N°85 Groupe RAF - No. 85 Group RAF

Groupe n°85
actif 17 décembre 1943-1er juillet 1946
1er décembre 1948-1er juillet 1950
Pays  Royaume-Uni
Branche  Royal Air Force
Taper Groupe de base
Rôle Construction de bases et défense aérienne
Taille Jusqu'à 8 ailes volantes et de construction
Partie de RAF Deuxième Force Aérienne Tactique
Engagements Opération Overlord
Opération Market Garden
Défense d'Anvers
Commandants

Commandants notables		 Vice-maréchal de l'air John Cole-Hamilton
Vice-maréchal de l'air Charles Steele
Vice-maréchal de l'air Dermot Boyle

Le groupe n°85 était un groupe de la Royal Air Force (RAF) pendant la Seconde Guerre mondiale . Il était responsable de la construction des aérodromes et de la défense aérienne des bases de tête de pont lors de l'invasion alliée de la Normandie en 1944 ( Opération Overlord ) et de la campagne qui a suivi.

Histoire

Le groupe n°85 a été formé le 17 décembre 1943 au sein de la 2nd Tactical Air Force (2nd TAF) à partir des ailes du RAF Airfield Construction Service . Il a été rebaptisé No. 85 (Base) Group sous le commandement du vice-maréchal de l'air John Cole-Hamilton le 14 février 1944.

Le rôle du 85e Groupe était de défendre la tête de pont vitale et la zone de base du 21e groupe d'armées et du 2e TAF une fois les débarquements du jour J terminés. La supériorité aérienne sur le champ de bataille était vitale et la zone d'atterrissage avait été choisie en partie en raison de la disponibilité de sites appropriés pour les aérodromes. Jusqu'à ce que ceux-ci puissent être construits, les avions du 2e TAF devaient opérer depuis le sud de l'Angleterre, ce qui réduisait leur temps au-dessus de la tête de pont. La composition et la chaîne de commandement du Groupe étaient anormales. Sa force de chasse de nuit opérait conjointement avec le 11e Groupe de défense aérienne de Grande-Bretagne (ADGB) et ses chasseurs monomoteurs étaient sous le contrôle opérationnel du 2e TAF, tandis que la construction de l'aérodrome était sous le contrôle du commandant du 21e groupe d'armées Royal Engineers (CAGRE). .

Ordre de bataille du jour J

La composition du 85e Groupe de juin à août 1944 était la suivante (aérodromes donnés pour le 6 juin) :

Tâches du jour J

Mémorial des 1, 2 et 4 Beach Sqns RAF à Arromanches

Pour le jour J (6 juin) lui-même, tous les chasseurs de jour disponibles du 2e TAF et de l'ADGB se sont vu confier des tâches spécifiques. Dans le 85e Groupe, les trois escadrons de la 150e Escadre à Newchurch faisaient partie du « Pool of Readiness », une force de réaction rapide au cas où la Luftwaffe interviendrait dans les opérations de débarquement. Pendant ce temps, les 91, 124 et 322 escadrons ont été chargés d'empêcher les avions de reconnaissance de la Luftwaffe d'opérer au-dessus de la zone d'atterrissage.

A la tombée de la nuit le jour J, une station radar d' interception de contrôle au sol (GCI) était à terre et opérationnelle dans le secteur britannique à Arromanches et a pu entreprendre un contrôle limité des opérations de chasse de nuit. Les Mosquitos du 85 Group ont maintenu des patrouilles constantes au-dessus de la tête de pont et ont affirmé avoir abattu 12 des 40 avions ennemis tracés dans la région cette nuit-là, y compris des bombardiers spécialisés du Fliegerkorps X tentant d'utiliser des bombes guidées contre le mouillage.

Défenses de tête de pont

Dans la planification de l'opération Overlord, le 85 Group souhaitait bénéficier d'une assistance par projecteurs (S/L) pour ses chasseurs de nuit, de la même manière que l'ADGB l'avait fait au Royaume-Uni. Deux quartiers généraux de brigade anti-aérienne (AA) expérimentés dans le commandement de projecteurs, la 31e (North Midland) AA Bde et la 50e S/L Bde , devaient être retirés du commandement antiaérien pour rejoindre les troupes AA du GHQ du 21e groupe d'armées à cette fin. Un plan détaillé a été dressé pour une ceinture de positions S/L déployée de Caen à la presqu'île de Cherbourg . Cela nécessitait neuf batteries S/L de 24 lumières, espacées à des intervalles de 6 000 mètres, sur six rangées de profondeur. Chaque zone de batterie devait avoir une balise orbitale, autour de laquelle jusqu'à quatre chasseurs seraient positionnés à différentes hauteurs. Ceux-ci seraient attribués par les contrôleurs des chasseurs, et les S/L aideraient en éclairant les cibles et en indiquant les approches de raid, tandis que les limites de la zone seraient marquées par des S/L verticaux. Six régiments S/L ont été spécialement entraînés pour ce travail. En pratique, l'essentiel de ce plan n'a jamais été mis en œuvre, la liaison avec les unités de l' armée américaine autour de Cherbourg s'étant avérée problématique une fois sur le terrain. Les brigades S/L sont donc restées au commandement AA, attendant de traverser en Normandie bien après le jour J.

Le 21e groupe d'armées a débarqué un grand nombre d'unités AA pour défendre le port de Mulberry et les plages de débarquement, les décharges et les bases, ainsi que les aérodromes, mais le 85e groupe a imposé des restrictions sur leur tir pour donner à son propre avion un passage sûr, ce qui a provoqué des frictions entre la RAF et Armée.

Aérodrome

Un typhon du 2e TAF décolle de la piste d'atterrissage B2 de Bazenville, en Normandie.

Les terrains d'aviation avaient été choisis à l'avance sur la base de la topographie et de la géologie. Les renseignements se sont avérés très précis et aucun changement important n'a dû être apporté aux plans. Trois types ont été planifiés et construits :

  • Pistes d'atterrissage d'urgence d'une longueur minimale de 1800 pieds (550 mètres)
  • Bandes de ravitaillement et de réarmement, d'une longueur minimale de 1 100 m (3 600 pi) avec deux zones de rassemblement
  • Advanced Landing Grounds, d'une longueur minimale de 3600 ft (1100 m) pour les chasseurs et de 5000 ft (1520 m) pour les chasseurs-bombardiers, avec des installations de dispersion pour 54 aéronefs.
Des Spitfires basés au Royaume-Uni du 2e TAF atterrissant pour faire le plein sur la piste R&R B3 à Ste Croix-sur-Mer .

La piste d'atterrissage B1 (550 m à Asnelles ) a été achevée en J+1 (7 juin), et la première ALG (B2 à Bazenville ) le 13 juin.

Début juillet, les Britanniques avaient construit 12 aérodromes, bien que trois ou quatre d'entre eux leur soient toujours refusés par les bombardements ennemis. Le 5 juillet, l'ensemble du 83e Groupe du 2e TAF opérait à partir de bandes en Normandie et à la fin du mois d'août, il avait été augmenté de deux escadres du 84e Groupe . La majeure partie du 85e groupe de base (maintenant commandé par le vice-maréchal de l'Air Charles Steele ) était alors en France. À ce stade, l'aile de construction de la RAF et les cinq Royal Engineers Airfield Construction Groups avaient construit ou réparé 23 aérodromes.

Éclater

Pose de voie grillagée carrée chez ALG B19, Lingèvres .

À la fin du mois d'août, les Alliés s'échappèrent de la tête de pont normande et poursuivirent rapidement les Allemands en retraite à travers le nord de la France et la Belgique. Les groupes de construction d'aérodromes, cinq du 12e groupe d'armées RE (12 AGRE) composés de Royal Engineers et du Royal Pioneer Corps et un membre du personnel de la RAF sous commandement RE, suivaient de près le 21e groupe d'armées, réparant les aérodromes endommagés. Plus loin, quatre ailes de construction de la RAF, moins mobiles, ont effectué des travaux plus permanents et construit des logements pour la RAF. Lors de l'avancée de la Normandie à Bruxelles , 30 aérodromes ont été fournis en six semaines, 12 avec des pistes entièrement neuves et 18 par la réparation des aérodromes de la Luftwaffe .

Ordre de bataille 1944-1945

La composition du 85e Groupe du 1er septembre 1944 au 7 mai 1945 était la suivante :

  • 142e Escadre
    • 276 Sqn (Spitfire et Walrus Air / Sea Rescue)
  • 148e Escadre
    • 264 Esc (moustique)
    • 409 (ARC) Esc (Mosquito)
  • 149e Escadre
    • 219 Esc (moustique)
    • 410 (ARC) Esc (Mosquito)
    • Escadron 488 (ARC) (Mosquito)
  • 5352, 5353, 5354, 5355, 5357 Ailes de construction d'aérodrome
    • 5001, 5002, 5005, 5006, 5007, 5008, 5009, 5012, 5013, 5014, 5022, 5023 Escadrons de construction d'aérodromes
  • 159 aile de ballon
    • 965, 967, 974, 976, 980, 991, 992, 997 Escadrons de ballons
    • Unité de ballon 'M'

Opération Market Garden

Typhon du 2e TAF en révision parmi l'épave du B78 Eindhoven

La période la plus intensive pour la construction d'aérodromes au cours de l'avancée est survenue avec l' opération Market Garden , l'opération aéroportée et terrestre combinée pour tenter de s'emparer des ponts de Grave , Nijmegen et Arnhem . L'intention était de construire un groupe d'aérodromes autour d'Arnhem pour servir de base à la poursuite de l'avancée en Allemagne. Les troupes de construction d'aérodromes ont été réorganisées à la mi-septembre, avec 12 AGRE comprenant désormais 13 et 15 groupes de construction d'aérodromes, RE, et 5357 Airfield Construction Wing, RAF. Ce groupe est concentré le 17 septembre à Bourg-Léopold .

La 5357 Construction Wing a été chargée de préparer une piste d'atterrissage à Eindhoven . Le 19 septembre, le groupe de reconnaissance, voyageant avec les troupes de tête de la Guards Armored Division et suivi de près par l'un de ses escadrons, atteignit l'aérodrome d'Eindhoven et le trouva gravement cratérisé par les attaques aériennes alliées. Il y avait encore des troupes ennemies actives dans les bois à l'ouest de l'aérodrome et un seul peloton de la 101e division aéroportée américaine était disponible pour la protection. Au cours de la nuit, les parachutistes américains ont été retirés dans la ville et la 5357 Wing a pris des dispositions pour sa propre défense. Le lendemain matin, l'Escadre envoya des patrouilles défensives tandis que les travaux se poursuivaient sur l'aérodrome. 12 L'AGRE a envoyé une colonne d'engins et de véhicules qui sont arrivés sur place dans l'après-midi du 20 septembre. Les travaux sont interrompus par des tirs de mitrailleuses allemandes sur le dépotoir, mais l'ennemi est repoussé par les patrouilles de l'Escadre. Le lendemain, les troupes de tête du XIIe corps passèrent à l'ouest de la ville et chassèrent l'ennemi. Tout le personnel pouvait désormais se concentrer sur les travaux et la piste d'atterrissage fut achevée le 22 septembre. Les avions du 2e TAF volant à partir de cette bande ont contribué à déjouer une attaque majeure de la Luftwaffe sur les ponts de Nimègue le 27 septembre.

Pendant ce temps, les autres ailes de construction de la RAF dans les zones arrière construisaient des aérodromes pour les avions plus lourds et des bases de maintenance sous la direction du directeur des travaux, RE, qui se trouvait dans la position inhabituelle d'avoir environ 6 000 membres de la RAF travaillant pour lui.

L'amélioration et l'entretien de l'aérodrome d'Eindhoven ont retenu l'attention de la 5357e Escadre tout au long de l'hiver 1944-1945. Les pistes, les pistes de taxi, les surfaces dures, etc. ont été réparés avec des briques et du béton, et des travaux ont été effectués sur le drainage. Les Typhoons du 83e Groupe ont opéré à partir de l'aérodrome pendant l'hiver à l'appui d'opérations au sol, telles que l' Opération Blackcock . Cependant, une grande partie du travail a commencé à se désintégrer pendant le dégel de février 1945, et un « énorme effort d'improvisation » a été nécessaire pour maintenir l'aérodrome opérationnel.

Défenses de plongeur

V-1 en vol au dessus d'Anvers

Dès septembre 1944, le GHQ AA Troops élabora un plan pour défendre le port vital d' Anvers et la ville de Bruxelles contre l'attaque anticipée des bombes volantes V-1 . Le commandement AA et l'ADGB avaient acquis une expérience considérable dans le traitement de ces armes (nom de code « Divers ») lorsqu'elles ont été lancées du nord de la France vers Londres en juin-septembre 1944. Les leçons de l' opération Diver ont ensuite été appliquées aux « Antwerp X » et « » Les défenses anti-plongeurs de Bruxelles X'. Un grand nombre de canons antiaériens ont été déployés à travers les approches de ces villes, mais il était tout aussi important de détecter, de suivre et d'identifier les cibles. Leur petite taille, leur grande vitesse et leur vol à basse altitude étaient des handicaps à la fois pour l'observation radar et visuelle.

Les défenses d'Anvers X et de Bruxelles X se composaient de trois couches de liaisons d'avertissement/de signalement, le groupe 85 fournissant la ligne extérieure. Il s'agissait d'unités ou de postes d'observation sans fil (WOU), situés à 40 à 50 milles devant les canons pour donner un avertissement de huit minutes par radio de l'approche d'un missile. Au début, ceux-ci couvraient les approches sud-est à est, puis s'étendaient vers le nord. Les WOU étaient regroupés par cinq et chaque groupe disposait d'un radar d'avertissement local (LW). Les WOU ont transmis leurs informations à un centre de contrôle relié par radio ou par communication en ligne à la 155th AA Operations Room (AAOR). Dans la ligne intermédiaire, le radar était occupé par les artilleurs de la Royal Artillery de la 80th AA Bde , et la ceinture intérieure se composait de postes d'observation visuelle pour confirmer que la cible poursuivie était un missile. Les engagements des canons AA étaient contrôlés par l'AAOR. Un barrage de ballons de la RAF a également été mis en place au-dessus de l' estuaire de l' Escaut contre les attaques aériennes sans pilote et pilotées à basse altitude.

V-1 capturé affiché à Anvers à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Les attaques V-1 ont commencé en octobre. Lorsque le premier missile est apparu, il y a eu un délai de 36 heures avant que les contrôleurs de la 2e TAF n'acceptent la nécessité d'appliquer les règles « Plongeur » et de libérer le ciel jusqu'à 5000 pieds pour les tirs AA. Par la suite, il était interdit de survoler les défenses du canon « X » à moins que « Tenir le feu » n'ait été imposé pour une urgence. Les deux villes avaient des aérodromes à proximité et Bruxelles avait besoin d'un couloir pour les mouvements d'avions amis vers l'est. La nuit, les limites « X » étaient marquées par des faisceaux verticaux S/L. Les infractions étaient si courantes que « le QG 2e TAF a dû émettre des injonctions fermes à ses escadres et centres de contrôle ». La campagne V-1 a culminé en décembre 1944 et à nouveau en février 1945. À Anvers, le total hebdomadaire a atteint 623 missiles en février, mais a diminué régulièrement par la suite. À la fin de mars 1945, le 21e groupe d'armées avait envahi la plupart des sites de lancement de V-1 et la menace était éliminée. Au total, 5442 V-1 se sont approchés de la région de Bruxelles/Anvers et 43,2 pour cent ont été détruits par un incendie AA ; au cours de la dernière semaine d'action, le taux de réussite avait atteint 97,5 pour cent.

Histoire ultérieure

Après le jour de la victoire , le groupe 85 est resté une partie de la 2e TAF, qui est devenue les forces aériennes britanniques d'occupation en Allemagne en juillet 1945. Le groupe 85 a été réduit au statut de n° 85 Wing le 1er juillet 1946. Il a ensuite été réformé en groupe sur 1er décembre 1948, et dissous à nouveau le 1er juillet 1950.

Commandants

Les officiers suivants commandaient le groupe n° 85 :

  • Air Vice-Marshal John Cole-Hamilton , 13 février-10 juillet 1944
  • Air Vice-Marshal Charles Steele , 10 juillet 1944 - 26 avril 1945
  • Le vice-maréchal de l'air Dermot Boyle , 26 avril-12 juillet 1945
  • Vice-maréchal de l'Air Anthony Paxton, 12 juillet 1945-juin 1946
  • Air Commodore Leslie Cannon , juin-juillet 1946
  • Le Commodore de l'Air Cyril Adams , 1948
  • Commodore de l'Air Philip Jones, 1er octobre 1949 - 1er juillet 1950

Remarques

Les références

  • Ken Delve, D-Day : The Air Battle , Londres : Arms & Armor Press, 1994, ISBN  1-85409-227-8 .
  • Major LF Ellis, History of the Second World War, United Kingdom Military Series: Victory in the West , Vol I: The Battle of Normandy , Londres: HM Stationery Office, 1962/Uckfield: Naval & Military, 2004, ISBN  1-845740- 58-0 .
  • Major LF Ellis, History of the Second World War, United Kingdom Military Series: Victory in the West , Vol II: The Defeat of Germany , Londres: HM Stationery Office, 1968/Uckfield: Naval & Military, 2004, ISBN  1-845740- 59-9 .
  • Maj-Gen RP Pakenham-Walsh, History of the Corps of Royal Engineers , Vol IX, 1938-1948 , Chatham: Institution of Royal Engineers, 1958.
  • Col Edward PF Rose et Claude Pareyn, Guide de l'Association des géologues n° 64 : Géologie du débarquement du jour J en Normandie, 1944 , Londres : Association des géologues, 2003, ISBN  0-900717-99-8 .
  • Brig NW Routledge, Histoire du Royal Regiment of Artillery : Anti-Aircraft Artillery 1914–55 , Londres : Royal Artillery Institution/Brassey's, 1994, ISBN  1-85753-099-3 .

Sources externes