Écologie historique - Historical ecology
L'écologie historique est un programme de recherche qui se concentre sur les interactions entre les humains et leur environnement sur des périodes à long terme, généralement au cours des siècles. Pour mener à bien ce travail, les écologistes historiques synthétisent des données de séries longues collectées par des praticiens de divers domaines. Plutôt que de se concentrer sur un événement spécifique, l'écologie historique vise à étudier et à comprendre cette interaction à la fois dans le temps et dans l'espace afin d'acquérir une compréhension complète de ses effets cumulatifs. Grâce à cette interaction, les humains s'adaptent et façonnent l'environnement, contribuant continuellement à la transformation du paysage . Les écologistes historiques reconnaissent que les humains ont eu des influences mondiales, ont un impact sur le paysage de manières différentes qui augmentent ou diminuent la diversité des espèces, et qu'une perspective holistique est essentielle pour être en mesure de comprendre ce système.
L'assemblage de paysages nécessite une union parfois difficile entre les sciences naturelles et sociales , une attention particulière aux échelles géographiques et temporelles, une connaissance de la gamme de complexité écologique humaine et la présentation des résultats d'une manière qui est utile aux chercheurs dans de nombreux domaines. Ces tâches nécessitent une théorie et des méthodes tirées de la géographie , de la biologie , de l’ écologie , de l’ histoire , de la sociologie , de l’ anthropologie et d’autres disciplines. Les méthodes courantes comprennent la recherche historique, les reconstructions climatologiques, les enquêtes sur les plantes et les animaux, les fouilles archéologiques, les entretiens ethnographiques et les reconstructions de paysages.
Histoire
La discipline possède plusieurs sites d'origine par des chercheurs partageant un intérêt commun pour la problématique de l'écologie et de l'histoire, mais avec une diversité d'approches. Edward Smith Deevey, Jr. a utilisé le terme dans les années 1960 pour décrire une méthodologie qui était en développement depuis longtemps. Deevey a souhaité rapprocher les pratiques de «l'écologie générale» étudiée dans un laboratoire expérimental, avec une «écologie historique» qui s'appuyait sur des preuves recueillies sur le terrain. Par exemple, Deevey a utilisé la datation au radiocarbone pour réconcilier les successions de plantes et d'animaux des biologistes avec les séquences de culture matérielle et les sites découverts par les archéologues.
Dans les années 1980, des membres du département d'histoire de l' Université de l'Arkansas à Little Rock ont organisé une série de conférences intitulée "Écologie historique: essais sur l'environnement et le changement social". Les auteurs ont noté les préoccupations du public concernant la pollution et la diminution des ressources naturelles, et ils ont commencé une dialogue entre chercheurs de spécialités couvrant les sciences sociales. Les articles ont souligné l'importance de comprendre les structures sociales et politiques, les identités personnelles, les perceptions de la nature et la multiplicité des solutions aux problèmes environnementaux.
L'émergence de l'écologie historique en tant que discipline cohérente a été motivée par un certain nombre de projets de recherche à long terme en écologie historique des environnements tropicaux, tempérés et arctiques:
Ecologie historique de ES Deevey des Mayas du projet (1973-1984) a été réalisée par des archéologues et biologistes de données provenant de sédiments lacustres, les types de peuplement, et le matériel des fouilles dans le centre du district de Petén du Guatemala pour réfuter l'hypothèse que l'effondrement de maya les zones urbaines ont été provoquées par une production alimentaire défaillante.
Le projet de paysage bourguignon de Carole L. Crumley (1974-présent) est mené par une équipe de recherche multidisciplinaire visant à identifier les multiples facteurs qui ont contribué à la durabilité à long terme de l'économie agricole de la Bourgogne, en France .
Le projet Inuit-Norse de Thomas H. McGovern (1976-présent) utilise l'archéologie, la reconstruction environnementale et l'analyse textuelle pour examiner l'écologie changeante des colonisateurs nordiques et des peuples autochtones au Groenland , en Islande , aux îles Féroé et aux Shetland .
Ces dernières années, les approches de l'écologie historique ont été élargies pour inclure les environnements côtiers et marins:
Le projet de sanctuaire marin national de Stellwagen Bank (de 1984 à aujourd'hui) examine la pêche à la morue dans le Massachusetts , aux États-Unis, du 17e au 19e siècle à travers des documents historiques.
Les chercheurs du projet d'écorégion des récifs coralliens des Keys de Floride (depuis 1990) du Scripps Institute of Oceanography examinent les documents d'archives, y compris les descriptions d'histoire naturelle, les cartes et les graphiques, les documents familiaux et personnels, et les documents d'état et coloniaux afin de comprendre l'impact de la surpêche et la perte d'habitat dans les Keys de Floride , aux États-Unis, qui contiennent le troisième plus grand récif de corail au monde.
L'écologie historique du sanctuaire marin national de Monterey Bay (depuis 2008) cherche à collecter des données historiques pertinentes sur la pêche, la chasse à la baleine et le commerce des fourrures d'animaux aquatiques afin de constituer une base de référence pour les restaurations environnementales de la côte californienne , aux États-Unis.
Relations avec d'autres disciplines
L'écologie historique est en principe interdisciplinaire; en même temps, il emprunte beaucoup à la riche histoire intellectuelle de l'anthropologie environnementale . Les érudits occidentaux savent depuis l'époque de Platon que l'histoire des changements environnementaux ne peut être séparée de l'histoire humaine. Plusieurs idées ont été utilisées pour décrire l'interaction humaine avec l'environnement, la première étant le concept de la grande chaîne de l'être , ou conception inhérente à la nature. En cela, toutes les formes de vie sont ordonnées, avec l'Humanité comme l'être le plus élevé, en raison de sa connaissance et de sa capacité à modifier la nature. Cela prête au concept d'une autre nature, une nature artificielle, qui implique la conception ou la modification par les humains, par opposition à la conception inhérente à la nature.
L'intérêt pour la transformation de l'environnement a continué de croître aux XVIIIe, XIXe et XXe siècles, ce qui a donné lieu à une série de nouvelles approches intellectuelles. L'une de ces approches était le déterminisme environnemental , développé par le géographe Friedrich Ratzel . Selon cette opinion, ce ne sont pas les conditions sociales, mais les conditions environnementales, qui déterminent la culture d'une population. Ratzsel considérait également les humains comme restreints par la nature, car leurs comportements sont limités et définis par leur environnement. Une approche ultérieure a été le point de vue historique de Franz Boas qui a réfuté le déterminisme environnemental, affirmant que ce n'est pas la nature, mais les spécificités de l'histoire, qui façonnent les cultures humaines. Cette approche reconnaissait que bien que l'environnement puisse imposer des limites aux sociétés, chaque environnement aura un impact différent sur chaque culture. L' écologie culturelle de Julian Steward est considérée comme une fusion du déterminisme environnemental et de l'approche historique de Boas. Steward a estimé que ce n'était ni la nature ni la culture qui avaient le plus d'impact sur une population, mais plutôt le mode de subsistance utilisé dans un environnement donné.
L'anthropologue Roy Rappaport a introduit le domaine de l'anthropologie écologique dans une tentative délibérée de s'éloigner de l'écologie culturelle. Les études en anthropologie écologique empruntent largement aux sciences naturelles, en particulier le concept d'écosystème à l'écologie des systèmes . Dans cette approche, également appelée théorie des systèmes, les écosystèmes sont considérés comme autorégulés et comme retournant à un état d'équilibre. Cette théorie considère les populations humaines comme statiques et agissant en harmonie avec l'environnement.
Les révisions de l'anthropologue Eric Wolf et d'autres sont particulièrement pertinentes pour le développement de l'écologie historique. Ces révisions et critiques connexes de l'anthropologie environnementale ont entrepris de prendre en compte les dimensions temporelles et spatiales de l'histoire et des cultures, plutôt que de continuer à considérer les populations comme statiques. Ces critiques ont conduit au développement de l'écologie historique en révélant la nécessité de considérer la nature historique, culturelle et évolutive des paysages et des sociétés. Ainsi, l'écologie historique en tant que programme de recherche s'est développé pour permettre l'examen de tous les types de sociétés, simples ou complexes, et de leurs interactions avec l'environnement dans l' espace et dans le temps .
Paysages dans l'écologie historique
En écologie historique, le paysage est défini comme une zone d'interaction entre la culture humaine et l'environnement non humain. Le paysage est une manifestation physique de l'histoire en perpétuel changement. L'écologie historique révise la notion d' écosystème et la remplace par le paysage. Alors qu'un écosystème est statique et cyclique, un paysage est historique. Alors que le concept d'écosystème considère l'environnement comme essayant toujours de revenir à un état d'équilibre, le concept de paysage considère la «transformation du paysage» comme un processus d'évolution. Les paysages ne reviennent pas à un état d'équilibre, mais sont des palimpsestes de perturbations successives dans le temps. L'utilisation du «paysage» au lieu de «l'écosystème» comme unité centrale d'analyse est au cœur de l'écologie historique.
Divers individus et écoles de pensée ont nourri l'idée du paysage telle que les écologistes historiques le conçoivent. Les vieux mots anglais landskift , landscape ou landscaef se réfèrent à des environnements qui ont été modifiés par les humains. Comme le démontre cette étymologie, les paysages ont été conçus comme liés à la culture humaine depuis au moins le 5ème siècle de notre ère. Les géographes culturels et historiques ont eu une influence plus récente. Ils ont adopté cette idée d'architectes, de jardiniers et de paysagistes allemands du XIXe siècle en Europe, en Australie et en Amérique du Nord. Les paysages ne sont pas seulement des objets physiques, mais aussi des «formes de connaissance». Les paysages ont des significations culturelles, par exemple le caractère sacré dans de nombreuses cultures de cimetières. Cette reconnaissance des paysages comme formes de connaissance est au cœur de l'écologie historique, qui étudie les paysages dans une perspective anthropocentrique.
L'idée du paysage culturel est directement attribuée au géographe américain Carl Sauer . Les théories de Sauer se sont développées comme une critique du déterminisme environnemental, qui était une théorie populaire au début du XXe siècle. L'article pionnier de 1925 de Sauer "La morphologie du paysage" est maintenant fondamental pour de nombreuses disciplines et définit le domaine. En cela, le terme paysage est utilisé dans un sens géographique pour désigner une section arbitrairement choisie de la réalité; la morphologie désigne les processus conceptuels et méthodologiques pour la modifier. Par conséquent, pour Sauer, partout où les humains vivaient et affectaient l'environnement, des paysages aux histoires déterminées en résultaient.
La perception du paysage dans l'écologie historique diffère des autres disciplines, comme l' écologie du paysage . Les écologistes du paysage attribuent souvent l'appauvrissement de la biodiversité aux perturbations humaines. Les écologistes historiques reconnaissent que ce n'est pas toujours vrai. Ces changements sont dus à de multiples facteurs qui contribuent à un paysage en constante évolution. L'écologie du paysage se concentre toujours sur les zones définies comme des écosystèmes. En cela, l'écosystème revient perpétuellement à un état d'équilibre. En revanche, les écologistes historiques considèrent le paysage comme en perpétuel changement. Les écologistes du paysage considèrent les événements humains non cycliques et les catastrophes naturelles comme des influences extérieures, tandis que les écologistes historiques considèrent les perturbations comme faisant partie intégrante de l'histoire du paysage. C'est cette intégration du concept de perturbation et d'histoire qui permet de considérer le paysage comme des palimpsestes , représentant des couches successives de changement, plutôt que comme des entités statiques.
Les écologistes historiques reconnaissent que les paysages subissent une altération continue au fil du temps et que ces modifications font partie de l'histoire de ce paysage. L'écologie historique reconnaît qu'il y a une succession primaire et secondaire qui se produit dans le paysage. Ces successions doivent être comprises sans préjugé contre l'humanité. Les transformations du paysage sont des successions écologiques induites par les impacts humains. Les transformations primaires du paysage se produisent lorsque l'activité humaine entraîne un renouvellement complet des espèces et des modifications majeures du substrat dans certains habitats, tandis que les transformations secondaires du paysage impliquent des changements induits par l'homme dans les proportions des espèces. Les étapes de transformation du paysage témoignent de l'histoire d'un paysage. Ces étapes peuvent être provoquées par des humains ou des causes naturelles. Certaines parties de la forêt amazonienne présentent différentes étapes de transformation du paysage, telles que l'impact de l' horticulture indigène sur brûlis sur la composition des espèces végétales. Une telle transformation du paysage ne réduit pas intrinsèquement la biodiversité ou ne nuit pas à l'environnement. Il existe de nombreux cas dans lesquels les perturbations d'origine humaine augmentent la biodiversité à mesure que les paysages se transforment au fil du temps.
L'écologie historique remet en question la notion même de paysage vierge, comme les forêts tropicales vierges. L'idée que le paysage du Nouveau Monde était inhabité et inchangé par les groupes qui y habitaient était fondamentale pour les justifications du colonialisme. Ainsi, les perceptions du paysage ont des conséquences profondes sur l'histoire des sociétés et leurs interactions avec l'environnement. Tous les paysages ont été modifiés par divers organismes et mécanismes avant l'existence humaine sur Terre. Les humains ont toujours transformé les paysages qu'ils habitent, cependant, et aujourd'hui il n'y a aucun paysage sur Terre qui n'ait été affecté par les humains d'une manière ou d'une autre.
Les altérations humaines se sont produites dans différentes phases, y compris la période précédant l' industrialisation . Ces changements ont été étudiés à travers les archives archéologiques des humains modernes et de leur histoire. La preuve que les sociétés sans classes, comme les cueilleurs et les randonneurs, étaient capables de changer un paysage était une percée dans l'écologie historique et l'anthropologie dans son ensemble. En utilisant une approche combinant histoire, écologie et anthropologie, l'histoire d'un paysage peut être observée et déduite à travers les traces des différents mécanismes qui l'ont altéré, anthropique ou non. Comprendre la nature unique de chaque paysage, en plus des relations entre les paysages et les formes qui composent le paysage, est essentiel pour comprendre l'écologie historique.
Perturbation d'origine humaine
Les Homo sapiens ont interagi avec l'environnement tout au long de l'histoire, générant une influence durable sur les paysages du monde entier. Les humains modifient parfois activement leurs paysages, tandis qu'à d'autres moments, leurs actions modifient les paysages par des effets secondaires. Ces changements sont appelés perturbations d'origine humaine et sont effectués par divers mécanismes. Ces mécanismes varient; ils peuvent être préjudiciables dans certains cas, mais avantageux dans d'autres.
À la fois destructif et parfois constructif, le feu anthropique est la perturbation causée par l'homme la plus immédiatement visible, et sans elle, de nombreux paysages seraient dénaturés. Les humains ont pratiqué le brûlage contrôlé des forêts dans le monde entier pendant des milliers d'années, façonnant les paysages afin de mieux répondre à leurs besoins. Ils ont brûlé la végétation et les forêts pour créer de l'espace pour les cultures, ce qui a parfois entraîné des niveaux plus élevés de diversité des espèces. Aujourd'hui, en l'absence de populations autochtones qui pratiquaient autrefois des brûlures contrôlées (notamment en Amérique du Nord et en Australie ), les incendies de forêt naturellement allumés se sont multipliés. En outre, il y a eu déstabilisation «d'écosystème après écosystème, et il existe une bonne documentation suggérant que l'exclusion des incendies par les Européens a conduit à des extinctions florales et fauniques».
Les invasions biologiques et la propagation d' agents pathogènes et de maladies sont deux mécanismes qui se propagent à la fois par inadvertance et intentionnellement. Les invasions biologiques commencent par l'introduction d'espèces étrangères ou de biote dans un environnement déjà existant. Ils peuvent être propagés par des passagers clandestins sur des navires ou même comme armes de guerre. Dans certains cas, une nouvelle espèce peut faire des ravages sur un paysage, entraînant la perte d'espèces indigènes et la destruction du paysage. Dans d'autres cas, la nouvelle espèce peut occuper une niche auparavant vide et jouer un rôle positif. La propagation de nouveaux agents pathogènes, virus et maladies a rarement des effets positifs; de nouveaux agents pathogènes et virus détruisent parfois les populations qui ne sont pas immunisées contre ces maladies. Certains agents pathogènes ont la capacité de passer d'une espèce à une autre et peuvent se propager en tant qu'effet secondaire d'une invasion biologique.
D'autres mécanismes de perturbations d'origine humaine comprennent la gestion de l'eau et la gestion des sols . En Europe méditerranéenne , ceux-ci ont été reconnus comme des moyens d'altération du paysage depuis l' Empire romain . Cicéron a noté que grâce à la fertilisation, à l'irrigation et à d'autres activités, les humains avaient essentiellement créé un deuxième monde. À l'heure actuelle, la fertilisation donne des récoltes plus importantes et plus productives, mais a également eu des effets néfastes sur de nombreux paysages, tels que la diminution de la diversité des espèces végétales et l'ajout de polluants aux sols.
Feu anthropique
Le feu anthropique est un mécanisme de perturbation d'origine humaine, défini dans l'écologie historique comme un moyen de modifier le paysage d'une manière qui répond mieux aux besoins humains. La forme la plus courante d'incendie anthropique est le brûlage contrôlé, ou le brûlage à la volée, que les gens utilisent depuis des milliers d'années. Les incendies de forêt et le brûlage ont tendance à avoir des connotations négatives, mais les brûlages contrôlés peuvent avoir un impact favorable sur la diversité, la formation et la protection du paysage.
Le brûlage par diffusion modifie le biote d'un paysage. L'effet immédiat d'un feu de forêt est une diminution de la diversité. Cet impact négatif associé à la gravure de diffusion, cependant, n'est que temporaire. Les cycles de brûlage permettront au paysage de se diversifier progressivement. Le temps requis pour ce changement dépend de l'intensité, de la fréquence, du moment et de la taille des brûlures contrôlées. Après quelques cycles, cependant, la diversité augmente. L'adaptation au feu a façonné de nombreux paysages de la Terre.
En plus de favoriser la diversité, les brûlages contrôlés ont contribué à changer les paysages. Ces changements peuvent aller des prairies aux terres boisées, des prairies ou des steppes forestières, à la garrigue et à la forêt. Quoi qu'il en soit, ces transformations augmentent la diversité et engendrent des paysages plus adaptés aux besoins humains, créant des parcelles riches en ressources utilitaires et naturelles.
En plus d'augmenter la diversité des paysages, le brûlage à la volée peut militer contre des incendies de forêt catastrophiques. Les incendies de forêt ont acquis une connotation négative en raison des références culturelles aux incendies incontrôlés qui font des morts et détruisent des maisons et des propriétés. Les brûlures contrôlées peuvent réduire le risque d'incendies de forêt grâce au brûlage régulier des sous-bois qui, autrement, alimenteraient des incendies de forêt. Le brûlage par émission a aidé à ignifuger les paysages en brûlant les sous-bois et en utilisant du carburant potentiel, laissant peu ou pas de chance qu'un feu de forêt soit déclenché par la foudre.
De tous les mécanismes des perturbations d'origine humaine, le feu anthropique est devenu l'un des plus intéressants pour les écologistes, les géographes, les pédologues et les anthropologues. En étudiant les effets des incendies anthropiques, les anthropologues ont pu identifier les utilisations du paysage et les exigences des cultures passées. Les écologistes se sont intéressés à l'étude des incendies anthropiques afin d'utiliser les méthodes des cultures précédentes pour développer des politiques de brûlage régulier. Les géographes et les pédologues s'intéressent à l'utilité des sols anthropiques causés par le brûlage dans le passé. L'intérêt pour les incendies anthropiques est né à la suite de la révolution industrielle . Cette période comprenait une migration massive des zones rurales vers les zones urbaines, ce qui a réduit le brûlage contrôlé dans les campagnes. Cela a conduit à une augmentation de la fréquence et de l'intensité des incendies de forêt, d'où la nécessité de développer des méthodes de prévention appropriées. L'écologie historique se concentre sur l'impact sur les paysages des perturbations d'origine humaine, autrefois les incendies d'origine anthropique. C'est une fusion d'intérêts écologiques, géographiques, anthropologiques et pédologiques.
Invasions biologiques
Les invasions biologiques sont composées de biotes exotiques qui pénètrent dans un paysage et remplacent les espèces avec lesquelles elles partagent des similitudes de structure et de fonction écologique. Parce qu'elles se multiplient et se développent rapidement, les espèces envahissantes peuvent éliminer ou réduire considérablement la flore et la faune existantes par divers mécanismes, tels que l'exclusion concurrentielle directe. Les espèces envahissantes se propagent généralement à un rythme plus rapide lorsqu'elles n'ont pas de prédateurs naturels ou lorsqu'elles remplissent une niche vide. Ces invasions se produisent souvent dans un contexte historique et sont classées comme un type de perturbation à médiation humaine appelée invasions à médiation humaine.
Les espèces envahissantes peuvent être transportées intentionnellement ou accidentellement. De nombreuses espèces envahissantes proviennent des zones d'expédition d'où elles sont involontairement transportées vers leur nouvel emplacement. Parfois, les populations humaines introduisent intentionnellement des espèces dans de nouveaux paysages à des fins diverses, allant de la décoration au contrôle de l'érosion. Ces espèces peuvent par la suite devenir envahissantes et modifier considérablement le paysage. Il est important de noter que toutes les espèces exotiques ne sont pas envahissantes; en fait, la majorité des espèces nouvellement introduites ne deviennent jamais envahissantes. Les humains ont sur leurs migrations à travers les âges emmenés le long de plantes de valeur agricole et médicinale, de sorte que la distribution moderne de ces espèces favorisées est une cartographie claire des itinéraires qu'ils ont parcourus et des lieux où ils se sont installés.
Un exemple d'une espèce envahissante qui a eu un impact important sur le paysage est la spongieuse ( Lymantria dispar ). La spongieuse qui se nourrit de feuillage est originaire d' Eurasie tempérée ; il a été intentionnellement amené aux États-Unis par un entomologiste en 1869. De nombreux spécimens se sont échappés de la captivité et ont depuis changé l'écologie des forêts de feuillus et de conifères en Amérique du Nord par défoliation. Cela a conduit non seulement à la perte d'habitats fauniques, mais aussi à d'autres services forestiers, tels que la séquestration du carbone et le cycle des nutriments. Après son introduction initiale, le transport accidentel continu de ses larves à travers l'Amérique du Nord a contribué à l'explosion de sa population.
Quel que soit le milieu d'introduction, les invasions biologiques ont un effet considérable sur le paysage. L'objectif d'élimination des espèces envahissantes n'est pas nouveau; Platon a écrit sur les avantages de la diversité biotique et paysagère il y a des siècles. Cependant, la notion d'élimination des espèces envahissantes est difficile à définir car il n'y a pas de durée canonique pendant laquelle une espèce doit exister dans un environnement spécifique jusqu'à ce qu'elle ne soit plus classée comme envahissante. La foresterie européenne définit les plantes comme des archétypes si elles existaient en Europe avant 1500 et des néophytes si elles sont arrivées après 1500. Cette classification est encore arbitraire et certaines espèces ont des origines inconnues tandis que d'autres sont devenues des éléments si essentiels de leur paysage qu'il vaut mieux les comprendre comme la clé de voûte espèce. En conséquence, leur enlèvement aurait un impact énorme sur le paysage, mais ne provoquerait pas nécessairement un retour aux conditions qui existaient avant l'invasion.
Maladie épidémique
Une relation claire entre la nature et les hommes s'exprime à travers la maladie humaine. Les maladies infectieuses peuvent donc être considérées comme un autre exemple de perturbation à médiation humaine, car les humains sont les hôtes de maladies infectieuses. Historiquement, les preuves de maladies épidémiques sont associées aux débuts de l'agriculture et des communautés sédentaires. Auparavant, les populations humaines étaient trop petites et trop mobiles pour que la plupart des infections deviennent des maladies chroniques . Les établissements permanents, en raison de l'agriculture, ont permis une plus grande interaction intercommunautaire, permettant aux infections de se développer en tant que pathogènes spécifiquement humains.
Les approches holistiques et interdisciplinaires de l'étude des maladies humaines ont révélé une relation réciproque entre les humains et les parasites. La variété des parasites trouvés dans le corps humain reflète souvent la diversité de l'environnement dans lequel réside cet individu. Par exemple, les Bushmen et les aborigènes australiens ont deux fois moins de parasites intestinaux que les chasseurs-cueilleurs africains et malais qui vivent dans une forêt tropicale riche en espèces. Les maladies infectieuses peuvent être chroniques ou aiguës, épidémiques ou endémiques, affectant la population d'une communauté donnée à des degrés divers. Ainsi, les perturbations d'origine humaine peuvent augmenter ou diminuer la diversité des espèces dans un paysage, entraînant un changement correspondant de la diversité pathogène .
Transformation des voies navigables
Les écologistes historiques postulent que les transformations du paysage se sont produites tout au long de l'histoire, même avant l'aube de la civilisation occidentale . Les perturbations d'origine humaine ont été précédées par l' érosion du sol et les animaux qui ont endommagé les voies navigables, ce qui a contribué aux transformations des voies navigables. Les paysages , à leur tour, ont été modifiés par la transformation des voies navigables. L'écologie historique considère les effets des perturbations d'origine humaine sur la transformation des voies navigables comme des événements à la fois subtils et drastiques. Les voies navigables ont été modifiées par les humains par la construction de canaux d'irrigation, l'expansion ou le rétrécissement des voies navigables et de multiples autres ajustements effectués à des fins agricoles ou de transport.
Les preuves de l'utilisation agricole passée et actuelle des zones humides en Méso-Amérique suggèrent une séquence évolutive d' altération du paysage et des voies navigables . Les agriculteurs indigènes précolombiens ont développé des capacités permettant de cultiver dans un large éventail de conditions écologiques, donnant lieu à une multiplicité de paysages modifiés et cultivés. Les effets de la transformation des voies navigables étaient particulièrement évidents en Méso-Amérique, où les pratiques agricoles allaient du swiddening aux zones humides multi-cultivées transformées hydrauliquement.
Les écologistes historiques considèrent le paysage du bassin amazonien comme culturel et incarnant le travail social. Le fleuve Amazone a été modifié par la population locale pour la croissance des cultures et le transport de l'eau. Les recherches précédentes n'ont pas tenu compte de l'interaction humaine avec le paysage amazonien. Des recherches récentes, cependant, ont démontré que le paysage a été manipulé par sa population autochtone au fil du temps. Cependant, le déplacement continu et naturel des rivières masquait souvent les perturbations humaines au cours des rivières. En conséquence, les populations autochtones d' Amazonie sont souvent négligées pour leur capacité à modifier la terre et le fleuve.
Cependant, la transformation des voies navigables a été identifiée avec succès dans le paysage amazonien. Clark Erickson observe que les peuples de la savane préhispanique de l' Amazonie bolivienne ont construit un paysage anthropique grâce à la construction de champs surélevés, de grands monticules de peuplement et de chaussées en terre. Erickson, sur la base de l'emplacement, de la forme, des motifs, des associations et de l'analogie ethnographique, a identifié une forme particulière de terrassement, la structure en zigzag, comme des déversoirs à poissons dans la savane de Baures , en Bolivie. Les structures artificielles en zigzag ont été élevées dans la savane adjacente et ont servi de moyen de récolter les poissons qui les utilisaient pour migrer et frayer.
D'autres preuves de la transformation des voies navigables se trouvent à Igarapé Guariba au Brésil. C'est une zone du bassin amazonien où les gens sont intervenus dans la nature pour changer les rivières et les ruisseaux avec des résultats spectaculaires. Le chercheur Hugh Raffles note que les naturalistes britanniques Henry Walter Bates et Alfred Russel Wallace ont remarqué la transformation de la voie navigable alors qu'ils traversaient un canal près de la ville d'Igarapé-Miri en 1848. Les documents d'archives indiquent qu'il avait été creusé par des esclaves. Dans ses études, il note une abondance de preuves documentaires et anecdotiques qui soutiennent la transformation du paysage par la manipulation des voies navigables. La transformation se poursuit plus récemment, comme indiqué lorsqu'en 1961, un groupe de villageois d'Igarapé Guariba a coupé un canal d'environ 3 km de long à travers des champs épais avec de hautes herbes de papyrus et dans une forêt tropicale humide dense. Le canal étroit et le ruisseau qui y coulait ont depuis formé une rivière à part entière de plus de six cents mètres de large à son embouchure, et le paysage de cette partie de l'état nord du Brésil d' Amapá a été radicalement transformé.
En général, avec une augmentation de la croissance démographique mondiale, vient une augmentation de la transformation anthropique des cours d'eau. Les Sumériens avaient créé de vastes irrigations vers 4000 avant JC. Au fur et à mesure que la population augmentait au cours des 3 000 ans d'agriculture, les fossés et canaux se multiplièrent. Au début des années 1900, les fossés, le dragage et les digues étaient devenus une pratique courante. Cela a conduit à une augmentation de l' érosion qui a eu un impact sur les paysages. Les activités humaines ont affecté le rôle naturel des rivières et leur valeur communautaire. Ces changements dans les cours d'eau ont eu un impact sur les plaines inondables, les régimes naturels des marées et les terres environnantes.
L'importance de comprendre une telle transformation est qu'elle fournit une compréhension plus précise des connaissances populaires et académiques de longue date de l'Amazonie, ainsi que d'autres contextes écologiques , en tant que lieux où les populations autochtones ont fait face aux forces de la nature . Les paysages écologiques ont été décrits comme un environnement et non comme une société . Des études récentes soutenues par des écologistes historiques, cependant, comprennent que les paysages écologiques comme l'Amazonie sont bioculturels, plutôt que simplement naturels et permettent une meilleure compréhension de la transformation anthropique des voies navigables et des paysages .
Gestion des sols
La gestion des sols , ou interaction humaine directe avec le sol, est un autre mécanisme de changement anthropique étudié par les écologistes historiques. La gestion des sols peut se faire en réorganisant les sols, en modifiant les modèles de drainage et en construisant de grandes formations de terre. Conformément aux prémisses de base de l'écologie historique, il est reconnu que les pratiques de gestion anthropique des sols peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur la biodiversité locale . Certaines pratiques agricoles ont conduit à des sols appauvris organiquement et chimiquement. Dans le Midwest nord-américain, l'agriculture industrielle a entraîné une perte de la couche arable . La salinisation du fleuve Euphrate s'est produite en raison de l'ancienne irrigation mésopotamienne, et des quantités néfastes de zinc ont été déposées dans le fleuve de nouveau calibre du Nigéria. Ailleurs, les pratiques de gestion des sols peuvent n'avoir aucun effet sur la fertilité des sols. Les monticules emblématiques des Indiens Hopewell construits dans la vallée de la rivière Ohio ont probablement servi un but religieux ou cérémonial et montrent peu de preuves de changement de la fertilité des sols dans le paysage.
Le cas de la gestion des sols dans les néotropiques (y compris l'Amazonie) est un exemple classique de résultats bénéfiques de perturbations d'origine humaine. Dans cette zone, les peuples préhistoriques ont modifié la texture et la composition chimique des sols naturels. Les terres noires et brunes modifiées, connues sous le nom de Amazon Dark Earths, ou Terra preta , sont en fait beaucoup plus fertiles que les sols environnants non modifiés. De plus, l'augmentation de la fertilité des sols améliore les résultats de l'agriculture. Terra preta se caractérise par la présence de charbon de bois en fortes concentrations, ainsi que de tessons de poterie et de résidus organiques de plantes, d'os d'animaux et d'excréments. Il montre également des niveaux accrus de nutriments tels que l'azote, le phosphore, le calcium, le zinc et le manganèse; ainsi que des niveaux élevés d'activité microorganique. Il est maintenant admis que ces sols sont le produit d'une technique à forte intensité de main-d'œuvre appelée slash-and-char . Contrairement à la technique de brûlage sur brûlis couramment connue , celle-ci utilise une combustion à basse température qui produit plus de charbon de bois que de cendres. La recherche montre que ces sols ont été créés par l'activité humaine il y a 9 000 à 2 500 ans. Les agriculteurs locaux contemporains recherchent et vendent activement cette terre sombre, qui couvre environ 10% du bassin amazonien. La récolte de Terra preta ne l'épuise pas cependant, car elle a la capacité de se régénérer au rythme d'un centimètre par an en séquestrant plus de carbone.
L'intérêt et l'étude des terres sombres d'Amazonie ont été avancés avec les travaux de Wim Sombroek. L'intérêt de Sombroek pour la fertilité des sols est venu de son enfance. Il est né aux Pays-Bas et a vécu la famine hollandaise de 1944. Sa famille s'est affaissée sur un petit lopin de terre qui avait été entretenu et amélioré pendant des générations. Le père de Sombroek, à son tour, a amélioré la terre en la semant avec les cendres et les cendres de leur maison. Sombroek est tombé sur Terra preta dans les années 1950 et cela lui a rappelé le sol de son enfance, l'incitant à l'étudier plus avant. Le biologiste des sols de l'Université du Kansas William W. Woods est également une figure majeure de la recherche sur Terra preta. Woods a fait plusieurs découvertes clés et sa bibliographie complète sur le sujet double de taille chaque décennie.
Dans le monde entier, les forêts sont bien connues pour avoir une plus grande biodiversité que les savanes ou les prairies voisines. Ainsi, la création d'îlots forestiers à plusieurs endroits peut être considérée comme un résultat positif de l'activité humaine. Cela est évident dans les savanes par ailleurs uniformes de la Guinée et du centre du Brésil qui sont percées de touffes d'arbres dispersées. Ces amas sont le résultat de générations de gestion intense des ressources. Les ouvrages terrestres et les monticules formés par les humains, tels que le complexe de monticules d'Ibibate dans les Llanos de Mojos en Bolivie, sont des exemples d'environnements construits qui ont subi une transformation du paysage et fournissent des habitats à un plus grand nombre d'espèces que les zones humides environnantes. Les îles forestières de l'Amazonie bolivienne augmentent non seulement la diversité des espèces végétales locales, mais améliorent également les possibilités de subsistance des populations locales.
Écologie historique appliquée
L'écologie historique implique une compréhension de multiples domaines d'étude tels que l'archéologie et l'histoire culturelle ainsi que les processus écologiques, la diversité des espèces, la variabilité naturelle et l'impact des perturbations d'origine humaine. Avoir une large compréhension des paysages permet d'appliquer l'écologie historique à diverses disciplines. L'étude des relations passées entre les humains et les paysages peut aider avec succès les gestionnaires des terres en aidant à développer des plans d'action holistiques, écologiquement rationnels et historiquement précis. Comme le résument les postulats de l'écologie historique, les humains jouent un rôle important dans la création et la destruction des paysages ainsi que dans le fonctionnement des écosystèmes. Grâce à l'expérience, de nombreuses sociétés autochtones ont appris à modifier efficacement leurs paysages et leurs distributions biotiques. Les sociétés modernes, qui cherchent à réduire l'ampleur de leurs effets sur le paysage, peuvent utiliser l'écologie historique pour promouvoir la durabilité en apprenant du passé. Les agriculteurs de la région amazonienne, par exemple, utilisent désormais de la terra preta riche en nutriments pour augmenter les rendements des cultures, tout comme les sociétés autochtones qui vivaient bien avant eux.
L'écologie historique peut également contribuer aux objectifs d'autres domaines d'études. La biologie de la conservation reconnaît différents types de processus de gestion des terres, chacun essayant de maintenir le paysage et le biote dans leur forme actuelle. L'écologie de la restauration restaure les sites à leur ancienne fonction, structure et composantes de la diversité biologique grâce à la modification active des paysages. La remise en état consiste à ramener un écosystème dégradé vers une valeur ou une utilisation plus élevée, mais pas nécessairement vers son état d'origine. Le remplacement d'un écosystème en créerait un entièrement nouveau. La revégétalisation implique de nouveaux ajouts de biote dans un paysage, sans se limiter aux habitants d'origine d'une zone. Chaque méthode peut être enrichie par l'application de l'écologie historique et des connaissances passées qu'elle fournit. La nature interdisciplinaire de l'écologie historique permettrait aux biologistes de la conservation de créer des améliorations plus efficaces et efficientes du paysage. La remise en état et la revégétalisation peuvent utiliser une perspective historique pour déterminer quel biote sera capable de soutenir de grandes populations sans menacer le biote indigène du paysage.
Une forêt tropicale en particulier doit être étudiée de manière approfondie car il s'agit d'un milieu très diversifié et hétérogène. L'écologie historique peut utiliser les sites archéologiques dans ce cadre pour étudier les réussites et les échecs passés des peuples autochtones. L'utilisation des feux de forêt au Laos est un exemple d'écologie historique telle qu'elle est utilisée par les gestionnaires actuels des terres dans l'élaboration des politiques. À l'origine, les feux de forêt étaient considérés comme une source de dégradation de l'habitat. Cette conclusion a conduit le gouvernement du Laos à décourager les agriculteurs d'utiliser les feux allumés comme technique agricole. Cependant, des recherches récentes ont montré que les feux de brousse étaient pratiqués historiquement au Laos et n'étaient pas, en fait, la source de la dégradation. Des recherches similaires ont révélé que la dégradation de l'habitat provenait d'une augmentation de la population après la guerre du Vietnam. Le plus grand nombre de personnes a contraint le gouvernement à faire pression sur les agriculteurs pour augmenter la production agricole. Les gestionnaires des terres n'éliminent plus automatiquement l'utilisation des feux à tourbillon, mais plutôt le nombre de feux à allumage commandé qui sont allumés à des fins agricoles parrainées par le gouvernement.
Le San Francisco Estuary Institute utilise également l'écologie historique pour étudier les impacts humains sur le paysage californien afin d'orienter la gestion de l'environnement. Une étude des zones humides d'Elkhorn Slough près de Monterey, en Californie , a cherché à améliorer les activités de conservation et de restauration. En utilisant des données historiques telles que des cartes, des graphiques et des photographies aériennes, les chercheurs ont pu retracer les changements d'habitat jusqu'aux structures construites qui avaient modifié négativement le flux de marée dans les estuaires datant du début des années 1900. L'étude a en outre suggéré d'utiliser des techniques qui «imitent la structure complexe des zones humides naturelles de marée et maintiennent la connectivité avec les habitats humides intacts ainsi qu'avec les habitats subtidaux et des hautes terres adjacents».
Voir également
- Écologie culturelle
- Écosystème
- Ethnobiologie
- Écologie humaine
- Paysage
- Écologie de la restauration
- Géographie temporelle