Harold Ballard - Harold Ballard

Harold Ballard

Née:	( 1903-07-30 )30 juillet 1903 Toronto , Ontario , Canada
Décédés:	11 avril 1990 (1990-04-11)(à l'âge de 86 ans) Toronto, Ontario, Canada
Informations sur les carrières
Poste(s)	Propriétaire
Parcours professionnel
En tant qu'administrateur
1961-1990	Maple Leafs de Toronto
1978-1989	Chats-tigres de Hamilton
Faits saillants de carrière et récompenses
Honneurs	Temple de la renommée du hockey (1977) Championnat de la Coupe Grey ( 1986 )
Statistiques de carrière

Harold Edwin Ballard (né Edwin Harold Ballard , 30 juillet 1903 - 11 avril 1990) était un homme d'affaires et sportif canadien . Ballard était propriétaire des Maple Leafs de Toronto de la Ligue nationale de hockey (LNH) ainsi que de leur aréna local, les Maple Leaf Gardens . Membre de l'organisation des Leafs à partir de 1940 et cadre supérieur à partir de 1957, il est devenu copropriétaire de l'équipe en 1961 et en a été propriétaire majoritaire de février 1972 jusqu'à sa mort. Il a également été propriétaire des Tiger-Cats de Hamilton de la Ligue canadienne de football (LCF) pendant 10 ans de 1978 à 1988, remportant un championnat de la Coupe Grey en 1986 . Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey (1977) et au Temple de la renommée du football canadien (1987).

Les premières années

Ballard est né à Toronto , Ontario , Canada comme Edwin Harold Ballard. Il a ensuite inversé les noms et s'est fait appeler Harold E. Ballard. Pendant six ans avant la Première Guerre mondiale, Ballard et sa famille ont vécu à Norristown, en Pennsylvanie . Ils sont retournés à Toronto où son père, d'origine anglaise Sidney Eustace Ballard, a fondé Ballard Machinery Supplies Co., un fabricant de machines à coudre qui, à un moment donné, était l'un des principaux fabricants de patins à glace au Canada (il s'est retiré de l'entreprise au début années 1930, lorsque le marché canadien du skate était dominé par CCM ). Harold a fréquenté l' Upper Canada College en tant qu'internat jusqu'à ce qu'il abandonne sa troisième année en 1919.

Ballard est devenu un fan de patinage de vitesse et a participé à des événements de patinage et à des matchs de hockey, aidant à promouvoir les patins Ballard. Pour les Jeux olympiques d'hiver de 1928 à Saint-Moritz , en Suisse, Ballard a été nommé directeur adjoint de l'équipe des Varsity Grads qui a remporté la médaille d'or au hockey .

En tant que membre du National Yacht Club , Ballard est devenu un passionné de course de Sea Fleas, de petits hydravions hors-bord . Il a participé à plusieurs régates et a remporté le marathon Toronto- Oakville en 1929. Ballard a été élu au comité exécutif du Yacht Club en janvier 1930. Il a participé au marathon de 133 milles Albany, New York-New York City en avril 1930, terminant deuxième de sa classe. Environ un mois plus tard, Ballard et deux amis du Yacht Club ont été jetés d'un bateau dans un lac glacial de l' Ontario . Ballard a été tiré de l'eau inconscient, mais l'un de ses amis est décédé. Aucun des trois ne portait de gilet de sauvetage.

Entraîneur et gérant de hockey

Après la saison de course de 1930, le Yacht Club a parrainé une équipe senior de l' Association de hockey de l' Ontario appelée les Toronto National Sea Fleas . Ballard est nommé chef d'entreprise. Sous la direction de l'entraîneur Harry Watson , l'équipe a remporté la Coupe Allan en 1932. Watson a choisi de ne pas revenir la saison suivante et Ballard a repris les fonctions d'entraîneur. Au début, les joueurs ont accueilli Ballard derrière le banc, mais l'ambiance a rapidement changé, en particulier après que Ballard a mis le capitaine de l'équipe sur le banc. Cela a déclenché une mutinerie parmi certains des meilleurs joueurs de l'équipe, qui ont démissionné de l'équipe en novembre. L'équipe a connu une mauvaise année avec Ballard comme entraîneur, mais Ballard a organisé une tournée européenne pour les Nationaux qui comprenait la participation aux Championnats du monde de hockey sur glace de 1933 à Prague. Là, les Nationaux ont perdu 2-1 en prolongation contre une équipe des États-Unis, la première défaite pour une équipe canadienne aux championnats du monde. Lors d'une tournée en Europe, les Nationals ont été impliqués dans plusieurs combats, à la fois sur la glace et hors glace. Dans un incident, Ballard a été arrêté à Paris à la suite d'une bagarre dans un hôtel. La tournée a marqué la fin de la carrière de Ballard en tant qu'entraîneur de hockey à temps plein.

En 1934, Ballard devient directeur de l' équipe junior OHA des Nationals de Toronto Ouest et engage le capitaine des Leafs Hap Day comme entraîneur. Lorsque Day était occupé avec les Leafs et indisponible pour les matchs, Ballard passait derrière le banc en tant qu'entraîneur par intérim. Sous Day et Ballard, les Nationals ont remporté la Coupe Memorial à la fin de la saison 1935-1936. La saison suivante, Day et Ballard ont travaillé ensemble pour diriger une équipe senior parrainée par EP Taylor 's Dominion Brewery. Dans le même temps, Ballard a continué à travailler pour Ballard Machinery et a repris l'entreprise après la retraite de son père en 1935.

Après que Day soit devenu entraîneur des Leafs en 1940, il a recommandé Ballard à l'organisation des Leafs pour diriger les Marlboros de Toronto , les équipes senior et junior appartenant aux Leafs. Ballard a été nommé président et directeur général. Il entraînera un autre match, pour les Marlies seniors, lors de la finale de la Coupe Allan 1950, après la mort du père de l' entraîneur-chef Joe Primeau . Les Marlboros ont perdu le match mais ont remporté la série et le championnat.

Au début des années 1950, Ballard a engagé son ami de longue date Stafford Smythe , fils du propriétaire des Leafs Conn Smythe , en tant que directeur général des Marlboros. Les Marlies ont remporté la Coupe Memorial en 1955, leur premier championnat en 26 ans, et ont répété l'exploit la saison suivante. En 1944, Ballard a formé Harold E. Ballard Ltd. , la société de portefeuille personnelle qu'il utilisera plus tard pour acheter des actions de Maple Leaf Gardens Ltd.

Se joint aux Maple Leafs

En 1957, Ballard a rejoint les Maple Leafs en tant que membre d'un comité présidé par Stafford Smythe qui a supervisé les opérations de hockey après que Conn Smythe a quitté son poste de directeur général et Hap Day a été expulsé de l'organisation des Leafs. Ballard n'a pas été initialement nommé au comité lors de son dévoilement en mars 1957, mais a remplacé Ian Johnston neuf mois plus tard. À 54 ans, Ballard était le membre le plus âgé du groupe, qui était par ailleurs tous dans la trentaine et la quarantaine. Le comité est devenu connu sous le nom de "Silver Seven".

Pendant la saison morte de hockey en 1961, Ballard est devenu président fondateur de la Ligue de soccer professionnel de l'Est du Canada , qui opérait à Toronto, Hamilton et Montréal. Steve Stavro , qui succédera à Ballard en tant que propriétaire des Leafs 30 ans plus tard, était copropriétaire de l' équipe de Toronto City . Pour la saison 1962, Ballard a essayé d'introduire une surface de réparation de style hockey au soccer, mais le changement de règle n'a pas été autorisé par la FIFA .

Partenaire dans le groupe de propriété Leafs

En novembre 1961, Conn Smythe vendit la plupart de ses actions dans Maple Leaf Gardens Ltd. à un consortium composé de son fils Stafford , John Bassett , propriétaire du Toronto Telegram , et Ballard. Ballard a affronté Stafford Smythe la plupart du prix d'achat de 2,3 millions de dollars. Conn Smythe a affirmé plus tard qu'il croyait qu'il ne vendait ses actions qu'à son fils, mais il est très peu probable que Stafford ait pu acquérir les millions dont il avait besoin pour acheter les Leafs par lui-même.

En récompense de son rôle dans l'achat, Ballard a été nommé vice-président exécutif de Maple Leaf Gardens, gouverneur suppléant des Maple Leafs et président du comité de hockey de l'équipe. Il a joué un rôle clé dans la dynastie Leaf des années 1960, remportant les coupes Stanley en 1962, 1963, 1964 et 1967.

Cependant, Ballard a rapidement commencé à afficher des tendances qui feraient de lui l'un des propriétaires les plus détestés de l'histoire de la LNH. Juste après l'avènement de la télévision couleur au Canada, les Maple Leafs ont installé un nouveau système d'éclairage. Bien que cela fournisse une image plus claire aux fans, cela provoquait un éblouissement très net qui distrayait les joueurs. La solution de Ballard consistait à faire payer la mise à niveau à la SRC . Lorsque le président de Hockey Night in Canada , Ted Hough, a hésité aux demandes de Ballard juste avant une émission, Ballard a saisi la hache d'un pompier et a menacé de couper le câble de télévision à moins que Hough n'accepte de payer. Hough a cédé et la diffusion s'est déroulée comme prévu.

La plus grande influence de Ballard au cours de cette période n'était pas sur la glace, mais sur la performance financière de Maple Leaf Gardens. En trois ans sous les nouveaux propriétaires, les bénéfices des Jardins avaient triplé pour atteindre un peu moins d'un million de dollars. Il a négocié des accords lucratifs pour placer de la publicité dans tout le bâtiment et a considérablement augmenté le nombre de sièges dans les jardins. Pour faire de la place pour plus de sièges, Ballard a retiré un grand portrait de la reine Elizabeth II des jardins. Interrogé à ce sujet, Ballard a répondu "Elle ne me paie pas, je la paie. De plus, à quelle position diable une reine peut-elle jouer?"

Il a également augmenté le nombre de concerts, d'actes de divertissement et de conventions réservés dans le bâtiment. Ballard a réservé les Beatles sur chacune de leurs trois tournées nord-américaines de 1964 à 1966. Lors de la deuxième tournée, en 1965, Ballard a vendu des billets pour deux spectacles, alors que l'accord n'avait porté que sur un seul. Lors de la chaude journée d'été de l'un des concerts, Ballard ordonna d'augmenter le chauffage du bâtiment, de fermer les fontaines d'eau et de retarder les deux concerts de plus d'une heure. Les seuls rafraîchissements disponibles étaient de grandes boissons non alcoolisées des stands de concession.

En 1969, Ballard et Stafford Smythe ont été accusés d'évasion fiscale et accusés d'avoir utilisé Maple Leaf Gardens Ltd. pour payer leurs dépenses personnelles. Bassett, qui était alors devenu président du conseil d'administration, a reçu le soutien du conseil d'administration lors d'un vote de 8 à 7 pour licencier Smythe et Ballard. Cependant, Bassett n'a pas forcé Smythe et Ballard à vendre leurs actions, et les deux hommes sont restés au conseil d'administration. Cela s'est avéré être une grave erreur stratégique, car Smythe et Ballard contrôlaient à eux deux près de la moitié des actions de la société. Un an plus tard, ils ont organisé une guerre par procuration pour reprendre le contrôle du conseil d'administration. Ballard a été reconduit dans ses fonctions de vice-président exécutif. Face à une situation intenable, Bassett démissionne de son poste de président et vend ses actions à Ballard et Stafford Smythe en septembre 1971.

Smythe est décédé six semaines plus tard. À 68 ans, Ballard a remporté une bataille avec la famille de Stafford et a acheté ses actions, lui donnant une participation majoritaire de 60 pour cent dans les jardins. Il s'est installé comme président et président de Maple Leaf Gardens et gouverneur des Maple Leafs.

Leafs sous la propriété exclusive de Ballard

Procès criminel et la série Summit

Peu de temps après avoir pris le contrôle des Leafs, Ballard a été jugé pour 49 chefs d'accusation de fraude, de vol et d'évasion fiscale impliquant 205 000 $. Il a été accusé par le procureur de la Couronne d'avoir utilisé des fonds de Maple Leaf Gardens Ltd. pour payer les rénovations de sa maison du chemin Montgomery, à Etobicoke . Les fonds ont également servi à rénover son chalet de Midland , à louer des limousines pour le mariage de sa fille en 1967 et à acheter des motocyclettes pour ses fils (en faisant passer la dépense comme équipement de hockey pour les Marlboro), ainsi qu'à placer de l'argent appartenant à la société dans un compte bancaire privé qu'il contrôlait avec Stafford Smythe. Ballard a plaidé non coupable de tous les chefs d'accusation.

Au même moment, Hockey Canada et l' Association des joueurs de la LNH avaient négocié une entente pour la tenue d'un tournoi de huit matchs entre les joueurs de hockey professionnels canadiens et les meilleurs joueurs de l' Union soviétique . Le tournoi deviendrait connu sous le nom de Summit Series . Au moment où le procès de Ballard commençait, il a dit à Hockey Canada qu'ils étaient invités à utiliser n'importe quel membre des Leafs de l'équipe canadienne, qu'ils pouvaient utiliser les Maple Leaf Gardens pour leur camp d'entraînement et qu'ils pouvaient utiliser le bâtiment pour tout ou partie des matchs de la série, la part des Gardens des recettes de la porte étant versée au fonds de pension des joueurs de la LNH. Ballard s'est ensuite associé à son rival de longue date Alan Eagleson et au client d'Eagleson, Bobby Orr, pour obtenir les droits télévisés de la série, qui seraient utilisés au profit de Hockey Canada et du syndicat des joueurs. À aucun moment avant ou après son procès, Ballard n'a montré d'intérêt à être associé à Eagleson ou à faire jouer des membres des Leafs contre les Soviétiques, et cette décision a été largement considérée comme un moyen de générer des relations publiques favorables. À la fin de la série, Ballard a envoyé une facture à Hockey Canada pour l'utilisation du bâtiment.

En août, quelques semaines seulement avant le début de la série, Ballard a été reconnu coupable de 47 des chefs d'accusation. Deux mois plus tard, il a été condamné à neuf ans dans un pénitencier fédéral. Après un bref séjour au pénitencier de Kingston , il a été transféré dans un établissement à sécurité minimale qui faisait partie de l'établissement Millhaven . Il a terminé sa peine dans une maison de transition à Toronto et a été libéré sur parole en octobre 1973 après avoir purgé le tiers de sa peine. Après sa libération conditionnelle, il a déclaré que la vie en prison était comme rester dans un motel, avec télévision couleur, golf et dîners de steak. Ballard a même affirmé posséder des photographies de lui-même buvant de la bière avec des agents de correction et portant l'un de leurs uniformes. Pendant que Harold était en prison, son fils Bill gérait les Maple Leaf Gardens.

Gestion d'équipe

Ballard était un propriétaire très impliqué qui est rapidement devenu connu pour être irascible et acariâtre. Il a essayé de microgérer l'équipe, interférant avec les entraîneurs et les joueurs. Peu de temps après avoir pris la relève en tant que propriétaire majoritaire, il a expulsé plusieurs employés de longue date du front-office et les a remplacés par ses propres hommes. Par exemple, il a réduit de près des deux tiers le salaire du chef scout et ancien vedette des Leafs Bob Davidson , forçant Davidson à démissionner. Davidson avait servi dans l'organisation des Leafs pendant près de 40 ans à divers titres.

L'opposition de Ballard aux joueurs européens était si virulente qu'un dépisteur des Leafs a utilisé le temps de prison de Ballard pour signer Börje Salming , l'un des premiers grands joueurs européens de la LNH.

Après que Ballard a pris le contrôle au cours de la saison 1971-1972, l'un des premiers défis auxquels il a été confronté a été la création de l' Association mondiale de hockey (WHA) en tant que concurrent de la LNH. À l'époque, les équipes de la LNH s'appuyaient sur la clause de réserve pour empêcher les joueurs de sauter vers d'autres équipes de la ligue, mais la clause ne pouvait empêcher les joueurs de quitter la LNH pour rejoindre une autre ligue.

À la fin de la saison 1971-1972 , les Leafs n'avaient que trois joueurs sous contrat pour la saison suivante : Rick Kehoe et les vétérans Jacques Plante et Bobby Baun . Mais Ballard n'a pas pris au sérieux la WHA non prouvée en tant que concurrent et a donc surenchéri sur les services de plusieurs joueurs de l'organisation des Leafs. La plus grosse perte a été le gardien de but Bernie Parent , une superstar en devenir, qui s'est vu offrir un contrat WHA avec des conditions financières bien au-delà de ce que Ballard était prêt à égaler. Avec Parent, Rick Ley , Jim Harrison , Brad Selwood et Guy Trottier ont tous quitté les Leafs pour la WHA avant la saison 1972-1973 , tout comme certains espoirs des ligues mineures dans le système des Leafs ainsi que l'entraîneur des ligues mineures de l'équipe, Marcel Pronovost . Paul Henderson et Mike Pelyk ont suivi un an plus tard. Les joueurs qui sont restés pourraient utiliser la menace de rejoindre la WHA pour négocier de meilleurs contrats, et Ballard a toujours reproché à la WHA d'avoir gonflé les salaires des joueurs. Ballard n'a jamais pardonné à la WHA pour cela et est devenu le chef de la faction dure des propriétaires de la LNH qui s'opposaient à toute fusion avec la ligue parvenue.

En 1973, la WHA a déplacé les Nationals d'Ottawa à Toronto sous le nom de Toronto Toros . Un an plus tard, ils ont déménagé aux Jardins. Le propriétaire de Toros, John F. Bassett (fils de l'aîné John Bassett) avait négocié un bail avec Bill, le fils de l'aîné Ballard. Cependant, au moment où les Toros ont joué leur premier match aux Gardens, Ballard avait été libéré de prison. Irrité que la WHA soit littéralement dans son jardin, l'aîné Ballard a rendu les conditions de bail des Toros aussi onéreuses que possible. Cela est devenu clair lorsque l'arène était sombre pour le premier match. Lorsqu'un Bassett indigné s'est plaint, Ballard a demandé 3 500 $ pour l'utilisation des lumières. Il a également retiré les coussins du banc à domicile pour les matchs de Toros (il a dit à un employé de l'aréna : « Laissez-les acheter leurs propres coussins ! ») et leur a refusé l'accès au vestiaire des Leafs. Ces demandes ont rendu financièrement impossible la survie des Toros à Toronto et, après la saison 1975-76, ils ont déménagé à Birmingham, en Alabama .

Lorsque la LNH a finalement accueilli quatre équipes de la WHA après la saison 1978-1979 , Ballard a refusé de soutenir l'accord. Il n'était pas seulement en colère contre la façon dont la WHA avait décimé sa liste plus tôt dans la décennie, mais il n'était pas non plus épris de la perspective d'une réduction des revenus de la télévision. La WHA avait insisté pour faire venir ses trois équipes canadiennes survivantes, ce qui signifie que les revenus des émissions télévisées de la CBC devaient désormais être divisés en six plutôt qu'en trois.

Au moment où Ballard a pris la relève, le capitaine des Leafs était Dave Keon , qui faisait partie de l'équipe depuis 1960. Ballard et Keon ne se sont jamais entendus, et lorsque le contrat de Keon a expiré en 1975, Ballard a fait savoir que Keon n'avait pas sa place sur l'équipe. Cependant, il a insisté pour recevoir une compensation pour Keon et a fixé le prix si élevé que les prétendants potentiels ont reculé, empêchant ainsi Keon de rejoindre une autre équipe de la LNH. Keon a été contraint de déménager aux Minnesota Fighting Saints de la WHA . Lorsque les Fighting Saints se sont repliés, Keon a reçu une offre de la future dynastie des Islanders de New York , mais Ballard détenait toujours les droits de Keon dans la LNH et a effectivement bloqué cet accord, forçant Keon à passer aux New England Whalers, relativement stables . Même après la finalisation de la fusion LNH-WHA malgré les objections de Ballard, ce n'est que l'intervention du président de la LNH, John Ziegler, qui a finalement persuadé Ballard de ne pas réclamer les droits de Keon (ce qui aurait effectivement mis fin à sa carrière) et de lui permettre de jouer trois saisons de plus avec les médiocres Hartford Whalers . Keon n'a jamais pardonné à Ballard la façon dont il avait été traité, et il a fallu plus de 20 ans avant qu'il ne se réconcilie avec les Leafs.

Au cours de la saison 1978-1979 , alors que les Leafs luttaient pour se qualifier pour les séries éliminatoires, Ballard a congédié le populaire entraîneur-chef de l'équipe, Roger Neilson , contre la volonté des joueurs. Deux jours plus tard, Ballard a demandé à Neilson de revenir, mais avec un sac en papier sur la tête afin de dissimuler son identité. Neilson est revenu, sans le sac en papier. Après la saison, où les Maple Leafs ont été balayés en quarts de finale par les Canadiens, Ballard a congédié le directeur général Jim Gregory , le remplaçant par son prédécesseur, Punch Imlach . Gregory a appris la nouvelle lorsqu'il a reçu un appel d'un dirigeant de la LNH lui offrant la direction du Bureau central de dépistage de la LNH, à son insu que Ballard l'avait congédié.

Relation avec Sittler

Le désir de Ballard de contrôler les joueurs et leurs salaires l'a également mis en désaccord avec Alan Eagleson , directeur exécutif de la NHL Players' Association et un agent de joueurs dont les clients comprenaient le successeur de Keon en tant que capitaine, Darryl Sittler . Ballard avait un jour appelé Sittler « le fils que je n'ai jamais eu », mais les relations entre les deux se sont détériorées avec l'importance croissante de Sittler dans l'AJLNH. À peu près à cette époque, les Leafs avaient atteint les demi-finales de la Coupe Stanley en 1978 , s'inclinant face aux doubles champions en titre, les Canadiens de Montréal . Cela a conduit à de nouvelles critiques sur le refus de Ballard de dépenser ce qu'il fallait pour amener les Leafs au niveau supérieur.

En juillet 1979, Ballard a ramené son ami de longue date, Imlach, au sein de l'organisation en tant que directeur général. Imlach était aussi farouchement antisyndical que Ballard ; lors de son premier passage à Toronto, il avait été l'un des ennemis les plus ardents d'Eagleson. Avec le soutien de Ballard, Imlach a décidé de démanteler la liste et de saper l'influence de Sittler, malgré le fait que de nombreux analystes considèrent l'équipe comme ayant un avenir prometteur. Sittler était apparemment intouchable car il avait une clause de non-échange dans son contrat et, par l'intermédiaire de son agent Eagleson, avait insisté sur 500 000 $ pour y renoncer. Lorsque les Leafs ont échangé l'ami proche de Sittler, Lanny McDonald, aux Rockies moribonds du Colorado le 29 décembre 1979, un membre des Leafs a déclaré anonymement au Toronto Star que la direction des Leafs « ferait tout pour s'en prendre à Sittler » et était déterminé à saper l'influence du capitaine. dans l'équipe. Des coéquipiers en colère ont saccagé leur vestiaire en réponse. Sittler lui-même a arraché le C du capitaine de son chandail, commentant plus tard qu'un capitaine devait être l'intermédiaire entre les joueurs et la direction, et qu'il n'avait plus aucune communication avec la direction. Ballard comparerait les actions de Sittler à brûler le drapeau canadien. Eagleson a qualifié le commerce d'« acte sans classe ».

Au cours de l'été 1980, Ballard a insisté sur le fait que Sittler ne serait pas de retour avec les Leafs. Alors qu'Imlach se préparait à échanger Sittler aux Nordiques de Québec , il a eu une crise cardiaque en août et a été hospitalisé. Ballard a profité de l'occasion pour se nommer directeur général par intérim et s'entretenir avec Sittler, et les deux ont convenu que Sittler reviendrait dans l'équipe pour la saison 1980-1981. Les deux hommes sont apparus ensemble lors d'une conférence de presse décrite comme "tout sourire et copain-copain" pour annoncer que Sittler serait non seulement au camp d'entraînement, mais qu'il avait repris son poste de capitaine. Ballard a déclaré à la presse que la vraie bataille avait eu lieu entre Imlach et Eagleson, et Sittler venait d'être pris entre deux feux. Ballard a également signé avec Börje Salming un nouveau contrat avec des conditions qu'Imlach avait refusé d'offrir.

Ballard est resté de facto directeur général même lorsque Imlach a récupéré. En septembre 1981, après qu'Imlach ait eu une autre crise cardiaque pendant le camp d'entraînement, Ballard a déclaré aux médias que la mauvaise santé d'Imlach signifiait qu'"il avait terminé son poste de directeur général". Imlach n'a jamais été officiellement congédié, mais lorsqu'il a tenté de retourner à son bureau en novembre, il a découvert que sa place de stationnement au Maple Leaf Gardens avait été réaffectée et que Gerry McNamara avait été nommé directeur général par intérim. Imlach n'est jamais retourné au travail et son contrat a été autorisé à expirer. Bien qu'Imlach soit parti, la relation de Sittler avec les Leafs s'est à nouveau détériorée au cours de la saison 1981-1982 et il a été échangé cette année-là aux Flyers de Philadelphie .

années 1980

Le commerce McDonald a envoyé les Leafs dans une spirale descendante. Les Leafs ont à peine atteint les séries éliminatoires en 1980, terminant cinq matchs sous la barre des 0,500. Ils n'afficheraient plus un record gagnant du vivant de Ballard, enregistrant un record de franchise 13 saisons consécutives sans record gagnant. Le point bas est survenu en 1984-1985 , lorsque les Leafs ont terminé la saison avec le pire record de la ligue, 32 matchs en dessous de 0,500. Leur pourcentage de gains de .300 était le deuxième pire de l'histoire de la franchise. Ils ont presque dupliqué cette réalisation douteuse en 1987-1988 . Cette année-là, ils ont terminé avec un pourcentage de victoires de 0,325, le quatrième pire de l'histoire de la franchise, et n'avaient qu'un point d'avance sur les North Stars du Minnesota pour le pire record de la ligue. Néanmoins, ils se sont toujours qualifiés pour les séries éliminatoires sous le format des séries éliminatoires en usage à l'époque. À cette époque, les quatre meilleures équipes de chaque division se qualifiaient pour les séries éliminatoires, quel que soit leur record. Les Leafs et les North Stars ont tous deux joué dans la division Norris , qui était extrêmement faible cette année-là; les Red Wings étaient la seule équipe avec une fiche gagnante. Les Leafs ont vaincu les Red Wings lors du dernier match de la saison et se sont qualifiés pour les séries éliminatoires lorsque les Stars ont perdu leur dernier match quelques heures plus tard. C'était la deuxième fois en trois ans qu'ils se qualifiaient pour les séries éliminatoires malgré un pourcentage de victoires inférieur à 0,400. En 1985-86 , ils ont terminé avec un pourcentage de victoires de 0,356, le quatrième pire record de la ligue et le quatrième pire de l'histoire de la franchise. Cependant, en raison de jouer dans une division où aucune équipe n'a franchi la barrière des 90 points, ils ont quand même fait les séries éliminatoires. Les extensions de ligue et les révisions de format ultérieures rendent impossible pour une équipe si proche du bas du classement de la ligue de se qualifier pour les éliminatoires aujourd'hui.

Tout compte fait, les Leafs n'ont eu que six saisons gagnantes au cours des 18 saisons et plus de Ballard en tant que propriétaire majoritaire, et n'ont jamais terminé plus haut que le troisième dans leur division, quel que soit le format. Au cours des 13 dernières saisons de Ballard, ils n'ont terminé qu'une seule fois au-dessus de la quatrième place et n'ont remporté que deux séries éliminatoires. De nombreux fans considèrent l'ère Ballard comme la période la plus sombre de l'histoire de l'équipe.

Hors de la glace, les Maple Leafs sous Ballard étaient l'une des équipes les plus prospères de la ligue sur le plan financier. Cependant, c'était en grande partie parce que Ballard n'était pas disposé à augmenter la masse salariale afin d'améliorer le produit sur glace, malgré le fait qu'il jouait dans le quatrième plus grand marché. Même si les Leafs étaient à peine compétitifs pendant une grande partie de la dernière partie du mandat de Ballard, chaque match au Maple Leaf Gardens était à guichets fermés. Ballard a donc estimé qu'il avait peu d'incitation financière à recruter de meilleurs joueurs. Cependant, de nombreux joueurs n'étaient pas disposés à signer avec Toronto de toute façon en raison de la réputation de Ballard.

Ballard a fait graver sa main et ses empreintes de pas sur une dalle de béton et l'a placée au centre de la glace des Maple Leaf Gardens, ce qui a détérioré la qualité de la glace des jardins.

Maple Leaf Gardens sous Ballard

Après la libération de Ballard de prison, il fit construire un appartement dans les jardins en face de la rue Church où il passerait la majeure partie de l'année, tout en passant les étés dans son chalet près de Lafontaine, en Ontario, dans la communauté de Thunder Beach.

L'arène légendaire est tombée en ruine pendant le mandat de Ballard. Par exemple, lorsque le toit fuyait, il n'a fait guère plus que commander des feuilles de plastique pour récupérer l'eau de pluie.

Autres incidents et anecdotes

D'autres incidents et anecdotes notables pendant le temps de Ballard en tant que propriétaire majoritaire des Maple Leafs de Toronto et des Maple Leaf Gardens comprennent : [1]

• En tant que client de Barbara Frum de CBC Radio programme As It Happens en Mars 1979 Ballard, parlant au téléphone, laissé entendre que « Les femmes sont mieux dans une position - sur le dos. » Lorsque Frum a tenté de lui poser des questions, il lui a dit de se taire et d'arrêter de l'interrompre, et a finalement raccroché. La nuit suivante dans son émission, Frum a lu une lettre conciliante à Ballard lui pardonnant ses remarques et l'a signée "Votre BROAD-caster préféré".
• En août 1979, pour faire place à des loges privées, il fit jeter la télécabine historique de Foster Hewitt dans un incinérateur. Ceci malgré les protestations du Hockey Hall of Fame , qui souhaitait l'acquérir. Cela s'est produit environ un an après que Ballard ait retiré les droits de diffusion radio des jeux Leaf à CKFH de Hewitt et les ait vendus à CKO . Hewitt a interjeté appel sans succès de l'entente auprès du Conseil de la radio et des télécommunications canadiennes .
• Au milieu des années 1970, la LNH, confrontée à la concurrence de la WHA, a adopté une règle selon laquelle les noms de famille des joueurs doivent figurer au dos de leurs chandails. Ballard a refusé, le citant comme une menace pour les ventes de programmes. Après avoir été menacé d'une lourde amende, Ballard « s'est conformé » en mettant les noms en lettres bleues sur les maillots bleus des Leafs et en blanc sur leurs maillots blancs à domicile, les rendant illisibles. Après avoir reçu une amende, il a reculé et a mis les noms dans les couleurs opposées.
• « Si vous pouvez appeler une Chevrolet un Chev, pourquoi ne pouvez-vous pas appeler un Japonais un Jap ? » Ballard à l'écrivain d'Ottawa Earl McRae dans les années 1980.
• Irrité (ou peut-être jaloux) du succès de Conn Smythe avec le club et de son incapacité à apporter une coupe Stanley à Toronto sous son seul propriétaire, Ballard a vendu toutes les bannières de la coupe qui étaient accrochées aux chevrons des Maple Leafs Gardens pendant des années. . Ballard avait réussi à obtenir son nom sur la Coupe à quatre reprises alors qu'il était copropriétaire de l'équipe. Lorsque les Leafs ont déménagé au Centre Air Canada en 1999, la LNH a offert à l'équipe de nouvelles bannières pour remplacer celles que Ballard avait vendues.
• Des fanions proclamant les championnats de la Ligue nationale de hockey, les victoires de la Coupe Stanley et d'autres triomphes étaient autrefois suspendus aux chevrons du Maple Leaf Gardens. Mais ils ont été retirés (en partant du principe qu'ils obstruaient la vue de certains clients). En 1969, les peintres travaillant sur la cabine de télévision des Jardins ont utilisé (peut-être sans le savoir) une douzaine ou plus de ces banderoles pour attraper les gouttes de peinture. A commenté l'ancien capitaine des Leafs, Syl Apps , "Je pense que les fanions auraient pu être mieux utilisés que cela. Nous avons travaillé très dur pour les obtenir. Je suis plutôt choqué qu'ils aient si peu de signification."
• Ballard a obtenu des médailles d'or spéciales pour l'équipe canadienne, après avoir été expulsé des Championnats du monde juniors de hockey sur glace de 1987 à la suite d'une bagarre au banc . Ballard a déclaré : « Je crois que les garçons canadiens méritent la médaille d'or et je vais m'assurer qu'ils l'obtiennent. rentrer à la maison en terminant à la sixième place."
• Le journaliste sportif torontois Jim Hunt a eu de nombreux démêlés avec Ballard. C'est Hunt qui a donné à Ballard le surnom de Pal Hal, qui serait le titre de la biographie de Dick Beddoes sur Ballard. Le premier incident notable avec Ballard a eu lieu comme une réfutation des commentaires de Hunt sur les Maple Leafs de Toronto. Ballard est passé à l'antenne après le prochain match des Maple Leafs et a traité Hunt de bâtard. Il a ensuite déclaré à l'animateur de télévision Dave Hodge que ses commentaires concernaient une personne dont le nom de famille commence par l'une des trois premières lettres de l'alphabet. Hodge a répondu en disant Jim Bunt. Ballard a répondu en disant que le nom commençait par la lettre C .
• Lors de la même émission d'après-match, Ballard s'est lancé dans une dispute à l'antenne avec Dick Beddoes, qui impliquait Beddoes disant que Ballard serait mieux adapté pour deviner les poids au CNE plutôt que de diriger une équipe de hockey. Ballard a répondu en disant que Beddoes devrait être un aboyeur lors d'un spectacle de filles. Cela a continué jusqu'à ce que l'arbitre légendaire du hockey, Red Storey, apparaisse, déguisé en Père Noël . Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il apportait à Ballard, Storey a répondu à la pénicilline .
• Pour sa 85e fête d'anniversaire, Ballard a invité Hunt, qui était alors le Toronto Sun . La fête a eu lieu le 30 juillet 1988 et a eu lieu au chalet de Ballard près de Lafontaine . Hunt a assisté à la fête avec une femme photographe nommée Veronica Milne. Hunt et Milne se sont perdus sur le chemin de la fête et sont arrivés avec une heure de retard. À leur arrivée, Ballard a répondu en disant: « Hunt, je sais pourquoi vous êtes en retard. Vous la bousculiez sur le siège arrière de la voiture. »

Autres participations

Ligue canadienne de football

Au début des années 1970, Ballard a fait une demande pour qu'une deuxième équipe de la Ligue canadienne de football soit basée à Toronto, pour jouer au Varsity Stadium . À l'époque, les CFL se composaient encore de deux conférences autonomes. La demande de Ballard aurait nécessité le consentement unanime des quatre propriétaires de la Eastern Football Conference pour être approuvée selon les règles en vigueur à l'époque. Dans l'Ouest, les équipes de la LCF avaient subi d'importantes pressions en raison de l'introduction des franchises WHA dans les quatre plus grands marchés occidentaux. Par conséquent, les équipes de la Western Football Conference soutenaient généralement les efforts de Ballard pour devenir propriétaire de la LCF. Cependant, l'hostilité à l'ouverture de Ballard de la part des Argonauts de Toronto (alors propriété de l'ancien partenaire de Ballard, John Bassett ) a fait en sorte qu'elle n'a jamais abouti.

En 1974, lorsque Bassett a mis en vente les Argonauts de Toronto , Ballard a proposé d'acheter l'équipe pour 3 millions de dollars, mais son offre a été rejetée. Peu de temps après, Ballard a tenté d'acheter les Tiger-Cats de Hamilton au propriétaire Michael DeGroote , mais cette offre a également été rejetée. Trois saisons déficitaires plus tard, en janvier 1978, DeGroote contacta Ballard et lui vendit le club pour 1,3 million de dollars. Le ministre fédéral du Travail, John Munro, de Hamilton, a mené une campagne infructueuse contre l'accord, tandis que Bassett, ayant vendu l'Argos à William R. Hodgson à ce moment-là, n'a pas non plus pu intervenir. Plus tard cette année-là, Ballard a bloqué la tentative de Bassett de racheter les Argos. Cependant, Ballard ne s'y opposa pas l'année suivante lorsque Hodgson vendit sa participation dans les Argos à Carling O'Keefe malgré le fait que le brasseur possédait également une équipe dans la WHA (les Nordiques de Québec ).

Les Tiger-Cats ont participé aux séries éliminatoires chaque année sous la propriété de Ballard et ont participé à quatre matchs de championnat de la Coupe Grey , perdant en 1980, 1984 et 1985 avant de finalement remporter la Coupe en 1986. En tant que propriétaire des Tiger Cats, Ballard prétendait perdre un million dollars par an. En 1986, Ballard a publiquement qualifié les Tiger Cats de groupe de perdants surpayés. Après que les Tiger Cats eurent battu les Argonauts de Toronto lors de la finale de l'Est de 1986, Ballard a déclaré : « Vous êtes peut-être encore payés en trop, mais après aujourd'hui, personne ne peut vous considérer comme des perdants ». Quelques jours plus tard, les Tiger Cats ont remporté la Coupe Grey en 1986 en battant les Eskimos d'Edmonton 39-15 et Ballard a déclaré que cela en valait la peine.

Au cours de son mandat en tant que propriétaire des Tiger-Cats, Ballard a fait peindre pendant une courte période le logo des Tiger-Cats au centre de la glace des Maple Leaf Gardens à la place de la feuille d'érable bleue.

Ballard a vendu l'équipe à l'homme d'affaires David Braley le 24 février 1989. Au cours de son mandat, il a menacé à plusieurs reprises de déplacer la franchise à Toronto (70 km au nord). Il avait réclamé des pertes de plus de 20 millions de dollars en 11 saisons avec les Tiger-Cats.

Ligue majeure de baseball

Dans les années 1970, Ballard avait également financé un groupe, dirigé par le vice-président de Hiram Walker Distillers , Lorne Duguid, avec l'intention d'amener la Major League Baseball à Toronto. Selon Duguid, Ballard était prêt à payer jusqu'à 15 millions de dollars pour acheter et déménager les Giants de San Francisco à Toronto, même si la franchise ne valait que 8 millions de dollars environ. Cependant, en fin de compte, c'est un partenariat entre la Labatt Brewing Company , Howard Webster et la Banque Canadienne Impériale de Commerce (CIBC) qui a amené le baseball à Toronto, car ils ont reçu une équipe d'expansion dans la Ligue américaine pour 7 millions de dollars qui sont devenus les Blue Jays de Toronto , qui ont commencé à jouer en 1977.

Partisans

Malgré sa réputation, Ballard était bien connu pour ses activités caritatives et a même loué MLG pour de nombreuses fonctions. Il a été reconnu pour cela sur sa citation lors de son intronisation au Temple de la renommée du hockey en 1977 . Cependant, comme Ken Dryden l'a dit dans son livre The Game , il semblait "comme [un] méchant de lutte qui touche le public pour que sa prochaine méchanceté semble pire".

Dave "Tiger" Williams qui a joué avec les Leafs de 1973 à 1980 avait une relation étroite avec Ballard. Des années plus tard, Williams remarquera que tout ce que Ballard voudrait de ses joueurs était une honnête journée de travail acharné. En guise de gratitude, Williams a abattu un ours lors d'une chasse hivernale et l'a écorché pour le bureau de Ballard.

Décès et succession

Même avant sa mort, il y avait eu des batailles entre ses enfants, Bill Ballard, Harold Ballard Jr. et Mary Elizabeth Flynn, et sa compagne de longue date, Yolanda Ballard (bien qu'elle et Harold ne se soient jamais mariés, son nom a été légalement changé ; elle a affirmé avoir été avec Ballard pendant huit ans au moment de sa mort).

En 1989, Bill Ballard a été reconnu coupable d'avoir agressé Yolanda et condamné à une amende de 500 $. Yolanda n'a pas été invitée aux funérailles de Ballard, ni à la lecture de son testament. Elle s'est battue avec la famille et les partenaires de Ballard pour la succession de Ballard après sa mort. Dans son testament, Ballard avait laissé à Yolanda 50 000 $ par an pour le reste de sa vie, mais elle a jugé cela insuffisant et a poursuivi pour 192 600 $ et plus tard 381 000 $ par an. Le tribunal lui a accordé 91 000 $. Ballard est décédé de diverses complications de santé le 11 avril 1990 à l'âge de 86 ans.

Selon l'avocat de Ballard, sa succession valait moins de 50 millions de dollars. La majeure partie de l'argent a été laissée à une fondation caritative. Ballard a laissé ses effets personnels à ses enfants et petits-enfants. Les trois enfants de Ballard avaient tous déjà reçu des actions de Maple Leaf Gardens qu'ils avaient vendues pour plus de 15 millions de dollars chacun. Les exécuteurs testamentaires de Ballard étaient Steve Stavro , Don Giffin et Don Crump. En 1991, Stavro a remboursé un prêt de 20 millions de dollars qui avait été consenti à Ballard en 1980 par Molson . En retour, il a reçu une option pour acheter des actions de Maple Leaf Gardens de la succession de Ballard. Molson a également accepté de vendre sa participation dans Maple Leaf Gardens Ltd. à Stavro. Cette transaction a été conclue en 1994 et peu de temps après que Stavro a acheté les actions de Ballard à la succession pour 34 $ l'action ou 75 millions de dollars. L'achat a fait l'objet d'un examen par la commission des valeurs mobilières et d'une action en justice du fils de Ballard, Bill, mais l'accord a été maintenu et Stavro et ses partenaires de MLG Ventures sont devenus les nouveaux propriétaires des Leafs et des Maple Leaf Gardens.

Ballard est enterré au cimetière Park Lawn à Toronto avec son épouse Dorothy.

Les références

Liens externes

• Informations biographiques et statistiques de carrière de Legends of Hockey
• Harold Ballard à Trouver une tombe

Précédé par Conn Smythe

Propriétaire principal, Toronto Maple Leafs 1961-1990 (avec Stafford Smythe et John Bassett jusqu'en 1970 et avec Stafford Smythe jusqu'en 1971)

Succédé par Steve Stavro