William Collis Meredith - William Collis Meredith

L'honorable

Sir William Collis Meredith
William Collis Meredith, 1890.jpg
Juge en chef de la Cour supérieure de la province de Québec
En fonction
1866-1884
Précédé par Hon. Edward Bowen
succédé par Sir Andrew Stuart
Détails personnels
Née ( 1812-05-23 )23 mai 1812
Fitzwilliam Square , Dublin
Décédés 26 février 1894 (1894-02-26)(à l'âge de 81 ans)
Rue Ste.-Ursule, Québec
Lieu de repos Cimetière du Mont Hermon , Sillery
Conjoint(s) Sophia Naters Holmes

Sir William Collis Meredith , cr (23 mai 1812 - 26 février 1894) a été juge en chef de la Cour supérieure de la province de Québec de 1866 à 1884. En 1844, on lui a offert mais a refusé les postes de solliciteur général du Canada puis de procureur -Général pour le Canada-Est - ce dernier poste qu'il refusa à nouveau en 1847. En 1887, il fut l'un des deux candidats anglophones considérés par les libéraux pour le poste de lieutenant-gouverneur du Québec . La maison qu'il commanda et habita à Montréal de 1845 à 1849 existe toujours aujourd'hui, connue sous le nom de Maison Notman .

Début de la vie

Né le 23 mai 1812 à No.1 Fitzwilliam Square , Dublin , deuxième fils du révérend Thomas Meredith et de son épouse Elizabeth Maria Graves (1792-1855), la fille aînée du très révérend Richard Graves , doyen d'Ardagh. Il a été nommé en l'honneur du cousin germain de son père, William Collis (1788-1866) JP, de Tieraclea House, High Sheriff of Kerry , un cousin germain de Lord Monteagle . Meredith était un neveu de Robert James Graves et un frère d' Edmund Allen Meredith . Ses cousins ​​germains comprenaient John Walsingham Cooke Meredith , Sir Richard Graves MacDonnell , John Dawson Mayne , Francis Brinkley , le major-général Arthur Robert MacDonnell et Sir James Creed Meredith .

Un an après la naissance de Meredith, sa famille déménage à Ardtrea, près de Cookstown , dans le comté de Tyrone , son père ayant démissionné de sa bourse à Dublin pour y occuper le poste de recteur . En 1819, le père de Meredith mourut d'une « visite soudaine et horrible » à son domicile alors qu'il tentait de tirer sur un fantôme avec une balle en argent . Sa mère retourna à Harcourt Street, Dublin , et il rejoignit ses cousins ​​Meredith et Redmond à l'école du Dr Behan dans le comté de Wexford . Cinq ans plus tard, contre la volonté de ses parents, la mère de Meredith s'est remariée avec le cousin de sa mère, James Edmund Burton (1776-1850), un cousin germain de Henry Peard Driscoll et un oncle de Sir Richard Francis Burton et de Lady Stisted . Ancien magistrat à Tuam , le beau-père de Meredith avait « gaspillé chaque centime de sa propriété irlandaise » et ainsi attiré par les concessions de terres, il prit le poste de premier missionnaire de l' Église d'Angleterre à Terrebonne, au Québec .

À l'été 1824, Meredith arriva à 'Burtonville', la maison et la ferme de son beau-père à l'extérieur de Rawdon, Québec , puis un voyage de quatre jours au nord de Montréal . Il y était instruit par Burton lui-même ou par tout autre tuteur que son beau-père pouvait se procurer, qui étaient rares. En 1828, la mère de William, « une dame de beaucoup de culture et de raffinement, et possédant également une grande énergie et force de caractère », le renvoya en Irlande pour terminer ses études au Trinity College de Dublin .

En 1831, un an avant que sa mère et son beau-père ne reviennent définitivement à Cloyne , comté de Cork , il choisit de retourner à Montréal pour y commencer ses études de droit. Il a fait son stage auprès de l'hon. Clément-Charles Sabrevois de Bleury puis James Charles Grant , cr, avant d'être admis au Barreau du Bas-Canada en 1836.

Duel et rébellion

La bataille de Saint-Eustache , 1837, au cours de laquelle Meredith a combattu comme lieutenant avec les Montreal Rifles.
La maison Notman à Montréal , a été commandée par Meredith alors qu'elle était célibataire de 31 ans. Il a été achevé selon les plans de John Wells en 1845 et a été la maison de Meredith jusqu'en 1849.

Le lundi 9 août 1837, à huit heures du soir, Meredith se battit en duel au pistolet contre James Scott, habitué à de tels événements. Plus tôt dans la journée, à la suite d'un différend sur les frais juridiques, Meredith a contesté Scott. Il a choisi James McGill Blackwood (fils de John Blackwood ) pour le seconder, tandis que le choix de Scott était Joseph-Ferreol Pelletier. Le duel se déroula derrière le mont Royal , et les pistolets utilisés étaient ceux de Meredith qu'il avait achetés à Londres, lors d'un précédent voyage en Angleterre. Lors du premier échange, Scott a reçu une balle dans le haut de la cuisse et le duel a été interrompu. Liste des duels Meredith v Scott, 1837, sous 'Canadian Duels'.

La balle dans l'os de la cuisse de Scott s'est logée de telle manière qu'elle ne pouvait pas être enlevée par les médecins, lui causant un grand inconfort pour le reste de ses jours. Ironiquement pour Scott, c'était exactement là où il avait tiré sur Sweeney Campbell en duel quand ils étaient étudiants. Au début des années 1850 (Scott mourut en 1852), lorsque les deux adversaires étaient devenus juges, l'un des sites à voir alors était Meredith aidant son frère à juger les marches raides du palais de justice, Scott étant toujours gêné par la boiterie de sa jambe depuis leur rencontre.

Peu de temps après le duel, sa carrière est de nouveau interrompue par la rébellion du Bas-Canada de 1837. Sous le commandement du lieutenant-colonel Clément-Charles Sabrevois de Bleury , avec qui il a fait son stage quelques années auparavant, Meredith rejoint les Montreal Rifles en tant que lieutenant et a vu l'action contre les rebelles français à la bataille de Saint-Eustache , atteignant le grade de major dans la milice .

Montréal

À partir de la fin des années 1830, Meredith, « un avocat prudent et avisé », était l'associé principal du cabinet Meredith & Bethune (une relation par l'intermédiaire de l'explorateur Alexander Henry l'aîné ) et par la suite Meredith, Bethune & Dunkin . Leurs bureaux étaient situés au 33, rue Little St. James et le cabinet était décrit dans les années 1840 comme le plus influent de Montréal , ayant réuni la plus grande entreprise juridique de la province de Québec . En 1843, il chargea John Wells de lui construire une maison au-delà des murs du Vieux-Montréal sur un vaste terrain entouré de champs, d' ormes et d' érables . Elle existe encore aujourd'hui, connue sous le nom de Maison Notman .

En 1844, il est nommé conseil de la reine (QC), déclinant la charge de solliciteur général , puis celle de procureur général , qu'il décline à nouveau pour la deuxième fois en 1847 sous l' administration Draper . Meredith n'aimait pas la politique. La même année, le juge en chef Joseph-Rémi Vallières de Saint-Réal lui a offert le poste de doyen du droit à l'Université McGill , qu'il a également refusé - un poste que son petit-fils, William Campbell James Meredith , a occupé plus tard.

Il fut l'un des membres fondateurs et directeur de la High School of Montreal , qui fut établie avec son aide en 1843 et remplaça bientôt la Royal Grammar School. Il fut conseiller juridique du conseil d'administration de la Royal Institution for the Advancement of Learning et du comité chargé de sauver l'Université McGill au début des années 1840. Il dirigea beaucoup d'affaires pour l'université, et c'est grâce à son influence que son jeune frère, Edmund Allen Meredith , devint le sixième principal de McGill de 1846 à 1853. En 1848, il fut l'un des directeurs fondateurs et administrateur de l'Université de Montréal. Mining Company avec Peter McGill , George Moffatt , Sir George Simpson , Sir Allan Napier MacNab et James Ferrier .

Québec

En décembre 1849, Meredith est nommé l'un des dix premiers juges de la nouvelle Cour supérieure de la province de Québec , par le gouvernement Lafontaine - Baldwin , poste qu'il occupe pendant dix ans. Il s'agissait toutefois d'abandonner avec quelque réticence l'exercice d'une profession à laquelle il était très attaché et, ce faisant, d'abandonner une entreprise lucrative à Montréal . Pendant le mandat de Lord Elgin comme gouverneur général du Canada (1847-1854), Meredith a été élue l'un des juges de la Cour seigneuriale . En 1859, « à la sollicitation sérieuse du gouvernement et en conformité avec les membres du barreau de Montréal », il accepte un siège de sir George-Étienne Cartier , comme juge à la Cour du Banc de la Reine , c'est-à-dire la Cour d'appel pour la province. Plusieurs de ses jugements ont été très appréciés par les lords du Conseil privé d'Angleterre. Il a occupé le poste pendant sept ans « avec une capacité et un succès marqués ». Le 28 décembre 1854, il reçut un DCL ( doctorat en droit civil ) honorifique du Bishop's University College, Lennoxville . En 1880, il a reçu l'honneur pour une deuxième fois, de l' Université Laval . En 1865, lors d'une réunion privée du conseil des gouverneurs de l'Université Bishop's, il fut élu à l'unanimité pour devenir le nouveau chancelier de l'université , mais en raison de ses fonctions officielles actuelles, il déclina le poste. Son plus jeune fils, Frederick Edmund Meredith , occupera le poste de 1926 à 1932.

L'ami de Meredith, Sir John Abbott , qui avait étudié le droit sous sa direction et devint plus tard premier ministre du Canada , était un partisan réticent de la Confédération canadienne en 1866. Abbott craignait que cela ne réduise les habitants anglophones du Bas-Canada à l'impuissance politique. Entre autres, il a consulté Meredith et l'ancien partenaire commercial de Meredith, Christopher Dunkin . Ils ont rédigé une résolution demandant au gouvernement de protéger les frontières électorales de douze circonscriptions du Québec anglophone. Par la suite, Alexander Tilloch Galt approuva la proposition, la fit accepter par la Conférence de Londres de 1866 et l'intégra à l'article 80 de l' Acte de l'Amérique du Nord britannique de 1867 .

En 1866, à la suite du décès d'un des amis les plus proches de Meredith, Edward Bowen , sir George-Étienne Cartier le nomme juge en chef de la Cour supérieure de la province de Québec. Le juge Caron rivalisait avec lui pour le poste, mais l'influent et affable D'Arcy McGee (alors ministre de l'Agriculture), un proche collaborateur du frère de Meredith ( Edmund Allen Meredith ), a fait quelques représentations favorables au nom de Meredith, facilitant la voie à son nomination au poste. Dans les années précédant sa retraite , il était le plus ancien juge du banc au Canada, «va encore avec son énergie caractéristique et la capacité. Le juge en chef Meredith a finalement pris sa retraite pour des raisons de santé, dans son dernier bureau, le 1er octobre 1884. Le gouvernement a fait de son mieux pour l'empêcher de démissionner de son poste, mais Meredith a décliné leurs offres d'accepter un congé, étant entendu que son plein salaire serait payé et sa démission acceptée par la suite. Deux ans plus tard, il a été créé Chevalier Bachelor par la reine Victoria . Meredith avait été aussi populaire parmi les Français que parmi les Anglais, ce qui était extrêmement rare pour l'époque. Cela ressort clairement d'un article écrit dans la revue française L'Electeur à sa retraite,

La retraite de M. le juge Meredith va creer un vif chagrin dans le barreau comme parmi le public. Jamais en effet un magistrat ne sut mieux se concilier leftie des avocats sans cesse en rapport avec lui et la confiance du public. Jurisconsulte eminent, magistrat dont la réputation d'honorabilite a toujours ete au-dessus du soupcon, bienveillent pour tout le monde, d'un politesse vraiment exquise, M. le juge en chef va laisser un vide bien difficile a remplir.

En 1887, à la retraite de Louis-Rodrigue Masson comme lieutenant-gouverneur du Québec , le gouvernement libéral privilégie un remplaçant anglophone. Avec le cousin de sa femme, George Irvine , Meredith a été nommé comme l'un des deux hommes qui, s'ils étaient nommés, apporteraient la plus grande satisfaction à la minorité anglophone. Ni Meredith ni Irvine n'ont été nommés, le nouveau gouvernement choisissant plutôt un autre Québécois francophone , Sir Auguste-Réal Angers . À la mort de Meredith en 1894, le Legal News publia : Le regretté juge en chef était un avocat et un juge diligent, consciencieux et méticuleux dans l'exercice de chaque fonction. Les opinions qu'il a rendues à l'audience ont toujours été citées avec le plus grand respect et nombre d'entre elles sont des modèles de ce que devrait être une opinion judiciaire. Ils excellent dans la clarté, sont amples sans cesser d'être concis, et apportent lumière et satisfaction au lecteur .

Famille

Sophia Naters (Holmes) Meredith

William Collis Meredith s'est marié à la cathédrale Christ Church de Montréal , le 20 mai 1847, à Sophia Naters Holmes (1820-1898). Elle était la fille aînée de feu William Edward Holmes (1796-1825), un chirurgien québécois (fils de William Holmes ) et un beau-frère de Sydney Robert Bellingham . La mère de Mme Meredith, Ann Johnston (1788-1865), était la fille du lieutenant-colonel James Johnston et de son épouse Margaret, sœur de John MacNider . Mme Meredith était l'une des sept frères et sœurs et demi-frères et sœurs, mais à part elle, seuls deux étaient mariés : son frère, William Holmes, épousa une fille du colonel Bartholomew Gugy , et leur demi-sœur, Eliza Paul, épousa le major Stephen Heward (1776 –1828), beau-frère de Sir John Robinson, 1er baronnet, de Toronto . Les Meredith étaient les parents de dix enfants :

Vie privée

William Meredith chez lui à Québec . Le buste dans le coin est celui de son oncle, Richard MacDonnell

Lorsqu'ils déménagent de leur maison de Montréal à Québec en 1849, les Meredith habitent au 19, rue Sainte-Ursule, une grande maison en brique de trois étages pouvant accueillir cinq domestiques. À Noël 1853, ils ont reçu l'auteur William Henry Giles Kingston et sa nouvelle épouse, Agnes Kinloch. En 1866, ils construisirent une maison d'été, « Rosecliff » dans le hameau de Saint-Patrick, à l'extérieur de Rivière-du-Loup (où ils possédaient 1 400 acres (5,7 km 2 ) de terres agricoles), qui est toujours occupée par ses descendants aujourd'hui. À Québec , ils possédaient trois autres maisons et deux écuries; gardant cinq voitures de plaisance, des traîneaux, deux chariots-traîneaux, trois chevaux et une vache à lait. Lorsqu'il devint financièrement indépendant en 1830, Meredith avait acheté quatre lots urbains dans le comté de Kent , dans le Haut-Canada , ce qui s'avéra être un investissement important en raison du chemin de fer qui y fut construit.

Frances (connue sous le nom de Feo) Monck était la petite-fille maternelle d' Henry Monck, 1er comte de Rathdowne et la belle-sœur du gouverneur général de l'époque, Charles Stanley Monck, 4e vicomte Monck . « N'étant généralement pas favorable à la bienveillance dans ses jugements », elle a donné un récit inhabituellement long d'une partie - ou « tambour » comme on l'appelait - donné par le juge Meredith dans son livre, My Canadian Leaves, An Account of a Visit to Canada, 1864-1865 :

Dick (son mari, le lieutenant-général Richard Monck) et moi, et le capitaine Pem. ( Sir Wykeham Leigh Pemberton ) vont, j'espère, ce soir à un "tambour" chez le juge Meredith... Il y avait une très grande fête, et la maison est grande. Je me suis beaucoup amusé et j'ai parlé à beaucoup de gens, entre autres à M. Duvergier-d'Hauranne, un jeune Français, qui est venu ici pour voyager, et qui a apporté une lettre au gouverneur général de lord Clarendon . Son père ( Prosper Duvergier de Hauranne ) était un homme bien connu en France sous Louis Philippe Ier . Mon ami, Sir RM ( Sir Richard Graves MacDonnell , le cousin germain de William qui a passé un an au Canada en tant que gouverneur de la Nouvelle-Écosse en 1864) s'est précipité vers moi et m'a demandé de me promener avec lui, et nous a invités à Government House (Nouvelle-Écosse ) à H. (Halifax), dont il m'a dit qu'elle était beaucoup plus fine et plus grande que ' Spencer's Wood '. Lady M (Lady Blanche MacDonnell) et Dick ont ​​flirté ensemble pendant longtemps; elle est si jolie et agréable. Une Miss Tilstone chantait, une belle fille avec une jolie voix. Puis une Madame Taschereau (une fille de Robert Unwin Harwood ) a chanté — bonne voix ; et puis L'homme a chanté, Mr Antoine Chartier de Lotbinière Harwood (frère de Madame Taschereau) un MPP, à moitié français. Il a une très belle voix et est l'élève de Garcia . On lui a offert un engagement à l'opéra italien de Londres. Les grandes salles étaient trop petites pour sa voix, qui veut de la modulation. J'ai eu le vertige avec le volume de celui-ci ! Il a chanté des opéras ; il veut de l'expression et plus d'enseignement. Le juge Meredith me l'a présenté, et il a encore chanté pour moi !

Meredith retournait fréquemment en Europe , soit en tournée sur le continent avec des membres de sa famille , soit en visitant des amis et des parents en Irlande . Plutôt que leur beau-père, lui et le reste de ses frères et sœurs considéraient leur oncle, le révérend Dr Richard MacDonnell , comme un deuxième père. En 1853, Edmund Allen Meredith écrivit dans son journal que « le docteur (comme ils se référaient à MacDonnell) parlait beaucoup des splendides pommes et du cidre que William lui avait envoyés ». En retour, « le docteur » insista pour ouvrir flacon après flacon de bordeaux pour Edmund, « pour prouver à William qu'il est désormais possible de trouver du bon bordeaux en Irlande !

Avis de décès

Le juge en chef Meredith était « un gentleman avec un charme et des manières exemplaires » et « un homme doté d'excellentes connaissances intellectuelles ». Il possédait des « troupes » d'amis et était « tenu dans le plus grand respect dans la ville et la province de Québec, par toutes les classes de la communauté » et encore plus extraordinaire pour l'époque, était décrit comme étant aussi populaire parmi les Français que les Anglais. . C'est ce qui ressort d'un article écrit à son sujet dans L'Opinion Publique du 10 juillet 1879 :

Le Juge-en-Chef est l'urbanite meme, il est attentif comme un français de l'ancien régime. A cette grande affabilité qui n'est nulle part plus appréciable que sur le banc d'un tribunal. Le Juge Meredith joint un savoir étendu, un tact parfait, un jugement tres sur. Il voit au fond s'égarent, les avocats qui brouillent les faits, aux éléments fondamentaux dont il faut s'inspirer pour retrouver la vérité. Tout cela avec infiniment de bienveillance et toutes les formes de la politesse.

« Estimé pour son caractère élevé, ses vastes connaissances et son caractère aimable », « sa haute conception du devoir, son grand savoir et sa douceur de caractère ont commandé l'admiration et l'affection de la magistrature et du barreau de Québec ». Sir William Colles Meredith est décédé le 26 février 1894, à l'âge de quatre-vingt-deux ans après une courte maladie, et il a été enterré avec une grande partie de sa famille au cimetière Mount Hermon , à Sillery . Une partie de l'inscription sur sa pierre tombale se lit comme suit : " ... Une considération réfléchie pour les autres a marqué tous ses actes et a rendu brillant sa marche quotidienne à travers la vie."

Les références

  • La Revue du Bar, Québec
  • Les Juges de la Province de Québec (1933), PG Roy
  • Archives nationales du Québec
  • Archives de l'Université McGill, Montréal
  • Musée McCord, Montréal
  • Société littéraire et historique du Québec
  • Archives de l'Université Laval, Québec
  • Archives de l'Université Bishop's, Lennoxville
  • Burkes Landed Gentry d'Irlande
  • La capitale privée (1989), Sandra Gwynn
  • Société historique de Rawdon
  • Correspondance d'Edgar Allan Collard
  • L'actualité juridique canadienne
  • Le Dictionnaire canadien de la biographie nationale
  • Mes feuilles canadiennes : récit d'une visite au Canada (1864-1865), Feo Monck
  • Archives du Montréal Star
  • Archives de la Chronique-Télégraphe de Québec
  • Archives de L'Électeur
  • Archives de L'Opinion Publique
  • William Collis Meredith à Trouver une tombe Modifiez ceci sur Wikidata