Bataille de Beaufort (1945) - Battle of Beaufort (1945)
| Bataille de Beaufort (1945) | |||||||
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| Une partie du théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale | |||||||
 Un équipage de mortier du 2 / 43e bataillon tirant sur des positions japonaises près de Beaufort le 28 juin 1945 | |||||||
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| Belligérants | |||||||
 Australie
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 Japon
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| Commandants et chefs | |||||||
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Selwyn Porter
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 Taijiro Akashi
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| Force | |||||||
| Deux bataillons | 800 à 1 000 | ||||||
| Victimes et pertes | |||||||
| 7 tués, 38 blessés | ~ 93 tués, 2 capturés | ||||||
La bataille de Beaufort a eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale entre les forces alliées et japonaises. Faisant partie de la campagne plus large de Bornéo de la guerre du Pacifique , elle s'est déroulée du 26 au 28 juin 1945 dans le nord de Bornéo (plus tard connu sous le nom de Sabah ). La bataille faisait partie des efforts alliés pour sécuriser le nord de Bornéo dans les derniers mois de la guerre et a vu deux bataillons d' infanterie australiens attaquer la ville, qui était tenue par une force d'environ 800 à 1000 Japonais. Au cours de plusieurs jours, de violents combats ont eu lieu avant que les Japonais ne commencent à se retirer le 29 juin. Pendant leur retrait, les Japonais ont été pris en embuscade et ont subi de lourdes pertes.
Contexte
Au moment de la Seconde Guerre mondiale, Beaufort était une ville du nord britannique de Bornéo . La ville est située sur la rive nord de la rivière Padas et est dominée par des collines couvertes d'une jungle dense sur trois côtés. Les rives de la rivière Padas sont marécageuses. La ville était une plaque tournante du transport clé, car elle se trouvait à la jonction de deux chemins de fer, y compris un train léger qui reliait Weston à Jesselton , et une grande rivière. Sous l' occupation japonaise de Bornéo britannique, le Beaufort était un important centre de communication pour les forces japonaises de la région.
Les opérations alliées pour reprendre Bornéo aux Japonais ont commencé le 1er mai 1945 avec un débarquement amphibie sur Tarakan au large de la côte nord-est de Bornéo. Cela a été suivi par des opérations pour sécuriser le nord de Bornéo , qui ont commencé le 10 juin 1945, sous la désignation Operation Oboe Six. Cette opération s'est déroulée en deux phases. Dans la première, la 24e brigade du brigadier Selwyn Porter devait sécuriser l'île de Labuan et la 20e brigade de Victor Windeyer devait capturer la ville de Brunei . Une fois ces objectifs capturés, la région située entre la baie de Brunei et Beaufort sur le nord de Bornéo devait être occupée, tout comme la région de Miri - Lutong - Seria au Sarawak. Les forces alliées construiraient alors des bases dans ces régions, protégeraient les ressources pétrolières et caoutchouteuses et rétabliraient la gouvernance civile.
A cette époque, plusieurs unités japonaises étaient à Beaufort. Ceux-ci comprenaient le 368th Independent Infantry Battalion, qui faisait partie de la 56th Independent Mixed Brigade , ainsi que les unités du génie et des transmissions de cette brigade. D'autres unités à Beaufort comprenaient le 1er bataillon du 25th Independent Mixed Regiment , le 20th Independent Machine Gun Battalion, une partie de la 103rd Field Road Unit, le 11th Southern Army Hospital et la 3rd Company du 10th Sea Transport Battalion. Le 368th Independent Infantry Battalion vient de terminer une marche difficile à travers l'intérieur de Bornéo au cours de laquelle il a subi de lourdes pertes.
Après les atterrissages sur Labuan et autour de Brunei au début du mois, le 16 juin, les Australiens ont traversé la baie de Brunei et ont débarqué une force sur le nord de Bornéo autour de Weston, débarquant sans opposition. Cette force se composait de deux bataillons d' infanterie et d'éléments de soutien de la 24e brigade, détachés de la 9e division . La zone était défendue par des éléments de la 56e brigade mixte indépendante , qui faisait partie de la trente-septième armée , dirigée par le lieutenant-général Masao Baba . La 56e brigade mixte indépendante était commandée par le général de division Taijiro Akashi .
Le but de l'atterrissage était de nettoyer la zone autour de la baie de Brunei, afin qu'elle puisse être utilisée comme base navale avancée pour les opérations futures. Le 2 / 32nd Infantry Battalion s'empara de la ville de Weston contre une légère opposition. Il n'y avait pas de routes menant à l'intérieur des terres, donc le bataillon a avancé le long de la voie ferrée à voie unique en direction de Beaufort, tandis que le 2 / 43rd Battalion atterrit sans opposition autour de Mempakul - sous le couvert de l' artillerie tirant de Labuan - pour sécuriser la péninsule de Klias avec le 2 / 11th Commando Escadron , avant de se déplacer en barge le long de la rivière Klias de concert avec plusieurs canonnières à moteur . Arrivant à Kibidang le 23 juin, le 2 / 43e a ensuite marché par voie terrestre jusqu'à la rivière Padas, en rejoignant le 2 / 32e à Kandu. Assis à la jonction de deux voies ferrées, la capture de Beaufort offrit aux Australiens le contrôle du chemin de fer qui courait vers Jesselton. Beaufort se trouvait sur des routes de sortie de la côte, et après le débarquement australien sur le continent, les Japonais cherchaient à tenir Beaufort aux Australiens pour permettre à leurs forces de se retirer.
Bataille
Environ 800 à 1000 Japonais tenaient Beaufort, avec des positions avancées couvrant les avenues d'approche le long de la rivière Padas et le long de la voie ferrée. Afin de soutenir leur attaque, les Australiens ont poussé en avant quatorze canons de campagne de 25 livres . Le 26 juin, les deux bataillons australiens ont commencé l'approche vers la ville, où ils lanceraient et attaqueraient. Le 2 / 43e bataillon a été chargé de l'assaut principal, tandis que le 2 / 32e bataillon a été chargé de la protection des flancs. En dépit d'être ralenti par des averses torrentielles et un terrain difficile, le 2 / 32nd Battalion sécurise la rive sud de la rivière Padas, tandis qu'une compagnie du 2 / 43rd est envoyée pour prendre la ville et une autre marche vers les flancs, pour prendre des positions d'embuscade. le long de la route que les Japonais devaient emprunter. Entre-temps, deux compagnies du troisième bataillon de la 24e brigade, le 2 / 28e , transféré de Labuan, sécurisent les lignes de communication au nord du fleuve. Ils étaient également chargés de défendre les positions d'artillerie de soutien. L'attaque du 2 / 43e a commencé à 14 heures le 27 juin. L'artillerie de soutien a maintenu son feu jusqu'au début de l'attaque afin de ne pas alerter prématurément les défenseurs.
La résistance des défenseurs japonais n'était pas coordonnée et, par conséquent, les Australiens avaient atteint leurs objectifs à la tombée de la nuit du 27 au 28 juin au soir. Tout au long de la nuit, cependant, les Japonais ont lancé six contre-attaques. Ceux-ci ont finalement été repoussés, bien que dans certains endroits ils se soient transformés en combat au corps à corps. Au cours de ces actions, une compagnie australienne s'est isolée et le lendemain matin, 28 juin, une autre a été envoyée à son aide pour attaquer les forces japonaises par l'arrière. Faisant son chemin à travers de nombreuses positions japonaises tout au long de l'après-midi, la société a atteint son objectif en début de soirée et a lancé son assaut. Les Australiens ont débarqué une troupe de chars de la rivière, et les ingénieurs ont travaillé pour dégager une route en avant pour eux d'exploiter; Finalement, les combats ont pris fin avant que la voie ne soit dégagée. Pendant ce temps, des tirs d'artillerie lourde et de mortier sont tombés sur les Japonais et ils ont commencé à se retirer tout au long de la soirée du 28 juin. Ce faisant, beaucoup - au moins 81 - ont été tués dans l'embuscade tendue par les Australiens.
Le 29 juin, les Australiens avaient pris la ville; Les opérations de nettoyage se sont poursuivies tout au long de la journée. Pendant ce temps, un peloton du 2 / 28e bataillon d'infanterie patrouillait jusqu'à Lumadan, où ils tombaient sous le feu des collines à l'est; en réponse, l'artillerie a été appelée et un autre peloton a été envoyé pour aider. Dans les jours qui ont immédiatement suivi les combats, les Australiens ont maintenu la pression sur les Japonais et les ont poussés plus à l'est grâce à une série d'actions de patrouille. Avec la prise de Beaufort, les Australiens ont pu ouvrir la voie ferrée Weston – Beaufort; du matériel roulant improvisé - des voitures tirées par des jeeps - a été mis en service pour acheminer les fournitures. Les jeeps ont été complétées début juillet par une locomotive à vapeur, et ont été utilisées pour transporter des éléments du 2 / 28th Battalion jusqu'à Lumadan. Cela a été suivi par d'autres progrès à partir du 6 juillet pour sécuriser Papar à l' aide de barges et de la ligne de train entre Beaufort et Membakut. Le 2 / 32nd Infantry Battalion est entré dans la ville le 12 juillet et a commencé à l'utiliser comme base de patrouille.
Conséquences
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Les pertes au cours des combats autour de Beaufort s'élevaient à sept morts et 38 blessés pour les Australiens, tandis qu'au moins 93 Japonais ont été tués et deux capturés. Le soldat Tom Starcevich du 2 / 43e a reçu la Croix de Victoria pour ses actions pendant la bataille. À la suite de la guerre, les unités engagées dans des opérations dans le nord britannique de Bornéo entre le 17 et le 30 juin 1945 reçurent l' honneur de bataille "Beaufort".
Les combats autour de Beaufort ont été la seule occasion où les forces japonaises ont tenté de résister à l'avance australienne dans le nord britannique de Bornéo. C'était également la dernière action significative menée dans le nord de Bornéo, bien que des combats mineurs se soient poursuivis dans les mois suivants. Les Japonais qui se retiraient ont été suivis d'artillerie et d'attaques aériennes, alors que les Australiens exploitaient encore 7 kilomètres (4,3 mi). Les affrontements de patrouilles ont indiqué qu'une résistance japonaise accrue était probablement au-delà de Tenom. La 24e brigade entreprit des opérations de confinement à l'est de Beaufort, ne poussant le long de la voie ferrée que jusqu'à Tenom. Cette avance visait à sécuriser Beaufort. Les commandants australiens ont pris grand soin de minimiser les pertes. Par exemple, le 2 / 28e Bataillon a utilisé la tromperie et le feu harcelant pour sécuriser une butte importante sans faire de victimes; ils ont occupé le poste jusqu'au 3 août lorsque les Japonais ont lancé une contre-attaque qui a été vaincue avec un Australien et 11 Japonais tués.
Ailleurs dans le nord de Bornéo, la 20e brigade a consolidé ses gains autour de la ville de Brunei à l'extrémité sud de la baie de Brunei et a commencé à exploiter la région au sud-ouest, progressant vers Kuching, Miri, Lutong et Seria. Les combats au nord de Bornéo ont cessé à la mi-août 1945. Un peu plus loin, le 1er juillet, la 7e division australienne a débarqué à Balikpapan sur la côte est de Bornéo.
Remarques
Références
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