Robert F. Williams - Robert F. Williams

Pour d'autres personnes nommées Robert Williams, voir Robert Williams (homonymie) .

Robert F. Williams
Robert F. Williams.jpg
Robert F. Williams, mai 1961
Née
Robert Franklin Williams

26 février 1925
Monroe, Caroline du Nord , États-Unis
Décédés 15 octobre 1996 (1996-10-15)(71 ans)
Baldwin, Michigan , États-Unis
Occupation Leader des droits civiques, auteur

Robert Franklin Williams (26 février 1925 - 15 octobre 1996) était un leader américain des droits civiques et auteur surtout connu pour avoir été président de la section de Monroe, en Caroline du Nord, de la NAACP dans les années 1950 et en 1961. Il a réussi à intégrer le bibliothèque publique locale et piscine à Monroe. À une époque de fortes tensions raciales et d'abus officiels, Williams a promu l'autodéfense noire armée aux États-Unis. En outre, il a aidé à obtenir un soutien pour les grâces de gouverneur en 1959 pour deux jeunes garçons afro-américains qui avaient reçu de longues peines de réforme dans ce qui était connu sous le nom de Kissing Case de 1958. Cela a suscité l'attention et la critique nationales et internationales de l'État.

Williams a obtenu une charte de la National Rifle Association et a créé un club de tir pour défendre les Noirs de Monroe contre le Ku Klux Klan ou d'autres attaquants. La section locale de la NAACP a soutenu les Freedom Riders qui se sont rendus à Monroe à l'été 1961 dans le cadre d'un test d'intégration des bus interétatiques. En août 1961, lui et sa femme ont quitté les États-Unis pendant plusieurs années pour éviter les accusations d'enlèvement après qu'un couple blanc se soit perdu dans le quartier noir de la ville de Monroe. La police locale et le FBI auraient convaincu le couple de dire que Williams les avait kidnappés, et le FBI a émis un mandat d'arrêt contre lui, l'obligeant à fuir à Cuba et, plus tard, en République populaire de Chine . Ces charges ont été abandonnées par l'État lorsque son procès s'est ouvert en 1975 après son retour en 1970.

Le livre de Williams Negroes with Guns (1962) a été réimprimé à plusieurs reprises, le plus récemment en 2013. Il détaille son expérience du racisme violent et son désaccord avec l' aile non-violente du mouvement des droits civiques . Le texte a eu une grande influence ; Le fondateur du Black Panther Party , Huey Newton, et le fondateur de la Ligue de défense afro-américaine, Mauricelm-Lei Millere, l'ont cité comme une inspiration majeure.

Début de la vie

Jeunesse

Robert Franklin Williams est né à Monroe, en Caroline du Nord , le 26 février 1925, d'Emma Carter et de John L. Williams qui travaillaient comme laveur de chaudières de chemin de fer. Il avait deux sœurs, Lorraine Garlington et Jessie Link, et deux frères, John H. Williams et Edward S. Williams. Sa grand-mère, une ancienne esclave d' ascendance yoruba , a donné à Williams le fusil de son grand-père. Son grand-père avait été un militant républicain et éditeur du journal The People's Voice pendant les dures années qui ont suivi la Reconstruction en Caroline du Nord. À l'âge de 11 ans, Williams a été témoin du passage à tabac d'une femme noire par le policier Jesse Helms Sr. Helms Sr., plus tard le chef de la police de Monroe, était le père du futur sénateur américain Jesse Helms .

En tant que jeune homme, Williams a rejoint la Grande Migration , voyageant vers le nord pour le travail industriel pendant la Seconde Guerre mondiale . Il a été témoin de l' émeute raciale de Detroit en 1943, provoquée par la concurrence du travail entre les Américains blancs et noirs. Enrôlé en 1944, il a servi pendant un an et demi en tant que soldat dans les Marines alors séparés avant de rentrer chez lui à Monroe.

Mariage et famille

En 1947, Williams a épousé une femme afro-américaine de 16 ans nommée Mabel Ola Robinson, une autre militante des droits civiques. Ils ont eu trois enfants nommés John C. Williams, Robert F. Williams, Jr. et Franklin H. Williams.

Mouvement des droits civiques

Premières activités de la NAACP

Après son retour à Monroe en 1945 après son service de guerre dans les Marines, Williams a rejoint le chapitre local de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Il voulait changer la ville ségréguée pour protéger les droits civiques des Noirs. Le chapitre n'avait pas été très actif et diminuait en nombre. Williams a été élu président et le Dr Albert E. Perry vice-président; les deux ont généré une nouvelle énergie dans le groupe au cours des années 1950.

Ils ont d'abord travaillé pour intégrer la bibliothèque publique. Après ce succès, en 1957, Williams a également mené des efforts pour intégrer les piscines publiques, qui ont été financées et exploitées par l'argent des contribuables. Il avait des partisans qui formaient des lignes de piquetage autour de la piscine. Les membres de la NAACP ont organisé des manifestations pacifiques, mais les opposants ont tiré sur leurs lignes. Personne n'a été arrêté ou puni, bien que des agents des forces de l'ordre étaient présents. À cette époque, Monroe avait un grand chapitre du Ku Klux Klan . La presse a estimé qu'elle comptait 7 500 membres, alors que la ville comptait un total de 12 000 habitants.

Garde armée noire

Alarmé par la menace qui pèse sur les militants des droits civiques, Williams avait demandé à la National Rifle Association (NRA) une charte pour un club de tir local. Il a appelé le chapitre de Monroe de la NRA la garde armée noire ; il était composé d'environ 50 à 60 hommes, dont des vétérans comme lui. Ils étaient déterminés à défendre la communauté noire locale contre les attaques racistes, un objectif similaire à celui des diacres pour la défense qui ont établi des chapitres en Louisiane, au Mississippi et en Alabama en 1964-1965.

Newtown était le quartier résidentiel noir de Monroe. À l'été 1957, des rumeurs circulaient selon lesquelles le KKK allait attaquer la maison du Dr Albert E. Perry, médecin praticien et vice-président du Monroe NAACP. Williams et ses hommes de la garde armée se sont rendus à la maison de Perry pour la défendre, la fortifiant avec des sacs de sable. Lorsque de nombreux membres du KKK sont apparus et ont tiré depuis leurs voitures, Williams et ses partisans ont riposté et les ont chassés.

"Après cet affrontement, les mêmes responsables de la ville qui ont déclaré que le Klan avait le droit constitutionnel de s'organiser se sont réunis en session d'urgence et ont adopté un arrêté municipal interdisant le Klan de Monroe sans autorisation spéciale du chef de la police."

Dans Negroes with Guns, Williams écrit :

Les [R]acistes se considèrent comme des êtres supérieurs et ne sont pas disposés à échanger leurs vies supérieures contre nos inférieures. Ils sont les plus vicieux et violents lorsqu'ils peuvent pratiquer la violence en toute impunité. l'ordre, les citoyens peuvent et doivent agir en état de légitime défense contre la violence sans loi.

Williams a insisté sur le fait que sa position était défensive, par opposition à une déclaration de guerre. Il comptait sur de nombreux vétérans militaires noirs de la région, ainsi que sur un soutien financier de tout le pays. À Harlem, en particulier, des collectes de fonds étaient fréquemment organisées et les recettes étaient consacrées à l'achat d'armes pour Williams et ses partisans. Il l'a qualifié d'« autosuffisance armée » face au terrorisme blanc . Les menaces contre la vie de Williams et de sa famille sont devenues plus fréquentes.

Embrasser Cas

Article principal: cas de baisers

En 1958, Williams, à la tête du chapitre de la NAACP, a défendu deux jeunes garçons noirs, âgés de sept et neuf ans, qui ont été emprisonnés à Monroe après qu'une fille blanche ait embrassé l'un d'eux. L'incident a été couvert à l'échelle internationale et Williams est devenu connu dans le monde entier. Sa campagne publicitaire, invitant un barrage de gros titres fustigeant Monroe et les États-Unis dans la presse mondiale, a contribué à faire honte aux responsables impliqués. Les autorités ont finalement relâché les garçons, qui ont été graciés par le gouverneur de Caroline du Nord, mais l'État ne s'est jamais excusé pour le traitement qu'il leur avait réservé. La controverse était connue sous le nom de " Kissing Case ".

Harcèlement et difficultés

Le 12 mai 1958, le Raleigh Eagle , un journal de Caroline du Nord, a rapporté que Nationwide Insurance Company annulait la collision et la couverture complète de Williams, à compter de ce jour. Ils ont d'abord annulé toute son assurance automobile, mais ont décidé de rétablir sa couverture de responsabilité civile et de frais médicaux, suffisamment pour que Williams conserve son permis de voiture. La société a déclaré que l'affiliation de Williams avec la NAACP n'était pas un facteur; ils ont noté "que des pierres avaient été lancées sur sa voiture et son domicile à plusieurs reprises par des personnes passant devant chez lui la nuit. Ces incidents nous ont simplement obligés à abandonner les volets complet et collision de sa police".

Le Raleigh Eagle a rapporté que Williams avait déclaré que six mois auparavant, une caravane du Ku Klux Klan de 50 voitures avait échangé des coups de feu avec un groupe de Noirs devant le domicile du Dr Albert E. Perry, vice-président de la section locale de la NAACP. L'article citait le chef de la police AA Maurey comme ayant nié une partie de cette histoire. Il a dit : « Je sais qu'il n'y a pas eu de coups de feu. Il a déclaré qu'il avait eu plusieurs voitures de police accompagnant la caravane du KKK pour surveiller d'éventuelles violations de la loi. L'article citait Williams : "Ces choses sont arrivées", a insisté Williams. « La police essaie de faire croire que j'exagère et que j'essaie de semer le trouble. Si la police me dit que je ne suis pas en danger et qu'elle ne peut pas confirmer ces événements, pourquoi alors mon assurance a-t-elle été annulée ? »

L'année suivante, Williams était tellement furieux de la décision d'un tribunal de Monroe d'acquitter deux hommes blancs du viol d'une femme noire, Mary Reid, qu'il a répondu en disant sur les marches du palais de justice :

« Nous ne pouvons pas nous fier à la loi. Nous ne pouvons obtenir aucune justice dans le système actuel. Si nous sentons que l'injustice est commise, nous devons alors être prêts à rendre justice à ces personnes. Puisque le gouvernement fédéral ne mettra pas un terme au lynchage, et puisque les soi-disant tribunaux lynchent légalement notre peuple, s'il est nécessaire d'arrêter le lynchage par le lynchage, alors nous devons être prêts à recourir à cette méthode. Nous devons affronter la violence par la violence.

Le Harvard Crimson l'a cité en disant que "le Noir du Sud ne peut pas s'attendre à ce que justice soit rendue devant les tribunaux. Il doit condamner ses agresseurs sur-le-champ. Il doit faire face à la violence par la violence, le lynchage par le lynchage". On ne sait pas d'où proviennent ces citations.

Suspension de la NAACP

La déclaration de William sur les marches du palais de justice a conduit à sa suspension de la NAACP qui a déclaré qu'il avait fait des déclarations "violentes", accompagnées de distorsions dans les médias grand public , comme le New York Times , et par Martin Luther King Jr. , parmi d'autres militants non-violents, à propos de ce qu'il a dit malgré le fait qu'il a désavoué toute référence au lynchage, rejetant la force de représailles , également appelée violence de représailles, et a seulement dit que les Afro-Américains devraient agir en légitime défense s'ils étaient attaqués par des Blancs. Williams a suscité une opposition massive non seulement au sein des communautés blanches, mais aussi des communautés noires après avoir préconisé « répondre à la violence par la violence ».

Freedom Rides et poursuites judiciaires

Informations complémentaires : Freedom Riders
L'avis de recherche du FBI a alerté les gens sur un kidnappeur armé.

Malgré la perte de beaucoup de soutien, le militant des droits civiques James Forman soutenait toujours Williams et son plaidoyer en faveur de l'autodéfense armée contre l'oppression blanche. Forman, qui ferait également la promotion du message d'autodéfense armée de Williams lors d'une visite à son domicile à Monroe, en Caroline du Nord, a également accepté d'aider Williams à organiser un Freedom Ride à Monroe. Lorsque CORE a dépêché « Freedom Riders » à Monroe pour faire campagne en 1961 pour le transport intégré en bus entre les États, le chapitre local de la NAACP a servi de base. Ils étaient logés à Newtown, la section noire de Monroe. Des piquets ont défilé quotidiennement au palais de justice, soumis à diverses contraintes par la police de Monroe, comme devoir se tenir à 15 pieds l'un de l'autre. Au cours de cette campagne, les Freedom Riders ont été battus par des foules violentes à Anniston, en Alabama et à Birmingham.

À cette époque, un couple blanc d'une ville voisine s'est rendu dans la section noire de Monroe lorsque d'autres rues ont été fermées par des foules en raison de manifestations au palais de justice du comté. Ils ont été arrêtés dans la rue par une foule en colère. Pour leur sécurité, ils ont été emmenés au domicile de Williams.

Williams leur a d'abord dit qu'ils étaient libres de partir, mais il s'est vite rendu compte que la foule n'accorderait pas un passage sûr. Il a gardé le couple blanc dans une maison à proximité jusqu'à ce qu'ils puissent quitter le quartier en toute sécurité. Les forces de l'ordre de Caroline du Nord ont accusé Williams d'avoir kidnappé le couple. Lui et sa famille ont fui l'État avec les forces de l'ordre locales à leur poursuite.

Le 28 août 1961, le FBI a émis un mandat à Charlotte, en Caroline du Nord , accusant Williams de vol interétatique illégal pour éviter les poursuites pour enlèvement. Le document du FBI répertorie Williams comme "écrivain et concierge indépendant … [Williams] … a déjà été diagnostiqué schizophrène et a préconisé et menacé la violence … considérée comme armée et extrêmement dangereuse". Après qu'un avis de recherche, signé par le réalisateur J. Edgar Hoover , a été distribué, Williams a décidé de quitter le pays.

Exil et retour

Cuba

Voir aussi : Fugitifs américains à Cuba

Williams est allé à Cuba en 1961 en passant par le Canada et le Mexique. Il diffusait régulièrement des adresses de Cuba aux Noirs du Sud sur « Radio Free Dixie ». Il a créé la station avec l'approbation du leader cubain Fidel Castro , avec l'aide des citoyens cubains, et l'a exploitée de 1962 à 1965.

Pendant la crise des missiles de Cuba en 1962, Williams a utilisé Radio Free Dixie pour exhorter les soldats noirs des forces armées américaines, qui se préparaient alors à une éventuelle invasion de Cuba, à s'engager dans une insurrection contre les États-Unis.

Pendant que vous êtes armé, rappelez-vous que c'est votre seule chance d'être libre. ... C'est votre seule chance d'empêcher votre peuple d'être traité pire que des chiens. On s'occupera de l'avant, Joe, mais de l'arrière, il ne saura jamais ce qui l'a frappé. Tu creuses?

Pendant ce séjour, Mabel et Robert Williams ont publié un journal, The Crusader . Il a écrit son livre Negroes With Guns alors qu'il était à Cuba. Il a eu une influence significative sur Huey P. Newton , fondateur des Black Panthers et plus tard sur Mauricelm-Lei Millere, le fondateur de l'African American Defence League. Malgré son absence des États-Unis, en 1964 Williams a été élu président du Revolutionary Action Movement (RAM) basé aux États-Unis .

Visite à Hanoï

En 1965, Williams se rend à Hanoï , alors capitale du Nord-Vietnam . Dans un discours public, il a préconisé la violence armée contre les États-Unis pendant la guerre du Vietnam, a félicité la Chine pour l'obtention de ses propres armes nucléaires (que Williams a appelé "la bombe de la liberté") et a montré sa solidarité avec les Nord-Vietnamiens contre les États-Unis. Des attaques militaires des États contre ce pays.

Certains membres du Parti communiste américain se sont opposés aux positions de Williams, suggérant qu'ils diviseraient la classe ouvrière aux États-Unis selon des critères raciaux. Dans une lettre du 18 mai 1964 de La Havane à son avocat américain, l'avocat des droits civiques Conrad Lynn , Williams a écrit :

... l'USCP s'est ouvertement prononcé contre ma position sur la lutte des Noirs. En fait, le parti a envoyé des représentants spéciaux ici pour saboter mon travail au nom de la libération des Noirs américains. Ils harcèlent les Cubains pour qu'ils me retirent de la radio, interdisent THE CRUSADER et prennent un certain nombre d'autres mesures dans ce qu'ils appellent « réduire Williams à sa taille ». ...

Le tout est dû au fait que je refuse absolument de prendre la direction des idiots de Gus Hall ... J'espère partir d'ici, si possible, bientôt. Je vous écris pour vous tenir prêt au cas où je serais livré au FBI...

Cordialement, Rob.

Chine

Mao Tsétoung rencontre Robert F. Williams.

En 1965, Williams et sa femme quittent Cuba pour s'installer en Chine, où il est bien reçu. Ils y vivaient confortablement et il fréquentait les hauts fonctionnaires du gouvernement chinois. En janvier 1968, Conrad Lynn a écrit pour encourager Williams à retourner aux États-Unis, ce à quoi Williams a répondu :

La seule chose qui m'empêche d'accepter et de vouloir faire un retour immédiat est le manque actuel d'assurance financière adéquate pour lutter contre mon emprisonnement et une organisation efficace pour éveiller les gens. Je ne pense pas qu'il sera sage d'annoncer ma nomination [pour le président des États-Unis] et mon retour immédiat à moins que le genre d'argent ne soit positivement disponible ...

Désillusion

Lynn écrivit à Williams dans une lettre du 24 janvier 1968 : « Il est sage de ne pas prendre la décision de revenir tant que la situation financière n'est pas assurée. Parce qu'aucun soutien financier n'a pu être trouvé, aucune campagne "Williams for President" de 1968 n'a jamais été lancée par les partisans de Williams aux États-Unis. En novembre 1969, Williams était apparemment devenu désillusionné par la gauche américaine . Comme son avocat, Conrad Lynn, l'a noté dans une lettre du 7 novembre 1969 à W. Haywood Burns de la Legal Defence Foundation :

Williams prend maintenant clairement la position qu'il a été abandonné par la gauche. Comment et s'il place les organisations militantes noires dans cette catégorie, je ne sais pas. Radio Free Europe lui a proposé de payer pour diffuser pour eux. Jusqu'à présent, il a refusé. Mais il n'a pas empêché de conclure un accord avec le gouvernement ou l' extrême droite . Il soutient qu'il a le droit de faire n'importe quelle manœuvre pour éviter d'aller en prison pour enlèvement...

Williams était soupçonné par le ministère de la Justice de vouloir combler le vide d'influence laissé après les assassinats de ses amis Malcolm X et Martin Luther King Jr. Hoover a reçu des rapports selon lesquels les Noirs considéraient Williams comme une figure similaire à John Brown , le militant abolitionniste qui attaqué une installation fédérale à Harper's Ferry avant la guerre de Sécession. Les tentatives de Williams pour contacter le gouvernement américain afin de revenir ont été systématiquement repoussées.

Revenir

Son épouse Mabel Williams est revenue la première, entrant aux États-Unis en septembre 1969. Williams est revenu via Londres, en Angleterre, pour atteindre Detroit, dans le Michigan en 1969. Il a été immédiatement arrêté pour extradition vers la Caroline du Nord pour être jugé pour enlèvement.

Williams a été jugé à Monroe, en Caroline du Nord , en décembre 1975. L'historienne Gwendolyn Midlo Hall a présidé son comité de défense et un large éventail de gauchistes est arrivé pour le soutenir. L'avocat réputé William Kunstler a représenté Williams devant le tribunal. L' État de Caroline du Nord a abandonné presque immédiatement toutes les charges retenues contre lui.

Décès

Williams est décédé à 71 ans d' un lymphome de Hodgkin le 15 octobre 1996. Il vivait à Baldwin, Michigan . Lors de ses funérailles, Rosa Parks , une militante connue pour avoir déclenché le boycott des bus à Montgomery, en Alabama , en 1955, a raconté la haute estime de Williams par ceux qui se sont joints à Martin Luther King Jr. dans les marches pacifiques en Alabama . Parks a prononcé l'éloge funèbre lors des funérailles de Williams en 1996, le félicitant pour « son courage et pour son engagement en faveur de la liberté ». Elle a conclu: "Les sacrifices qu'il a faits et ce qu'il a fait devraient entrer dans l'histoire et ne jamais être oubliés."

Il laisse dans le deuil ses petits-fils Robert F. Williams III et Benjamin P. Williams, et sa belle-fille, Melanie Williams. Sa femme, Mabel, a vécu pendant 18 ans de plus après sa mort, décédée le 19 avril 2014.

Travaux

  • Negroes with Guns (avec la contribution de sa femme ; 1962), New York, NY : Marzani & Munsell . Réimprimé par Wayne State University Press, 1998.
  • "USA: The Potential of a Minority Revolution" [1964] 1965. En août Meier et al. (eds), Pensée de protestation noire au 20e siècle . Indianapolis et New York.
  • Écoute frère ! . 1968 ; New York, NY : Éditeurs de vue du monde. 40 p.
  • "Les entretiens de l'érudit noir : Robert F Williams," L'érudit noir , 1970.
  • Williams, Robert F. While God Lay Sleeping: The Autobiography of Robert F. Williams (terminé en 1996, non publié).

Sources

Les références

Lectures complémentaires

  • Colline, Lance. Deacons for Defence: Armed Resistance and the Civil Rights Movement, University of North Carolina Press, 2004. Histoire de l'activité et de l'organisation des droits civiques des diacres en Louisiane et ailleurs; ils soutenaient l'autodéfense armée.
  • Forman, Jacques. The Making of Black Revolutionaries, University of Washington Press (1997).
  • Rucker, Walter (2006). « Croisé en exil : Robert F. Williams et la lutte internationale pour la liberté des Noirs en Amérique ». Le savant noir . Taylor & François. 36 (2) : 19-34. doi : 10.1080/00064246.206.11413354 . JSTOR  41069202 . S2CID  141760146 .
  • Schaich, Diane Espoir. Robert F. Williams: A Rhetoric of Revolution, thèse de maîtrise, SUNY Buffalo, 1970.
  • Tyson, Timothy B. Radio Free Dixie : Robert F. Williams et les racines du pouvoir noir . 416 pages. Presse de l'Université de Caroline du Nord (2001). ISBN  0-8078-4923-5 .
  • The Robert F. Williams Papers, Bentley Historical Library, Université du Michigan, Ann Arbor, Michigan. http://bentley.umich.edu/

Liens externes

Général

Écrits et entretiens

Film et son