Réforme de l'âge du consentement au Royaume-Uni - Age of consent reform in the United Kingdom

Depuis les années 1970, de nombreux mouvements ont eu lieu au Royaume-Uni en faveur de la réforme ou de l'abolition de l' âge du consentement , en faveur des droits de l'enfant , du libérationnisme homosexuel ou, plus récemment, « comme moyen d'éviter les grossesses non désirées, et sexuellement infections transmises par l'éducation et la promotion de la santé ».

Histoire

En 1275, le premier âge du consentement est fixé en Angleterre , à 12 ans ( Statut de Westminster I ). En 1875, le Offences Against the Person Act élève l'âge à 13 ans en Grande-Bretagne et en Irlande , et dix ans plus tard, le Criminal Law Amendment Act 1885 l' élève à 16 ans. En 1917, un projet de loi relève l'âge du consentement en Grande-Bretagne et en Irlande. de 16 à 17 a été battu par une seule voix.

En 1950, le Parlement d'Irlande du Nord a adopté le Children and Young Persons Act , qui a porté avec succès l'âge du consentement à 17 ans. Cependant, en 2008, cette promulgation a été annulée par le gouvernement britannique dans le Sexual Offences (Northern Ireland) Order 2008, qui fait l'âge du consentement en Irlande du Nord 16, indépendamment de l'orientation sexuelle ou du sexe. La raison invoquée pour cette ordonnance était d'aligner l'âge du consentement sur celui du reste du Royaume-Uni. Le ministre de la Justice pénale, Paul Goggins , a déclaré qu'il n'y avait aucune raison impérieuse pour que l'âge soit différent en Irlande du Nord.

L' âge de consentement des homosexuels masculins au Royaume-Uni a été fixé à 21 ans dans le Sexual Offences Act de 1967 (suivant les recommandations du rapport Wolfenden ), puis abaissé à 18 ans dans le Criminal Justice and Public Order Act de 1994 , et finalement abaissé à 16 ans en Angleterre & Pays de Galles et Écosse dans la loi de 2000 sur les délits sexuels (amendement) .

À l' heure actuelle, l' âge du consentement pour des relations sexuelles avec pénétration , le sexe oral et la masturbation mutuelle dans le Royaume-Uni est de 16 ans. Si une personne a des relations sexuelles avec une personne de moins de cet âge, elle peut être inculpée d'une infraction pénale et peut recevoir une peine de 14 ans de prison ou si elle a moins de 18 ans, une peine de 5 ans de prison. De même, le Sexual Offences (Amendment) Act 2000 interdit à une personne en position de confiance de se livrer à des actes sexuels avec une personne qui ne peut pas consentir, ce qui inclut les mineurs et les « personnes très vulnérables ». Il est principalement utilisé pour la protection de ceux qui ont dépassé l'âge du consentement mais de moins de 18 ans, ou qui ont un handicap mental .

Groupes religieux

En avril 1972, le Society of Friends Social Responsibility Council (une conférence quaker ) a adopté une résolution en faveur de l'abaissement de l'âge du consentement en Grande-Bretagne de 16 à 14 ans. En juillet de la même année, le Dr John Robinson , doyen du Trinity College , Cambridge , et président de la Sexual Law Reform Society du Royaume-Uni, a défendu un âge de consentement de 14 ans lors d'une conférence lors d'une conférence méthodiste .

Groupes de plaidoyer, politique et opinions

En mai 1974, la Campagne pour l'égalité homosexuelle a suggéré un âge de base du consentement de 16 ans, mais qui pourrait être aussi bas que 12 ans « dans les cas où un accusé pourrait prouver l'existence d'un consentement valable ». La Sexual Law Reform Society a proposé en septembre de la même année d'abaisser l'âge du consentement à 14 ans, avec l'exigence qu'au-dessous de l'âge de 18 ans, le fardeau de la preuve que le consentement aux activités sexuelles entre les parties existe serait la responsabilité du participant plus âgé.

En mars 1976, le Conseil national pour les libertés civiles (NCCL) a demandé un âge égal de consentement de 14 ou 10 ans en Grande-Bretagne. La soumission au Comité de révision du droit pénal a suscité une vaste couverture dans les journaux. Alors que le rapport reconnaissait les mérites de l'abolition de l'âge du consentement, il proposait de maintenir une interdiction des relations sexuelles avant l'âge de 14 ans « comme compromis avec les attitudes du public », déclarant que « bien que cela soit à la fois logique et conforme aux connaissances modernes sur le développement de l'enfant , pour suggérer que l'âge du consentement soit aboli, nous craignons qu'étant donné l'état actuel des attitudes publiques sur ce sujet, il ne soit pas politiquement possible d'abolir l'âge du consentement". Ils ont également fait valoir que « les expériences sexuelles d'enfance, volontairement engagées, avec un adulte n'entraînent aucun dommage identifiable » et ont suggéré que davantage de dommages étaient causés lorsque les enfants racontaient leurs expériences au tribunal ou à la presse. La soumission a été signée par Harriet Harman , qui était juriste pour le NCCL à l'époque avant de devenir députée en 1982. Harman nie avoir jamais soutenu l'abaissement de l'âge du consentement à 10 ans et a affirmé que les journaux de droite Daily Mail et Le Telegraph avait tenté de la rendre "coupable par association" avec des groupes marginaux qui étaient auparavant liés à la NCCL.

En novembre 2000, un sondage Internet a été réalisé auprès de 42 000 filles âgées de 12 à 16 ans. « Neuf répondants sur 10 ne croyaient pas qu'il fallait attendre le mariage pour avoir des relations sexuelles, tandis que 87 % ont déclaré que l'âge du consentement devrait être abaissé de 16 ans. L'éducation sexuelle a été critiquée comme étant dépassée, non informative et enseignée trop tard, avec peu de structures littérature sur les maladies sexuellement transmissibles, les relations homosexuelles et la façon de gérer la grossesse". Les personnes interrogées ont également déclaré que des préservatifs gratuits devraient être fournis dans les toilettes des filles et que les 60 millions de livres sterling du gouvernement pour réduire la moitié des conceptions adolescentes auraient été mieux dépensés dans des cliniques pour les jeunes souhaitant des conseils confidentiels.

Contexte contemporain

Les arguments contemporains en faveur de l'abaissement de l'âge du consentement au Royaume-Uni ne comprennent pas nécessairement des valeurs telles que la liberté individuelle ou les droits de l'enfant . Plus précisément, ils ont tendance à se concentrer sur une analyse pragmatique d'une nouvelle situation, y compris la puberté à des âges plus précoces, une proportion plus élevée de jeunes sexuellement actifs en dessous de l'âge de consentement et une tendance à négocier des comportements sexuels en secret dans certaines tranches d'âge. Le sociologue Matthew Waites, auteur de The age of Consent – Young People, Sexuality and Citizenship , a observé que :

Au milieu des années 1970, l'argument en faveur d'un âge minimum plus bas pour tous recevait un soutien plus large, des questions étant posées concernant le bien-fondé de l'abaissement de l'âge légal pour le comportement sexuel masculin/féminin - non seulement au sein des mouvements sexuels de base , mais aussi au sein des organisations religieuses. et les cercles intellectuels libéraux . [...] Des sections importantes de l'opinion libérale dans le courant politique dominant, y compris d'éminents militants pour les intérêts des enfants et la santé sexuelle, soutiennent au moins une certaine dépénalisation sélective de l'activité sexuelle entre les jeunes de moins de 18 ans.

Plus généralement dans les travaux universitaires, en particulier en sociologie , des écrits récents sur le comportement sexuel humain sous divers angles ont remis en question l'étendue des interdictions sur l'activité sexuelle impliquant des enfants.

Le 17 Octobre 2010, sur la BBC du Sunday Morning en direct programme, a demandé au public de visionnement pour leur texte sondage, « devrait être abaissé l'âge du consentement à 13? » À la fin du programme, il a été annoncé que 16% ont voté oui et 84% ont voté non.

En novembre 2013, un éminent expert en santé publique et président de la Faculté de santé publique, le professeur John Ashton , a demandé que l'âge du consentement soit abaissé à 15 ans. maladie et contraception. Il a déclaré que les chiffres officiels indiquaient que jusqu'à un tiers de tous les jeunes de 14 et 15 ans avaient des relations sexuelles en Grande-Bretagne et a déclaré qu'un débat national était nécessaire pour discuter des avantages de l'abaissement de l'âge de consentement actuel de 16 ans. L'appel a été rejetée par le premier ministre de l'époque, David Cameron , puis par le vice-premier ministre Nick Clegg la même année.

Recherche

Les recherches de Jean Golding montrent que la puberté survient plus tôt que dans les années 1970, avec un âge moyen de la ménarche chez les filles maintenant à 12 ans et 10 mois, par rapport à l'âge moyen de 14 pour la puberté en général qui a été accepté comme preuve par la Politique Comité consultatif des années 1970. Les recherches de Golding ont révélé qu'"une fille sur six atteint la puberté à l'âge de huit ans".

Selon une étude britannique menée par le Center for Family and Household Research, « une proportion croissante de jeunes sont sexuellement actifs avant l'âge du consentement ». En outre, la première enquête nationale du Royaume-Uni sur les attitudes et les modes de vie sexuels (NATSAL), qui a collecté des données jusqu'en 1990, a révélé qu'une forte proportion de jeunes se livrent à d'autres formes d'activité sexuelle interdites par la loi, notamment la masturbation mutuelle et le sexe oral, débutant en moyenne à l'âge de 14 ans.

Waites a également observé que « la recherche qualitative révèle une image de nombreux jeunes négociant un comportement sexuel dans un contexte de secret, contraints par des relations de pouvoir tout en manquant de confiance, de ressources et de soutien ». Il a ajouté : « Certains professionnels de la santé sexuelle soutiennent que l'âge du consentement devrait être abaissé [...] pour faciliter un soutien plus efficace de la part des services de santé et d'éducation ».

Auteurs

Peter Tatchell , activiste gay britannique et auteur, a défendu un âge de consentement de 14 ans en Grande-Bretagne depuis le milieu des années 1990, reprenant les arguments présentés dans les années 1970 par la NCCL et la Sexual Law Reform Society. Il a cité Roméo et Juliette , âgés de 14 et 13 ans, comme "l'une des plus grandes histoires d'amour de tous les temps".

Bien qu'il ne soit pas favorable à l'abolition totale, Francis Bennion , un humaniste libéral britannique également influencé par le contexte historique de la question, a souligné le fait que les enfants sont des « êtres sexuels », concluant que cela en soi rend injustes les interdictions légales.

Miranda Sawyer , journaliste britannique spécialisée dans la musique et la culture des jeunes, a suggéré que "nous avons des sentiments sexuels dès le plus jeune âge", considérant que le sexe est un "comportement naturel". Elle s'est prononcée en faveur de l'abaissement de l'âge du consentement à 12 ans au Royaume-Uni tout en qualifiant la criminalisation de l'activité sexuelle des moins de 16 ans de « ridiculement irréaliste ».

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