Navire auxiliaire italien Olterra -Italian auxiliary ship Olterra

Navire auxiliaire italien Olterra
Une partie de la bataille de la Méditerranée de la Seconde Guerre mondiale
Olterra à Algésiras.jpg
Olterra au mouillage peu avant d'être démoli à Vado Ligure , 1961
Date 8 décembre 1942 – 4 août 1943
Lieu
Gibraltar , Méditerranée occidentale
Résultat 42 000 tonnes de navires alliés coulés
belligérants
 Royaume-Uni  Italie
Commandants et chefs
Lionel Crabb Licio Visintini  de
Ernesto Notari
Force
Défenses portuaires 1 vaisseau-mère
9 torpilles habitées
Victimes et pertes
6 navires marchands coulés
2 marins tués		 3 plongeurs tués
3 prisonniers
2 torpilles habitées perdues

Le navire auxiliaire Olterra était un pétrolier italien de 5 000 tonnes sabordé par son propre équipage à Algésiras dans la baie de Gibraltar le 10 juin 1940, après l'entrée de l'Italie dans la Seconde Guerre mondiale. Il a été récupéré en 1942 par une unité spéciale du Decima Flottiglia MAS pour être utilisé comme base d'infiltration pour les torpilles habitées afin d'attaquer les navires alliés à Gibraltar .

Construction et début de carrière

Olterra a commencé sa vie sous le nom de pétrolier Osage . Il a été construit en 1913 par Palmer's Ship Building and Iron Co Ltd, Tyneside, Royaume-Uni, pour une société allemande. Osage a été vendue à la Standard Oil Co à New York en 1914 et rebaptisée Baton Rouge . En 1925, il fut de nouveau vendu, cette fois à la European Shipping Co. Ltd de Londres et rebaptisé Olterra . Comme Olterra elle passa entre les mains de l'huile British Shipping Co. Ltd et en 1930 a été acheté par Andrea Zanchi à Gênes. Le 10 juin 1940, lorsque l'Italie entre dans la Seconde Guerre mondiale en déclarant la guerre à la France et au Royaume-Uni, Olterra se retrouve dans la baie de Gibraltar au large d' Algésiras , en Espagne . Elle a été sabordée par son propre équipage pour empêcher sa capture par les forces britanniques de Gibraltar.

Opérations précédentes

Du 24 septembre 1940 au 15 septembre 1942, il y a eu six assauts sous-marins sur Gibraltar. Trois d'entre eux ont entraîné la destruction ou le naufrage d'un certain nombre de cargos alliés, d'un tonnage total d'environ 40 000 t. Trois d'entre eux ont été exécutés par des torpilles humaines lancées depuis le sous - marin Scirè ; les deux autres étaient l'œuvre de nageurs de combat.

Villa Carmela

Après les attaques menées par Scirè , le commandant du Decima MAS s'est rendu compte que, étant donné les limites de l'utilisation d'un sous-marin comme navire-mère pour les torpilles humaines à Gibraltar, il serait plus possible de monter une base secrète en Espagne neutre. Un premier pas dans cette direction a été fait lorsqu'un membre du Decima , Antonio Ramognino, a loué un bungalow le long de la route côtière près d'Algésiras, juste en face d'une baie utilisée par les convois alliés pour jeter l'ancre. Les opérations de Villa Carmela ont été effectuées par des nageurs de combat . Parce que la femme de Ramognino était citoyenne espagnole, il n'eut aucune difficulté à y établir sa « maison ».

Cinq navires marchands ont été coulés ou endommagés de juillet à septembre 1942 par des hommes-grenouilles de Villa Carmela à l' aide de mines patelles . Olterra a joué le rôle de poste d'observation avancé pour ces missions.

Repose

La trappe cachée d' Olterra

Au même moment, un autre officier de l'unité spéciale italienne, le lieutenant Licio Visintini , lui-même vétéran des précédentes incursions sous-marines contre le "Rock", découvre Olterra et conçoit l'idée d'un vaisseau-mère secret pour les maiali . Maiale (littéralement "cochon") est le surnom italien des torpilles humaines. Sous prétexte de relever le navire pour le vendre à un armateur espagnol, une équipe de membres du Decima , déguisés en ouvriers civils italiens, a pris le contrôle du pétrolier. Le navire a été remorqué jusqu'à Algésiras, où les "réparations" ont commencé. Le personnel de la marine italienne a été aidé par deux membres civils de l'équipage. Ils étaient restés à bord du pétrolier à moitié coulé avec une garde espagnole pendant plus de deux ans, afin de protéger les droits de la société italienne propriétaire d' Olterra . Une fois sur les quais, certains Olterra ' cargaison de cales et une chaufferie ont été modifiés par les hommes Visintini dans un atelier pour l'assemblage et l' entretien des torpilles humaines. Un poste d'observation improvisé est également monté sur le gaillard d'avant pour surveiller la baie de Gibraltar et les navires alliés y mouillant. Pendant ce temps, une scène de marins civils travaillant à la révision du navire a été mise en place pour les étrangers, afin de tromper les autorités britanniques et espagnoles. Les torpilles (en pièces détachées) et d'autres équipements ont été introduits en contrebande en Espagne par des hommes du Decima sous prétexte d'être des matériaux pour les « travaux » à bord d' Olterra . Enfin, une trappe coulissante a été ouverte avec une torche coupante à six pieds sous la ligne de flottaison. Ce serait la porte de sortie des torpilles habitées, qui lanceraient leurs attaques depuis la cale en crue , juste en dessous de l'atelier. L'unité spéciale chargée des opérations a été surnommée Squadriglia Ursa Major , d'après la constellation du même nom .

Première incursion

À la fin de l'automne 1942, Olterra était prête pour sa mission. Les travaux de l'atelier étaient terminés et toutes les fournitures passées en contrebande d'Italie étaient parvenues en Espagne sans éveiller aucun soupçon. Le 6 décembre 1942, après avoir participé à l' opération Torch , un escadron naval composé du cuirassé HMS  Nelson , du croiseur de bataille HMS  Renown , des porte-avions HMS  Furious et HMS  Formidable et d'un certain nombre d'unités d'escorte entre à Gibraltar. Visintini a planifié une mission de trois torpilles habitées, chacune d'entre elles transportant deux plongeurs : la torpille de tête, conduite par Visintini lui-même et le maître de vaisseau Magro , la seconde par le sous-lieutenant Cella et le sergent Leone et la troisième par l'aspirant Manisco et le maître de vaisseau Varini. Les cibles ont été désignées dans l'ordre suivant : pour Visintini, Nelson , pour Manisco, Formidable et pour Cella, Furious .

L'embarcation d'assaut est partie d' Olterra aux premières heures du 8 décembre. A 02h15, la première torpille humaine a atteint la zone des défenses du barrage. Les vedettes à moteur et les sentinelles à l'intérieur de la base britannique étaient tranquillement actives et alertes, conscientes du danger d'une attaque potentielle contre la flotte au mouillage. L'une des mesures de sécurité prises par la Royal Navy après les incursions estivales des nageurs de combat a été le déploiement à Gibraltar d'une unité de déminage sous-marin, sous le commandement du lieutenant Lionel Crabb . Un motif de grenades sous-marines a été largué par les barges à moteur à un intervalle de trois minutes. L'embarcation de Visintini et Magro a apparemment été touchée par l'une des charges et détruite alors qu'ils tentaient de trouver une brèche dans le filet d'acier protégeant le port. Leurs corps ont été récupérés par les Britanniques quelques jours plus tard et enterrés en mer avec tous les honneurs . Le deuxième "cochon" a également subi la forte riposte des défenses britanniques après avoir été découvert par un projecteur. Après une longue poursuite par des bateaux anti-sous-marins, l'équipage italien décide de saborder leur embarcation et se réfugie à bord d'un cargo américain. Ils ont jeté leurs maillots de bain avant de se soumettre aux autorités de Gibraltar. La dernière torpille habitée a été prise au milieu de l'alarme générale à travers la forteresse, mais a réussi à se glisser sous les eaux et à tromper les chasseurs de sous-marins. Le copilote, Leone, a disparu pendant la poursuite et n'a jamais été retrouvé; Cella, quant à lui, a abandonné l'engin ailleurs, pensant qu'il était toujours près de Gibraltar ou, dans le meilleur des cas, échoué près des côtes espagnoles. Avec l'idée de devenir prisonnier de guerre ou d'être arrêté et interné par les autorités espagnoles en tête, Cella a fait surface, seulement pour découvrir qu'il n'était qu'à quelques mètres d' Olterra . Sa torpille est récupérée par les Italiens le lendemain. Les deux plongeurs capturés par les Britanniques ont déclaré à leurs interrogateurs que l'attaque avait été lancée par sous-marin, trompant avec succès les renseignements alliés. Néanmoins, la première mission de torpilles humaines s'est soldée par un échec.

Deuxième incursion

Cockpit d'une maiale .

Après la mort de Visintini, le lieutenant Ernesto Notari prend en charge l' unité Ursa Major à bord d' Olterra . Des remplacements de personnel et de matériel ont également été envoyés d'Italie. En raison de l'amélioration des défenses contre les barrages, les prochaines missions étaient prévues contre les transports et les cargos dans la zone de mouillage autour de la base navale. La fin de la guerre en Afrique du Nord et les débarquements alliés ultérieurs en Sicile ont également fait des attaques contre les navires logistiques une priorité. En mai 1943, le commandant Borghese , de Scirè , est nommé commandant de la Decima . La nuit du 8 a été choisie pour le prochain assaut, profitant du mauvais temps et de la phase de lune. Le lieutenant Notari, avec son second, le maître Ario Lazzari, était à la tête d'une autre vague de trois torpilles en direction de Gibraltar. La deuxième torpille humaine était pilotée par le lieutenant Tadini et le maître Mattera, et la troisième par le sous-lieutenant Cella et le maître Montalenti. Afin de détourner toute suspicion britannique d' Olterra , les cibles choisies étaient des navires marchands ancrés au point le plus éloigné d'Algésiras. Le coup de vent qui faisait rage à l'époque a entravé la mission, car le courant les a obligés à plonger autour des cibles avant de pouvoir attacher les mines patelles aux coques. À l'aube, tous les bateaux italiens ont atteint leur navire-mère sain et sauf. Ils avaient miné trois navires, le Liberty Ship américain Pat Harrison (7 000 tonnes) et les cargos britanniques Mahsud (7 500 tonnes) et Camerata (4 875 tonnes). Lorsque les charges ont explosé, le transport américain a été lourdement endommagé et est devenu une perte totale. Un marin américain a été tué par l'explosion. Mahsud reposait au fond de la baie avec une grande partie du navire encore au-dessus de la ligne de flottaison, tandis que le Camerata coulait carrément. Pour tromper les Britanniques en leur faisant penser à des nageurs de combat plutôt qu'à des torpilles habitées, des membres des services secrets italiens ont dispersé du matériel de plongée le long du rivage. La deuxième tentative d' Olterra avait été un succès retentissant .

Dernière mission

Image de Thorshøvdi brisé en deux à Gibraltar.

Le 25 juillet, Mussolini est démis de ses fonctions, signe clair que l'Italie est au bord de l'effondrement. Le cours de la guerre et les changements politiques n'ont pas dissuadé le Decima MAS , qui a continué à planifier et à exécuter des attaques contre les navires alliés sur tous les fronts. Le 10 juin, l'unité a reçu la Medaglia d'oro en hommage à leurs actions. Dans la nuit du 3 août 1943, la Ursa Major effectue la dernière opération contre Gibraltar. De nouveau, trois embarcations quittèrent l' Olterra à la recherche de leurs cibles : trois navires de transport ancrés dans la baie. Notari a conduit les "cochons" près des côtes espagnoles pour éviter les projecteurs dirigés vers le large. Son deuxième homme était l'officier marinier Andrea Gianoli, dont la formation sur les torpilles pilotées était médiocre. Alors que l'équipage fixait la charge explosive à la quille d'un Liberty Ship, leur torpille est devenue incontrôlable. Notari a ouvert les vannes de plongée et le "cochon" a soudainement plongé à une profondeur de 34 mètres (112 pieds). Ensuite, l'engin a fait surface à quelques mètres de sa victime. À moitié conscient et sans aucune trace de son compagnon, Notari a tenté de régler les problèmes mécaniques développés par sa torpille, mais le mécanisme de plongée a été désactivé. A la fin, il réussit à s'éclipser à toute allure, aidé par un banc de marsouins qui couvrait son sillage. Gianoli a été laissé pour compte. Après avoir attendu deux heures sur le gouvernail du navire, il a crié à l'aide. Une fois Gianoli embarqué, une vedette à moteur transportant un membre de l'unité de plongée de Crabb a été appelée sur les lieux. Il ne faisait aucun doute que le navire américain Liberty Harrison Gray Otis avait été miné. L'ogive a explosé quelques secondes avant que le plongeur britannique, le maître de maison Bell, puisse mettre le pied sur l'eau. Un marin est décédé et huit autres ont été grièvement blessés. Comme son navire jumeau Pat Harrison en mai, l' Otis de 7 700 tonneaux a été déclaré perte présumée totale . Deux autres navires alliés ont également été secoués par des explosions en même temps, vers 4 heures du matin le 4 août. Le Norvégien Thorshøvdi , de 9 900 tn fut brisé en deux par l'explosion, tandis que le Britannique Stanridge (6 000 tonnes) coula en eau peu profonde. La dernière mission de l' Ursa Major a détruit 23 000 tonnes de navires alliés.

Conséquences

L'Italie se soumet aux conditions alliées le 8 septembre 1943. La guerre est finie, cette fois pour de bon, pour Olterra . Jusque-là, les Britanniques à Gibraltar n'avaient aucune preuve pour lier la présence du pétrolier à Algésiras avec les raids sur leurs navires. Dans les mots de Leon Goldsworthy :

Nous n'avons jamais trouvé aucune preuve du rôle joué par les Olterra dans cette affaire. Depuis le quartier général de la marine britannique à Gibraltar, nous pouvions voir, à l'œil nu, la superstructure de l' Olterra au-dessus du môle extérieur d'Algésiras. La possibilité que l' Olterra puisse être associée d'une manière ou d'une autre aux attaques de torpilles humaines ne nous a pas échappé, mais il n'y a jamais eu la moindre preuve visible pour suggérer la nature réelle de sa participation.

Les autorités espagnoles ont tenté de cacher les preuves, mais lorsque l'équipe de plongée de Crabb est montée à bord d' Olterra après l' armistice italien , elles ont trouvé des pièces de rechange de trois torpilles différentes. Cela leur a permis de réassembler une torpille entièrement habitée, nommée Emily . L'engin a été perdu après six essais en haute mer. Crabb a rencontré certains de ses anciens ennemis après la guerre, dont le dernier commandant de l' Ursa Major , le lieutenant Notari.

Reliques de l' Olterra

Bien que le navire ait été démoli et éliminé en 1961, quelques morceaux de son revêtement extérieur, portant le nom du navire et quelques hublots ont été récupérés et exposés au musée naval italien de La Spezia , ainsi que d'autres artefacts Decima Flotilla MAS ( un bateau à moteur explosif d'assaut barchino et une torpille habitée maiale ).

Voir également

Remarques

Liens externes

Sources

Coordonnées : 36°8′33″N 5°26′8″W / 36.14250°N 5.43556°W / 36.14250; -5.43556