Programme des mammifères marins de la marine des États-Unis - United States Navy Marine Mammal Program

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L' US Navy Marine Mammal Program ( NMMP ) est un programme administré par l' US Navy qui étudie l' utilisation militaire des mammifères marins - principalement les grands dauphins et les lions de mer de Californie - et entraîne les animaux à effectuer des tâches telles que la protection des navires et des ports, la détection des mines et le dédouanement et la récupération de l'équipement. Le programme est basé à San Diego , en Californie, où les animaux sont hébergés et entraînés en permanence. Des équipes d'animaux NMMP ont été déployées pour être utilisées dans des zones de combat , comme pendant la guerre du Vietnam et la guerre en Irak .

Le programme a fait l'objet de controverses sur le traitement des animaux et de spéculations sur la nature de sa mission et de son entraînement. Cela est dû au moins en partie au secret du programme, qui a été déclassifié au début des années 1990. Depuis le début du programme, il y a eu des problèmes de bien-être animal , beaucoup s'opposant à l'utilisation de mammifères marins dans des applications militaires, même dans des rôles essentiellement non combattants tels que la détection de mines. La Marine cite une surveillance externe, y compris une surveillance continue, pour défendre ses normes de soins aux animaux.

Histoire

Les origines du programme remontent à 1960, lorsqu'un dauphin à flancs blancs du Pacifique a été acquis pour des études hydrodynamiques visant à améliorer les performances des torpilles . L'objectif était de déterminer si les dauphins disposaient d'un système sophistiqué de réduction de la traînée , mais la technologie de l'époque n'a pas réussi à démontrer que les dauphins ont des capacités inhabituelles à cet égard. Cette recherche a maintenant repris avec l'avantage de la technologie moderne; parmi les mécanismes de réduction de traînée possibles à l'étude pour l'usage humain figurent la compliance de la peau, les biopolymères et le chauffage de la couche limite .

En 1962, l'intelligence des animaux, leur capacité de plongée exceptionnelle et leur capacité d'entraînement ont conduit à la fondation d'un nouveau programme de recherche à Point Mugu, en Californie , où un centre de recherche a été construit sur une langue de sable entre le lagon de Mugu et l'océan. L'intention était d'étudier les sens et les capacités des dauphins, tels que leur sonar naturel et leur physiologie de plongée profonde, et de déterminer comment les dauphins et les otaries pourraient être utilisés pour effectuer des tâches utiles, telles que rechercher et marquer des objets dans l'eau. Une réalisation majeure a été la découverte que les dauphins et les lions de mer entraînés pouvaient être exploités de manière fiable sans être attachés en haute mer. En 1965, un dauphin de la Marine nommé Tuffy a participé au projet SEALAB II au large de La Jolla, en Californie , transportant des outils et des messages entre la surface et l'habitat à 200 pieds (60 m) plus bas. Tuffy a également été formée pour localiser et guider les plongeurs perdus vers la sécurité.

En 1967, le NMMP a été classé et a depuis évolué en un important programme budgétaire noir . L'installation de Point Mugu et son personnel ont été transférés à Point Loma à San Diego et placés sous le contrôle du Space and Naval Warfare Systems Center de San Diego . De plus, un laboratoire a été établi à Hawaï à la base aérienne du Corps des Marines dans la baie de Kāneʻohe, à l'extrémité nord de la péninsule de Mokapu. Cependant, en 1993, à la suite du processus de réalignement et de fermeture de la base , le laboratoire d'Hawaï a été fermé et la majorité des animaux ont été transférés à San Diego ; certains animaux sont restés, dans le cadre d'un programme de recherche conjoint entre la Marine et l' Université d'Hawai'i .

Le programme

Le programme Navy Marine Mammal est basé à San Diego, en Californie , dans le cadre du SSC San Diego. Les animaux sont dressés dans la baie de San Diego ; on peut fréquemment voir des dresseurs de dauphins dans la baie, où de petits bateaux spécialisés sont utilisés pour transporter les dauphins entre leurs enclos et les zones d'entraînement. D'autres emplacements sont parfois utilisés pour des recherches spécifiques, comme l' île San Clemente dans les îles anglo-normandes de Californie , et les champs de tir de torpilles à Seattle et au Canada . Les activités animales déclarées du programme comprennent la protection des ports et des actifs de la Marine contre les attaques de nageurs, la localisation et l'aide à la récupération d'objectifs d'exercice et d'entraînement coûteux, et la localisation de mines marines potentiellement dangereuses.

Il y a cinq équipes de mammifères marins, chacune formée pour un type de mission spécifique. Chaque équipe homme-animal est connue dans le jargon militaire par un numéro de « marque » (MK en abrégé) ; les cinq équipes s'appellent "MK 4", "MK 5", "MK 6", "MK 7" et "MK 8". Les équipes MK 4, 7 et 8 utilisent des dauphins ; MK 5 utilise des lions de mer et MK 6 utilise à la fois des lions de mer et des dauphins. Ces équipes peuvent être déployées avec un préavis de 72 heures par navire, avion, hélicoptère et véhicule terrestre dans des conflits régionaux ou des zones de rassemblement à travers le monde.

Les dauphins du NMMP, comme celui illustré ici portant un pinger de localisation, ont effectué des travaux de déminage dans le golfe Persique pendant la guerre en Irak .

Chasse aux mines

Trois des équipes de mammifères marins sont formées pour détecter les mines marines ennemies , qui constituent un danger majeur pour les navires de l'US Navy. MK 4 utilise des dauphins pour détecter et marquer l'emplacement des mines marines captives flottant au fond, tandis que les dauphins MK 7 sont entraînés à détecter et marquer l'emplacement des mines sur le fond marin ou enfouies dans les sédiments. L'équipe MK 8 est formée pour identifier rapidement des couloirs sûrs pour le débarquement initial des troupes à terre.

En opération, un dauphin attend un signal de son maître avant de commencer à rechercher une zone spécifique en utilisant son écholocation naturelle . Le dauphin rend compte à son maître, donnant des réponses particulières pour indiquer si un objet cible est détecté. Si une cible ressemblant à une mine est détectée, le gestionnaire envoie le dauphin pour marquer l'emplacement de l'objet en libérant une bouée, afin qu'il puisse être évité par les navires de la Marine ou neutralisé par les plongeurs de la Marine.

Des dauphins de déminage ont été déployés dans le golfe Persique pendant la guerre en Irak en 2003. La marine a déclaré que ces dauphins étaient efficaces pour aider à détecter plus de 100 mines antinavires et pièges sous-marins depuis le port d' Umm Qasr .

Forcer la protection

MK 6 utilise des dauphins et des otaries comme sentinelles pour protéger les installations portuaires et les navires contre les nageurs humains non autorisés. MK 6 a été déployé pour la première fois avec des dauphins pendant la guerre du Vietnam de 1965 à 1975 et à Bahreïn de 1986 à 1988. Lorsqu'un plongeur ennemi est détecté par un dauphin, le dauphin s'approche par derrière et heurte un appareil dans l'air de l'ennemi. Char. Ce dispositif est attaché à une bouée qui explose alors, alertant le personnel de la Marine de l'intrus. Les lions de mer portent un dispositif similaire dans leur bouche, mais l'attachent à la place en menottant l'un des membres de l'ennemi. Les animaux dépendent de leurs sens sous-marins supérieurs et de leur capacité à nager pour se défendre contre les contre-attaques.

Récupération d'objet

Un lion de mer NMMP attache une ligne de récupération à un équipement de test pendant la formation.

MK 5 est dédié à la récupération d'équipements de test tirés de navires ou largués d'avions dans l'océan ; l'équipe utilise des otaries de Californie pour localiser et attacher du matériel de récupération à des objets sous-marins tels que des mines d'entraînement. Dans ce rôle, ils peuvent surpasser les plongeurs humains, qui sont limités à des temps de travail courts et à des plongées répétées limitées.

Cette équipe a démontré ses capacités pour la première fois lorsqu'elle a récupéré une ASROC (fusée anti-sous-marine) à une profondeur de 180 pieds (50 m) en novembre 1970. L'équipe s'est entraînée à la récupération de victimes factices lors d'un crash d'avion simulé.

Missions d'attaque

La Marine affirme qu'elle n'a jamais entraîné ses mammifères marins pour des missions d'attaque contre des personnes ou des navires. La Marine a déclaré que puisque les dauphins ne peuvent pas discerner la différence entre les navires ennemis et amis, ou les plongeurs et les nageurs, ce serait un moyen de guerre aléatoire ; au lieu de cela, les animaux sont entraînés à détecter toutes les mines et tous les nageurs dans une zone préoccupante et à en faire rapport à leurs maîtres, qui décident ensuite d'une réponse appropriée.

Animaux

Les grands dauphins font partie des espèces utilisées par le Marine Mammal Program.

La Marine identifie les espèces animales suivantes comme ayant été utilisées ou étudiées par le programme à divers moments :

Cétacés : Pinnipèdes : Autre:

Les grands dauphins et les otaries de Californie sont les principaux animaux utilisés et sont gardés à la base de San Diego. Les dauphins disposent d' un sonar biologique puissant , inégalé par la technologie de sonar artificiel pour détecter des objets dans la colonne d'eau et sur le fond marin. Les lions de mer n'en ont pas, mais ont une audition directionnelle sous-marine très sensible et une vision exceptionnelle dans des conditions de faible luminosité. Ces deux espèces peuvent être entraînées et capables de plongées profondes répétitives. À la fin des années 1990, environ 140 mammifères marins faisaient partie du programme.

Bien-être animal

Un gestionnaire de mammifères se brosser les dents d'un grand dauphin dans le pont du coffre à bord de l' USS Gunston Hall (LSD-44) .

Il y a eu une controverse liée à de prétendus mauvais traitements infligés aux animaux dans le programme, et la controverse se poursuit sur l'utilisation de mammifères marins à des fins militaires.

La politique de la Marine exige que seules des techniques de renforcement positif soient utilisées dans l'entraînement de leurs animaux et qu'ils soient soignés conformément aux normes acceptées. Le NMMP affirme qu'il se conforme strictement aux exigences du ministère de la Défense des États-Unis et aux lois fédérales concernant les soins appropriés aux animaux, y compris la Marine Mammal Protection Act et la Animal Welfare Act . Le programme est répertorié comme une institution accréditée par l'Association pour l'accréditation des soins aux animaux de laboratoire (AAALAC), dont le programme d'accréditation volontaire exige que les programmes de recherche démontrent qu'ils répondent aux normes de soins aux animaux au-delà de celles requises par la loi. En tant que norme destinée aux animaux de laboratoire, cette accréditation exige une norme spécifique de soins généraux aux animaux, mais ne fixe pas de restrictions sur les fins auxquelles les animaux sont utilisés. Le NMMP est également répertorié comme membre de l'Alliance des parcs et aquariums de mammifères marins. Les protocoles du NMMP pour les soins et la recherche doivent être approuvés par un comité institutionnel de soin et d'utilisation des animaux (IACUC). Le NMMP IACUC comprend des chercheurs non-NMMP, des vétérinaires et des membres de la communauté.

L'utilisation de mammifères marins par la Marine, même conformément à la politique déclarée de la Marine, continue de se heurter à l'opposition. Les opposants citent les contraintes inévitables liées à ce type d'entraînement, qui est contraire aux modes de vie naturels des animaux, notamment en ce qui concerne leur confinement lorsqu'ils ne sont pas entraînés. Il existe une controverse continue sur l'utilisation de dispositifs anti-fourrage, tels que les muselières , qui empêchent les dauphins de chercher de la nourriture tout en travaillant. La marine déclare que cela vise à empêcher leur ingestion d'objets nocifs, mais les opposants disent que cela est fait pour renforcer le contrôle des maîtres sur les dauphins, qui est basé sur des récompenses alimentaires. La réintégration et/ou les soins prolongés des animaux « retraités » sont également une préoccupation.

Personnel s'occupant de quatre dauphins lors d'un vol à bord d'un C-17 Globemaster III .

L'utilisation des animaux sur le terrain est également un problème pour certains critiques, en partie à cause du stress lié au transport - en particulier lorsque les dauphins sont transportés sur des supports secs - ainsi que du stress résultant de la transplantation soudaine des animaux dans un environnement inconnu. Les dauphins originaires des zones dans lesquelles les dauphins du NMMP sont introduits peuvent également constituer une menace, car ils sont connus pour défendre leur territoire contre les intrus.

D'autres soulèvent la question des dangers pour les animaux dans leur environnement de travail. Le risque de détonation accidentelle d'une mine par un animal inquiète certains ; la Marine soutient que les chances que cela se produise sont minimes, car les animaux sont entraînés à ne pas toucher les mines, qui de toute façon sont spécifiquement conçues pour ne pas être détonées par des animaux marins. Une autre crainte est que les forces opposées, conscientes des dauphins chasseurs de mines dans une zone donnée, puissent tirer sur les dauphins dans l'eau, entraînant la mort à la fois du NMMP et des animaux indigènes.

Dans les médias

Le NMMP a reçu une couverture médiatique très sensationnelle, en partie à cause de la nature inhabituelle du programme et du concept controversé d'utilisation de mammifères marins intelligents à des fins militaires. Le NMMP a été classé jusqu'au début des années 1990, ce qui a également contribué à la spéculation sur sa véritable nature et même son titre, certains l' appelant la Mission de renseignement sur les cétacés .

De temps en temps, des histoires ont fait surface dans les médias affirmant que des dauphins militaires entraînés pour des missions d'attaque, ou même équipés d'armes, se sont échappés et représentent un danger pour le public, mais la Marine a déclaré que ses dauphins n'avaient jamais été entraînés pour aucun sorte de mission d'attaque contre des navires ou des personnes. Lors de l' ouragan Katrina en 2005, les médias ont rapporté que certains des dauphins de la Marine, équipés de pistolets à fléchettes empoisonnées et entraînés pour attaquer des nageurs hostiles dans l'eau, se sont échappés lorsque leur zone de confinement dans le lac Pontchartrain a été violée, constituant une menace pour les nageurs. Cependant, la Marine a signalé que tous ses dauphins avaient été recensés et que son seul centre d'entraînement des dauphins se trouve à San Diego. Au cours de l'ouragan, certains dauphins se sont échappés de l'océanarium de la vie marine, sans lien de parenté, à Gulfport, dans le Mississippi, et ont ensuite été recapturés.

Dans la fiction

Le concept de dauphins militaires a été exploré dans la fiction, notamment dans le film Le Jour du Dauphin (Mike Nichols, 1973) vaguement inspiré du roman Un animal doué de la raison ( Un animal sensible , 1967) de Robert Merle . Vonda McIntyre a publié une nouvelle intitulée "The End's Beginning" avec ce thème en 1976; il a ensuite été rassemblé dans l'anthologie Fireflood . La nouvelle de William Gibson " Johnny Mnemonic " et son adaptation cinématographique mettaient également en vedette un vétéran de la marine cyborg dauphin nommé " Jones " avec un talent pour le décryptage et une dépendance à l' héroïne . La série télévisée seaQuest DSV mettait en vedette un dauphin entraîné, Darwin, en tant que membre de l'équipage. Des dauphins armés de canons sonars ont également été représentés dans les jeux vidéo populaires Red Alert 2 et Red Alert 3 . Le livre de l' écrivain David Brin , Startide Rising, parle de dauphins génétiquement modifiés en équipage d'un vaisseau spatial. Dans les plans de Star Trek: The Next Generation USS Enterprise (NCC-1701-D) de Rick Sternbach, il y a plusieurs sites d'opérations sur les cétacés sur les ponts 13 et 14.

Voir également

Les références

Lectures complémentaires

  • Sam H. Ridgway, Handbook of Marine Mammals (6 volumes) Academic Press [écrit par un vétérinaire du NMMP]
  • Sam H. Ridgway, "Dolphin Doctor: Un vétérinaire et scientifique pionnier se souvient du dauphin extraordinaire qui a inspiré sa carrière". Dolphin Science Press ISBN  0-9642716-0-5 (publication originale, Yankee Books © 1987) [écrit par un vétérinaire du NMMP à propos de son travail avec un dauphin nommé Tuffy lorsque l'installation était à Point Mugu, Californie]

Liens externes