Sophia Duleep Singh - Sophia Duleep Singh

Sophia Duleep Singh
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Sophia Duleep Singh vendant la suffragette en 1913
Née 8 août 1876
Elveden Hall , Elveden , Suffolk, Angleterre
Décédés 22 août 1948 (1948-08-22)(72 ans)
Tylers Green , Buckinghamshire, Angleterre
Père Maharaja Duleep Singh
Mère Bamba Muller
Religion Sikhisme
Occupation Suffragette éminente au Royaume-Uni

La princesse Sophia Alexandrovna Duleep Singh (8 août 1876 - 22 août 1948) était une suffragette de premier plan au Royaume-Uni. Son père était le maharaja Sir Duleep Singh , qui avait été emmené de son royaume du Pendjab au Raj britannique , puis exilé en Angleterre. La mère de Sophia était Bamba Müller et sa marraine était la reine Victoria . Elle avait quatre sœurs, dont deux demi-sœurs, et quatre frères. Elle a vécu à Hampton Court dans un appartement de Faraday House qui lui a été offert par la reine Victoria en guise de grâce et de faveur .

Au début du vingtième siècle, Singh était l'une des nombreuses femmes indiennes qui ont été les pionnières de la cause des droits des femmes en Grande-Bretagne. Bien qu'on se souvienne mieux d'elle pour son rôle de premier plan dans la Women's Tax Resistance League , elle a également participé à d'autres groupes de suffrage féminin , notamment l' Union sociale et politique des femmes .

Début de la vie

Sophia Duleep Singh est née le 8 août 1876 à Belgravia et a vécu dans le Suffolk . Elle était la troisième fille du maharaja Duleep Singh (le dernier maharaja de l' empire sikh ) et de sa première épouse, Bamba Müller . Bamba était la fille de Ludwig Müller, un banquier d'affaires allemand de Todd Müller and Company, et de Sofia, sa maîtresse , qui était d' origine abyssine . Le Maharaja et Bamba ont eu dix enfants, dont six ont survécu. Singh a combiné des ancêtres indiens, européens et africains avec une éducation aristocratique britannique. Au lendemain de la seconde guerre anglo-sikhe , son père avait été contraint, à  11 ans , d'abdiquer son royaume à la Compagnie des Indes orientales et de donner le diamant Koh-i-Noor à Lord Dalhousie . Il a été exilé d'Inde par la Compagnie des Indes orientales à l'âge de  15 ans et a déménagé en Angleterre, où la reine Victoria l'a traité avec une affection maternelle. Elle et le prince Albert ont été impressionnés par sa beauté et son allure royale. Ils ont tissé des liens étroits avec lui au fil des ans. La reine était la marraine de plusieurs de ses enfants et l'entretien de sa famille était assuré par la Compagnie des Indes orientales. Duleep Singh s'est converti au christianisme à un jeune âge, quelque temps avant son expulsion de l'Inde. Plus tard dans sa vie, il s'est reconverti au sikhisme et a épousé le mouvement indépendantiste en Inde alors qu'il prenait davantage conscience de la façon dont la politique de l'Empire britannique avait entraîné la perte de son propre royaume.

Les frères de Singh comprenaient Frederick Duleep Singh ; ses deux propres sœurs étaient Catherine Hilda Duleep Singh , une suffragette, et Bamba Duleep Singh .

Singh a développé la typhoïde à l'âge de 10 ans. Sa mère, qui la soignait, a contracté la maladie, est tombée dans le coma et est décédée le 17  septembre 1887. Le 31  mai 1889, son père a épousé Ada Wetherill , une femme de chambre, avec qui il a eu deux filles. . En 1886, alors que Sophia avait dix ans, son père tenta de retourner en Inde avec sa famille contre la volonté du gouvernement britannique ; ils ont été refoulés à Aden par des mandats d'arrêt.

La reine Victoria aimait Duleep Singh et sa famille, en particulier Sophia, qui était sa filleule , et l'encouragea, elle et ses sœurs, à devenir des mondaines. Sophia, avec son adresse à la mode, portait des robes parisiennes, élevait des chiens de championnat, faisait de la photographie et du cyclisme et assistait à des soirées.

Après une période de mauvaise santé, son père meurt dans un hôtel parisien délabré le 22  octobre 1893 à l'âge de 55 ans. Elle hérite d'une fortune considérable de son père à sa mort en 1893, et en 1898 la reine Victoria, sa marraine, lui accorde une grâce et faveur appartement à Faraday House, Hampton Court . Singh n'a pas vécu initialement à Faraday House; elle est restée au Manor House à Old Buckenham , près de son frère le prince Frederick.

Le gouvernement britannique a réduit sa vigilance sur le Singh timide, silencieux et accablé de chagrin, ce qui s'est avéré une erreur de jugement. Elle a fait un voyage secret en Inde avec sa sœur, Bamba, pour assister au Delhi Durbar de 1903 , où elle a été ignorée. Cela a impressionné sur Singh la futilité de la popularité du public et des médias, et elle est retournée en Angleterre déterminée à changer de cap. Au cours d'un voyage en Inde en 1907, elle visita Amritsar et Lahore et rencontra des parents. Cette visite a été un tournant dans sa vie, alors qu'elle faisait face aux réalités de la pauvreté en Inde et à ce que sa famille avait perdu en choisissant de se rendre. En Inde, Singh a organisé une « fête du purdah » à Shalimar Bagh à Lahore ( la capitale de son grand-père ). Au cours de la visite, tout en étant suivie par des agents britanniques, elle a rencontré des militants indépendantistes indiens tels que Gopal Krishna Gokhale et Lala Lajpat Rai et a exprimé sa sympathie pour leur cause. Singh admirait Rai, et son emprisonnement par les autorités pour « accusations de sédition » a retourné Sophia contre le Raj.

En 1909, son frère a acheté Blo' Norton Hall à South Norfolk pour lui-même et une maison à Blo' Norton , Thatched Cottage, pour ses sœurs. Cette année-là, Sophia a assisté à une fête d'adieu à l' hôtel Westminster Palace pour le Mahatma Gandhi .

Bamba Duleep Singh, la sœur aînée de Sophia, a épousé le Dr  Colonel Sutherland, directeur du King Edward's Medical College de Lahore . Ils n'avaient pas d'enfants.

Plus tard dans la vie et l'activisme

Sophia Duleep Singh (à droite), avec ses sœurs Bamba et Catherine

Après le retour de Singh d'Inde en 1909, elle a rejoint l' Union sociale et politique des femmes (WSPU) à la demande d' Una Dugdale , une amie des sœurs Pankhurst ; Emmeline Pankhurst avait cofondé la Women's Franchise League en 1889. En 1909, Singh était l'un des principaux membres du mouvement pour le droit de vote des femmes, finançant des groupes de suffragettes et menant la cause. Elle a refusé de payer des impôts, frustrant le gouvernement. Le roi George V demanda avec exaspération : « N'avons-nous aucune emprise sur elle ?

Bien qu'en tant que sujet britannique, l'intérêt principal de Singh était les droits des femmes en Angleterre, elle et ses collègues suffragettes ont également encouragé des activités similaires dans les colonies. Elle valorisait son héritage indien, mais n'était pas liée par l'allégeance à une seule nation et soutenait la cause des femmes dans un certain nombre de pays. Son titre, Princesse, était utile. Singh a vendu un journal des suffragettes devant le palais de Hampton Court, où la reine Victoria avait autorisé sa famille à vivre. Selon une lettre de Lord Crewe , le roi George V avait le droit de la faire expulser.

Singh, Emmeline Pankhurst et un groupe d'activistes se sont rendus à la Chambre des communes le 18 novembre 1910, espérant une rencontre avec le Premier ministre. Le ministre de l'Intérieur a ordonné leur expulsion et de nombreuses femmes ont été grièvement blessées. L'incident est devenu connu sous le nom de Black Friday.

Au début, Singh a gardé un profil bas; en 1911, elle hésitait à prononcer des discours en public ou aux réunions de l' Union sociale et politique des femmes . Elle a refusé de présider les réunions, disant à ses collègues de l'UPMS qu'elle était "assez inutile pour ce genre de chose" et ne dirait que "cinq mots si personne d'autre ne soutenait la résolution à venir". Cependant, Singh a ensuite présidé et pris la parole à un certain nombre de réunions. Mithan Tata et sa mère Herabai ont rencontré Singh en Inde, en 1911, et ont noté que Singh portait un petit badge jaune et vert avec sa devise : « Votes pour les femmes ».

Singh a autorisé une vente aux enchères de ses biens, dont les bénéfices ont été reversés à la Women's Tax Resistance League . Elle a sollicité des abonnements à la cause et a été photographiée en train de vendre le journal The Suffragette devant son domicile et dans des chariots de presse. Le 22  mai 1911, Singh a été condamné à une amende de 3 £ par le tribunal des petites sessions de Spelthorne pour avoir détenu illégalement un entraîneur, un assistant et cinq chiens et pour avoir utilisé un rouleau d'armes . Elle a protesté qu'elle ne devrait pas avoir à payer les droits de licence sans droit de vote. En juillet, un huissier s'est rendu chez Singh pour percevoir une amende impayée de 14  shillings , qu'elle a refusé de payer. Sa bague en diamant a ensuite été confisquée par la police et mise aux enchères quelques jours plus tard ; un ami l'a acheté et lui a rendu. En décembre 1913, Singh a été condamné à une amende de 12/10 £ pour avoir refusé de payer les droits de licence pour deux chiens, une voiture et un domestique. Le 13  décembre 1913 , elle et d' autres membres de la WTRL ont comparu devant le tribunal et Singh a de nouveau été accusé d' avoir gardé des chiens sans permis . Singh a tenté de tomber devant la voiture du Premier ministre HH Asquith tout en tenant une affiche indiquant : « Donnez aux femmes le droit de vote ! » Elle a soutenu la fabrication de bombes, encourageant l' anarchie en Grande-Bretagne. Malgré l'activisme de Singh en tant que suffragette, elle n'a jamais été arrêtée ; bien que ses activités aient été surveillées par l'administration, ils n'ont peut-être pas voulu faire d'elle une martyre.

Pendant la Seconde Guerre mondiale , Singh a initialement soutenu les soldats indiens et les Lascars travaillant dans les flottes britanniques et a rejoint une marche de protestation de 10 000 femmes contre l'interdiction d'une force féminine volontaire. Elle s'est portée volontaire comme infirmière du détachement d'aide volontaire de la Croix-Rouge britannique , servant dans un hôpital militaire auxiliaire à Isleworth d'octobre 1915 à janvier 1917. Elle a soigné des soldats indiens blessés qui avaient été évacués du front occidental . Les soldats sikhs pouvaient à peine croire « que la petite-fille de Ranjit Singh était assise à leur chevet dans un uniforme d'infirmière ».

Après la promulgation en 1918 de la Representation of the People Act , permettant aux femmes de plus de  30 ans de voter, Singh a rejoint la Suffragette Fellowship et est restée membre jusqu'à sa mort. Son organisation d'un jour du drapeau cette année-là pour les troupes indiennes a suscité un vif intérêt en Angleterre et à New Delhi . En septembre 1919, Singh a accueilli les soldats indiens du contingent de la paix à Faraday House. Cinq ans plus tard, elle effectue sa deuxième visite en Inde avec Bamba et le colonel Sutherland. Singh a visité le Cachemire , Lahore , Amritsar et Murre , où ils ont été assaillis par des foules venues voir les filles de leur ancien maharaja , et cette visite a stimulé la cause du suffrage féminin en Inde. L'insigne qu'elle portait faisait la promotion du suffrage féminin en Grande-Bretagne et à l'étranger.

Singh a finalement reçu une place d'honneur dans le mouvement des suffragettes aux côtés d'Emmeline Pankhurst. Son seul but dans la vie, qu'elle a atteint, était l'avancement des femmes. La reine Victoria avait donné à Singh une poupée richement vêtue nommée Petite Sophie, qui est devenue sa fière possession, et, vers la fin de sa vie, elle a donné la poupée à Drovna, la fille de sa gouvernante.

Réalisations

En 1928, le consentement royal a été donné à l' Equal Franchise Act permettant aux femmes de plus de  21 ans de voter sur un pied d'égalité avec les hommes. En 1930, Sophia était présidente du comité chargé de fournir des décorations florales lors du dévoilement du mémorial Emmeline et Christabel Pankhurst dans les jardins de la tour Victoria . Malgré certains rapports, Sophia n'était pas présidente de la Suffragette Fellowship, qui a été créée en 1930, après la mort d'Ememeline Pankhurst. Dans l'édition de 1934 de Who's Who , Singh a décrit le but de sa vie comme "l'avancement des femmes". Elle a épousé des causes d'égalité et de justice très éloignées de ses origines royales et a joué un rôle important à un moment crucial de l'histoire de l'Angleterre et de l'Inde.

Décès

Singh est décédée dans son sommeil le 22 août 1948 à Rathenrae (aujourd'hui Folly Meadow), à Penn, dans le Buckinghamshire , une résidence qui appartenait autrefois à sa sœur Catherine, et a été incinérée le 26  août 1948 au Golders Green Crematorium . Avant sa mort, elle avait exprimé le souhait d'être incinérée selon les rites sikhs et ses cendres se sont répandues en Inde. Son testament a été prouvé à Londres le 8 novembre 1948, sa succession s'élevant à 58 040 £. 11d. (environ équivalent à 2 126 032 £ en 2019).

Reconnaissance posthume

Elle figure dans le jeu de timbres commémoratifs du Royal Mail « Votes pour les femmes », émis le 15 février 2018. Elle apparaît sur le timbre de 1,57 £, vendant La suffragette .

Son nom et sa photo (ainsi que ceux de 58 autres partisans du suffrage féminin) figurent sur le socle de la statue de Millicent Fawcett sur la place du Parlement à Londres, dévoilée en avril 2018.

Elle a figuré dans les documentaires Sophia: Suffragette Princess (2015) et No Man Shall Protect Us: The Hidden History of the Suffragette Bodyguards (2018), interprétés dans cette dernière production par l'actrice Aila Peck.

Voir également

Les références

Bibliographie

Sources externes