Escadrons Aigle - Eagle Squadrons

Pour le « Aztec Eagle Squadron » de l' armée de l'air mexicaine , voir Escuadrón 201 . Pour le film de 1942, voir Eagle Squadron (film) .

Escadrons Aigle
Emblème de l'Escadron Aigle de la RAF, 1940
Emblème de l'Escadron Aigle de la RAF, 1940
actif 19 septembre 1940 – 29 septembre 1942
Pays Royaume-Uni Royaume-Uni
Allégeance Royaume-Uni Royaume-Uni États-Unis (septembre 1942)
 
Branche Enseigne de la Royal Air Force.svg Royal Air Force
Avion piloté
Combattant Miles Master
Hawker Hurricane
Supermarine Spitfire

Les Eagle Squadrons étaient trois escadrons de chasse de la Royal Air Force (RAF) formés avec des pilotes volontaires des États-Unis au début de la Seconde Guerre mondiale (vers 1940), avant l'entrée en guerre des États-Unis en décembre 1941.

Les États-Unis étant toujours neutres, de nombreux Américains ont simplement traversé la frontière et se sont joints à l' Aviation royale du Canada (ARC) pour apprendre à voler et à se battre. De nombreuses premières recrues étaient à l'origine allées en Europe pour combattre pour la Finlande contre l'Union soviétique pendant la guerre d'hiver .

Charles Sweeny, un riche homme d'affaires vivant à Londres, a persuadé le gouvernement britannique de former un escadron de la RAF composé d'Américains. (Son oncle, également nommé Charles Sweeny , avait travaillé dans le même sens, le recrutement de pilotes américains pour combattre en France.) Les efforts de Sweeny ont également été coordonnés au Canada par la Première Guerre mondiale l' air ace Billy Bishop et l'artiste Clayton Chevalier , qui a formé la Le Clayton Knight Committee , qui, au moment où les États-Unis sont entrés en guerre, avait traité et approuvé 6 700 demandes d'Américains pour rejoindre l'ARC ou la RAF. Sweeny et ses riches contacts de la société ont supporté le coût (plus de 100 000 $) de traitement et d'envoi des hommes au Royaume-Uni pour une formation.

Entraînement

Miles Masters of No. 5 Service Flying Training School, piloté par des volontaires pour le No. 71 (Eagle) Squadron

Les exigences de base pour ceux qui souhaitaient rejoindre l'Eagle Squadron étaient un diplôme d'études secondaires, avoir entre 20 et 31 ans, une vue pouvant être corrigée de 20/40 à 20/20 et 300 heures de vol certifié. Ces exigences, à l'exception du temps de vol, n'étaient pas aussi strictes que celles requises pour le service dans l'US Army Air Corps, raison pour laquelle certains pilotes ont rejoint l'escadron. La plupart des pilotes de l'Eagle Squadron n'avaient pas d'études collégiales ni d'expérience militaire préalable.

Une fois en Grande - Bretagne et après avoir suivi une formation de base en vol, les nouveaux pilotes ont été envoyés pour une formation opérationnelle avancée dans une unité de formation opérationnelle (OTU) pendant deux à quatre semaines pour apprendre à piloter des entraîneurs Miles Master , Hawker Hurricanes et Supermarine Spitfire avant d'être officiellement mis en service. en tant qu'officiers de la RAF et affectés aux escadrons de chasse de première ligne de la RAF. Les pilotes américains affectés aux Eagle Squadrons n'ont jamais renoncé à leur citoyenneté américaine et bien qu'ils portaient les uniformes et détenaient les titres de grade d'officiers de la RAF, leurs tuniques d'uniforme de tenue et de service ont été modifiées avec le patch Eagle Squadron, un pygargue à tête blanche flanqué des lettres "ES" pour Eagle Squadron.

Formation et évolution

Trois Eagle Squadrons sont formés entre septembre 1940 et juillet 1941. Le 29 septembre 1942, ils sont remis à la 8th Air Force de l' US Army Air Forces et deviennent le 4th Fighter Group . Sur les milliers de volontaires, seuls 244 Américains ont servi dans les Eagle Squadrons. Seize Britanniques ont également servi comme commandants d'escadron et de vol.

Les pilotes américains du 71e Escadron « Eagle » se précipitent vers leurs Hawker Hurricane à Kirton-in-Lindsey, le 17 mars 1941.

Le premier Eagle Squadron, le n°71 Squadron , a été formé en septembre 1940 dans le cadre de la préparation de la RAF pendant la bataille d'Angleterre et est devenu opérationnel pour des fonctions défensives le 5 février 1941. Le 71 Squadron a commencé ses opérations à partir de la RAF Church Fenton au début de 1941. , avant de passer à RAF Kirton-in-Lindsey . En avril, l'escadron a été transféré à la RAF Martlesham Heath dans le Suffolk pour des opérations au-dessus de l'Europe. Au cours du mois de mai, il a subi sa première perte lorsque Mike Kolendorski a été tué lors d'un balayage de chasseurs au-dessus des Pays-Bas. L'intensité des opérations s'est intensifiée avec le passage au No 11 Group of Fighter Command , basé à RAF North Weald en juin 1941. Le 21 juin 1941, Nathaniel Maranz, 22 ans, est devenu le premier pilote américain à devenir prisonnier de guerre. lorsqu'il a été abattu par un Bf109 au-dessus de la Manche et récupéré par un patrouilleur allemand après avoir nagé pendant une heure et demie. Il était prisonnier du Stalag Luft III. La première victoire confirmée de l'escadron est survenue le 21 juillet 1941 lorsque le P/O William R. Dunn a détruit un Messerschmitt Bf 109 F au-dessus de Lille . En août, le 71 Squadron a remplacé ses Hurricane et Spitfire Mk II, avant de se rééquiper rapidement avec les derniers Spitfire Mk V. L'unité s'est rapidement établie une grande réputation et de nombreuses réclamations de destruction aérienne ont été faites lors de balayages de chasseurs de la RAF sur le continent au cours de l'été et de l'automne 1941. En décembre, l'escadron a été reposé à Martlesham Heath, avant de déménager à Debden en mai 1942. .

Le deuxième Eagle Squadron, le No. 121 Squadron , a été formé à la RAF Kirton-in-Lindsey en mai 1941, pilotant des Hurricanes pour des missions d'escorte de convois côtiers. Le 15 septembre 1941, il détruit son premier avion allemand. Les Hurricane ont été remplacés par des Spitfire et les Spitfire Mk V sont arrivés en novembre 1941. Le mois suivant, l'escadron a été transféré à la RAF North Weald, remplaçant le 71e Escadron. En 1942, ses activités offensives au-dessus de la Manche comprenaient des escortes de bombardiers et des balayages de chasseurs.

Le troisième et dernier escadron Eagle, le 133e Escadron , fut formé à la RAF Coltishall en juillet 1941, pilotant le Hurricane Mk IIb. Un déménagement à la RAF Duxford a suivi en août, et le rééquipement avec le Spitfire Mk V a eu lieu au début de 1942. En mai, l'escadron est devenu une partie de la célèbre RAF Biggin Hill Wing. Le 31 juillet 1942, lors d'une mission d'escorte de bombardiers à Abbeville, les Spitfires du 133 combattirent l'Ace Oblt de la Luftwaffe à 52 morts . Rudolf Pflanz du 11./ JG 2 au combat ; après en avoir abattu un, Pflanz a lui-même été abattu et tué dans son Messerschmitt Bf 109 G-1 au - dessus de Berck-sur-Mer , en France. Le 133e Escadron a revendiqué trois détruits et un probable, tout en perdant trois avions. Le P/O "Jessie" Taylor a représenté deux des claims (un Bf 109F et un Focke-Wulf Fw 190 ) et le P/O W. Baker a été crédité d'un Fw 190 détruit. Le 26 septembre 1942, 11 des 12 tout nouveaux Spitfire Mk IX de l'unité ont été perdus lors d'une mission au-dessus de Morlaix alors qu'ils escortaient des forteresses volantes Boeing B-17 de l' USAAF dans une épaisse couverture nuageuse. Des vents forts ont poussé l'unité plus au sud que prévu et, à court de carburant, l'escadrille a descendu directement au-dessus de Brest. Six pilotes ont été abattus et faits prisonniers, quatre ont été tués, un a été renfloué et a échappé à la capture, tandis qu'un accident a atterri en Angleterre. L'un des pilotes britanniques faits prisonniers, le Flight Lieutenant Gordon Brettell , devait plus tard être abattu comme l'un des évadés de The Great Escape from Stalag Luft III en 1944.

Le personnel du 121e Escadron regarde trois Spitfire Vb atterrir à RAF Rochford dans l'Essex, après un balayage de chasseurs dans le nord de la France en août 1942.

Le raid de Dieppe a été la seule fois où les trois escadrons Eagle ont participé à des opérations conjointes. Le n°71 s'est déplacé de Debden à Gravesend à la mi-août en prévision de l'action de Dieppe, tandis que le n°121 a opéré à partir de Southend. Le 133e Escadron s'est déplacé avec le 401e Escadron de l'ARC de la RAF Biggin Hill à Lympne sur la côte sud de l'Angleterre. Le 71 Squadron a revendiqué un Ju 88 abattu, 121 un Fw 190, tandis que le 133 a revendiqué quatre Fw 190, un Ju 88 et un Dornier Do 217 . Six Spitfire 'Eagle' ont été perdus, avec un pilote fait prisonnier et un tué. Jusqu'à la fin septembre 1942, les escadrons prétendirent avoir détruit 73½ avions allemands tandis que 77 membres américains et 5 britanniques furent tués. Le 71e Escadron a fait 41 victimes, le 121e Escadron 18 et le 133e Escadron 14½.

Spitfire Mk Vb du 334th Fighter Squadron , 4th Fighter Group, auparavant du No. 71 Squadron.

Lorsqu'ils ont été informés de l' attaque de Pearl Harbor , la plupart des pilotes de l'Eagle Squadron ont immédiatement voulu rejoindre le combat contre le Japon impérial . Des représentants des 71e et 121e Escadrons se sont rendus à l'ambassade américaine à Londres et ont offert leurs services aux États-Unis. Les pilotes du 71 Squadron ont décidé qu'ils voulaient aller à Singapour pour combattre les Japonais et une proposition a été faite au RAF Fighter Command , mais elle a été rejetée.

  • Écusson du 71e Escadron Eagle

  • Écusson du 121 Eagle Squadron

  • Écusson du 133e Escadron Aigle

Le 29 septembre 1942, les trois escadrons sont officiellement transférés de la RAF à la huitième force aérienne de l' armée de l'air des États-Unis , les pilotes américains devenant officiers de l'USAAF. Les pilotes d'Eagle avaient obtenu 12 Distinguished Flying Cross et un Distinguished Service Order . Seuls quatre des 34 pilotes Eagle originaux étaient encore présents lorsque les escadrons ont rejoint l'USAAF. Le sort des huit pilotes originaux du troisième escadron était typique : quatre sont morts pendant l'entraînement, un a été disqualifié, deux sont morts au combat et un est devenu prisonnier de guerre. Environ 100 pilotes d'Eagle avaient été tués, étaient portés disparus ou étaient prisonniers.

Les négociations concernant le transfert entre les Eagle Squadrons, l'USAAF et la RAF ont dû résoudre un certain nombre de problèmes. La RAF voulait une compensation pour la perte de trois escadrons de première ligne dans lesquels elle avait lourdement investi. Déterminer quel rang chaque pilote assumerait dans l'USAAF devait également être négocié, la plupart se voyant attribuer un rang équivalent à leur rang RAF. Par exemple, un lieutenant d'aviation est devenu capitaine de l' USAAF , tandis qu'un commandant d'escadre est devenu lieutenant-colonel . Aucun des pilotes de l'Eagle Squadron n'avait auparavant servi dans l'USAAF et n'avait pas d'ailes de pilote américain. En tant que tel, il a été décidé qu'ils se verraient attribuer des ailes de pilote de l'USAAF lors de leur transfert. En raison de leur insistance, les pilotes de l'Eagle Squadron qui ont été transférés au 4th Fighter Group de l'USAAF ont été autorisés à conserver leurs ailes de la RAF, de taille réduite, du côté opposé de leur uniforme à leurs nouvelles ailes de pilotes de l'USAAF.

Le général de division Carl Spaatz , chef de l'USAAF en Europe, voulait diffuser l'expérience des Eagles parmi les différents nouveaux escadrons de chasse américains, mais les pilotes des trois Eagle Squadrons voulaient rester ensemble. Les 71, 121 et 133 escadrons ont été renommés par l'USAAF en 334e , 335e et 336e et transférés en tant qu'unités complètes, conservant leurs Spitfire jusqu'à ce que les P-47 Thunderbolt soient disponibles en janvier 1943. Le 4e groupe de chasse a piloté des Spitfire jusqu'à sa conversion en Les P-47 ont été achevés en avril 1943. Les trois unités étaient passées au P-51 Mustang dans la seconde moitié de mars 1944. La 4th Fighter Wing , ainsi que les 334th, 335th et 336th Fighter Squadrons, existent aujourd'hui sous le nom de F-15E Strike Eagle unités à Seymour Johnson Air Force Base à Goldsboro, Caroline du Nord et font partie de la Ninth Air Force .

Pilotes individuels

Les trois premiers membres des Eagle Squadrons (de gauche à droite) : Andrew Mamedoff , Vernon Keough et Eugene Tobin , Church Fenton, Yorkshire, octobre 1940
Le général Dwight D. Eisenhower remet la Distinguished Service Cross à Gentile (à gauche) et au colonel Donald Blakeslee le 11 avril 1944.

Les trois premiers membres des Eagle Squadrons étaient :

Tous trois avaient servi ensemble dans le 609e Escadron de la RAF , à RAF Middle Wallop . Ils avaient rejoint la RAF Volunteer Reserve (RAFVR) ensemble (recevant des numéros de service consécutifs), avaient été affectés ensemble au 609e Escadron de la RAF , avaient combattu ensemble dans la bataille d'Angleterre et avaient été transférés ensemble au 71e Escadron en septembre 1940. Le trio avait également tous été tués au moment du transfert des Eagle Squadrons à l'USAAF en 1942 (à partir de la base de données de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) :

  • Le sous- lieutenant d' aviation Keough a été tué en février 1941, à l'âge de 29 ans
  • Le capitaine d' aviation Mamedoff a été tué en octobre 1941, à l'âge de 29 ans, après avoir été transféré, avec une promotion au poste de commandant de bord, à un autre escadron Eagle, le 133e escadron.
  • Le lieutenant d'aviation Tobin a été tué en septembre 1941, à l'âge de 24 ans

Phillip Leckrone , numéro de service 84653, était un autre vétéran de la bataille d'Angleterre. Il a également été tué avant que l'USAAF ne prenne en charge les Eagle Squadrons. Le sous-lieutenant d'aviation Leckrone a été tué en janvier 1941, à l'âge de 28 ans.

La vie de ces quatre pilotes a été décrite dans The Few par Alex Kershaw.

Il est rapporté que le sous-lieutenant d'aviation Art Donahue DFC n'est resté avec l'Eagle Squadron que peu de temps avant de demander un transfert vers son unité d'origine de la RAF. Il n'a pas apprécié le comportement indiscipliné de nombreux pilotes américains. Il a été tué au combat en 1942.

Le capitaine Don Gentile était un pilote du 133e Escadron, remportant deux victoires aériennes, et en mars 1944, il était devenu le meilleur as du 4th Fighter Group pendant la Seconde Guerre mondiale, avec 22 victoires aériennes.

Le colonel Chesley "Pete" Peterson a effectué 130 sorties avec les Eagle Squadrons et est devenu le plus jeune commandant d'escadron de la RAF. Lorsque les Eagle Squadrons ont été transférés au 4th Fighter Group, Peterson est devenu l'officier exécutif du groupe, succédant au commandement du groupe en avril 1943 et devenant à 23 ans le plus jeune (à l'époque) colonel de l'USAAF.

Le colonel Donald Blakeslee était pilote dans les 121 et 133 escadrons en 1942, effectuant 120 sorties et faisant trois victimes aériennes. Il devient commandant adjoint du 4th Fighter Group sous Chesley Peterson, puis commande le groupe de janvier à octobre 1944.

Honneurs

Le Eagle Squadrons Memorial est situé sur Grosvenor Square en face d'une statue de Franklin D. Roosevelt .

Le compositeur britannique Kenneth J. Alford a écrit une marche, "Eagle Squadron", en l'honneur des pilotes de l'escadron. C'est aussi un "merci" aux pilotes américains : de petites sections du Star Spangled Banner se font entendre dans les cuivres graves pendant le trio.

Voir également

Les références

Remarques

Bibliographie

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Liens externes