Myrmécie (fourmi) - Myrmecia (ant)

Myrmécie
Bull ant queen à Swifts Creek , Victoria
Classement scientifique
Royaume:	Animalia
Phylum:	Arthropodes
Classer:	Insecte
Commander:	Hyménoptères
Famille:	Formicidae
Sous-famille :	Myrmeciinae
Tribu:	Myrmeciini
Genre:	Myrmécie Fabricius , 1804
Espèce type
Formica gulosa , maintenant Myrmecia gulosa
La diversité
c. 93 espèces
Occurrences signalées à l' Atlas of Living Australia en mai 2015
Synonymes
Halmamyrmecia Wheeler, 1922 Pristomyrmecia Emery, 1911 Promyrmecia Emery, 1911

Myrmecia est un genre de fourmis établi pour la première fois par le zoologiste danois Johan Christian Fabricius en 1804. Le genre est membre de la sous - famille Myrmeciinae de la famille Formicidae . Myrmecia est un grand genre de fourmis, comprenant au moins 93 espèces que l'on trouve dans toute l'Australie et ses îles côtières, tandis qu'une seule espèce n'est connue qu'en Nouvelle-Calédonie . Une espèce a été introduite en dehors de son aire de répartition naturelle et a été trouvée en Nouvelle-Zélande en 1940, mais la fourmi a été vue pour la dernière fois en 1981. Ces fourmis sont communément appelées "fourmis taureau", "fourmis bouledogue" ou "fourmis jack jumper". et sont également associés à de nombreux autres noms communs . Ils se caractérisent par leur extrême agressivité, leur férocité et leurs piqûres douloureuses. Certaines espèces sont connues pour le comportement de saut qu'elles présentent lorsqu'elles sont agitées.

Les espèces de ce genre se caractérisent également par leurs mandibules allongées et leurs grands yeux composés qui offrent une excellente vision. Ils varient en couleur et en taille, allant de 8 à 40 millimètres (0,31 à 1,57 in). Bien que les ouvrières et les reines soient difficiles à distinguer les unes des autres en raison de leur apparence similaire, les mâles sont identifiables par leurs mandibules sensiblement plus petites. Presque toutes les espèces de Myrmecia sont monomorphes , avec peu de variation parmi les ouvrières d'une espèce donnée. Certaines reines sont ergatoïdes et n'ont pas d'ailes, tandis que d'autres ont des ailes trapues ou complètement développées. Les nids se trouvent principalement dans le sol, mais ils peuvent être trouvés dans le bois pourri et sous les rochers. Une espèce ne niche pas du tout dans le sol; ses colonies ne peuvent être trouvées que dans les arbres.

Une reine s'accouplera avec un ou plusieurs mâles, et pendant la fondation de la colonie, elle chassera pour se nourrir jusqu'à ce que la couvée soit complètement développée. Le cycle de vie de la fourmi, de l'œuf à l'adulte, prend plusieurs mois. Les ouvrières de Myrmecia présentent une plus grande longévité par rapport aux autres fourmis, et les ouvrières sont également capables de se reproduire avec des fourmis mâles. La myrmécie est l'un des groupes de fourmis les plus primitifs sur terre, présentant des comportements différenciés des autres fourmis. Les travailleurs sont des chasseurs solitaires et ne conduisent pas les autres travailleurs à se nourrir. Les adultes sont des omnivores qui se nourrissent de substances sucrées, mais les larves sont des carnivores qui se nourrissent de proies capturées. Très peu de prédateurs mangent ces fourmis à cause de leur piqûre, mais leurs larves sont souvent consommées par les couleuvres aveugles et les échidnés , et un certain nombre de parasites infectent à la fois les adultes et le couvain. Certaines espèces sont également des pollinisateurs efficaces.

Les piqûres de myrmecia sont très puissantes et le venin de ces fourmis est parmi les plus toxiques du monde des insectes. En Tasmanie , 3 % de la population humaine sont allergiques au venin de M. pilosula et peuvent subir des réactions anaphylactiques potentiellement mortelles en cas de piqûre ; au moins trois décès humains ont été enregistrés depuis 1936. Les personnes sujettes à des réactions allergiques sévères peuvent être traitées par immunothérapie allergénique (désensibilisation).

Étymologie et noms communs

Le nom générique Myrmecia dérive du mot grec Myrmec- ( + - ia ), signifiant « fourmi ». En Australie occidentale , les aborigènes australiens appelaient ces fourmis kallili ou killal.

Les fourmis de ce genre sont communément appelées fourmis bouledogues, fourmis taureaux ou fourmis sauteuses en raison de leur férocité et de la façon dont elles suspendent leurs victimes à l'aide de leurs mandibules, ainsi que du comportement de saut affiché par certaines espèces. Les autres noms communs incluent "fourmis pouces", "fourmis sergents" et "fourmis soldats". La fourmi sauteuse jack et d'autres membres du groupe d'espèces Myrmecia pilosula sont communément appelées « sauteurs noirs », « fourmis trémies », « fourmis sauteuses », « fourmis sauteuses », « jumping jacks » et « fourmis skipper ».

Taxonomie et évolution

Des preuves génétiques suggèrent que Myrmecia a divergé des groupes apparentés il y a environ 100 millions d'années (Mya). La sous-famille Myrmeciinae, à laquelle appartient Myrmecia , aurait été trouvée dans les archives fossiles d'il y a 110 Mya. Cependant, une étude suggère que l'âge de l' ancêtre commun le plus récent pour Myrmecia et Nothomyrmecia est de 74 Mya, et la sous-famille est peut-être plus jeune qu'on ne le pensait auparavant. Les fourmis du genre éteint Archimyrmex pourraient être l'ancêtre de Myrmecia . Dans la scala vespoïde d'Evans, Myrmecia et d'autres genres de fourmis primitifs tels que Amblyopone et Nothomyrmecia présentent un comportement similaire à celui d'un clade de familles de guêpes vespoïdes vivant dans le sol. Quatre groupes d'espèces forment un assemblage paraphylétique tandis que cinq groupes d'espèces forment un assemblage monophylétique . Le cladogramme suivant montre les relations phylogénétiques au sein de Myrmecia :

Classification

HMS Endeavour , le navire sur lequel se trouvait Joseph Banks lorsqu'il a découvert M. gulosa

Myrmecia a été établi pour la première fois par le zoologiste danois Johan Christian Fabricius dans sa publication de 1804 Systema Piezatorum , dans laquelle sept espèces du genre Formica ont été placées dans le genre avec la description de quatre nouvelles espèces. Myrmecia a été classée en de nombreuses familles et sous-familles; en 1858, l'entomologiste britannique Frederick Smith l'a placé dans la famille des Poneridae, sous-famille des Myrmicidae. Il a été placé dans la sous - famille des Ponerinae par l'entomologiste autrichien Gustav Mayr en 1862. Cette classification a été de courte durée car Mayr a reclassé le genre dans la sous - famille des Myrmicinae trois ans plus tard. En 1877, l'entomologiste italien Carlo Emery a classé le genre dans la sous-famille nouvellement établie des Myrmeciidae, la famille des Myrmicidae. Smith, qui avait initialement établi les Myrmicidae en tant que famille en 1851, les a reclassés en sous-famille en 1858. Il les a de nouveau traités en tant que famille en 1871. Le myrmécologue suisse Auguste Forel a d' abord traité les Poneridae comme une sous-famille et classé les Myrmecia comme l'une de ses genres constitutifs, mais l'a ensuite placé dans les Ponerinae. William H. Ashamad a placé le genre dans la sous-famille Myrmeciinae en 1905, mais il a ensuite été replacé dans les Ponerinae en 1910 par l'entomologiste américain William Morton Wheeler . En 1954, Myrmecia a été placé dans les Myrmeciinae; c'était la dernière fois que le genre était placé dans une sous-famille de fourmis différente.

On pense que Joseph Banks a fourni la première description d'une fourmi du genre Myrmecia lorsqu'il a collecté et décrit un spécimen de M. gulosa en 1770.

En 1911, Emery a classé les sous - genres Myrmecia , Pristomyrmecia et Promyrmecia , en fonction de la forme de leurs mandibules. Wheeler a établi le sous-genre Halmamyrmecia , et les fourmis qui y ont été placées étaient caractérisées par leur comportement de saut. Le taxon décrit par Wheeler n'a pas été mentionné dans ses publications ultérieures, et les genres Halmamyrmecia et Pristomyrmecia ont été mis en synonymie par John Clark . Dans le même temps, Clark a reclassé le sous-genre Promyrmecia en genre à part entière. Il a révisé toute la sous-famille Myrmeciinae en 1951, reconnaissant 118 espèces et sous-espèces dans Myrmecia et Promyrmecia ; cinq groupes d'espèces ont été attribués à Myrmecia et huit groupes d'espèces à Promyrmecia . Cette révision a été rejetée par l'entomologiste William Brown en raison du manque de preuves morphologiques qui rendraient les deux genres distincts l'un de l'autre. Pour cette raison, Brown a classé Promyrmecia comme synonyme de Myrmecia en 1953. La révision de Clark était la dernière étude taxonomique majeure sur le genre avant 1991, et une seule espèce a été décrite dans les années intermédiaires. En 2015, quatre nouvelles fourmis Myrmecia ont été décrites par Robert Taylor, toutes exclusives à l'Australie. Actuellement, 94 espèces sont décrites dans le genre, mais jusqu'à 130 espèces peuvent exister.

Selon la classification actuelle, Myrmecia est le seul genre existant dans la tribu Myrmeciini, sous - famille Myrmeciinae . Il fait partie de la famille des Formicidae dans l'ordre des Hyménoptères . L' espèce type du genre est M. gulosa , découverte par Joseph Banks en 1770 lors de son expédition avec James Cook sur le HMS Endeavour . M. gulosa est l'un des premiers insectes australiens à être décrit, et le spécimen que Banks a collecté est conservé dans la collection Joseph Banks du Natural History Museum de Londres . M. gulosa a été décrit par Fabricius en 1775 sous le nom de Formica gulosa et désigné plus tard comme espèce type de Myrmecia en 1840.

La génétique

Le nombre de chromosomes par individu varie de un à plus de 70 selon les espèces du genre. Le génome de M. pilosula est contenu sur une seule paire de chromosomes (les mâles n'ont qu'un seul chromosome, car ils sont haploïdes ). C'est le nombre le plus bas possible pour n'importe quel animal, et les ouvrières de cette espèce sont homologues . Comme M. pilosula , M. croslandi contient également un seul chromosome. Alors que ces fourmis n'ont qu'un seul chromosome, M. pyriformis contient 41 chromosomes, tandis que M. brevinoda en contient 42. Le nombre de chromosomes pour M. piliventris et M. fulvipes est de deux et de 12, respectivement. Le genre Myrmecia conserve de nombreux traits qui sont considérés comme basaux pour toutes les fourmis (c'est-à-dire les ouvrières se nourrissant seules et se fiant à des indices visuels).

Groupes d'espèces

Myrmecia contient un total de neuf groupes d'espèces . À l'origine, sept groupes d'espèces ont été établis en 1911, mais ce nombre a été porté à 13 en 1951 ; Promyrmecia en avait huit au total, tandis que Myrmecia n'en avait que cinq. M. maxima ne semble pas appartenir à un groupe d'espèces, car aucun spécimen type n'est disponible.

Un résumé des neuf groupes d'espèces décrits dans le genre Myrmecia

Nom de groupe	Nom commun	Exemple d'image	La description	Membres
Groupe d'espèces M. aberrans	Les fourmis taureaux à large mâchoire		Ces fourmis moyennes à grandes sont des membres distinctifs du genre. Les mandibules et les pattes sont courtes. On les trouve dans la région sud-est de l'Australie et leurs colonies sont petites. Les spécimens ont rarement été collectés.	M. aberrans , M. formosa , M. forggatti , M. maura et M. nobilis
Groupe d'espèces M. cephalotes	N / A		Ces fourmis se caractérisent par leurs couleurs vives et leurs têtes noires. Les espèces de ce groupe sont de taille moyenne et rares. Les colonies habitent à l'intérieur des terres et peuvent être trouvées dans les régions orientales et occidentales de l'Australie.	M. callima , M. cephalotes et M. hilli
Groupe d'espèces M. gulosa	Les fourmis géantes		Les membres de ce groupe sont grands et minces et ont de longues jambes. On les trouve couramment dans la plus grande partie de l'Australie, bien qu'on les trouve rarement ou jamais dans les régions côtières du nord-ouest et en Tasmanie ; une espèce a également été introduite en Nouvelle - Zélande . Les mandibules varient en forme et le nombre de dents varie de trois à six.	M. analis , M. arnoldi , M. athertonensis , M. auriventris , M. borealis , M. brevinoda , M. browningi , M. comata , M. desertorum , M. dimidiata , M. erecta , M. esuriens , M. eungellensis , M. fabricii , M. ferruginea , M. flavicoma , M. forceps , M. forficata , M. fulgida , M. fuscipes , M. gratiosa , M. gulosa , M. hirsuta , Myrmecia inquilina , M. midas , M minuscula , M. mjobergi , M. nigriceps , M. nigriscapa , M. pavida , M. picticeps , M. pulchra , M. pyriformis , M. regularis , M. rowlandi , M. rubripes , M. rufinodisima , M. sifinodisima , M. subfasciata , M. tarsata , M. tridentata et M. vindex
Groupe d'espèces M. mandibularis	Les fourmis taureaux édentés		Les fourmis de ce groupe sont de taille moyenne et se distinguent des autres fourmis Myrmecia par leurs mandibules de forme étrange. Bien que leur corps soit noir, leurs appendices peuvent varier en couleur. Ils sont connus pour vivre dans les régions orientales de l'Australie et de la Tasmanie. Des colonies ont également été trouvées dans les régions côtières du sud et en Australie occidentale.	M. fulviculis , M. fulvipes , M. gilberti , M. luteiforceps , M. mandibularis , M. piliventris et M. potteri
Groupe d'espèces M. nigrocinta	N / A		Ces fourmis sont de taille moyenne avec un corps élancé et de longues pattes, confinées à l'est de l'Australie. Les membres de ce groupe ressemblent à ceux du groupe d'espèces M. gulosa .	M. flammicollis , M. nigrocincta et M. petiolata
Groupe d'espèces M. picta	N / A		Ces fourmis sont petites et peuvent être trouvées dans tout le sud de l'Australie. Ce groupe d'espèces n'a que deux membres, ce qui en fait le plus petit de tous les groupes d'espèces.	M. fucosa et M. picta
Groupe d'espèces M. pilosula	Jack fourmis		La majorité de ces fourmis sont de petite taille et la coloration varie selon les espèces. Ils sont répartis dans toute l'Australie et la Tasmanie, et un membre de ce groupe est endémique de Nouvelle-Calédonie . Le groupe d'espèces est connu pour être hétérogène .	M. apicalis , M. banksi , M. chasei , M. chrysogaster , M. croslandi , M. cydista , M. dispar , M. elegans , M. hardi , M. haskinsorum , M. imaii , M. impaternata , M. ludlowi , M. michaelseni , M. occidentalis , M. pilosula , M. queenslandica , M. rugosa et M. varians
Groupe d'espèces M. tepperi	Les fourmis taureaux à dents de buck		Ces fourmis sont de petite ou moyenne taille et ont des caractéristiques similaires à celles du groupe M. pilosula . On les trouve dans les régions du sud-ouest et du sud-est de l'Australie.	M. acuta , M. clarki , M. swalei , M. tepperi et M. testaceipes
Groupe d'espèces M. urens	Les bébés fourmis taureaux		Les membres de ce groupe sont tous petits et la coloration varie considérablement d'une espèce à l'autre. La plupart des spécimens collectés à ce jour proviennent des régions côtières de l'Australie.	M. dichospila , M. exigua , M. infima , M. nigra , M. loweryi , M. rubicunda et M. urens

La description

Fourmi taureau montrant les mandibules puissantes et les yeux composés relativement grands, qui offrent une excellente vision

Les fourmis Myrmecia sont facilement visibles en raison de leurs grandes mandibules et de leurs grands yeux composés qui offrent une excellente vision et une puissante piqûre qu'elles utilisent pour tuer leurs proies. Chacun de leurs yeux contient 3 000 facettes, ce qui en fait le deuxième plus grand du monde des fourmis. La taille varie considérablement, allant de 8 à 40 mm (0,31 à 1,57 po) de longueur. La plus grande espèce de Myrmecia est M. brevinoda , avec des ouvrières mesurant 37 mm (1,5 po); Les ouvrières de M. brevinoda sont également les plus grandes au monde. Presque toutes les espèces sont monomorphes , mais M. brevinoda est la seule espèce connue où le polymorphisme existe. Il est bien connu qu'il existe deux sous-castes ouvrières, mais cela ne les distingue pas comme deux formes polymorphes différentes. Cela peut être dû au manque de nourriture pendant l'hiver et ils pourraient être des colonies naissantes. La division du travail est basée sur la taille de la fourmi, plutôt que sur son âge, les plus grosses ouvrières cherchant de la nourriture ou gardant la garde à l'extérieur du nid, tandis que les plus petites s'occupent de la couvée.

Leur coloration est variable ; le noir combiné avec le rouge et le jaune est un motif commun, et de nombreuses espèces ont une pubescence de couleur dorée (cheveux). De nombreuses autres espèces sont de couleurs vives, ce qui avertit les prédateurs de les éviter. La fourmi formicine Camponotus bendigensis a une apparence similaire à M. fulvipes , et les données suggèrent que C. bengdigensis est un imitateur batésien de M. fulvipes . Le nombre de tubules de Malpighi diffère selon les castes ; chez M. dispar , les mâles ont 16 tubules, les reines de 23 à 26 et les ouvrières de 21 à 29.

Les fourmis ouvrières sont généralement de la même taille les unes que les autres, bien que ce ne soit pas le cas pour certaines espèces ; Les fourmis ouvrières de M. brevinoda , par exemple, varient en longueur de 13 à 37 mm (0,51 à 1,46 in). Les mandibules des ouvrières sont longues avec un certain nombre de dents, et le clypeus est court. Les antennes sont constituées de 12 segments et les yeux sont grands et convexes. D'après une étude sur la sensorialité antennaire de M. pyriformis , les sensilles antennaires sont connues pour avoir huit types. De gros ocelles sont toujours présents.

Une fourmi bouledogue femelle ailée à Kialla, Victoria

Les reines sont généralement plus grandes que les ouvrières, mais leur couleur et la forme du corps sont similaires. La tête, le nœud et le postpétiole sont plus larges chez la reine, et les mandibules sont plus courtes et aussi larges. Les reines Myrmecia sont uniques en ce que les espèces particulières ont des reines entièrement ailées, des reines avec des ailes peu développées ou des reines sans ailes. Par exemple, les reines M. aberrans et M. esuriens sont ergatoïdes , ce qui signifie qu'elles n'ont pas d'ailes. Les nids complètement fouillés n'ont montré aucune trace de reine ailée résidant à l'intérieur. Certaines espèces ont des reines subaptères, ce qui signifie qu'elles n'ont pas d'ailes ou n'ont que des rudiments d'ailes ; les reines peuvent être bien développées avec ou sans ces bourgeons alaires. M. nigrocincta et M. tarsata sont " brachyptères ", où les reines ont des ailes petites et rudimentaires qui rendent la reine incapable de voler. Les reines traitées avec des ailes et des thorax développés sont considérées comme rares. Chez certaines espèces, telles que M. brevinoda et M. pilosula , il existe trois formes de reines, les reines traitées étant les plus reconnaissables.

Les mâles sont faciles à identifier en raison de leurs mandibules sensiblement larges et plus petites. Leurs antennes sont constituées de 13 segments et ont presque la même longueur que le corps des fourmis. Les mâles Ergatandromorph (une fourmi qui présente à la fois des caractéristiques mâles et ouvrières) sont connus; en 1985, un M. gulosa mâle a été collecté avant l'éclosion de son cocon, et il avait une mandibule gauche longue mais excessivement courbée tandis que l'autre mandibule était petite. Du côté droit de son corps, il était structurellement masculin, mais le côté gauche semblait féminin. La tête était également plus longue du côté féminin, sa couleur était plus foncée et les pattes et le prothorax étaient plus petits du côté masculin. Les organes génitaux masculins sont rétractés dans une cavité génitale située à l'extrémité postérieure du gaster. Le sperme est structurellement identique aux autres spermatozoïdes animaux, formant une tête ovale avec une longue queue.

Parmi les plus grosses larves examinées figuraient celles de M. simillima , atteignant des longueurs de 35 mm (1,4 po). Les pupes sont enfermées dans des cocons sombres.

Distribution et habitat

Les myrmécies nichent dans les sols latéritiques de la chaîne Darling , Australie occidentale

Presque toutes les espèces du genre Myrmecia se trouvent en Australie et dans ses îles côtières. M. apicalis est la seule espèce non originaire d'Australie et ne se trouve qu'à l' île des Pins , en Nouvelle-Calédonie . Une seule fourmi a déjà établi des nids en dehors de son aire de répartition naturelle ; M. brevinoda a été découvert pour la première fois en Nouvelle-Zélande en 1940 et la fourmi a été signalée à Devonport en 1948, 1965 et 1981 où un seul nid a été détruit. Des sources suggèrent que la fourmi a été introduite en Nouvelle-Zélande par l'activité humaine ; ils ont été trouvés à l'intérieur d'une caisse en bois apportée d'Australie. Bien qu'aucune tentative d'éradication n'ait été faite par le gouvernement néo-zélandais, la fourmi n'a pas été trouvée dans le pays depuis 1981 et est présumée avoir été éradiquée.

Les fourmis de ce genre préfèrent habiter les prairies, les forêts, les landes , les zones urbaines et les bois. Les nids se trouvent dans la forêt de Callitris, la forêt sèche de marri , les bois et forêts d' eucalyptus , les broussailles mallee , dans les enclos, les forêts riveraines et les forêts sclérophylles humides et sèches . Ils vivent également dans les plaines sablonneuses sèches et les plaines côtières. Lorsqu'une reine établit une nouvelle colonie, le nid est d'abord assez simple structurellement. Le nid s'agrandit au fur et à mesure que la colonie s'agrandit. Les nids peuvent être trouvés dans les débris, les souches d'arbres en décomposition, les rondins pourris, les roches, le sable et le sol, et sous les pierres. Alors que la plupart des espèces nichent sous terre, M. mjobergi est une espèce arboricole nicheuse que l'on trouve sur les fougères épiphytes du genre Platycerium . Deux types de nids ont été décrits pour ce genre : un nid simple avec une tige visible à l'intérieur et une structure complexe entourée d'un monticule. Certaines espèces construisent des monticules en forme de dôme contenant une seule entrée, mais certains nids ont de nombreux trous qui sont constamment utilisés et peuvent s'étendre sur plusieurs mètres sous terre. Parfois, ces monticules peuvent atteindre 0,5 m (20 pouces) de hauteur. Les ouvriers décorent ces nids avec une variété d'articles, y compris du charbon de bois, des feuilles, des fragments de plantes, des cailloux et des brindilles. Certaines fourmis utilisent la chaleur en décorant leurs nids avec des matériaux secs qui chauffent rapidement, fournissant au nid des pièges à énergie solaire .

Comportement et écologie

Recherche de nourriture

M. tarsata se nourrissant d'une feuille dans un potager

Le genre Myrmecia est parmi les plus primitifs de toutes les fourmis vivantes connues, et les fourmis du genre sont considérées comme des prédateurs spécialisés. Contrairement à la plupart des fourmis, les ouvrières sont des chasseuses solitaires et ne tracent pas de traces de phéromones ; ils ne recrutent pas non plus d'autres pour se nourrir. Il n'y a pas de course en tandem et les travailleurs transportant d'autres travailleurs comme moyen de transport sont rares ou maladroitement exécutés. Bien que Myrmecia ne soit pas connu pour laisser des traces de phéromones vers la nourriture, M. gulosa est capable d'induire une alarme territoriale en utilisant des phéromones tandis que M. pilosula peut attaquer en masse , suggérant que ces fourmis peuvent également induire des phéromones d'alarme. M. gulosa induit un comportement d'alarme territoriale en utilisant des phéromones provenant de trois sources ; une substance d'alerte du sac rectal, une phéromone trouvée dans la glande de Dufour et une phéromone d'attaque de la glande mandibulaire. Bien que les fourmis Myrmecia soient parmi les fourmis les plus primitives, elles présentent certains comportements considérés comme « avancés » ; les adultes se toilettent parfois les uns les autres et la couvée, et des odeurs de nid distinctes existent pour chaque colonie.

La plupart des espèces sont diurnes et se nourrissent au sol ou sur la végétation basse à la recherche de nourriture, mais quelques-unes sont nocturnes et ne se nourrissent que la nuit. La plupart des fourmis Myrmecia sont actives pendant les mois les plus chauds et dorment pendant l'hiver. Cependant, M. pyriformis est une espèce nocturne active toute l'année. M. pyriformis a également un programme de recherche de nourriture unique; 65% des individus qui sont sortis pour se nourrir ont quitté le nid en 40 à 60 minutes, tandis que 60% des ouvrières retournaient au nid dans le même laps de temps au crépuscule. Les travailleurs de la recherche de nourriture se fient aux points de repère pour rentrer chez eux. S'ils sont déplacés sur une courte distance, ils scruteront leur environnement, puis se déplaceront rapidement en direction du nid. Les fourmis M. vindex transportent leurs compagnons morts hors de leurs nids et les placent sur des tas d'ordures, un comportement connu sous le nom de nécrophorèse .

Pollinisation

Alors que la pollinisation par les fourmis est quelque peu rare, plusieurs espèces de Myrmecia ont été observées en train de polliniser des fleurs. Par exemple, l'orchidée Leporella fimbriata est une myrmécophyte qui ne peut être pollinisée que par la fourmi mâle ailée M. urens . La pollinisation de cette orchidée se produit généralement entre avril et juin pendant les après-midi chauds, et peut prendre plusieurs jours jusqu'à ce que les mâles de courte durée meurent tous. La fleur imite les reines M. urens , de sorte que les mâles se déplacent de fleur en fleur pour tenter de copuler avec elle. Des travailleurs de M. nigrocincta ont été observés visitant des fleurs d' Eucalyptus regnans et de Senna acclinis , et sont considérés comme un vecteur potentiel de pollinisation pour les arbres d' E. regnans . Bien que Senna acclinis soit autocompatible, l'incapacité de M. nigrocincta à libérer du pollen de manière appropriée limiterait sa capacité à effectuer la pollinisation . Des ouvrières butineuses de M. pilosula sont régulièrement observées sur les inflorescences de Prasophyllum alpinum (principalement pollinisées par des guêpes de la famille des Ichneumonidae ). Bien que les pollinies soient souvent observées dans la mâchoire des fourmis, elles ont l'habitude de nettoyer leurs mandibules sur les feuilles et les tiges des plantes riches en nectar avant de continuer, empêchant ainsi les échanges de pollen . On ne sait pas si M. pilosula contribue à la pollinisation.

Diète

M. forficata se nourrissant d'un Corymbia ficifolia en fleurs

Malgré leur férocité, les adultes sont des nectarivores , consommant du miellat (un liquide sucré et collant trouvé sur les feuilles, déposé par divers insectes), du nectar et d'autres substances sucrées. Les larves, cependant, sont carnivores . Après avoir atteint une certaine taille, ils sont nourris d'insectes que les butineuses capturent et tuent. Les ouvrières régurgitent également de la nourriture pour les autres fourmis. Les jeunes fourmis sont rarement nourries avec de la nourriture régurgitée par les adultes. Les ouvrières adultes s'attaquent à une variété d'insectes et d'arthropodes, tels que les coléoptères, les chenilles, les perce-oreilles, les mites Ithone fusca , les mouches à scie de Perga et les araignées. Les autres proies comprennent les invertébrés tels que les abeilles, les cafards, les grillons, les guêpes et autres fourmis ; en particulier, les ouvrières s'attaquent aux fourmis Orthocrema (un sous-genre de Crematogaster ) et Camponotus , bien que cela soit risqué car ces fourmis sont capables d'appeler à l'aide par des signaux chimiques. Les ardoisiers, les vers de terre, les cochenilles, les grenouilles, les lézards, les graines de graminées, les excréments d'opossum et les excréments de kangourous sont également collectés comme nourriture. Les mouches telles que la mouche domestique et la mouche à viande sont consommées. Certaines espèces, telles que M. pilosula , n'attaquent que les petites espèces de mouches et ignorent les plus grandes. Les nids de l' araignée sociale Delena cancerides sont souvent envahis par les fourmis M. pyriformis , et les nids qui abritaient autrefois ces araignées sont remplis de débris tels que des brindilles et des feuilles par les ouvrières, les rendant inutilisables. Ces tactiques de " terre brûlée " empêchent les araignées de rivaliser avec les fourmis. M. gulosa attaque les coléoptères de Noël , mais les travailleurs les enterrent plus tard.

Myrmecia est l'un des rares genres où les ouvrières pondent des œufs trophiques , ou des œufs infertiles pondus comme nourriture pour une progéniture viable. Des ouvrières pondant des œufs trophiques n'ont été signalées que chez deux espèces; ces espèces sont M. forceps et M. gulosa . Selon les espèces, les colonies se spécialisent dans la trophallaxie ; les reines et les larves mangent les œufs pondus par les ouvrières, mais les ouvrières ne se nourrissent pas d'œufs. Ni les adultes ni les larves ne consomment de nourriture pendant l'hiver, mais on sait que le cannibalisme parmi les larves se produit tout au long de l'année. Les larves ne font que se cannibaliser ; cela est plus susceptible de se produire lorsqu'aucun insecte mort n'est disponible.

Prédateurs, parasites et associations

Les fourmis Myrmecia dissuadent de nombreux prédateurs potentiels en raison de leur piqûre. La couleuvre aveugle Ramphotyphlops nigrescens consomme les larves et les pupes de Myrmecia , tout en évitant la puissante piqûre des adultes, à laquelle elle est vulnérable. L' échidné à bec court ( Tachyglossus aculeatus ) mange également les œufs et les larves. Les nymphes de l'espèce d'insecte assassin Ptilocnemus lemur attirent ces fourmis vers elles-mêmes en essayant de les faire piquer, en agitant ses pattes arrière pour attirer une proie potentielle. Des restes corporels de Myrmecia ont été trouvés dans le contenu de l'estomac du rouge-gorge de l' Est (Eopsaltria australis) . La pie australienne ( Gymnorhina tibicen ), le currawong noir ( Strepera versicolor ) et le crave à ailes blanches ( Corcorax melanorhamphos ) se nourrissent de ces fourmis, mais peu sont capturées avec succès.

L'association hôte entre Myrmecia et les guêpes eucharitidés a commencé il y a plusieurs millions d'années; Les larves de M. forficata sont l' hôte d' Austeucharis myrmeciae , étant le premier parasitoïde eucharitide d'une fourmi enregistré , et Austeucharis fasciiventris est un parasitoïde de M. gulosa pupae. M. pilosula est affecté par un parasite grégarine qui change la couleur d'une fourmi de son aspect noir typique au brun. Cela a été découvert lorsque les ouvrières brunes ont été disséquées et ont trouvé des spores de gregarinasina , tandis que les ouvrières noires n'ont montré aucune spore. Un autre parasite grégarine non identifié est connu pour infecter les larves de M. pilosula et d'autres espèces de Myrmecia . Ce parasite grégarine assouplit également la cuticule de la fourmi . D'autres parasites incluent Beauveria bassiana , Paecilomyces lilacinus , Chalcura affinis , les guêpes Tricoryna et divers nématodes mermithidés .

M. hirsuta et M. inquilina sont les seules espèces connues de ce genre qui sont inquilines et vivent dans d'autres colonies de Myrmecia . Une reine M. inquilina a été trouvée dans une colonie de M. vindex . Myrmecia est un accompagnateur larvaire du papillon Theclinesthes serpentata (bleu salé), tandis que certaines espèces, en particulier M. nigrocincta , asservissent d' autres espèces de fourmis, notamment celles du genre Leptomyrmex . Les fourmis M. nigriceps sont capables d'entrer dans une autre colonie de la même espèce sans être attaquées, car elles peuvent être incapables de reconnaître les congénères exotiques, et elles n'essaient pas non plus de distinguer les cobayes des fourmis d'une autre colonie. Formicoxenus provancheri et M. brevinoda partagent une forme de relation symbiotique connue sous le nom de xénobiose, où une espèce de fourmi vivra avec une autre et élèvera ses petits séparément, M. brevinoda étant l'hôte. Solenopsis peut parfois nicher dans des colonies de Myrmecia , car une seule colonie contenait trois ou quatre nids de Solenopsis à l' intérieur. Les coléoptères Lagria et les staphylins du genre Heterothops habitent à l'intérieur des colonies et des scinques et des grenouilles ont également été trouvés vivant sans être inquiétés dans les nids de Myrmecia . Metacrinia nichollsi , par exemple, a été signalé vivant à l'intérieur de colonies de M. regularis .

Cycle de la vie

Colonie captive avec pupes

Comme les autres fourmis, les fourmis Myrmecia commencent comme un œuf . Si l'œuf est fécondé, la fourmi devient une femelle diploïde ; sinon, il devient un mâle haploïde . Ils se développent par métamorphose complète , ce qui signifie qu'ils passent par les stades larvaire et nymphal avant d'émerger en tant qu'adultes.

Au cours du processus de fondation d'une colonie, jusqu'à quatre reines coopèrent pour trouver un terrain de nidification approprié, mais après la naissance de la première génération d'ouvrières, elles se battent jusqu'à ce qu'une reine reste en vie. Cependant, des colonies occasionnelles sont connues pour avoir jusqu'à six reines coexistant pacifiquement en présence d'ouvrières. Une reine cherche un site de nidification approprié pour établir sa colonie et creuse une petite chambre dans le sol ou sous des rondins et des rochers, où elle prend soin de ses petits. Une reine chasse également des proies au lieu de rester dans son nid, un comportement connu sous le nom de fondation de colonie claustrale. Bien que les reines fournissent des quantités suffisantes de nourriture pour nourrir leurs larves, les premières ouvrières sont des « nanitiques » (ou minimes), plus petites que les plus petites ouvrières rencontrées dans les colonies plus anciennes. Plusieurs espèces n'ont pas de caste ouvrière, et les reines solitaires vont piller une colonie, tuer la reine résidente et prendre le contrôle de la colonie. La première génération de travailleurs peut prendre un certain temps pour se développer pleinement en adultes; par exemple, les œufs de M. forficata prennent environ 100 jours pour se développer pleinement, tandis que d'autres espèces peuvent prendre jusqu'à huit mois.

Les reines pondent environ huit œufs, mais moins de la moitié de ces œufs se développent. Certaines espèces, telles que M. simillima et M. gulosa , pondent leurs œufs individuellement sur le sol de la colonie, tandis que les fourmis M. pilosula peuvent pondre leurs œufs en touffe. Ces touffes contiennent chacune de deux à 30 œufs sans larves. Certaines espèces de Myrmecia ne pondent pas leurs œufs individuellement et forment plutôt des amas d'œufs. Les larves sont capables de ramper sur de courtes distances sans l'aide de travailleurs adultes, et les travailleurs couvriront les larves de terre pour les aider à se transformer en un cocon. Si les cocons sont isolés d'une colonie, ils sont capables de perdre leur peau avant l'éclosion, se permettant ainsi d'atteindre une pigmentation complète . Parfois, un nouveau-né peut sortir de sa nymphe sans l'aide d'autres fourmis. Une fois que ces fourmis sont nées, elles sont capables d'identifier des tâches distinctes, un trait primitif bien connu. La durée de vie des Myrmecia varie d'une espèce à l'autre, mais leur longévité est supérieure à celle de nombreux genres de fourmis : M. nigrocincta et M. pilosula ont une durée de vie d'un an, tandis que les ouvrières de M. nigriceps peuvent vivre jusqu'à 2,2 ans. Le plus ancien travailleur enregistré était un M. vindex , vivant jusqu'à 2,6 ans. Si une colonie est privée d'ouvrières, les reines peuvent revenir aux comportements fondateurs de la colonie jusqu'à ce qu'une main-d'œuvre durable émerge. Une colonie peut également émigrer complètement vers un nouveau lieu de nidification.

la reproduction

Drones (mâles) sortant de leur nid

Les reines vierges ailées et les mâles, appelés alates , apparaissent en colonies courant janvier, avant leur vol nuptial . Vingt femelles ou moins se trouvent dans une seule colonie, tandis que les mâles sont beaucoup plus communs. Le vol nuptial commence à des moments différents pour chaque espèce ; ils ont été enregistrés du milieu de l'été à l'automne (janvier à début avril), mais il existe un cas de vol nuptial survenant de mai à juillet. Les conditions idéales pour un vol nuptial sont des journées chaudes et orageuses avec des vents de 30 km/h (18 mi/h) et des températures atteignant 30 °C (86 °F) et des altitudes de 91 mètres (300 pieds). Les vols nuptiaux sont rarement enregistrés en raison de reines quittant leur nid seules, bien que jusqu'à quatre reines puissent quitter le nid en même temps. Les espèces sont à la fois polygynes et polyandres , les reines s'accouplant avec un à dix mâles. Les sociétés polygynes et polyandres peuvent se produire dans un seul nid, mais des espèces particulières sont soit principalement polygynes, soit principalement polyandres. Par exemple, près de 80 % des colonies de M. pilosula testées sont polygynes tandis que les colonies de M. pyriformis sont pour la plupart polyandres. Le vol nuptial a lieu le matin et peut durer jusqu'en fin d'après-midi. Lorsque les ailés quittent le nid, la plupart des espèces se lancent dans les airs depuis les arbres et les arbustes, bien que d'autres se lancent du sol. Les reines évacuent une sécrétion glandulaire de la glande tergale, qui attire fortement les mâles. Jusqu'à 1 000 alates se rassembleront pour s'accoupler. Une reine avait déjà cinq ou six mâles qui tentaient de s'accoupler avec elle. La reine est incapable de supporter le poids du grand nombre de mâles qui tentent de s'accoupler avec elle et tombera au sol, les fourmis se dispersant plus tard. Les reines M. pulchra sont ergatoïdes et ne peuvent pas voler; les mâles rencontrent la reine dans une zone dégagée loin du nid et s'accouplent, et ces reines ne retournent pas dans leur nid après l'accouplement.

Des fondations de colonies indépendantes et dépendantes peuvent se produire après l'accouplement. Des modèles d' isolement par distance (IBD) ont été enregistrés avec des reines M. pilosula , où les nids qui ont tendance à être plus proches les uns des autres étaient plus génétiquement liés les uns aux autres par rapport à d'autres nids plus éloignés. La fondation de colonie indépendante est étroitement associée aux reines qui s'engagent dans un vol nuptial dans des zones éloignées de leur colonie d'origine, ce qui montre que la fondation de colonie dépendante se produit principalement si elles s'accouplent près de leur nid. Dans certains cas, les reines pourraient chercher à être adoptées dans des colonies exotiques s'il n'y a pas de zones appropriées pour trouver un nid ou s'il n'est pas possible de fonder une colonie indépendante. D'autres reines pourraient essayer de retourner dans leur nid d'origine après le vol nuptial, mais elles pourraient se retrouver dans un autre nid près du nid dont elles étaient originaires. Dans les sociétés à reines multiples, les reines pondeuses ne sont généralement pas liées les unes aux autres, mais une étude a montré qu'il est possible que plusieurs reines d'une même colonie soient génétiquement liées les unes aux autres. Selon les espèces, le nombre d'individus présents dans une colonie peut aller de 50 à plus de 2 200 individus. Une colonie de moins de 100 ouvrières n'est pas considérée comme une colonie mature. Les colonies de M. dispar ont environ 15 à 329 fourmis, M. nigrocincta en ont plus de 1 000, M. pyriformis en ont de 200 à plus de 1 400 et M. gulosa en a près de 1 600. Une colonie peut durer plusieurs années. Le comportement de recherche de nourriture chez les petites ouvrières qui ne quittent généralement jamais le nid peut être un signe de la disparition imminente d'une colonie.

Les ouvrières sont connues pour produire leurs propres œufs, mais ces œufs ne sont pas fécondés et éclosent en fourmis mâles. Il y a une chance que les travailleurs attaquent un individu particulier qui a réussi à produire une progéniture mâle en raison d'un changement dans un hydrocarbure cuticulaire des travailleurs ; On pense que les hydrocarbures cuticulaires jouent un rôle vital dans la régulation de la reproduction. Par contre, ce n'est pas toujours le cas. Myrmecia est l'un des nombreux genres de fourmis qui possèdent des ouvrières gamergate , où une ouvrière est capable de se reproduire avec des mâles matures lorsque la colonie manque de reine. Les ouvrières de Myrmecia sont très fertiles et peuvent s'accoupler avec succès avec les mâles. Une colonie de M. pyriformis sans reine a été collectée en 1998 et maintenue en captivité, période pendant laquelle les gamergates ont produit des ouvrières viables pendant trois ans. Les dissections ovariennes ont montré que trois ouvrières de cette colonie se sont accouplées avec des mâles et ont produit des ouvrières. Les reines ont des ovaires plus gros que les ouvrières, avec 44 ovarioles tandis que les ouvrières en ont 8 à 14. La spermathèque est présente chez les ouvrières de M. gulosa , sur la base de huit individus disséqués montrant une spermathèque structurellement similaire à celles trouvées chez les reines. Ces spermathèques n'avaient pas de spermatozoïdes. Pourquoi la reine n'a pas été remplacée est encore inconnue.

Vision

Vue rapprochée d'un œil de fourmi

Alors que la plupart des fourmis ont une mauvaise vue, les fourmis Myrmecia ont une excellente vision. Ce trait est important pour eux, car Myrmecia repose principalement sur des repères visuels pour la navigation. Ces fourmis sont capables de discriminer la distance et la taille des objets se déplaçant à près d'un mètre de distance. Les ailés ailés ne sont actifs que pendant la journée, car ils peuvent mieux voir. Les membres d'une colonie ont des structures oculaires différentes du fait que chaque individu remplit des tâches différentes, et les espèces nocturnes ont des ommatidies plus grandes que celles qui sont actives pendant la journée. Les lentilles à facettes varient également en taille; par exemple, l'espèce diurne M. croslandi a une lentille plus petite par rapport à M. nigriceps et M. pyriformis qui ont des lentilles plus grandes. Les fourmis Myrmecia ont trois photorécepteurs qui peuvent voir la lumière UV , ce qui signifie qu'elles sont capables de voir des couleurs que les humains ne peuvent pas voir. On dit que leur vision est meilleure que celle de certains mammifères, comme les chats, les chiens ou les wallabies. Malgré leur excellente vision, les fourmis ouvrières de ce genre ont du mal à trouver leur nid la nuit, en raison de la difficulté de trouver les repères qu'elles utilisent pour se déplacer. Ils sont donc plus susceptibles de retourner à leurs nids le lendemain matin, marchant lentement avec de longues pauses.

Piquer

Dard de M. nigriscapa

Les ouvrières et les reines de Myrmecia possèdent une piqûre décrite comme "une douleur aiguë sans brûlure". La douleur peut durer plusieurs minutes. Dans l' échelle de douleur de la piqûre de Starr , une échelle qui compare la douleur globale des piqûres d'hyménoptères sur une échelle à quatre points, les piqûres de Myrmecia ont été classées de 2 à 3 en termes de douleur, décrites comme « douloureuses » ou « fortement et sérieusement douloureuses ». Contrairement aux abeilles mellifères , la piqûre n'a pas de barbes, et donc l'aiguillon n'est pas laissé dans la zone où la fourmi a piqué, ce qui permet aux fourmis de piquer à plusieurs reprises sans se blesser. La piqûre rétractable est située dans leur abdomen, attachée à une seule glande à venin reliée par le sac à venin, où le venin s'accumule. Les glandes exocrines sont connues chez certaines espèces, qui produisent les composés de venin utilisés plus tard pour injecter à leurs victimes. Les ouvrières examinées des espèces plus grandes ont des dards longs et très puissants, certains dard mesurant 6 millimètres (0,24 po).

Interaction avec les humains

M. pilosula (à gauche) et M. pyriformis (à droite)

Myrmecia est l'un des genres de fourmis les plus connus. Les fourmis Myrmecia affichent généralement un comportement défensif uniquement autour de leurs nids et sont plus timides lorsqu'elles se nourrissent. Cependant, la plupart des espèces sont extrêmement agressives envers les intrus ; quelques-uns, comme M. tarsata , sont timides et les ouvrières se replient dans leur nid au lieu de poursuivre l'intrus. Si un nid est dérangé, une grande force d'ouvrières sort rapidement de leur nid pour attaquer et tuer l'intrus. Certaines espèces, en particulier celles des groupes d'espèces M. nigrocincta et M. pilosula , sont capables de sauter de plusieurs centimètres lorsqu'elles sont agitées après que leur nid a été dérangé ; les fourmis sauteuses propulsent leurs sauts par une extension soudaine de leurs pattes médianes et postérieures. M. pyriformis est considérée comme la fourmi la plus dangereuse au monde par le Guinness World Records . M. inquilina est la seule espèce de ce genre considérée comme vulnérable par l' UICN , bien que l'état de conservation doive être mis à jour.

Les décès associés aux piqûres de Myrmecia sont bien connus et ont été attestés par de multiples sources. En 1931, deux adultes et une petite fille de la Nouvelle-Galles du Sud sont mortes de piqûres de fourmis, probablement de M. pilosula ou M. pyriformis . Un autre décès a été signalé en 1963 en Tasmanie. Entre 1980 et 2000, il y a eu six décès enregistrés, cinq en Tasmanie et un en Nouvelle-Galles du Sud. Quatre de ces décès étaient dus à M. pilosula , tandis que les deux autres sont morts d'une piqûre de M. pyriformis . La moitié des victimes avaient connu des allergies aux piqûres de fourmis, mais une seule des victimes avait de l'adrénaline avant d'être piquée. La plupart des victimes sont mortes dans les 20 minutes suivant la piqûre, mais l'une des victimes est décédée en seulement cinq minutes d'une piqûre de M. pyriformis . Aucun décès n'a été officiellement enregistré depuis 2003, mais M. pilosula pourrait être responsable de la mort d'un homme de Bunbury en 2011. Avant la mise en place d'un programme de désensibilisation, les piqûres de Myrmecia causaient un décès tous les quatre ans.

Venin

Chaque espèce de Myrmecia a des composants de venin différents, il est donc conseillé aux personnes allergiques aux fourmis de rester à l'écart de Myrmecia , en particulier des espèces qu'elles n'ont jamais rencontrées auparavant. Sur la base de cinq espèces, la dose létale médiane (DL ₅₀ ) est de 0,18 à 0,35 mg/kg, ce qui en fait l'un des venins les plus toxiques du monde des insectes. La toxicité du venin peut avoir évolué en raison de la prédation intense par les animaux et les oiseaux pendant la journée, puisque Myrmecia est principalement diurne. En Tasmanie, 2 à 3 % de la population humaine est allergique au venin de M. pilosula . En comparaison, seulement 1,6% des personnes sont allergiques au venin de l' abeille domestique occidentale ( Apis mellifera ), et 0,6% au venin de la guêpe européenne ( Vespula germanica ). Dans une étude australienne sur l'allergie au venin de fourmis de 2011, dont l'objectif était de déterminer quelles fourmis australiennes indigènes étaient associées à l' anaphylaxie par piqûre de fourmi , 265 des 376 participants à l'étude ont réagi à la piqûre de plusieurs espèces de Myrmecia . Parmi ceux-ci, la majorité des patients (176) ont réagi au venin de M. pilosula et à ceux de plusieurs autres espèces. A Perth, M. gratiosa était responsable de la plupart des cas d'anaphylaxie dus à des piqûres de fourmis, tandis que M. nigriscapa et M. ludlowi étaient responsables de deux cas. La fourmi à tête verte ( Rhytidoponera metallica ) était la seule fourmi autre que l' espèce Myrmecia à provoquer l'anaphylaxie chez les patients. Les chiens courent également le risque de mourir des fourmis Myrmecia ; une insuffisance rénale a été enregistrée chez des chiens victimes d'une envenimation massive et un chien a été euthanasié en raison de la détérioration de sa santé malgré le traitement. La sensibilité est persistante pendant de nombreuses années. La pilosuline 3 a été identifiée comme un allergène majeur dans le venin de M. pilosula , tandis que la pilosuline 1 et la pilosuline 4 sont des allergènes mineurs.

Traitement des piqûres

Le Royal Hobart Hospital à Hobart, en Tasmanie, propose un programme de désensibilisation aux personnes sujettes à des réactions anaphylactiques sévères aux piqûres de M. pilosula .

La nature du traitement pour une piqûre de Myrmecia dépend de la gravité de la stingose, et l'utilisation de comprimés antihistaminiques sont d'autres méthodes pour réduire la douleur. Les Australiens indigènes utilisent des remèdes de brousse pour traiter les piqûres de Myrmecia , comme frotter les pointes de fougères sur la zone de la piqûre. Carpobrotus glaucescens est également utilisé pour traiter les zones piquées, en utilisant des jus pressés et frottés sur la zone, ce qui soulage rapidement la douleur de la piqûre.

Un traitement d'urgence n'est nécessaire que si une personne présente des signes de réaction allergique grave. Avant d'appeler à l'aide, les personnes piquées doivent être allongées et leurs jambes surélevées. Un EpiPen ou un Anapen est administré aux personnes à risque d'anaphylaxie, à utiliser en cas de piqûre. Si quelqu'un éprouve un choc anaphylactique, l' adrénaline et une perfusion intraveineuse sont nécessaires, et ceux qui souffrent d' arrêt cardiaque nécessitent une réanimation . Une désensibilisation (également appelée immunothérapie allergique ) est proposée aux personnes sensibles aux piqûres de M. pilosula , et le programme a montré son efficacité dans la prévention de l'anaphylaxie. Cependant, la standardisation du venin de M. pilosula n'est pas validée et le programme est mal financé. Le Royal Hobart Hospital et le Royal Adelaide Hospital sont les seuls hôpitaux connus à mener des programmes de désensibilisation. Au cours de l'immunothérapie, les patients reçoivent une injection de venin sous la peau. La première dose est faible, mais la dose augmente progressivement. Ce type d'immunothérapie est conçu pour changer la façon dont le système immunitaire réagit à des doses accrues de venin entrant dans le corps.

Avant l'immunothérapie au venin, l'immunothérapie par extrait de corps entier était largement utilisée en raison de son efficacité apparente, et c'était la seule immunothérapie utilisée pour les piqûres de fourmis. Cependant, des échecs fatals ont été signalés, ce qui a conduit les scientifiques à rechercher des méthodes alternatives de désensibilisation. Avant 1986, les réactions allergiques n'étaient pas enregistrées et il n'y avait aucune étude sur le venin de la piqûre de Myrmecia ; des extraits de corps entier ont ensuite été utilisés sur des patients au cours des années 1990, mais cela s'est avéré inefficace et a ensuite été retiré. En 2003, l'immunothérapie au venin de fourmi s'est avérée sûre et efficace contre le venin de Myrmecia .

La prévention

Les fourmis Myrmecia sont fréquemment rencontrées par les humains, et les éviter est difficile. Le port de chaussures fermées telles que des bottes et des chaussures peut réduire le risque de se faire piquer; ces fourmis sont cependant capables de piquer à travers le tissu. Un risque de se faire piquer en jardinant existe également ; la plupart des piqûres se produisent lorsque quelqu'un jardine et ne se rend pas compte de la présence des fourmis. L'élimination des nids à proximité ou le déplacement vers des zones à faible population de Myrmecia diminue considérablement les risques de se faire piquer.

En raison de leurs grandes mandibules, les fourmis Myrmecia ont été utilisées comme sutures chirurgicales pour fermer les plaies. La fourmi figure sur un timbre-poste et sur une pièce hors circulation qui font partie de l'émission Things That Sting d' Australia Post , et M. gulosa est l'emblème de l' Australian Entomological Society . Myrmecia apparaît célèbre dans l' œuvre majeure du philosophe Arthur Schopenhauer , Le monde comme volonté et représentation , comme un exemple paradigmatique de conflit et de destruction constante endémique à la « volonté de vivre ».

Mais la fourmi bouledogue d'Australie nous offre l'exemple le plus extraordinaire de ce genre ; car s'il est coupé en deux, une bataille s'engage entre la tête et la queue. La tête saisit la queue entre ses dents, et la queue se défend bravement en piquant la tête : la bataille peut durer une demi-heure, jusqu'à ce qu'elles meurent ou soient entraînées par d'autres fourmis. Ce concours a lieu chaque fois que l'expérience est tentée."

La célèbre poétesse australienne Diane Fahey a écrit un poème sur Myrmecia , basé sur la description de Schopenhauer, et une pièce musicale écrite par la compositrice allemande Karola Obermüller a été nommée d'après la fourmi.

Voir également

• Fourmi
• Liste des fourmis d'Australie

Remarques

Les références

Textes cités

• Capinera, John L. (2008). Encyclopédie d'entomologie (2e éd.). Dordrecht : Springer. ISBN 978-1-4020-6242-1.
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Liens externes

• Myrmecia à l'AntWiki - Apporter des fourmis au monde
• Myrmecia dans le catalogue de la vie
• Vidéo sur les fourmis taureaux — YouTube
• Site web du programme de désensibilisation JJA