Bone Wars - Bone Wars

Cet article traite de la période de compétition de chasse aux fossiles à la fin du 19e siècle. Pour la série de conflits armés entre les Néerlandais et l'État de Bone sur Sulawesi, voir Dutch – Bone wars . Pour le livre de Tom Rea, voir Bone Wars (livre) . Pour le film documentaire de 2011, voir Dinosaur Wars (film) .

La rivalité entre Othniel Charles Marsh (à gauche) et Edward Drinker Cope (à droite) a déclenché la guerre des os.

La guerre des os , également connue sous le nom de Grande ruée vers les dinosaures , a été une période de chasse et de découverte de fossiles intense et impitoyablement compétitive pendant l' âge d' or de l'histoire américaine, marquée par une rivalité enflammée entre Edward Drinker Cope (de l' Académie des sciences naturelles de Philadelphie ) et Othniel Charles Marsh (du Peabody Museum of Natural History à Yale ). Chacun des deux paléontologues a utilisé des méthodes sournoises pour essayer de surpasser l'autre sur le terrain, en recourant à la corruption, au vol et à la destruction des os. Chaque scientifique a également cherché à ruiner la réputation de son rival et à couper son financement, en utilisant des attaques dans des publications scientifiques.

Leur recherche de fossiles les a conduits à l'ouest vers de riches lits d'os du Colorado , du Nebraska et du Wyoming . De 1877 à 1892, les deux paléontologues ont utilisé leur richesse et leur influence pour financer leurs propres expéditions et pour se procurer des services et des os de dinosaures auprès de chasseurs de fossiles. À la fin de la guerre des os, les deux hommes avaient épuisé leurs fonds dans la poursuite de la suprématie paléontologique.

Cope et Marsh ont été financièrement et socialement ruinés par leurs tentatives de se faire concurrence et de se déshonorer, mais ils ont apporté des contributions importantes à la science et au domaine de la paléontologie et ont fourni des éléments substantiels pour des travaux ultérieurs - les deux scientifiques ont laissé derrière eux de nombreuses boîtes de fossiles non ouvertes après leur mort. . Les efforts des deux hommes ont conduit à la découverte et à la description de plus de 136 nouvelles espèces de dinosaures . Les produits de la guerre des os ont entraîné une augmentation des connaissances sur la vie préhistorique et suscité l'intérêt du public pour les dinosaures, menant à des fouilles de fossiles continues en Amérique du Nord dans les décennies à venir. De nombreux livres historiques et adaptations fictives ont été publiés sur cette période d'intense activité de chasse aux fossiles.

Histoire

Fond

Au début, la relation entre Edward Drinker Cope et Othniel Charles Marsh était amicale. Ils se sont rencontrés à Berlin en 1864 et ont passé plusieurs jours ensemble. Ils ont même nommé les espèces les unes après les autres. Au fil du temps, leurs relations se sont détériorées, en partie à cause de leur forte personnalité. Cope était connu pour être pugnace et possédait un tempérament rapide; Marsh était plus lent, plus méthodique et introverti. Tous deux étaient querelleurs et méfiants. Leurs différences s'étendaient également au domaine scientifique, car Cope était un fervent partisan du néo-lamarckisme tandis que Marsh soutenait la théorie de l'évolution de Charles Darwin par sélection naturelle . Même dans le meilleur des cas, les deux hommes étaient enclins à se regarder subtilement. Comme l'a dit un observateur, "Le patricien Edward a peut-être considéré Marsh pas tout à fait un gentleman. L'universitaire Othniel considérait probablement Cope comme pas tout à fait un professionnel."

Cope et Marsh venaient d'horizons très différents. Cope est né dans une famille Quaker riche et influente basée à Philadelphie. Bien que son père veuille que son fils travaille comme agriculteur, Cope se distingue en tant que naturaliste . En 1864, déjà membre de l'Académie des sciences naturelles, Cope devient professeur de zoologie au Haverford College et rejoint Ferdinand Hayden dans ses expéditions vers l'ouest. En revanche, Marsh aurait grandi dans la pauvreté, fils d'une famille en difficulté à Lockport, New York , sans le bienfait de son oncle, le philanthrope George Peabody . Marsh a persuadé son oncle de construire le musée d'histoire naturelle de Peabody , plaçant Marsh à la tête du musée. Combiné avec l'héritage qu'il a reçu de Peabody à sa mort en 1869, Marsh était financièrement confortable (bien que, en partie à cause des vues sévères de Peabody sur le mariage, Marsh resterait célibataire à vie).

La version "tête-sur-le-mauvais-bout" de Cope d' Elasmosaurus

À une occasion, les deux scientifiques étaient partis pour une expédition de collecte de fossiles dans les fosses de marnes de Cope dans le New Jersey, où William Parker Foulke avait découvert le spécimen holotype d' Hadrosaurus foulkii , décrit par le paléontologue Joseph Leidy (sous lequel Cope avait étudié l'anatomie comparative. ); c'était l'une des premières découvertes de dinosaures américains, et les fosses étaient encore riches en fossiles. Bien que les deux se soient séparés à l'amiable, Marsh a secrètement soudoyé les exploitants de la fosse pour lui détourner les futures découvertes de fossiles, au lieu de Cope. Les deux ont commencé à s'attaquer dans les journaux et les publications, et leurs relations personnelles se sont détériorées. Marsh a humilié Cope en soulignant que sa reconstruction du plésiosaure Elasmosaurus était imparfaite, avec la tête placée là où la queue aurait dû être (du moins le prétend-il, 20 ans plus tard; c'est Leidy qui a publié la correction peu de temps après). Cope, à son tour, a commencé à collectionner dans ce que Marsh considérait comme son gazon privé de chasse aux os au Kansas et au Wyoming, ce qui a encore endommagé leur relation.

1872–1877: Premières expéditions

Dans les années 1870, les attentions professionnelles de Cope et Marsh furent dirigées vers l'Ouest américain par le mot de grandes découvertes de fossiles. Utilisant son influence à Washington, DC, Cope a obtenu un poste au US Geological Survey sous Ferdinand Hayden . Bien que le poste n'offrait aucun salaire, il offrait à Cope une excellente occasion de collecter des fossiles dans l'Ouest et de publier ses découvertes. Le flair de Cope pour l'écriture dramatique convenait à Hayden, qui devait faire une impression populaire avec les rapports d'enquête officiels. En juin 1872, Cope entreprit son premier voyage, avec l'intention d'observer par lui-même les lits d'os de l' Éocène du Wyoming. Cela a provoqué une rupture entre Cope, Hayden et Leidy. C'était Leidy qui avait aimé recevoir de nombreux fossiles de la collection de Hayden jusqu'à ce que Cope se joigne à l'enquête, et maintenant Cope était à la recherche de fossiles dans le territoire jalonné de Leidy - en même temps que Leidy devait collecter. Hayden a tenté d'arranger les choses avec Leidy dans une lettre:

Je lui ai demandé de ne pas aller dans ce domaine, que vous y alliez. Il a ri à l'idée d'être limité à n'importe quelle localité et a dit qu'il avait l'intention d'y aller, que je l'aide ou non. J'avais hâte d'obtenir la coopération d'un tel ouvrier comme un honneur à mon corps. Je ne pourrais pas être responsable du domaine qu'il a choisi dans la mesure où je ne lui paie aucun salaire et une partie de ses dépenses. Vous verrez donc que si ce n'est pas une chose agréable de travailler en concurrence avec les autres, cela semble presque une nécessité. Vous pouvez sympathiser.

Cope a emmené sa famille avec lui jusqu'à Denver, tandis que Hayden a essayé d'empêcher Cope et Leidy de prospecter dans la même zone. Suite à un conseil du géologue Fielding Bradford Meek , Cope avait également l'intention d'enquêter sur les rapports d'os que Meek avait trouvés près de la gare de Black Buttes et du chemin de fer. Cope a trouvé le site et quelques restes squelettiques d'un dinosaure qu'il a surnommé Agathaumas sylvestris . Croyant avoir le plein soutien de Hayden et de l'enquête, Cope se rendit ensuite à Fort Bridger en juin, pour constater que les hommes, les chariots, les chevaux et l'équipement qu'il attendait n'étaient pas là. Cope a fabriqué à ses frais une tenue composée de deux coéquipiers, d'un cuisinier et d'un guide, ainsi que de trois hommes de Chicago intéressés à étudier avec lui. Il s'est avéré que deux des hommes de Cope étaient en fait à l'emploi de Marsh. Lorsque le paléontologue rival a découvert que ses propres hommes prenaient l'argent de Cope, il était furieux. Alors que les hommes essayaient d'assurer à Marsh qu'ils étaient toujours ses hommes (l'un d'eux suggéra qu'il prenait le poste afin d'éloigner Cope des bons fossiles), la paresse de Marsh à solliciter des accords fermes et des paiements les avait peut-être amenés à chercher un autre travail. Le voyage de Cope a conduit l'expédition à travers un pays accidenté que seul Hayden avait étudié, et il a découvert des dizaines de nouvelles espèces. Pendant ce temps, l'un des hommes de Marsh a accidentellement transmis une partie de son matériel à Cope. En recevant les fossiles, Cope les a renvoyés à Marsh, mais de nouveaux dommages avaient été causés à leur relation.

Marsh (rangée arrière et au centre), entouré d'assistants armés pour son expédition de 1872. Marsh a passé peu de temps sur le terrain lui-même, déléguant généralement ces tâches à ses agents.

Toute prétention de cordialité entre Cope et Marsh prit fin en 1872 et au printemps 1873, une hostilité ouverte s'ensuivit. Au même moment, Leidy, Cope et Marsh faisaient de grandes découvertes d'anciens reptiles et mammifères dans les lits d'os occidentaux. Les paléontologues avaient l'habitude de faire des télégrammes précipités vers l'est décrivant leurs découvertes, ne publiant des comptes rendus plus complets qu'après leur retour de voyages. Parmi les nouveaux spécimens décrits par les hommes figuraient Uintatherium , Loxolophodon , Eobasileus , Dinoceras et Tinoceras . Le problème était que bon nombre de ces découvertes n'étaient pas uniquement différentes les unes des autres; en fait, Cope et Marsh savaient que certains des fossiles qu'ils collectaient avaient déjà été trouvés par les autres. Il s'est avéré que beaucoup de noms de Marsh étaient valides, alors qu'aucun de Cope ne l'était. Marsh a également placé la nouvelle espèce dans un nouvel ordre de mammifères, Cinocerea. Cope était humilié et impuissant à arrêter les changements de son rival. Au lieu de cela, il a publié une vaste étude analytique où il a proposé un nouveau plan de classification pour les mammifères de l'Éocène, dans lequel il a écarté les genres de Marsh en faveur des siens. Marsh est resté ferme et a continué à prétendre que tous les noms de Cope pour Dinocerata étaient incorrects.

Marsh et Lakota Chief Red Cloud à New Haven, Connecticut, v. 1880

Alors que les scientifiques se disputaient sur les classifications et la nomenclature , ils sont également retournés à l'ouest pour plus de fossiles. Marsh a fait son dernier voyage soutenu par Yale en 1873, accompagné d'un grand groupe de treize étudiants, protégé par un groupe de soldats qui voulaient faire une démonstration de force à la tribu Sioux . En raison des inquiétudes suscitées par ses expéditions plus somptueuses et coûteuses des années passées, Marsh a demandé aux étudiants de payer leur propre trajet, et le voyage n'a coûté que 1857,50 $ à Yale, bien moins que les 15000 $ (plus de 200000 $ en monnaie moderne) que Marsh avait réclamés pour le précédent. expédition. Cette excursion s'avérera être la dernière de Marsh: pour le reste de la guerre des os, Marsh préféra faire appel aux services de collectionneurs locaux. Bien qu'il ait assez d'os pour étudier pendant des années, l'appétit du scientifique pour plus grandit. Cope était encore plus prolifique dans sa collection cette saison-là qu'il ne l'était en 1872, bien que le penchant de Marsh pour cultiver ses propres collectionneurs signifiait que chez Bridger son rival était persona non grata . Fatigué de travailler sous Hayden, Cope a trouvé un emploi rémunéré avec le Corps des ingénieurs de l' armée , mais était limité par cette association fédérale; tandis que Cope devait suivre les sondages, Marsh pouvait collecter où bon lui semblait.

L'attention des deux scientifiques s'est tournée vers le territoire du Dakota au milieu des années 1870, où la découverte d'or dans les Black Hills a accru les tensions amérindiennes avec les États-Unis . Marsh, désirant les fossiles trouvés dans cette région, s'est mêlé à la politique armée-indienne. Afin d'obtenir le soutien du chef Red Cloud des Sioux pour prospecter, Marsh a promis le paiement de Red Cloud pour les fossiles collectés et qu'il retournerait à Washington, DC et ferait pression en leur nom au sujet de leur traitement inapproprié. À la fin, Marsh a glissé hors du camp et, selon ses propres récits (peut-être romancés), a amassé des charrettes de fossiles et s'est retiré juste avant l'arrivée d'une partie hostile de Miniconjou . Marsh, pour sa part, a fait pression sur le département de l' Intérieur et le président Ulysses S. Grant au nom de Red Cloud, mais ses motivations auraient pu être de se faire un nom contre l'impopulaire administration Grant. En 1875, Cope et Marsh firent une pause dans leur collecte, ressentant des tensions financières et ayant besoin de cataloguer leurs découvertes en retard, mais de nouvelles découvertes les ramèneraient en Occident avant la fin de la décennie.

1877–1892: découverte de Como Bluff

En 1877, Marsh a reçu une lettre d' Arthur Lakes , un instituteur de Golden, Colorado . Lakes a rapporté qu'il avait fait de la randonnée dans les montagnes près de la ville de Morrison , quand lui et son ami, HC Beckwith, ont découvert des os massifs incrustés dans la roche. Lakes a en outre indiqué que les os étaient «apparemment une vertèbre et un os d' humérus d'un gigantesque saurien». En attendant la réponse de Marsh, Lakes a déterré d'autres os "colossaux" et les a envoyés à New Haven. Comme Marsh a mis du temps à réagir, Lakes a également envoyé une cargaison d'os à Cope.

La formation Morrison à Como Bluff , Wyoming

Lorsque Marsh a répondu à Lakes, il a payé 100 $ au prospecteur, l'exhortant à garder les découvertes secrètes. Apprenant que Lakes avait correspondu avec Cope, Marsh envoya son collecteur de terrain Benjamin Mudge à Morrison pour assurer les services de Lakes. Marsh a publié une description des découvertes de Lakes dans l' American Journal of Science le 1er juillet, et avant que Cope ne puisse publier sa propre interprétation des découvertes, Lakes lui a écrit que les os devraient être expédiés à Marsh, une grave insulte à Cope.

Une seconde lettre arriva de l'ouest, adressée cette fois à Cope. L'écrivain, OW Lucas, était un naturaliste qui récoltait des plantes près de Cañon City, dans le Colorado, lorsqu'il est tombé sur un assortiment d'ossements fossiles. Après avoir reçu plus d'échantillons de Lucas, Cope a conclu que les dinosaures étaient de grands herbivores , notant joyeusement que le spécimen était plus grand que tout autre précédemment décrit, y compris la découverte de Lakes. En entendant les découvertes de Lucas, Marsh a demandé à Mudge et à un ancien élève, Samuel Wendell Williston , de créer une carrière en son nom près de Cañon. Malheureusement pour Marsh, il a appris de Williston que Lucas trouvait les meilleurs os et a refusé de quitter Cope pour venir travailler pour Marsh. Marsh a ordonné à Williston de retourner à Morrison, où la petite carrière de Marsh s'est effondrée et a failli tuer ses assistants. Ce revers aurait asséché l'approvisionnement en os de Marsh de l'ouest, sinon pour la réception d'une troisième lettre.

Croquis d' Arthur Lakes des membres de l'expédition à Como Bluff

Au moment des découvertes de Lakes, le premier chemin de fer transcontinental était en construction dans une région éloignée du Wyoming. La lettre de Marsh était de deux hommes s'identifiant comme Harlow et Edwards, des travailleurs de l' Union Pacific Railroad . Leurs vrais noms étaient William Harlow Reed (né en 1848, décédé en 1915) et William Edwards Carlin. Les deux hommes ont affirmé avoir trouvé un grand nombre de fossiles à Como Bluff , et ont averti qu'il y en avait d'autres dans la région "à la recherche de telles choses", ce que Marsh a pris pour signifier faire face. Williston, qui venait d'arriver avec lassitude au Kansas après l'effondrement de la mine Morrison, a été rapidement envoyé à Como Bluff par Marsh. Son ancien élève a renvoyé un message, confirmant les grandes quantités d'os et que c'étaient les hommes de Cope qui fouinaient dans la zone. Méfiant de ne pas répéter les mêmes erreurs qu'il avait commises avec Lakes, Marsh a rapidement envoyé de l'argent aux deux nouveaux chasseurs d'os et les a exhortés à envoyer des fossiles supplémentaires. Williston a conclu un accord préliminaire avec Carlin et Reed (qui n'avait pas pu encaisser le chèque de Marsh en raison de son pseudonyme), mais Carlin a décidé qu'il se rendrait à New Haven pour traiter directement avec Marsh. Marsh a rédigé un contrat prévoyant des frais mensuels fixes, avec des bonus en espèces supplémentaires à Carlin et Reed possibles, en fonction de l'importance des découvertes. Marsh s'est également réservé le droit d'envoyer ses propres «surintendants» pour superviser les fouilles si nécessaire et a conseillé aux hommes d'essayer de garder Cope hors de la région. Malgré une réunion en personne, Carlin n'a pas réussi à négocier de meilleures conditions avec Marsh. Le paléontologue s'est procuré les services de Carlin et de Reed, mais des graines de ressentiment ont été semées car les chasseurs d'os ont estimé que Marsh les avait intimidés dans l'affaire. L'investissement de Marsh dans la région de Como Bluff a rapidement produit de riches résultats. Alors que les propres collectionneurs de Marsh se dirigeaient vers l'est pour l'hiver, Reed envoya des chargements d'ossements par chemin de fer à Marsh tout au long de 1877. Marsh décrivit et nomma des dinosaures tels que Stegosaurus , Allosaurus et Apatosaurus dans le numéro de décembre 1877 de l' American Journal of Science.

Malgré les précautions de Marsh pour ne pas alerter son rival sur les riches lits d'os de Como Bluff, la nouvelle des découvertes se répandit rapidement. C'était au moins en partie dû au fait que Carlin et Reed avaient aidé à répandre les rumeurs. Ils ont divulgué des informations au Laramie Daily Sentinel , qui a publié un article sur les découvertes en avril 1878 qui exagéra le prix que Marsh avait payé pour les os, peut-être pour augmenter les prix et la demande pour plus d'os. Marsh, essayant de couvrir la fuite, a appris de Williston que Carlin et Reed avaient été visités par un homme qui travaillait ostensiblement pour Cope sous le nom de "Haines". Après avoir appris les découvertes de Como Bluff, Cope a envoyé des «voleurs de dinosaures» dans la région pour tenter de voler tranquillement des fossiles sous le nez de Marsh. Au cours de l'hiver 1878, le mécontentement de Carlin face à l'envoi sporadique de paiements de Marsh atteignit un point culminant et il commença à travailler pour Cope à la place.

Cope et Marsh utilisaient leur richesse personnelle pour financer des expéditions chaque été, puis passaient l'hiver à publier leurs découvertes. De petites armées de chasseurs de fossiles dans des wagons tirés par des mulets ou dans des trains envoyaient bientôt littéralement des tonnes de fossiles vers l'est. Les fouilles paléontologiques ont duré quinze ans, de 1877 à 1892. Les ouvriers de Cope et Marsh ont subi des épreuves liées aux intempéries, ainsi que des sabotages et des obstructions par les autres ouvriers des scientifiques. Reed a été verrouillé hors de la gare de Côme par Carlin, et a été forcé de transporter les os dans la falaise et de mettre les spécimens en caisse sur le quai du train dans le froid glacial. Cope a demandé à Carlin de créer sa propre carrière à Como Bluff, tandis que Marsh a envoyé Reed pour espionner son ancien ami. Alors que la carrière n ° 4 de Reed se tarissait, Marsh a ordonné à Reed de nettoyer les fragments d'os des autres carrières. Reed a rapporté qu'il avait détruit tous les os restants pour les éloigner de Cope. Préoccupé par le fait que des étrangers empiétaient sur les carrières de Reed, Marsh envoya Lakes à Côme pour aider aux fouilles et, en juin 1879, visita Côme lui-même. Cope a également visité ses propres carrières en août. Bien que les hommes de Marsh aient continué à ouvrir de nouvelles carrières et à découvrir plus de fossiles, les relations entre Lakes et Reed se sont détériorées, chacun offrant sa démission en août. Marsh a tenté d'apaiser les deux en envoyant chacun à des extrémités opposées des carrières, mais après avoir été forcé d'abandonner une carrière d'os dans une tempête de neige glaciale, Lakes a présenté sa démission et est retourné à l'enseignement en 1880. Le départ de Lakes n'a pas apaisé les tensions entre Les hommes de Marsh; Le remplaçant de Lake, un cheminot nommé Kennedy, a estimé qu'il n'avait pas à se présenter à Reed, et les combats entre les deux ont obligé les autres travailleurs de Marsh à démissionner. Marsh a essayé de séparer Kennedy et Reed, et a envoyé le frère de Williston Frank à Côme dans un effort pour maintenir la paix. Frank Williston a fini par quitter l'emploi de Marsh et s'installer chez Carlin. Les propres fouilles de Cope à Côme ont commencé à faiblir, et les remplaçants de Carlin ont rapidement cessé de travailler.

Illustration de Marsh en 1896 des os de Stegosaurus , un dinosaure qu'il a décrit et nommé en 1877

Au fur et à mesure que les années 1880 avançaient, les hommes de Cope et Marsh devaient faire face à une vive concurrence entre eux et avec des tiers intéressés par les os. Le professeur Alexander Emanuel Agassiz de Harvard a envoyé ses propres représentants à l'ouest, tandis que Carlin et Frank Williston ont formé une société d'os pour vendre des fossiles au plus offrant. Reed partit et devint éleveur de moutons en 1884, et les carrières de Marsh à Como ne cédèrent guère après son départ. Malgré ces revers, Marsh avait plus de carrières opérationnelles que Cope à ce moment; Cope, qui au début des années 1880 avait plus d'os qu'il ne pouvait en contenir dans une seule maison, avait pris du retard dans la course aux dinosaures.

Les découvertes de Cope et Marsh étaient accompagnées d'accusations sensationnelles d'espionnage, de vol de travailleurs et de fossiles, et de corruption. Les deux hommes étaient si protecteurs de leurs sites de fouilles qu'ils détruiraient des fossiles plus petits ou endommagés pour les empêcher de tomber entre les mains de leurs rivaux, ou remplir leurs fouilles de terre et de roche; tout en inspectant ses carrières de Côme en 1879, Marsh a examiné des découvertes récentes et en a marqué plusieurs pour destruction. À une occasion, les équipes rivales des scientifiques se sont affrontées en lançant des pierres.

Différends personnels et années ultérieures

Alors que Cope et Marsh se battaient pour les fossiles dans l'Ouest américain, ils ont également fait de leur mieux pour ruiner leur crédibilité professionnelle. Humilié par son erreur de reconstitution du plésiosaure Elasmosaurus , Cope a tenté de dissimuler son erreur en achetant tous les exemplaires qu'il pouvait trouver du journal dans lequel il était publié. Marsh, quant à lui, s'est assuré de faire connaître l'histoire. La production rapide et prodigieuse d'articles scientifiques de Cope signifiait que Marsh n'avait aucune difficulté à trouver des erreurs occasionnelles avec lesquelles fustiger Cope. Marsh lui-même n'était pas infaillible; il a mis le mauvais crâne sur un squelette d' Apatosaurus et l'a déclaré un nouveau genre, Brontosaurus .

À la fin des années 1880, l'attention du public aux combats entre Cope et Marsh s'est évanouie, attirée par les histoires internationales plutôt que par le «Far West». Grâce à John Wesley Powell , chef de l'US Geological Survey, et aux contacts de Marsh avec les riches et puissants de Washington, Marsh a été placé à la tête de l'enquête gouvernementale consolidée et était heureux de ne pas être sous les projecteurs sensationnalistes. Cope était beaucoup moins aisé, ayant dépensé la plupart de son argent pour acheter The American Naturalist , et avait du mal à trouver un emploi grâce aux alliés de Marsh dans l'enseignement supérieur et à son propre tempérament. Cope a commencé à investir dans des perspectives d'or et d'argent en Occident et a bravé les moustiques du paludisme et les intempéries pour rechercher lui-même des fossiles. En raison des revers de l'exploitation minière et du manque de soutien du gouvernement fédéral, la situation financière de Cope s'est régulièrement détériorée, au point que sa collection de fossiles était son seul atout important. Marsh, quant à lui, s'est aliéné même ses fidèles assistants, y compris Williston, avec son refus de partager ses conclusions tirées de leurs découvertes, et son calendrier de paiement toujours laxiste et peu fréquent.

La chance de Cope d'exploiter les vulnérabilités de Marsh est venue en 1884, lorsque le Congrès a commencé à enquêter sur les procédures de l'étude géologique consolidée. Cope s'était lié d'amitié avec Henry Fairfield Osborn , alors professeur d'anatomie à l'Université de Princeton . Osborn était comme Marsh à bien des égards, lent et méthodique, mais prouverait une influence néfaste sur Marsh. Cope a recherché des travailleurs mécontents qui dénonceraient Powell et le Survey. Pour le moment, Powell et Marsh ont réussi à réfuter les accusations de Cope, et ses allégations n'ont pas atteint la presse grand public. Osborn semblait réticent à intensifier sa campagne contre Marsh, alors Cope se tourna vers un autre allié qu'il avait mentionné à Osborn - un "journaliste de New York" nommé William Hosea Ballou . Malgré les revers en essayant d'évincer Marsh de sa présidence de la National Academy of Sciences , Cope a reçu un énorme coup de pouce financier après que l' Université de Pennsylvanie lui ait offert un poste d'enseignant. Peu de temps après, la chance de Cope de porter un coup critique à Marsh est apparue.

Au fil des ans, Cope a tenu un journal élaboré des erreurs et des méfaits que Marsh et Powell avaient commis; les erreurs et les erreurs des hommes étaient mises par écrit et rangées dans le tiroir du bas du bureau de Cope. Ballou a planifié la première série d'articles, dans ce qui allait devenir une série de débats dans les journaux entre Marsh, Powell et Cope. Alors que la communauté scientifique connaissait depuis longtemps la rivalité entre Marsh and Cope, le public a pris conscience de la conduite honteuse des deux hommes lorsque le New York Herald a publié un article intitulé "Scientists Wage Bitter Warfare". Selon l'auteur Elizabeth Noble Shor, la communauté scientifique a été galvanisée:

La plupart des scientifiques de l'époque ont reculé pour constater que la querelle de Cope avec Marsh était devenue une des journaux. Les plus proches des domaines scientifiques en discussion, la géologie et la paléontologie des vertébrés, ont certainement grimacé, d'autant plus qu'ils se sont retrouvés cités, mentionnés ou mal orthographiés. La querelle n'était pas nouvelle pour eux, car elle s'était cachée lors de leurs réunions scientifiques pendant deux décennies. La plupart d'entre eux avaient déjà pris parti.

Dans les articles de journaux, Cope a attaqué Marsh pour plagiat et mauvaise gestion financière, et a attaqué Powell pour ses erreurs de classification géologique et sa mauvaise utilisation des fonds alloués par le gouvernement. Marsh et Powell ont chacun pu publier leur propre version de l'histoire, déposant leurs propres accusations contre Cope. Les articles de Ballou étaient mal recherchés, écrits et lus, et Cope lui-même était malmené par un article du Philadelphia Inquirer qui suggérait que les administrateurs de l'Université de Pennsylvanie demanderaient à Cope de démissionner à moins qu'il ne fournisse la preuve de ses accusations contre Marsh et Powell. Marsh lui-même a maintenu l' histoire du Herald vivante avec une réfutation enflammée, mais à la fin du mois de janvier, l'histoire avait disparu de tous les journaux, et peu changé entre les rivaux amers.

Aucune audience du Congrès n'a été convoquée pour enquêter sur la mauvaise allocation des fonds par Powell, et ni Cope ni Marsh n'ont été tenus responsables de l'une de leurs erreurs, mais certaines des accusations de Ballou contre Marsh ont été associées à l'enquête. Confronté au sentiment anti-Survey enflammé par la sécheresse occidentale et aux préoccupations concernant les prises de contrôle de propriétés abandonnées dans l'Ouest, Powell s'est retrouvé l'objet d'un examen plus approfondi devant le comité des crédits de la Chambre . Galvanisé à l'action par l'extravagance perçue de Marsh avec les fonds du sondage, le comité des crédits a exigé que le budget du sondage soit détaillé. Lorsque son appropriation fut coupée en 1892, Powell envoya un télégramme laconique à Marsh pour lui demander sa démission, tant pour sa personne que pour son argent. Dans le même temps, de nombreux alliés de Marsh prenaient leur retraite ou étaient décédés, ce qui affaiblissait sa crédibilité scientifique. Tout comme le style de vie extravagant de Marsh le rattrapait, Cope a reçu un poste au Texas Geological Survey . Cope, encore sous le choc des attaques personnelles qui lui ont été infligées lors de l' affaire Herald , ne profite pas du changement de fortune pour pousser ses attaques personnelles. La fortune de Cope a continué à s'améliorer tout au long du début des années 1890, alors qu'il a été promu au poste de Leidy en tant que professeur de zoologie et a été élu président de l' American Association for the Advancement of Science la même année que Marsh a démissionné de la tête de l'Académie des sciences. Vers la fin de la décennie, la fortune de Cope commença à se dégrader une fois de plus alors que Marsh retrouvait une partie de sa reconnaissance, gagnant la médaille Cuvier, la plus haute distinction paléontologique.

La rivalité de Cope et Marsh a duré jusqu'à la mort de Cope en 1897, date à laquelle les deux hommes ont été ruinés financièrement. Cope a souffert d'une maladie débilitante dans ses dernières années et a dû vendre une partie de sa collection de fossiles et louer une de ses maisons pour joindre les deux bouts. Marsh a dû à son tour hypothéquer sa résidence et demander à Yale un salaire pour vivre. La rivalité entre les deux restait forte même si lasse. Cope a lancé un dernier défi avant sa mort. Il fit don de son crâne à la science pour que son cerveau puisse être mesuré, espérant que son cerveau serait plus gros que celui de son adversaire; à l'époque, la taille du cerveau était considérée comme une mesure de l'intelligence . Marsh n'a jamais accepté le défi et le crâne de Cope serait toujours préservé à l'Université de Pennsylvanie. (La question de savoir si le crâne conservé à l'Université appartient à Cope est contestée; l'Université a déclaré qu'elle pensait que le vrai crâne avait été perdu dans les années 1970, bien que Robert Bakker ait déclaré que les fractures capillaires sur le crâne et les rapports du coroner vérifient l'authenticité du crâne.)

Héritage

Un Allosaurus presque complet ( AMNH # 5753) découvert par les chasseurs de fossiles de Cope à Como Bluff en 1879. La découverte n'a été déballée qu'après la mort de Cope.

A en juger par des chiffres purs, Marsh a "gagné" la guerre des os. Les deux scientifiques ont fait des découvertes d'une immense valeur scientifique, mais alors que Cope a découvert un total de 56 nouvelles espèces de dinosaures, Marsh en a découvert 80. Dans les derniers stades de la guerre des os, Marsh avait tout simplement plus d'hommes et d'argent à sa disposition que Cope. Cope avait également un ensemble beaucoup plus large d'intérêts paléontologiques, tandis que Marsh poursuivait presque exclusivement les reptiles et mammifères fossilisés.

Plusieurs des découvertes de Cope et Marsh sont parmi les plus connues des dinosaures, englobant des espèces de Triceratops , Allosaurus , Diplodocus , Stegosaurus , Camarasaurus et Coelophysis . Leurs découvertes cumulatives ont défini le champ alors naissant de la paléontologie; avant les découvertes de Cope et Marsh, il n'y avait que neuf espèces nommées de dinosaures en Amérique du Nord. Certaines de leurs idées - comme l'argument de Marsh selon lequel les oiseaux descendent des dinosaures - ont été confirmées; tandis que d'autres sont considérés comme ayant peu ou pas de mérite scientifique. La guerre des os a également conduit à la découverte des premiers squelettes complets et à la montée en popularité des dinosaures auprès du public. Comme l'a déclaré le paléontologue Robert Bakker , «les dinosaures qui venaient de [Como Bluff] ne remplissaient pas seulement les musées, ils remplissaient les articles de magazines, les manuels, ils remplissaient l'esprit des gens».

Malgré leurs avancées, la guerre des os a également eu un effet négatif non seulement sur les deux scientifiques mais aussi sur leurs pairs et sur l'ensemble du domaine. L'animosité publique entre Cope et Marsh a nui à la réputation de la paléontologie américaine en Europe pendant des décennies. En outre, l'utilisation signalée de dynamite et de sabotage par les employés des deux hommes pourrait avoir détruit ou enterré des centaines de restes fossiles potentiellement critiques. Joseph Leidy a abandonné ses fouilles plus méthodiques en Occident, constatant qu'il ne pouvait pas suivre la recherche imprudente d'os de Cope et Marsh. Leidy s'est également fatigué des querelles constantes entre les deux hommes, de sorte que son retrait du terrain a marginalisé son propre héritage; après sa mort, Osborn n'a trouvé aucune mention de l'homme dans aucune des œuvres de ses rivaux. Dans leur hâte de se surpasser, Cope et Marsh ont assemblé au hasard les os de leurs propres découvertes. Leurs descriptions de nouvelles espèces, basées sur leurs reconstructions, ont conduit à la confusion et aux idées fausses qui ont duré des décennies après leur mort.

Une fouille menée en 2007–2008 sur plusieurs sites de Cope et Marsh suggère que les dommages causés par les deux paléontologues étaient inférieurs à ce qui a été rapporté. En utilisant les peintures de terrain de Lakes, les chercheurs du Morrison Natural History Museum ont découvert que Lakes n'avait pas réellement dynamité les carrières les plus productives du Colorado; plutôt, Lakes venait juste de remplir le site. Le directeur du musée, Matthew Mossbrucker, a émis l'hypothèse que Lakes propageait le mensonge "parce qu'il ne voulait pas que la compétition monte à la carrière - jouer à des jeux d'esprit avec le gang de Cope."

Adaptations

Littérature
  • Le roman de Michael Crichton , Dragon Teeth (publié à titre posthume en 2017), aborde la guerre des os à travers les expériences d'un personnage fictif, William Johnson, qui devient apprenti à la fois de Marsh and Cope, et fait sa propre découverte historique.
  • Le roman pour jeunes adultes de Kenneth Oppel , Every Hidden Thing (2016), présente les enfants fictifs de deux scientifiques basés sur Cope and Marsh alors qu'ils vivent leur propre aventure de style Roméo et Juliette au milieu de la guerre des os.
  • En plus d' être l'objet de livres historiques et paléontologiques, les os Wars est le sujet de Jim Ottaviani du roman graphique os Sharps, Cowboys et Lézards Tonnerre : A Tale of Edward Drinker Cope, Othniel Charles Marsh, et l'âge d' or de Paléontologie ( 2005); Bone Sharps est une œuvre de fiction historique, car Ottaviani présente le personnage de Charles R. Knight à Cope à des fins d'intrigue, et d'autres événements ont été restructurés.
Télévision
  • The Bone Wars était une partie tangentielle de Murdoch Mysteries ; saison deux, épisode trois intitulé "Dinosaur Fever", dans lequel le conflit Bone Wars entre Cope et Marsh a jeté les bases du thème du monde impitoyable de la paléontologie du 19e siècle en établissant les bases de l'histoire.

Remarques

Les références

Liens externes

Écouter cet article ( 34 minutes )
Icône Wikipédia parlée
Ce fichier audio a été créé à partir d'une révision de cet article datée du 25 octobre 2018 et ne reflète pas les modifications ultérieures.  ( 25/10/2018 )
( Aide audio  · Plus d'articles parlés )