Clé d'opération - Operation Spanner

Outrage! des manifestants font du piquetage à Old Bailey après le procès Spanner, décembre 1990

Opération Spanner était une enquête policière en hommes du même sexe sadomasochisme à travers le Royaume-Uni dans les années 1980 en retard. L'enquête, menée par la brigade des publications obscènes de la police métropolitaine , a commencé en 1987 et a duré trois ans, au cours desquels environ 100 hommes homosexuels et bisexuels ont été interrogés par la police.

L'enquête a abouti à un rapport nommant 43 personnes, parmi lesquelles le directeur des poursuites pénales a choisi de poursuivre 16 hommes pour voies de fait causant des lésions corporelles réelles , des blessures illégales et d'autres infractions liées à des séances sexuelles sado-masochistes privées consensuelles tenues dans divers endroits entre 1978 et 1987. .

Un jugement résultant de la Chambre des Lords , R v Brown , a statué que le consentement n'était pas une défense juridique valable pour des lésions corporelles réelles en Grande-Bretagne.

L'affaire a déclenché une conversation nationale sur les limites du consentement et le rôle du gouvernement dans les relations sexuelles entre adultes consentants. Il a également engendré deux organisations militantes dédiées à la promotion des droits des sadomasochistes : Countdown on Spanner et The Sexual Freedom Coalition , et une marche annuelle des fiertés SM dans le centre de Londres . En 1996, Countdown on Spanner a reçu le prix de la grande organisation à but non lucratif de l'année dans le cadre des Pantheon of Leather Awards.

Fond

Attitudes envers l'homosexualité

Les années 1980 ont été une période de montée des sentiments négatifs envers l'homosexualité en Grande-Bretagne, culminant en 1987 lorsque le British Social Attitudes Survey a révélé que 75% de la population pensait que l'activité homosexuelle était toujours ou principalement mauvaise. Cette année-là, une campagne d'information publique très médiatisée, Don't Die of Ignorance, a vu la distribution d'un dépliant éducatif sur le VIH/SIDA à chaque foyer en Grande-Bretagne. L'association des hommes homosexuels et bisexuels à la pandémie du sida a aggravé leur stigmatisation.

Slogan « Est-ce l'idée du Labour d'une éducation complète ? » au-dessus d'une image de trois livres avec les titres "Jeune, gai et fier", "Police: Out of School!" et "Le livre de jeu pour les enfants sur le sexe"

Affiche des élections générales du Parti conservateur critiquant le soutien du Parti travailliste à l'éducation LGBT, 1987

Le Parti conservateur, sous la direction de Margaret Thatcher, a fait de l'opposition à l'éducation LGBT un pilier de sa campagne électorale générale de 1987 , en publiant des affiches accusant le Parti travailliste de promouvoir le livre Young, Gay and Proud dans les écoles britanniques. Lors de la conférence du Parti conservateur de cette année-là, Thatcher a averti que les enfants apprenaient « qu'ils ont le droit inaliénable d'être homosexuels ».

La police et la loi

En 1988, l' article 28 du Local Government Act interdit aux autorités locales de « promouvoir intentionnellement l'homosexualité ». La mesure a reçu un large soutien de députés conservateurs, dont Peter Bruinvels , qui a déclaré que "l'article 28 aidera à interdire [l'homosexualité] et le reste sera fait par le SIDA". Dans les années qui ont suivi, une nouvelle législation a été proposée pour discriminer les familles d'accueil LGBT et augmenter les peines pour la drague .

Bien que l'homosexualité masculine ait été partiellement dépénalisée en Angleterre et au Pays de Galles en 1967, le délit de grossière indécence était encore largement utilisé pour criminaliser les activités sexuelles entre hommes. Une enquête du Gay Times a révélé que la police d'Angleterre et du Pays de Galles a enregistré 2 022 infractions de ce type en 1989, le taux le plus élevé depuis la dépénalisation. Cette année-là, 30 % de toutes les condamnations pour délits sexuels en Angleterre et au Pays de Galles concernaient des relations sexuelles homosexuelles consensuelles, ces poursuites coûtant au gouvernement 12 millions de livres sterling et les peines de prison qui en résultent sont estimées à 5,5 millions de livres sterling.

L'équipe des publications obscènes

L'Obscene Publications Squad était une branche de la police métropolitaine chargée de faire respecter la loi sur l'obscénité , notamment la loi de 1959 sur les publications obscènes , qui interdisait la distribution de tout article qui « [avait tendance] à dépraver et corrompre » ceux qui le rencontraient.

En 1976, à la suite d'une enquête interne de trois ans, il a été révélé que l'équipe menait un racket de protection sur l' industrie du sexe de Soho depuis au moins deux décennies, le surintendant-détective William Moody recevant à lui seul environ 25 000 £ par an en pots-de-vin. Les procureurs ont décrit une organisation systématiquement corrompue dans laquelle les nouvelles recrues étaient contraintes d'assister à des «partages du vendredi soir», au cours desquels les agents seraient emmenés un par un dans un magasin à Scotland Yard et remis de l'argent. Au cours des deux années suivantes, 13 officiers ont été emprisonnés, ce qui a valu à l'Obscene Publications Squad son surnom : The Dirty Squad.

À la suite du scandale, les officiers de l'Obscene Publications Squad ont été limités à deux ans de service, étendus plus tard à trois, dans le but de lutter contre la corruption. L'équipe réformée s'est alliée au groupe de campagne socialement conservateur National Viewers' and Listeners' Association et à sa fondatrice controversée Mary Whitehouse , le chef de l'équipe devenant un orateur annuel lors de la réunion marginale de Whitehouse à la conférence du parti conservateur à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

L'équipe a acquis une notoriété importante au cours de cette période pour son rôle dans la panique morale des « méchants vidéo », au cours de laquelle ses officiers ont perquisitionné des magasins de location de vidéos et saisi des films d'horreur tels que Evil Dead II et The Driller Killer , ainsi qu'une répression de la pornographie gay. . Ses détracteurs l'ont accusé d'avoir un programme fondamentaliste chrétien, tandis que l' Association de police des lesbiennes et des homosexuels a déclaré que ses activités "avaient nui aux relations" entre la communauté LGBT et la police.

Enquête

En octobre 1987, la police du Grand Manchester a fait l' acquisition d'une cassette vidéo, dont le nom de code est « KL7 », représentant une activité sexuelle sadomasochiste consensuelle entre un groupe d'hommes, y compris une séquence dans laquelle un homme a passé un clou à travers un piercing dans le prépuce d'un autre homme et l'a enfoncé dans un bloc. de bois, avant de faire une série d'incisions dans le pénis de l'homme avec un scalpel.

La police du Grand Manchester a lancé une enquête sur la bande KL7 et a commencé à rechercher les hommes présentés dans la vidéo. Leurs enquêtes se sont étendues au fur et à mesure que d'autres bandes mettant en scène des coups de fouet , des fessées et des jeux de cire ont été saisies, ce qui a finalement conduit à l'implication de seize forces de police, dont la police de West Mercia et la police de West Yorkshire . Une réunion a eu lieu pour discuter de la structure organisationnelle de l'enquête élargie, et il a été décidé que la brigade des publications obscènes de la police métropolitaine devrait mener l'enquête, désormais appelée Opération Spanner.

Le 4 novembre 1987, des perquisitions ont été menées au domicile d'hommes à Bolton , Shrewsbury et Shropshire . À l'adresse du Shropshire, des chiens renifleurs ont été emmenés dans le jardin de la propriété, la police affirmant avoir des raisons de penser que des personnes auraient pu être tuées lors de la réalisation des bandes. Des militants et des avocats de la défense ont ensuite remis en question la probabilité que les vidéos de sexe à domicile consensuelles des hommes soient confondues avec des films à priser , ce qui a conduit le surintendant-détective Michael Hames de l'Obscene Publications Squad à admettre qu'il ne pouvait pas expliquer comment une telle erreur aurait pu être commise. Néanmoins, a-t-il insisté plus tard, « une violence aussi imprudente et croissante, laissée sans contrôle, devait inévitablement conduire à la mort de quelqu'un ».

Les personnes interrogées lors des raids ont décrit un cercle lâche d'hommes qui se sont rencontrés par le biais de publicités dans des magazines de contact gay et se sont réunis régulièrement à divers endroits pour des séances de sexe sadomasochistes , dont certaines ont été enregistrées sur vidéo et partagées entre le groupe. La plupart ont pleinement coopéré aux enquêtes de la police, reconnaissant leur implication dans le groupe et s'identifiant sur les enregistrements saisis, ignorant qu'ils pouvaient avoir enfreint la loi.

D'autres raids ont été effectués le 10 novembre à Pontypridd , où une grande quantité d'attirail sadomasochiste a été saisie, et le 11 novembre à Birmingham . Le même jour, les bureaux du magazine gay Sir ont été perquisitionnés. D'autres magazines de contacts, dont Gay Galaxy et Corporal Contacts, ont également été perquisitionnés au cours de l'enquête. Deux autres raids ont eu lieu le 16 novembre, dans des maisons de Welwyn Garden City et Hampstead .

Ce mois-là, les premiers rapports de l'enquête sont parus dans la presse gay. Un homme interrogé par la police dans le cadre de l'opération Spanner a déclaré au magazine Him que les agents travaillaient à partir d'un journal saisi lors d'un raid précédent et avaient mentionné des films à priser au cours de leur interrogatoire. Un officier de la police du Grand Manchester a nié que l'opération était liée à des films à priser, mais a faussement spéculé que l'enquête pourrait être liée à un meurtre non résolu de 1985 à Leeds .

Au début de 1988, la police ne connaissait toujours pas l'identité des deux hommes sur la bande KL7, bien qu'elle ait sans le savoir interrogé l'homme qui avait filmé la scène en novembre précédent. Bien qu'aucun visage ne soit visible sur la bande, l'Obscene Publications Squad a tenté d'identifier l'un des hommes par une déformation articulaire distinctive sur l'index de sa main gauche, distribuant une image fixe du doigt aux forces de police à travers le Royaume-Uni.

Un gros plan de Panorama , utilisé pour identifier l'un des hommes figurant sur la bande KL7

Le 29 mars, un officier de la police du Hampshire a signalé qu'il avait repéré l'homme dans l'épisode de Panorama de cette semaine . Les détectives ont consulté un enregistrement de l'épisode et ont reconnu leur suspect dans une séquence illustrant un « service spécial de bénédiction » effectué par un révérend de l'Église d'Angleterre pour un couple homosexuel. La déformation articulaire de l'homme était visible sur un plan rapproché de son partenaire plaçant une bague à son doigt. Une semaine plus tard, le 7 avril, la police a interrogé l'homme dans un café d' Evesham et a procédé à une perquisition à son domicile. Il a identifié l'autre homme sur la bande KL7, et un raid a été effectué dans la maison de cet homme à Broadway le même jour.

Au fur et à mesure que l'affaire commençait à se dérouler, les journalistes ont été informés que l'opération Spanner "pourrait être traitée à l'Old Bailey", ce qui a suscité des spéculations selon lesquelles des actes criminels uniquement seraient commis contre les hommes. L'Obscene Publications Squad a continué à monter son dossier tout au long de 1989, alors même que la police métropolitaine cherchait à remplacer le chef de l'équipe, le surintendant détective Leslie Bennett, après avoir utilisé l' ordinateur national de la police pour rechercher la plaque d'immatriculation de son nouveau partenaire de l'ex-femme.

Au cours de l'enquête, plus de 400 bandes vidéo ont été saisies, bien qu'un grand nombre d'entre elles étaient des diffusions commerciales et, dans certains cas, non pornographiques. Le coût de l'enquête a été estimé à 2,5 millions de livres sterling. La police n'a pu trouver aucun participant qui n'avait pas consenti aux activités qui ont eu lieu, ni aucun qui a subi des blessures durables.

En septembre 1989, seize hommes ont été inculpés de plus de 100 infractions, dont des voies de fait causant des lésions corporelles réelles et des blessures illégales. Plusieurs ont été inculpés de complicité d' agressions contre eux-mêmes, des accusations qui, selon le Crown Prosecution Service , étaient "rares, sauf dans les cas où des blessures auraient été infligées pour une fausse déclaration d'assurance". En outre, un homme a été inculpé de bestialité et deux ont été inculpés pour une photographie indécente d'un enfant .

Essais

Cour de magistrats

Le 9 octobre 1989, les hommes ont comparu devant le tribunal de première instance de Camberwell pour faire face aux charges retenues contre eux. Ils ont été renvoyés devant le tribunal de première instance de Lambeth le 20 novembre.

Les accusations portées contre les hommes comprenaient des accusations de complot, qui, en tant qu'actes criminels uniquement, ne peuvent être entendues que par la Crown Court , de sorte que l'affaire a été renvoyée à l' Old Bailey . Le fait que ces charges aient été abandonnées par la suite a conduit à des accusations selon lesquelles le gouvernement considérait le procès comme un cas test et cherchait intentionnellement à le faire entendre devant la Crown Court, où un précédent juridique pourrait être établi en cas de verdict de culpabilité.

Vieux Bailey

Statue de Lady Justice au sommet de l'Old Bailey

Le procès à l'Old Bailey a commencé le 29 octobre 1990 devant le juge James Rant . Le juge a entendu les arguments juridiques de certains des accusés selon lesquels ils ne pouvaient pas être coupables parce que toutes les personnes impliquées avaient consenti à ce qui s'était passé. Cependant, le juge Rant a rejeté l'argument et a statué que le consentement n'était pas une défense, commentant que "les gens doivent parfois être protégés d'eux-mêmes".

Sa décision s'est fortement appuyée sur R v Coney , une affaire de 1882 dans laquelle des participants à un match de boxe à mains nues ont été reconnus coupables d'agression malgré leur consentement à y participer, et R v Donovan , une affaire de 1934 dans laquelle un homme a été reconnu coupable d'agression. pour avoir battu une femme avec son consentement. Après la décision du juge Rant, les accusés ont changé leur plaidoyer de culpabilité et ont été condamnés le 7 novembre.

Le reste du procès a été consacré à la détermination de la peine. À partir du 11 décembre 1990, le procureur Michael Worsley QC a détaillé le comportement des accusés, qu'il a qualifié d'« activité homosexuelle brutale dans des circonstances sinistres, à peu près aussi éloignée qu'on peut l'imaginer du concept d'amour humain ». Il a expliqué que les preuves de l'État provenaient non seulement du propre témoignage des hommes, mais aussi des nombreuses vidéos personnelles saisies au cours de l'enquête, bien qu'il ait reconnu que ces bandes n'avaient pas été destinées à la distribution.

Il a décrit un groupe dont le "noyau" de membres clés "corrompu" d'autres pour qu'ils assistent à des "sessions de violence", où des "maîtres" sadiques agressaient des "victimes" soumises. Malgré les critiques selon lesquelles ce cadrage dénaturait la nature du sadomasochisme, ses propos ont été repris dans la presse, le Daily Telegraph qualifiant le groupe de « gang de vice de la torture » et le Times identifiant les « chefs d'un [a] gang sexuel vicieux et perverti ».

Pendant ce temps, la défense a plaidé en faveur de la prise en considération d'un certain nombre de facteurs atténuants , notamment le fait que toutes les personnes impliquées avaient consenti à ce qui s'était passé, qu'elles avaient toutes dépassé l' âge du consentement et qu'aucune n'avait à aucun moment demandé ou requis un examen médical. traitement.

Anna Worrall QC, représentant l'un des accusés, s'est opposée à un certain nombre de points soulevés par l'accusation, notamment le statut VIH de certains des hommes et le fait que la police avait emmené des chiens renifleurs au raid du Shropshire, soi-disant pour rechercher des personnes enterrées. corps. Elle a averti que "la presse mondiale écoute cela" et que les reportages sensationnalistes pourraient "alourdir la peine" des accusés. Les deux détails ont en effet été largement rapportés, The Independent notant le statut VIH des hommes dans un article de Nick Cohen .

L'"horreur" du juge Rant d'avoir à regarder les bandes vidéo admises en preuve a également été largement rapportée. Il a demandé un ajournement après être devenu "blanc au visage" lors d'un visionnage, et a répondu à une question sur une séquence de la bande KL7 en disant: "Je n'ai probablement pas oublié ce film. Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous est susceptible d'oublier ce film en particulier".

À la fin du premier jour de l'audience de détermination de la peine, l'un des prévenus a été hospitalisé avec des poignets cassés après avoir prétendument été poussé au sol et frappé à coups de pied par des photographes de presse alors qu'il quittait le tribunal.

Deux jours avant que le juge Rant ne condamne les hommes, le surintendant-détective Michael Hames, chef de l'Escouade des publications obscènes, a publié un article dans le Daily Mail dans lequel il a qualifié les accusés de « le réseau pornographique le plus horrible jamais présenté devant un tribunal britannique. ". La Campagne nationale pour la réforme des lois sur les publications obscènes a qualifié l'article de "fortement propagandiste" et a déposé une plainte officielle contre Hames.

Le 19 décembre, le juge Rant a condamné les hommes, prononçant huit peines de prison allant de 12 mois à 4+1 ⁄ 2 ans. Prononçant le jugement, il a dit :

On a beaucoup parlé de la liberté individuelle et des droits que les gens ont de faire ce qu'ils veulent de leur propre corps, mais les tribunaux doivent tracer la ligne entre ce qui est acceptable dans une société civilisée et ce qui ne l'est pas. Dans ce cas, les pratiques se situent clairement du mauvais côté de cette ligne.

Cour d'appel

Cinq des accusés ont interjeté appel devant la Cour d'appel en février 1992. Trois juges, dirigés par le Lord Chief Justice Lord Lane , ont confirmé les condamnations des hommes, estimant que leur consentement aux activités impliquées était « immatériel ». Cependant, Lord Lane a reconnu que les hommes n'avaient pas compris que leurs actes étaient criminels et a donc réduit cinq des peines de prison prononcées par le juge Rant, réduisant la plus longue à six mois.

Lord Lane a accordé aux hommes l'autorisation de faire appel devant la Chambre des Lords , qui était à l'époque la plus haute cour d'appel du Royaume-Uni, affirmant qu'il était "d'importance publique générale" de régler la question de savoir si l'accusation doit prouver qu'une victime n'a pas consentement avant d'obtenir une condamnation pour voies de fait ou blessures.

Chambre des lords

En mars 1993, les cinq accusés ont fait appel de leur affaire devant la Chambre des Lords. Ann Mallalieu cr , pour la défense, a soutenu que l'ingérence dans la vie privée d'adultes consentants n'était justifiée que dans les cas où « l'activité privée déborde dans le domaine public avec des effets néfastes ».

Elle a ensuite énuméré plusieurs raisons pour lesquelles l'affaire n'aurait pas dû être portée en justice, notamment le fait qu'aucune plainte n'a jamais été déposée auprès de la police, qu'aucune blessure grave ou permanente n'a résulté des activités et que la participation aux actes était contrôlée et limitée. à ceux qui souhaitent y participer.

L'appel a été rejeté par une majorité de 3 contre 2 des Lords, Lord Templeman déclarant que :

En principe, il y a une différence entre la violence accidentelle et la violence infligée pour l'indulgence de la cruauté. La violence des rencontres sadomasochistes implique l'indulgence de la cruauté des sadiques et la dégradation des victimes. ... La société a le droit et le devoir de se protéger contre un culte de la violence. Le plaisir dérivé du fait d'infliger de la douleur est une chose mauvaise. La cruauté n'est pas civilisée.

Cour européenne des droits de l'homme

En février 1997, trois des prévenus ont porté leur affaire devant la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg , arguant que leurs condamnations avaient violé leur droit au « respect de leur vie privée par l'expression de leur personnalité sexuelle » garanti par l' article 8 de la la Convention européenne des droits de l'homme . Dans une décision historique, neuf juges ont confirmé que les lois en vertu desquelles les hommes ont été condamnés étaient « nécessaires dans une société démocratique pour la protection de la santé ». La décision fait suite aux appels du gouvernement britannique pour que la Cour européenne accorde une plus grande considération aux mœurs sociales particulières de chaque nation.

Réaction et conséquences

L'enquête et le procès ont été immédiatement critiqués en 1990, le Gay London Policing Group qualifiant les peines de « scandaleuses » et Andrew Puddephat, secrétaire général de Liberty , appelant à un « droit à la vie privée inscrit dans la loi ». Keir Starmer a déclaré que le pouvoir judiciaire avait « effectivement imposé sa moralité aux autres » et a fait valoir que « la composition non représentative du pouvoir judiciaire le rend mal équipé pour le faire ». Le Pink Paper a qualifié l'affaire de "procès-spectacle" homophobe conçu pour "obtenir une décision claire sur l'illégalité du sexe S&M, en particulier parmi les hommes homosexuels".

Compte à rebours sur les organisateurs de Spanner à la tête du premier défilé SM Pride, novembre 1992

Le 16 février 1991, environ 5 000 personnes ont défilé dans le centre de Londres pour protester contre l'issue du procès Spanner, ainsi que contre le projet d'article 25 du projet de loi sur la justice pénale, qui aurait augmenté les peines pour croisière et chalet . Le 13 avril, des milliers d'autres ont protesté contre les mêmes problèmes lors de la marche de Libération 91 à Manchester .

En août 1992, le groupe de campagne Countdown on Spanner a été formé dans le but de renverser la décision de la Cour d'appel et « d'exiger la reconnaissance du fait que le sadomasochisme est une partie valide, sensuelle et légitime de la sexualité humaine ». Le mois suivant, il a commencé à publier le bulletin d'information Spanner People et a organisé une manifestation publique appelant le surintendant-détective Michael Hames, chef de la brigade des publications obscènes, à démissionner. En 1996, Countdown on Spanner a reçu le prix de la grande organisation à but non lucratif de l'année dans le cadre des Pantheon of Leather Awards.

Le 28 novembre, le défilé inaugural de la SM Pride a eu lieu, avec plus de 700 personnes défilant dans le centre de Londres.

En 1995, le Spanner Trust a été créé pour fournir une assistance aux accusés Spanner, faire pression pour un changement de la loi britannique afin de légaliser le sadomasochisme et fournir une assistance à toute personne victime de discrimination en raison de son comportement sexuel consensuel.

En décembre, à la suite d'une consultation publique, la Commission des lois a publié « Le consentement dans le droit pénal », un document de consultation qui proposait provisoirement la dépénalisation des actes sadomasochistes consensuels, sauf en cas de « blessure gravement invalidante ». Cette proposition n'a jamais été adoptée dans la loi.

Voir également

Remarques

Liens externes

La confiance de la clé
Lasting Marks , un court documentaire sur l'affaire de The Guardian

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