Bataille de Gembloux (1940) - Battle of Gembloux (1940)

Bataille de Gembloux
Une partie de la bataille de Belgique , front occidental de la Seconde Guerre mondiale
La brèche de Gembloux. La plaine centrale belge entre Namur et Wavre a été occupée par le corps de cavalerie français (général René Prioux ), pour empêcher une percée allemande en France.
Date 14-15 mai 1940 Emplacement Gembloux , Belgique et environs 50°36′00″N 4°39′58″E / 50.600°N 4.666°E / 50.600 ; 4.666 Coordonnées : 50.600°N 4.666°E50°36′00″N 4°39′58″E /  / 50.600 ; 4.666 Résultat Victoire tactique française
belligérants
La France Maroc français	Allemagne
Commandants et chefs
René Prioux Georges Blanchard	Erich Hoepner Viktor von Schwedler
Force
3 divisions motorisées 3 divisions d'infanterie	2 divisions panzer 3 divisions d'infanterie
Victimes et pertes
2 000 tués, blessés et disparus III Corps : quelques centaines de victimes	33 à 37 pour cent des chars allemands ont perdu 304 tués 413 blessés 29 disparus du IVe Corps : quelques centaines de victimes.
Gembloux Gembloux, commune de la province belge de Namur

La bataille de Gembloux (ou bataille de la brèche de Gembloux ) s'est déroulée entre les forces françaises et allemandes en mai 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale . Le 10 mai 1940, la Wehrmacht nazie envahit le Luxembourg , les Pays - Bas et la Belgique dans le cadre du plan opérationnel Fall Gelb (Affaire Jaune). Les armées alliées ont répondu avec le plan Dyle (variante Breda), destiné à arrêter les Allemands en Belgique, estimant qu'il s'agissait de la principale poussée allemande. Les Alliés engagent leurs meilleurs et plus mobiles pour une avance en Belgique le 10 mai et le 12 mai, les Allemands entreprennent la deuxième partie de Fall Gelb, le Plan Manstein une avance à travers les Ardennes , pour atteindre la Manche et couper les Alliés militaires en Belgique.

Ignorant que l'invasion allemande des Pays-Bas était un leurre, l' armée française avait l' intention de stopper l'avance allemande dans le centre de la Belgique et de la France sur deux positions défensives dans les villes de Hannut et Gembloux . La 1re armée française , la plus puissante des armées alliées, devait défendre l' axe Gembloux- Wavre . Le corps de cavalerie français (général René Prioux ), avancé jusqu'à Hannut, pour masquer le déploiement du reste de la première armée à Gembloux, en retardant une avance allemande.

Après la bataille de Hannut , à environ 35 km (22 mi) au nord-est, les Français se retirent vers Gembloux et la principale position défensive des Français sur le front belge. Pendant deux jours, les Français ont vaincu les attaques des éléments de la 6e armée . L'attaque surprise allemande à travers les Ardennes et le franchissement de la Meuse à Sedan, obligent la Première Armée à se retirer de Gembloux, puis à repasser la frontière française vers Lille . La retraite désorganise la défense alliée sur le secteur central du front belge et les armées allemandes occupent le centre de la Belgique. Stratégiquement la bataille n'a pas été concluante, elle a détourné la Première Armée de Sedan , ce qui a permis aux Allemands d'atteindre les objectifs stratégiques de Fall Gelb mais la Première Armée a survécu et pendant le Siège de Lille a détourné les forces allemandes de la Bataille de Dunkerque , ce qui a permis aux Britanniques Corps expéditionnaire et un important contingent français pour s'échapper.

Fond

Gap de Gembloux

Erich Hoepner, commandant des formations blindées allemandes à Gembloux

Entre le nord industriel de la France et Paris et le bassin industriel allemand Rhin-Ruhr, la plaine du centre de la Belgique était une voie naturelle d'invasion. Une crête s'étendant à peu près du nord-est au sud-ouest à travers la région de Gembloux forme un bassin versant, à l'ouest les ruisseaux se jettent dans l'Escaut ( Escaut ) et à l'est dans la Meuse (Meuse) la région a peu d'obstacles naturels et est appelée la trouée de Gembloux (Trouée de Gembloux ).

Théorie militaire

Allemand

La stratégie, les méthodes opérationnelles et les tactiques de l'armée allemande et de la Luftwaffe ont souvent été qualifiées de « Blitzkrieg » (Guerre éclair). Le concept est controversé et est lié au problème de la nature et de l'origine des opérations " Blitzkrieg ", dont la campagne de 1940 est souvent décrite comme un exemple classique. Un élément essentiel de la « Blitzkrieg » était considéré comme une stratégie ou une série de développements opérationnels, exécutés par des forces mécanisées pour provoquer l'effondrement des forces armées des défenseurs. La « Blitzkrieg » a également été considérée comme une forme de guerre révolutionnaire mais sa nouveauté et son existence ont été contestées. Des victoires rapides et décisives avaient été remportées par les armées bien avant la Seconde Guerre mondiale. Dans les guerres d'unification allemandes et les campagnes de la Première Guerre mondiale, l' état-major allemand avait tenté la Bewegungskrieg (guerre de manœuvre), similaire à la perception moderne de la « Blitzkrieg », avec des degrés de succès variables. Pendant la Première Guerre mondiale, ces méthodes avaient connu un succès tactique, mais l'exploitation opérationnelle était lente car les armées devaient marcher au-delà des têtes de ligne. L'utilisation de chars , d'avions, d'infanterie motorisée et d'artillerie, a permis aux Allemands de tenter Bewegungskrieg avec un rythme plus rapide en 1940, que celui des armées lentes de 1914. Le moteur à combustion interne et la communication radio ont résolu le problème de niveau opérationnel exploitation.

Le terme « Blitzkrieg » est considéré comme une anomalie, car il n'y avait aucune référence explicite à une telle stratégie, opérations ou tactiques dans les plans de bataille allemands. Il n'y a aucune preuve dans les préparatifs stratégiques, militaires ou industriels allemands impliquant l'existence d'une tendance réfléchie à la « Blitzkrieg ». Les preuves suggèrent qu'en 1939 et 1940, le Reich allemand préparait l'économie de guerre à une guerre d'usure, et non à une guerre de manœuvre rapide, bien qu'il n'y ait pas eu de mobilisation économique totale pour la guerre. Les erreurs de calcul d'Hitler en 1939 l'ont contraint à la guerre avant que l'économie de guerre ne soit prête et dans ces circonstances, l'état-major allemand a annulé Vernichtungsgedanke , tentant de gagner une guerre rapidement, avec des attaques rapides sur les flancs et l'arrière des armées adverses, conduisant à leur destruction avant la supériorité économique et matérielle des Alliés devient écrasante. Ce n'est qu'après la défaite de la France en 1940 que l'armée allemande a intentionnellement mené une guerre de type « Blitzkrieg » pour réaliser ses ambitions en Europe. En 2005, Karl-Heinz Frieser a fait écho à Matthew Cooper en 1978, qui avait qualifié la " Blitzkrieg " de mythe et que c'était la faiblesse des ennemis allemands et non la force de l'armée allemande, qui avait conduit aux victoires allemandes dévastatrices au début de la guerre. . Frieser a écrit :

La campagne à l'ouest n'était pas une campagne de conquête planifiée. Au lieu de cela, c'était un acte opérationnel de désespoir pour sortir d'une situation stratégique désespérée. Ce qu'on appelle la « pensée Blitzkrieg » ne s'est développée qu'après [souligné par l'auteur] la campagne à l'ouest. Ce n'était pas la cause mais plutôt la conséquence de la victoire. Quelque chose qui, en mai 1940, s'était déroulé avec succès à la surprise générale, devait maintenant servir à la mise en œuvre des visions hitlériennes de conquête sous la forme du succès secret.

français

La doctrine française émane de ses expériences de la Première Guerre mondiale . Avec seulement la moitié de la population et un tiers de l'industrie de l'Allemagne, la France avait subi proportionnellement une perte beaucoup plus élevée, surtout chez les tués ou les invalides de façon permanente. La doctrine française reposait donc sur l'idée d'une bataille soigneusement contrôlée par les commandants supérieurs pour réduire les pertes. La doctrine reposait sur la défense en profondeur , éloignant les forces mobiles du feu ennemi et protégeant la ligne contre les incursions des blindés ennemis. La défense de la division d'infanterie en terrain découvert était basée sur l'artillerie qui soutiendrait directement l'infanterie et les chars ; les pièces plus lourdes étaient réservées à l'usage du commandant supérieur pour faire sentir son intervention personnelle sur le champ de bataille. L'infanterie devait être disposée en profondeur : de 15 à 30 % des effectifs d'infanterie d'une division en avant-postes sur le terrain de commandement avant la position principale pour la couvrir des surprises, puis la position principale de résistance le long d'un obstacle de terrain naturel ou artificiel couvert par le barrage général d'infanterie et d'armes antichars, cette position se trouvant à environ 2 km (1,2 mi) de profondeur jusqu'à une ligne d'arrêt où un écran antichar devait être situé. Les unités devaient être placées sur un terrain de commandement dans des positions fermées capables de se défendre dans toutes les directions, couvrant les intervalles entre elles par des tirs croisés. Derrière la ligne d'arrêt se trouveraient les réserves, le bataillon divisionnaire de reconnaissance et les batteries d'artillerie dans des points forts fermés. La défense contre les chars était une priorité dans toute la profondeur de la position. Une division sur un terrain dégagé tiendrait un front de 6 à 7 km (3,7 à 4,3 mi) de large et environ 5 km (3,1 mi) de profondeur.

Le haut commandement réservait des bataillons de chars de soutien d'infanterie pour les unités d'infanterie clés. Des éléments de premier plan de l'armée française formés pour répondre à la menace blindée et aérienne, y compris ceux du général Henri Aymes commandant le IVe corps qui a combattu à Gembloux. La doctrine française prévoyait en principe la reconnaissance et l'observation aériennes, la défense par les chasseurs des forces terrestres et, à l'occasion, le soutien des bombardiers, bien qu'ils ne soient pas toujours disponibles dans la pratique. Les forces françaises de 1940 étaient bien plus riches en artillerie qu'en moyens aériens et la réalité éclipsait la doctrine.

Prélude

Gelb d'automne

La stratégie allemande ( Fall Gelb ) obligeait la 6e armée (général Walter von Reichenau ) à pousser ses formations mécanisées et motorisées dans la plaine belge et à frapper Gembloux, battant ou immobilisant les forces alliées, tandis que le principal effort allemand se faisait à travers les Ardennes. jusqu'à la Meuse ( bataille de Sedan ), pour couper les forces alliées en Belgique et dans le nord de la France. Reichenau attendait des forces motorisées alliées dans la région de la rivière Dyle et de Namur dès le deuxième jour des opérations, avec des troupes amenées par chemin de fer à partir du quatrième jour. Il a choisi de concentrer son attaque entre Wavre et Namur où les défenses préparées semblaient les plus faibles. Les bombardiers moyens de la Luftwaffe (Air Force) devaient entraver la marche des unités alliées en Belgique.

Plan Dyle

Le commandement français était sûr que les Allemands feraient leur principal effort ( Schwerpunkt ) sur la plaine belge et le Grand Quartier Général (GQG), le haut commandement prévoyait de vaincre le mouvement allemand avec la Première Armée, la BEF et la Septième Armée, qui contenait la majorité des troupes alliées mécanisées et motorisées. Le plan Dyle (variante Breda) couvrait l'avance alliée en Belgique pour vaincre l'offensive allemande. La doctrine française s'opposait à une bataille de rencontre avec un ennemi supérieur dans les airs, et le commandement n'était pas non plus disposé à investir plus qu'une quantité limitée de main-d'œuvre française dans ce qui était susceptible de s'avérer une bataille sanglante.

La 1re armée, commandée par le général Blanchard, a reçu la mission critique de tenir la brèche de Gembloux. L'armée de Blanchard aurait à avancer d'environ 100 km (62 mi) de la frontière franco-belge. Dans la foulée, son front passerait de quelque 100 km (62 mi) à 30 km (19 mi) dans le Gembloux Gap, où l'armée belge devait lui préparer des défenses. Le puissant Corps de Cavalerie (Général René Prioux ), équivalent d'un corps de Panzer allemand, devait couvrir le déploiement de la Première armée alors qu'elle rétrécissait son front et était vulnérable aux attaques de la Luftwaffe . Le GQG attribua à Blanchard l'infanterie conventionnelle installée sur la frontière ainsi que les formations avancées des divisions d'infanterie motorisée et de la 1ère DCR ( Division Cuirassée de Réserve ), dont quelque 70 chars lourds.

Blanchard n'a reçu qu'un tiers de l'armement anti-aérien qu'il avait demandé et a décidé de ne déplacer ses troupes que la nuit. Cela signifiait qu'il lui faudrait au moins huit jours pour creuser dans ses divisions d'infanterie, dont seulement trois étaient motorisées, avant l' arrivée des Panzers , ou

ce serait une bataille de rencontre livrée dans les pires conditions.

—  Blanchard

Le général Gaston Billotte, commandant le 1er groupe d'armées allié auquel appartenait la 1re armée française, a insisté pour que la 1re armée dispose d'une force blindée puissante pour garantir la tenue de la brèche de Gembloux. Il voulait avoir deux DCR opérant sous un corps blindé, avec le 1er DCR prêt à l'action dès le sixième jour d'opérations. Il pose trois axes de contre-attaque et avertit également que les chars allemands pourraient attaquer dès le sixième jour d'opérations (ils attaquent un jour plus tôt) mais le général Alphonse Joseph Georges — le supérieur de Billotte — refuse d'engager la 2e DCR à l'avance. Le 1er DCR était prêt à intervenir le matin du 14 mai (le cinquième jour des opérations). Les Alliés ont également convenu que le Corps expéditionnaire britannique avancerait entre la Première armée et l'armée belge, jusqu'à un front le long de la rivière Dyle ; le BEF prévoyait de se déplacer de jour comme de nuit.

Une considération importante dans le plan allié était l'assurance que l' armée belge préparerait des défenses dans le Gembloux Gap au centre de la position Dyle. La première trace de cette position belge utilisait la ligne de chemin de fer Namur-Bruxelles comme obstacle blindé, conformément aux intentions françaises. Comme l'invasion allemande a été reportée à plusieurs reprises, le commandement belge a révisé la trace vers l'est dans l'espoir de « entraîner » les Français plus près de la frontière germano-belge et le 10 mai, il n'y avait qu'un obstacle antichar partiel à l'est de la ligne Dyle. Autour de Gembloux, les défenses existaient à peine ; Les renseignements français en étaient au moins partiellement conscients, mais les Français ont été pris par surprise par l'absence de fortifications de terrain découvertes le 10 mai.

Préparations offensives allemandes

Le Panzer Is était le char de combat allemand le plus répandu. Le type avait une mauvaise protection de l'armement et de l'armure

Du côté allemand et faisant partie du groupe d'armées B se trouvait la 6e armée du général Walter von Reichenau. Ses forces à Gembloux étaient pour la plupart des réservistes de première ligne et expérimentés. Les divisions avaient été des divisions actives en temps de paix et étaient remplies de réservistes à l'approche de la guerre ; ils possédaient les meilleurs équipements de la Heer (armée allemande) et la plupart avaient connu des combats lors de l' invasion de la Pologne en septembre précédent. Les formations comprenaient le XVIe corps commandé par le général Erich Hoepner et le IVe corps commandé par le général Viktor von Schwedler .

Le XVIe corps de Hoepner mène l'attaque à Gembloux. Ses forces comprenaient la 3e Division Panzer du général Horst Stumpff , qui, le 10 mai, comptait la 3e Brigade Panzer avec 343 chars, la 3e Brigade de fusiliers motorisés, un régiment d'artillerie et un escadron d'avions de reconnaissance, ainsi que du personnel du génie et des services. Sur ses 343 chars, seuls 42 étaient des Panzerkampfwagen moyens ; 16 Panzer III et 26 Panzer IV plus lourds ). La 4e Panzer Division du Generalmajor Johann Stever avait la 5e Panzer Brigade avec 331 chars, la 4e Brigade de fusiliers motorisés, deux régiments d'artillerie et des forces de soutien comme celles de la 3e Panzer Division . Sur ses 331 chars le 10 mai, seuls 20 étaient des Panzer III et 24 des Panzer IV. Hoepner dispose également de la 20e division motorisée et de la 35e division d'infanterie lors de la bataille de Gembloux.

A la droite de Hoepner, le IVe corps de Schwedler avait les 31e, 7e et 18e divisions d'infanterie , du nord au sud. Les unités d'artillerie et de transport des divisions d'infanterie étaient entraînées principalement par la puissance des chevaux et elles étaient beaucoup plus lentes que les divisions Panzer et Motorized. Au cours de la première journée, la 269e division d'infanterie du XVIIe Corps arrive, ainsi que la 20e division motorisée, qui sert de protection de flanc au sud, sur la route Gembloux-Namur.

La Wehrmacht comptait avant tout sur la Luftwaffe pour assurer la supériorité aérienne . Comme le commandement français, la Wehrmacht a planifié une bataille aéroterrestre conjointe , mais contrairement aux forces aériennes alliées, la Luftwaffe avait la force opérationnelle, les techniques et l'entraînement pour faire fonctionner l'idée. La Luftflotte 2 a soutenu le groupe d'armées B ; sa force le 10 mai comprenait quelque 170 bombardiers moyens et quelque 550 avions de combat monomoteurs et chasseurs lourds bien que ces nombres n'étaient pas actifs pendant les premiers jours d'opération. L' Oberkommando der Luftwaffe (OKL) a renforcé la Luftflotte 2 dans la matinée du 15 mai avec le I. Fliegerkorps de la Luftflotte 3 (qui comptait quelque 300 bombardiers moyens le 10 mai). Surtout, VIII. Le Fliegerkorps (qui disposait d'environ 300 Junkers Ju 87 Stukas le 10 mai et qui se spécialisait dans les opérations d'appui au sol) soutenait Hoepner à Gembloux.

Préparations offensives françaises

Un char léger Renault R35. Supérieur aux Panzer I et II, le R35 était surpassé par un plus petit nombre de Panzer III et IV.

La bataille de Gembloux a été menée du côté français par la 1re armée du général Georges Blanchard, qui faisait partie du 1er groupe d'armées alliées du général Gaston Billotte. Les grandes unités qui combattirent à Gembloux étaient comparables aux divisions de réservistes de la Wehrmacht . Le contingent de la 1re armée française à Gembloux avait le corps de cavalerie du général René Prioux , composé principalement des 2e et 3e DLM ( divisions légères mécaniques , divisions légères mécanisées) qui avait précédé le reste en Belgique et trois corps d'infanterie; les III, IV et V, chacun avec une division d'infanterie motorisée et une DINA ( Division d'Infanterie Nord-Africaine ou Division d'Infanterie d' Afrique du Nord ) ou DM ( Division Marocaine ) ou ( Division Marocaine ). Quatre « flottes » de camions et de bus ont été attribuées à la Première armée pour déplacer toute son infanterie motorisée et soutenir ses unités conventionnelles. Les unités françaises d'Afrique du Nord et du Maroc étaient une force d'élite dans l'armée du temps de paix, servant outre-mer, mieux payées et attirant les officiers les plus expérimentés des écoles de service.

Les divisions d'infanterie françaises avaient trois régiments de trois bataillons chacun, deux régiments d'artillerie, un bataillon de cavalerie de reconnaissance et des troupes de service. Armament inclus mortiers modernes, cinquante-deux 25 mm Hotchkiss canons anti-chars et six à huit canons antichars de 47 mm APX , Canon de 75 M (montagne) modele 1928 et Canon de 155mm GPF artillerie de campagne pièces de la Première Guerre mondiale vintage. Dans certaines divisions, un groupe de douze 155 canons mm a été remplacé par douze modernes Canon de 105 Cour mle 1935 B armes à feu. Les divisions d'infanterie motorisée avaient un bataillon de cavalerie avec des voitures blindées. Le bataillon de chars de soutien d'infanterie impliqué dans la bataille de Gembloux était équipé de 45 machines Renault R35 : lentes, pilotées par deux réservistes, dépourvues de radio et armées d'un canon antichar AC 37 à faible vitesse d'effet limité dans l'antichar rôle, la Renault était néanmoins puissamment blindée pour l'époque et faisait une petite cible. Les divisions d'infanterie françaises qui combattirent à Gembloux disposaient également d'armes antiaériennes automatiques légères.

Le moral dans les unités de la Première Armée était élevé, basé sur la confiance des soldats dans leur équipement et leurs chefs. Le IIIe corps du général de Fornel de La Laurencie et surtout le IVe corps du général Henri Aymes ont joué un rôle essentiel dans la bataille de Gembloux.

Le III Corps avait (du nord au sud) la 2ème DINA et la 1ère DIM ( Division d'Infanterie Motorisee , ou Division d'Infanterie Motorisée). Les deux étaient complets en personnel et en matériel. Le 2e DINA avait l'expérience du champ de bataille de l' offensive à petite échelle de la Sarre en septembre précédent, tandis que le 1er DIM n'avait pas encore reçu son "baptême du feu". Environ la moitié de ses cadres étaient des réservistes.

Le IV Corps comprenait (du nord au sud) le DM et le 15e DIM. Plus que les autres, le DM du général Albert Mellier a fait les frais de l' attaque des Panzers à Gembloux. Héritier du prestige du DM de la Première Guerre mondiale, la division se composait majoritairement de réguliers marocains complétés par des réservistes européens. Le 2e régiment de fusiliers marocains, par exemple, comptait 2 357 hommes présents à Gembloux, plusieurs centaines ayant été pris en congé par la soudaine offensive allemande. Parmi les personnes présentes, 925 étaient des Européens contre 1 432 Marocains. Les cadres français étaient à la fois actifs et réservistes. Quelques Marocains étaient devenus des officiers subalternes et le cadre des sous-officiers était mixte ; dans l' artillerie légère, les officiers étaient tous français et pour la plupart en service actif, dans l'artillerie lourde, tous les officiers étaient français et la plupart étaient des réservistes. Mellier était leur commandant depuis fin février. Il était connu pour être extrêmement actif et possédait une « parfaite connaissance » de l'arabe. Cependant, les Marocains avaient la réputation d'être meilleurs en attaque qu'en défense. Malgré la mission fatidique qui l'attendait, le DM ne disposait que de vingt-sept canons antichars de 25 mm parmi son infanterie au lieu des 48 qui étaient son effectif établi. Il y avait des armes anti-aériennes avec les régiments mais pas de batterie divisionnaire et les transports divisionnaires manquaient de véhicules et d'environ 400 chevaux. La 15e division d'infanterie motorisée du général Alphonse Juin soutenait le DM . Bénéficiant de la "confiance absolue" de ses hommes dans une unité complète en effectifs et armée au plus haut niveau de l'armée française de l'époque, le 15e DIM était prêt à contribuer de manière significative à la défense de Gembloux.

La faiblesse française était dans l'air. Au début de la bataille de Gembloux, la 1re armée ne disposait que des restes d'un groupe de 26 combattants, d'un groupe de reconnaissance et des escadrons d' observation .

Bataille de Hannut

Le Corps de Cavalerie avait vaincu les tentatives allemandes de fermer la ligne Dyle à Hannut et s'était retiré sur la deuxième ligne de défense à Gembloux, à environ 35 km (22 mi) au sud-ouest. Les chars français et allemands s'étaient imposés un lourd tribut, les Français avaient mis KO 160 chars allemands pour 105 pertes. En se retirant du champ de bataille, les Français ont perdu beaucoup de leurs chars mis hors de combat, tandis que les Allemands ont réparé près de 3 ⁄ 4 de leurs véhicules en panne ; seuls 49 chars ont été détruits et 111 chars ont été réparés. Les pertes allemandes étaient de 60 hommes tués et 80 autres blessés.

Hoepner a poursuivi les Français malgré les avertissements de la Panzer Brigade 35 de la 4e Panzer Division, que ses pertes de Hannut signifiaient que tout autre dommage équivaudrait à un « suicide ». Hoepner n'a pas attendu la fermeture des divisions d'infanterie et a tenté de faire sortir les Français de leurs défenses. Le XVI Panzer Corps se heurte à des colonnes françaises en retraite et inflige de nombreuses pertes. La proximité de la poursuite a créé de graves problèmes pour l'artillerie française, qui hésitait à risquer d'infliger des pertes de son côté. Les Français mettent en place de nouveaux écrans antichars et faute de soutien d'infanterie, Hoepner est contraint à une attaque frontale. Les deux divisions blindées ont signalé de nombreuses pertes le 14 mai et ont été contraintes de ralentir leur poursuite. Dans la foulée, les unités blindées françaises sont rejointes par de nouvelles formations qui mettent alors en place une nouvelle position défensive à l'est de Gembloux.

Bataille

14 mai

Les Panzers se sont déplacés le 14 mai pour envahir la position de Dyle. Au moins jusqu'à 09h20 (heure française), les reconnaissances aériennes indiquent que la position est inoccupée. A cette heure, Hoepner était avec la 4e Panzer Division exhortant cette unité à percer des deux côtés d' Ernage sans attendre la 3e Panzer . La 35th Infantry et la 20th Motorized Divisions étaient toutes deux derrière les Panzers , respectivement sur leurs flancs droit et gauche. La 4e division Panzer a ordonné une avance avec des brigades de Panzer et de fusiliers opérant ensemble. Le flanc gauche de la division serait couvert par le bataillon de reconnaissance, un bataillon de mitrailleuses et la plupart d'un bataillon antichar. A 11h30, la Huitième Compagnie du 35e Régiment Panzer avec une trentaine de chars attaque depuis Baudeset en direction de la voie ferrée au sud d'Ernage mais est stoppée avec la perte de neuf chars par les tirs d'artillerie ennemie et se retire. La 6e Compagnie n'a pas pu l'aider à cause du "feu défensif annihilant".

A 13h30, la 4e Panzer Brigade se heurte à des positions ennemies entre la voie ferrée et l'autoroute de Wavre à Gembloux. La position de Dyle a été défendue. L'action de la 3e Panzer Division le 14 mai est beaucoup moins claire. Ce matin-là, la 3e Panzer Brigade franchit l'obstacle antichar belge derrière la 4e Panzer Division , avec le 5e Régiment Panzer à droite et le 6e Régiment Panzer à gauche. Le colonel Kuhn, commandant de la brigade, était au sein du 6e Panzer Regiment qui s'engagea dans les combats à Ernage et sur la route Wavre-Gembloux, les chars étant pris sous le feu « vif » de l'artillerie et des antichars. Kuhn a décidé d'attendre l'arrivée du soutien de l'infanterie. Alors que les Panzers s'immiscent dans la défense française, la 6e Armée fait avancer son corps d'infanterie pour couvrir leurs flancs.

Les premiers gains allemands

Les Allemands ont eu la supériorité aérienne tout au long de la bataille de deux jours. Les formations de Junkers Ju 87 Stukas ont contribué avec des résultats mitigés pendant la bataille.

Le IVe corps de Schwedler devait couvrir le flanc droit des Panzers comme il l'avait fait contre la cavalerie française le 13 mai (à Hannut). L'infanterie a fait de bons progrès contre pratiquement aucune résistance au début du 14 mai et les avant-gardes des 31e, 7e et 18e divisions d'infanterie ont contacté la position de Dyle cet après-midi et ce soir-là. A 21h50, le chef d'état-major de la 6e armée pousse l'infanterie en avant en appui à la 3e Panzer Division qui est impliquée dans de violents combats à Walhain et Ernage . À la fin du 14 mai, les divisions ont signalé que la position de Dyle était occupée. Le corps a trouvé les démolitions et l'exploitation minière sur les routes d'approche difficiles à négocier. Lorsque les forces allemandes sont entrées en contact, la Première armée française a subi les attentions de la Luftwaffe . Les chasseurs français pouvaient à peine couvrir les trois ou quelques missions de reconnaissance volées dans la zone à partir de ce matin (la plupart des avions de reconnaissance ont été perdus). Le corps de cavalerie en retraite détaille l'avancée ennemie et retarde les Panzers au nord d'Ernage (près des positions du 3e DLM) et autour de Grand Leez (près du 2e DLM). Alors que la cavalerie quittait le terrain, Blanchard a ordonné à ses chars de rester à proximité en réserve. Pendant ce temps, la poussée allemande continue de se développer vers le sud.

Ce soir-là, l'état-major de Billotte avertit la Première armée de se préparer à une éventuelle retraite, mais les formations en campagne n'en savent rien. Le 1er DIM est perturbé par le retrait de la cavalerie et de l'infanterie belge et des réfugiés dans l'après-midi du 14 mai. La première attaque de Stuka fit une grande impression sur les troupes, pour qui ce fut leur baptême du feu. De fausses rumeurs de parachutistes ont conduit à de brefs incidents de tirs amis au cours desquels plusieurs artilleurs ont été tués. Ce soir-là, le III corps de de La Laurencie et les unités de l'armée britannique et belge sur la position de la Dyle et à Namur ont pris contact avec les patrouilles allemandes.

Hoepner avait découvert que la position de Dyle était défendue. Néanmoins, jusqu'à au moins 16h50, le quartier général supérieur l'a exhorté à poursuivre l'ennemi « vaincu ». Au nord, la 3e Panzer Division s'est enfermée dans les combats sur son flanc droit, comme indiqué ci-dessus. A 14h00, le XVIe Corps a ordonné à la 35e Division d'Infanterie de se déplacer dans cette direction, tandis que la 20e Division Motorisée devait se déplacer vers l'autre flanc du corps et l'arrivée de la 269e Division d'Infanterie du XVIIe Corps sur le bord nord de la La forteresse de Namur a soulagé les craintes de cette direction. À 14h05, le général Stever, commandant la 4e division blindée, ordonna à la 5e brigade blindée appuyée par un bataillon de fusiliers d'attaquer sur un front étroit au sud d'Ernage, pour atteindre les collines à l'est de Saint-Géry. L'artillerie divisionnaire neutraliserait les feux de flanc d'Ernage et de Gembloux. A 16h00, il a retardé l'attaque afin que la 3e Panzer Division puisse se préparer. À 16h50, Stumpff a informé par radio la 4e Panzer Division qu'il les informerait lorsqu'il serait prêt, mais entre-temps, il a commencé sa propre attaque dans la seule région d'Ernage. Après 18h00, le XVIe Corps a de nouveau poussé ses divisions à attaquer, mais les barrages défensifs français étaient si denses qu'une alerte aux gaz toxiques a été déclenchée par erreur, a arrêté ces attaques. A 20h50, Hoepner a demandé par radio à ses commandants de division d'arrêter leur offensive jusqu'au lendemain matin.

Résultats mitigés

Cet après-midi-là, la 4e Panzer Division avait souffert à la fois de la confusion de la défense française et du commandement allemand. Stever s'avança pour rencontrer Oberst (colonel) Breith, commandant la 5e brigade blindée et von Boyneburg, commandant la 4e brigade de fusiliers. Les deux officiers ont insisté sur le fait qu'une attaque préparée n'était plus possible ce jour-là. L'artillerie française a bombardé le quartier général des brigades de Baudeset, laissant deux commandants de bataillon de fusiliers sans nom morts. Le bombardement était d'une précision mortelle dès le premier tour, un certain nombre de chars allemands prenant des coups directs alors qu'ils attendaient autour de Baudeset. Les tirs harcelants ont continué toute la nuit, forçant les équipages à creuser sous leurs chars.

Les intentions de la 3e Panzer Division pour le 14 mai ne sont pas claires. Le régiment de flanc gauche de la division, le 6e régiment de Panzer, attaqua dans la région d'Ernage dans l'après-midi et fut stoppé par des tirs défensifs. Les tirailleurs de soutien ne sont pas arrivés et la 3e brigade panzer a signalé être sous observation aérienne ennemie après 19h00. Pendant ce temps, de sérieux combats ont été signalés avec des chars (du 3e DLM) dans les régions de Walhain et de Saint-Paul et des chars français sont également apparus à Ernage, conduisant le commandement de la Panzer Brigade à conclure que la situation était critique ; le blindage ennemi, contre lequel seul le canon de 75 mm du Panzer IV était vraiment efficace, tentait de percer à gauche comme à droite avec un appui d'artillerie dirigé par des avions d'observation alors que l'infanterie allemande n'était pas encore arrivée. Il s'agissait d'une mauvaise lecture des intentions françaises, mais elle était révélatrice des dommages psychologiques subis par le commandement de la 3e Panzer Brigade. Cette nuit-là, le front s'est calmé, l'infanterie est arrivée et poussée par des ordres urgents émis des heures plus tôt, a avancé dans l'obscurité. Bien qu'il ait essuyé le feu de leurs propres chars par erreur, un bataillon a presque atteint la position principale française. Le bataillon se retrouve seul avant l'aube entre Ernage et Perbais sans contact radio avec la division.

15 mai

Carte de la bataille, 15 mai 1940

Hoepner avait décidé de lancer ses chars avec l'artillerie et le soutien aérien disponibles sur une solide défense française plutôt que d'attendre un jour de plus pour amener ses deux divisions d'infanterie pour un effort plus puissant. Encouragé par ses supérieurs et la poussée de la doctrine allemande à attaquer avant que l'ennemi ne puisse se préparer davantage, il décide vers 20h00 le 14 mai de ne pas attendre. Les services de renseignement de la 6e armée continuent d'insister sur le fait que les Alliés battent en retraite, ordonnant au XVIe corps de poursuivre et affirmant que les chars allemands étaient déjà à l'ouest de Gembloux (ce qui était faux). Néanmoins, à 22h45, le corps ordonna un assaut des 3e et 4e divisions blindées à 8h00 le 15 mai avec la ligne de chemin de fer des deux côtés de Tilly , bien au-delà des défenses françaises à Gembloux, comme premier objectif. Le Fliegerkorps VIII avec l'artillerie disponible soutiendrait un assaut des deux côtés d'Ernage sur un front de moins de 6 km (3,7 mi). Les unités du génie devaient réparer les ponts détruits et les carrefours laissés par les Alliés, ce qui menaçait de perturber la logistique .

Stever de la 4e Panzer Division a ordonné à sa 4e brigade de fusiliers de déployer trois bataillons en ligne de Gembloux à Ernage, échelonnés sur leur flanc gauche. En plus de l'appui aérien, un régiment d'artillerie tirerait une préparation de 30 minutes sur la position principale française, puis tirerait des obus fumigènes pour couvrir Gembloux, après quoi, ses régiments d'artillerie et un bataillon lourd se concentreraient sur les tirs de contrebatterie et les zones impénétrables à armure. Les canons anti-aériens neutraliseraient les bunkers ennemis (dont il n'y en avait cependant pas). Alors que l'infanterie traversait la ligne de chemin de fer, elle devait tirer une carapace d'étoile blanche. À ce signal, la 5e brigade blindée briserait la couverture et chargerait la position française avec les fusiliers. La poursuite en direction de Nivelles suivra. Le plan de Stumpff pour la 3e Panzer Division est moins clair. Lui aussi a placé son infanterie devant les chars avec le soutien de Stuka et d'artillerie, ordonnant à quelques unités de chars de soutenir l'infanterie. Son premier objectif était d'atteindre deux collines à l'ouest de la ligne Chastre - Noirmont . La masse des blindés allemands attendrait en réserve pour faire face aux blindés ennemis ou pour exploiter la percée.

Pour les divisions Panzer de droit, l'Allemand IV Corps devait se livrer à des combats acharnés dans la matinée du 15 mai et à 09:20 heures mis en garde contre ses divisions que se développait « bataille décisive » sur la Dyle. Le corps a ordonné un effort concentré dans la région d'Ottignies à la frontière entre les 7e et 18e divisions d'infanterie. Un groupe d'exploitation assurerait le suivi de la percée attendue. Pendant ce temps, la Luftwaffe a renforcé la Luftflotte 2, désormais épuisée dans de nombreuses unités à 30-50 pour cent de sa force, avec le Fliegerkorps I de la Luftflotte 3. En effet, le haut commandement a donné la priorité à la 6e armée dans ses efforts pour vaincre le corps de bataille allié. .

Première bataille de Perbais

La journée était chaude et claire. L'artillerie française avait tiré lourdement toute la nuit, mais les attaques prévues de Stuka et la préparation de l'artillerie allemande se sont poursuivies à partir de 07h30. À 08h00, l'infanterie de la 4e Panzer Division a avancé sans être dérangée par les bombardements ennemis. À 08h10, les fusiliers ont tiré des obus blancs indiquant qu'ils avaient franchi la ligne de chemin de fer, mais à 08h20, l'artillerie française a engagé l'incursion et alors que les chars allemands avançaient, ils ont été immobilisés. A 09h30, le 36e Panzer Regiment subissait de lourdes pertes debout devant l'obstacle, le 35e Panzer Regiment de même à 09h45. Lorsque le quartier général de la 5e brigade blindée a demandé pourquoi l'infanterie n'avançait pas, on leur a répondu « attaque sans espoir ». À 10h00, le II Bataillon du 12th Rifle Regiment avait une compagnie sur la ligne de chemin de fer à Gembloux, mais l'avance était lente et coûteuse et s'était arrêtée à 11h00. Le contact radio avec la 5e brigade blindée a été perdu et les chars se sont précipités devant l'obstacle et ont été abattus un par un.

Pendant ce temps, l'infanterie de la 3e Panzer Division a attaqué depuis Walhain - St.Paul contre Perbais à 09h15, mais elle aussi est restée rapide à 11h00. Le journal de guerre du XVIe corps se plaint que les chars de la 4e Panzer se sont joints à la mêlée avant que l'obstacle antichar n'ait été franchi. L'officier des opérations du corps d'origine française, Chales de Beaulieu , reproche à la 3e Panzerdivision d' avoir laissé son infanterie s'enliser tout en laissant ses chars en réserve.

Les blindés allemands ont considérablement souffert le 15 mai.

Les Ju 87 et l'artillerie n'ont pas réussi à faire taire les canons français. La plupart des rapports de batteries françaises étaient trop imprécis pour être utiles. Un avion de reconnaissance a été gêné dans son travail par des combattants ennemis. A 10h30, le bataillon d'artillerie lourde doit lui-même fuir les tirs de la contrebatterie française. À 11 h 18, le poids des bombardements français sur les voies d'approche et les installations a conduit le commandant de l'artillerie du corps à conclure que les gains réalisés et l'apport de renforts étaient « gravement menacés ». Une source allemande a rapporté que l'assaut s'est poursuivi sur la route Wavre-Gembloux avec un seul bataillon atteignant d'abord la voie ferrée, suivi immédiatement d'une contre-attaque française de chars et d'infanterie contre laquelle les canons antichars allemands ont eu peu d'effet. Certains des équipages des canons antichars allemands se sont enfuis sans même ouvrir le feu. Cependant, il n'y a aucun record français connu de chars français sur le terrain à ce stade de la bataille.

Oberst Breith a dirigé sa 5e Brigade Panzer dans son char de commandement, en avant avec le 35e Régiment de Panzer . Voyant son attaque s'enliser, Breith fit sortir certains de ses officiers de leurs machines pour rallier les tirailleurs pour attaquer les canons antichars. Son équipage pouvait voir des mines antichars gisant non enterrées sur le sol. Certains des Français et des Marocains se sont rendus. Un canon de soutien d'infanterie est arrivé et a ajouté son feu. Le véhicule de commandement de Breith a ensuite pris deux coups, bien qu'il n'ait pas été pénétré. Le char a commencé à se diriger vers Ernage lorsqu'« un éclair bleu a traversé notre véhicule comme un coup de foudre ». Breith a été légèrement blessé et l'équipage a renfloué. Un char léger qui tentait de les secourir est à son tour touché et les pétroliers doivent se réfugier dans des trous d'obus. Le capitaine von Jungenfeld n'était pas loin d'eux et constata que lorsqu'ils atteignirent la voie ferrée tous les véhicules lourds de la Quatrième Compagnie étaient détruits, le char de l' Oberstleutnant Eberbach, commandant du régiment, fut mis hors de combat. Eberbach a déclaré à ses subordonnés « aller plus loin est tout simplement impossible. Nos chars et devant les obstacles, le feu de la défense nous frappe sans pitié ».

Lorsque les chars ont finalement commencé à se replier, le I. Battalion du 12th Rifle Regiment s'est également retiré, contrairement aux ordres, forçant les officiers d'état-major à se déplacer pour endiguer la retraite. Une tentative du 36th Panzer Regiment d'exploiter une brèche dans le remblai du chemin de fer près de Lonzee contre le 15th DIM s'est immédiatement effondrée sous le feu français. La 4e Panzer Division est stoppée.

Depuis que la 3e Panzer Division a retenu sa brigade de chars, sa bataille s'est déroulée assez différemment. A l'aube du 15 mai, Third Battalion, the 3rd Rifle Regiment se trouvait au nord-est d'Ernage, mais ses I et II bataillons (respectivement au nord et au nord-ouest d'Ernage) s'étaient déplacés trop à droite dans la nuit, ouvrant une brèche de 1 à 2 km (0,6 à 1,2 mi) entre les 3e et 4e Panzer Divisions qui auraient dû aboutir près d'Ernage. Ainsi, la 3e Panzer Division se retrouve plus engagée contre le 110e Régiment d'Infanterie français (du 1er DIM) à Perbais que prévu. A l'aube, l'aviation et l'artillerie allemandes inondent Ernage. Le I bataillon du 3e régiment de fusiliers a attaqué la lisière nord du village, mais l'attaque a échoué sous le feu de l'infanterie. A 08h00, après une nouvelle préparation aérienne et d'artillerie, le II Bataillon, gêné par sa propre artillerie qui tirait sur la base des coordonnées de la carte, a avancé vers Perbais et a échoué à son tour. Les commandants des deux bataillons se sont réunis pour concerter leurs efforts, tandis que le III bataillon à l'ouest de Baudeset a reçu l'ordre de combler l'écart entre les 3e et 4e Panzer Divisions.

Dans un second effort, les I et II Bataillons ont renouvelé leur avance avec l'appui du 75th Artillery Regiment, l'artillerie fournissant cette fois un meilleur tir d'observation. Profitant de cela et d'une attaque Ju 87, les tirailleurs prennent Perbais malgré de lourdes pertes à l'artillerie française et avancent jusqu'à la ligne de chemin de fer. Quelques chars sont venus les soutenir et la situation a commencé à sembler plus prometteuse.

Dans l'ensemble, cependant, la matinée avait été mauvaise pour le XVIe corps. Du côté français de la plaine, l'effort intense de la Luftwaffe fait forte impression. Contre eux, l' Armée de l'Air n'avait fourni que deux balayages de chasse. Les reconnaissances envoyées par la 1re armée et le 4e corps sont victimes de la flak et des combattants ennemis. Le commandement de l'air était fermement entre les mains des Allemands. Le IV Corps a subi le plus gros de l' assaut des Panzers . Dès l'aube, les observateurs au sol signalent quelque 300 chars ennemis s'approchant des lignes françaises, Aymes affirmant que les attaques ennemies ont commencé vers 06h00, ont été stoppées, puis suivies à partir de 08h00 par des vagues de Ju 87 qui ont attaqué toute la profondeur de la position. L'ennemi a traversé la voie ferrée dans le secteur du 2e Régiment marocain et les rapports ont atteint le quartier général du corps que Perbais et Chastre (dans la zone du 1er DIM) étaient tombés, menaçant le flanc gauche du IV Corps. Aymes a libéré un bataillon de chars de soutien d'infanterie à chacune de ses divisions et a donné son bataillon d'infanterie de réserve de corps au DM. Pour faire face à la situation derrière Perbais, Aymes veut que la brigade de chars du 3e DLM contre-attaque mais son commandant, le général La Font , l'informe que de La Laurencie du IIIe Corps a déjà pris le contrôle des blindés sans en informer Aymes.

Un canon antichar Hotchkiss de 25 mm. L'artillerie française dominait le champ de bataille.

La division marocaine a résisté à l'assaut d'environ une et une troisième divisions blindées . Le 7e régiment marocain à Ernage, comme le 110e voisin à Perbais, se sont battus âprement avant de céder du terrain. Le poste mixte entre les deux régiments a résisté, encerclé, jusqu'à 15h00. Le 2e Régiment marocain était sur un terrain exposé et à 12h00, sept pelotons sur leur ligne de front étaient pratiquement détruits, bien que les éléments de soutien aient tenu bon. Le 1er régiment marocain à Gembloux est refoulé dans la ville mais résiste, bien que l'ennemi réussisse à s'infiltrer à l'ouest de la ville par la voie ferrée Gembloux-Nivelles, parallèle à la chaussée Brunehaut. Les bombardements allemands provoquent des pertes et une certaine panique parmi l'artillerie et les bataillons d'infanterie au front sentent leur appui-feu se relâcher.

Parcourant son front à moto, Mellier jugea son centre solide et sa droite forte à Gembloux, mais il dut faire face aux menaces à Ernage et le long de la voie ferrée Gembloux-Nivelles. Il décide de reprendre contact avec le 1er DIM sur la ligne d'arrêt près de Cortil-Noirmont, puis de reconquérir la position principale en utilisant le corps de réserve (3e bataillon du 7e régiment marocain) et la brigade blindée de La Font. Pour rétablir son centre droit, il engagera la réserve divisionnaire (3e bataillon du 2e régiment marocain) et le 35e bataillon de chars.

L'artillerie française a joué un rôle essentiel dans la bataille. Au cours de la nuit précédente, les batteries de 75 postées en avant dans le rôle antichar sont revenues dans leurs bataillons, peut-être en supposant que la menace des chars était désormais moins pressante que celle de l'infanterie ennemie. Dès le petit matin, les Ju 87 se sont concentrés sur l'artillerie du DM. Deux batteries ont eu leurs canons renversés, bien qu'elles soient retournées plus tard à l'action. C'était la panique dans un bataillon de réservistes de la réserve générale ; un bataillon de 105 de l'artillerie du corps d'armée qui n'avait pas encore été intégré au plan de tir subit des pertes et son commandant insista pour qu'une mission de tir remonte le moral de ses hommes. Pointés sur le Bois de Buis , comme couverture probable pour les chars allemands, les canons de 105 mm tirent à pleine cadence, provoquant de lourdes attaques aériennes de la part des unités Ju 87. Il est clair que l'artillerie du DM a perdu une partie de son efficacité, mais celle du 15th DIM dont les tirs de flanc ont grandement aidé le DM, qui n'a pas subi beaucoup de pertes.

L'infanterie et les armes de soutien ont été durement touchées. Les pertes d'officiers subalternes dont le leadership était critique pour les troupes coloniales étaient particulièrement lourdes. Le 1er Bataillon, 2e Marocains avait deux compagnies sur la ligne de chemin de fer. Le lieutenant Grudler commandant la 2e compagnie est tué, le réserviste Capitaine Bouvier est blessé et capturé vers 13h30 après avoir été attaqué par un bataillon appuyé par une trentaine de chars et 20 avions, deux commandants de compagnie de la 1re marocains sont tués. Le 1er bataillon du 7e régiment marocain avait deux compagnies en avant du chemin de fer à Ernage. Celui du lieutenant Jouval au sud du village est encerclé par les infiltrés vers 06h00, le second au nord est débordé par les chars de la 3e Panzer Division et de l'infanterie et touché par des tirs d'artillerie efficaces. Finalement, le commandant du bataillon ordonna un repli sur la voie ferrée, laissant Jouval se battre seul. Les attaques de Ju 87 ont d'abord fait une grande impression sur les troupes mais, selon le lieutenant Goubard, officier exécutif du 2e bataillon du 2e régiment marocain, les troupes ont rapidement appris à se déplacer dispersées et à se mettre à couvert uniquement lorsqu'elles sont réellement attaquées et antiaériennes françaises. et les armes automatiques ont fait des ravages chez leurs agresseurs.

Les munitions manquaient parmi les forces françaises à ce stade et la cadence de tir a été ralentie. Leur tir réduit a encouragé certains des chars allemands à contourner leur flanc derrière une haie, mais ils ont été repérés et sept chars ont été détruits. Le 110e régiment voisin a fait face à l'aile nord de l' attaque Panzer . A partir de 05h00, le bataillon de reconnaissance divisionnaire se replie sur son 1er bataillon, qui subit tout le poids des bombardements ennemis suivis d'infiltrations de tirailleurs ennemis dans Ernage, exposant le flanc droit du bataillon. Le 3e bataillon au nord a également été repoussé. Malgré le soutien de toutes les armes antichars divisionnaires disponibles puis du bataillon de réserve divisionnaire, le front du 110th reste vulnérable.

Pendant ce temps, le IV Corps a mené une bataille parallèle au nord-ouest. Les tentatives d'infiltration à travers la Dyle échouent et les divisions d'infanterie doivent organiser des attaques coup sur coup qui repoussent les avant-postes français vers Ottignies vers 10h00. La 7th Infantry Division prépare une attaque à Limal , tandis que la 31st Infantry doit se regrouper avant d'engager les Britanniques au nord de Wavre . Le IIIe corps français se retrouve ainsi dans de violents combats dans la matinée du 15 mai, bien que seul son régiment de droite (le 110e) affronte les chars ennemis. L'artillerie de la 2e DINA n'a pas pu contrôler complètement les infiltrations ennemies. A 12h00, les défenseurs se replient sur Ottignies .

Deuxième bataille de Perbais

Chars allemands en Belgique, mai 1940. Le Gembloux Gap était un pays de chars facile sans obstacles naturels. Il était vital que les Français empêchent l'ennemi de pénétrer dans la brèche.

Hoepner a organisé une nouvelle attaque Stuka pour 12h00 et a ordonné à ses divisions de l'exploiter pour percer la position ennemie. Le feu français ne faiblit pas et à 12h30, l' Oberstleutnant Eberbach commandant le 35th Panzer Regiment refuse de renouveler l'attaque, ayant perdu la moitié de ses chars dont le sien. Stever s'est rendu au quartier général du 33e régiment de fusiliers pour lancer l'attaque et a été touché par un obus français et évacué. Breith, commandant la 5e brigade blindée , était hors de contact, le commandement est donc dévolu à Oberst von Boyneburg commandant la 4e brigade de fusiliers. Vers 14h00, Hoepner donne l'ordre d'arrêter l'offensive mais il n'arrête pas l'effort de la 3e Panzer Division dans le secteur d'Ernage. Il a commencé à planifier une nouvelle attaque avec l'ajout des 35e et 20e divisions d'infanterie.

Après avoir commencé la journée avec un optimisme excessif, le commandement allemand est maintenant passé à l'autre extrême. La 6e armée a refusé la demande du XVIe corps de renouveler l'attaque le lendemain matin en faveur d'une attaque coup sur coup par toute l'armée, qui ne pouvait pas commencer avant le 17 mai. Il y avait de solides raisons de retarder ; le commandant du corps d'artillerie constate les difficultés allemandes à localiser et à neutraliser les batteries françaises et ajoute que les unités logistiques ne peuvent faire face à la forte consommation de munitions en raison de l'état du réseau routier.

Le journal de guerre de la 4e Panzer Division indique clairement l'étendue de la défaite. A partir de 11h07, le contact radio avec l'état-major de la 5e Panzer Brigade est perdu. Breith était hors de contact et les rapports du front montraient que les chars subissaient de lourdes pertes et ne pouvaient pas rester debout sous le feu. Ainsi, à 12h00, la division a ordonné à l'armure de revenir à ses positions de départ. À 13h00, la 4th Rifle Brigade a signalé que l'infanterie se retirait également. Von Boyneburg leur ordonna à nouveau d'avancer. À ce stade, Stever est allé de l'avant, pour revenir à son quartier général à 14h00, blessé. À 15h00, la 4e Panzer Division a signalé au XVIe Corps que l'état-major de la Panzer Brigade était coincé sur la ligne de chemin de fer. La 4th Rifle Brigade avait également subi de lourdes pertes et il n'y avait aucune chance de succès et il était « douteux » que les troupes puissent attaquer à nouveau le 16 mai. A 15h40, Breith, blessé au visage par un éclat d'obus, se présente au quartier général de la division. Il avait passé trois heures dans un trou d'obus à faire le mort sous un feu nourri d'artillerie. Stever était convaincu qu'une nouvelle attaque le 16 mai ne serait pas possible. A 20h00, le XVI Corps a informé la 4e Panzer Division que l'attaque ne serait renouvelée que le 17 mai, sans la 4e Panzer Division . Cet après-midi-là, Hauptmann von Jungenfeld (l'un de ses commandants de compagnie) a envoyé un char pour tenter de sauver Breith. La machine a pris quatre coups et s'est retirée. Von Jungenfeld et ses hommes étaient heureux de battre en retraite. Plusieurs entreprises ont été clouées au sol sous le feu.

Finalement, plusieurs chars moyens allemands ont franchi l'obstacle antichar devant une grande usine que leur artillerie avait bombardée et sous le couvert de leurs tirs, l'infanterie a commencé à avancer. Mais les canons antichars français ont engagé les chars, qui ont abandonné l'infanterie. Finalement, l'infanterie a tenté de charger en avant, entrant en contact étroit avec l'infanterie française, mais elle n'a pas pu atteindre plus de quelques centaines de mètres dans la zone d'une gare de triage. À la tombée de la nuit, l'infanterie battit en retraite.

Corbais

La situation de la 3e Panzer Division était différente. Il n'avait engagé qu'une fraction de ses chars et l'un de ses trois bataillons de fusiliers n'avait pas encore été fortement engagé. Au cours de l'après-midi, la 3e Panzer Division est troublée par les rapports de la 18e Division d'infanterie voisine faisant état de contre-attaques blindées françaises vers le flanc droit de la division. A 13h00, la Flak de 88 mm et les chars du 5e Panzer Regiment se sont déplacés vers le secteur de Perbais pour conjurer cette menace. À 15 h 55, la reconnaissance aérienne signale des chars et des fusiliers sur la ligne de chemin de fer entre Ernage et Chastre (bien qu'un chasseur ennemi perturbe l'observation). À 16 h 48, la 3e brigade blindée signale un tir d'artillerie ennemi efficace. A 18h00, les unités de la 3e brigade de fusiliers commencent à se retirer de Perbais. La 3e Panzer Brigade a ordonné aux chars d'avancer pour endiguer la retraite, mais à 18h20, la 3e Panzer Brigade a signalé avoir franchi l'obstacle antichar au nord-ouest d'Ernage sous un feu nourri et une contre-attaque blindée ennemie venant de l'ouest et la Panzer Brigade a demandé un soutien d'artillerie. Presque au même instant, la 18e division d'infanterie signale une attaque blindée ennemie des deux côtés de Corbais. A 20h00, une carte ennemie capturée est arrivée, montrant les dispositions françaises. L'officier de renseignement de la 3e Panzer Division a conclu que la situation était mûre pour une tentative de percée. Il s'est rendu au quartier général du corps pour proposer cela mais, comme indiqué ci-dessus, la proposition contredit les ordres de la 6e armée et a été abandonnée. La plupart des chars passèrent la journée en attente autour d' Orbais .

L'infanterie de la 3e Panzer a commencé à se retirer de Perbais dans l'après-midi, sous l'impulsion de l'artillerie française lorsque des rapports ont fait état de l'approche de blindés français. Mais ensuite, la situation a changé de couleur. Deux compagnies du III Bataillon du 3rd Rifle Regiment ont précédé d'une compagnie environ de chars d'Ernage vers l'ouest vers 18h00. Malgré une intense résistance française de Chastre, où des sources allemandes font état de quelques chars Hotchkiss (qui, s'ils existaient, ne pouvaient provenir que du 3e DLM), l'infanterie réussit à atteindre deux collines à l'ouest du Noirmont , objectif initial de la 3e Panzer Division. le 14 mai, entraînant avec eux des éléments du II bataillon qui tenaient la ligne. Une contre-attaque française de chars et d'infanterie a frappé leur flanc ouvert. Le 6e régiment de Panzer envoie des renforts avancés dont un Panzer III et cinq Panzer Is.

La formation allemande a été avertie de la présence de blindés français par la reconnaissance de la Luftwaffe . Douze chars français suivis d'infanterie marocaine les attaquent par le flanc. Les Allemands ont affirmé avoir détruit six chars et dispersé les Marocains. Ensuite, une compagnie de mitrailleuses a avancé de deux kilomètres sans perte, capturant beaucoup de matériel mais à court de munitions. À ce stade, selon les comptes allemands, le feu français a rouvert sur eux et deux chars français sont apparus, détruisant le Panzer III et trois des Panzer Is. Après cela, le III Bataillon s'est arrêté devant la défense française dans la région de Cortil - Noirmont . A 20h54, un ordre est arrivé du XVI Corps d'arrêter l'attaque, suivi d'un autre de la brigade de se retirer derrière la ligne de chemin de fer.

Hoepner a finalement ordonné aux unités avancées du 3e Panzer de tenir leurs positions. Entre-temps, cependant, la quasi-totalité du 3e régiment de fusiliers et ses chars d'appui se replient. Ses I et II Bataillons étaient épuisés et n'avaient pas été ravitaillés depuis 36 heures. L'occasion de percer les défenses françaises, si elle a réellement existé, était perdue.

Bataille d'Ernage

Du point de vue du DM, l'après-midi a vu d'âpres combats sur le flanc nord. Son point le plus faible se situe à gauche à Ernage, où le 1er bataillon du 7e régiment marocain fait encercler la compagnie marocaine dans le village. Il avait perdu le contact avec le 110e régiment d'infanterie voisin à midi lorsque l'infanterie ennemie franchit la ligne de chemin de fer entre Ernage et Perbais. A 12h30, ils effectuent une retraite vers le quartier général du 2e bataillon du 7e régiment marocain, tenant la ligne d'arrêt à Cortil-Noirmont. A Ernage, le 7e régiment marocain combat jusqu'à 18h00. Seuls 12 hommes, dont le commandant, tous blessés et ayant épuisé tous les moyens de défense, se rendent.

Le général Albert Mellier avait initialement l'intention de contre-attaquer sur sa gauche avec des chars de la brigade La Font et du 3e bataillon du 7e régiment marocain. Apprenant que les chars n'étaient pas disponibles, il fit renforcer la défense par le 3e Bataillon derrière Ernage, bien que les attaques du Ju 87 ralentissent son mouvement malgré l'intervention d'un avion de chasse qui abattit deux Ju 87. Vers 14h00, la réserve reprend le contact avec une compagnie du 110e d'infanterie à Villeroux , mais la situation reste critique et le quartier général du 7e régiment marocain et son bataillon d'artillerie d'appui commencent à se replier vers Saint-Géry . A ce moment-là, Mellier est arrivé sur la ligne d'arrêt sur sa moto . Sous le feu, il les rallie et, avec l'artillerie divisionnaire, stoppe la retraite. A 16h00, les deux compagnies restantes du 1er bataillon du 7e régiment marocain se frayent un chemin en arrière et prolongent le front vers Chastre , stabilisant la situation. Le 3e bataillon reçoit l'ordre de se retrancher aux Communes , bien que des tirs d'artillerie allemande, profitant du repérage d'un ballon d'observation, blessent le commandant du bataillon. Le 1er bataillon du 2e régiment marocain à droite a également beaucoup souffert. Il y avait des signes de panique parmi les troupes mal ensanglantées. Mellier fit dire qu'une contre-attaque les soutiendrait et qu'ils devaient tenir en place. Vers 13h00, de puissantes attaques aériennes suivies de nouveaux assauts de chars et d'infanterie ont frappé, tandis que les attaques aériennes ont retardé la contre-attaque française. Les deux compagnies françaises sur la voie ferrée sont submergées, mais l'ennemi ne dépasse pas le chemin creux à plusieurs centaines de mètres en arrière. La 5e Compagnie à Cortil-Couvent constate des armes lourdes abandonnées par leurs équipages. La Première Compagnie du 1er Bataillon, 2e Régiment marocain se replie ce soir-là jusqu'à la ligne d'arrêt, où les dernières cartouches sont distribuées.

Pendant ce temps, la contre-attaque commandée par Mellier à 11h30 débute, le 35e bataillon de chars de Jean Ragaine attaquant avec le 3e bataillon du capitaine Saut du 2e régiment marocain. L'attaque a été montée à partir de positions de réserve à environ 8 km (5,0 mi) de son objectif, la ligne de chemin de fer d'Ernage à Gembloux. Cet arrangement a violé l'ordre d'opérations n ° 4 d'Aymes du 13 mai exigeant une contre-attaque immédiate contre les incursions de Panzer . La 9e compagnie de Marocains devait attaquer à gauche avec une compagnie de chars R35 et la 11e compagnie avec une autre compagnie de Renaults à droite, tandis que la 10e compagnie et le bataillon de la compagnie d'armes lourdes étaient en réserve. Chaque compagnie a reçu une section de mitrailleuses et un canon antichar de 25 mm. Un détachement spécial devait couvrir le flanc nord ouvert de la formation de contre-attaque.

Les assaillants se sont rassemblés à 14h30 et ont atteint la ligne d'arrêt vers 16h30. La longue procession de cette formation en avant par l'arrière rendait la surprise impossible. Une fois sur la ligne d'arrêt, la formation a été touchée par un bombardement massif. Le capitaine Alloy, chef d'état-major du bataillon de chars, a affirmé que 80 bombardiers étaient impliqués. Un char a été renversé, leur soutien d'artillerie a été perturbé, mais l'attaque a continué. Les assauts aériens allemands séparaient les chars et l'infanterie français, ce que la doctrine française interdisait. Les tirs interarmes allemands arrêtèrent l'attaque. L'infanterie marocaine est allée au sol, il y avait peu de soutien de l'artillerie et le char de commandement français avait été mis KO dans un champ de mines français. Les chars prennent les défenses antichars allemandes par surprise, mais ne parviennent pas à progresser. À 18h30, l'attaque était terminée.

Le désengagement français

Jusqu'à présent, la 1re armée française avait tenu bon contre toute attente, mais la pénétration rapide à Sedan au sud de la 1re armée menaçait son flanc et ses arrières. Les chars du 2e DLM, la plupart des bataillons de reconnaissance et même une partie des réserves d'infanterie sont siphonnés pour couvrir le flanc droit qui s'approfondit. Ce matin-là, Billotte avertit la Première armée de se préparer à battre en retraite si les circonstances l'exigeaient. Pivotant sur Wavre, vers 20h00, la Première Armée reçoit l'ordre d'entamer un retrait progressif vers la frontière franco-belge. Pendant ce temps, le IV Corps a fourni un écran défensif et a repoussé les chars allemands.

A 14h00, le IV Corps a reçu de faux rapports que Perbais et Chastre ont été perdus et ainsi le contact entre le 7e Régiment marocain et le 110e d'Infanterie a été rompu. Alors que la bataille approchait ainsi de son apogée, le IV Corps a reçu l'ordre à 15h00 de commencer à battre en retraite sur sa droite. Parallèlement, le 3e bataillon du 7e régiment marocain en réserve, est engagé à Cortil-Noirmont pour rétablir la liaison avec le 110e régiment d'infanterie. A 16h00, une contre-attaque avec le 35e bataillon de chars et le 3e bataillon du 2e régiment marocain est lancée. Bien que l'infanterie ait subi de lourdes pertes et que seule une poignée de chars aient survécu intacts, Aymes a été informé (à tort) que la principale position de résistance était rétablie. A 18h00, de nouvelles attaques allemandes sont signalées contre le 7e marocain, quelques Panzers s'infiltrant jusqu'à Saint-Géry où des éléments du bataillon de reconnaissance divisionnaire les ont arrêtés.

Dans le même temps, les régiments du 15e DIM reçoivent l'ordre de battre en retraite ce soir-là, tandis qu'à 18h30 ils arrêtent une attaque blindée sur Beuzet avec des tirs d'artillerie et antichars. A 20h00, le DM donne des ordres pour le retrait de la division, tandis que le 7e régiment marocain contre-attaque avec succès un dernier assaut allemand. Les tirailleurs allemands avant que Gembloux ne commence à se retirer. Cette nuit-là, les deux camps reculèrent, les Allemands pour échapper à l'ennemi sur leur front, les Français pour échapper à l'ennemi sur leur arrière droite, facilitant le désengagement du DM.

Conséquences

Une analyse

Le long du front, l'assaut allemand avait été arrêté. A aucun moment la poussée allemande n'atteignit les positions de l'artillerie française, épine dorsale de leurs défenses. Ils sont restés intacts. Pendant ce temps, le IV Corps de Von Schwedler avait été empêché de traverser la rivière Dyle vers le nord. Parmi les traversées, seul Limal est resté aux mains des Allemands à minuit. Le 19e régiment d'infanterie de la 7e division d'infanterie a également été contraint d'abandonner sa position ici, tôt le 16 mai. Le III Corps avait parfois lutté pour empêcher une percée, mais avait réussi malgré les efforts allemands sérieux. La 2nd Infantry Division britannique a livré une contre-attaque, qui a affolé la 31st Infantry Division et un puissant bombardement d'artillerie pour permettre au 2nd DM de se désengager. Il l'a fait dans l'obscurité et sans entrave. La contribution britannique, bien que ne faisant pas partie de la bataille de Gembloux, a aidé la retraite française.

Le succès allié à Gembloux a été annulé par la victoire allemande plus au sud, mais l'échec de Reichenau à détruire ou au moins à vaincre le corps de bataille allié à Gembloux était crucial. Il est vrai que le haut commandement allié se révéla incapable dans les jours qui suivirent d'utiliser le corps de bataille pour restaurer le front allié. Mais il a fallu à la Wehrmacht encore deux semaines de combats pour encercler et capturer une partie de la Première Armée, permettant au reste et au gros de la BEF de s'échapper à Dunkerque.

—  Gunsberg

Victimes

Après la bataille, la 3e Division Panzer avait subi 20 à 25 % de ses VCB mis hors de combat . Le 4e Panzer avait subi 45 à 50 pour cent de pertes dans les VCB. Le 12th Rifle Regiment, 4th Panzer , avait perdu ⅓ de ses officiers ; son premier bataillon n'avait plus que quatre officiers et 31 hommes sur un effectif de 700. Le troisième régiment de fusiliers, 3e Panzer , a perdu 15 officiers et 184 autres soldats. Les pertes totales pour le 4e Panzer le 15 mai étaient de 105 morts, 413 blessés et 29 disparus. Dans la division marocaine, le 1er bataillon du 2e régiment termina la bataille avec 74 hommes sur 700 ; le premier bataillon 7e marocains n'avait plus que 80 hommes ; et le 2e Bataillon 7e Marocains n'avaient plus que 150 hommes. Dans l'ensemble, le DM a perdu environ 2 000 hommes en tant que victimes; 27 pour cent de la division. Le IV Corps a subi quelques centaines de pertes, le III Corps français un peu plus. Le premier bataillon du 1er DM a subi 100 tués et n'en avait plus que 100 sur 700.

Les références

Remarques

Citations

Bibliographie

Liens externes

• Caractéristiques du mortier français 60 mm