Opérations hivernales 1914-1915 - Winter operations 1914–1915

Opérations hivernales 1914-1915
Partie du front occidental de la Première Guerre mondiale
Flandre occidentale 1914-1915
Date 23 novembre 1914 - 6 février 1915 Emplacement Flandre belge et française 50 ° 41′17 ″ N 02 ° 52′52 ″ E  /  50,68806 ° N 2,88111 ° E  / 50,68806; 2.88111 Coordonnées : 50 ° 41′17 ″ N 02 ° 52′52 ″ E  /  50,68806 ° N 2,88111 ° E  / 50,68806; 2.88111 Résultat Non concluant
Belligérants
Empire britannique   Royaume-Uni   Canada   Inde	Empire allemand
Commandants et chefs
Douglas Haig	Prince héritier Rupprecht

Opérations hivernales 1914-1915 est le nom donné aux opérations militaires pendant la Première Guerre mondiale , du 23 novembre 1914 au 6 février 1915, dans le rapport de 1921 du Comité de nomenclature des batailles du gouvernement britannique. Les opérations se sont déroulées sur la partie du front occidental détenue par le Corps expéditionnaire britannique (BEF), en Flandre française et belge .

Après la disparition du flanc nord du front occidental lors de la course à la mer fin 1914, les franco-britanniques attaquent vers Lille en octobre, puis le BEF, les Belges et la 8e armée française attaquent en Belgique. Une offensive allemande a commencé le 21 octobre, mais la 4e armée ( Generaloberst Albrecht, duc de Wurtemberg ) et la 6e armée ( Generaloberst Rupprecht, prince héritier de Bavière ) n'ont pu prendre que de petites quantités de terrain, à grands frais pour les deux parties, à la Bataille de l'Yser (16–31 octobre) et plus au sud lors de la première bataille d'Ypres (19 octobre - 22 novembre).

Le 8 novembre, les Allemands se rendent compte que l'avancée le long de la côte a échoué et que la prise d'Ypres est impossible. Les attaques des deux camps avaient été rapidement vaincues et les armées adverses avaient improvisé des défenses de campagne, contre lesquelles les attaques étaient des échecs coûteux. À la fin de la première bataille d'Ypres, en novembre 1914, les deux camps étaient épuisés, à court de munitions et souffrant d'effondrement du moral; certaines unités d'infanterie ont refusé des ordres. La défaite mutuelle de la première bataille de Flandre a été suivie d'une guerre de tranchées, dans laquelle les deux parties ont essayé d'améliorer leurs positions dans la mesure où les conditions hivernales, l'épuisement mutuel et les pénuries chroniques d'équipement et de munitions le permettaient.

Arrière-plan

Course vers la mer

Du 17 septembre au 17 octobre 1914, les belligérants avaient fait des tentatives réciproques pour tourner le flanc nord de leur adversaire. Joffre a ordonné à la deuxième armée française de se déplacer vers le nord de la sixième armée française, en se déplaçant de l'est de la France du 2 au 9 septembre et Falkenhayn a ordonné à la 6e armée allemande de se déplacer de la frontière franco-allemande au flanc nord le 17 septembre. Le lendemain, les attaques françaises au nord de l'Aisne conduisirent Falkenhayn à ordonner à la 6e armée de repousser les forces françaises et de sécuriser le flanc. Lorsque la deuxième armée française a avancé, elle a rencontré une attaque allemande plutôt qu'un flanc ouvert le 24 septembre; le 29 septembre, la deuxième armée comprenait huit corps mais était toujours opposée par les forces allemandes près de Lille, plutôt que d'avancer autour du flanc nord allemand. La 6e armée allemande avait également constaté qu'à son arrivée dans le nord, elle était forcée de s'opposer à l'attaque française, plutôt que d'avancer sur le flanc; l'objectif secondaire de protéger le flanc nord des armées allemandes en France était devenu la tâche principale. Le 6 octobre, les Français avaient besoin de renforts britanniques pour résister aux attaques allemandes autour de Lille. Le BEF avait commencé à se déplacer de l'Aisne vers la Flandre le 5 octobre et avec des renforts d'Angleterre, assemblés sur le flanc gauche de la 10e armée, qui avait été formée à partir des unités de flanc gauche de la 2e armée le 4 octobre.

Développements tactiques

Opérations allemandes et alliées, Artois et Flandre, septembre-novembre 1914

En octobre 1914, les commandants d'artillerie français et britannique se sont réunis pour discuter des moyens de soutenir les attaques d'infanterie, la pratique britannique ayant été de garder l'artillerie silencieuse jusqu'à ce que des cibles soient identifiées, l'artillerie française a tiré une rafale de feu ( rafale ), qui a cessé lorsque l'infanterie a commencé. l'assaut. Un barrage de tir mobile a été proposé comme une combinaison des deux méthodes et est devenu une pratique courante une fois lorsque les armes à feu et les munitions ont été accumulées en quantité suffisante. Falkenhayn a publié des mémorandums les 7 et 25 janvier 1915, définissant un modèle de guerre défensive à utiliser sur le front occidental, pour permettre au terrain d'être tenu avec le moins de troupes possible. En réduisant la demande de main-d'œuvre à l'ouest, un plus grand nombre de divisions pourrait être envoyé sur le front de l'Est.

La ligne de front devait être fortifiée, pour permettre sa défense avec un petit nombre de troupes indéfiniment; les zones capturées devaient être récupérées par des contre-attaques. Une deuxième tranchée devait être creusée derrière la ligne de front, pour abriter la garnison des tranchées et pour avoir un accès facile à la ligne de front, à travers des tranchées de communication couvertes. Si les contre-attaques ne parviennent pas à récupérer la tranchée avant, une ligne arrière doit être reliée aux parties restantes de la ligne de front, limitant la perte de terrain à un virage ( Ausbeulung ) dans la ligne, plutôt qu'à une percée. La construction des nouvelles défenses dura jusqu'à l'automne 1915 et confronta les offensives franco-britanniques à un système évolutif de fortifications de campagne, capable d'absorber la puissance et la sophistication croissantes des attaques.

Au cours des opérations mobiles de 1914, les armées qui opéraient en territoire ennemi ont été forcées de s'appuyer beaucoup plus que prévu sur les communications sans fil, car elles s'attendaient à utiliser le télégraphe, le téléphone et les cavaliers d'expédition. Aucune des armées n'avait mis en place de systèmes cryptographiques adéquats pour protéger les transmissions sans fil contre les écoutes clandestines et toutes les armées attaquantes ont envoyé des messages contenant des informations vitales dans un langage clair. De septembre à novembre 1914, les Britanniques et les Français ont intercepté c.  50 messages allemands , qui montraient la désorganisation du commandement allemand à la mi-septembre et l'écart entre la 1ère et la 2ème armées à la veille de la bataille de la Marne . Des messages en langage clair et des décodages de tentatives grossières pour déguiser les messages allemands ont averti les Britanniques des temps, des lieux et des forces de huit attaques de quatre corps ou plus, pendant la course à la mer et les batailles ultérieures en Flandre.

Prélude

Première bataille de Flandre

Les deux camps ont tenté d'avancer, après la disparition du flanc nord «ouvert», les attaques franco-britanniques vers Lille en octobre ont été succédées par des attaques du BEF, des Belges et d'une nouvelle 8e armée française (le général Victor d'Urbal ). Une offensive allemande a commencé le 21 octobre, mais les 4e et 6e armées n'ont pu prendre que de petites quantités de terrain, à grands frais pour les deux camps, à la bataille de l'Yser (16–31 octobre) et plus au sud à Ypres. Falkenhayn a ensuite tenté d'atteindre l'objectif limité de capturer Ypres et le mont Kemmel, du 19 octobre au 22 novembre). Le 8 novembre, Falkenhayn admit que l'avancée le long de la côte avait échoué et que la prise d'Ypres était impossible. Les Français et les Allemands n'avaient pas réussi à rassembler des forces près du flanc nord assez rapidement pour obtenir un avantage décisif. Les attaques avaient été rapidement stoppées et les armées avaient alors improvisé des défenses sur le terrain, contre lesquelles les attaques étaient repoussées avec beaucoup plus de pertes. À la fin de la première bataille d'Ypres, les deux camps étaient épuisés, à court de munitions et souffrant d'effondrements de moral; certaines unités d'infanterie ont refusé des ordres.

L'échec mutuel en Flandre, conduit les deux parties à élaborer les fortifications de campagne improvisées de 1914, ce qui rend un retour à la guerre mobile encore moins probable. En novembre, Falkenhayn a reconsidéré la stratégie allemande, car les échecs sur l'Yser et à Ypres montraient que l'Allemagne manquait de forces à l'ouest pour obtenir une victoire décisive; une stratégie d'anéantissement ( Vernichtungsstrategie ) et une paix dictée étaient au-delà des ressources allemandes. Falkenhayn doutait que la victoire soit possible sur le front de l'Est non plus, bien que préconisée par Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff , car les armées russes pouvaient se replier à volonté dans l'immensité de la Russie, comme elles l'avaient fait lors de l' invasion française de la Russie en 1812. Le Le 18 novembre, Falkenhayn a pris la décision sans précédent de demander au chancelier Theobald von Bethmann-Hollweg , de négocier une paix séparée avec la Russie. Falkenhayn avait l'intention de détacher la Russie ou la France de l'Entente par une action diplomatique et militaire. Une stratégie d' usure ( Ermattungsstrategie ) rendrait le coût de la guerre trop élevé pour les Alliés, jusqu'à ce qu'une puissance de l'Entente négocie la fin de la guerre à des conditions mutuellement acceptables. Les belligérants restants devraient négocier ou affronter l'armée allemande concentrée sur le front restant, ce qui serait suffisant pour obtenir une victoire décisive.

Opérations hivernales

Défense de Festubert

Une réorganisation de la défense de la Flandre a été menée par les Franco-Britanniques du 15 au 22 novembre, laissant le BEF détenir un front homogène de Givenchy à Wytschaete, à 34 km au nord. Le Corps indien , sur le flanc droit, tenait un front de 3,2 km. Pendant trois semaines de mauvais temps, les deux camps ont bombardé, tiré et attaqué, les Britanniques effectuant plusieurs raids nocturnes à la fin du mois de novembre. Le 23 novembre, le régiment d'infanterie allemand 112 a capturé 800 yd (730 m) de tranchée à l'est de Festubert, qui ont ensuite été repris par une contre-attaque de nuit par la division Meerut , au coût de 919 victimes du corps indien .

Attaque sur Wytschaete

Joffre a organisé une série d'attaques sur le front occidental après avoir découvert que les divisions allemandes se déplaçaient vers le front russe. La 8e armée reçut l'ordre d'attaquer en Flandre et le feld-maréchal Sir John French fut invité à participer avec le BEF le 14 décembre. Joffre voulait que les Britanniques attaquent tout le long du front BEF, en particulier de Warneton à Messines, alors que les Français attaquaient de Wytschaete au nord jusqu'à Hollebeke. Les Français donnèrent l'ordre d'attaquer de la Lys à Warneton et Hollebeke avec le IIe Corps et le IIIe Corps , alors que le IVe Corps et le Corps indien menaient des opérations locales pour fixer les Allemands à leur front. French a souligné que l'attaque britannique commencerait sur le flanc gauche à côté des Français et que les unités ne devaient pas avancer les unes devant les autres. Les Français et la 3e Division devaient capturer Wytschaete et Petit Bois, puis Spanbroekmolen devait être pris par le IIe Corps avec une attaque de l'ouest et par le IIIe Corps attaquant du sud, seule la 3e Division pour faire un effort maximum. Sur la droite, la 5e division devait simuler une attaque et le IIIe corps devait faire des démonstrations, car il tenait un front de 16 km et ne pouvait plus faire.

Sur la gauche, le XVIe corps français n'a pas atteint ses objectifs et la 3e division s'est approchée à moins de 50 mètres (46 m) de la ligne allemande et a trouvé des fils non coupés. Un bataillon a capturé 200 yd (180 m) de la tranchée du front allemand et a fait 42 prisonniers. L'échec de l'attaque sur Wytschaete a conduit à l'annulation de l'attaque plus au sud, mais les représailles de l'artillerie allemande ont été beaucoup plus lourdes que les bombardements britanniques. Des attaques décousues ont été menées du 15 au 16 décembre, contre les défenses allemandes intactes et la boue profonde, sans faire aucune impression. Le 17 décembre, le XVIe français et le IIe corps britannique n'attaquèrent pas, le IXe corps français sombra en avant sur une courte distance sur la route de Menin et de petits gains furent réalisés à Klein Zillebeke et Bixschoote. Joffre a mis fin aux attaques dans le nord, sauf à Arras et a de nouveau demandé le soutien des Français, qui ont ordonné des attaques le 18 décembre le long du front britannique, puis ont limité les attaques au soutien du XVIe corps par le IIe corps et des manifestations par le IIe corps et le corps indien . Le brouillard a empêché l'attaque d'Arras et une contre-attaque allemande contre le XVIe Corps, a conduit le IIe Corps à annuler son attaque de soutien. Six petites attaques ont été faites par les 8e, 7e 4e divisions et indiennes, qui ont capturé peu de terrain, qui était intenable en raison de la boue et du sol gorgé d'eau après quoi, les attaques franco-britanniques en Flandre ont été arrêtées.

Défense de Givenchy

Renforts indiens qui ont combattu à Givenchy, décembre 1914

A l'aube du 20 décembre, le front du corps indien, tenu par les divisions Lahore et Meerut, est bombardé par l'artillerie lourde et les mortiers allemands. A 9h00, dix mines de 50 kg chacune explosent sous les lignes britanniques à Givenchy-lès-la-Bassée (Givenchy) et sont suivies d'attaques d'infanterie depuis le village vers le nord jusqu'à la rue La Quinque. Les tranchées de chaque côté de Givenchy ont été capturées et à l'est de Festubert les troupes allemandes ont avancé sur 300 yd (270 m). Dans l'après-midi, une brigade de la 1re division ( I Corps est envoyée en renfort, suivie d'une autre brigade à 15h17.Le lendemain, les deux brigades se reposent jusqu'à midi puis attaquent vers Givenchy et le cambriolage près de Festubert.

La troisième brigade de la 1re Division est arrivée dans l'après-midi et a été envoyée en avant pour reprendre The Orchard à 1 mi (1,6 km) au nord-est de Festubert, qui avait été capturé au cours de la matinée. Le sol gorgé d'eau et les tirs de mitrailleuses allemandes retardèrent l'avance, qui n'atteignit Givenchy qu'après la tombée de la nuit, juste après la retraite de la garnison. La 1ère brigade de gardes et les troupes territoriales françaises ont repris le village mais la perturbation de la contre-attaque a laissé une petite quantité de terrain près de Festubert sur le flanc nord aux mains des Allemands. Les brigades de la 1re division ont été isolées dans l'obscurité et le commandant du corps indien a signalé que les troupes étaient épuisées et devaient être relevées. Il a été arrangé par le quartier général général, que le I Corps soulagerait le Corps indien le 21 décembre, qui a été achevé le 22 décembre.

Première action de Givenchy

Un soldat allemand a déserté le 25 janvier et a révélé qu'une attaque allemande était prévue contre Cuinchy, les positions françaises au sud et contre Givenchy au nord. Environ quatre-vingt-dix minutes plus tard, des unités de la brigade d'infanterie allemande 79 de la 14e division attaquèrent sur la rive nord du canal. Près de Givenchy, l'infanterie allemande atteint des points forts derrière la ligne de soutien mais ne peut plus avancer. Une contre-attaque hâtive de la 3e brigade de la 1re division, qui avait deux compagnies par bataillon en ligne, une dans la réserve locale et une dans la réserve de la brigade, a repoussé les Allemands et a repris les tranchées britanniques, faisant 72 prisonniers et tuant 135 soldats allemands .

Affaires de Cuinchy

Affaires de Cuinchy, 29 janvier, 1er et 6 février 1915

En janvier 1915, la pluie, la neige et les inondations ajoutèrent aux dangers des tireurs d'élite et des tirs d'artillerie pendant la journée et la nuit, les deux camps se concentrèrent sur la réparation des tranchées. La zone allant de l'ancien champ de bataille de La Bassée à Kemmel, à 32 km au nord, était principalement une prairie plate et basse, dans le bassin de la rivière Lys (Lys). Le sous-sol argileux a empêché l'eau de tremper à plus de 2 pi (0,61 m), ce qui a laissé les tranchées gorgées d'eau. La Lys s'est élevée de 7 pi (2,1 m), s'étalant de plus de 100 pi (30 m) et certaines tranchées ont dû être abandonnées. Dans d'autres endroits, des tranchées ont été bloquées aux deux extrémités et continuellement renflouées, le terrain intermédiaire étant couvert par les tirs croisés des «îles». De nombreux hommes se tenaient jusqu'aux genoux dans l'eau et étaient soulagés deux fois par jour. En janvier, la maladie dans la Première armée était en moyenne de 2 144 hommes par jour.

Le 1er janvier, une attaque allemande s'empare de plusieurs postes britanniques sur un remblai de chemin de fer à des piles de briques près du canal de La Bassée, à proximité de Cuinchy , tenu par la 2e brigade de la 1re division. Une contre-attaque du bataillon à 22 heures a échoué et une deuxième tentative à 4 heures du matin le 2 janvier a finalement été repoussée. Une attaque britannique plus importante le 10 janvier a repris les postes et a vaincu trois contre-attaques allemandes, mais a ensuite perdu les postes à une attaque allemande le 12 janvier. Un déserteur allemand a révélé qu'une plus grande attaque allemande était due contre Cuinchy, les positions françaises au sud et contre Givenchy au nord. Environ quatre-vingt-dix minutes plus tard, des unités de la 84e brigade allemande ( 29e division ) et de la 79e brigade ont attaqué de chaque côté du canal. L'infanterie allemande atteignit les points forts alliés derrière la ligne de soutien mais ne put avancer plus loin.

Après un délai, une contre-attaque a commencé sur la rive sud et a été repoussée, ce qui a laissé la ligne britannique au sud du canal dans un rentrant . Le 29 janvier, deux autres attaques allemandes ont été repoussées par deux bataillons de la 2e brigade. Une autre attaque, le 1er février, a pris un poste sur le talus de la voie ferrée, qui a été récupéré par une contre-attaque et 32 soldats allemands ont été faits prisonniers. La 2e Division a relevé la 1re Division le 4 février; le 6 février, la 4e brigade (des gardes) a traversé le no man's land dans l'obscurité, puis a attaqué pour faire avancer la ligne sur les flancs. L'attaque a capturé les piles de briques et amélioré la ligne à la jonction avec les Français. Les contre-attaques allemandes, y compris une tromperie, ont échoué lorsqu'un groupe d'Allemands s'est approché de la ligne britannique en criant "Ne tirez pas, nous sommes des ingénieurs!". James Edmonds , l'historien officiel britannique, a qualifié cela de ruse légitime , car on pouvait s'attendre à ce qu'un défenseur alerte défie le parti et n'autorise qu'un seul homme à s'approcher.

Conséquences

Analyse

Après la guerre, les historiens du Reichsarchiv ont écrit que les armées franco-britanniques ont mené des attaques à partir du 17 décembre entre Arras et Armentières. Le 20 décembre, les attaques alliées ont été contenues mais les escarmouches se poursuivent autour de Carency, Ecurie, Neuve Chapelle et La Bassée. Le 1er janvier 1915, la 6e armée, près d'Arras, reçut l'ordre de s'emparer de la chapelle de l' éperon Lorette avec le XIV corps, après quoi le VII corps rejoindra l'attaque de part et d'autre du canal de la Bassée, de Givenchy à Cuinchy mais faute de les ressources ont conduit à une impasse coûteuse en février 1915.

Opérations ultérieures

À 7h30 du matin le 10 mars, les Britanniques ont commencé un bombardement d'artillerie de trente-cinq minutes par 90 canons de campagne de 18 livres , du Corps indien et du IVe Corps, sur le fil allemand autour du village de Neuve Chapelle, qui a été détruit dans dix minutes. Les quinze batteries de 18 livres restantes, six batteries de siège d' obusier de 6 pouces et six batteries d' obusier QF de 4,5 pouces , ont tiré sur les tranchées de première ligne allemandes qui avaient une profondeur de 3 pieds (0,91 m) avec des parpaings de 4 pieds (1,2 m) de haut . Les fortifications allemandes ont été démolies par le bombardement d'obusiers, qui a été suivi d'un assaut d'infanterie à 8 h 05. Les défenses allemandes au centre ont été rapidement envahies sur un front de 1 600 m (1 600 m) et le village de Neuve Chapelle a été capturé à 10 h.

À gauche de l'attaque, deux compagnies du bataillon allemand Jäger 11 avec c.  200 hommes et une mitrailleuse ont retardé l'avance de plus de six heures jusqu'à ce qu'ils soient forcés de battre en retraite, ce qui a arrêté l'avance. Bien que la photographie aérienne ait été utile, elle n'a pas été en mesure d'identifier efficacement les forts points défensifs allemands. Le manque de communication signifiait également que les commandants britanniques n'avaient pas été en mesure de rester en contact les uns avec les autres et l'attaque devenait désorganisée, ce qui perturbait la livraison des approvisionnements. Le 12 mars, les forces allemandes commandées par le prince héritier Rupprecht ont lancé une contre-attaque avortée qui a forcé les Britanniques à utiliser la plupart de leurs munitions d'artillerie; l'offensive britannique est reportée le 13 mars et abandonnée deux jours plus tard.

Remarques

Notes de bas de page

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

• Les opérations d'hiver 1914-1915