Résurrectionnistes au Royaume-Uni - Resurrectionists in the United Kingdom

Résurrectionnistes (1847), par Hablot Knight Browne . Cette illustration accompagne un récit de John Holmes et Peter Williams qui, pour avoir déterré des cadavres en 1777, furent publiquement fouettés de Holborn à St Giles .

Les résurrectionnistes étaient des voleurs de corps qui étaient couramment employés par les anatomistes au Royaume-Uni au cours des 18e et 19e siècles pour exhumer les corps des morts récemment. Entre 1506 et 1752, seuls très peu de cadavres étaient disponibles chaque année pour la recherche anatomique. L'offre a été augmentée lorsque, pour tenter d'intensifier l'effet dissuasif de la peine de mort , le Parlement a adopté la loi de 1752 sur le meurtre . En permettant aux juges de remplacer l' affichage public des criminels exécutés par la dissection (un destin généralement regardé avec horreur), la nouvelle loi a considérablement augmenté le nombre de corps que les anatomistes pouvaient légalement accéder. Cela s'est avéré insuffisant pour répondre aux besoins des hôpitaux et des centres d'enseignement ouverts au XVIIIe siècle. Les cadavres et leurs composants devinrent une marchandise, mais bien que la pratique de l'exhumation fût détestée par le grand public, les corps n'étaient légalement la propriété de personne. Les résurrectionnistes opéraient donc dans une zone grise légale .

Néanmoins, les résurrectionnistes surpris en train d'exercer leur métier couraient le risque d'une attaque physique. Les mesures prises pour les arrêter comprenaient l'utilisation d'une sécurité accrue dans les cimetières. Les veilles de nuit patrouillaient sur les tombes, les riches plaçaient leurs morts dans des cercueils sécurisés et les barrières physiques telles que les coffres - forts et les lourdes dalles de pierre rendaient l'extraction des cadavres plus difficile. Les voleurs de corps n'étaient pas les seuls à être attaqués; aux yeux du public, la loi de 1752 fait des anatomistes des agents de la loi, des exécuteurs de la peine de mort . Les émeutes sur les sites d'exécution, d'où les anatomistes collectaient les cadavres légaux, étaient monnaie courante.

Les choses sont arrivées à un point critique après les meurtres de Burke et Hare de 1828. Le Parlement a répondu en créant le Comité restreint de 1828 sur l'anatomie, dont le rapport soulignait l'importance de la science anatomique et recommandait que les corps des pauvres soient livrés à la dissection. En réponse à la découverte en 1831 d'un gang connu sous le nom de London Burkers , qui a apparemment modelé leurs activités sur celles de Burke et Hare, le Parlement a débattu d'un projet de loi présenté par Henry Warburton , auteur du rapport du Comité spécial. Bien qu'elle n'ait pas rendu illégale le vol de corps, la loi du Parlement qui en a résulté a mis un terme au travail des résurrectionnistes en permettant aux anatomistes d'accéder aux morts de l' atelier .

Contexte juridique

Henry VIII et les chirurgiens barbiers (1543), par Hans Holbein le jeune . La recherche anatomique sur les cadavres humains a été légalisée en Angleterre en 1540.

Les cadavres humains ont été disséqués par les médecins depuis au moins le 3ème siècle avant JC, mais tout au long de l'histoire, les opinions religieuses dominantes sur la profanation des cadavres signifiaient souvent qu'un tel travail était effectué dans le secret. L'église chrétienne a interdit la dissection humaine jusqu'au 14ème siècle, lorsque la première anatomisation enregistrée d'un cadavre a eu lieu à Bologne . Jusque-là, la recherche anatomique se limitait à la dissection des animaux. En Grande-Bretagne, la dissection humaine a été proscrite par la loi jusqu'en 1506, lorsque le roi Jacques IV d'Écosse a donné le patronage royal aux barbiers-chirurgiens d'Édimbourg , leur permettant de disséquer les «corps de certains criminels exécutés». L'Angleterre a suivi en 1540, quand Henry VIII a donné le patronage à la Compagnie des Barbiers-Chirurgiens , leur permettant l'accès à quatre criminels exécutés chaque année ( Charles II a augmenté plus tard ce à six criminels chaque année). Elizabeth I a accordé au Collège des médecins le droit d'anatomiser quatre criminels par an en 1564.

Plusieurs grands hôpitaux et centres d'enseignement ont été établis en Grande-Bretagne au cours du 18ème siècle, mais avec seulement quelques cadavres légalement disponibles pour la dissection, ces institutions ont souffert de graves pénuries. Certaines autorités locales ont déjà tenté d'atténuer le problème, avec un succès limité; en 1694, Edimbourg a permis aux anatomistes de disséquer des cadavres "trouvés morts dans les rues, et les corps de ceux qui meurent de morts violentes ... qui n'auront personne pour les posséder". Les victimes de suicide ont été livrées, tout comme les nourrissons décédés en naissant et les corps non réclamés d'enfants abandonnés. Mais même s'ils étaient soutenus par la common law , les anatomistes trouvaient parfois difficile de recueillir ce qui leur était accordé. Alimentés par le ressentiment de la facilité avec laquelle la peine de mort était appliquée et imprégnés de croyances superstitieuses, les foules cherchaient parfois à éloigner les corps des criminels exécutés des autorités. Les émeutes sur les sites d'exécution étaient monnaie courante; Inquiet d'un éventuel désordre, le shérif de Londres ignora en 1749 les chirurgiens et donna les morts à leurs proches.

Ces problèmes, ainsi que le désir de renforcer l'effet dissuasif de la peine de mort, ont abouti à l'adoption de la loi sur le meurtre de 1752 . Il exigeait que "tout meurtrier, après l'exécution, soit disséqué ou pendu aux chaînes". La dissection était généralement considérée comme «un destin pire que la mort»; donner aux juges la possibilité de remplacer le gibeting par la dissection était une tentative d'invoquer cette horreur. Alors que la loi donnait aux anatomistes un accès statutaire à beaucoup plus de cadavres qu'auparavant, elle s'est avérée insuffisante. Tentant de renforcer l'offre, certains chirurgiens ont offert de l'argent pour payer les frais de prison et les frais de vêtements funéraires des condamnés, tandis que des pots-de-vin étaient versés aux fonctionnaires présents à la potence, conduisant parfois à une situation malheureuse dans laquelle les cadavres non légalement remis pour la dissection étaient pris de toute façon.

La marchandisation

Des cas documentés de vol de tombes à des fins médicales remontent à 1319. Le polymathe du XVe siècle , Léonard de Vinci, a peut-être disséqué en secret une trentaine de cadavres, bien que leur provenance reste inconnue. En Grande-Bretagne, la pratique semble avoir été courante au début du 17e siècle. Par exemple, l' épitaphe de William Shakespeare se lit comme suit: "Bon ami, pour l'amour de Jésus, ne pas creuser la poussière enfermée ici. Béni soit l'homme qui épargne ces pierres, Et maudit soit celui qui remue mes os" et en 1678, les anatomistes étaient soupçonné d'être impliqué dans la disparition du corps d'une gitane exécutée. Les contrats émis en 1721 par l'Edinburgh College of Surgeons incluent une clause enjoignant aux étudiants de ne pas s'impliquer dans l'exhumation, suggérant, selon l'historienne Ruth Richardson, que les étudiants avaient déjà fait exactement le contraire. Les élèves accompagnaient les voleurs de corps professionnels en tant qu'observateurs et auraient obtenu et payé leurs études avec des cadavres humains, indiquant peut-être que leurs tuteurs étaient complices. Le retrait non autorisé de corps des cimetières de Londres est devenu monnaie courante et dans les années 1720, probablement en raison directe du manque de corps légalement disponibles pour la recherche anatomique, les cadavres frais avaient probablement subi une marchandisation .

Les cadavres et leurs parties étaient commercialisés comme toute autre marchandise: emballés dans des conteneurs appropriés, salés et conservés, stockés dans des caves et des quais et transportés dans des charrettes, des wagons et des bateaux. Encouragées par une concurrence féroce, les écoles d'anatomie payaient généralement plus rapidement que leurs pairs, qui comprenaient des chirurgiens, des artistes et d'autres personnes s'intéressant à l'anatomie humaine. Comme l'a déclaré un voleur de corps, «un homme peut bien gagner sa vie s'il est sobre, agit avec discernement et approvisionne les écoles».

Resurrection Men , par Thomas Rowlandson . Surveillés par un squelette, deux voleurs de corps placent un cadavre exhumé dans un sac.

À Londres, les anatomistes de la fin du XVIIIe siècle ont peut-être délégué leur vol de tombes presque entièrement à des voleurs de corps ou, comme ils étaient communément appelés, à des résurrectionnistes. Une bande de quinze hommes de ce genre, dénoncée à Lambeth en 1795, fournit «huit chirurgiens de réputation publique et un homme qui se fait appeler un articulateur». Le rapport sur leurs activités indique un prix de deux guinées et une couronne pour un cadavre, six shillings pour le premier pied et neuf pence par pouce "pour tout ce qu'il mesure plus en longueur". Ces prix n'étaient en aucun cas fixes; la valeur marchande noire des cadavres variait considérablement. Témoignant du Comité spécial d'anatomie de 1828, le chirurgien Astley Cooper a témoigné qu'en 1828 le prix d'un cadavre était d'environ huit guinées, mais aussi qu'il avait payé entre deux et quatorze guinées auparavant; d'autres ont affirmé avoir payé jusqu'à vingt guinées par cadavre. Comparé aux cinq shillings qu'un tisserand de soie de l' East End pouvait gagner chaque semaine, ou à la seule guinée qu'un serviteur d'un ménage riche était payé, il s'agissait de sommes considérables et le vol de corps était donc une entreprise très rentable. Les chirurgiens du Collège royal d'Édimbourg se sont plaints du fait que les résurrectionnistes profitaient , en particulier lorsque les pénuries locales faisaient grimper les prix. Un chirurgien a déclaré au Comité restreint qu'il pensait que les voleurs de corps manipulaient le marché pour leur propre bénéfice, bien qu'aucune critique n'ait été faite à l'égard du "Anatomy Club", une tentative des anatomistes de contrôler le prix des cadavres à leur profit.

Les prix variaient également en fonction du type de cadavre à vendre. Avec une plus grande opportunité pour l'étude de la musculature, les hommes étaient préférables aux femmes, tandis que les monstres étaient plus appréciés. Le corps de Charles Byrne , le soi-disant «géant irlandais», a coûté environ 500 £ lorsqu'il a été acheté par John Hunter . Le squelette de Byrne reste exposé au Royal College of Surgeons of England . Les corps d'enfants étaient également commercialisés sous le nom de «grands petits», de «petits» ou de fœtus. Des parties de cadavres, comme un cuir chevelu aux cheveux longs attachés ou des dents de bonne qualité, se vendaient également à de bons prix - non pas parce qu'elles avaient une valeur intrinsèque pour l'anatomiste, mais plutôt parce qu'elles étaient utilisées pour remettre à neuf les vivants.

En l'absence de chiffres fiables sur le nombre de dissections qui ont eu lieu en Grande-Bretagne au 18e siècle, la véritable ampleur des vols de corps ne peut être estimée. Richardson suggère qu'à l'échelle nationale, plusieurs milliers de corps ont été volés chaque année. Le Comité spécial de 1828 a rapporté qu'en 1826, 592 corps ont été disséqués par 701 étudiants. En 1831, seulement 52 des 1601 peines de mort prononcées ont été prononcées, un nombre bien trop petit pour répondre à la demande. Les cadavres n'étant pas considérés comme des biens et ne pouvant être ni possédés ni volés, les vols de corps restaient quasi-légaux, le crime étant commis contre la tombe plutôt que contre le corps. Dans les rares occasions où ils ont été arrêtés, les résurrectionnistes auraient pu recevoir un fouet public ou une condamnation pour crimes contre les mœurs publiques , mais en général, la pratique était traitée par les autorités comme un secret de polichinelle et ignorée. Une exception notable s'est produite à Great Yarmouth en 1827, avec la capture de trois résurrectionnistes. À une époque où les voleurs étaient régulièrement transportés pour vol, deux des voleurs de corps ont été libérés et le troisième, envoyé à Londres pour un procès, n'a été emprisonné que six mois. Les résurrectionnistes ont également été aidés par l'anatomisation du cadavre; étant donné que le processus a également détruit les preuves, une poursuite fructueuse était peu probable.

Résurrection

Méthode

L'anatomiste dépassé par la montre (1773), par William Austin . Une caricature de John Hunter s'échappe de deux gardiens .

Les résurrectionnistes trouvaient généralement des cadavres grâce à un réseau d'informateurs. Sextons , fossoyeurs, entrepreneurs de pompes funèbres, fonctionnaires locaux; chacun a accepté de prendre une part du produit. Travaillant principalement en petits groupes la nuit avec un «lanthorn sombre», leur modus operandi consistait à creuser un trou - parfois à l'aide d'une pelle en bois plus silencieuse - jusqu'à une extrémité du cercueil. Pour masquer cette activité, le butin était parfois jeté sur un morceau de toile à côté de la tombe. Un sac insonorisant a été placé sur le couvercle, qui a ensuite été soulevé. Le poids de terre sur le reste du couvercle a cassé le bois, permettant aux voleurs de soulever le corps. Le cadavre a ensuite été dépouillé de ses vêtements, ligoté et placé dans un sac. L'ensemble du processus pourrait être achevé en 30 minutes. Déplacer le cadavre d'un pauvre était moins gênant, car leurs corps étaient souvent conservés dans des fosses communes , laissés ouverts à l'environnement jusqu'à ce qu'ils soient remplis - ce qui prenait souvent des semaines.

S'ils sont pris en flagrant délit, les voleurs de corps pourraient se retrouver à la merci de la population locale. Une violente confrontation a eu lieu dans un cimetière de Dublin en 1828, lorsqu'un groupe de personnes en deuil a affronté un groupe de résurrectionnistes. Les voleurs de corps potentiels se sont retirés, pour revenir plusieurs heures plus tard avec plus d'hommes. Les personnes en deuil avaient également augmenté leur nombre et les deux groupes avaient apporté des armes à feu. Une "volée de balles, de limaces et de coups de cygne de la part des résurrectionnistes" a provoqué une "décharge d'armes à feu des défenseurs". Les combats rapprochés comprenaient l'utilisation de haches de pioche, jusqu'à ce que les résurrectionnistes se retirent. Dans la même ville, un homme surpris en train de retirer un cadavre d'un cimetière à Hollywood est abattu par balle en 1832. La même année, trois hommes sont appréhendés alors qu'ils transportent les corps de deux hommes âgés, près de Deptford à Londres. Alors que les rumeurs se répandaient selon lesquelles les deux cadavres étaient des victimes de meurtres, une grande foule s'est rassemblée devant le bâtiment de la gare. Lorsque les suspects ont été emmenés pour être transportés aux magistrats locaux, la force d'environ 40 agents de police a eu du mal à «empêcher leurs prisonniers d'être sacrifiés par la multitude indignée, qui était très désireuse de leur infliger une telle punition. pensaient qu'ils méritaient. "

Gangs

Un mortsafe à Banchory-Devenick , Ecosse

Jusqu'à sept gangs de résurrectionnistes étaient peut-être au travail en 1831. Le Comité restreint d'anatomie de 1828 croyait qu'il y avait environ 200 résurrectionnistes de Londres, la plupart travaillant à temps partiel. Le London Borough Gang, qui a fonctionné d'environ 1802 à 1825, à son apogée se composait d'au moins six hommes, dirigés d'abord par un ancien portier d'hôpital nommé Ben Crouch, puis par un homme du nom de Patrick Murphy. Sous la protection d'Astley Cooper, le gang de Crouch a fourni certaines des plus grandes écoles d'anatomie de Londres, mais les relations n'étaient pas toujours amicales. En 1816, le gang coupa les approvisionnements à l' école de l'hôpital St Thomas , exigeant une augmentation de deux guinées par cadavre. Lorsque l'école a répondu en utilisant des pigistes, des membres du gang ont fait irruption dans les salles de dissection, ont menacé les étudiants et ont attaqué les cadavres. La police a été appelée, mais inquiète de la publicité défavorable, l'école a payé la caution de ses agresseurs et a entamé des négociations. Le gang a également tenté de mettre des rivaux à la faillite, parfois en profanant un cimetière (ce qui rendait dangereux de voler des tombes pendant des semaines par la suite) et d'autres fois en dénonçant les résurrectionnistes indépendants à la police, les recrutant une fois libérés de prison. Joshua Naples, qui a écrit Le Journal d'un résurrectionniste , une liste de ses activités de 1811 à 1812, était l'une de ces personnes. Parmi les entrées détaillant les cimetières qu'il a pillés, les institutions auxquelles il a livré, combien il a été payé et son ivresse, le journal de Naples mentionne l'incapacité de son gang à travailler sous la pleine lune, incapable de vendre un corps jugé "putride", et laissant un corps présumé infecté par la variole .

Les foules violentes n'étaient pas les seuls problèmes auxquels les voleurs de corps étaient confrontés. Naples a également écrit sur la façon dont il a rencontré des «patrouilles» et comment «des chiens nous ont volé», des références à certaines des mesures prises pour sécuriser les tombes contre ses semblables. L'aristocratie et les très riches déposaient leurs morts dans de triples cercueils , voûtes et chapelles privées, parfois gardées par des serviteurs. Pour les moins riches, des cercueils doubles étaient disponibles, enterrés sur des terres privées dans des tombes profondes. Les défenses plus élémentaires comprenaient le placement de poids lourds sur le cercueil, ou simplement le remplissage de la tombe avec des pierres plutôt que de la terre. De tels moyens de dissuasion ont parfois été déployés en vain; au moins un cimetière de Londres appartenait à un anatomiste qui, a-t-il été rapporté, "a obtenu une fameuse réserve [de cadavres] ... et il pouvait facturer assez bien pour enterrer un corps là-bas, et ensuite obtenir de ses élèves de huit à douze ans. guinées pour l'avoir repris! " Des créations toujours plus élaborées comprenaient The Patent Coffin , un engin en fer avec des ressorts dissimulés pour empêcher tout levier de son couvercle. Les cadavres étaient parfois fixés à l'intérieur de leurs cercueils par des sangles de fer, tandis que d'autres modèles utilisaient des vis spéciales pour renforcer les bandes métalliques placées autour du cercueil. En Écosse, des cages en fer appelées mortsafes renfermaient des cercueils enterrés ou étaient fixées dans une fondation en béton et recouvraient toute la tombe. Certains ont couvert plus d'un cercueil, tandis que d'autres ont pris la forme de treillis de fer fixés sous de grandes dalles de pierre, enterrés avec le cercueil. Ils n'étaient peut-être pas suffisamment en sécurité; comme l'observait un écrivain du XXe siècle, un cercueil vide trouvé sous un coffre-fort enterré à Aberlour avait probablement été «ouvert pendant la nuit suivant les funérailles, et soigneusement refermé, de sorte que la perturbation du sol avait échappé à l'attention ou avait été attribuée à l'enterrement original. "

Autres méthodes

Parfois, les résurrectionnistes payaient des femmes pour se faire passer pour des parents en deuil, afin qu'elles puissent réclamer un corps à un atelier. Certaines paroisses ont peu fait pour arrêter cette pratique, car elle a réduit leurs dépenses funéraires. Des cadavres ont également été enlevés des maisons mortes ; Le serviteur d'Astley Cooper a été une fois forcé de rendre trois corps, d'une valeur de 34 £ 2, dans une maison morte de la paroisse de Newington . Des pots-de-vin étaient également versés, généralement aux employés d'employeurs récemment décédés alors en état, bien que cette méthode comporte ses propres risques, car les cadavres étaient souvent exposés au public avant d'être enterrés. Certains ont été emmenés de maisons privées; en 1831, le Times rapporta qu '"un groupe de résurrectionnistes" fit irruption dans une maison de Bow Lane et prit le corps d'une femme âgée, qui était " " réveillée "par ses amis et voisins". Les voleurs ont apparemment "agi avec l'indécence la plus révoltante, traînant le cadavre dans ses vêtements de mort après eux dans la boue de la rue". Des corps ont même été enlevés - sans autorisation légale - des prisons et des hôpitaux navals et militaires.

Alors que certains chirurgiens ont évité les cadavres humains en faveur des fac-similés, des moulages en plâtre, des modèles en cire et des animaux, des corps ont également été prélevés sur les cimetières de l'hôpital. Des fouilles récentes au Royal London Hospital semblent étayer les affirmations faites près de 200 ans plus tôt selon lesquelles l'école de l'hôpital était «entièrement approvisionnée par des sujets, qui étaient leurs propres patients».

Dissection et anatomie

Vue publique

La récompense de la cruauté (1751) par William Hogarth . Un criminel est disséqué par des chirurgiens. L'image contient plusieurs références à des superstitions populaires concernant le cadavre humain et son traitement par la loi anglaise.

Le déménagement en 1783 des exécutions de Londres, de Tyburn à la prison de Newgate , réduisit la probabilité d'ingérence du public et renforça l'emprise des autorités sur les criminels. Cependant, le point de vue de la société sur la dissection est resté sans équivoque; le gibrage le plus préféré à la mise à découvert d'un cadavre. Martin Gray, condamné à mort en 1721 pour être revenu tôt du transport, était «très effrayé, au moins son corps devait être coupé, déchiré et mutilé après la mort, et avait envoyé sa femme chez son oncle pour obtenir de l'argent pour l'empêcher. " Vincent Davis, reconnu coupable en 1725 du meurtre de sa femme, a déclaré qu'il préférait être «pendu dans les chaînes» plutôt que «anatomisé», et à cet effet avait «envoyé de nombreuses lettres à tous ses anciens amis et connaissances pour former une société. , et empêcher les chirurgiens dans leurs conceptions sur son corps ". Il y a des cas de criminels qui ont survécu à la courte chute , mais la dissection du corps a supprimé tout espoir d'échapper à l'étreinte de la mort. On pensait généralement que les anatomistes ne s'intéressaient à la dissection qu'en tant qu'acteurs de la loi, une relation établie pour la première fois par les rois Jacques IV et Henri VIII. Thomas Wakley, rédacteur en chef de The Lancet , a écrit que cela abaissait «le caractère de la profession dans l'esprit du public». On pensait également que le travail des anatomistes rendait le propriétaire du corps méconnaissable dans l'au-delà. Par conséquent, bien que moins détestés que les résurrectionnistes qu'ils employaient, les anatomistes restaient menacés d'attaque. Les proches d'un homme exécuté en 1820 ont tué un anatomiste et en ont tiré un autre au visage, tandis qu'en 1831, à la suite de la découverte de chair humaine enterrée et de trois corps disséqués, une foule a brûlé un théâtre d'anatomie à Aberdeen . Le propriétaire du théâtre, Andrew Moir, s'est échappé par une fenêtre, tandis que deux de ses élèves étaient pourchassés dans les rues.

Certains aspects de la vision populaire de dissection ont été illustrés par le dernier panel de William Hogarth de quatre étapes de la Cruauté , une série de gravures qui dépeignent le voyage d'un malfaiteur au théâtre anatomique. Le chirurgien en chef ( John Freke ) apparaît en tant que magistrat, surveillant l'examen du corps du meurtrier Tom Nero par la Compagnie des chirurgiens. Selon l'auteur Fiona Haslam, la scène reflète une opinion populaire selon laquelle les chirurgiens étaient «dans l'ensemble, peu recommandables, insensibles à la souffrance humaine et enclins à victimiser les gens de la même manière que les criminels victimisaient leurs proies». Une autre croyance populaire à laquelle Hogarth faisait allusion était que les chirurgiens ignoraient tellement le respect dû à leurs sujets, qu'ils permettaient aux restes de devenir des abats . En réalité, les sévices infligés aux cadavres par les voleurs de corps se sont poursuivis dans les locaux où ils les ont livrés. Joshua Brookes a admis une fois qu'il avait donné un coup de pied à un cadavre dans un sac dans un escalier, tandis que Robert Christison se plaignait de "l'indécence choquante sans aucun esprit qualificatif" démontrée par un conférencier qui a disséqué une femme. Les farces étaient également courantes; un étudiant londonien qui, en plaisantant, a laissé tomber une jambe amputée dans la cheminée d'une maison, dans la marmite d'une femme au foyer, a provoqué une émeute.

Loi d'anatomie 1832

Henry Warburton (1833), par George Hayter . Warburton a rédigé le rapport du Comité spécial sur l'anatomie de 1828 et a également présenté deux projets de loi au Parlement, dont le deuxième est devenu la loi de 1832 sur l' anatomie .

En mars 1828, à Liverpool , trois accusés de complot et de proxénétisme illégal et de réception d'un cadavre enterré à Warrington furent acquittés, tandis que les deux autres furent reconnus coupables de possession. Le commentaire du président du tribunal, selon lequel «l'exhumation des corps pour dissection était une infraction passible de sanctions», a incité le Parlement à créer le Comité restreint sur l'anatomie de 1828. Le comité a recueilli les témoignages de 40 témoins: 25 membres du corps médical, 12 fonctionnaires et 3 résurrectionnistes, qui sont restés anonymes. On a discuté de l'importance de l'anatomie, de l'offre de sujets de dissection et de la relation entre anatomistes et résurrectionnistes. Le comité a conclu que la dissection était essentielle à l'étude de l'anatomie humaine et a recommandé que les anatomistes soient autorisés à s'approprier les corps des pauvres.

Le premier projet de loi a été présenté au Parlement en 1829 par Henry Warburton , auteur du rapport du Comité spécial. Suite à une défense énergique des pauvres par des pairs à la Chambre des Lords , il a été retiré, mais près de deux ans plus tard, Warburton a présenté un deuxième projet de loi, peu de temps après l'exécution de John Bishop et Thomas Williams. Les Burkers de Londres , comme les deux hommes étaient connus, ont été inspirés par une série de meurtres commis par William Burke et William Hare , deux Irlandais qui ont vendu le corps de leurs victimes à Robert Knox , un chirurgien écossais. Même si Burke et Hare n'ont jamais volé de tombes, leur cas a fait passer l'opinion publique des résurrectionnistes de profanateurs à des meurtriers potentiels. La vague d'anxiété sociale qui en a résulté a contribué à accélérer le projet de loi de Warburton à travers le Parlement, et malgré beaucoup d'opprobre public, avec peu d'opposition parlementaire, la loi d'anatomie de 1832 est devenue loi le 1er août 1832. Elle a aboli la partie de la loi de 1752 qui permettait de disséquer les meurtriers, mettant fin la tradition séculaire de l'anatomisation des criminels, même si elle ne décourageait ni n'interdisait l'arrachage de corps, ni la vente de cadavres (dont le statut juridique restait incertain). Une autre clause permettait de remettre le corps d'une personne pour un "examen anatomique", à condition que l'intéressé ne s'y soit pas opposé. Comme les pauvres étaient souvent à peine alphabétisés et donc incapables de laisser des instructions écrites en cas de décès, cela signifiait que les maîtres d'institutions caritatives telles que les ateliers décidaient qui allait à la table de l'anatomiste. Une stipulation selon laquelle les témoins pouvaient intervenir a également été abusée, car ces témoins pouvaient être des codétenus impuissants à s'opposer, ou des employés du centre de travail qui pouvaient gagner de l'argent par ignorance délibérée.

Malgré l'adoption de la loi sur l'anatomie, la résurrection est restée banale, l'offre de corps de pauvres non réclamés s'est d'abord révélée insuffisante pour répondre à la demande. Les rapports de vol de corps ont persisté pendant quelques années; en 1838, les Poor Law Commissioners rapportèrent la mort de deux résurrectionnistes qui avaient contracté la maladie d'un cadavre putride qu'ils avaient déterré. En 1844, le commerce n'existait presque plus.Un cas isolé a été noté à Sheffield, cimetière de Wardsend en 1862

Voir également

• Meurtre d'anatomie
• Histoire de l'anatomie
• The Fortune of War Public House , un pub célèbre pour son rôle de lieu de rencontre où les résurrectionnistes vendaient des cadavres aux chirurgiens
• Jerry Cruncher , un résurrectionniste présenté dans le roman de Charles Dickens A Tale of Two Cities

Les références

Notes de bas de page

Remarques

Bibliographie

Lectures complémentaires

Liens externes

• Chaplin, Simon David John (mai 2009), «John Hunter et« l'oeconomie de musée », 1750–1800» , library.wellcome.ac.uk