Claude Hilton Keith - Claude Hilton Keith

Claude Hilton Keith
Né	21 octobre 1890 Qu'Appelle , Saskatchewan , Canada
Décédés	18 novembre 1946 (18/11/1946) (56 ans) Surrey , Angleterre
Allégeance	Royaume-Uni
Service / succursale	Royal Naval Air Service (1915–18) Royal Air Force (1918–43)
Des années de service	1915–1943
Rang	Capitaine de groupe
Commandes tenues	RAF Central Gunnery School Picton Gunnery School Président Comité de sélection du personnel navigant RAF Marham RAF Worthy Down No 6 Squadron RAF
Batailles / guerres	Première Guerre mondiale Seconde Guerre mondiale

Le capitaine de groupe Claude Hilton Keith (21 octobre 1890 - 18 novembre 1946) était un aviateur anglo-canadien qui fut l'un des premiers pionniers du tir aérien, jouant un rôle central dans la préparation de la Royal Air Force (RAF) pour la Seconde Guerre mondiale . Son travail en tant que directeur adjoint de la recherche et du développement de l'armement avec la responsabilité de l'armement a conduit à la création du «Comité de combat aérien» en 1934. Sa carrière s'est terminée prématurément après avoir défendu les droits du personnel de la RAF en poste au Canada.

Jeunesse

Claude H. Keith est né à Qu'Appelle , Saskatchewan , Canada en 1890 de parents anglais Hilton Keith et Ellen Mary Katharine Rogers. Il a été baptisé à Cornwall en 1891 et vivait avec ses grands-parents en 1901 à Londres. Son père était un agent des Indiens dans les Touchwood Hills . Il a suivi une formation d'ingénieur électricien avec la Wireless Telegraph Company de Marconi et était présent à Douvres en 1909 lorsque Bleriot a atterri après avoir terminé la première traversée aérienne de la Manche. En 1910, il se rend aux Fidji pour créer trois nouvelles stations de radio. En 1912, il effectue son premier vol avec Hubert Spencer dans un cerf-volant à double boîtier de commande.

Carrière militaire

Keith a rejoint le Royal Naval Air Service en 1915 et s'est qualifié sur les hydravions en 1916. En tant qu'officier de bord à l' essai , il a été accusé de «mettre en danger l'un des aéronefs de Sa Majesté» en bouclant la boucle et un an plus tard, il enseignait cela dans le cadre de la formation de base. Il est devenu un officier de navigation du groupe d' hydravions , et après que le RNAS a été fusionné avec le Royal Flying Corps en 1918, a été commandé dans la RAF et est devenu un spécialiste de la navigation et de l'armement à l'École de coopération navale et de navigation aérienne où il a rédigé le programme du premier cours de navigation à longue portée de la RAF avant de le suivre lui-même. Il fut par la suite attaché au 230e Escadron en 1922 en tant que lieutenant d'aviation.

Années de l'entre-deux-guerres

Keith a été nommé instructeur en chef de la première école d'armement de la Royal Air Force à Eastchurch en 1925. En 1926, il a été affecté à l' escadron no 70 en Irak pilotant des bombardiers / avions de transport Vickers Vernon et Vickers Victoria . Depuis 1919, la RAF s'était engagée dans la première tentative à grande échelle de contrôle colonial par la puissance aérienne. Lord Trenchard a promis que la RAF pourrait contrôler l'Irak avec des escadrons aériens et quelques escadrons de voitures blindées , soutenus par des troupes recrutées localement dirigées par quelques troupes britanniques, pour une fraction du coût d'une grande garnison de l'armée. Tout au long des années 1920 et 1930, la RAF a été utilisée pour réprimer les rébellions mineures et le banditisme tribal en punissant rapidement les coupables par voie aérienne. En 1927, il faisait partie d'une équipe de la RAF lors de l' expédition Trans Oman visant à sécuriser les routes aériennes qui étaient considérées comme vitales pour assurer la communication et le contrôle des territoires de l' Empire britannique .

En tant que chef d'escadron, Keith commandait le 6e Escadron (coopération armée) équipé de chasseurs Bristol F.2 entre 1928 et 1930 opérant dans le nord de l' Irak . Pendant ce temps, l'accent mis sur les compétences de tir a conduit le premier 100% de balles sur la cible à être atteint par le lieutenant d'aviation CH Evans, avec 11 des 12 pilotes de son escadron devenant `` cent pour cent '' et recevant une lettre de félicitations de Lord Trenchard. , le chef d'état-major de l'air. L'escadron a été brièvement affecté en Egypte pour réprimer les émeutes entre les communautés arabe et juive de Palestine .

Armement aéronautique

De 1930 à 1933, Keith était en charge de la conception de toutes les bombes de l' arsenal de Woolwich . En septembre 1933, le commandant d'escadre CH Keith s'est joint au ministère de l' Air en tant que directeur adjoint de la recherche et du développement de l'armement, responsable de l'armement. Son rôle dans l'armement de la RAF au cours des trois années suivantes a conduit à des décisions clés qui étaient essentielles pour le succès de la RAF dans la bataille d'Angleterre. En juillet 1934, après des réunions avec le commodore de l'Air Arthur Tedder, il organisa une conférence informelle pour examiner le tir aérien, ce qui conduisit à la formation du «Comité de combat aérien» dans lequel Keith servit jusqu'en 1936. Keith et son équipe présentèrent leurs travaux montrant que les futurs avions devraient transporter huit mitrailleuses capables de tirer au moins 1 000 coups par minute. Le nombre d'armes à feu et la cadence de tir étaient considérés comme révolutionnaires à une époque où de nombreux officiers pensaient que quatre armes étaient suffisantes et le maréchal de l'air Brooke-Popham aurait déclaré: "Je pense que huit armes vont un peu loin. Avec le soutien de Air Marshall Arthur Tedder, la décision a été prise. Une contribution supplémentaire de Keith et de son équipe a conduit à la décision de remplacer la mitrailleuse anglaise Vickers par les mitrailleuses américaines Browning plus fiables et de les adapter à l'utilisation de la RAF. Le Browning est devenu l'armement principal pour Supermarine Spitfire et Hawker Hurricanes dans la bataille d'Angleterre . Après avoir utilisé un film au ralenti pour enregistrer la pénétration des bombes, c'est Keith qui a organisé la première évaluation de ce type de mitrailleuses. Il a également participé activement au développement et aux essais de munitions appropriées. Ces les armes à feu utilisaient les mêmes balles qu'un fusil et la nécessité d'une arme plus puissante était reconnue depuis longtemps.

Keith a joué un rôle clé dans la décision d'introduire le canon Hispano 20 mm de conception française après une visite en France en 1936. Le canon Hispano a ensuite été fabriqué sous licence en Grande-Bretagne et a été utilisé pour la première fois en 1940. Les premiers essais dans les ouragans et les spitfire ont révélé le canon pouvait se bloquer pendant le combat, mais après des modifications, il est devenu l'armement standard des chasseurs ultérieurs. L'Hispano s'est avéré être un bon «chasseur de chars» et a permis aux Spitfire et aux Hurricanes de lancer des attaques efficaces sur des cibles au sol et la navigation ennemie devenant l'un des canons d'avion les plus utilisés du 20ème siècle.

Keith a également joué un rôle dans l'introduction de la tourelle de canon à propulsion mécanique Frazer-Nash garantissant la première commande de 64 tourelles pour la RAF. Cette invention était d'une immense valeur à l'approche de la Seconde Guerre mondiale et équipée de jusqu'à quatre mitrailleuses Browning .303 était l'équipement standard des bombardiers britanniques. Il a développé la stratégie d'entraînement consistant à attacher une lumière aux canons et à ordonner au tireur stagiaire de suivre une lumière indépendante éclairée contre un mur.

Keith commanda la RAF Worthy Down à partir de septembre 1936. En 1937, il fut promu capitaine de groupe et publia The Flying Years sur ses débuts de carrière et ses expériences en Irak. Il a ensuite été nommé membre de la RAF à l' Ordnance Board à Woolwich .

Deuxième Guerre mondiale

En 1939, Keith était commandant de la station de bombardiers lourds de la RAF Marham et les avions sous son commandement étaient parmi les premiers à lancer des raids contre l'Allemagne. En 1940, il trouva « Une lettre d'un aviateur à sa mère » écrite par le jeune pilote d'un bombardier Vickers Wellington soutenant l'évacuation du BEF à Dunkerque pour être envoyée à sa mère en cas de décès. Le capitaine du groupe Keith a été tellement ému par la lettre que, avec la permission de la mère, elle a été publiée anonymement dans le Times le 18 juin 1940. Publié sous forme de petit livre, il s'est vendu à plus de 500 000 exemplaires la première année et a ensuite été réalisé. en un court film de propagande.

Keith a servi pendant une courte période en tant que président du comité de sélection des équipages avant d'être nommé les premiers commandants de Picton Gunnery School, Canada, en avril 1941. Cela faisait partie du Commonwealth Air Training Plan fournissant au personnel canadien et de la RAF des bases d'entraînement loin de les dangers et les restrictions de la formation en Grande-Bretagne en temps de guerre. Contrairement aux membres de la RAF, le personnel de l' Aviation royale du Canada payait le taux d'imposition canadien le plus bas et pas du tout s'il volait plus que la moyenne chaque année. Ceci, avec d'autres «difficultés», a produit de «l'amertume» et du «mécontentement» parmi le personnel de la RAF servant au Canada. Keith a présenté une liste de «20 points de difficultés» qui, selon lui, «devraient être supprimés, mais n'ont obtenu aucun soutien. Il a réussi à faire éclaircir six des vingt points, mais il a ensuite été rappelé en Angleterre en avril 1942 malgré le chef du Canada. Le personnel de l'air a demandé qu'il soit autorisé à rester.

Keith a été affecté à la commande de l' École centrale d'artillerie de la RAF à RAF Sutton Bridge , mais après une courte période de maladie et une recommandation du médecin qu'il devait servir dans le sud de l'Angleterre, il a été répertorié comme "surnuméraire". Dans les chambres du Parlement, le 3 février 1943, Tom Driberg , député, a demandé pourquoi Keith avait été rappelé et pourquoi il avait été proposé de le retirer, en disant; «N'est-il pas vrai que cet officier a été ramené du Canada après avoir purgé huit mois, alors qu'il avait été établi qu'il ne devait pas purger moins de 18 mois, et qu'il a reçu les plus hauts hommages, officiellement et officieusement, pour son Efficacité?" Le secrétaire d'État à l'Air a répondu qu'une politique était en place depuis «l'été 1941, selon laquelle les officiers supérieurs devaient céder la place aux hommes plus jeunes lorsque les circonstances l'exigent» et a déploré que des officiers individuels soient nommés. Tom Driberg a répondu en disant: "N'est-il pas plus déplorable qu'ils soient traités injustement?" Keith rapporte en avoir entendu parler pour la première fois après avoir reçu une copie du hansard par la poste. En quelques mois, il a pris sa retraite et a par la suite pris un poste à la BBC en tant qu'annonceur. Son insistance pour que les difficultés pour le personnel de la RAF au Canada soient supprimées a conduit à deux réunions du Conseil de l' air et à une concession finale de tous les «20 points de difficultés» qu'il avait soulevés.

«I Hold My Aim» est la devise de l'Air Gunnery School et le titre du livre de Keith publié en 1946, il donne un aperçu fascinant du travail d'un homme qui, peut-être plus que tout autre individu, aurait le feu dans le Spitfire ». Il écrit:

«J'ai dirigé mes commandements de poste en tant que dictateur - bienveillant, je l'espère - et j'ai construit l'efficacité de mes unités grâce au travail heureux et acharné de mes aviateurs. Ils savaient que je devrais les mordre quand ils le méritaient et me battre comme un enfer pour eux quand ils le méritaient. J'ai toujours refusé d'être un «Yes Man» quand cela affectait mon faire ce que je pensais être juste pour ceux qui étaient sous moi. C'est probablement pourquoi je suis en civil, au moment où j'écris ce livre. "

Mis à l'écart de l'histoire officielle, à l'exception d'une note de bas de page, le commandant d'un jeune pilote anonyme, le capitaine de groupe Keith, est décédé en 1946 à Surrey. Il laisse dans le deuil son épouse, Mary Gwendoline ( née Dunkerley).

Les références

Remarques

Bibliographie

• Keith, CH (1946). Je tiens mon objectif: l'histoire de la façon dont la Royal Air Force a été armée pour la guerre . Allen & Unwin Press.