Joseph Franklin Rutherford - Joseph Franklin Rutherford
Joseph Franklin Rutherford | |
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 Joseph Franklin Rutherford
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| Née | 8 novembre 1869
Versailles , Missouri , États-Unis
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| Décédés | 8 janvier 1942 (72 ans)
San Diego , Californie , États-Unis
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| Nationalité | américain |
| Occupation | Avocat |
| Conjoint(s) | Mary Malcolm Fetzer |
| Enfants | Malcolm Rutherford |
| Signature | |
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| Fait partie d' une série sur |
| Les Témoins de Jéhovah |
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Joseph Franklin Rutherford (8 novembre 1869 - 8 janvier 1942), également connu sous le nom de juge Rutherford , était le deuxième président de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania . Il a joué un rôle primordial dans l'organisation et le développement doctrinal des Témoins de Jéhovah , qui ont émergé du mouvement des Étudiants de la Bible créé par Charles Taze Russell .
Rutherford a commencé une carrière en droit, travaillant comme sténographe judiciaire, avocat plaidant et procureur. Il est devenu juge spécial dans le 14e district judiciaire du Missouri après 1895. Il a développé un intérêt pour les doctrines du président de la Watch Tower Society, Charles Taze Russell, ce qui l'a amené à rejoindre le mouvement des Étudiants de la Bible , et il a été baptisé en 1906. Il a été nommé conseiller juridique de la Watch Tower Society en 1907, ainsi qu'un représentant itinérant avant son élection en tant que président en 1917. Sa première présidence a été marquée par un différend avec le conseil d'administration de la Société, dans lequel quatre de ses sept membres l'ont accusé de comportement autocratique et ont cherché à réduire ses pouvoirs. La crise de leadership qui en a résulté a divisé la communauté des étudiants de la Bible et a contribué à la perte d'un septième des adhérents en 1919 et de milliers d'autres en 1931. Rutherford et sept autres dirigeants de la Watch Tower ont été emprisonnés en 1918 après que des accusations eurent été portées contre la publication de The Finished Mystery. , un livre jugé séditieux pour son opposition à la Première Guerre mondiale .
Rutherford a introduit de nombreux changements organisationnels et doctrinaux qui ont contribué à façonner les croyances et les pratiques actuelles des Témoins de Jéhovah. Il imposa une structure administrative centralisée au mouvement mondial des Étudiants de la Bible, qu'il appela plus tard une théocratie , exigeant de tous les adhérents qu'ils distribuent de la littérature via la prédication de porte à porte et qu'ils fournissent des rapports réguliers sur leur activité de prédication. Il a également institué des programmes de formation pour parler en public dans le cadre de leurs réunions hebdomadaires pour le culte. Il a établi 1914 comme la date du retour invisible du Christ, a affirmé que le Christ est mort sur un arbre plutôt que sur une croix , a formulé le concept actuel des Témoins d' Armageddon comme la guerre de Dieu contre les méchants, et a renforcé la croyance que le début du règne millénaire du Christ était imminent. . Il a condamné le respect des célébrations traditionnelles telles que Noël et les anniversaires, le salut des drapeaux nationaux et le chant des hymnes nationaux. Il introduisit le nom de « Témoins de Jéhovah » en 1931 et le terme « Salle du Royaume » pour les lieux de culte en 1935.
Il a écrit vingt et un livres et a été crédité par la Société en 1942 de la distribution de près de 400 millions de livres et de brochures. Malgré des baisses importantes au cours des années 1920, le nombre total de membres a plus que sextuplé à la fin des 25 années de présidence de Rutherford.
Début de la vie
Rutherford est né le 8 novembre 1869 de James Calvin Rutherford et Leonora Strickland et a grandi dans une quasi-pauvreté dans une famille de ferme baptiste . Certaines sources indiquent que son lieu de naissance est Boonville, Missouri , mais selon son acte de décès, il est né à Versailles, Missouri . Rutherford a développé un intérêt pour le droit dès l'âge de 16 ans. Bien que son père ait découragé cet intérêt, il a permis à Rutherford d'aller à l'université à condition qu'il paie un ouvrier pour prendre sa place dans la ferme familiale. Rutherford a contracté un emprunt et a aidé à payer ses études de droit en travaillant comme vendeur d'encyclopédies en porte-à-porte et sténographe judiciaire.
Carrière en droit
Rutherford a passé deux ans en tant que juge stagiaire, est devenu sténographe judiciaire officiel à 20 ans et a été admis au barreau du Missouri en mai 1892 à l'âge de 22 ans. Il est devenu avocat plaidant pour un cabinet d'avocats et a ensuite servi pendant quatre ans à Boonville comme un procureur de la République. Il a fait campagne brièvement pour le candidat démocrate à la présidentielle William Jennings Bryan . Il a été nommé juge spécial à la huitième cour de circuit judiciaire du Missouri, siégeant en tant que juge suppléant au moins une fois lorsqu'un juge ordinaire n'était pas en mesure de siéger. À la suite de cette nomination, il est devenu connu du sobriquet juge Rutherford. Il a été admis au barreau de New York en 1909 et admis à pratiquer devant la Cour suprême des États-Unis la même année.
Société de la Tour de Garde
En 1894, Rutherford a acheté les trois premiers volumes de la série Millennial Dawn de Charles Taze Russell de manuels d'étude de la Bible à deux colporteurs qui ont visité son bureau. Rutherford, qui considérait alors toutes les religions comme hypocrites, superficielles et hypocrites, a été frappé par la sincérité de Russell et ses sentiments envers la religion, qui reflétaient son propre point de vue. Rutherford a immédiatement écrit à la Watch Tower Society pour exprimer son appréciation pour les livres. Il a été baptisé douze ans plus tard et lui et sa femme ont commencé à donner des cours bibliques dans leur maison. En 1907, il devient conseiller juridique de la Watch Tower Society à son siège de Pittsburgh et, à partir de cette époque, commence à donner des conférences publiques en tant que représentant « pèlerin » de la Société. Alors que la santé de Russell se détériorait, Rutherford le représenta lors de voyages en Europe et en avril 1915, il fut suppléé pour prendre la parole lors d'un grand débat avec le prédicateur baptiste JH Troy pendant quatre nuits à Los Angeles devant un auditoire de 12 000 personnes, débattant de divers sujets, dont l'état de les morts, le feu de l'enfer et la seconde venue du Christ. Rutherford a écrit une brochure, A Great Battle in the Ecclesiastical Heavens , pour la défense de Russell et a été président de la convention des Étudiants de la Bible à Los Angeles en septembre 1916.
Conseil d'administration
En 1916, Rutherford était devenu l'un des sept directeurs de la Watch Tower Society ; Lorsque Russell est décédé le 31 octobre 1916, il a rejoint le vice-président Alfred I. Ritchie et le secrétaire-trésorier William E. Van Amburgh au sein d'un comité exécutif de trois hommes qui dirigeait la société de Pennsylvanie jusqu'à ce qu'un nouveau président soit élu lors de l'assemblée générale annuelle le mois de janvier suivant. Il a également rejoint un comité éditorial de cinq personnes pour diriger La Tour de Garde à partir du numéro du 15 décembre 1916. Le testament de Russell , rédigé en 1907, avait nommé les cinq personnes qu'il souhaitait diriger le magazine après sa mort ; Rutherford ne figurait que sur une deuxième liste de cinq membres suppléants pour combler les vacances qui se présentaient.
L'étudiant de la Bible Alexander H. Macmillan , qui a servi d'assistant au comité exécutif, a écrit plus tard que les tensions au siège de la Société Watch Tower montaient à mesure que le jour de l'élection des dirigeants de la Société approchait. Il a écrit : « Quelques ambitieux au siège tenaient des caucus ici et là, faisant un peu de campagne électorale pour faire entrer leurs hommes. Cependant, Van Amburgh et moi détenions un grand nombre de voix. De nombreux actionnaires, connaissant notre longue association avec Russell , nous ont envoyé leurs procurations pour être choisi pour celui que nous pensions le mieux adapté pour le poste." Macmillan, qui a affirmé qu'il avait décliné l'offre d'un Russell malade quelques mois plus tôt d'accepter le poste de président après sa mort, a convenu avec Van Amburgh que Rutherford était le meilleur candidat. Selon Macmillan, « Rutherford ne savait pas ce qui se passait. Il n'a certainement pas fait de campagne électorale ou de sollicitation de votes, mais je suppose qu'il s'inquiétait, sachant que s'il était élu, il aurait un gros travail à faire. ... Il ne fait aucun doute dans notre esprit que la volonté du Seigneur a été faite dans ce choix. Il est certain que Rutherford lui-même n'a rien à voir avec cela. "
Conflit de présidence
Le 6 janvier 1917, Rutherford, âgé de 47 ans, est élu président de la Watch Tower Society, sans opposition, lors de la convention de Pittsburgh . Les règlements adoptés à la fois par la convention de Pittsburgh et par le conseil d'administration stipulaient que le président serait le directeur général et le directeur général de la Société, lui donnant la pleine responsabilité de ses affaires dans le monde entier.
En juin, quatre des sept directeurs de la Watch Tower Society - Robert H. Hirsh, Alfred I. Ritchie, Isaac F. Hoskins et James D. Wright - avaient décidé qu'ils avaient commis une erreur en approuvant les pouvoirs de gestion élargis de Rutherford, affirmant que Rutherford était devenu autocratique. . En juin, Hirsch a tenté d'annuler les nouveaux règlements et de récupérer l'autorité du conseil d'administration auprès du président. Rutherford a affirmé plus tard qu'il avait alors détecté une conspiration parmi les administrateurs pour prendre le contrôle de la société. En juillet, Rutherford a obtenu un avis juridique d'un avocat d'une société de Philadelphie selon lequel aucun de ses opposants n'était légalement directeur de la société. Le compte rendu officiel de 1959 de la Watch Tower Society sur son histoire affirmait que les conseils juridiques donnés aux administrateurs évincés confirmaient ceux donnés à Rutherford ; cependant, les brochures produites par les membres du conseil expulsés à l'époque indiquaient que leurs conseils juridiques, obtenus auprès de plusieurs avocats, étaient en désaccord avec ceux de Rutherford. Le 12 juillet, Rutherford a comblé ce qu'il prétendait être quatre postes vacants au sein du conseil d'administration, nommant les étudiants de la Bible de Macmillan et de Pennsylvanie WE Spill, JA Bohnet et George H. Fisher comme directeurs. Entre août et novembre, la société et les quatre directeurs évincés ont publié une série de pamphlets, chacun accusant l'autre de comportement ambitieux et imprudent. Les anciens directeurs ont également affirmé que Rutherford avait demandé à tous les employés du siège de signer une pétition le soutenant et menacé de licenciement ceux qui refusaient de signer. Les anciens directeurs ont quitté le siège de Brooklyn le 8 août. Le 5 janvier 1918, les actionnaires ont remis Rutherford au pouvoir.
La controverse a fracturé le mouvement des Étudiants de la Bible et certaines congrégations se sont divisées en groupes opposés fidèles à Rutherford ou à ceux qu'il avait expulsés. À la mi-1919, environ un étudiant de la Bible sur sept avait choisi de quitter plutôt que d'accepter la direction de Rutherford, et au cours de la décennie suivante, ils ont aidé à former ou ont rejoint d'autres groupes, notamment le mouvement Stand Fast, le Layman's Home Missionary Movement , la Dawn Bible Students Association , le Pastoral Bible Institute , le Elijah Voice Movement, le Concordant Publishing Concern et la Eagle Society.
Le mystère fini
À la fin de 1916, Fisher et un autre étudiant de la Bible éminent au siège de Brooklyn, Clayton J. Woodworth, ont demandé l'approbation du comité exécutif pour produire un livre sur les prophéties des livres de l' Apocalypse et d' Ézéchiel basé principalement sur les écrits de Russell. Le travail sur le livre, The Finished Mystery , s'est déroulé à l'insu de l'ensemble du conseil d'administration et du comité éditorial et a été publié par Rutherford au personnel du siège le 17 juillet 1917, le jour où il a annoncé la nomination des quatre directeurs de remplacement.
Le livre, qui a été étiqueté à tort comme le septième volume posthume des Études de Russell dans les Écritures , a été dénoncé par les adversaires de Rutherford, mais est devenu un best-seller et a été traduit en six langues et publié en feuilleton dans The Watch Tower . S'attendant à ce que le Royaume de Dieu établisse le règne sur terre et que les saints soient élevés au ciel en 1918, Rutherford écrivit en janvier de cette année : « Le chrétien attend que l'année apporte la pleine consommation des espoirs de l'église. Il s'est lancé dans une vaste campagne publicitaire pour exposer « l'injustice » des religions et leurs alliances avec des gouvernements « bestiaux », développant les affirmations dans The Finished Mystery selon lesquelles le patriotisme était une illusion et un meurtre. La campagne a attiré l'attention des gouvernements et le 12 février 1918, le livre a été interdit par le gouvernement canadien pour ce qu'un journal de Winnipeg a qualifié de « déclarations séditieuses et anti-guerre ». Le 24 février à Los Angeles, Rutherford a donné une conférence intitulée "The World Has Ended—Millions Now Living May Never Die" (les conférences ultérieures de la série ont été renommées "Millions Now Living Will Never Die") dans laquelle il a attaqué le clergé , déclarant : "En tant que classe, selon les Écritures, les ecclésiastiques sont les hommes les plus répréhensibles sur terre pour la grande guerre qui afflige maintenant l'humanité." Trois jours plus tard, l' Army Intelligence Bureau a saisi les bureaux de la Société à Los Angeles et confisqué de la littérature.
Emprisonnement et libération
Au début du mois de mai 1918, le procureur général des États-Unis Thomas Watt Gregory a condamné The Finished Mystery comme « l'un des exemples les plus dangereux de... propagande... un ouvrage écrit dans un langage extrêmement religieux et diffusé en grand nombre ». Des mandats ont été délivrés pour l'arrestation de Rutherford et de sept autres directeurs de la Watch Tower, qui ont été accusés en vertu de la loi sur l'espionnage de 1917 d'avoir tenté de provoquer l'insubordination, la déloyauté, le refus de servir dans les forces armées et d'entraver le service de recrutement et d'enrôlement des États-Unis pendant qu'il était en guerre. Le 21 juin, sept d'entre eux, dont Rutherford, ont été condamnés à 20 ans de prison. Rutherford craignait que ses adversaires ne prennent le contrôle de la Société en son absence, mais le 2 janvier 1919, il apprit qu'il avait été réélu président à la convention de Pittsburgh la veille, le convainquant que Dieu le voulait à ce poste. Le 26 mars 1919, les administrateurs furent libérés sous caution après qu'une cour d'appel eut statué qu'ils avaient été condamnés à tort ; en mai 1920, le gouvernement a annoncé que toutes les charges avaient été abandonnées.
Réorganisation
Changements administratifs
Après sa libération de prison, Rutherford a commencé une réorganisation majeure des activités des Étudiants de la Bible. Lors d'une convention en mai 1919 dans l' Ohio, il annonce la publication d'un nouveau magazine, The Golden Age (rebaptisé plus tard Awake! ). Parce que la volonté de Russell avait décrété que la Société ne devrait publier aucun autre périodique, le nouveau magazine fut d'abord publié par « Woodworth, Hudgings & Martin », avec une adresse à Manhattan (plutôt qu'à Brooklyn). En quelques mois, les Étudiants de la Bible ont été organisés pour le distribuer de porte en porte. Il agrandit les installations d'impression de la Société, raviva le travail des colporteurs et, en 1920, introduisit l'exigence de rapports hebdomadaires sur l'activité de prédication des Étudiants de la Bible. Il a agrandi et réorganisé les succursales à l'étranger dans ce qu'il considérait comme un travail de « nettoyage » et de « tamiseur ».
Commençant par une convention de huit jours à Cedar Point , dans l'Ohio , en septembre 1922, Rutherford a lancé une série de grandes conventions internationales sous le thème « Annoncez le roi et le royaume », attirant jusqu'à 20 000 personnes. Le public a été invité à « annoncer le message au loin ». Il a souligné que le premier devoir de tous les Étudiants de la Bible était de devenir des « agents de publicité » dans l'accomplissement de Matthieu 24 :14, en particulier sous la forme d'évangélisation de porte en porte avec les publications de la Société. En 1928, Rutherford commença à enseigner que la convention de Cedar Point et les événements qui en résultaient accomplissaient la prophétie des 1290 jours de Daniel 12 :11.
En 1920, Rutherford a publié un livret, Millions Now Living Will Never Die , et un an plus tard a publié son premier livre à couverture rigide, The Harp of God . Cela a été suivi par dix-neuf autres livres à couverture rigide, chacun avec des titres d'un mot, tels que Création (1927), Jéhovah (1934) et Enfants (1941). Ses publications ont atteint un tirage total de 36 millions d'exemplaires. En 1925, il a obtenu le contrôle total sur les doctrines qui seraient enseignées dans les publications de la Watch Tower Society, annulant le refus du comité éditorial de cinq hommes de publier son article, "Naissance de la nation", qui contenait d'importants changements doctrinaux. Rutherford a affirmé plus tard que Satan avait « essayé d'empêcher la publication de cet article... mais avait échoué dans cet effort » ; En 1927, la Watch Tower Society a cessé d'imprimer les Études de Russell dans les Écritures . Le comité éditorial a été dissous en 1931, après quoi Rutherford a écrit tous les articles de premier plan dans The Watch Tower jusqu'à sa mort. L' annuaire de la Watch Tower Society de 1933 a observé que la disparition du comité éditorial indiquait « que le Seigneur lui-même dirigeait son organisation ».
Rutherford a étendu ses moyens de diffuser le message de la Watch Tower en 1924 avec le début d'émissions de radio de 15 minutes, initialement de WBBR, basé à Staten Island , et finalement via un réseau de 480 stations de radio. Une conférence de 1931 a été diffusée dans toute l'Amérique du Nord, l'Australie et la France, mais ses attaques contre le clergé ont conduit les réseaux de radio NBC et BBC à interdire ses émissions.
En 1928, Rutherford a commencé à abolir le système d'élection des anciens par le vote de la congrégation, les qualifiant de « hautain » et de « paresseux », et a finalement affirmé en 1932 que l'élection des anciens n'était pas biblique. Il a fait comprendre aux anciens la nécessité d'obéir aux « règlements », aux « instructions » et aux « directives » de la Société sans se plaindre. Des directeurs de service, qui faisaient rapport à Brooklyn, étaient nommés dans chaque congrégation et une « réunion de service » hebdomadaire a été présentée aux programmes de réunion. En 1933, Rutherford a affirmé que l'abolition des anciens élus était un accomplissement de la prophétie de 2300 jours de Daniel 8:13-14, et que le sanctuaire de Dieu (la Watch Tower Society) était ainsi purifié.
Lors d'une assemblée des Étudiants de la Bible en 1931 à Columbus, Ohio Rutherford a proposé un nouveau nom pour l'organisation, les témoins de Jéhovah , pour les différencier de la prolifération d'autres groupes qui ont suivi les enseignements de Russell. Les Étudiants de la Bible qui se sont opposés ou ont abandonné Rutherford pour former de nouveaux groupes ont été de plus en plus décrits comme la « classe des mauvais serviteurs » par La Tour de Garde , qui a déclaré qu'il était mal de prier pour ceux qui étaient « infidèles ». Quatre ans plus tard, le terme « Kingdom Hall » a été introduit pour désigner le lieu de réunion local des congrégations.
En 1937, le programme de prédication en porte-à-porte a été étendu pour inclure officiellement des "appels de retour" sur les personnes intéressées et les Témoins ont été invités à commencer des études bibliques d' une heure dans les maisons des ménages. À la fin des années 1930, il a préconisé l'utilisation de « voitures sonores » et de phonographes portables avec lesquels les discours de Rutherford ont été joués aux passants et aux ménages.
En 1938, il introduisit le terme « théocratie » pour décrire le système de gouvernement de la dénomination, Consolation expliquant : « La théocratie est actuellement administrée par la Watch Tower Bible and Tract Society, dont le juge Rutherford est le président et directeur général. Des « serviteurs de zone » (maintenant connus sous le nom de surveillants de circonscription ) ont été nommés pour superviser les congrégations. Dans un article de la Watchtower, Rutherford a déclaré la nécessité pour les congrégations de « s'aligner » sur la structure modifiée.
En 1942, l'année de sa mort, la participation mondiale au Mémorial annuel de la mort du Christ était de 140 450, bien que sa restructuration de la communauté des Étudiants de la Bible ait coïncidé avec une perte dramatique d'adeptes au cours des années 1920 et 1930. La fréquentation mondiale du Mémorial annuel de la mort du Christ est tombée de 90 434 en 1925 à 17 380 en 1928. Les chiffres de fréquentation du Mémorial n'ont plus dépassé 90 000 jusqu'en 1940. L'auteur Tony Wills, qui a analysé la fréquentation et les statistiques des « travailleurs sur le terrain », suggère que c'était « la plus des Étudiants de la Bible dévoués qui ont démissionné au cours des années 1920, pour être remplacés par de nouveaux arrivants en plus grand nombre, bien que Rutherford ait rejeté la perte des Étudiants de la Bible d'origine comme le Seigneur « secouant » les infidèles. Dans l' Annuaire des Témoins de Jéhovah 1942 , Rutherford a écrit que les réalisations de l'année "montreraient, à première vue, que le travail de témoignage théocratique sur terre est sur le point d'être terminé".
Changements doctrinaux
En juillet 1917, Rutherford fit publier The Finished Mystery en tant que septième volume de la série Studies in the Writings . Le volume, bien qu'écrit par Fisher et Woodworth, était présenté comme « l'œuvre posthume » et le « dernier héritage » de Russell, mais contenait plusieurs interprétations et points de vue non épousés par Russell, y compris une exhortation de tous les Étudiants de la Bible à porter un jugement sur la chrétienté et son clergé, l'adoption de nouvelles dates pour l'accomplissement de prophéties particulières, une affirmation selon laquelle le salut est lié à l'appartenance à la Watch Tower Society, ainsi que le rejet et la censure de quiconque rejette les interprétations données dans le volume ou les articles connexes du magazine Watch Tower de Zion .
Dans le discours de février 1918 "Millions Now Living Will Never Die" (imprimé sous forme de livret en mai 1920), une révision du calcul de Russell d'un "type Jubilee" a été présentée, le changeant de 1875 à 1925, malgré le rejet de Russell d'un tel changement quelques mois avant sa mort. En octobre 1920, la Société publia une nouvelle édition de 1881 Tabernacle Shadows of the Better Sacrifices de Russell . Il comprenait une annexe introduisant de nombreuses modifications ou réinterprétations des vues originales de Russell sur la mort de Jésus et le rôle des disciples du Christ dans le ciel tel qu'il est caractérisé dans les cérémonies du tabernacle juif.
À la convention de Cedar Point de 1922, Rutherford a commencé à enseigner que le règne du Christ avait commencé en 1914, et non en 1878 comme Russell l'avait enseigné. Rutherford a développé ce point de vue dans le numéro du 1er mars 1925 de The Watch Tower dans l'article "Birth of The Nation", qu'il a reconnu plus tard "causé un véritable émoi ou un véritable bouleversement dans les rangs". En 1927, il a déplacé la date de la résurrection des "saints endormis" (tous les chrétiens qui étaient morts depuis l'époque de Jésus) de 1878 à 1918 et dès 1930 a commencé à rejeter l'année 1874 comme date de la présence invisible du Christ en faveur de l'année 1914.
À partir de 1925, il développa la vision de la bataille d' Armageddon comme une guerre universelle menée par Dieu plutôt que la croyance de Russell que c'était le déclin de la société humaine dans l'anarchie sociale, politique et religieuse. Rutherford a basé ses interprétations sur les livres de l' Exode , de Jérémie , d' Ézéchiel et des Psaumes ainsi que sur des éléments supplémentaires des livres de Samuel , des Rois et des Chroniques . Un article paru dans la Watch Tower du 1er janvier 1926 introduisit un nouvel accent sur l'importance du nom « Jéhovah » ; à partir de 1929, Rutherford enseigna que la justification du nom de Dieu – qui se produirait finalement lorsque des millions d'incroyants seraient détruits à Armageddon – était la doctrine principale du christianisme et plus importante que la démonstration de bonté ou de grâce de Dieu envers l'humanité. En 1932, il publia une interprétation d'un passage d'Ézéchiel décrivant l'attaque de Jérusalem par Gog de Magog , dans laquelle il prédisait une intensification de la persécution des Témoins de Jéhovah qui aboutirait à l'intervention de Dieu en leur faveur pour commencer la bataille d'Armageddon, ce qui détruire tous les opposants à l'organisation de Dieu.
En 1926, il discrédita l'enseignement de Russell sur l'importance du « développement du caractère » chrétien ou de la « sanctification » personnelle et, un an plus tard, rejeta l'enseignement selon lequel Russell avait été le « serviteur fidèle et sage » de Matthieu 24 :45-47, avertissant que le désir vénérer les hommes était un piège tendu par le diable . En mai 1926, Rutherford a publié son livre Deliverance à la convention des étudiants de la Bible à Kensington , en Angleterre, interprétant plus tard l'événement comme l'accomplissement des 1335 jours de Daniel 12:12.
En 1927, Noël a été déclaré d'origine païenne, et l'année suivante sa célébration par les Étudiants de la Bible a été condamnée comme soutenant « l'organisation de Satan ». La fête des mères a été condamnée en 1931, avec d'autres jours fériés ainsi que des anniversaires officiellement renoncés les années suivantes.
En 1928, Rutherford rejeta l'enseignement de Russell selon lequel les Juifs naturels seraient restaurés en Palestine et retourneraient en faveur de Dieu, bien qu'il ait déclaré dix ans plus tôt que les prophéties de leur restauration s'accomplissaient déjà avec la prise de contrôle britannique de la Palestine par la Turquie pendant la Première Guerre mondiale . Il a nié qu'il y avait un rôle pour les Juifs dans l'arrangement du Royaume de Dieu et en 1933, il avait renversé l'enseignement antérieur de Russell, affirmant que les principaux chefs d'entreprise juifs étaient « arrogants, suffisants et extrêmement égoïstes » et n'obtiendraient aucune position privilégiée auprès de Dieu. L'enseignement selon lequel Dieu restaurerait les Juifs en Palestine a été abandonné à peu près au même moment.
L'enseignement de Russell selon lequel la Grande Pyramide de Gizeh a été construite sous la direction de Dieu a été renversé en 1928, lorsque Rutherford a affirmé qu'elle avait été construite sous la direction de Satan dans le but de tromper le peuple de Dieu dans les derniers jours. L'annonce a provoqué de nouvelles défections parmi les Étudiants de la Bible de longue date.
En 1930, Rutherford a publié une réinterprétation systématique du livre de l'Apocalypse. De nombreux symboles enregistrés dans le livre ont été appliqués aux événements qui ont suivi 1918, en particulier aux conventions de la Watch Tower tenues dans les années 1922 à 1928. Ces réinterprétations reflétaient à la fois un rejet total de ses propres opinions antérieures ainsi que des interprétations historicistes du pasteur Russell.
Lors d'une convention à Washington, DC en 1935, Rutherford a rejeté l'enseignement de Russell selon lequel la "grande compagnie" d'Apocalypse 7:9 était une "classe spirituelle secondaire" composée de millions de chrétiens qui seraient ressuscités au ciel en dehors des 144 000 "élus" . et a plutôt soutenu que la « grande multitude », les « moutons » de Matthieu 25 et les « Jonadabs » de 2 Rois chapitre 10 représentent tous les personnes qui pourraient potentiellement survivre à Armageddon et recevoir la vie humaine éternelle sur terre s'ils devenaient Témoins de Jéhovah avant lui. a commencé.
En 1935, Rutherford s'est opposé aux lois de l'État américain obligeant les élèves à saluer le drapeau comme moyen d'inculquer le patriotisme ; dans l' Annuaire de 1936, il déclara que les Témoins de Jéhovah baptisés qui saluaient le drapeau rompaient leur alliance avec Dieu et étaient donc « coupables de mort ». En 1940, des enfants de 43 États ont été expulsés pour avoir refusé de saluer le drapeau et la Watch Tower Society a porté la plupart des affaires devant les tribunaux, Rutherford ayant personnellement dirigé l'affaire infructueuse de Minersville School District v. Gobitis . La controverse sur la question du salut du drapeau s'est intensifiée et les attaques de la foule sont devenues courantes dans de nombreux États américains jusqu'en 1943, lorsque le tribunal a annulé sa décision précédente dans l'affaire West Virginia State Board of Education v. Barnette . Un magazine juridique américain a noté comment les Témoins de Jéhovah avaient contribué à façonner le cours du droit constitutionnel, en faisant remarquer : « Grâce à des litiges presque constants, cette organisation a rendu possible une liste toujours croissante de précédents concernant l'application du 14e amendement à la liberté d'expression et de religion. .
En 1936, Rutherford a rejeté la croyance que Jésus avait été exécuté sur une croix romaine, en faveur d'un pieu ou "arbre".
Caractère et attitudes
Les biographes décrivent Rutherford comme grand et solidement bâti avec un comportement sénatorial et une voix forte et en plein essor qui ont contribué à faire de lui un orateur puissant. En 1917, le New York Times déclara que Rutherford « a la réputation d'être un orateur éloquent et énergique ». La littérature de la Watch Tower Society affirme que sa personnalité contrastait fortement avec celle de son prédécesseur. Un livre d'histoire de la Watchtower dit que si Russell était gentil, chaleureux et plein de tact, Rutherford « était chaleureux et généreux envers ses associés, mais il était aussi un type de personne brusque et direct, et sa formation juridique et ses expériences au début de sa vie lui ont donné une franchise dans son approche des problèmes avec ses frères qui en a offensé certains." Un autre compte rendu de la Watch Tower Society dit qu'il n'a pas caché ses sentiments, ajoutant : « Sa franchise, même lorsqu'elle est parlée avec gentillesse, a parfois été mal comprise. Le directeur de la Watch Tower Society, AH Macmillan, a déclaré que Rutherford "s'adressait aux gens aussi simplement et directement qu'il le savait, et c'était un homme extrêmement direct. Il était parfaitement convaincu que ce qu'il avait à dire était la vérité et que c'était une question de vie et de mort." Macmillan a ajouté : « Il ne tolérerait jamais rien qui serait contraire à ce qu'il comprenait clairement que la Bible enseigne. ." L'auteur Tony Wills le décrit comme charitable et généreux, et dit que sa sympathie pour les pauvres et les opprimés n'était dépassée que par sa haine pour les riches, les oppresseurs. Wills note également qu'il était un extraverti dynamique et impatient . D'autres auteurs abordent également l'abrasivité de Rutherford : James Penton le décrit comme brutal et de mauvaise humeur avec un tempérament explosif, avec « une séquence d'autosatisfaction qui l'a amené à considérer quiconque s'opposait à lui comme du diable », tandis qu'Alan Rogerson note qu'il était une « personne dogmatique et insensible, obsédée par sa propre suffisance ».
La confrontation de Rutherford avec quatre directeurs de la Watch Tower Society qui se sont opposés à lui en 1917 a mis en évidence à la fois la force de sa personnalité et sa détermination à se battre pour ce qu'il croyait être juste. Penton affirme que Rutherford a fait de la « politique ecclésiastique acharnée » et Rogerson accuse Rutherford d'utiliser La Tour de Garde comme moyen de propagande pour attaquer ses opposants dans ce qui était en fait une bataille pour son poste de président. Au cœur des plaintes de ses adversaires se trouvait son comportement « autocratique » alors qu'il s'efforçait « d'exercer une gestion complète de la Société et de ses affaires ». Penton décrit de la même manière les actions de Rutherford au cours de sa première année de présidence, notamment sa nomination de nouveaux administrateurs, son refus d'autoriser l'examen des comptes de la Société et sa décision unilatérale de publier The Finished Mystery, comme autoritaires et secrets. En revanche, Rutherford a affirmé : « Il était de mon devoir d'utiliser le pouvoir que le Seigneur avait mis entre mes mains pour soutenir les intérêts des actionnaires et de tous ceux qui s'intéressent à la Vérité dans le monde... leur être infidèle serait infidèle. au Seigneur." Macmillan, qui a soutenu Rutherford tout au long de la crise, a affirmé que le président était extrêmement patient et « a fait tout ce qu'il pouvait pour aider ses opposants à voir leur erreur, en organisant un certain nombre de réunions avec eux, en essayant de les raisonner et de leur montrer à quel point leur cours était contraire. était à la charte de la Société ».
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Selon Wills, Rutherford est sorti de prison en 1919 amer contre le monde et la collusion qu'il a vue entre le clergé et l'armée qui avait assuré son emprisonnement. Peu de temps après sa libération, il a inventé le terme « organisation de Satan » pour faire référence à cette supposée conspiration. Dans les articles de la Watchtower, Rutherford était également cinglant envers les grandes entreprises , la politique et la Société des Nations . Rogerson décrit l'attitude de Rutherford envers le clergé, ses ennemis avoués, comme une « haine pure ». Ses attaques contre les ecclésiastiques, en particulier celles de l' Église catholique , à partir de la fin des années 1920 étaient suffisamment fortes pour attirer l'interdiction de ses émissions par le réseau de radio NBC , qui condamnait son "attaque enragée contre la religion organisée et le clergé". Il a également appliqué des termes critiques à ceux qui avaient déserté les rangs de la Watch Tower, les qualifiant de « mauvais serviteur ». Il a exhorté les lecteurs à considérer avec mépris quiconque s'était « ouvertement rebellé contre l'ordre ou les commandements de Dieu » et a également décrit les anciens élus des années 1930 qui refusaient de se soumettre aux changements administratifs de la Watch Tower Society comme « méprisables ».
Wills déclare que Rutherford semblait apprécier ses descriptions de la façon dont les méchants seraient complètement détruits à Armageddon, s'attardant longuement sur les prophéties de destruction. Il prétend que vers la fin de son ministère, Rutherford a passé environ la moitié des tours de guet de chaque année à écrire sur Armageddon.
Selon Penton, l'austérité de Rutherford, attestée par son dégoût pour Noël , les fêtes d' anniversaire et d'autres coutumes populaires décrites comme d' origine païenne ou qui encourageaient le culte des créatures et ne devaient pas être observées, a conduit à son tour à faire de l'austérité une partie de la vie des Témoins. . En 1938, il a ordonné que le chant soit supprimé lors des réunions de la congrégation; le chant a été rétabli peu après sa mort.
Les livres et les articles de magazines de Rutherford révèlent ses opinions bien arrêtées sur « la juste place des femmes » dans l'église et la société. Dans un livre de 1931, il a lié la montée des mouvements de femmes après 1919 qui encourageaient l'égalité des sexes à l'influence satanique, et a affirmé que la coutume des hommes de tirer leur chapeau aux femmes ou de se tenir debout lorsqu'une femme s'est approchée était un stratagème du diable pour transformer les hommes. de Dieu et indiquait une tendance efféminée chez les hommes qui pratiquaient la coutume. La fête des mères a été décrite de la même manière comme faisant partie d'un plan visant à détourner les gens de Dieu. En 1938, il a exhorté les adhérents à retarder le mariage et la procréation jusqu'après Armageddon, ce qui, selon Wills, a provoqué un fort préjugé communautaire parmi les Témoins contre le mariage. Ceux qui se sont mariés, dit Wills, étaient considérés comme faibles dans la foi. Lors d'une convention au Missouri en 1941, il cita la description de Rudyard Kipling des femmes comme « un chiffon, un os et une mèche de cheveux ».
L' ancien témoin de Jéhovah et l' ancien Conseil d' administration membre Raymond Franz a affirmé qu'il n'y avait pas de preuve Rutherford engagé porte-à-porte ministère en dépit de son affirmation selon laquelle il était une exigence et un devoir sacré de tous les témoins. Franz a affirmé avoir entendu les associés de Rutherford dire que ses responsabilités en tant que président « ne lui permettent pas de s'engager dans cette activité ». Macmillan, cependant, a relaté les détails de la prédication à domicile de Rutherford en 1905 ou 1906 lorsqu'il a été baptisé, et un article de 1975 a cité plusieurs Témoins relatant leurs expériences avec Rutherford dans le ministère de maison en maison dans les années 1920. L'histoire officielle des Témoins de Jéhovah note également que « Rutherford a personnellement partagé avec d'autres conventionnels alors qu'ils s'engageaient dans l'œuvre de proclamation du Royaume de maison en maison ». Le 2 août 1928, lors d'une réunion avec les anciens des Étudiants de la Bible qui avaient assisté à une convention générale à Détroit , Michigan Rutherford a énuméré ses responsabilités et a conclu « quand j'ai soigné de nombreux autres détails, je n'ai pas eu beaucoup de temps pour aller à la porte."
Les auteurs William Whalen et James Penton ont affirmé que Rutherford était à Russell ce que Brigham Young était au prophète mormon Joseph Smith . Penton soutient que Russell et Smith étaient des chefs religieux capables mais des visionnaires naïfs, tandis que Rutherford et Young étaient « des pragmatiques endurcis qui ont donné un certain degré de permanence aux mouvements qu'ils dominaient ».
Vie privée
Rutherford a épousé Mary Malcolm Fetzer de Boonville, Missouri le 31 décembre 1891. Leur seul enfant, Malcolm Cleveland, est né le 10 novembre 1892. Le couple s'est séparé après que Joseph Rutherford est devenu président de la Watch Tower Society. Mary est restée un membre actif des Témoins de Jéhovah jusqu'à ce qu'elle soit confinée chez elle dans les années qui ont précédé sa mort en 1962 à l'âge de 93 ans.
Rutherford aurait perdu l'usage d'un poumon d' une pneumonie subie lors de son emprisonnement en 1918 et 1919; trouvant le temps hivernal de New York « impossible », Rutherford a été encouragé par un médecin à « passer le plus de temps possible » dans un climat plus favorable. En 1929, une résidence nommée Beth Sarim (littéralement, Maison des Princes ) a été construite à San Diego, en Californie, pour l'usage de Rutherford, initialement comme hébergement d'hiver et plus tard comme résidence à temps plein. Il mourut dans la propriété en 1942. La villa fut vendue en 1948, la Watchtower déclarant : « Elle avait pleinement rempli son rôle et ne servait plus que de monument assez cher à entretenir.
Le niveau d'accommodement de Rutherford et sa conduite personnelle ont attiré les critiques de certains Étudiants de la Bible et Témoins de Jéhovah dans les années 1930. Walter F. Salter, l'ancien directeur de succursale de la Société au Canada, a écrit une lettre publique à Rutherford en 1937, le mois où il a été expulsé du groupe, affirmant que Rutherford avait l'usage exclusif de résidences « luxueuses » et « coûteuses » (à Brooklyn, Staten Island, Allemagne et San Diego), ainsi que deux Cadillac et a allégué qu'à plus d'une occasion, il avait acheté pour Rutherford des caisses de whisky, de brandy, de bière et d'autres liqueurs, et "passait de "boire à boire"". En juillet 1939, Olin R. Moyle , conseiller juridique de la Société, écrivit une lettre ouverte de démission au président, dans laquelle il se plaignait du comportement de certains membres de la Watch Tower Society, dont Rutherford lui-même, qu'il considérait comme excessif et inapproprié. Moyle a mentionné la Californie en discutant « de la différence entre les logements qui vous sont fournis et ceux de vos assistants personnels, par rapport à ceux fournis à certains de vos frères ». Moyle a également accusé Rutherford de « traitement méchant du personnel, d'explosions de colère, de discrimination et de langage vulgaire » et a condamné le fait qu'il ait autorisé la « glorification de l'alcool » au Béthel. Penton note que Moyle était un « abstinent » et « puritain », mais affirme que les habitudes de consommation d'alcool de Rutherford étaient « notoires » et cite d'anciens employés anonymes de Brooklyn Bethel qui ont parlé de difficultés occasionnelles à faire monter Rutherford sur le podium pour donner des conférences publiques en raison de l'ivresse.
Mort et enterrement
Dès l'âge de 70 ans, Rutherford subit plusieurs traitements médicaux pour un cancer du côlon . Cela comprenait une opération le 5 novembre 1941, qui a trouvé « un carcinome du sigmoïde rectal ». Les médecins lui donnaient moins de six mois à vivre. Rutherford est décédé à Beth Sarim le 8 janvier 1942, à l'âge de 72 ans. La cause du décès était « l' urémie due à un carcinome du rectum dû à une métastase pelvienne ».
Un membre du personnel de la Watch Tower Society a déclaré à propos de l'annonce de la mort de Rutherford : « C'était à midi lorsque la famille s'est réunie pour le déjeuner. … L'annonce a été brève. Il n'y a eu aucun discours. Personne n'a pris la journée pour pleurer. , nous sommes retournés à l'usine et avons travaillé plus dur que jamais."
L'enterrement de Rutherford a été retardé de cinq mois en raison de procédures judiciaires découlant de son désir d'être enterré à Beth Sarim, qu'il avait précédemment exprimé à trois proches conseillers du siège de Brooklyn. D'après Consolation , « le juge Rutherford cherchait le triomphe précoce du 'Roi de l'Est', le Christ Jésus, qui dirigeait maintenant l'armée du ciel, et il désirait être enterré à l'aube face au soleil levant, dans une partie isolée du terre qui serait administrée par les princes, qui reviendraient de leurs tombeaux. Sur la base de ses affirmations selon lesquelles des personnages bibliques ressuscités vivraient à Beth Sarim, Rutherford a conclu qu'il était approprié que ses os soient enterrés sur la propriété.
Le problème juridique est survenu parce que Beth Sarim n'était pas un cimetière zoné légalement . Des témoins ont recueilli plus de 14 000 signatures pour deux pétitions – une soutenant son enterrement à Beth Sarim, une autre pour un deuxième site préféré sur une propriété voisine de la Watch Tower Society nommée Beth-Shan – que le vœu mourant de Rutherford pourrait être exaucé. Consolation a condamné les responsables du comté de San Diego pour leur refus d'accorder un permis pour l'enterrement de Rutherford dans l'une ou l'autre propriété, déclarant : « Ce n'était pas le sort des os qu'ils ont décidé, mais leur propre destin. On leur a dit à trois reprises que lutter contre Dieu, ou même toucher aux os de son serviteur, attirerait sur eux la condamnation du Seigneur... Ainsi leur responsabilité est fixée, et ils ont suivi le cours de Satan.
La spéculation selon laquelle Rutherford a été secrètement enterré à Beth Sarim a été qualifiée de « rumeur privée », « fréquemment réfutée » et de « mythe ». Le numéro du 4 mai 1942 du magazine Time mentionnait l'enterrement de Rutherford à Rossville, New York , à Staten Island ; un terrain de sépulture privé pour les bénévoles de la succursale Watch Tower se trouve sur Woodrow Road. En 2002, un gardien du cimetière immédiatement adjacent a répondu à une question sur le cimetière de Watch Tower en notant : « Je ne peux pas vous dire qui est enterré dessus car il n'y a absolument aucun marqueur ou pierre tombale ».
Rutherford a été remplacé par Nathan Homer Knorr en tant que président de la Watch Tower Society.
Les références
Bibliographie
- Beckford, James A. (1975). La trompette de la prophétie : une étude sociologique des témoins de Jéhovah . Oxford : Basil Blackwell. ISBN 0-631-16310-7.
- Johnson, Paul SL (1er novembre 1917), Harvest Siftings Reviewed (PDF) , récupéré le 21 juillet 2009
- Macmillan, AH (1957), Faith on the March (PDF) , Prentice-Hall
- Penton, James M. (1997), Apocalypse Delayed: The Story of Jehovah's Witnesses (2e éd.), University of Toronto Press , ISBN 0-8020-7973-3
- Pierson, AN ; et al. (1er septembre 1917), Light After Darkness (PDF) , récupéré le 21 juillet 2009
- Rogerson, Alan (1969), Des millions de personnes vivant actuellement ne mourront jamais , Constable, Londres, ISBN 0-09-455940-6
- Rutherford, JF (1er août 1917), Harvest Siftings (PDF) , Watch Tower Bible & Tract Society , récupéré le 19 juillet 2009
- Rutherford, JF (1er octobre 1917), Harvest Siftings, Part II (PDF) , Watch Tower Bible & Tract Society , récupéré le 19 juillet 2009
- Watch Tower Bible & Tract Society (1975), 1975 Yearbook , Watch Tower Bible & Tract Society
- Watch Tower Bible & Tract Society (1959), Les Témoins de Jéhovah dans le dessein divin , Watch Tower Bible & Tract Society
- Watch Tower Bible & Tract Society (1993), Témoins de Jéhovah - Proclamateurs du Royaume de Dieu , Watch Tower Bible & Tract Society
- Wills, Tony (2006), Un peuple pour son nom , Lulu Enterprises, ISBN 978-1-4303-0100-4
Liens externes
- La généalogie de Joseph Franklin Rutherford sur WikiTree
- Rutherford et associés 1919 Demande de grâce exécutive
- Documents originaux de schisme 1917 à 1929
- Collection en ligne des écrits de Rutherford
- uvres de Joseph Franklin Rutherford au Projet Gutenberg
- Oeuvres de ou sur Joseph Franklin Rutherford sur Internet Archive
- Coupures de presse concernant le juge Rutherford
- Coupures de presse de la campagne "Millions Now Living Will Never Die" de Rutherford