Lockheed C-130 Hercules en service australien - Lockheed C-130 Hercules in Australian service

Lockheed C-130 Hercules en service australien
Photo couleur d'un avion quadrimoteur peint dans un motif de camouflage
L'un des Hercules C-130H de la RAAF en 2004
Rôle Avion de transport militaire
Fabricant Lockheed et Lockheed Martin
Utilisateur principal Escadron no 36 (1958-2006)
Escadron no 37 (depuis 1966)
Carrière
En service 1958 – actuel

La Royal Australian Air Force (RAAF) a exploité quarante-huit avions de transport Lockheed C-130 Hercules . Le type est entré en service en Australie en décembre 1958, lorsque le 36e Escadron a accepté le premier des douze C-130A, remplaçant son vénérable Douglas C-47 Dakotas . L'acquisition a fait de l'Australie le premier opérateur du Hercules après les États-Unis. En 1966, les C-130A sont rejoints par douze C-130E, qui équipent le 37e Escadron . Les C-130A ont été remplacés par douze C-130H en 1978 et les C-130E par douze C-130J Super Hercules en 1999. Le 37e Escadron est devenu le seul opérateur Hercules de la RAAF en 2006, lorsque le 36e Escadron a transféré son C -130Hs avant la conversion aux transports lourds Boeing C-17 Globemaster III . Les C-130H ont été retirés en novembre 2012, laissant le C-130J comme seul modèle en service en Australie.

Premier avion de transport stratégique de la RAAF , le Hercules a souvent été utilisé pour fournir des secours en cas de catastrophe en Australie et dans la région du Pacifique, ainsi que pour soutenir les déploiements militaires à l'étranger. L'avion a connu un service important pendant la guerre du Vietnam , transportant des troupes et des marchandises en Asie du Sud-Est et entreprenant une évacuation aéromédicale . Dix-neuf des vingt-quatre C-130 de la flotte de la RAAF ont participé aux efforts de secours en 1974–75 après que le cyclone Tracy a frappé Darwin . Depuis lors, les Hercules ont participé à des missions humanitaires en Nouvelle-Guinée, en Éthiopie, au Rwanda, au Cambodge, à Bali, à Sumatra et en Nouvelle-Zélande. Ils ont également assisté à la révolution iranienne en 1979, aux coups d'État fidjiens en 1987, aux opérations en Somalie en 1993, aux opérations INTERFET au Timor oriental en 1999-2000 et aux guerres en Afghanistan et en Irak qui ont débuté en 2001. En plus de cinquante ans. Service australien, les Hercules ont accumulé plus de 800 000 heures de vol.

Acquisition

Sélection initiale et achat

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le principal avion de transport de la RAAF était le bimoteur Douglas C-47 Dakota . En 1946, les opérations du C-47 étaient concentrées sous l' escadre 86 et ses trois escadrons volants, nos 36 , 37 et 38 , basés initialement à la station RAAF de Schofields , en Nouvelle-Galles du Sud. Malgré la robustesse et la polyvalence du Dakota, au début des années 1950, l'Armée de l'Air cherchait un remplaçant avec une plus grande capacité de chargement et une plus longue portée, afin de mieux faciliter le déploiement et l'approvisionnement des forces australiennes. En 1954, la RAAF s'est lancée dans une importante campagne de rééquipement, à la suite d'un déplacement du financement de la défense qui a favorisé l'armée de l'air. L'officier de l'air commandant le Home Command , le vice-maréchal de l'air Alister Murdoch , a mené une mission à l'étranger pour examiner de nouveaux avions de combat, de bombardiers, de transport et d'entraînement potentiels.

C-130A Hercules du 36e Escadron

Quatre transports britanniques ont été envisagés: le Blackburn Beverley , le Bristol 179B , le Bristol 195 et le Short PD 16/1. La mission a également évalué le wagon couvert volant américain Fairchild C-119G , le fournisseur Fairchild C-123 et le Lockheed C-130A Hercules . Parmi ces types, la mission a estimé que le Beverley, le C-123 et le C-130 pourraient potentiellement répondre aux exigences de la RAAF. Après un examen plus approfondi des options après leur retour en Australie, au début de 1955, les membres de la mission recommandèrent à l'unanimité que des Hercules soient achetés, car les deux autres types ne répondaient pas à certains des éléments les plus importants de l'exigence. À cette époque, le gouvernement australien était réticent à financer tout nouvel équipement pour la RAAF, et la décision d'acquérir douze C-130 n'a été prise qu'à la mi-1957. Un contrat pour ces appareils a été signé en octobre de la même année. Les C-130A australiens devaient être similaires à ceux en service avec l' US Air Force (USAF), la principale différence étant l'utilisation de moteurs TF56-A-11 à la place des habituels TF56-A-1 et TF56- A-9s; ces moteurs ont fourni presque la même puissance, mais ont été modifiés pour répondre aux exigences australiennes en matière de carburant. Le coût total de l'avion, de la formation initiale de l'équipage et de l'équipement de soutien était de 36 millions de dollars américains (soit environ 16 millions de livres australiennes ).

Le Hercules représentait une énorme amélioration par rapport au C-47 en termes de charge utile, d'autonomie, de vitesse et de manœuvrabilité, tout en offrant une pressurisation de la cabine, une capacité de décollage et d'atterrissage courts, ainsi que le chargement et l'expédition en vrac via sa porte arrière. Le gouvernement s'est dit préoccupé par le prix, proposant à un moment donné l'achat de seulement trois appareils, mais finalement l'armée de l'air a obtenu l'approbation pour les douze qu'elle souhaitait. Décrit par l'histoire officielle de la RAAF d'après-guerre comme le deuxième seulement après le General Dynamics F-111C comme l'acquisition "la plus importante" par l'armée de l'air, le Hercules a donné à l'armée australienne sa première capacité de transport aérien stratégique , qui dans les années à venir fournirait une «bouée de sauvetage» pour les déploiements en Malaisie, au Vietnam et dans d’autres régions de l’Asie du Sud-Est. L'Australie a été le premier pays autre que les États-Unis à exploiter le Hercules. Le C-130A de la RAAF était également le dernier de cette variante à être construit.

Les équipages de la RAAF ont commencé à s'entraîner sur le Hercules au milieu de 1958 à la base aérienne de Sewart à Nashville , Tennessee. Une grande partie de la formation s'est déroulée sur un simulateur, augmentée d'environ cinquante heures de vol à bord de l'aéronef. Pour faire face aux complexités de l'Hercule, la catégorie des équipages de mécanicien de bord , absent de la RAAF depuis la Seconde Guerre mondiale, a été rétablie. Une nouvelle catégorie, celle des arrimeurs , a également été instituée; les aviateurs exerçant des fonctions similaires sur les Dakotas l'avaient fait sur une base ad hoc plutôt que permanente, sans qu'une catégorie distincte n'ait été formalisée. Un membre d'équipage spécialisé était nécessaire pour effectuer les calculs de masse et centrage et superviser le chargement et l'expédition pour la capacité de fret de 20 tonnes de l'Hercules (contre trois tonnes et demie dans un Dakota) et pour ses diverses livraisons de fret. systèmes. Un grand hangar précédemment utilisé pour desservir les hydravions à la base RAAF de Rathmines a été démonté et ré-érigé à la base RAAF de Richmond , en Nouvelle-Galles du Sud, où les C-130 seraient basés.

Modèles ultérieurs et mises à niveau

Une décision d'acheter douze autres C-130 a été annoncée en novembre 1964. À cette époque, les C-130A étaient utilisés pour approvisionner les forces australiennes engagées dans la guerre du Vietnam . Cette tâche a démontré que la RAAF ne disposait pas de suffisamment d'avions de transport à longue distance pour soutenir simultanément les déploiements outre-mer et répondre aux besoins nationaux de la force en Australie. En conséquence, le gouvernement a décidé de commander douze C-130E Hercules dans le cadre d'un ensemble d'acquisitions pour la RAAF et la Royal Australian Navy (RAN) qui comprenait également dix Lockheed P-3 Orion et quatorze avions de patrouille maritime Grumman S-2 Tracker. , ainsi que douze transports Hawker Siddeley HS 748 . Le contrat de 14,7 millions de livres pour les nouveaux C-130 a été signé le 9 février 1965. Contrairement aux préoccupations soulevées par le gouvernement sur le coût d'achat des C-130A, cette expansion de la force Hercules a obtenu un accord prêt, en raison en grande partie aux avantages pour les services armés, en particulier l' armée australienne , démontrés par les douze premiers avions. Les C-130A de longue date ont été remplacés par de nouveaux Hercules à la fin des années 1970; douze C-130H ont été commandés en juin 1976 pour un coût de 86 millions de dollars australiens et les livraisons ont eu lieu entre juillet et octobre 1978.

Personnel de la RAAF effectuant la maintenance préventive d'un C-130J au Moyen-Orient en janvier 2009

Le premier modèle Hercules de la RAAF a reçu plusieurs réparations et modifications au cours de leur vie utile. Au début des années 1960, tous les C-130A ont été transportés aux États-Unis pour recevoir de nouveaux réservoirs de carburant pour les ailes après que les réservoirs d'origine aient été affectés par la corrosion causée par des champignons et des bactéries tropicaux. Plus tard cette décennie, ces avions ont reçu de nouveaux panneaux sur la surface supérieure de leurs ailes après que les originaux se soient avérés défectueux. Les C-130E ont également été équipés de boîtiers centraux d'aile renforcés au début des années 1970, après que des avions équivalents de l'USAF se sont avérés souffrir d'une tension d'aile plus importante que prévu pendant les opérations au Vietnam. En 1964, les C-130A ont reçu de nouveaux systèmes de navigation doppler , et les C-130E et H ont été équipés de systèmes de navigation inertielle à gyroscope laser annulaire à partir de 1989. En 1994, quatre des C-130H du 36e Escadron étaient équipés de l'autoprotection de guerre électronique. packs, y compris les systèmes d'alerte radar et de missiles, et des contre-mesures telles que les paillettes et les fusées éclairantes. Plus tard dans la décennie, l'un des C-130H a été équipé d'un équipement complet de renseignement électromagnétique dans le cadre du " Projet Peacemate " classé ; cet avion était doté d'un équipage de personnel de la RAAF et de la Direction des transmissions de défense et son existence n'a jamais été confirmée publiquement par le gouvernement. Le C-130H modifié aurait été encore actif dans le rôle du renseignement électromagnétique en 2008. Les C-130H étaient également parmi les premiers avions militaires australiens à être modifiés pour permettre aux équipages de les utiliser tout en portant des lunettes de vision nocturne .

Le gouvernement australien a commandé douze C-130J Super Hercules en décembre 1995 et les livraisons ont commencé en 1999. Dans le cadre de l'accord négocié avec Lockheed Martin , sept des C-130E de la RAAF ont été transférés à l'entreprise en échange d'un prix réduit sur le nouveau avion. Au moment où la commande des douze C-130J a été passée, le gouvernement a également retiré des options pour vingt-sept autres Super Hercules, mais celles-ci n'ont pas été retenues; les options comprenaient sept systèmes d'alerte et de contrôle aéroportés et huit variantes de ravitaillement en vol , ainsi que jusqu'à huit transports pour la Royal New Zealand Air Force . La RAAF a été le premier opérateur de cette variante C-130, qui était plus grande que les modèles précédents et ne comptait que trois équipages (deux pilotes et un arrimeur), éliminant les rôles de navigateur et d'ingénieur de vol employés dans les modèles précédents. L'avion a d'abord souffert de graves problèmes mécaniques et logiciels ainsi que d'une pénurie de pièces de rechange, et a été évalué comme "connaissant d'importantes insuffisances opérationnelles" dans un rapport du National Audit Office australien de 2002 . L' Organisation des sciences et technologies de la défense a entrepris des recherches considérables sur la conception du C-130J et a mis au point des améliorations à l'aéronef pour résoudre les problèmes de vibrations excessives. Le livre blanc sur la défense de 2009 Defending Australia in the Asia Pacific Century: Force 2030 a appelé à l'acquisition de deux autres C-130J pour remplacer partiellement les variantes H. Cet achat n'a pas eu lieu, car le gouvernement a plutôt commandé un cinquième Boeing C-17 Globemaster III .

Les C-130J ont été mis à jour depuis leur entrée en service. Tous les avions étaient équipés de récepteurs d'alerte radar à la fin de 2012, et il est prévu d'équiper les Hercules de systèmes de contre-mesures infrarouges pour gros aéronefs d' ici 2016. À partir de 2015, les capacités de communication de l'Hercules devaient également être mises à jour en équipant le aéronefs dotés d'équipements de communication par satellite et des équipements nécessaires pour leur permettre d'utiliser le réseau d'échange de données Link 16 . À cette époque, les C-130 devaient également être équipés de nouvelles rampes de largage à grande vitesse à l'arrière de leur cabine et seront autorisés à larguer des charges plus importantes. Le logiciel d'exploitation du C-130J a également été mis à niveau au fil du temps, ce qui a amélioré les performances. La RAAF participe au développement de nouvelles améliorations logicielles. En 2016, tous les C-130J ont été équipés de systèmes de communication par satellite avancés qui ont permis à l'avion et aux troupes embarquées d'être retravaillés en vol. Dans le cadre de cette modification, l'avion a été équipé d'un poste d'équipage supplémentaire, et ils transportent un quatrième membre d'équipage lorsque cela est nécessaire pour effectuer des tâches de communication complexes. En 2019, la RAAF envisageait d'installer des nacelles de ciblage Litening sur Hercules pour améliorer la connaissance de la situation de l'équipage et permettre aux avions de collecter des images dans le cadre des vols de transport. Les essais en vol d'un Hercules équipé d'une nacelle de ciblage Litening ont commencé début 2020.

En mars 2015, Australian Aviation a signalé que, dans le cadre du processus d'élaboration d'un nouveau livre blanc sur la défense, le gouvernement australien envisageait d'acheter deux LC-130J Hercules équipés de skis d'atterrissage et d'autres équipements nécessaires pour permettre à l'avion d'opérer en Antarctique. Une telle acquisition aurait soutenu les opérations de la Division antarctique australienne après la fermeture de la piste Wilkins près de la station Casey . Le livre blanc sur la défense de 2016 indiquait que la flotte Hercules serait maintenue à douze avions C-130J modernisés. Un C-130J a volé de l'Australie à l'Antarctique en février 2020, la première fois qu'un Hercules de la RAAF le faisait depuis 1983.

Service opérationnel

Mise en service

Les douze C-130A de la RAAF ont été récupérés par leurs pilotes australiens nouvellement formés à l' usine Lockheed de la base aérienne de Dobbins , en Géorgie, et transportés en Australie en trois groupes entre décembre 1958 et mars 1959. Escadron n ° 36, situé à la base de la RAAF. Richmond, est devenue la première unité à exploiter le nouvel avion. Presque immédiatement, ils ont établi des services de messagerie réguliers en Australie et à la base de la RAAF Butterworth en Malaisie . Ces vols impliquaient principalement le transport de fret, comme le chef d'état-major de l'air Frederick Scherger a ordonné en 1959 que la RAAF continuerait à compter sur des avions de ligne civils affrétés pour déplacer le personnel militaire au motif que ces avions étaient mieux adaptés à la tâche et en temps de guerre tous les Des C-130 seraient nécessaires pour ravitailler les troupes près des lignes de front. En février 1960, un Hercules fit voler les premiers missiles AIM-9 Sidewinder de la RAAF des États-Unis à Butterworth pour équiper les chasseurs CAC Sabre basés là-bas. La formation des équipages était rigoureuse et, à partir du milieu des années 1960, il fallait utiliser un simulateur. Seuls les pilotes de transport chevronnés ont piloté le Hercules au cours de ses premières années de service, ayant généralement effectué une période de service avec les Dakota du 38e Escadron. L’histoire officielle de l’armée de l’air d’après-guerre a décrit l’Hercule comme «probablement le plus grand renforcement des capacités aériennes» que la RAAF ait jamais reçu, le considérant à peu près quatre fois plus efficace que le Dakota, compte tenu des améliorations de la charge utile, gamme et vitesse. Lorsque la 78e Escadre (de chasse) et ses deux escadrons de Sabres CAC déployés à Butterworth entre octobre 1958 et février 1959, sept Dakota ont été nécessaires pour transporter le personnel et l'équipement de l' escadron n ° 3 de l'Australie à la Malaisie, comparativement à deux Hercules pour Escadron n ° 77 . Les Hercules ont été le premier avion à turbopropulseur exploité par la RAAF. Ils ont été entretenus par le 486e Escadron de maintenance , avec un entretien plus approfondi et des mises à niveau effectuées par le Dépôt d'aéronefs n ° 2 (n ° 2 AD), les deux unités étant basées à Richmond. La disponibilité de pièces de rechange en provenance des États-Unis a causé des problèmes dès le début, mettant à la terre un C-130A pendant près d'un an.

C-130E Hercules du 37e Escadron à la base aérienne de Clark , Philippines, novembre 1981

Le 36e Escadron a commencé les essais de parachutage avec le Hercules en septembre 1960. À partir de mai 1962, les forces de la RAAF basées à Ubon , en Thaïlande, dans le cadre d' arrangements SEATO , ont été approvisionnées par un service régulier d'Hercules. En décembre de cette année-là, les Hercules ont effectué leurs premiers vols de transport de troupes dans une zone de combat, lorsque l'un des C-130 du 36e Escadron a rejoint un pont aérien du Commonwealth de Singapour à Bornéo au début du Konfrontasi entre l'Indonésie et la Malaisie; des missions similaires seraient entreprises pendant encore cinq ans. En 1964, les deux premiers chasseurs Dassault Mirage III assemblés en Australie ont été transportés en morceaux depuis la France jusqu'aux usines d'avions du gouvernement à Avalon , Victoria, par RAAF Hercules. La même année, à la suite de l'entrée en service australien du DHC-4 Caribou de Havilland Canada avec le 38e Escadron, le 486e Escadron est dissous et son équipement et son personnel sont répartis entre les 36e et 38e Escadrons. La force de la RAAF de douze Hercules C-130A a été augmentée par douze C-130E à partir d'août 1966. Le 37e Escadron, dissous en 1948, a été reformé à Richmond pour faire fonctionner les nouveaux modèles. Le 486e Escadron a également été reformé pour assurer la maintenance des deux escadrons Hercules. Les tâches du 36e Escadron étaient principalement de nature domestique et tactique, tandis que celles du 37e Escadron étaient outre-mer et stratégiques, en raison de la portée plus longue de ses C-130E. En mai 1967, trois Hercules du 37e Escadron ont appuyé l'opération Fast Caravan, le déploiement de 23 Mirages du 75e Escadron à Butterworth.

Époque de la guerre du Vietnam

À la fin des années 1960, quarante-deux pour cent des heures de vol d'Hercules étaient consacrées aux opérations de l'armée australienne. Les C-130 ont entrepris des missions à longue portée pour soutenir les forces australiennes combattant dans la guerre du Vietnam de 1965 à 1972. Après le déploiement du 1er Bataillon, Royal Australian Regiment au Sud-Vietnam au début de 1965, la RAAF a commencé des vols bimensuels C-130 dans le pays à partir de juin de cette année. Ces vols étaient initialement effectués par des C-130A et transportaient des marchandises et des passagers hautement prioritaires de Richmond à Vung Tau au Sud-Vietnam via Butterworth ou Singapour. L'ampleur des vols de ravitaillement vers le Sud-Vietnam s'est élargie en 1967 lorsque le 2e escadron RAAF , qui était équipé de bombardiers anglais Electric Canberra , a été déployé à Phan Rang . Un grand pont aérien portant le nom de code Winter Grip a également été effectué à la mi-1967 pour remplacer deux bataillons de l'armée australienne, qui avaient terminé leur année de service, par une paire de nouveaux bataillons. Les Hercules ont été appelés à soutenir le retrait de la 1ère force opérationnelle australienne (1 ATF) du Sud Vietnam, et nos 36 et 37 escadrons ont entrepris de nombreuses sorties pour faire voler du matériel et du personnel hors du pays au cours de 1971. À la fin de 1972, C -130s ont été utilisés pour retirer la dernière force australienne restante au Vietnam du Sud, l' équipe d'entraînement de l'armée australienne au Vietnam ; les derniers éléments de cette force sont partis à bord de deux Hercules le 20 décembre 1972.

Photo en noir et blanc d'une femme en uniforme militaire debout à côté de deux hommes couchés dans des lits superposés
Une infirmière de la RAAF s'occupant du personnel blessé à bord d'un C-130A lors d'un vol d'évacuation aéromédicale hors du sud du Vietnam en 1966

En plus des opérations de transport, l'Hercule a effectué de nombreux vols d'évacuation hors du Vietnam pour transférer le personnel blessé ou malade en Australie, via Butterworth, pour un traitement ultérieur. Ces vols étaient initialement effectués dans le cadre du service de messagerie régulier, et les patients et les infirmières de la RAAF ont dû endurer des conditions inconfortables car l'avion ne disposait que d'installations rudimentaires pour le personnel sur civières. Des vols d'évacuation séparés ont commencé le 1er juillet 1966 et se sont poursuivis tous les quinze jours jusqu'en 1972; davantage de vols ont été effectués pendant les périodes au cours desquelles 1 ATF a subi de lourdes pertes. Bien que l'opération ait été généralement réussie, seuls les C-130E ont été affectés à cette tâche à partir de mai 1967 après la publication d'un article critiquant l'utilisation de C-130A bruyants pour transporter le personnel blessé dans le Medical Journal of Australia . Les C-130E offraient des conditions beaucoup plus confortables et étaient capables de voler directement entre le sud du Vietnam et l'Australie en cas de besoin. Au total, 3 164 patients avaient été transportés en Australie au moment où les vols d'évacuation du C-130 se sont terminés au début de 1972. Les Hercules ont également renvoyé les corps des militaires tués au Vietnam en Australie.

De nombreux C-130 de la RAAF ont été redéployés au Sud-Vietnam peu de temps avant la fin de la guerre en 1975. L'avancée rapide des Nord-Vietnamiens au cours de l' offensive de printemps a déplacé des centaines de milliers de civils sud-vietnamiens, et le gouvernement australien a déployé un détachement d'Hercule pour Saïgon en mars 1975 dans le cadre d'un effort d'aide internationale coordonné par les États-Unis. Cette force, qui a été désignée Détachement S, comptait en moyenne sept C-130 et une centaine d’équipages aériens et terrestres, et était initialement utilisée pour transporter les réfugiés civils loin des lignes de front. Après que des soldats sud-vietnamiens auraient été transportés aux côtés de civils, le Premier ministre Gough Whitlam a ordonné que les Hercules ne transportent que des cargaisons humanitaires. Au fur et à mesure que les Nord-Vietnamiens avançaient sur Saïgon, le Détachement S a été transféré à Bangkok en Thaïlande, mais a continué à voler vers le Sud-Vietnam chaque jour. Dans l'ensemble, le détachement S avait transporté 1 100 réfugiés et 900 tonnes de fournitures à la fin de la guerre. Les 4 et 17 avril, les avions du détachement ont transporté 271 enfants orphelins à Bangkok dans le cadre de l' opération Babylift dirigée par les États-Unis . À la fin d'avril, deux des C-130E du 37e Escadron ont été affectés aux Nations Unies pour transporter des fournitures dans toute l'Asie du Sud-Est; cette force a été désignée Détachement N. Les C-130E ont commencé leurs opérations le 3 mai et ont été principalement utilisés pour acheminer des approvisionnements au Laos. L'avion a transporté du fret entre la Thaïlande, Butterworth, Hong Kong et Singapour; à la fin de cette mission début juin, les deux Hercules avaient effectué 91 sorties pour l'ONU. Les avions du Détachement S ont évacué le personnel de l'ambassade d'Australie de Phnom Penh au Cambodge, ainsi que de Saigon , peu de temps avant de tomber aux mains des Khmers rouges et des forces nord-vietnamiennes en avril 1975, après quoi les forces sont retournées en Australie. Le détachement N a également évacué l'ambassade d'Australie à Vientiane , au Laos, début juin 1975.

Tâches post-Vietnam

Dans les années qui ont suivi la fin de la guerre du Vietnam, les Hercules ont continué à participer à des exercices militaires et à soutenir les engagements de maintien de la paix à l'étranger. Ils sont également devenus bien connus dans le Pacifique Sud après avoir été sollicités à la suite de catastrophes naturelles, notamment le tsunami en Nouvelle-Guinée , les cyclones aux Îles Salomon et aux Tonga , ainsi que les incendies et les inondations en Australie. L’Hercule a joué un rôle important dans l’évacuation des civils à la suite du cyclone Tracy en 1974-1975; un C-130E du 37e Escadron a été le premier avion à atterrir à Darwin après la catastrophe. Huit des aéronefs du 36e Escadron ont participé à l'effort de secours, volant plus de 550 heures et transportant 2864 passagers et près de 800000 lb de fret, tandis que le 37e Escadron a fourni 11 avions, volant 700 heures et transportant 4400 passagers et 1300000 lb de la cargaison. Le 19 janvier 1978, un C-130E revenant de Butterworth en Australie a été utilisé pour intercepter un avion de trafic de drogue près de Darwin; le passeur a finalement atterri à Katherine et a été arrêté. Après avoir totalisé 147 000 heures de vol sans accident en 20 ans, les C-130A du 36e Escadron ont été remplacés en 1978 par des modèles C-130H. Les C-130H ont été principalement utilisés comme transporteurs aériens tactiques tout au long de leur service avec la RAAF et ont travaillé en étroite collaboration avec les unités des forces spéciales de l'armée.

Des soldats de la 1ère Compagnie Commando parachutisme avec des bateaux pneumatiques à partir d'un RAAF C-130H dans la baie de Shoalwater, mai 2001

L'élimination des C-130A a pris près d'une décennie, le processus faisant l'objet d'une enquête policière. Les tentatives de vente de l'Hercule par appel d' offres en 1978 et 1979 ont échoué et le cabinet d'avocats américain Ford and Vlahos a été nommé agent de vente de l'avion en 1981. L'un a été vendu au gouvernement français en 1983 puis transféré à l' armée de l'air tchadienne. . Deux autres Hercules ont été vendus à la compagnie de charters colombienne Aviaco en 1983, mais le département d'État américain a opposé son veto à l'accord peu de temps avant qu'il ne soit conclu au motif que l'avion serait utilisé pour faire de la contrebande de drogue aux États-Unis. Un C-130A a été transféré à la société nouvellement créée International Air Aid et loué à la Croix-Rouge internationale pour transporter des fournitures humanitaires en Éthiopie en 1986, mais ce contrat a été annulé après que le pilote du C-130 a été accusé par le gouvernement éthiopien d'avoir photographié un zone militaire. La police fédérale australienne a finalement accusé deux personnes d'avoir fraudé le Commonwealth et de complot en relation avec ces tentatives de se débarrasser des C-130A. Finalement, quatre des C-130A ont été vendus à Aboitiz Air Transport Corporation en mai 1988 et quatre autres ont été acquis par la Fowler Aeronautical Corporation l'année suivante. Deux des trois appareils restants ont été conservés par la RAAF à des fins de formation et d'héritage, et le dernier C-130A a été mis au rebut.

En novembre 1978, un C-130H est devenu le premier Hercule australien à atterrir en Antarctique, à McMurdo Sound . En janvier-février 1979, deux C-130E de l'escadron n ° 37 ont évacué le personnel des ambassades australiennes et étrangères de Téhéran , peu de temps avant l'effondrement du régime royal pendant la révolution iranienne . En avril 1982, un C-130H a été équipé d' un équipement de lutte aérienne contre les incendies acquis auprès du United States Forest Service à des fins d'essais; plusieurs Hercules ont utilisé plus tard cet équipement pour combattre les feux de brousse. Le 5 avril 1983, 23 des Hercules de la RAAF ont effectué un vol en formation au-dessus de Sydney; l'aéronef restant devait avoir participé à ce vol, mais a été détourné pour effectuer une tâche de recherche et de sauvetage. L'endurance de douze heures de l'Hercule et sa capacité à larguer du matériel de survie sur terre ou sur mer en ont fait un avion utile pour de telles missions. En 1986, le 37e Escadron a transporté les Popemobiles lors de la tournée de Jean-Paul II en Australie ; ses autres cargaisons inhabituelles comprenaient un taureau de haras Murray Gray présenté au gouvernement chinois en 1973, des kangourous et des moutons pour la Malaisie et des expositions archéologiques de Chine.

En février 1987, les escadrons nos 36 et 37 ont rejoint le 33e escadron (transportant des avions -citernes Boeing 707 ) dans le cadre d'une escadre no 86 remodelée sous le nouveau groupe de transport aérien (rebaptisé Air Mobility Group en avril 2014). . En mai de la même année, quatre C-130 ont piloté une compagnie de fusiliers du 1er Bataillon, Royal Australian Regiment, de Townsville à Norfolk Island pendant l' opération Morris Dance , la réponse des forces de défense australiennes au premier des coups d'État fidjiens de 1987 ; les soldats se sont ensuite embarqués sur des navires de guerre RAN par hélicoptère. En 1988, le Hercules du 37e Escadron a réalisé 200 000 heures de vol sans accident. Le 36e Escadron a réalisé 100 000 heures de vol sans accident sur le C-130H en 1990. Les membres du public voyageur ont fait l'expérience du pilotage par Hercules en 1989, lorsque le gouvernement australien a utilisé les C-130 et 707 pour le transport pendant le conflit des pilotes qui la réduction des opérations des deux compagnies aériennes nationales; le pic d'heures de fonctionnement qui en a résulté a obligé le 486e Escadron à envoyer des détachements à plusieurs endroits à travers le pays pour faire face à des demandes d'entretien accrues. À la fin des années 1980, certaines tâches de maintenance du C-130 avaient été sous-traitées à des entreprises commerciales et Air New Zealand a remporté un contrat de maintenance de dépôt de quatre ans en 1990. En 1990, trois femmes pilotes de l'escadron n ° 36 ont été employées pour la première fois en 1990. rôles liés au combat suite à la suppression de la restriction imposée aux femmes dans les rôles liés au combat par les forces de défense australiennes.

À la suite de l' invasion irakienne du Koweït en août 1990, l'escadre n ° 86 s'est préparée à déployer cinq C-130 au Moyen-Orient pour évacuer 3 000 citoyens australiens d'Arabie saoudite au cas où l'Iraq attaquerait également ce pays. Une opération visant à faire voler environ 95 Australiens et Néo-Zélandais directement hors d'Irak et du Koweït était également prévue, mais n'aurait été menée qu'en dernier recours en raison des grands dangers encourus. Ces vols d'évacuation n'étaient pas nécessaires car l'Irak n'a pas envahi l'Arabie saoudite et les Australiens en Irak sont partis par la route. Une proposition de déployer certains des Hercules dans le cadre de la contribution de l'Australie à la guerre du Golfe qui a suivi a également été rejetée à la fin de 1990 car l'avion devait être maintenu en réserve au cas où les combats sur l'île de Bougainville dans le Pacifique s'aggraveraient et nécessiteraient une opération d'évacuation. Après le début de l’opération Desert Storm en janvier 1991, deux C-130 ont été envoyés aux îles Cocos (Keeling) dans l’océan Indien, où ils étaient prêts à se déployer en Arabie saoudite au cas où des citoyens australiens devraient être évacués; ces appareils sont allés à Singapour le 29 janvier et sont rentrés en Australie début février. D'autres Hercules ont volé des fournitures pour les navires de guerre RAN dans la région de l'Australie à Muscat, Oman , à partir de janvier 1991, et ont également transporté une équipe de plongée navale à Mascate à la fin du mois. En 1992, les Hercules des escadrons 36 et 37 ont réalisé un total de 500 000 heures de vol sans accident; Lockheed a remis un trophée à la 86e Escadre pour commémorer cette étape.

RAAF C-130J-30 Super Hercules, Canberra, 2005

La flotte Hercules de la RAAF a continué à soutenir les déploiements militaires australiens au cours des années 1990 et 2000. En 1993, des C-130 ont transporté des troupes australiennes vers et depuis la Somalie dans le cadre de l' opération Solace . À la fin du mois de juillet de l’année suivante, deux C-130H ont fait voler du matériel de purification de l’eau et des fournitures médicales au Rwanda pour aider les survivants du génocide dans ce pays . Six Hercules ont évacué plus de 450 civils du Cambodge à la suite du coup d'État de juillet 1997 . Le 37e Escadron rééquipé du nouveau modèle C-130J Hercules en 1999; pendant la transition vers le nouvel aéronef, les C-130E étaient exploités par le 36e Escadron avant d'être retirés. Les sept C-130E transférés à Lockheed Martin dans le cadre du contrat d'achat de C-130J ont ensuite été vendus au Pakistan en 2004. Parmi ces appareils, six sont entrés en service dans l' armée de l'air pakistanaise et le septième a été mis au rebut. Les cinq autres C-130E de la RAAF ont été conservés pour être utilisés à des fins de formation au sol et à des fins muséales. À la fin de 1999, l'escadre n ° 86 a cessé d'effectuer les vols réguliers intra-australiens C-130 qui avaient commencé en mai 1959. Bien que ces vols de courrier aient été l'une des principales tâches assignées à la force Hercules depuis l'introduction du type, la réduction des tarifs aériens commerciaux à la fin des années 90 les a rendus inutiles.

Un détachement d'Hercules des escadrons nos 36 et 37 a soutenu les opérations INTERFET au Timor oriental entre septembre 1999 et février 2000. Lorsque des violences ont éclaté à la suite du référendum spécial sur l'autonomie au Timor oriental le 30 août 1999, des sorties de C-130H ont été lancées dans la région de l'époque. Province indonésienne du 6 au 14 septembre pour évacuer le personnel des Nations Unies ainsi que d’autres ressortissants étrangers et réfugiés du Timor oriental. Quatre sorties de C-130E ont également été menées pour livrer de la nourriture et d'autres fournitures humanitaires aux réfugiés les 17 et 18 septembre. Le 19 septembre, un C-130 a largué une équipe du Special Air Service Regiment (SAS) près de la capitale est-timoraise de Dili avant l'arrivée de la force principale INTERFET le lendemain. À partir du 20 septembre, treize Hercules de la RAAF (désignés Détachement B de l'escadre 86) et des avions de transport de plusieurs autres pays ont transporté des troupes et des fournitures au Timor oriental. Ces avions ont également largué des fournitures humanitaires aux réfugiés qui avaient fui vers les régions montagneuses. Le mauvais état de la plupart des aérodromes du Timor oriental et la menace potentielle de se faire tirer dessus par des milices pro-indonésiennes ont constitué des dangers constants tout au long de cette opération.

Les dispositions de soutien des Hercules de la RAAF ont été réformées en 1999 et 2000. Le 24 août 1999, les sections d'entraînement des escadrons 33, 36 et 37 et de l'escadre 503 ont été regroupées pour former le 285e escadron . Ce nouvel escadron s'est vu confier la responsabilité de former le personnel navigant à l'exploitation des C-130 et des Boeing 707 à l'aide de simulateurs de vol , ainsi que des aéronefs affectés temporairement à l'unité à partir des escadrons opérationnels. Des Hercules à la retraite ont également été utilisés pour former des arrimeurs. En mai 2000, l'entretien intensif des C-130, précédemment assuré par le n ° 2 AD (réformé sous le nom de l'escadre n ° 503 en juillet 1992) a été confié à Qantas . Depuis le retrait du Boeing 707 du service de la RAAF en juin 2008, le n ° 285 Squadron s'est consacré à l'entraînement des C-130.

Guerre d'Irak et opérations récentes

À partir de la fin de 2001, Hercules a commencé à voler en Afghanistan pour soutenir l'escadron SAS déployé dans le cadre de l' opération Slipper , la contribution de l'Australie à la guerre en Afghanistan . Cinq Hercules des escadrons nos 36 et 37 se sont joints aux efforts de secours après les attentats de Bali en octobre 2002. En février 2003, un détachement d'Hercules de l'escadron no 36 a été déployé au Moyen-Orient dans le cadre de la contribution australienne à l'invasion de l'Iraq. . Ces avions sont arrivés le 10 février et ont commencé à effectuer des sorties de transport douze jours plus tard. Les C-130 étaient le principal moyen de transport utilisé pour déplacer le personnel et l'équipement australiens sur le théâtre avant et après le déclenchement des combats le 19 mars. Au cours de l'invasion, le Hercules a soutenu les opérations SAS dans l'ouest de l'Irak, l'un étant le premier avion de la Coalition à atterrir sur la base aérienne d'Al Asad après avoir été sécurisé par le personnel des forces spéciales le 12 avril. Les C-130 ont transporté des fournitures et de l'équipement vers des pistes d'atterrissage dans le sud de l'Irak pour soutenir les opérations des forces américaines et britanniques. Alors que la première phase de la guerre se terminait, l'Australian Hercules a envoyé des fournitures médicales à Bagdad peu de temps après la capture de la ville . Un détachement rotatif de trois Hercules a ensuite été maintenu au Moyen-Orient pour soutenir la contribution australienne en cours à la guerre en Afghanistan, ainsi que les forces stationnées en Irak. L'avion affecté à ce détachement a accumulé un total de 20 000 heures de vol opérationnel en mars 2010. Un entrepreneur américain voyageant sur un C-130 australien en Irak a été tué le 27 juin 2004 lorsque l'avion a été touché par des coups de feu peu de temps après son décollage de Bagdad. .

Un C-130H Hercules de la RAAF en cours de déchargement à la base aérienne de Tallil, en Iraq, en avril 2003

Les C-130 de la RAAF ont continué à soutenir les opérations en Australie et dans les environs au début des années 2000. En avril 2003, un C-130 faisait partie de la force qui suivait le cargo nord-coréen Pong Su avant qu'il ne soit abordé par le personnel des forces spéciales au large des côtes de la Nouvelle-Galles du Sud. Le 37e Escadron Super Hercules et le 36e Escadron Hercules ont participé à l' opération Sumatra Assist à la suite du tsunami du lendemain de Noël 2004 ; l'avion a été initialement utilisé pour transporter des fournitures dans la ville gravement endommagée de Banda Aceh . Hercules a envoyé les forces australiennes au Timor oriental en mai 2006 après que le gouvernement de ce pays a demandé de l'aide pour réprimer une mutinerie militaire et une violence généralisée. En juillet de la même année, l'un des C-130 déployés au Moyen-Orient a été envoyé à Chypre, où il a récupéré des Australiens qui avaient été évacués du Liban à la suite de raids aériens israéliens et les a transportés en Turquie.

Les opérations de la RAAF C-130 étaient concentrées dans le 37e Escadron en novembre 2006, lorsque le 36e Escadron a transféré ses C-130H avant de se rééquiper de Boeing C-17 Globemaster et de déménager à la base RAAF d'Amberley , Queensland. La contribution de la RAAF à l' opération Papouasie-Nouvelle-Guinée Assist à la suite du cyclone Guba en novembre 2007 comprenait deux Hercules, trois Caribous et un Globemaster. En novembre 2008, la RAAF a commémoré cinquante ans d'opération Hercules. À partir de cette année, seuls les C-130J ont été déployés au Moyen-Orient. Quatre des C-130H ont été placés en réserve à Richmond à partir de 2009. En collaboration avec Globemasters, Hercules a transporté du personnel médical et du matériel pour venir en aide aux victimes du tremblement de terre de Christchurch en février 2011. En mai 2012, le gouvernement a annoncé dans le cadre du budget 2012-2013 que les huit C-130H restants seraient retirés du service un an plus tôt que prévu. L'avion a été retiré le 30 novembre de cette année. Deux des C-130H ont été conservés par la Force aérienne pour être exposés au musée de la RAAF et à des fins d'entraînement au sol à Richmond; quatre ont été donnés à l' armée de l'air indonésienne , et la RAAF aurait envisagé des options pour l'élimination des six autres. Au moment où la flotte de C-130H a été retirée, les douze avions avaient volé près de 250 000 heures. En avril 2013, le gouvernement australien a proposé de vendre cinq des C-130H ainsi que des pièces de rechange et des simulateurs à l'Indonésie à un prix inférieur à leur valeur marchande. Le gouvernement indonésien a accepté cet accord et il a été finalisé le 26 juillet 2013. La RAAF a célébré 800 000 heures de vol Hercules en septembre 2014. Les C-130J avaient alors accumulé plus de 100 000 heures; ils devraient rester en service jusqu'en 2030.

Les références

Citations
Œuvres consultées