Opération Boomerang - Operation Boomerang
| Opération Boomerang | |||||||
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| Partie de la guerre du Pacifique , Seconde Guerre mondiale | |||||||
 Un XX Bomber Command B-29 Superfortress décollant d'un aérodrome en Inde en juin 1944 | |||||||
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| Belligérants | |||||||
 États-Unis Royaume-Uni
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 Japon
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| Unités impliquées | |||||||
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Flotte orientale du XX Bomber Command |
Unité de défense de Palembang | ||||||
| Force | |||||||
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54 avions envoyés 39 ont atteint Palembang |
Avions de chasse canons antiaériens |
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| Victimes et pertes | |||||||
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Un avion Un tué |
Un bâtiment détruit Trois navires coulés, quatre endommagés |
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L'opération Boomerang était un raid aérien partiellement réussi du XX Bomber Command de l' armée de l'air des États-Unis (USAAF) contre les installations de raffinage de pétrole dans les Indes néerlandaises occupées par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale . L'attaque a eu lieu dans la nuit du 10 au 11 août 1944 et a impliqué des tentatives de bombarder une raffinerie de pétrole à Palembang et de poser des mines pour interdire la rivière Musi .
Le raid faisait partie d'une série d'attaques contre des villes occupées par le Japon en Asie du Sud-Est que le XX Bomber Command a mené en complément de sa mission principale de bombarder le Japon . Le commandement a attaqué la ville japonaise de Nagasaki la même nuit que l'opération Boomerang.
Cinquante-quatre bombardiers lourds B-29 Superfortress ont été envoyés depuis un aérodrome de Ceylan britannique le 10 août, dont 39 ont atteint la région de Palembang. Les tentatives de bombardement de la raffinerie de pétrole ont été en grande partie infructueuses, un seul bâtiment ayant été confirmé détruit. Des mines larguées dans la rivière reliant Palembang à la mer ont coulé trois navires et en ont endommagé quatre autres. Les forces aériennes et navales britanniques ont fourni un soutien de recherche et de sauvetage aux bombardiers américains. Les canons antiaériens et les avions de combat japonais affectés à la défense de Palembang n'ont réussi à détruire aucun des bombardiers américains, mais un B-29 a abandonné lorsqu'il était à court de carburant. C'était le seul raid de l'USAAF sur les installations pétrolières stratégiquement importantes de Palembang, mais elles ont été attaquées par des avions opérant à partir de porte - avions britanniques en janvier 1945.
Contexte
Au moment de la guerre du Pacifique , la ville de Palembang à Sumatra, dans les Indes néerlandaises, était un important centre de production de pétrole. La ville et ses raffineries de pétrole ont été capturées par les forces japonaises à la mi-février 1942 lors de la bataille de Palembang . Les ingénieurs néerlandais ont tenté de détruire les raffineries de pétrole pendant l'invasion pour empêcher les Japonais de pouvoir les utiliser, mais la production a redémarré à la fin de 1942. Au début de 1944, les services de renseignement alliés ont estimé que la raffinerie de Pladjoe (Plaju) à Palembang était le source de 22 pour cent du mazout japonais pour les navires et les installations industrielles et 78 pour cent de son essence d'aviation .
À la fin de 1943, les chefs d'état-major interarmées des États-Unis approuvèrent une proposition visant à lancer la campagne aérienne stratégique contre les îles japonaises et l'Asie de l'Est en basant des bombardiers lourds B-29 Superfortress en Inde et en établissant des aérodromes avancés en Chine. L'élément principal de cette stratégie, appelée opération Matterhorn , consistait à construire des pistes d'atterrissage près de Chengdu dans l'intérieur de la Chine, qui seraient utilisées pour ravitailler les B-29 voyageant depuis des bases au Bengale en route vers des cibles au Japon. L'opération Matterhorn devait être menée par le XX Bomber Command de la vingtième armée de l' air . Le chef de l'USAAF, le général Henry H. Arnold , commandait directement la vingtième armée de l'air, car il l'avait établie comme force de bombardement stratégique indépendante qui relevait des chefs d'état-major interarmées plutôt que des commandants du théâtre de combat dans le Pacifique. Le brigadier général Kenneth Wolfe a dirigé le XX Bomber Command. Le XX Bomber Command a mené sa première mission de combat, contre Bangkok , le 5 juin 1944. Au cours de cette opération, deux B-29 ont manqué de carburant au-dessus du golfe du Bengale pendant le vol de retour en Inde et ont été contraints de se jeter .
Planification
L'attaque de Palembang est née des débats sur la meilleure utilisation des B-29 qui ont précédé l'approbation de l'opération Matterhorn. À la fin de 1943 et au début de 1944, on a sérieusement envisagé d'utiliser initialement les B-29 pour attaquer la marine marchande et les installations pétrolières en Asie du Sud-Est à partir de bases du nord de l'Australie et de la Nouvelle-Guinée . Le plan final de l'opération Matterhorn approuvé par les chefs d'état-major interarmées en avril précisait que si le XX Bomber Command se concentrerait sur le Japon, il devait également attaquer Palembang. Ces raids devaient être organisés dans les aérodromes du Ceylan britannique . L'inclusion de Palembang dans le plan représentait un compromis entre les stratèges qui voulaient concentrer la force contre le Japon et ceux qui souhaitaient la concentrer sur des cibles pétrolières. À des fins de planification, la date de la première attaque contre Palembang a été fixée au 20 juillet 1944.
Des travaux d'infrastructure ont été entrepris à Ceylan pour soutenir les raids prévus sur Palembang. En mars 1944, les travaux ont commencé pour modifier quatre aérodromes de Ceylan aux normes requises pour les B-29, la RAF China Bay et la RAF Minneriya étant la priorité la plus élevée. Ces deux aérodromes devaient être prêts d'ici juillet. En avril, lorsqu'il est devenu évident que les deux ne pouvaient être achevés à temps, il a été décidé de se concentrer sur China Bay. Cet aérodrome pouvait accueillir 56 B-29 à la mi-juillet et était pleinement opérationnel au moment où l'opération Boomerang a été menée.
Peu de temps après la première attaque du XX Bomber Command contre le Japon, contre Yawata dans la nuit du 15 au 16 juin, Arnold pressa Wolfe d'attaquer Palembang dans le cadre des raids de suivi. Dans sa réponse, Wolfe a noté qu'il ne serait possible de le faire que le 15 juillet, date à laquelle l'aérodrome de China Bay devait être prêt. Arnold a publié XX Bomber Command avec une nouvelle directive de ciblage le 27 juin qui spécifiait que 50 B-29s seraient envoyés contre Palembang dès que l'aérodrome était terminé. Wolfe a été transféré à un rôle aux États-Unis le 4 juillet. Le brigadier-général LaVern G. Saunders a pris le commandement à titre temporaire. Saunders a décidé de retarder l'attaque sur Palembang jusqu'à la mi-août pour permettre au XX Bomber Command d'effectuer d'abord un raid d'effort maximal sur Anshan en Chine, auquel Arnold avait accordé la plus haute priorité.
Les préparatifs
États Unis
La planification de l'attaque de Palembang commença en mai 1944. En raison de la très longue distance à parcourir et de la nécessité de passer par Ceylan, l'opération exigea plus de planification et de préparation que n'importe lequel des autres raids menés par le XX Bomber Command. Le personnel de l'USAAF et de la Royal Air Force britannique a travaillé ensemble pour achever les préparatifs. Les Britanniques ont fourni du carburant pour l'opération et ont assumé les coûts de mise à niveau des aérodromes de Ceylan dans le cadre d' accords de prêt-bail inversé . La RAF China Bay, y compris ses installations d'hébergement et ses véhicules de transport, a été pratiquement cédée à l'USAAF. La RAF a également fait don de rations de whisky aux Américains.
Les plans de l'opération ont évolué au fil du temps. La Twentieth Air Force a initialement ordonné que l'attaque impliquât les 112 avions du XX Bomber Command et qu'elle se déroule pendant la journée. Le commandement a cherché à faire modifier cette directive au motif que l'envoi de tant d'aéronefs à partir d'un seul aérodrome signifierait que la force devrait être séparée en plusieurs vagues. Le fractionnement de la force de cette manière compliquerait davantage l'opération et était considéré comme susceptible d'entraîner des pertes plus importantes. Arnold a accepté cet argument et la directive de ciblage du 27 juin a précisé que l'attaque a lieu à l'aube ou au crépuscule. Le météorologue affecté à l'opération a recommandé que l'attaque soit faite de nuit afin que les B-29 puissent profiter de vents arrière favorables . Le XX Bomber Command a obtenu l'accord de la Twentieth Air Force pour ce changement.
Au cours de la période pendant laquelle le plan a été préparé, plusieurs agences de renseignement américaines ont modifié leur point de vue sur l'importance de Palembang. Le chef adjoint de l'état-major de l'USAAF, du renseignement et le Comité des analystes des opérations ont estimé que l'évolution de la situation tactique dans le Pacifique et les lourdes pertes de la navigation japonaise signifiaient que la raffinerie de Pladjoe n'était plus d'une importance cruciale pour l'effort de guerre japonais. Le personnel du XX Bomber Command voulait annuler la mission, qu'ils considéraient comme une distraction de l'effort principal contre l'industrie sidérurgique japonaise. Les chefs d'état-major interarmées ont continué d'exiger que Palembang soit attaqué, et Arnold l'a inclus dans une autre directive sur les cibles publiée en juillet. Après avoir été confirmé que les installations de China Bay seraient terminées le 4 août, Arnold a ordonné que le raid soit mené avant le 15 du mois. La date de l'attaque a été fixée au 10 août.
Plusieurs cibles ont été précisées. La cible principale était la raffinerie de Pladjoe et la cible secondaire la raffinerie voisine de Pangkalan. L' usine de ciment d'Indarung à Padang était la cible de dernier recours pour les aéronefs incapables d'atteindre Palembang. Une partie de la force était chargée de larguer des mines navales pour interdire les Musi à travers lesquels tout le pétrole produit à Palembang était expédié. En raison de la portée extrême de Ceylan aux cibles et retour (3855 miles (6204 km) à Palembang et 4030 miles (6490 km) à l'endroit où les mines devaient être larguées dans le Musi), les bombardiers devaient être chargés avec seulement 1 court tonne (910 kg) de bombes ou de mines chacune et ont leurs réservoirs de carburant remplis à pleine capacité. La planification de l'attaque a été achevée le 1er août. Il s'agissait de l'opération Boomerang, peut-être dans l'espoir que tous les avions reviendraient de leurs longs vols.
Une attaque du XX Bomber Command sur la ville japonaise de Nagasaki devait avoir lieu la même nuit que le raid sur Palembang. L' histoire officielle de l' USAAF indique que l'on espérait que l'attaque de deux cibles distantes de 4 800 km aurait un impact psychologique sur les Japonais.
Japonais
L' armée impériale japonaise était chargée de défendre les champs pétrolifères de Sumatra contre les attaques aériennes. Le quartier général de la défense aérienne de Palembang avait été formé en mars 1943 à cette fin et comprenait initialement les 101e , 102e et 103e régiments de défense aérienne et le 101e bataillon de canons de machines . Chacun des régiments de défense aérienne était équipé de vingt canons AA Type 88 de 75 mm . Ils peuvent également avoir chacun inclus une batterie de canon et une batterie de projecteur .
En janvier 1944, la 9e Division aérienne a été créée dans le cadre des efforts visant à renforcer les défenses aériennes de Sumatra. Le quartier général de la défense aérienne de Palembang avait été renommé l' Unité de défense de Palembang , et avait été affecté à la 9e division aérienne lors de la formation de ce commandement. À cette époque, l'unité a été élargie pour inclure également des avions de combat . Les 21e et 22e régiments de chasse de l' armée de l'air impériale japonaise étaient responsables de l'interception des avions alliés. Les 101e, 102e et 103e régiments antiaériens et le 101e bataillon de canons-machines sont restés, et avaient été complétés par le 101e régiment de ballons antiaériens qui exploitait des ballons de barrage .
Attaque
L'après - midi du 9 Août, 56 B-29s des 444e et Bombardement 468e groupes sont arrivés à RAF China Bay après le vol du Bengale. La force de frappe a commencé à décoller de China Bay à 16 h 45 . le 10 août. Au total, 54 B-29 ont été envoyés. Alors que l'un des aéronefs est revenu à la base 40 minutes après son décollage en raison de problèmes de moteur, il a été réparé dans les deux heures et a décollé à nouveau à destination de Sumatra.
Le voyage des bombardiers à Sumatra s'est déroulé sans incident. L'avion a volé individuellement sur un parcours direct de China Bay à l' île de Siberoet au large de la côte ouest de Sumatra. Arrivés à Siberoet, les bombardiers ont changé de cap et se sont dirigés vers la région de Palembang. Plusieurs navires de guerre britanniques de la flotte de l' Est et des aéronefs de la RAF ont été positionnés le long de cette route pour sauver les équipages de tous les B-29 qui ont été forcés d'amerrir. Les navires de la Royal Navy impliqués comprenaient le croiseur léger HMS Ceylon , le destroyer Redoubt et les sous-marins Terrapin et Trenchant . Les sous-marins servaient également de balises de navigation .
Au total, 31 B-29 ont tenté de bombarder la raffinerie de Pladjoe. Il s'est avéré difficile pour leurs équipages de localiser la cible, car aucune lumière n'apparaissait à Palembang, des nuages épars recouvraient la zone et le bombardier qui avait été chargé d'illuminer la raffinerie avec des fusées éclairantes n'a pas atteint la zone. Au lieu de cela, les bombardiers ont visé leurs bombes à l'aide de radars ou d'observations visuelles à travers des pauses dans les nuages. Des aviateurs américains ont rapporté avoir vu des explosions et des incendies, mais les photos de frappe prises par les bombardiers étaient indistinctes. Huit B-29 sont descendus sous les nuages pour larguer chacun deux mines dans la rivière Musi; la précision de cette attaque a été jugée "excellente" dans un rapport post-attaque. C'était la première fois que des B-29 étaient utilisés comme couches minières .
Sur les quinze B-29 qui n'ont pas réussi à atteindre la région de Palembang, trois ont attaqué d'autres cibles. Une paire de B-29 a bombardé la ville pétrolière de Pangkalanbrandan dans le nord de Sumatra et un autre a frappé un aérodrome près de la ville de Djambi . Plusieurs des bombardiers qui ont dû faire demi-tour l'ont fait après avoir manqué de carburant.
Les forces japonaises ont attaqué les B-29 alors qu'ils étaient dans la région de Palembang, sans succès. Des canons antiaériens et des roquettes ont été tirés sur les bombardiers et les aviateurs américains ont aperçu 37 avions japonais. Certains des chasseurs ont poursuivi les bombardiers sur 560 km. Aucun des B-29 n'a été endommagé.
L'un des B-29 a plongé dans la mer à 140 km de China Bay lors de son vol de retour après une panne de carburant. Son équipage a pu envoyer un signal SOS avant l'amerrissage, ce qui a conduit les forces alliées à mener une recherche intensive de la zone. L'un des artilleurs du bombardier a été tué et les autres membres de l'équipage ont été secourus le matin du 12 août. Alors que les planificateurs alliés avaient prévu que plusieurs B-29 devraient abandonner en raison de pénuries de carburant, cela s'est avéré être la seule perte de l'opération. La mission a duré environ dix-neuf heures et l'exploitation minière du Musi est considérée comme la plus longue mission de combat de la guerre.
L'attaque de Nagasaki, entreprise dans la nuit du 10 au 11 août dans le cadre de l'opération Boomerang, a échoué. La ville a été bombardée par 24 B-29, mais peu de dégâts ont été infligés. Deux autres bombardiers ont fait demi-tour après avoir quitté les aérodromes avancés en Chine et trois ont attaqué des cibles secondaires. Tous les B-29 sont retournés à la base.
Conséquences
L'opération Boomerang a produit des résultats mitigés. Des photos de la raffinerie de Pladjoe prises le 19 septembre indiquaient qu'un seul bâtiment avait définitivement été détruit lors du raid, bien que plusieurs autres aient été jugés "probables". L'élément de pose de mines de l'attaque a été un succès: trois navires totalisant 1 768 tonnes ont été coulés, quatre autres ont été endommagés et les Japonais n'ont pas été en mesure de transporter du pétrole via la rivière Musi pendant un mois jusqu'à ce que le déminage soit terminé. Par la suite, les B-29 ont fréquemment posé des mines dans le cadre des efforts de blocus du Japon. Malgré l'échec de l'opération Boomerang pour atteindre pleinement ses objectifs, elle a démontré que le XX Bomber Command était désormais capable de mener des opérations complexes et que les B-29 pouvaient parcourir de longues distances en toute sécurité sur l'eau.
Le XX Bomber Command a continué à hésiter à attaquer Palembang et a recommandé à la vingtième armée de l'air le 24 août que ses installations à China Bay soient abandonnées. L'autorisation de le faire a été accordée le 3 octobre, bien que la vingtième force aérienne ait ordonné que le système de ravitaillement en carburant de l'avion reste en place. Aucune autre attaque de B-29 n'a été menée à travers Ceylan. L'histoire officielle de l'USAAF a noté que la modification de la base pour une seule opération était "un exemple flagrant de l'extravagance de la guerre". Le XX Bomber Command a attaqué plusieurs autres villes d'Asie du Sud-Est en 1944 et au début de 1945; ceux-ci comprenaient de multiples raids sur Singapour occupée par les Japonais qui nécessitaient des vols encore plus longs que ceux pour atteindre Palembang.
Les porte-avions de la flotte de l'Est ont attaqué plusieurs fois les installations pétrolières de Sumatra entre novembre 1944 et janvier 1945. Il s'agissait notamment de deux attaques contre Palembang menées dans le cadre de l' opération Meridian en janvier 1945. Le 24 janvier, les avions de la flotte ont gravement endommagé la raffinerie de Pladjoe et Le 29 du mois, de graves dommages ont été infligés à la raffinerie voisine de Sungai Gerong . Le général japonais qui commandait les raffineries de pétrole de Palembang déclara après la guerre que ces attaques avaient infligé beaucoup plus de dégâts que l'opération Boomerang.
Les références
Notes de bas de page
Citations
Œuvres consultées
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