Opération Jugement (1945) - Operation Judgement (1945)
L'opération Judgment était une opération menée à la fin de la Seconde Guerre mondiale par la Home Fleet de la Royal Navy britannique dans le nord de la Norvège le 4 mai 1945. Une force de 44 avions de la Fleet Air Arm a attaqué une base de U-boot à 8 km (8,0 km) au sud de la ville et du port de Harstad . L'attaque était dirigée contre des navires dans le port naturel de Kilbotn . Il a duré sept minutes et a laissé couler deux navires et un U-boat. Aucun Norvégien du village de Kilbotn n'a été tué ou blessé pendant ou après l'attaque. L'opération Judgment a été le dernier raid aérien de la guerre en Europe.
Contexte
De 1939 à 1945, l'effort de guerre allemand a largement utilisé le U-boot comme arme stratégique. Depuis des bases du nord de la Norvège, des U-boats ont navigué contre les convois alliés en direction des ports russes dans l'océan Arctique. À l'automne 1944, lorsque les forces allemandes se sont retirées de l'extrême nord, la base de sous- marins de Hammerfest a été déplacée vers le sud à Kilbotn.
La base se composait du navire de dépôt Black Watch de 5000 tonnes de long (5100 t) , un ancien ferry de passagers de la mer du Nord, soutenu par un croiseur norvégien converti par les Allemands en navire de guerre, deux barges équipées de canons anti-aériens et de nombreux emplacements de canons sur les terres autour du port. Plusieurs autres navires ont été employés dans le transport de fournitures et de munitions à la base de Kilbotn, y compris le cargo norvégien de 950 tonnes (970 t) Senja . L'attaque a détruit Black Watch et Senja ainsi que le U-711 , qui avait été amarré aux côtés de Black Watch . Deux avions britanniques avec quatre membres d'équipage ont été perdus et environ 150 soldats allemands ont été blessés ou tués.
L'attaque
L'attaque a été menée par le premier escadron de croiseurs sous le commandement du vice-amiral Rhoderick McGrigor , commandant en second de la Home Fleet, dans son navire amiral HMS Norfolk . La force comprenait le croiseur Diadem , trois porte-avions d'escorte et huit destroyers et autres navires. Les porte-avions ont embarqué trois Naval Air Squadrons et le 846 Squadron du HMS Trumpeter , huit bombardiers torpilleurs Avenger et quatre chasseurs Wildcat , le 853 Squadron à Queen a contribué huit Avengers et quatre Wildcats et le 882 Squadron à Searcher a contribué vingt Wildcats. La force a navigué de Scapa Flow le 1er mai.
La force était consciente de la force des défenses à Kilbotn et de la présence d'une base de chasse allemande à Bardufoss , à 80 km à l'est. Quatre Wildcats ont été assignés pour fournir une couverture supérieure contre les chasseurs allemands, tandis que la majorité des autres Wildcats devaient arriver à Kilbotn au début de l'opération, pour attaquer les emplacements de canons sur terre et dans le port. Huit des Wildcats étaient armés d'une bombe de 250 lb (110 kg) pour attaquer le navire flak Thetis (anciennement HNoMS Harald Haarfagre ). Les Avengers arriveraient alors, chacun armé de quatre bombes de 500 lb (230 kg) et effectuaient des bombardements planés en succession rapide, le 846 Squadron attaquant Black Watch et le 853 Senja . Les bombes ont été lancées d'une hauteur de 2 000 pieds (610 m) après un plané de 6 000 à 8 000 pieds (1 800 à 2 400 m).
Les systèmes d'alerte précoce allemands dans les îles - radar, emplacements de canons et observateurs - n'auraient pas pu manquer d'observer et d'identifier l'avion qui passait, mais par bonne chance pour les assaillants, l'état-major du quartier général d'Harstad n'a pas fait circuler un avertissement. La force aéroportée, sous le commandement du lieutenant Cdr. CLF Webb RN, arrivant de l'ouest au-dessus de Kilbotn à 17h00 par un après-midi ensoleillé, a réalisé une surprise presque complète. Lors de l'attaque initiale, un Wildcat du 882 Squadron a été touché et s'est écrasé dans l'eau avec la perte du pilote. Plusieurs avions ont subi des dégâts de flak dans les minutes qui ont suivi, mais l'attaque s'est déroulée comme prévu. Un Avenger du 846e Escadron a effectué un atterrissage forcé avec la perte de l'équipage.
Dans le village de Kilbotn, à 1,6 km de la cible principale Black Watch , une bombe est tombée près de certaines maisons après une défaillance du mécanisme de lancement de l'un des Avengers. Avec son fusible temporisé, il a explosé après être entré dans un sol meuble, qui a absorbé la plupart des éclats. Deux maisons ont subi des vitres soufflées et des boiseries endommagées.
Les 42 appareils restants sont retournés aux porte-avions. À bord du U-711, l'équipage du port de huit personnes, dont le capitaine Hans-Günther Lange , a survécu en éloignant le bateau des navires attaqués. Il a été endommagé et a coulé quelques heures plus tard, mais les huit hommes ont été récupérés. Lange a été interviewé en 2008 à l'âge de 92 ans pour un livre publié en Norvège qui contient également des informations de témoins oculaires norvégiens et britanniques. Un résumé de l'opération est également donné sur un site Web norvégien pour les plongeurs, et des informations générales sont données dans le journal de guerre du commandant en chef de la flotte intérieure pour 1945.
Conséquences
Le premier escadron de croiseurs a navigué vers le sud pour fournir une couverture aérienne pour l'opération Cleaver, le passage des navires dans le Skagerrak et est rentré à Scapa Flow le 10 mai. L'attaque de Kilbotn a été l'une des dernières actions de la campagne alliée contre la menace des U-boot . Le capitaine Lange a rapporté en 2008 que le chef allemand Dönitz avait ordonné la cessation immédiate de toutes les attaques de sous-marins contre les navires alliés dans le cadre de la reddition des forces navales les 4 et 5 mai . Lange a déclaré que ce signal avait été reçu à bord du U-711 en début d'après-midi et que son équipage pensait donc que leur guerre était terminée avant l'arrivée de l'attaque de la Fleet Air Arm. Malgré cela, les opérations de sous-marins et les contre-mesures alliées se sont poursuivies jusqu'à la reddition finale de l'Allemagne le 8 mai . Le dernier U-boot détruit, et les derniers navires alliés coulés, étaient dans les actions des 7/8 mai 1945 .
Des quatre équipages britanniques perdus lors de l'opération Judgment, le lieutenant Hugh Morrison de Wairarapa , Nouvelle-Zélande , pilote principal du 882e Escadron, est enterré au nouveau cimetière de Narvik. Les trois autres ont été enterrés par les Allemands, assistés d'un prêtre norvégien en présence de Norvégiens locaux, dans le cimetière de Sandtorg, dans le village voisin de Sørvik . Des photographies de la région, des pièces d'avion et des photographies des tombes du lieutenant Francis Gahan, sous-lieutenant. Alasdair Elder et L / A Peter Mansfield du 846 Squadron peuvent être vus sur le Web.
Les décorations au personnel participant à l'opération Judgment ont été décernées à l'occasion de l'anniversaire du roi le 14 juin et répertoriées dans la London Gazette . Le commandant du trompettiste , le capitaine KS Colquhoun RN, a été nommé à l' Ordre du service distingué .
Les détails des épaves de Black Watch et U-711 sont disponibles sur le Web.
En juin 2013, des gens de Kilbotn et Harstad ont installé un panneau sur le flanc de la colline de Barnvika, aussi près que possible du mouillage de Black Watch , donnant des détails sur l'action. Il a été décrit dans le journal Harstad Tidende .