Compagnie d'aviation Sopwith - Sopwith Aviation Company

Société d'aviation Sopwith Société d'
aviation et d'ingénierie Sopwith
Industrie Avion
Fondé 15 décembre 1913
Fondateur Thomas Sopwith
Défunt 16 septembre 1920
Sort Cessé de négocier
Successeur HG Hawker Ingénierie
Quartier général Kingston upon Thames , Londres, Royaume-Uni
Nombre d'employés
 5 000

La Sopwith Aviation Company, plus tard Sopwith Aviation & Engineering Company, était une compagnie aéronautique britannique qui concevait et fabriquait des avions principalement pour le British Royal Naval Air Service , le Royal Flying Corps et plus tard la Royal Air Force pendant la Première Guerre mondiale , le plus célèbre étant le Sopwith Camel . Les avions Sopwith ont également été utilisés en nombre variable par les services aériens français, belges et américains pendant la guerre.

En avril 1919, la société est rebaptisée Sopwith Aviation & Engineering Company Limited. En septembre 1920, la société est entrée en liquidation volontaire après l'échec d'un projet de construction de motos. Les brevets et les actifs ont été achetés par une nouvelle société HG Hawker Engineering .

Les premières années

Thomas Sopwith vers 1910.

La Sopwith Aviation Company (basée à Brooklands ) a été créée en juin 1912 par Thomas Octave Murdoch (Tommy, plus tard Sir Thomas) Sopwith , un riche sportif intéressé par l'aviation, le yachting et la course automobile, à l'âge de 24 ans. Après leur première vente d'avions militaires en novembre 1912, Sopwith a déménagé dans les premiers locaux de l'entreprise qui ont ouvert en décembre dans une patinoire récemment fermée à Canbury Park Road, près de la gare de Kingston, dans le sud-ouest de Londres. Une première collaboration avec le chantier naval SE Saunders d'East Cowes sur l'île de Wight, en 1913, produisit le Sopwith "Bat Boat" , un des premiers bateaux volants avec une coque laminée Consuta qui pouvait fonctionner sur mer ou sur terre. Une petite usine a ensuite ouvert ses portes à Woolston, Hampshire en 1914.

Première Guerre mondiale

L'entreprise a fabriqué plus de 16 000 avions pendant la Première Guerre mondiale. Beaucoup plus d'avions de la société ont été construits par des sous-traitants plutôt que par Sopwith eux-mêmes. Ceux - ci comprenaient Fairey , Clayton et Shuttleworth , William Beardmore and Company et Ruston Proctor .

Vers la fin de la guerre, Sopwith a pris un bail sur National Aircraft Factory No.2 , construit en 26 semaines au cours de l'hiver 1917 à un mile au nord de l'usine Canbury à Ham . La société a ainsi pu augmenter considérablement la production d' avions de combat Snipe , Dolphin et Salamander . Au début de la guerre, l'entreprise comptait 200 employés ; celui-ci avait atteint 6 000 employés à l'armistice.

Diversification et échec d'après-guerre

Après la guerre, la société a tenté de produire des avions pour le marché civil en fonction de leurs types de guerre. Ceux-ci comprenaient des avions tels que le Camel et la Colombe à une seule aile , un dérivé du Pup et de l' Hirondelle , mais la grande disponibilité d'avions en surplus de guerre à des prix cassés signifiait que ce n'était jamais économique. En 1919, la société a été rebaptisée Sopwith Aviation & Engineering Company et l'usine a été réorganisée pour produire des motos ABC sous licence ; cela comprenait un investissement de 100 000 £ dans de nouvelles machines. En septembre 1920, l'usine de Kingston ferma pour inventaire et la société décida d'entrer en liquidation volontaire ; le directeur des travaux de Kingston a annoncé dans une lettre aux 1400 employés :

Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir rouvrir les travaux, car les difficultés causées par le crédit restreint empêchent la société de trouver des capitaux suffisants pour poursuivre l'activité, et elle sera donc liquidée.

—  HG Mitchell,

Lors d'une assemblée des créanciers tenue en octobre 1920, il a été expliqué que bien que la société ait accumulé auparavant un excédent de 900 000 £ en 1918, à la suite d'une baisse de la vente de motos, la société avait un passif de 705 430 £ (dont 583 510 £ pour les bénéfices excédentaires droit) et des actifs de 862 630 £. Le montant des droits sur les bénéfices excédentaires était contesté par la société qui avait déjà payé 450 000 £ de droits. La réunion a conclu que le meilleur résultat serait de vendre l'entreprise en tant qu'entreprise en activité.

L'usine de Ham, qui était incluse dans 38 acres de terrain en pleine propriété, a été vendue à Leyland Motors . La nouvellement formée HG Hawker Engineering Company a obtenu les droits de brevet Sopwith et un contrat gouvernemental pour remettre à neuf les biplans Sopwith Snipe.

Hawker Ingénierie

Lors de la liquidation de la société Sopwith, Tom Sopwith lui-même, avec Harry Hawker , Fred Sigrist et Bill Eyre, a immédiatement formé HG Hawker Engineering , précurseur de la lignée Hawker Aircraft et Hawker Siddeley . Sopwith a été président de Hawker Siddeley jusqu'à sa retraite. Hawker et ses successeurs ont produit de nombreux autres avions militaires célèbres, notamment le Hart et le Demon de l'entre-deux-guerres ; l' ouragan , le typhon et la tempête de la Seconde Guerre mondiale ; et les Sea Fury , Hunter et Harrier d' après-guerre . Ces derniers types de jets ont été fabriqués dans les mêmes bâtiments d'usine utilisés pour produire des Sopwith Snipes en 1918, lorsque Hawker Aircraft a acheté l'usine Ham lorsque le bail de Leyland a expiré en 1948.

Célèbre avion Sopwith

Le Sopwith "Schneider" (un Sopwith Tabloid équipé de flotteurs ) au Trophée Schneider 1914 à Monaco.

Initialement, Tom Sopwith lui-même, assisté de son ancien mécanicien personnel Fred Sigrist, a dirigé la conception des types de l'entreprise. Après un certain nombre de conceptions d'avant-guerre pour le Royal Naval Air Service, telles que le Triplace et le Bat Boat , le premier grand succès de Sopwith fut le Tabloid rapide et compact (d'où le nom) , une conception qui montra d'abord l'influence de le pilote d'essai de l'entreprise, l'Australien Harry Hawker . Une version équipée de flotteurs de cet avion a remporté le trophée Schneider en 1914. La version terrestre a été utilisée à la fois par le RNAS et le RFC au début de la guerre. Avec une puissance et des flotteurs plus élevés, le type a évolué pour devenir le Sopwith Baby , qui était un cheval de bataille du RNAS pendant une grande partie de la Première Guerre mondiale.

En 1916, Herbert Smith est devenu ingénieur en chef de la société Sopwith, et sous sa direction de conception, ses autres types à succès de la Première Guerre mondiale comprenaient le plus grand Type 9901. Cet avion, mieux connu sous le nom de 1½ Strutter en raison de son agencement de jambe de force de cabane non conventionnel , a été utilisé à partir de 1916 par le RNAS, le RFC et l' Aviation militaire française en tant que bombardier monoplace, chasseur biplace et observateur et entraîneur d'artillerie. Peu de temps après est venu le petit et agile Scout monoplace, qui est rapidement devenu mieux connu sous le nom de Pup en raison de sa descente évidente du 1½ Strutter. Le Pup et le 1½ Strutter ont été les premiers chasseurs tracteurs britanniques à succès équipés d'un engrenage de synchronisation permettant à une mitrailleuse de tirer à travers l'hélice en rotation. Cet équipement était connu sous le nom d'équipement Sopwith-Kauper par ses concepteurs, bien que plusieurs autres modèles aient été utilisés plus tard. Le Pup a été largement utilisé sur le front occidental par le RFC et à partir de navires par le RNAS de l'automne 1916 au début de l'été 1917, et était considéré comme un plaisir à piloter par ses pilotes. Il a continué à être utilisé comme entraîneur avancé pour le reste de la guerre. Le Pup a commencé la célèbre série d' avions animaux nommés Sopwith pendant la guerre, qui, dans son ensemble, deviendra célèbre dans l'histoire de l'aviation sous le nom de "The Flying Zoo".

Expérimentalement équipé de trois ailes à corde étroite et d'un moteur plus puissant, le Pup a conduit au Triplane , qui n'a été utilisé que par quatre escadrons du RNAS en 1917, mais est devenu bien connu pour ses qualités de combat étonnantes, mises à profit par Raymond Le célèbre 'Black Flight' de Collishaw de 'Naval 10' ( No. 10 Squadron RNAS ). Ce vol a été appelé ainsi en raison de la couleur d'identification noire de l'avion du vol, ce qui a conduit à leur appellation comme Black Maria, Black Prince, Black Death, Black Roger et Black Sheep. L'impact de ce type a été tel qu'il a engendré un grand nombre de conceptions de triplans expérimentaux de fabricants de tous bords, bien que seul le Fokker Triplane ait obtenu un succès ultérieur.

Au début de l'été 1917, le chasseur Camel à deux canons a été introduit. Cet avion était très maniable et bien armé, et plus de 5 000 exemplaires furent produits jusqu'à la fin de la guerre. Il détruisit plus d'avions ennemis que tout autre type britannique, mais ses qualités de vol difficiles tuèrent également de très nombreux pilotes novices dans des accidents. Il a été utilisé, modifié, à la fois comme avion de chasse de nuit et comme avion de bord, et a été piloté au combat par les services aériens belges et américains ainsi que les Britanniques.

Plus tard, toujours en service de première ligne, vinrent le Dolphin à quatre canons à moteur stationnaire et l'ultime chasseur à moteur rotatif, le Snipe . Le Snipe a vu peu de service en temps de guerre, n'étant délivré qu'en petit nombre au Front, mais William George Barker , l'as canadien, a remporté une Croix de Victoria en volant dans un combat aérien épique en solitaire contre toute attente.

Vers la fin de la guerre, la société a produit le bombardier-torpilleur Cuckoo et le développement blindé d'attaque au sol Salamander du Snipe, mais ces types étaient trop tard pour voir l'action. De nombreux autres prototypes expérimentaux ont été produits tout au long de la guerre, principalement nommés d'après des animaux (hippopotame, gnou, etc.), ce qui a amené certains à se référer au « zoo de Sopwith ».

Après la Première Guerre mondiale, le Sopwith Snipe a été choisi comme chasseur standard de la Royal Air Force, très réduite, et a persévéré jusqu'à ce qu'il soit finalement remplacé à la fin des années 1920.

Avion

Avant la Première Guerre mondiale

Première Guerre mondiale

Après la Première Guerre mondiale

Voir également

Les références

  • Bruce, JM The Sopwith Fighters Vintage Warbirds No. 5 Arms & Armor Press 1986 ISBN  0-85368-790-0
  • Bruce, JM "The Sopwith Bat-Boat" Part 1. Airplane Monthly , Août 1991, Vol 19 No. 8. Londres:IPC. ISSN 0143-7240. p. 484-487, 500.
  • King, HF Sopwith Aircraft 1912-1920 Londres : Putnam, 1981. ISBN  0-370-30050-5 .

Remarques