Bataille de La Bassée - Battle of La Bassée

La bataille de La Bassée a été menée par les forces allemandes et franco-britanniques dans le nord de la France en octobre 1914, lors de tentatives réciproques des armées rivales d'envelopper le flanc nord de leur adversaire, qui a été appelé la course à la mer . La 6e armée allemande a pris Lille avant qu'une force britannique ne puisse sécuriser la ville et la 4e armée a attaqué le flanc britannique exposé plus au nord à Ypres . Les Britanniques sont repoussés et l'armée allemande occupe La Bassée et Neuve Chapelle . Vers le 15 octobre, les Britanniques reprennent Givenchy-lès-la-Bassée mais ne parviennent pas à récupérer La Bassée.

Des renforts allemands arrivent et reprennent l'initiative, jusqu'à l'arrivée de la division Lahore , faisant partie du corps indien . Les Britanniques ont repoussé les attaques allemandes jusqu'au début de novembre, après quoi les deux camps ont concentré leurs ressources sur la première bataille d'Ypres . La bataille de La Bassée se réduit à des opérations locales. Fin janvier et début février 1915, les troupes allemandes et britanniques mènent des raids et des attaques locales dans les Affaires de Cuinchy , qui se déroulent à Givenchy-lès-la-Bassée et juste au sud du canal de la Bassée, laissant la ligne de front peu modifiée.

Arrière-plan

Développements stratégiques

Du 17 septembre au 17 octobre, les belligérants avaient tenté de tourner le flanc nord de leur adversaire. Joffre ordonna à la 2e armée française de se déplacer au nord de la 6e armée française , en se déplaçant de l'est de la France du 2 au 9 septembre et Falkenhayn ordonna à la 6e armée allemande de passer de la frontière franco-allemande au flanc nord le 17 septembre. Le lendemain, les attaques françaises au nord de l'Aisne conduisent à Falkenhayn pour ordonner à la 6e armée de repousser les Français et de sécuriser le flanc. Lorsque les Français ont avancé le 24 septembre, ils ont rencontré une attaque allemande plutôt qu'un flanc ouvert et le 29 septembre, la deuxième armée avait été renforcée à huit corps et étendue au nord mais était toujours opposée par les forces allemandes près de Lille, plutôt qu'un flanc ouvert . La 6e armée allemande avait également constaté qu'à son arrivée dans le nord, elle était contrainte de s'opposer à l'attaque française plutôt que d'avancer autour du flanc et que l'objectif secondaire de protéger le flanc nord des armées allemandes en France, était devenu la tâche principale .

Développements tactiques

Le 6 octobre, les Français avaient besoin de renforts britanniques pour résister aux attaques allemandes autour de Lille. Le Corps expéditionnaire britannique (BEF) avait commencé à se déplacer de l'Aisne vers les Flandres le 5 octobre et des renforts venus d'Angleterre se sont rassemblés sur le flanc gauche de la dixième armée , qui avait été formée à partir des unités du flanc gauche de la deuxième armée le 4 octobre. Les Alliés et les Allemands tentent de gagner du terrain, après la disparition du flanc nord "ouvert", des attaques franco-britanniques vers Lille en octobre, suivies de tentatives d'avance entre le BEF et l'armée belge par une nouvelle VIIIe armée française . Les mouvements de la 7e puis de la 6e armée allemande depuis l'Alsace et la Lorraine, avaient pour but de sécuriser les lignes de communication allemandes à travers la Belgique, où l'armée belge était sortie à plusieurs reprises de la redoute nationale de Belgique , pendant la période entre la France et la France. Retraite britannique et bataille de la Marne. En août, des marines britanniques avaient débarqué à Dunkerque . En octobre, une nouvelle 4e armée allemande fut assemblée à partir du IIIe corps de réserve, l'artillerie de siège utilisée contre Anvers et quatre des nouveaux corps de réserve s'entraînant en Allemagne.

Terrain de Flandre

Le nord-est de la France et le sud-ouest de la Belgique sont connus sous le nom de Flandre. A l'ouest d'une ligne entre Arras et Calais au nord-ouest, s'étendent des bas-fonds calcaires recouverts d'un sol suffisant pour les cultures arables. A l'est de la ligne, le territoire se décline en une série d'éperons dans la plaine des Flandres, délimitée par des canaux reliant Douai , Béthune , Saint-Omer et Calais. Au sud-est, des canaux passent entre Lens, Lille, Roubaix et Courtrai , la Lys de Courtrai à Gand et au nord-ouest la mer. La plaine est presque plate, à l'exception d'une ligne de collines basses de Cassel , à l'est jusqu'au Mont des Cats , Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg et Mont Kemmel . De Kemmel, une crête basse s'étend au nord-est, déclinant en altitude après Ypres à travers Wytschaete , Gheluvelt et Passchendaele , s'incurvant vers le nord puis le nord-ouest jusqu'à Dixmude où elle a fusionné avec la plaine. Une bande côtière d'environ 16 km de large était proche du niveau de la mer et bordée de dunes de sable. À l'intérieur des terres, le sol était principalement constitué de prairies, coupées par des canaux, des digues, des fossés de drainage et des routes construites sur des chaussées. La Lys, l'Yser et l'Escaut supérieur avaient été canalisés et entre eux le niveau des eaux souterraines était proche de la surface, remontait davantage à l'automne et comblait tout creux dont les parois s'effondraient ensuite. La surface du sol a rapidement pris une consistance de fromage à la crème et sur la côte les troupes ont été confinées aux routes, sauf pendant les gelées.

Le reste de la plaine des Flandres était constitué de bois et de petits champs, divisés par des haies plantées d'arbres et cultivées à partir de petits villages et de fermes. Le terrain était difficile pour les opérations d'infanterie à cause du manque d'observation, impossible pour l'action montée à cause des nombreux obstacles et difficile pour l'artillerie à cause de la vue limitée. Au sud du canal de la Bassée, autour de Lens et Béthune, se trouvait un quartier minier plein de terrils, de fosses ( fosses ) et de maisons de mineurs ( corons ). Au nord du canal, la ville de Lille, Tourcoing et Roubaix formaient un complexe industriel, avec des industries périphériques à Armentières , Comines , Halluin et Menin , le long de la Lys, avec des raffineries de betteraves sucrières et d'alcools isolées et une aciérie près d' Aire-sur -la-Lys . Les zones intermédiaires étaient agricoles, avec des routes larges sur des fondations peu profondes et des pistes de boue non pavées en France et des routes pavées étroites, le long de la frontière et en Belgique. En France, les routes étaient fermées par les autorités locales lors des dégels pour préserver le revêtement et marquées par des barrières fermées , ignorées des routiers britanniques. La difficulté de mouvement après la fin de l'été a absorbé beaucoup de travail local sur l'entretien des routes, laissant les défenses de campagne à construire par les soldats de première ligne.

Prélude

Préparations offensives franco-britanniques

Le 4 octobre, les troupes de Maud'huy étaient menacées d'encerclement, les troupes allemandes avaient atteint Givenchy , au nord-ouest de Vimy et la division française sur le flanc nord était séparée de la cavalerie opérant plus au nord ; une brèche avait également été forcée entre le X Corps et les divisions territoriales au sud. Castelnau et Maud'huy souhaitaient se retirer mais plutôt que de perdre tout le nord de la France, Joffre créa une nouvelle Dixième Armée, à partir des forces de Maud'huy et donna à Castelnau une directive, de maintenir la Deuxième Armée dans ses positions, jusqu'à ce que la pression des opérations se poursuive. au nord, diminue la puissance des attaques allemandes entre l'Oise et la Somme. Foch est nommé adjoint de Joffre et reçoit le commandement de toutes les troupes françaises du nord. Le 6 octobre, la ligne française de l'Oise à Arras est sécurisée ; Joffre et French s'étaient également mis d'accord pour concentrer le BEF autour de Doullens, Arras et St Pol, prêt pour les opérations à la gauche de la 10e armée.

Le 8 octobre, le XXIe corps français avait déplacé son flanc gauche vers Vermelles , juste avant le canal de La Bassée. Plus au nord, les corps de cavalerie français I et II (général Louis Conneau ) et de Mitry , faisant partie de la 87e division territoriale et de quelques chasseurs , tenaient une ligne de Béthune à Estaires , Merville, Aire, Fôret de Clairmarais et St Omer, où les reste de la 87th Territorial Division rattachée à Dunkerque ; Cassel et Lille plus à l'est étaient toujours occupées par les troupes françaises. Le lendemain, le XIVe corps allemand arrive face aux Français, qui libèrent les 1er et 2e corps de cavalerie allemands pour tenter un mouvement de flanc entre La Bassée et Armentières. La cavalerie française a pu arrêter l'attaque allemande au nord du canal La Bassée-Aire. Le 4e corps de cavalerie, plus au nord, parvient à avancer et, le 7 octobre, passe par Ypres avant d'être refoulé vers Bailleul , par les troupes territoriales françaises près de Hazebrouck . Du 8 au 9 octobre, le II Corps britannique arrive par chemin de fer à Abbeville et reçoit l'ordre d'avancer sur Béthune.

Les 1re et 2e divisions de cavalerie britanniques ont couvert l'arrivée de l'infanterie et le 10 octobre, à l'aide d'autobus à moteur fournis par les Français, le 2e corps a avancé de 35 km. À la fin du 11 octobre, le IIe Corps tenait une ligne de Béthune à Hinges et Chocques , avec des unités de flanc à droite à 3,5 milles (5,6 km) au sud de Béthune et à gauche à 4,5 milles (7,2 km) à l'ouest de la ville . Le 12 octobre, les divisions du IIe Corps attaquent pour atteindre une ligne de Givenchy à Pont du Hem , à 9,7 km au nord du canal de la Bassée, sur un terrain plat et parsemé de fermes et de bâtiments jusqu'à une crête basse 10 milles (16 km) à l'est de Béthune. Les défenseurs allemands des corps de cavalerie I et II et Jäger attaché ont contesté chaque élément tactique, mais l'avance britannique a continué et une contre-attaque allemande près de Givenchy a été repoussée. Les Britanniques se sont retranchés de Noyelles à Fosse. Le 13 octobre, l'attaque du IIe Corps par la 3e Division et la 7e Division de cavalerie française gagnait peu de terrain et Givenchy était presque perdu lorsque les Allemands attaquèrent dans une tempête de pluie, les Britanniques perdant c.  1 000 victimes.

Préparations offensives allemandes

La 6e armée était arrivée dans le nord de la France et des Flandres par le sud et soulageait progressivement les divisions de cavalerie allemandes, le VIIe corps prenant le relais de La Bassée à Armentières le 14 octobre, le XIXe corps le lendemain autour d'Armentières et le XIIIe corps de Warneton à Menin. Les attaques des IIe et IIIe corps britanniques causèrent de telles pertes que le XIIIe corps fut transféré au sud du 18 au 19 octobre en renfort. La ligne de la 6e armée de La Bassée à Armentières et Menin reçut l'ordre de ne pas attaquer avant le début des opérations de la nouvelle 4e armée en Belgique. Les deux armées attaquent le 20 octobre, les XIV, VII, XIII et XIX corps de la 6e armée effectuant une attaque générale d'Arras à Armentières. Le lendemain, le corps nord de la 6e armée attaque de La Bassée à St Yves et gagne peu de terrain mais empêche les troupes britanniques et françaises de se déplacer au nord vers Ypres et les fronts de l'Yser. Le 27 octobre, Falkenhayn ordonne à la 6e armée de déplacer l'artillerie lourde vers le nord pour l'effort maximal prévu le 29 octobre à Gheluvelt, de réduire ses attaques sur le flanc sud contre les II et III corps et de cesser les opérations offensives contre les Français plus au sud. Armeegruppe von Fabeck a été formé à partir du XIIIe corps et des renforts des armées autour de Verdun, ce qui a encore épuisé la 6e armée et mis fin à l'offensive de La Bassée au nord de la Lys.

Bataille

Attaques franco-britanniques

14-20 octobre

Les 14 et 15 octobre, le IIe Corps attaque des deux côtés du canal de La Bassée et des contre-attaques allemandes sont lancées chaque nuit. Les Britanniques ont réussi de courtes avances sur les flancs, avec l'aide de la cavalerie française, mais ont perdu 967 victimes. Du 16 au 18 octobre, les attaques du IIe corps pivotent sur la droite et le flanc gauche avance jusqu'à Aubers , contre l'opposition allemande à chaque fossé et pont, ce qui fait un millier de victimes supplémentaires. Givenchy est repris par les Britanniques le 16 octobre, Violaines est prise et un point d'appui est établi sur la crête d'Aubers le 17 octobre ; La cavalerie française s'empare de Fromelles . Le 18 octobre, la résistance allemande augmente avec l'arrivée du XIIIe corps allemand, renforce le VIIe corps et oblige progressivement le IIe corps à s'arrêter. Le 19 octobre, l'infanterie britannique et la cavalerie française capturent Le Pilly ( Herlies ) mais sont forcées de se retirer sous les tirs de l'artillerie allemande.

Les fraîches 13e et 14e division allemandes arrivèrent et commencèrent à contre-attaquer contre tout le front du IIe Corps. À la fin du 20 octobre, le IIe corps reçoit l'ordre de creuser depuis le canal près de Givenchy, vers Violaines, Illies , Herlies et Riez, tandis que les opérations offensives se poursuivent vers le nord. La campagne était plate, marécageuse et coupée par de nombreux ruisseaux, ce qui rendait le creusement de tranchées peu pratique, de sorte que des parapets construits vers le haut ont été remplacés, bien qu'ils soient visibles et faciles à démolir avec des tirs d'artillerie. (Ce n'est qu'à la fin du mois d'octobre que les Britanniques ont reçu suffisamment de sacs de sable et de barbelés.) L'artillerie de campagne britannique a été attribuée aux brigades d'infanterie et les 60 livres et les obusiers ont été réservés aux tirs de contre-batterie. La décision de se retrancher prévient de peu une contre-offensive allemande qui débute le 20 octobre, principalement plus au nord contre le XXIe corps français et s'étend au sud le 21 octobre, jusqu'à la zone de la 3e division.

21 octobre

Les brigades du IIe Corps en ligne (du sud au nord) étaient les 15e, 13e, 14e, 7e, 9e et 8e; à 7 heures du matin, les Allemands attaquent dans la brume, principalement en face des 7e et 9e brigades du Transloy à Herlies et surprennent une compagnie, la forçant à reculer. Les Allemands élargissent la brèche à droite de la 7e brigade, mais les unités de flanc repoussent les attaquants allemands. Ailleurs, les Allemands ont maintenu un bombardement intensif contre la 9e brigade mais ils n'ont pas attaqué, et un bataillon de Violaines a pu tirer en enfilade sur l'infanterie allemande, alors qu'ils traversaient son front vers Le Transloy. Une compagnie d'infanterie et la 7th Brigade Signal Section ont engagé les Allemands à 150 yd (140 m) alors qu'ils perdaient apparemment leur direction dans la brume et que davantage de troupes sont arrivées pour combler l'écart. Alors que la brume se dispersait, l'artillerie britannique a tiré sur l'infanterie allemande qui battait en retraite à grande vitesse. Une contre-attaque britannique a été menée à 11h00 qui a repris la plupart des tranchées perdues. La plupart des réserves britanniques avaient été engagées mais les attaques allemandes à 14h30 et 16h00 ont également été repoussées, les troupes des trois régiments de la 14e division allemande et une de la 13e division étant identifiées.

A 18h30, la nouvelle de la retraite de la 19e brigade du Maisnil est arrivée et la 3e division a reçu l'ordre de revenir d'Herlies et de Grand Riez sur environ 1,6 km jusqu'à une ligne de Lorgies à Ligny et au sud de Fromelles, le jonction avec une unité de cavalerie française, qui améliore la ligne dans le secteur de la 8e brigade ; plus tard, le flanc gauche de la 14e brigade recula pour rejoindre la 3e division à Lorgies. Le 21 octobre, le IIe Corps a fait 1 079 victimes. Pendant les combats, Smith-Dorrien avait ordonné le creusement d'une ligne de réserve qui se trouvait à environ 3,2 km en arrière sur le flanc nord, là où le danger d'enveloppement était le plus grand. La ligne allait de l'est de Givenchy, à l'est de Neuve-Chapelle à Fauquissart sur un terrain plus facile à défendre mais avec peu de barbelés et le terrain était trop marécageux pour des pirogues profondes. Les ingénieurs des 3e et 5e divisions préparent les défenses, avec l'aide de civils français. Le lendemain, la cavalerie française est chassée de Fromelles et une retraite vers la nouvelle ligne est convenue par French et Smith-Dorrien, pour la nuit du 22 au 23 octobre. Les Français ordonnèrent aux éléments de la division Lahore de se déplacer vers Estaires, derrière le flanc gauche (nord) du II Corps, pour soutenir le II Corps de cavalerie français ( Général L. Conneau).

Attaques allemandes, 20 octobre – 2 novembre

22-25 octobre

Tôt le 22 octobre, les Britanniques sont forcés de quitter Violaines et les attaques allemandes commencent sur tout le front de la 5e Division. Dans la nuit du 22 au 23 octobre, le IIe Corps retira son flanc gauche (nord), sur une ligne qui avait été reconnue depuis le canal de la Bassée à l'est de Givenchy jusqu'à la rue La Quinque, à l'est de Neuve-Chappelle et jusqu'à Fauquissart. Faute de main-d'œuvre, d'outils et de barbelés, les troupes n'ont trouvé qu'un aperçu de la position et ont commencé à creuser. La 3e division était sur le flanc gauche, à la jonction avec le 2e corps de cavalerie français et la 19e brigade. , qui avait comblé une brèche avec le III Corps. Les Allemands passèrent le 23 octobre à bombarder les anciennes positions britanniques et à explorer l'avant, alors que la division Lahore (lieutenant-général HBB Watkis ) atteignait Estaires, qui avait été le point de rassemblement du corps indien, pour être pratique pour soutenir le II ou le III Corps. le cas échéant. La brigade Jullundur relève le IIe corps de cavalerie les 23/24 octobre, du flanc gauche du IIe corps à Fauquissart à la 19e brigade aux Rouges Bancs, ce qui crée une ligne britannique homogène de Givenchy vers le nord jusqu'à Ypres.

En face du sud anglo-français du III Corps britannique, faisait partie du XIV Corps allemand et des VII, XIII, XIX et I Corps de cavalerie. À 2 heures du matin, le 24 octobre, l'artillerie allemande a commencé un bombardement et juste après l'aube, de nombreuses fantassins allemands ont été aperçus s'approchant des positions de la 3e division au nord. Les troupes allemandes étaient facilement visibles et repoussées par des tirs d'artillerie avant d'atteindre la ligne de front britannique. Les attaques allemandes ont été suspendues jusqu'au crépuscule lorsqu'une attaque a commencé au sud de Neuve-Chapelle sur le flanc droit de la 3e division, jusqu'après minuit, pour finalement être repoussée, avec de nombreuses pertes. Aux premières heures du 25 octobre, l'infanterie allemande a pu envahir certaines tranchées britanniques mais a été chassée par des combats au corps à corps et à 11h00, les tranchées ont été à nouveau envahies jusqu'à ce que les renforts de la 9e brigade repoussent les Allemands. . Sur le flanc gauche de la 3e division, les brigades 8e et Jullundur sont attaquées à partir de 21h00 le 24 octobre et le bataillon de flanc gauche de la 8e brigade est repoussé. Les unités de flanc ont tiré dans la zone et une contre-attaque à minuit par le bataillon de réserve de la brigade, a réussi à rétablir la position dans des combats coûteux. De nombreuses troupes allemandes des 14e et 26e divisions ont été tuées dans les attaques et plusieurs prisonniers ont été faits.

Au matin, l'état-major du IIe Corps était soulagé et malgré 13 jours de bataille, d'épuisement et la perte de nombreux réguliers d'avant-guerre et de réservistes expérimentés, une attaque allemande déterminée avait été vaincue. Le front du corps n'a pas été attaqué le 25 octobre, mais les canons allemands ont bombardé avec précision les positions britanniques, avec l'aide d'avions d'observation, volant par temps clair. L'infanterie allemande a gardé 700-900 yd (640-820 m) en arrière, à l'exception des zones devant la 5e division. Certaines positions ont été évacuées pendant la journée pour échapper aux bombardements allemands et les ingénieurs ont récupéré des poteaux de clôture et des câbles sur les terres agricoles, prêts à construire des obstacles devant les positions britanniques pendant la nuit. Smith-Dorrien prédit une accalmie dans les attaques allemandes mais demanda des renforts aux Français qui acceptèrent, car une défaite à La Bassée compromettrait les opérations offensives en Belgique. Une brigade de cavalerie, de l'artillerie et un bataillon d'infanterie ont été déplacés à Vieille Chapelle derrière la 3e Division, deux batteries de canons de 4,7 pouces et Jellicoe un train blindé de la Royal Navy , ont été envoyés et la ration de munitions de canon de campagne a été doublée à 60 obus par canon par journée. Maud'huy ajoute deux bataillons supplémentaires à celui de Givenchy et Conneau déplace le IIe corps de cavalerie derrière le flanc de la 3e division. Environ 2 000 remplaçants britanniques sont arrivés le 27 octobre, ce qui porte les bataillons d'infanterie à environ 700 hommes chacun.

26-27 octobre

Il y avait beaucoup de patrouilles allemandes avant l'aube du 26 octobre et au lever du soleil, les Allemands ont attaqué au nord de Givenchy, s'étant glissés dans l'obscurité mais ont été repoussés par des tirs d'armes légères visant des sons parce que les Britanniques n'avaient ni pistolets ni roquettes Very . Plus tard, des renforts français sont arrivés pour que le bataillon britannique puisse passer en réserve divisionnaire, les deux étant déjà retirés. Une autre attaque allemande a commencé dans l'après-midi sur la gauche de la 5e division, au cours de laquelle l'infanterie allemande a fait irruption dans les tranchées britanniques avant d'être anéantie. Une autre attaque débute près de Neuve-Chappelle à 16h00 contre l'extrême gauche de la division et la droite de la 3e division, après un bombardement précis d'artillerie. L'infanterie britannique a subi de nombreuses pertes et certaines unités se sont retirées de leurs tranchées pour échapper aux tirs d'artillerie allemands. Un bataillon est percé et le village est occupé mais les unités de flanc enfilent les Allemands jusqu'à ce que la compagnie de réserve, réduite à 80 hommes, tienne les sorties ouest et refoule les Allemands dans le village qui brûle.

A 18h00, un bataillon de réserve et 300 cyclistes français ont atteint la zone ainsi que le reste de la réserve de la brigade mais l'obscurité et la désorganisation des troupes ont mis du temps à se résoudre. Une contre-attaque de trois compagnies part de l'ouest après la tombée de la nuit et repousse les Allemands vers les anciennes tranchées britanniques à l'est du village. Les attaques sont alors reportées jusqu'à l'aube et la tranchée Smith-Dorrien, une nouvelle ligne à l'est du village est creusée et reliée aux défenses nord et sud du village. Les pertes britanniques étaient sévères et lorsque les Français ont visité le quartier général du IIe Corps le 26 octobre, des renforts supplémentaires ont été promis et les Français ont ordonné le maintien d'un front défensif, avec des attaques locales pour empêcher les troupes allemandes de se déplacer de la région vers la Belgique. À l'aube, la situation à Neuve-Chapelle apparaît pire que prévu, les Allemands ayant consolidé leurs positions dans les bâtiments périphériques et les anciennes tranchées britanniques. Un bataillon tente de reprendre les tranchées à 7h30 mais les Allemands contournent un flanc et encerclent presque le bataillon ; les deux dernières compagnies ont perdu 80 pour cent de leurs hommes en battant en retraite à travers le village.

Au nord de Neuve-Chapelle, la contre-attaque sur un triangle de maisons voisines n'a commencé qu'à 10 heures du matin, tant était la confusion. Des éléments de trois bataillons et des cyclistes français, appuyés par quatre batteries de cavalerie britanniques et sept françaises, sont rapidement stoppés par les tirs de mitrailleuses et de tireurs d'élite allemands, qui ont pu consolider les maisons capturées. A 11h00, deux compagnies et 600 chasseurs à pied arrivent et six compagnies du Corps indien sont dépêchées. L'activité allemande vis-à-vis du reste de la 3e division était faible mais la brigade Jullundur au nord a été attaquée à plusieurs reprises, alors que la 14e division allemande se massait à Bois du Biez, à environ 0,5 mi (0,80 km) de Neuve-Chapelle. À 13 h 30, la contre-attaque franco-britannique avait avancé au nord du village et les troupes britanniques résistaient dans la tranchée Smith-Dorrien à l'est. L'attaque allemande débute à 14h30 et passe rapidement derrière les défenseurs, qui sont presque coupés une heure plus tard et sont poursuivis à travers le village, les deux bataillons impliqués étant réduits à environ 500 hommes remplaçants compris.

Certaines des troupes allemandes ont continué à traverser le village mais à 500 mètres (460 m) à l'ouest, ont rencontré un groupe d'environ 250 soldats britanniques , qui les ont repoussés vers le village et ont déjoué plusieurs tentatives d'avancer à nouveau. Les Allemands déplacent le poids de l'attaque vers le sud et contournent le flanc gauche du bataillon voisin, qui tire le flanc à angle droit. Des tirs de fusils allemands par derrière tuent le commandant et l'adjudant, mais les survivants tiennent bon jusqu'à l'arrivée du 9e bataillon d'infanterie de Bhopal, passent derrière le flanc allemand et les repoussent vers le village. Les 20e et 21e compagnies du 3rd Sappers and Miners , dernière réserve britannique, sont envoyées pour relier le 9th Bhopal et les fusiliers de Northumberland au nord du village. Le général de brigade FS Maude , commandant de la 14e brigade au sud, avait envoyé son bataillon de réserve qui est arrivé après le 9e Bhopal et s'est déplacé, au nord pour faire une attaque de flanc sur les Allemands dans le village mais la nuit est tombée avant que les troupes ne soient prêtes.

Le major-général TLN Morland , commandant de la 5e division, ordonna à Maude de mener une autre contre-attaque renforcée par dix autres compagnies. Maude annula l'attaque lorsqu'il découvrit que la ligne britannique avait été rétablie et que le village ne pouvait être attaqué que par le nord-ouest. Sur le flanc nord du village, la contre-attaque britannique qui avait commencé à 13h30 avait atteint la frange ouest du village au bout d'une heure mais avait ensuite été bloquée par des tirs de mitrailleuses et de tireurs d'élite provenant des nombreuses maisons alentour. . Vers 17h00, environ 400 hommes du 47th Sikhs arrivent mais sont insuffisants pour relancer l'avance. Les tirs d'armes légères allemands enfilaient les deux flancs et tous les autres renforts avaient été envoyés pour combler la brèche à Neuve-Chapelle. La contre-attaque a pris fin et après la tombée de la nuit, les troupes se sont retranchées autour de l'extrémité ouest du village. Plus tard dans la nuit, le commandant de la 3e division, le major-général CJ Mackenzie , approuva la décision d'abandonner le village et les survivants des trois bataillons britanniques, moins de 600 hommes, furent rassemblés à Richebourg St Vaast avec la 2e brigade de cavalerie, qui était arrivée du nord. La nouvelle ligne contournait Neuve-Chapelle, avec un no man's land réduit à 100 yd (91 m).

28 octobre

Les ordres du II Corps de maintenir un front défensif mais d'exploiter les opportunités d'attaque locales ont été repris par le GHQ et French, Smith-Dorrien et Willcocks se sont réunis pour organiser le relèvement du II Corps par le Corps indien. Les Français voulaient que le corps se repose pendant plusieurs jours et ensuite soit la réserve BEF. La 3e division reçut l'ordre de Smith-Dorrien de reprendre Neuve-Chapelle, car la position allemande y menaçait les flancs intérieurs des 3e et 5e divisions. Chaque deuxième homme disponible était mis à la disposition de l'ingénieur en chef du corps (le major-général C. Mackenzie) pour creuser une deuxième ligne et Smith-Dorrien supervisait les préparatifs au quartier général de la 3e division pour la contre-attaque. La 7e brigade (Brigadier-général McCracken) devait mener l'attaque avec le soutien des troupes du corps indien à proximité, la 24e brigade sur le flanc droit et la 2e brigade de cavalerie à Richebourg St Vaast, bien que réduite à 400 hommes, était prête à poursuivre l'attaque sur le flanc droit. Au nord, sur le flanc gauche, un bataillon de la 6 division , des chasseurs et cyclistes français du II corps de cavalerie et un bataillon de la 9 brigade (brigadier-général Shaw) devaient également soutenir l'attaque.

Le brouillard a entraîné le report de l'attaque à 11h00, après un court bombardement de treize batteries anglo-françaises. Après quinze minutes, le bombardement a été avancé de 500 verges (460 m), prêt pour l'avancée de l'infanterie, mais la désorganisation, les difficultés de langage et l'épuisement n'ont conduit qu'environ quatre compagnies à avancer, malgré la présence d'officiers d'état-major de la 3e Division agissant comme officiers de liaison. Le soutien des flancs était également insuffisant en raison des tirs de retour allemands et de l'épuisement, les soldats s'endormant pendant qu'ils tiraient. Deux compagnies du 47th Sikhs et des 20th et 21st Sappers and Miners ont attaqué, alors que le 9th Bhopal Infantry a été rapidement contraint à couvert sur la droite. Les attaquants ont avancé par le feu et le mouvement sur 700 verges (640 m) de terrain plat, ont chassé les Allemands du village et ont atteint les franges est et nord. L'artillerie allemande et les tirs de mitrailleuses ont soutenu des contre-attaques allemandes constantes, qui ont finalement forcé les Indiens à se retirer malgré les tirs allemands, le 47e Sikh perdant 221 hommes sur 289 et les Sapeurs perdant 30 pour cent de leurs effectifs en pertes. Le 9e d'infanterie de Bhopal s'est également retiré d'une tranchée capturée, ce qui a entraîné le débordement de deux compagnies de flanc.

Au cours de l'attaque, la 2e brigade de cavalerie occupa les tranchées de barrage indiennes et tira de couverture pendant la retraite. La dernière réserve de cavalerie avance, pour empêcher l'infanterie allemande débouchant de Neuve-Chapelle d'avancer plus au sud, jusqu'à 14h00 où arrivent les 300 derniers hommes d'un bataillon d'infanterie. Plus au nord, les chasseurs et un bataillon d'infanterie britannique avaient avancé sur un terrain beaucoup plus difficile et étaient trop tard pour renforcer les troupes indiennes lorsque leur avance a faibli. Lorsque les troupes indiennes se sont retirées, l'attaque a été stoppée et les tranchées à l'ouest du village ont été réoccupées. Au nord du village, la 9e brigade a été bombardée et bombardée toute la journée et a tenu bon. Vers 13h00, les Allemands attaquent au sud du village, après cinq heures de bombardement, contre les deux bataillons les plus au nord de la 13e brigade, tandis que d'autres troupes poursuivent l'attaque sur la 2e brigade de cavalerie et l'infanterie attachée. A 17h00, les Allemands ont fait un effort maximum sur tout le front d'attaque, avançant jusqu'à 100 yd (91 m) des positions britanniques par endroits. Les troupes épuisées sont ramenées en rang pour renforcer la cavalerie et les attaques allemandes diminuent jusqu'à 21h00, date à laquelle une dernière attaque est lancée dans le sud.

29 octobre

Dans la nuit, la cavalerie est relevée et un petit saillant en face du Bois du Biez se rend pour redresser la ligne ; une patrouille entra dans Neuve-Chapelle et la trouva vide mais dans la journée les bombardements allemands et les attaques de sondage furent reçus tout le long de la ligne. La jonction des 13e et 14e brigades près de la rue La Quinque et de Festubert a été attaquée vers 4 heures du matin, lorsque les Allemands ont avancé tranquillement dans la brume mais ont ensuite été rattrapés par des tirs d'artillerie et d'armes légères. Une deuxième attaque juste au nord a occupé une tranchée britannique et à midi une autre attaque a été tentée après que des obus français aient été vus tomber à court. Cette attaque a également été repoussée et un bref répit a suivi jusqu'à la tombée de la nuit lorsque les troupes allemandes sont entrées furtivement dans le village. Dans les combats qui ont suivi, ils ont été repoussés à trois reprises. Les attaques successives contre les troupes du Corps indien plus au nord ont été pour la plupart défaites par des tirs d'artillerie. Au cours de la journée, la plupart des corps indiens sont arrivés dans la région et ont commencé à soulager les restes du IIe corps pendant la nuit.

30 octobre – 2 novembre

Le mouvement vers les positions britanniques était difficile à la lumière du jour, en raison du manque de tranchées de communication, de sorte que les troupes indiennes se sont déplacées le long de fossés humides dans l'obscurité et ont effectué les secours pendant deux nuits. L'échange de deux bataillons a pris environ 2 heures et demie et une attaque allemande le 30 octobre a repoussé un bataillon Gurkha et exposé le flanc du bataillon voisin jusqu'à ce qu'une contre-attaque puisse être organisée pour regagner la ligne. Tôt le 31 octobre, Willcocks, le commandant du corps indien, succéda à Smith-Dorrien de Givenchy à Fauquissart, laissant derrière lui une dizaine de bataillons d'infanterie gravement épuisés et la plupart de l'artillerie du corps. Les troupes du IIe Corps avaient promis dix jours de repos, mais les mouvements de troupes vers Wytschaete ont immédiatement commencé, certains à pied et d'autres en bus. Le 1er novembre, les sept derniers bataillons de la région sont envoyés au nord à Bailleul derrière le IIIe corps. L'artillerie de la 5e division est envoyée au nord vers le corps de cavalerie le 2 novembre et les autres compagnies du génie du 2e corps construisent d'autres fortifications de campagne.

Conséquences

Analyse

Les Français avaient pu utiliser les voies ferrées intactes derrière leur front pour déplacer les troupes plus rapidement que les Allemands, qui devaient faire de longs détours, attendre la réparation des voies endommagées et remplacer le matériel roulant. Le IV Corps français a quitté la Lorraine le 2 septembre en 109 trains et s'était rassemblé le 6 septembre. Les Français avaient pu déplacer des troupes jusqu'à 200 trains par jour et utiliser des centaines de véhicules à moteur qui étaient coordonnés par deux officiers d'état-major, le commandant Gérard et le capitaine Doumenc. Les Français ont utilisé des wagons de chemin de fer belges et allemands capturés et les systèmes téléphoniques et télégraphiques nationaux. L'initiative détenue par les Allemands en août n'a pas été récupérée car tous les mouvements de troupes sur le flanc droit étaient au coup par coup. Jusqu'à la fin du siège de Maubeuge (24 août – 7 septembre) seule la ligne unique de Trèves à Liège , Bruxelles , Valenciennes et Cambrai était disponible et devait être utilisée pour ravitailler les armées allemandes de droite alors que la 6e armée voyageait en la direction opposée, limitant l'armée à quarante trains par jour, ce qui mettait quatre jours pour déplacer un corps. Les informations sur les mouvements de troupes allemandes provenant de l'interception sans fil ont permis aux Français de prévenir les mouvements allemands, mais les Allemands ont dû se fier aux rapports des espions, qui étaient souvent erronés. Les Français ont eu recours à des tactiques d'infanterie plus prudentes, utilisant une couverture pour réduire les pertes et un système de contrôle centralisé alors que les commandants de l'armée allemande suivaient des plans contradictoires. Les Français n'avaient pas besoin d'obtenir rapidement un résultat décisif et pouvaient se concentrer sur la préservation de l'armée française.

En 1925, l' historien officiel britannique J. E. Edmonds écrivit dans l' Histoire de la Grande Guerre que du 13 au 31 octobre, les douze bataillons de la 3e division avaient été opposés par treize régiments d'infanterie allemands, quatre bataillons Jäger et 27 régiments de cavalerie . Les troupes britanniques avaient réussi à repousser les attaques allemandes grâce à leur endurance et à leur discipline de feu, ce qui avait multiplié l'effet d'un petit nombre de troupes. La 6e armée allemande avait été renforcée et était initialement destinée à percer d'Arras à La Bassée et Armentières, jusqu'au 29 octobre, date à laquelle toute l'artillerie lourde disponible a été transférée au nord pour la bataille de Gheluvelt. Les attaques contre le IIe Corps furent réduites à des opérations de maintien et le front opposé aux Français à Arras resta passif. Lorsque le Corps indien a pris le relais, l'offensive allemande dans la région était presque terminée. Edmonds a écrit qu'en défense, les soldats s'abritaient dans des positions improvisées avec peu de protection contre l'artillerie et peu de barbelés. Une grande partie du pays était boisée, ce qui masquait de vastes zones du front des observateurs aériens, qui passaient plus de temps au sol par le temps d'octobre. La force alliée était composée d'unités de l'armée belge, française et britannique et faisait face à un adversaire homogène avec une unité de commandement, mais le principal avantage allemand résidait dans l'artillerie lourde et l'équipement de guerre des tranchées, dont une grande partie n'existait pas dans les armées alliées.

Victimes

BEF victimes, 1914

Mois	Pertes
août	14 409
septembre	15 189
octobre	30 192
novembre	24 785
décembre	11 079
Le total	95 654

Le II Corps avait c.  14 000 victimes, du 12 au 31 octobre. La 3e division a subi 5 835 pertes, les 8e et 9e brigades étant réduites d'environ 50 pour cent. Les pertes de la 5e division étaient similaires et le corps indien jusqu'au 31 octobre avait 1 565 pertes. Le 31 octobre, le II Corps ne comptait que 14 000 hommes sur les 24 000 hommes d'origine , dont c.  1400 hommes étaient des ébauches inexpérimentées. Les Allemands ont enregistré 6 000 victimes lors des batailles avec le II Corps.

Opérations ultérieures

Le II Corps a été retiré pour dix jours de repos, à partir de la nuit du 29/30 octobre et relevé par le Corps indien mais en quelques jours, la plupart de ses bataillons ont dû être envoyés aux I et III corps en renfort. Smith-Dorrien retourne en Angleterre le 10 novembre et Willcocks prend le commandement de la 14e brigade de la 5e division, qui sert de réserve mobile. Les bataillons du Corps indien ont subi de nombreux tirs d'obus pendant les secours et sont restés dans les tranchées de première ligne, au lieu de se retirer temporairement plus en arrière, une pratique qui avait été adoptée par des unités expérimentées. Le 2 novembre, une attaque allemande plus importante au nord-ouest de Neuve-Chapelle repoussa un bataillon Gurkha jusqu'à ce que des contre-attaques locales récupèrent le terrain le 5 octobre et que les anciennes tranchées soient comblées et abandonnées.

Le 3 novembre, le corps indien avait subi 1 989 pertes le long de son front de 13 km. Certains historiens ont écrit que c.  65% des victimes indiennes étaient des blessures auto-infligées, pas toujours punies par une cour martiale, mais une étude de Sir B. Seton en 1915 n'a trouvé aucune preuve pour étayer une telle allégation. Le 7 novembre, la 14e brigade relève la 8e brigade près de Laventie jusqu'au 15 novembre. Les opérations d'hiver de novembre 1914 à février 1915 dans la zone du II Corps ont eu lieu et ont été appelées la Défense de Festubert (23-24 novembre), la Défense de Givenchy (20-21 décembre), la Première Action de Givenchy (25 janvier 1915) et les Affaires de Cuinchy.

Remarques

Notes de bas de page

Les références

Lectures complémentaires

Liens externes

• Bataille de La Bassée, 10 octobre – 2 novembre 1914
• NY Times Furious Battle à La Bassée (janvier-février 1915)
• ordre de bataille britannique
• Das, S. Podcast : Cipayes dans la Grande Guerre