Vache de mer de Steller - Steller's sea cow
| Vache de mer de Steller Plage temporelle : Pléistocène – CE 1768
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| Squelette au Musée finlandais d'histoire naturelle | |
Classement scientifique 
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| Royaume: | Animalia |
| Phylum: | Accords |
| Classer: | Mammifères |
| Commander: | Sirénie |
| Famille: | Dugongidae |
| Genre: | † Hydrodamalis |
| Espèce: |
† H. gigas
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| Nom binomial | |
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† Hydrodamalis gigas
Zimmermann , 1780
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| Carte montrant la position des îles du Commandant à l'est du Kamtchatka . La plus grande île à l'ouest est l'île Bering ; la plus petite île à l'est est Copper Island . | |
| Synonymes | |
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Liste des synonymes
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La vache de mer de Steller ( Hydrodamalis gigas ) est une sirénienne éteinte décrite par Georg Wilhelm Steller en 1741. À cette époque, elle n'était trouvée qu'autour des îles Commander dans la mer de Béring entre l'Alaska et la Russie ; son aire de répartition s'est étendue à travers le Pacifique Nord pendant l' époque du Pléistocène , et s'est probablement contractée à un degré aussi extrême en raison du cycle glaciaire . Il est possible que les populations indigènes aient interagi avec l'animal avant les Européens. Steller a d' abord rencontré sur Vitus Bering de Grande Expédition du Nord lorsque l'équipage a été naufragé sur l' île de Béring . Une grande partie de ce que l'on sait de son comportement provient des observations de Steller sur l'île, documentées dans sa publication posthume On the Beasts of the Sea . Moins de 27 ans après sa découverte par les Européens, ce mammifère lent et facile à attraper a été chassé jusqu'à l'extinction pour sa viande, sa graisse et sa peau.
Certains adultes du XVIIIe siècle auraient atteint des poids de 8 à 10 t (8,8 à 11,0 tonnes courtes) et des longueurs allant jusqu'à 9 m (30 pi). C'était un membre de la famille des Dugongidae , dont le dugong de 3 m (9,8 pi) de long ( Dugong dugon ) est le seul membre vivant. Il avait une couche de graisse plus épaisse que les autres membres de l'ordre, une adaptation aux eaux froides de son environnement. Sa queue était fourchue , comme celle des baleines ou des dugongs. Manquant de vraies dents, il avait une rangée de poils blancs sur sa lèvre supérieure et deux plaques kératiniques dans sa bouche pour la mastication. Il se nourrissait principalement de varech et communiquait avec des soupirs et des reniflements. Steller croyait que c'était un animal monogame et social vivant en petits groupes familiaux et élevant ses petits , semblable aux siréniens modernes.
La description
On rapporte que les vaches marines de Steller ont atteint 8 à 9 m (26 à 30 pi) de long à l'âge adulte, beaucoup plus grandes que les siréniennes existantes . En 1987, un squelette assez complet a été trouvé sur l'île de Béring mesurant 3 m (9,8 pi). En 2017, un autre squelette de ce type a été trouvé sur l'île de Bering mesurant 5,2 m (17 pi) et vivant probablement environ 6 m (20 pi). Les écrits de Georg Steller contiennent deux estimations de poids contradictoires : 4 et 24,3 t (4,4 et 26,8 tonnes courtes). La valeur réelle est estimée se situer entre ces chiffres, à environ 8 à 10 t (8,8 à 11,0 tonnes courtes). Cette taille a fait de la vache de mer l'un des plus grands mammifères de l' époque holocène , avec les baleines, et était probablement une adaptation pour réduire son rapport surface / volume et conserver la chaleur.
Contrairement à d' autres siréniens, la vache de mer de Steller était positivement porteur , ce qui signifie qu'il n'a pas pu submerger complètement. Il avait une peau extérieure très épaisse , 2,5 cm (1 po), pour éviter les blessures causées par les roches tranchantes et la glace et éventuellement pour empêcher le dessèchement de la peau non immergée. La graisse de la vache de mer avait une épaisseur de 8 à 10 cm (3 à 4 pouces), une autre adaptation au climat glacial de la mer de Béring. Sa peau était brun-noir, avec des taches blanches sur certains individus. Il était lisse sur le dos et rugueux sur les côtés, avec des dépressions ressemblant à des cratères probablement causées par des parasites . Cette texture rugueuse a conduit l'animal à être surnommé "l'animal à écorce". Les poils sur son corps étaient clairsemés, mais l'intérieur des nageoires de la vache de mer était couvert de poils. Les membres antérieurs mesuraient environ 67 cm (26 pouces) de long et la nageoire caudale était fourchue.
La tête de la vache de mer était petite et courte par rapport à son corps énorme. La lèvre supérieure de l'animal était grande et large, s'étendant si loin au-delà de la mâchoire inférieure que la bouche semblait être située sous le crâne. Contrairement aux autres siréniens, la vache de mer de Steller était édentée et avait à la place une gamme dense de poils blancs entrelacés sur sa lèvre supérieure. Les poils mesuraient environ 3,8 cm (1,5 po) de long et servaient à déchirer les tiges d' algues et à retenir les aliments. La vache marine possédait également deux plaques kératiniques , appelées ceratodontes , situées sur son palais et sa mandibule , utilisées pour la mastication. Selon Steller, ces plaques (ou « coussinets masticateurs ») étaient maintenues ensemble par des papilles interdentaires , une partie des gencives , et présentaient de nombreux petits trous contenant des nerfs et des artères .
Comme chez tous les siréniens, le museau de la vache marine pointait vers le bas, ce qui lui permettait de mieux saisir le varech . Les narines de la vache de mer mesuraient environ 5 cm (2 po) de long et de large. En plus de ceux dans sa bouche, la vache de mer avait également des poils raides de 10 à 12,7 cm (3,9 à 5,0 pouces) de long dépassant de son museau. La vache de mer de Steller avait de petits yeux situés à mi-chemin entre ses narines et des oreilles avec des iris noirs , des globes oculaires livides et des canthi qui n'étaient pas visibles de l'extérieur. L'animal n'avait pas de cils, mais comme d'autres créatures plongeuses telles que les loutres de mer , la vache de mer de Steller avait une membrane nictitante , qui couvrait ses yeux pour éviter les blessures en se nourrissant. La langue était petite et restait à l'arrière de la bouche, incapable d'atteindre les coussinets masticatoires (à mâcher).
On pense que la colonne vertébrale de la vache de mer avait sept vertèbres cervicales (cou), 17 thoraciques , trois lombaires et 34 caudales (queue). Ses côtes étaient grandes, avec cinq des 17 paires entrant en contact avec le sternum ; il n'avait pas de clavicules . Comme chez tous les siréniens, l' omoplate de la vache marine de Steller était en forme d'éventail, étant plus grande sur la face postérieure et plus étroite vers le cou. Le bord antérieur de l'omoplate était presque droit, alors que celui des siréniens modernes est incurvé. Comme d'autres siréniens, les os de la vache marine de Steller étaient pachyostéosclérotiques , ce qui signifie qu'ils étaient à la fois volumineux ( pachyostotique ) et denses ( ostéosclérotique ). Dans tous les squelettes collectés de la vache marine, le manus est manquant; étant donné que Dusisiren - le taxon frère d' Hydrodamalis - avait des phalanges réduites (os des doigts), la vache de mer de Steller n'avait peut-être pas de manus du tout.
Le cœur de la vache de mer pesait 16 kg (35 lb); son estomac mesurait 1,8 m (6 pi) de long et 1,5 m (5 pi) de large. La longueur totale de son tractus intestinal était d'environ 151 m (500 pi), soit plus de 20 fois la longueur de l'animal. La vache de mer n'avait pas de vésicule biliaire , mais avait un large canal cholédoque . Son anus avait une largeur de 10 cm (0,33 pi) et ses excréments ressemblaient à ceux des chevaux. Le pénis du mâle mesurait 80 cm (2,6 pi) de long. Les preuves génétiques indiquent une évolution convergente avec d'autres mammifères marins de gènes liés à la fonction métabolique et immunitaire, y compris la leptine associée à l' homéostasie énergétique et à la régulation de la reproduction.
Écologie et comportement
On ne sait pas si la vache de mer de Steller avait des prédateurs naturels . Il a peut-être été chassé par des épaulards et des requins , bien que sa flottabilité ait rendu difficile la noyade des épaulards, et que les forêts de varech rocheuses dans lesquelles vivait la vache de mer aient pu dissuader les requins. Selon Steller, les adultes protégeaient les jeunes des prédateurs.
Steller a décrit un ectoparasite sur les vaches marines qui était similaire au pou de baleine ( Cyamus ovalis ), mais le parasite reste non identifié en raison de l' extinction de l' hôte et de la perte de tous les spécimens originaux collectés par Steller. Il a été formellement décrit pour la première fois sous le nom de Sirenocyamus rhytinae en 1846 par Johann Friedrich von Brandt , bien qu'il ait depuis été placé dans le genre Cyamus sous le nom de Cyamus rhytinae . C'était la seule espèce d' amphipode cyamide à avoir été signalée habitant un sirénien. Steller a également identifié un endoparasite chez les vaches marines, qui était probablement un nématode ascaris .
Comme les autres siréniens, la vache de mer de Steller était un herbivore obligé et passait la majeure partie de la journée à se nourrir, ne relevant la tête que toutes les 4 à 5 minutes pour respirer. Le varech était sa principale source de nourriture, ce qui en faisait un algivore . La vache marine se nourrissait probablement de plusieurs espèces de varech, qui ont été identifiées comme Agarum spp., Alaria praelonga , Halosaccion glandiforme , Laminaria saccharina , Nereocyctis luetkeana et Thalassiophyllum clathrus . La vache de mer de Steller ne se nourrissait directement que des parties molles du varech, ce qui faisait que la tige et le crampon les plus durs se sont échoués sur le rivage en tas. La vache marine s'est peut-être également nourrie d' herbes marines , mais la plante n'était pas assez commune pour soutenir une population viable et ne pouvait pas être la principale source de nourriture de la vache marine. De plus, les herbiers disponibles dans l'aire de répartition des vaches marines ( Phyllospadix spp. et Zostera marina ) peuvent avoir poussé trop profondément sous l'eau ou être trop difficiles à consommer pour l'animal. Étant donné que la vache de mer flottait, elle se nourrissait probablement de varech de la canopée , car on pense qu'elle n'a eu accès à de la nourriture qu'à moins de 1 m (3,3 pi) sous la marée. Le varech libère un agent de dissuasion chimique pour le protéger du pâturage, mais le varech de la canopée libère une concentration plus faible du produit chimique, permettant à la vache de mer de paître en toute sécurité. Steller a noté que la vache de mer maigrissait pendant les hivers glacials, indiquant une période de jeûne en raison de la faible croissance du varech. Les fossiles des populations de vaches marines des îles Aléoutiennes du Pléistocène étaient plus importants que ceux des îles Commander, ce qui indique que la croissance des vaches marines des îles Commander pourrait avoir été ralentie en raison d'un habitat moins favorable et de moins de nourriture que les îles Aléoutiennes plus chaudes.
Steller a décrit la vache de mer comme étant très sociale ( grégaire ). Il vivait en petits groupes familiaux et aidait les membres blessés, et était aussi apparemment monogame . La vache de mer de Steller a peut-être fait l'objet de soins parentaux et les jeunes ont été gardés à l'avant du troupeau pour se protéger des prédateurs. Steller a rapporté qu'au moment de la capture d'une femelle, un groupe d'autres vaches marines a attaqué le bateau de chasse en le percutant et en le secouant, et après la chasse, son compagnon a suivi le bateau jusqu'au rivage, même après la mort de l'animal capturé. La saison des amours a eu lieu au début du printemps et la gestation a duré un peu plus d'un an, les veaux étant probablement mis bas en automne, car Steller a observé un plus grand nombre de veaux en automne qu'à tout autre moment de l'année. Étant donné que les vaches marines femelles n'avaient qu'un seul ensemble de glandes mammaires , elles n'avaient probablement qu'un veau à la fois.
La vache de mer utilisait ses membres antérieurs pour nager, se nourrir, marcher dans des eaux peu profondes, se défendre et s'accrocher à son partenaire pendant la copulation. Selon Steller, les membres antérieurs ont également été utilisés pour ancrer la vache de mer pour l'empêcher d'être emportée par les fortes vagues côtières . Pendant le pâturage, la vache de mer progressait lentement en déplaçant sa queue (douve) d'un côté à l'autre; un mouvement plus rapide était obtenu par un fort battement vertical de la queue. Ils dormaient souvent sur le dos après s'être nourris. Selon Steller, la vache de mer était presque muette et ne faisait que des bruits de respiration lourds, des reniflements rauques semblables à ceux d'un cheval et des soupirs.
Malgré leur grande taille, comme pour de nombreuses autres mégafaunes marines de la région, les vaches marines de Steller ont peut-être été la proie des orques de passage locaux ( Orcinus orca ); il est probable qu'ils aient subi de la prédation, car Steller a observé que les vaches marines en quête de nourriture avec leurs veaux garderaient toujours leurs veaux entre elles et le rivage, et les orques auraient été les candidats les plus probables pour ce comportement. De plus, les premiers peuples autochtones du Pacifique Nord dépendaient peut-être de la vache marine pour se nourrir, et il est possible que cette dépendance ait extirpé la vache marine de certaines parties du Pacifique Nord, à l'exception des îles Commander. Les vaches marines de Steller ont peut-être également eu une relation mutualiste (ou peut-être même parasitaire ) avec les espèces d' oiseaux de mer locales ; Steller a souvent observé des oiseaux se percher sur le dos exposé des vaches marines, se nourrissant du parasite Cyamus rhytinae ; cette relation unique qui a disparu avec les vaches marines peut avoir été une source de nourriture pour de nombreux oiseaux, et est similaire aux interactions enregistrées entre les pics - bœufs ( Buphagus ) et la mégafaune africaine existante.
Taxonomie
Phylogénie
| Relations au sein de Sirenia | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| D'après une étude réalisée en 2015 par Mark Springer |
| Relations au sein des Hydrodamalinae | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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| Basé sur une étude de 2004 par Hitoshi Furusawa |
La vache de mer de Steller faisait partie du genre Hydrodamalis , un groupe de grands siréniens, dont le taxon frère était Dusisiren . Comme ceux de la vache marine de Steller, les ancêtres de Dusisiren vivaient dans les mangroves tropicales avant de s'adapter aux climats froids du Pacifique Nord . Hydrodamalis et Dusisiren sont classés ensemble dans la sous - famille Hydrodamalinae , qui diverge des autres siréniens autour de 4 à 8 millions d'années . La vache de mer de Steller est un membre de la famille des Dugongidae , dont le seul membre survivant, et donc le plus proche parent vivant de la vache de mer de Steller, est le dugong ( Dugong dugon ).
La vache de mer de Steller était une descendante directe de la vache de mer Cuesta ( H. cuestae ), une vache de mer tropicale éteinte qui vivait au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord, en particulier en Californie. On pense que la vache marine Cuesta s'est éteinte en raison du début de la glaciation quaternaire et du refroidissement subséquent des océans. De nombreuses populations se sont éteintes, mais la lignée de vaches marines de Steller a pu s'adapter aux températures plus froides. La vache marine Takikawa ( H. spissa ) du Japon est considérée par certains chercheurs comme un synonyme taxonomique de la vache marine Cuesta, mais sur la base d'une comparaison d' endocasts , les vaches marines Takikawa et Steller sont plus dérivées que la vache marine Cuesta . Cela a conduit certains à croire que la vache de mer Takikawa est sa propre espèce. L'évolution du genre Hydrodamalis a été caractérisée par une augmentation de la taille, et une perte de dents et de phalanges , en réponse au début de la glaciation quaternaire.
Historique de la recherche
La vache de mer de Steller a été découverte en 1741 par Georg Wilhelm Steller et porte son nom. Steller a fait des recherches sur la faune de l'île de Béring alors qu'il y a fait naufrage pendant environ un an ; les animaux sur l'île inclus relictuelles populations de vaches de mer, loutres de mer, otaries de Steller et les phoques à fourrure du Nord . Alors que l'équipage chassait les animaux pour survivre, Steller les a décrits en détail. Le récit de Steller a été inclus dans sa publication posthume De bestiis marinis , ou Les bêtes de la mer , publiée en 1751 par l' Académie des sciences de Russie à Saint-Pétersbourg . Le zoologiste Eberhard von Zimmermann a formellement décrit la vache de mer de Steller en 1780 comme Manati gigas . Le biologiste Anders Jahan Retzius a mis en 1794 la vache de mer dans le nouveau genre Hydrodamalis , avec le nom spécifique de stelleri , en l'honneur de Steller. En 1811, le naturaliste Johann Karl Wilhelm Illiger a reclassé la vache de mer de Steller dans le genre Rytina , que de nombreux écrivains de l'époque ont adopté. Le nom Hydrodamalis gigas , la combinatio nova correcte si un genre distinct est reconnu, a été utilisé pour la première fois en 1895 par Theodore Sherman Palmer .
Pendant des décennies après sa découverte, aucun reste squelettique d'une vache marine de Steller n'était connu. Cela peut être dû à la hausse et à la baisse du niveau de la mer au cours de la période quaternaire, ce qui aurait pu laisser de nombreux os de vaches marines cachés. Les premiers ossements d'une vache de mer de Steller ont été déterrés vers 1840, plus de 70 ans après qu'on ait présumé qu'elle s'était éteinte. Le premier crâne partiel de vache de mer a été découvert en 1844 par Ilya Voznesensky alors qu'il se trouvait sur les îles Commander, et le premier squelette a été découvert en 1855 dans le nord de l'île de Béring. Ces spécimens ont été envoyés à Saint-Pétersbourg en 1857, et un autre squelette presque complet est arrivé à Moscou vers 1860. Jusqu'à récemment, tous les squelettes complets ont été trouvés au cours du 19ème siècle, étant la période la plus productive en termes de restes squelettiques déterrés, de 1878 à 1883. Pendant ce temps, 12 des 22 squelettes ayant des dates de collecte connues ont été découverts. Certains auteurs ne croyaient pas possible la récupération d'autres éléments squelettiques importants des îles du Commandeur après cette période, mais un squelette a été trouvé en 1983, et deux zoologistes ont collecté environ 90 os en 1991. Seuls deux à quatre squelettes de vache de mer ont été exposés dans différents musées du monde proviennent d'un même individu. On sait qu'Adolf Erik Nordenskiöld , Benedykt Dybowski et Leonhard Hess Stejneger ont déterré de nombreux restes squelettiques de différents individus à la fin des années 1800, à partir desquels des squelettes composites ont été assemblés. En 2006, 27 squelettes presque complets et 62 crânes complets ont été trouvés, mais la plupart d'entre eux sont des assemblages d'os de deux à 16 individus différents.
En 2021, le génome nucléaire a été séquencé.
Illustrations
L'image de Pallas est le seul dessin connu de la vache de mer de Steller qui proviendrait d'un spécimen complet. Il a été publié par Peter Simon Pallas dans son ouvrage de 1840 Icones ad Zoographia Rosso-Asiatica . Pallas n'a pas précisé de source ; Stejneger a suggéré qu'il s'agissait peut-être de l'une des illustrations originales produites par Friedrich Plenisner, un membre de l' équipage de Vitus Bering en tant que peintre et arpenteur qui a dessiné une figure de vache marine à la demande de Steller. La plupart des représentations de Plenisner ont été perdues lors du transit de la Sibérie à Saint-Pétersbourg.
Un autre dessin de la vache de mer de Steller similaire à l'image de Pallas est apparu sur une carte de 1744 dessinée par Sven Waxell et Sofron Chitrow. L'image peut également avoir été basée sur un spécimen et a été publiée en 1893 par Pekarski. La carte représentait l'itinéraire de Vitus Bering lors de la Grande expédition du Nord et présentait des illustrations de la vache de mer de Steller et de l'otarie de Steller dans le coin supérieur gauche. Le dessin contient des caractéristiques inexactes telles que l'inclusion de paupières et de doigts, ce qui laisse planer le doute qu'il a été tiré d'un spécimen.
Johann Friedrich von Brandt , directeur de l'Académie des sciences de Russie, fit dessiner l'« Image idéale » en 1846 sur la base du Tableau de Pallas, puis le « Tableau idéal » en 1868 sur la base de squelettes collectés. Deux autres dessins possibles de la vache marine de Steller ont été trouvés en 1891 dans le journal manuscrit de Waxell. Il y avait une carte représentant une vache de mer, ainsi qu'une otarie de Steller et une otarie à fourrure du Nord. La vache de mer était représentée avec de grands yeux, une grosse tête, des mains ressemblant à des griffes, des plis exagérés sur le corps et une queue en perspective allongée horizontalement plutôt que verticalement. Le dessin peut avoir été une représentation déformée d'un jeune, car la figure ressemble à un veau lamantin . Une autre image similaire a été trouvée par Alexander von Middendorff en 1867 dans la bibliothèque de l'Académie des sciences de Russie, et est probablement une copie de l'image de Tsarskoïe Selo.
L'image Pallas : le seul dessin survivant de la vache de mer de Steller par Friedrich Plenisner , et peut-être le seul tiré d'un spécimen complet (1840)
Le Pekarski Image: une carte des îles du Commandeur , y compris les illustrations de la vache de mer de Steller et le lion de mer Steller par un membre d'équipage de Vitus Bering de Grande Expédition du Nord (1893)
L'image idéale de Johann Friedrich von Brandt d' après le tableau de Pallas (1846)
Le tableau idéal de Johann Friedrich von Brandt d' après le tableau de Pallas et les squelettes (1868)
La photo de Tsarskoïe Selo : une carte des îles du Commandeur , y compris des illustrations de la vache de mer de Steller, du lion de mer de Steller et de l' otarie à fourrure du nord , par Sven Waxell (1891) ; la queue repose à plat sur le sol en perspective.
Le deuxième Tsarskoïe Selo Photo de Sven Waxell (1891)
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Varier
L'aire de répartition de la vache marine de Steller au moment de sa découverte était apparemment limitée aux mers peu profondes autour des îles Commander , qui comprennent les îles Bering et Copper . Les îles du Commandant sont restées inhabitées jusqu'en 1825, lorsque la Compagnie russo-américaine a déplacé les Aléoutes de l'île d'Attu et de l'île d'Atka .
Les premiers fossiles découverts en dehors des îles Commander ont été trouvés dans des gisements interglaciaires du Pléistocène à Amchitka , et d'autres fossiles datant de la fin du Pléistocène ont été trouvés dans la baie de Monterey , en Californie, et à Honshu , au Japon. Cela suggère que la vache de mer avait une aire de répartition beaucoup plus étendue à l'époque préhistorique. On ne peut exclure que ces fossiles appartiennent à d'autres espèces d' Hydrodamalis . La découverte la plus méridionale est une os de côte du Pléistocène moyen de la péninsule de Bōsō au Japon. Les restes de trois individus ont été trouvés préservés dans la formation South Bight d'Amchitka; comme les dépôts interglaciaires du Pléistocène supérieur sont rares dans les Aléoutiennes, la découverte suggère que les vaches marines étaient abondantes à cette époque. Selon Steller, la vache de mer résidait souvent sur les rivages sablonneux peu profonds et à l'embouchure des rivières d'eau douce. Les preuves génétiques suggèrent que la vache de mer de Steller, ainsi que le dugong moderne, ont subi un goulot d'étranglement (une réduction significative de la population) qui a touché le fond il y a environ 400 000 ans.
Des fragments d'os et des récits d'autochtones aléoutes suggèrent que les vaches marines ont également habité historiquement les îles Proches , potentiellement avec des populations viables qui étaient en contact avec les humains dans les îles Aléoutiennes occidentales avant la découverte de Steller en 1741. Une côte de vache marine découverte en 1998 sur Kiska L'île a été datée d'environ 1 000 ans et appartient maintenant au Burke Museum de Seattle. La datation peut être faussée en raison de l'effet de réservoir marin qui fait apparaître des spécimens marins datés au radiocarbone plusieurs centaines d'années plus vieux qu'ils ne le sont. L'effet réservoir marin est causé par les grandes réserves de C 14 dans l'océan, et il est plus probable que l'animal soit mort entre 1710 et 1785. Une étude de 2004 a rapporté que les os de vache de mer découverts sur l'île d'Adak avaient environ 1700 ans, et la mer les os de vache découverts sur l' île de Buldir avaient environ 1 600 ans. Il est possible que les os proviennent de cétacés et aient été mal classés. Des os de côtes d'une vache de mer de Steller ont également été trouvés sur l' île Saint-Laurent , et le spécimen aurait vécu entre 800 et 920 de notre ère .
Interactions avec les humains
Extinction
Des preuves génétiques suggèrent que la dernière vache de mer de Steller autour des îles Commander était la dernière d'une population beaucoup plus omniprésente dispersée dans les zones côtières du Pacifique Nord. Ils avaient la même diversité génétique que la dernière population plutôt consanguine de mammouths laineux de l'île Wrangel . Pendant les périodes glaciaires et la réduction du niveau de la mer et des températures, l'habitat convenable a considérablement régressé, fragmentant la population. Au moment où le niveau de la mer s'est stabilisé il y a environ 5 000 ans, la population avait déjà chuté. Ensemble, ceux-ci indiquent que même sans l'influence humaine, la vache de mer de Steller aurait toujours été un clade mort , la grande majorité de la population s'étant déjà éteinte à cause des changements naturels du climat et du niveau de la mer, la minuscule population restante étant à risque majeur. d'un vortex d'extinction génétique .
La présence de vaches marines de Steller dans les îles Aléoutiennes a peut-être poussé les Aléoutes à migrer vers l'ouest pour les chasser. Cela a peut-être conduit à la disparition de la vache marine dans cette région, en supposant que cela ne s'était pas encore produit, mais les preuves archéologiques ne sont pas concluantes. L'un des facteurs pouvant mener à l'extinction de la vache de mer de Steller, en particulier au large de la côte de l'île Saint-Laurent, était le peuple sibérien Yupik qui habitait l'île Saint-Laurent depuis 2 000 ans. Ils ont peut-être chassé les vaches marines jusqu'à leur extinction, car les indigènes ont une culture alimentaire fortement dépendante des mammifères marins . Le début de la période chaude médiévale , qui a réduit la disponibilité du varech, peut également avoir été la cause de leur extinction locale dans cette région. Il a également été avancé que le déclin de la vache de mer de Steller pourrait avoir été un effet indirect de la récolte de loutres de mer par les peuples autochtones de la région. Avec la réduction de la population de loutres, la population d'oursins aurait augmenté, réduisant à son tour le stock de varech, sa principale nourriture. Dans les temps historiques, cependant, la chasse autochtone n'avait épuisé les populations de loutres de mer que dans des zones localisées, et comme la vache de mer aurait été une proie facile pour les chasseurs autochtones, les populations accessibles ont pu être exterminées avec ou sans chasse simultanée à la loutre. En tout état de cause, l'aire de répartition de la vache de mer était limitée aux zones côtières au large des îles inhabitées au moment de l'arrivée de Béring, et l'animal était déjà en danger .
Lorsque les Européens les ont découverts, il ne restait peut-être que 2 000 individus. Cette petite population a été rapidement anéantie par les commerçants de fourrures , les chasseurs de phoques et d'autres qui ont suivi la route de Vitus Bering en passant par son habitat jusqu'en Alaska . Il était également chassé pour recueillir sa précieuse graisse sous-cutanée . L'animal a été chassé et utilisé par Ivan Krassilnikov en 1754 et Ivan Korovine en 1762, mais Dimitri Bragin, en 1772, et d'autres plus tard, ne l'ont pas vu. Brandt conclut ainsi qu'en 1768, vingt-sept ans après sa découverte par les Européens, l'espèce était éteinte. En 1887, Stejneger a estimé qu'il restait moins de 1 500 individus au moment de la découverte de Steller, et a soutenu qu'il y avait déjà un danger immédiat d'extinction de la vache marine.
La première tentative de chasse de l'animal par Steller et les autres membres de l'équipage a échoué en raison de sa force et de sa peau épaisse. Ils avaient tenté de l'empaler et de le transporter jusqu'à la rive à l'aide d'un gros crochet et d'un câble lourd, mais l'équipage n'a pas pu percer sa peau. Lors d'une deuxième tentative un mois plus tard, un harponneur a harponné un animal et des hommes à terre l'ont ramené tandis que d'autres l'ont poignardé à plusieurs reprises avec des baïonnettes . Il a été traîné dans des eaux peu profondes et l'équipage a attendu que la marée se retire et qu'il ait été échoué pour le boucher. Après cela, ils ont été chassés avec une relative facilité, le défi étant de ramener l'animal au rivage. Cette prime a incité les commerçants de fourrures maritimes à faire un détour par les îles du Commandeur et à se réapprovisionner en nourriture lors des expéditions du Pacifique Nord.
Impact de l'extinction
Bien qu'elles ne soient pas une espèce clé , les vaches marines de Steller ont probablement influencé la composition de la communauté des forêts de varech qu'elles habitaient, et ont également augmenté leur productivité et leur résilience aux facteurs de stress environnementaux en laissant plus de lumière dans les forêts de varech et plus de varech pour se développer, et en améliorant le recrutement et la dispersion de varech par leur comportement alimentaire. De nos jours, le flux de nutriments des forêts de varech vers les écosystèmes adjacents est régulé par les saisons, les tempêtes et les courants saisonniers étant le principal facteur. La vache de mer de Steller a peut-être permis à ce flux de se poursuivre toute l'année, permettant ainsi une plus grande productivité dans les habitats adjacents. La perturbation causée par la vache de mer de Steller a peut-être facilité la dispersion du varech, notamment des espèces de Nereocystis , vers d'autres habitats, permettant le recrutement et la colonisation de nouvelles zones et facilitant les échanges génétiques . Leur présence a peut-être également permis aux loutres de mer et aux grands invertébrés marins de coexister, ce qui indique qu'un déclin communément documenté des populations d'invertébrés marins entraîné par les loutres de mer (par exemple, les populations de chiton cuir noir ) peut être dû à la perte de fonctions écosystémiques associées à la vache de mer de Steller. Cela indique qu'en raison de l'extinction de la vache marine, la dynamique de l'écosystème et la résilience des forêts de varech du Pacifique Nord ont peut-être déjà été compromises bien avant des facteurs de stress modernes plus connus comme la surexploitation et le changement climatique .
Observations signalées plus tard
Des observations de vaches marines ont été signalées après la date d'extinction officielle de Brandt en 1768. Lucien Turner , ethnologue et naturaliste américain, a déclaré que les indigènes de l'île d'Attu ont rapporté que les vaches marines avaient survécu jusqu'au XIXe siècle et étaient parfois chassées.
En 1963, le journal officiel de l' Académie des sciences de l'URSS a publié un article annonçant une éventuelle observation. L'année précédente, le baleinier Bourane avait signalé un groupe de grands mammifères marins broutant des algues dans les eaux peu profondes au large du Kamtchatka , dans le golfe d'Anadyr . L'équipage a signalé avoir vu six de ces animaux allant de 6 à 8 mètres (20 à 26 pieds), avec des troncs et des lèvres fendues. Des pêcheurs locaux auraient également été aperçus dans le nord des îles Kouriles et autour des péninsules du Kamtchatka et de Chukchi .
Les usages
La vache de mer de Steller a été décrite comme étant « savoureuse » par Steller ; la viande aurait un goût similaire au corned-beef , bien qu'elle soit plus dure, plus rouge et qu'elle doive être cuite plus longtemps. La viande était abondante sur l'animal, et lent gâcher, peut - être en raison de la grande quantité de sel dans l'alimentation de l'animal efficacement guérir il. La graisse pourrait être utilisée pour la cuisson et comme huile de lampe inodore. L'équipage du St. Peter a bu la graisse dans des tasses et Steller l'a décrite comme ayant un goût d'huile d'amande . Le lait épais et sucré des vaches marines femelles pouvait être bu ou transformé en beurre , et la peau épaisse et coriace pouvait être utilisée pour fabriquer des vêtements, tels que des chaussures et des ceintures, et de grands bateaux en peau parfois appelés baidarkas ou umiaks .
Vers la fin du 19e siècle, les os et les fossiles de l'animal disparu étaient précieux et souvent vendus aux musées à des prix élevés. La plupart ont été collectés pendant cette période, limitant le commerce après 1900. Certains sont encore vendus dans le commerce, car l' os cortical très dense est bien adapté à la fabrication d'objets tels que des manches de couteaux et des sculptures décoratives. Parce que la vache de mer est éteinte, les produits artisanaux indigènes fabriqués en Alaska à partir de cet « ivoire de sirène » sont légaux à vendre aux États-Unis et ne relèvent pas de la juridiction de la Marine Mammal Protection Act (MMPA) ou de la Convention sur le commerce international des Espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES), qui restreignent le commerce des produits de mammifères marins. Bien que la distribution soit légale, la vente d'os non fossilisés est généralement interdite et le commerce de produits fabriqués à partir d'os est réglementé car une partie du matériel est peu susceptible d'être authentique et provient probablement de cétacés arctiques .
L' ethnographe Elizabeth Porfirevna Orlova, du Musée russe d'ethnographie , travaillait sur l'île du commandant Aleuts d'août à septembre 1961. Ses recherches incluent des notes sur un jeu de précision, appelé "kakan" - ce qui signifie "pierres" - joué avec les os de la vache de mer de Steller. Kakan était généralement joué à la maison entre adultes par mauvais temps, du moins pendant le travail sur le terrain d'Orlova.
Dans les médias et le folklore
Dans l'histoire Le phoque blanc du livre de la jungle de Rudyard Kipling , qui se déroule dans la mer de Béring, Kotick, le rare phoque blanc , consulte Sea Cow lors de son voyage pour trouver un nouveau foyer.
Contes d'une vache marine est un docufiction de 2012 de l'artiste franco-islandais Etienne de France sur une découverte fictive en 2006 des vaches marines de Steller au large des côtes du Groenland . Le film a été exposé dans des musées d'art et des universités en Europe.
Les vaches marines de Steller apparaissent dans deux recueils de poésie : Nach der Natur (1995) de Winfried Georg Sebald et Species Evanescens (2009) du poète russe Andrei Bronnikov . Le livre de Bronnikov dépeint les événements de la Grande Expédition du Nord à travers les yeux de Steller ; Le livre de Sebald se penche sur le conflit entre l'homme et la nature, y compris l'extinction de la vache marine de Steller.
Voir également
- Extinction holocène
- Liste des animaux disparus d'Amérique du Nord
- Liste des animaux asiatiques éteints à l'Holocène
- Liste des mammifères récemment éteints
- Évolution des siréniens
- Vache de mer Cuesta
- Vache de mer Takikawa
Les références
Lectures complémentaires
- Steller, Georg W. (2011) [1751]. "Le Lamantin" . Dans Miller, Walter (éd.). De Bestiis Marinis . Lincoln, Nebraska : Université du Nebraska. p. 13-43. ISBN 978-1-295-08525-5. OCLC 867637409 .
- Steller, GW (1925). "Annexe A: Description topographique et physique de l'île de Béring qui se trouve dans la mer orientale au large de la côte du Kamchatka" (PDF) . Dans Golder, FA (éd.). Steller's Journal of the Sea Voyage from Kamchatka to America and Return on the Second Expedition, 1741-1742 . Les voyages de Bering : Un compte des efforts des Russes pour déterminer la relation de l'Asie et de l'Amérique. II . Traduit par Stejneger, Leonhard. New York, New York : Société géographique américaine . p. 207.