Histoire militaire de l'Afrique du Sud pendant la Première Guerre mondiale - Military history of South Africa during World War I
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La participation de l'Afrique du Sud à la Première Guerre mondiale s'est produite automatiquement lorsque le gouvernement britannique a déclaré la guerre à l'Allemagne en août 1914. En raison de son statut de Dominion au sein de l' Empire britannique , l'Afrique du Sud, tout en ayant des niveaux importants d'autonomie, n'a pas avait le pouvoir légal d'exercer une politique étrangère indépendante et était lié à la déclaration britannique.
En 1914, l'Afrique du Sud était loin d'être un pays uni avec une identité nationale singulière. L'union n'avait eu lieu que quatre ans auparavant, et la paix après la seconde guerre des Boers (1899-1902) n'avait pas encore guéri les divisions ethniques profondes et traumatisantes au sein de la population blanche.
La déclaration de la guerre fut la cause d'une ferveur patriotique maîtrisée par certaines races et d'une rébellion pure et simple par d'autres. Les Blancs anglophones étaient de loin les plus favorables, soutenant fortement la Grande-Bretagne et se portant volontaires par dizaines de milliers. Certains Afrikaners pro-républicains, indignés par l'influence britannique en Afrique du Sud, ont organisé une rébellion armée contre le gouvernement en 1914 pour tenter de rétablir leur indépendance. Les Sud-Africains noirs étaient largement indifférents à la déclaration. Bien que la législation raciale interdise le port d'armes, beaucoup ont quand même rejoint le service national du travail et des milliers ont été déployés en France en tant que non-combattants pour entreprendre des travaux manuels. Alors que certains y voyaient une « guerre des Blancs », d'autres étaient convaincus que la loyauté envers la Couronne britannique serait récompensée et que leur situation politique s'améliorerait une fois la guerre gagnée. Le South African Native National Congress , le précurseur de l'African National Congress, a annoncé publiquement la cessation des poursuites judiciaires contre le gouvernement, promettant un soutien national complet à l'effort de guerre.
Entre 1914 et 1918, plus de 250 000 Sud-Africains de toutes races, sur une population de 6 millions d'habitants, se sont portés volontaires pour servir leur pays. Des milliers d'autres ont servi directement dans l' armée britannique , dont plus de 3 000 ont rejoint le British Royal Flying Corps . Plus de 146 000 Blancs, 83 000 Noirs et 2 500 Métis et Asiatiques se sont battus en Afrique du Sud-Ouest allemande , en Afrique de l'Est , au Moyen-Orient ou en Europe sur le front occidental . Plus de 7 000 Sud-Africains ont été tués et près de 12 000 ont été blessés au cours de la guerre. Huit Sud-Africains ont remporté la Croix de Victoria pour bravoure, la plus haute et la plus prestigieuse médaille militaire de l'Empire.
Déclenchement de guerre
À la suite de la déclaration de guerre britannique contre l'Allemagne le 4 août 1914, l'Afrique du Sud est donc automatiquement mêlée au conflit en raison de son statut de Dominion au sein de l' Empire britannique . Bien qu'avec des niveaux importants d'autonomie gouvernementale, l'Afrique du Sud, ainsi que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Canada par exemple, n'étaient que semi-indépendants et ne pouvaient pas exercer une politique étrangère autonome distincte de celle du Royaume-Uni.
Le Premier ministre sud-africain Louis Botha a vu que la guerre offrait une opportunité d'expansion territoriale et que l'Afrique du Sud pourrait éventuellement intégrer les petites colonies voisines du Basutoland (Lesotho) , du Bechuanaland (Botswana) et du Swaziland . L'Afrique du Sud-Ouest allemande s'est également révélée être une aspiration tentante. Le ministre de la Défense, le général Jan Smuts, a même évoqué des plans selon lesquels si l'Afrique orientale allemande était occupée, le territoire pourrait être utilisé dans des négociations avec les Portugais en échange de la moitié sud du Mozambique . Un tel accord permettrait à la région industrielle du Transvaal d'utiliser les ports plus immédiats et adjacents de Beira et Lourenço Marques (Maputo) .
Bien que la Grande-Bretagne ait refusé de céder des colonies à l'Afrique du Sud et soit tout aussi réticente à discuter de revendications territoriales d'après-guerre, le Premier ministre Botha et le général Smuts sont devenus des membres actifs et dignes de confiance du Cabinet de guerre impérial britannique . Il fut bientôt convenu que l'Afrique du Sud était capable de se défendre de manière adéquate et que les forces de garnison britannique pourraient être retirées pour combattre en Europe. D'autres discussions ont reconnu que l'Afrique du Sud serait bien placée pour organiser une invasion du sud-ouest africain allemand , en particulier pour s'emparer des principales installations navales et des centres de communication sans fil.
Politique sud-africaine et nationalisme africain
Après la création de l' Union en 1910 , le premier gouvernement sud-africain a été formé par le Parti sud-africain (SAP) qui avait remporté 67 des 121 sièges parlementaires disponibles. Dirigé par l'ancien vétéran boer Louis Botha , le SAP poursuivait une relation de réconciliation avec la Grande-Bretagne, était favorable à ce que l'Afrique du Sud soit un dominion autonome au sein de l'Empire et généralement soutenu par des modérés de toutes races. Dans les années qui ont immédiatement précédé la Première Guerre mondiale, l'Afrique du Sud a systématiquement utilisé la force pour réprimer les troubles des travailleurs noirs et blancs, en particulier dans les mines économiquement vitales. En tant que ministre des Mines, Jan Smuts a déployé en juillet 1913 des troupes pour réprimer une grève de plus de 18 000 travailleurs blancs. Après avoir sollicité la police, les fusiliers à cheval et même les forces de garnison britanniques, la grève a dégénéré en une émeute industrielle plus large, puis en un quasi-soulèvement contre le gouvernement. Avec l'augmentation de la violence et des décès signalés à Johannesburg , la loi martiale a été déclarée après la destruction des biens publics et les troupes ont répondu par des tirs réels. Plus de 20 personnes ont été tuées et les craintes étaient si grandes que Johannesburg et les infrastructures minières critiques soient détruites, que Botha et Smuts se sont précipités de Pretoria pour négocier directement avec les grévistes. Bien que Smuts ait méprisé l'accord stipulant que les griefs des travailleurs feraient l'objet d'une enquête et que les personnes licenciées seraient réintégrées, il a signé après avoir été informé que les troupes gouvernementales commençaient à perdre le contrôle. Plus tard en 1913, les South African Mounted Rifles ont été déployés pour persuader le Mahatma Gandhi d' annuler une grève dirigée par les Indiens au Natal . Lorsqu'une autre grève générale eut lieu l'année suivante en janvier 1914, Smuts, qui était déterminé à ne plus céder, écrasa le débrayage avec plus de 10 000 soldats, mitrailleuses et artillerie.
À la fin de 1914, les Afrikaners désabusés ressentaient de plus en plus le soutien que l'Afrique du Sud accordait à la Grande-Bretagne et à l'impérialisme britannique pendant la Première Guerre mondiale, ainsi que la perception que la culture afrikaner était négligée et devait être développée séparément des Blancs anglophones. JBM Hertzog , un autre vétéran des Boers et ancien ministre de la Justice sous Botha, a formé le Parti national (NP) qui a remporté 20 nouveaux sièges aux élections d'octobre 1915 - forçant le SAP à devenir un gouvernement minoritaire pour le reste de la guerre avec le soutien parlementaire de le parti unioniste pro-britannique basé au Natal .
En 1912, le South African Native National Congress - rebaptisé plus tard l' ANC - a été fondé à Bloemfontein en tant qu'organisation capable de défendre et de faire progresser les droits et les libertés des Noirs à l'échelle nationale. En tant que première organisation politique africaine de style occidental, les membres fondateurs, qui étaient eux-mêmes membres de l'élite et se considéraient comme des gentlemen, menaient presque exclusivement des campagnes juridiques contre la discrimination raciale. En août 1914, le SANNC suspend temporairement sa campagne contre le Natives Land Act (interdisant aux Africains d'acheter des terres en dehors des réserves) et déclare son soutien national à l'effort de guerre.
Une délégation du SANNC qui était déjà à Londres, ainsi que des journaux sympathiques, ont proposé que les Noirs africains puissent se porter volontaires pour se battre pour l'Afrique du Sud en échange d'une amélioration des droits civiques. Refusant l'autorisation de servir sur les lignes de front, le SANNC a soutenu la création du South African Native Labour Corps non armé comme un moyen de participer à la guerre et de servir l'Afrique du Sud. De même, l' African Political Organization (APO) , qui a également été fondée en 1912 pour promouvoir les gens de couleur, avait organisé plus de 10 000 volontaires potentiels dès décembre 1914. la guerre serait l'occasion d'obtenir un statut égal, ils devaient être amèrement déçus car ils ne seraient pas récompensés et les droits civiques continuèrent à être niés après le traité de Versailles .
Force de défense de l'Union
Après la formation de l' Union sud-africaine , en 1910, Jan Smuts accorda une haute priorité à l'établissement d'une armée nationale unifiée qui serait responsable de la défense nationale. La loi sur la défense (n° 13) de 1912 a vu la création de la Force de défense de l' Union (UDF) qui était composée d'une force permanente de soldats de carrière, d'une force citoyenne active de conscrits et de volontaires, ainsi que d'une force de cadets. Il n'était pas considéré financièrement ou pratiquement réaliste à ce moment-là pour l'Afrique du Sud d'assumer également la responsabilité navale et a continué à s'appuyer sur la Royal Navy . Bien que l'UDF ait été conçue pour mélanger les traditions militaires britanniques et boers, la réalité a vu l'organisation s'appuyer fortement sur la tradition britannique et aliéner les Afrikaners en favorisant la langue anglaise.
En raison des attitudes de l'Afrique du Sud envers la ségrégation raciale , à l'époque, seuls les Sud-Africains blancs étaient autorisés à être armés et à servir au combat par crainte qu'une armée multiraciale ne sape la séparation raciale dans la société sud-africaine au sens large. En temps de paix, tous les hommes blancs âgés de 17 à 25 ans étaient éligibles au service militaire obligatoire, bien que seulement la moitié environ aient été choisis pour le service par l'utilisation d'un système de loterie. Une formation obligatoire des cadets a été organisée pour les hommes blancs âgés de 13 à 17 ans, et une réserve générale d'associations de fusiliers locaux et d'anciens commandos boers a également été mise en place.
Au début de la Première Guerre mondiale, la Force de défense de l'Union sud-africaine se composait de la force permanente, petite mais professionnelle, de 2 500 fusiliers à cheval sud-africains répartis en cinq régiments avec des sections d'artillerie, aux côtés d'une force citoyenne active de près de 23 000 conscrits et volontaires. . En raison de la sensibilité politique en Afrique du Sud, la conscription forcée n'a jamais pu être adoptée.
Au fur et à mesure que la guerre progressait et que les pertes augmentaient, en septembre 1915, le gouvernement changea légèrement de principes raciaux et décida de lever des bataillons d'infanterie pour les hommes de couleur du Cap souhaitant servir. Ouvert à partir du 25 octobre, le premier poste de recrutement de l'hôtel de ville du Cap a été tellement submergé de candidats qu'il a par la suite eu besoin de l'aide de la police pour contrôler la foule. Des postes de recrutement ont ensuite été ouverts à Stellenbosch, Worcester, Port Elizabeth, Kimberley pour n'en nommer que quelques-uns, tous avec des niveaux similaires d'intérêt élevé par la population de couleur. Le Cap - Corps était généralement prévu d'entreprendre des rôles non-combattants tels que le transport, les pionniers et les détails de garde.
En 1916, le gouvernement a répondu aux demandes britanniques de travailleurs manuels pour aider à exploiter les infrastructures françaises en raison d'une grave pénurie de main-d'œuvre en créant le South African Native Labour Corps (SANLC) . Ouvert aux Sud-Africains noirs, il y avait une opposition à grande échelle de la part de nombreuses sections de la société sud-africaine, y compris l'opposition noire. Bien qu'ils soient payés environ 10 % de plus par mois que la moyenne des ouvriers, une partie de la population noire craignait que l'absence de l'homme ne facilite l'expulsion de sa famille à la maison. Pendant ce temps, la société blanche craignait la perte de main-d'œuvre bon marché et l'effet de l'exposition à l'Europe et à la politique européenne aurait sur les attitudes de la population noire une fois de retour. Néanmoins, le SANLC a continué à recruter 25 000 hommes, dont 21 000 ont été transportés en France.
Rébellion Maritz
Comme la guerre d'Afrique du Sud avait pris fin à peine douze ans auparavant, et avec les souvenirs des souffrances horribles vécues par certains Afrikaners dans les camps de concentration britanniques encore frais, il y avait une quantité importante d'opposition contre la déclaration de guerre en faveur de la Grande-Bretagne. Connue sous le nom de rébellion de Martiz , ou révolte des Boers, environ 12 000 Afrikaners ont entrepris une insurrection armée contre le gouvernement sud-africain en octobre 1914 après avoir refusé d'envahir le sud-ouest africain allemand .
Des républicains nationalistes tels que CF Beyers , Christiaan de Wet , Jan Kemp et Manie Maritz , y compris de nombreux autres officiers supérieurs de l'armée , avaient démissionné de leurs fonctions et se sont rassemblés autour du « prophète boer » Nicolaas van Rensburg . Lors d'une tentative de coup d'État militaire le 15 septembre 1914, Koos de la Rey , un célèbre commandant militaire boer, a été abattu après que sa voiture ne s'est pas arrêtée à un poste de contrôle de la police. Un autre coup d'État militaire a eu lieu un mois plus tard après qu'une force militaire, dirigée par Manie Maritz, a refusé de faire avancer sa colonne dans le sud-ouest africain allemand, laissant la deuxième colonne dangereusement exposée. Après avoir désarmé les soldats loyalistes, Maritz a déclaré l'Afrique du Sud indépendante et a contacté les Allemands.
Fin octobre, plus de 12 000 rebelles boers armés avaient été recrutés et avaient occupé des villes locales et lancé des attaques non coordonnées contre des trains. Rejetant l'aide extérieure britannique ou impériale, Botha a décidé d'affronter la rébellion avec sa propre force de 32 000 loyalistes, pour la plupart des Afrikaners eux-mêmes. Dans l' État libre d'Orange à Winburg , 5 000 rebelles commandés par de Wet sont encerclés et se rendent le 12 novembre. Peu de temps après, les forces loyalistes ont mis en déroute Beyers à Bultfontein où il s'est lui-même noyé après avoir tenté de s'échapper par la rivière Vaal . En décembre 1914, la rébellion avait été effectivement écrasée en Afrique du Sud. Kemp et plusieurs centaines de rebelles avaient fui à travers le désert du Kalahari , chevauchant plus de 800 milles, en territoire allemand où ils ont été chaleureusement accueillis et associés à Maritz.
Plus de 1 000 personnes ont été tuées ou blessées pendant la rébellion, cependant, le Premier ministre Botha a encouragé la réconciliation nationale et a souvent fait preuve de miséricorde. Sur les 239 rebelles jugés, une cinquantaine seulement restaient en prison à la fin de 1915. Van Rensburg a écopé d'une peine de 18 mois, Kemp a purgé un an et neuf mois sur sept, et de Wet a purgé six mois de ses six -ans de peine. Maritz avait d'abord fui en Angola avant de retourner en Afrique du Sud pour purger une peine de trois ans. Seul Jopie Fourie , un rebelle qui avait oublié de démissionner de sa commission militaire, fut exécuté pour trahison. Les Blancs anglophones considéraient les peines scandaleuses et beaucoup trop clémentes. Les dirigeants noirs des organisations politiques émergentes ont remarqué le double standard par rapport à la dure justice rendue aux rebelles de la rébellion zouloue en 1906. Les nationalistes afrikaners ont continué à célébrer les rebelles jusqu'au 20e siècle, et en août 1915, 7 000 femmes afrikaners ont défilé à Pretoria. demander l'amnistie totale.
Campagne allemande du Sud-Ouest africain (1914 - 1915)
Le 7 août 1914, trois jours après la déclaration de guerre, la Grande-Bretagne a demandé que les troupes sud-africaines capturent les trois stations de communication sans fil allemandes à Windhoek , Swakopmund et Luderitzbucht dans le sud-ouest africain allemand. La frontière sud-africaine-allemande étant principalement désertique et dépourvue d'eau, ce terrain difficile a permis aux forces coloniales allemandes, au nombre d'environ 3 000 Schutztruppe régulières et 7 000 miliciens, de se déployer défensivement le long des lignes d'attaque attendues. La première tentative d'invasion de la colonie a échoué à la bataille de Sandfontein le 26 septembre 1914. Les troupes allemandes ont infligé de lourdes pertes aux Sud-Africains qui avançaient, mais ont permis aux survivants de s'échapper sans dommage.
À la suite de la rébellion de Maritz qui a causé de graves perturbations en Afrique du Sud, les forces allemandes ont entrepris une invasion préventive aux côtés des rebelles boers. En décembre 1914, une offensive allemande traverse la rivière Orange et menace la ville sud-africaine d' Upington . Après de nombreux désaccords entre les commandants allemands et boers, une attaque mal coordonnée à Upington en janvier 1915 fut repoussée par les forces sud-africaines dirigées par Jacob van Deventer . Une offensive allemande de soutien a ensuite été arrêtée et repoussée le 4 février 1915 à la bataille de Kakamas , une escarmouche pour le contrôle de deux passages sur la rivière Orange.
Alors que le front intérieur devenait plus sûr, les forces sud-africaines ont commencé à occuper l'Afrique du Sud-Ouest allemande à partir de mars 1915. Le Premier ministre Botha a personnellement pris le commandement de la force d'invasion du nord qui avait débarqué dans la ville côtière de Swakopmund le 11 février. En avançant le long de la ligne de chemin de fer de la vallée de Swakop , les forces du nord capturèrent Otjimbinge , Karibib , Friedrichsfelde, Wilhelmsthal et Okahandja . Le 5 mai 1915, Botha occupa la capitale coloniale de Windhoek .
Bien que les forces coloniales allemandes aient offert des conditions de reddition après la chute de Windhoek, Botha a rejeté ces appels et a poursuivi l'offensive après avoir divisé ses forces en quatre sections sous les Britanniques, Lukin, Manie Botha et Myburgh. Les Britanniques ont marché vers le nord jusqu'à Etosha Pan qui a coupé les forces intérieures allemandes de l'accès aux régions côtières, tandis que les trois autres sections ont marché vers le nord-est en suivant à peu près la ligne de chemin de fer Swakopmund- Tsumeb . Dirigées par d'anciens commandos boers, les sections se déplaçaient extrêmement rapidement malgré les conditions difficiles du paysage. Les forces allemandes avaient pris position à la bataille d'Otavi le 1er juillet, mais se sont ensuite rendues à Khorab le 9 juillet 1915.
Au cours de ces actions, le général Smuts avait débarqué avec une autre force sud-africaine dans la ville côtière de Lüderitz et avait avancé à l'intérieur des terres. Après avoir capturé Keetmanshoop le 20 mai, Smuts a été rencontré par deux autres colonnes sud-africaines qui avaient poussé de Port Nolloth et Kimberley . Après avoir marché le long de la voie ferrée vers Beseba , Smuts a capturé le village de Gabaon le 26 mai après deux jours de combat. Les forces allemandes se sont retirées vers le nord à la recherche du soutien de leur capitale, mais ont été accueillies par le général Botha à la place où elles se sont dûment rendues.
L'Afrique du Sud a engagé 78 000 hommes de troupes dans la campagne du Sud-Ouest africain - 45 000 Blancs et 33 000 volontaires non armés africains, de couleur et indiens qui travaillaient comme ouvriers, chauffeurs et cheminots. Malgré la réglementation raciale sud-africaine, un détachement de scouts armés de couleur a été formé par ceux qui connaissent le terrain. Au cours de la campagne, l'Afrique du Sud a perdu 113 hommes avec 263 blessés. 153 autres sont morts de maladie ou d'accidents.
Les forces coloniales allemandes, bien que considérées par Botha comme beaucoup plus importantes que ce qu'on prétend officiellement, avaient un mélange de 2 à 3 000 fantassins européens montés et une réserve de plus de 3 000 volontaires soutenus par de l'artillerie, des mitrailleuses et trois avions. L'Allemagne a subi plus de 1 000 victimes, avec 103 tués. Environ 4 000 soldats se sont rendus, ainsi que 37 de campagne et 22 mitrailleuses.
Bien que l'Afrique du Sud ait souhaité incorporer officiellement le territoire dans l'Union, en 1919, la Société des Nations n'a accordé qu'un mandat de classe C pour administrer la colonie jusqu'à ce qu'elle soit prête à devenir autonome. Malgré cela, l'Afrique du Sud-Ouest est devenue de facto une « cinquième province », tout en étant représentée au Parlement sud-africain, jusqu'à l'indépendance de la Namibie en 1990.
Corps expéditionnaire sud-africain d'outre-mer
Organisation
La loi de 1914 sur la défense de l'Union sud-africaine interdisait le déploiement de troupes sud-africaines en dehors de ses frontières nationales et des territoires avoisinants immédiats. Pour que l'Afrique du Sud soutienne la Grande-Bretagne et l'Empire pendant la guerre, le South African Overseas Expeditionary Force (SAOEF) a été créé par le Premier ministre Botha et Jan Smuts en juillet 1915. Formé avec des volontaires de l'UDF, le SAOEF aurait le statut d'Imperial des troupes sous commandement britannique, plutôt que des unités sud-africaines indépendantes. Comme il n'y avait aucun lien formel entre l'UDF et la SOEF (ainsi que les combats en tant qu'unités « britanniques » régulières), les forces sud-africaines n'avaient pas le droit de conserver les couleurs régimentaires qui leur avaient été attribuées après la bataille.
La SAOEF se composait de plusieurs branches de service :
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1ère brigade d'infanterie sud-africaine . La brigade était commandée par le général de brigade HT Lukin et se composait de quatre régiments recrutés parmi les unités militaires existantes ainsi que parmi les volontaires civils. Des régiments furent levés dans les quatre provinces d'Afrique du Sud :
- Le 1er régiment d'infanterie SA était commandé par le lieutenant-colonel FS Dawson, le régiment étant levé dans la province du Cap et connu sous le nom de « The Cape Regiment ». Une compagnie ( province de l'Ouest ) était composée pour la plupart d'hommes du duc d'Édimbourg's Rifles . La compagnie B. a été recrutée dans la province de l' Est et la compagnie C était de Kimberley , la plupart des hommes étant de l'ancien régiment de Kimberley . La Compagnie D a été recrutée à Cape Town .
- Le 2e régiment d'infanterie sud-africain était commandé par le lieutenant-colonel WEC Tanner, ce régiment a été levé du Natal et de l'État libre d'Orange . De nombreux volontaires appartenaient aux Kaffrarian Rifles .
- Le 3e régiment d'infanterie sud-africain. Commandant : Lt Col EF Thackeray et élevé du Transvaal et de la Rhodésie . Le régiment était généralement connu sous le nom de « Régiment du Transvaal ». La compagnie B appartenait principalement aux Witwatersrand Rifles, tandis que la compagnie C était composée d'hommes de la Rand Light Infantry .
- Le 4th SA Infantry Infantry Regiment était dirigé par le lieutenant-colonel FA Jones, DSO et est devenu connu sous le nom de « South African Scottish ». Le lieutenant-colonel Jones a été tué au combat à Benfray Wood le 11 juillet 1916 et a été remplacé à la bataille de Delville Wood par le major DM MacLeod. Le régiment a été levé à partir du Cape Town Highlanders Regiment et de la région du Cap (Compagnie A), tandis que les membres du 1st Bn Transvaal Scottish Regiment constituaient la majeure partie de la Compagnie B. La compagnie C venait du 2e Bn Transvaal Scottish Regiment et les recrues encouragées par les sociétés calédoniennes du Natal et de l'État libre d'Orange composaient la compagnie D.
- SA Brigade d'artillerie lourde. Sur le front occidental, la brigade était armée d' obusiers 6" et était placée sous le commandement de la Royal Garrison Artillery , composée de (avril 1916) :
- 71e batterie de siège, RGA
- 72e batterie de siège, RGA
- 73e batterie de siège, RGA
- 74e batterie de siège, RGA
- Artillerie de campagne SA
- SA Cheval (fusils montés) : dix bataillons
- SA Rifles (fusils à pied) : deux bataillons
- Cape Corps : deux bataillons d'infanterie et un bataillon de travail
- Ingénieur, transmissions, approvisionnement et transport, unités médicales et vétérinaires
- Corps des travailleurs autochtones d'Afrique du Sud
Campagne allemande d'Afrique orientale (1916-1918)
La campagne d'Afrique de l'Est était une série de batailles et d'actions de guérilla qui se sont déroulées en Afrique orientale allemande , avant de s'étendre aux régions du Mozambique portugais , de la Rhodésie du Nord , de l'Afrique orientale britannique , du protectorat de l' Ouganda et du Congo belge . La Grande-Bretagne tenait à interdire les ports des raids de surface de la marine impériale allemande sur la côte de l' océan Indien , ainsi qu'une base où les forces terrestres allemandes pourraient mener des raids transfrontaliers dans les colonies britanniques ou alliées voisines. Après un désastreux débarquement amphibie de l' armée indienne britannique en novembre 1914 à Tanga , l'Afrique du Sud est invitée par Londres à mener la campagne, à vaincre le général Paul von Lettow-Vorbeck et à occuper l'Afrique orientale allemande.
Au début de 1916, Jan Smuts avait succédé au général Sir Horace Smith-Dorrien en tant que commandant des forces britanniques en Afrique de l'Est et commença à remplacer les officiers britanniques par des Sud-Africains tels que les Britanniques et Van Deventer . Smuts tenait à déployer des opérations de balayage larges et rapides qui encercleraient les forces allemandes et éviteraient un grand nombre de victimes, similaires aux actions que Botha et Smuts ont menées dans le sud-ouest de l'Afrique. En insistant sur une offensive immédiate, cependant, Smuts a sous-estimé l'effet débilitant que la jungle aurait sur les opérations militaires. Commandant une force d'environ 40 000 soldats sud-africains et indiens, les offensives de Smuts ont poussé Von Lettow-Vorbeck et 4 000 hommes dans un retrait de combat lent et déterminé vers le sud vers l'intérieur de la colonie. En mai 1916, une force de 3 000 Sud-Africains sous le commandement de Van Deventer menaça de devenir la principale voie ferrée centrale après avoir capturé la ville de Kondoa Irangi . En raison de la saison des pluies , la force a été complètement coupée lorsque les routes et les ponts ont été balayés. Laissés à la recherche de nourriture sur place, la chute de la santé et du moral a été considérable. À la fin du mois de juin, un tiers des troupes étaient malades et seulement 1 000 chevaux sur 4 000 étaient en forme alors que les pluies, la jungle épaisse et les maladies tropicales s'installaient.
Bien que les offensives le long de la côte aient été beaucoup plus fructueuses, avec la chute du port clé de Dar es Salaam à la fin de septembre 1916, les opérations militaires pour l'intérieur devinrent de plus en plus frustrées et entravées par la maladie. Dans un environnement où les véhicules étaient d'une utilisation limitée, entre juin et septembre, plus de 53 000 animaux de trait sont morts de maladie, la plupart des unités sud-africaines perdant la moitié de leur nombre à cause de la maladie et d'une mauvaise alimentation. À la fin de 1916, Smuts préconisait que les troupes européennes inadaptées soient remplacées par des Africains qui pourraient mieux faire face aux conditions difficiles. Après seulement six mois d'offensive, plus de 12 000 Sud-Africains blancs ont été renvoyés chez eux pour cause de maladie et d'épuisement.
Smuts, avec la campagne au point mort autour de la rivière Rufigi , a quitté son commandement en Afrique de l'Est après avoir été invité à rejoindre le Cabinet de guerre impérial à Londres. Bien que les offensives de Smuts aient été couronnées de succès, sécurisant les trois quarts du territoire allemand de l'Afrique de l'Est et toute son infrastructure, Von Lettow-Vorbeck et sa petite force ont refusé de se rendre et ont continué à s'engager dans une stratégie qui a attiré des quantités disproportionnées de ressources alliées loin de l'Europe. . Au cours d'un bref commandement sous le général britannique Reginald Hoskins , la campagne épuisée et déraillée subit une réorganisation et une réforme de masse. Conscient de la mauvaise santé de ses hommes et des problèmes d'approvisionnement importants, toutes les offensives ont été retardées jusqu'à ce qu'après les fortes pluies, les services médicaux et les transports aient été améliorés, les lignes de communication se sont mieux développées et davantage de soldats européens ont été remplacés par des soldats africains, en particulier les Fusils africains du roi . En dépit d'avoir beaucoup accompli, une intrigue suspectée de Smuts a conduit Hoskins à être relevé de son commandement après seulement quatre mois. Le 23 avril 1917, le Sud-Africain Jacob van Deventer prend le commandement de la force impériale en Afrique de l'Est.
À partir de juillet, Van Deventer entreprit une série de mouvements de tenailles contre les positions allemandes pour le contrôle des réserves d'eau et des zones de production alimentaire. Avec une armée principalement indienne et africaine à cette époque, une bataille majeure a eu lieu en octobre à Mahiwa qui a fait plus de 2 000 victimes alliées et 600 allemandes. Bien que Van Deventer ait perdu plus d'hommes, Von Lettow-Vorbeck a fait face à une situation beaucoup plus grave car il pouvait se permettre les pertes et a dû abandonner des munitions, des fournitures et des canons de campagne déjà en baisse. En novembre 1917, Von Lettow-Vorbeck avait dirigé sa colonne de 300 soldats européens et 1 800 soldats africains au Mozambique portugais à la recherche de nourriture et de fournitures. Au cours des phases finales de la campagne, les forces impériales totalisaient 52 000 hommes, bien que seuls 2 500 Sud-Africains en fassent partie, principalement dans des rôles de soutien. Après que Van Deventer se soit déplacé au Mozambique à sa poursuite en juillet 1918, Von Lettow-Vorbeck a habilement déjoué l'Afrique du Sud et est retourné en Afrique orientale allemande pour mener des raids d'approvisionnement sur la frontière légèrement défendue de la Rhodésie du Nord .
Deux semaines après la signature de l' armistice en Europe, le 25 novembre 1918, Von Lettow-Vorbeck se rendit finalement à Abercorn près du lac Tanganyika après avoir échappé à la capture pendant plus de quatre ans. Sa stratégie consistant à éloigner les ressources alliées de l'Europe pour en faire un spectacle colonial avait connu un immense succès. Contre une petite force qui totalisait au plus 14 000 soldats, pour la plupart des soldats coloniaux ( Askaris ), la Grande-Bretagne avait déployé 114 000 hommes européens, indiens et africains. 10 000 sont morts au cours de la campagne, principalement en raison de maladies et plus de 100 000 transporteurs fournisseurs africains sont morts de maladie et d'épuisement. Bien que l'Afrique du Sud ait eu des ambitions territoriales après avoir joué un rôle important dans la campagne, la majeure partie de l'Afrique orientale allemande est devenue un mandat administré par les Britanniques.
Campagne d'Egypte (1916)
À l'été 1915, l' Empire ottoman a persuadé le Grand Senussi Ahmed Sharif , qui détenait des terres dans l'ancienne Libye ottomane , d'envahir l'Égypte occupée par les Britanniques depuis l'ouest et d'encourager une insurrection de masse à l'appui de l'offensive ottomane contre le canal de Suez à l'est. .
En décembre 1915, il a été décidé de déployer la 1ère brigade sud-africaine , qui s'entraînait en Grande-Bretagne depuis août, en Égypte pour combattre aux côtés des forces impériales contre les Senussi en raison de l'expérience récente du sud-africain dans le désert. Les forces impériales britanniques se sont d'abord retirées vers l'est, avant de vaincre ensuite les Senussi dans plusieurs combats, dont l' action d'Agagia . La brigade sud-africaine a aidé à reconquérir le territoire le long de la côte dans le cadre de la Western Frontier Force de la Force expéditionnaire égyptienne . Après la reconquête de la colonie définitive de Sallum à la frontière libyano-égyptienne le 14 mars 1916, la brigade est ensuite retransférée sur le front occidental dans le cadre de la 9e division (écossaise) .
Campagne du front occidental (1916-1918)
D'avril 1916 jusqu'à la fin de la guerre en Europe le 11 novembre 1918, l'Afrique du Sud a combattu aux côtés d'autres nations alliées lors des batailles de la Somme en 1916 ; Arras, Ypres et Menin en 1917 ; et Passchendaele , Messines , Mont Kemmel et Cambrai en 1918. Deux événements de la campagne sont encore commémorés aujourd'hui et sont un symbole du souvenir - la bataille de Delville Wood et le naufrage du navire de transport de troupes SS Mendi . Deux Sud-Africains, le soldat William Frederick Faulds et le caporal suppléant William Henry Hewitt , remporteront également la Croix de Victoria , la plus haute médaille de bravoure de l'Empire.
Attachée à la 9e division britannique (écossaise) , la 1re brigade d'infanterie sud-africaine est déployée en France à la mi-avril 1916 en prévision de la prochaine offensive de la Somme . Occupant les tranchées de la ligne de front tout au long du mois de mai, puis plus tard en réserve, la brigade aurait acquis la réputation d'imiter les chants et les danses de guerre zoulou lorsqu'elle était au front.
Alors que l'offensive de la Somme se transformait en guerre d'usure avec d'énormes pertes des deux côtés, la brigade reçut l'ordre de capturer le bois de Delville, juste à l'est de Longueval , le 14 juillet et de le tenir à tout prix. À l'aube du lendemain, les 3 000 soldats sud-africains dirigés par le lieutenant-colonel William Tanner ont réussi à capturer la majeure partie du bois et ont commencé à préparer des positions défensives. Comme le bois formait un saillant sur la ligne de front allemande, la brigade pouvait être attaquée par l'artillerie allemande de trois côtés et faire face à des contre-attaques déterminées. Bien qu'il y ait eu de fréquentes tentatives britanniques pour soulager la pression sur les Sud-Africains, une forte résistance allemande les a repoussés. Ce n'est que quatre jours plus tard, le 19 juillet, que la brigade sud-africaine a finalement été relevée et retirée de la ligne. Sur les 3 000 hommes qui sont entrés dans Delville Wood, moins de 800 hommes ont pu se présenter au travail le lendemain. 750 Sud-Africains sont morts au cours de la bataille de quatre jours, avec 1 500 blessés, capturés ou portés disparus. Subissant des tirs d'artillerie constants et un taux de pertes éventuel des deux tiers, l'Afrique du Sud a gagné un grand respect pour son courage et la tenue de son objectif. En 1920, l'Afrique du Sud a acheté le terrain à la France et a érigé un Mémorial national en souvenir, un monument qui est toujours entretenu aujourd'hui.
Après que la brigade ait été effectivement reconstituée avec l'arrivée de près de 3 000 recrues, elle a continué à être impliquée dans des opérations très intensives avec des taux de pertes élevés. Les attaques sur la Butte de Warlencourt en octobre 1916 ont fait 1 150 autres victimes, et 700 autres à Arras en avril 1917. Après ces attaques, qui ont entraîné un petit gain territorial, la rumeur a dit que la brigade a commencé à se qualifier de « suicide Springboks'. Lors de la bataille de Passchendaele en septembre 1917, la brigade sud-africaine a subi plus de 1 000 pertes sur les 2 600 hommes d'origine, bien qu'elle ait réussi à sécuriser ses objectifs. Alors que la guerre entrait dans sa dernière année, au début de 1918, la brigade fut chargée de tenir une position défensive à Gouzeaucourt , près de Cambrai , en prévision de l' offensive allemande du printemps . Comptant par ce point à environ la moitié de son effectif normal de 3 000 hommes, la ligne sud-africaine a été forcée de se retirer après que leurs points forts ont été submergés après l'attaque allemande du 21 mars. Subissant plus de 900 pertes, les 700 hommes survivants se sont frayé un chemin vers le nord pour échapper à l'encerclement. À l'armistice de novembre 1918, les bataillons sud-africains furent réduits à seulement 300 hommes chacun.
A partir d'octobre 1916, les premiers continents du South African Native Labour Corps commencent à arriver en France sous le commandement du colonel SAM Pitchard. Avec d'autres forces de travail générales, les tâches tournaient autour de la construction et de l'entretien des infrastructures liées à l'effort de guerre. Employé dans les chantiers navals, les chemins de fer, les carrières et les camps de bûcherons français, le Native Labour Corps a souvent reçu de nombreux éloges, même de la part du commandant en chef de l'armée britannique Douglas Haigh , pour sa contribution vitale à l'effort de guerre. Les officiers blancs et les sous-officiers ont rigoureusement appliqué la ségrégation raciale pendant leur séjour en France, minimisant les contacts européens et africains en exploitant des complexes fermés. Alors que le mécontentement des Africains noirs grandissait, une perturbation en juillet 1917 a conduit à la mort de 13 personnes par leurs officiers blancs. Les officiers britanniques ont de plus en plus demandé que les Sud-Africains noirs en France se voient accorder plus de libertés et plus de libertés. Le 21 février 1917, une grande perte a frappé l'Afrique du Sud lorsque le transport de troupes SS Mendi a été accidentellement percuté dans un épais brouillard juste au large de la côte sud de l'Angleterre. Transportant 823 hommes du Native Labour Corps, 616 Sud-Africains ont été tués lorsque le cargo SS Darro a percé la hanche tribord de Mendi alors qu'il traversait la Manche à une vitesse dangereusement élevée . De retour en Afrique du Sud, la Chambre d'assemblée a adopté une motion de sympathie aux proches des morts.
En janvier 1918, Botha a annoncé de façon inattendue que le SANLC serait retiré de France et dissous. Officiellement, le gouvernement a affirmé que le Corps avait été retiré en raison de la menace des sous-marins ennemis pour les transports de troupes. On présume cependant que le mélange libre d'Africains noirs en Europe devenait trop embarrassant politiquement et risquait de fomenter le nationalisme africain . Deux bataillons du Cape Corps et le Cape Auxiliary Horse Transport, recrutés en juin 1916, continuèrent à fournir de la main-d'œuvre en France jusqu'à la fin de 1919.
Pour leur service en Europe, la Commonwealth War Graves Commission enregistre 1 304 décès pour le South African Native Labour Corps. Avec le naufrage du SS Mendi, plus de 300 sont morts de raisons médicales en France, très probablement de la tuberculose .
Campagne de Palestine (1918)
Le 19 avril 1918, le premier bataillon du South African Cape Corps , qui avait combattu en Afrique de l'Est, débarqua à Port Suez en Égypte. Affecté à la Force expéditionnaire égyptienne (EEF) sous le commandement du général Sir Edmund Allenby , le Corps était à l'origine désigné pour des tâches légères derrière les lignes, comme une escorte de prisonnier de guerre, en raison de la politique raciale sud-africaine. Après des appels à Allenby par le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel Hoy, qui a demandé le service de première ligne et a souligné l'action précédente en Afrique de l'Est, Allenby a accepté la proposition.
À la fin juin, le Corps avait rejoint la 160e brigade britannique et indienne qui avait déployé des positions avancées au nord de Jérusalem et le long du Jourdain . L' épidémie de grippe espagnole a commencé à se propager pendant cette période et le bataillon a été réduit à environ 70 % de son effectif normal. Fin septembre, le Cape Corps a avancé contre les positions turques au nord-est de Jérusalem qui s'étaient légèrement affaiblies en raison de la maladie, de la désertion et des effets de l'artillerie alliée. Prenant Dhib Hill, Chevron Hill, Crest Hill, End Hill et Square Hill, le bataillon a été chargé de protéger le flanc droit de la 160e brigade des contre-attaques turques. À Square Hill, le Corps a pris ses objectifs pour la perte d'un mort et un blessé, plus de 180 soldats turcs et un champ a été capturé. Alors que les troupes turques se retiraient, elles se sont regroupées et ont défendu la colline de Kh Jibeit. Bien que la position aurait pu être facilement flanquée et isolée, le bataillon reçut l'ordre de la capturer le 20 septembre 1918. Les renseignements avaient suggéré que, bien que défendue, la force ennemie ne serait pas considérable et qu'un fort bombardement d'artillerie de cinq minutes suffirait.
L'attaque ne s'est cependant pas déroulée comme prévu depuis le début. L'artillerie a démarré tardivement et manquait de précision, donnant aux Turcs un temps précieux pour améliorer leurs défenses et se préparer à un assaut. L'ordre d'attaquer, après avoir été retardé, a finalement été donné à 05h00 avec pour résultat que l'objectif serait atteint en plein jour. Subissant de lourdes pertes à cause des tirs de mitrailleuses, l'attaque a été interrompue et dissipée et tous les officiers ont été tués ou blessés. Se repliant sur Square Hill, le bataillon ne pouvait compter que 360 hommes aptes au service. 51 ont été tués, 101 blessés et un soldat a été fait prisonnier.
Après l'offensive contre les Ottomans, le Cape Corps a ensuite été retiré à Alexandrie où il a réprimé un soulèvement nationaliste égyptien , jusqu'à son retour en Afrique du Sud en septembre 1919. Pour leurs actions, une croix militaire et une médaille de conduite distinguée ont été décernées, ainsi que cinq soldats mentionnés dans les dépêches. Un mémorial de Square Hill se dresse aujourd'hui à Kimberley , dans le Cap-du-Nord.
Dissolution
À la fin de 1919, les unités de la Force expéditionnaire d'outre-mer sud-africaine étaient retournées en Afrique du Sud et ont été démobilisées dans des camps à Cape Town , Durban , Pretoria et Potchefstroom . Un conseil de démobilisation et plus de 50 « comités de soldats de retour » ont été créés pour aider à réintégrer les militaires blancs dans la vie civile. Beaucoup sont retournés à des emplois qui avaient été réservés par leurs employeurs, tandis que d'autres ont rejoint le Corps expéditionnaire allié en Russie qui combattait les bolcheviks , et certains sont devenus membres du mouvement radical des mineurs qui a dirigé la rébellion Rand en 1922. Malheureusement à cause de l'Afrique du Sud les politiques raciales, le soutien à l'emploi et la gratitude officielle n'ont jamais été accordés aux groupes raciaux de couleur, noirs et indiens qui avaient servi.
Corps d'aviation sud-africain (SAAC)
Dès 1912, l' Union Defence Force a créé une école de pilotage à Alexandersfontein, près de Kimberley, pour former des pilotes pour le projet de South African Aviation Corps (SAAC). Le premier pilote militaire sud-africain fut Kenneth van der Spuy qui se qualifia le 2 juin 1914, suivi de quatre autres quelques jours plus tard.
Peu de temps après le déclenchement de la guerre, le besoin de puissance aérienne en Afrique australe est devenu aigu après que des avions de reconnaissance allemands aient été régulièrement repérés et que des colonnes sud-africaines avançantes soient attaquées par des avions hostiles. Le 29 janvier 1915, la South African Aviation Corp devint enfin opérationnelle et était initialement équipée de douze avions français Henri Farman F-27 à châssis en acier . Les inquiétudes concernant l'utilisation d'avions en bois en provenance de Grande-Bretagne et des États-Unis avaient dicté la nécessité d'acheter du français. en raison des problèmes des avions britanniques en bois dans le climat chaud et sec de l'Afrique australe.
La construction de l'aérodrome fut bientôt entreprise à Walvis Bay (alors une enclave sud-africaine dans le sud-ouest africain allemand), et le recrutement s'étendit à 75 pilotes potentiels. À la fin du mois de juin, la SAAC possédait six Henri Farman et deux BE2c britanniques ainsi que trois pilotes supplémentaires du Royal Flying Corps . Depuis leur premier aérodrome opérationnel à Karabib dans le sud-ouest de l'Afrique, la SAAC a effectué des missions de reconnaissance, de largage de tracts et de bombardement improvisé contre les forces allemandes.
Peu de temps après la fin de la campagne d'Afrique du Sud-Ouest, un escadron indépendant de pilotes mixtes britanniques et sud-africains a été constitué et déployé pour soutenir les opérations en Afrique de l'Est. L'escadron n°26 (également connu sous le nom de « l'escadron sud-africain ») avait huit avions d'une combinaison F-27 et B.E2c transportés et ensuite pilotés vers un aérodrome avancé à l' intérieur de l'Afrique orientale allemande à Mbuyuni . L'escadron indépendant a effectué une reconnaissance rapprochée et des missions d'observation tout au long de la campagne jusqu'en février 1918, date à laquelle il a été retiré au Cap et dissous le 8 juillet 1918.
Bien que la SAAC et le No. 26 Squadron aient été engagés dans le Sud-Ouest africain allemand et en Afrique de l'Est, des milliers de Sud-Africains se sont rendus au Royaume-Uni et se sont portés volontaires pour servir directement au sein du Royal Flying Corps . Plus de 3 000 hommes ont volé avec le RFC en Europe, faisant 260 morts en service actif. Quarante-six pilotes sont devenus des as de la chasse, Andrew Beauchamp-Proctor étant le quatrième as le plus titré de l'Empire britannique avec 54 victoires confirmées.
Entre 1918 et 1920, des pilotes sud-africains ont même participé à la guerre civile russe en Europe de l'Est. En juin 1918, le Corps expéditionnaire de la Russie du Nord , qui disposait d'un détachement de la Royal Air Force (auparavant le Royal Flying Corps et le Royal Naval Air Service), débarqua à Mourmansk . Le 47e Escadron de la RAF était commandé par le Sud-Africain Samuel Kinkead et comptait un certain nombre d'autres pilotes sud-africains tels que Kenneth van der Spuy et Pierre van Ryneveld .
Pendant la Première Guerre mondiale, l'Afrique du Sud pouvait offrir une contribution navale limitée, mais stratégiquement importante, bien qu'elle n'exploite aucun navire.
Sous la juridiction de la Royal Navy , le RNVR (SA) a équipé un petit nombre de navires convertis qui ont patrouillé la côte sud-africaine contre les raiders de surface allemands , aidant au déminage local en réponse aux opérations du raider très réussi SMS Wolf en 1917, et défendant établissements à terre. La perte de vie la plus lourde causée par Wolf a été le naufrage du vapeur postal espagnol SS Carlos de Eizaguirre qui a heurté une mine juste au large du Cap le 26 mai 1917, avec 134 passagers et membres d'équipage tués et 25 survivants.
Au total, 412 Sud-Africains ont servi dans le RNVR (SA) pendant la guerre, dont 164 membres se sont portés volontaires pour la Royal Navy elle-même. Beaucoup verraient le service dans les eaux britanniques et méditerranéennes, tandis que d'autres participeraient aux campagnes terrestres du Sud-Ouest africain et de l'Afrique de l'Est contre les forces allemandes.
En conjonction avec les contributions de main-d'œuvre plutôt limitées, l'Afrique du Sud a offert aux Alliés la position stratégique cruciale de contrôler la route maritime du Cap - un point d'étranglement clé dans le commerce maritime et le contrôle maritime.
La base navale de Simon's Town au Cap était la principale base d'exploitation de la " Station du Cap de Bonne-Espérance et de la Station d'Afrique de l'Ouest " d'où le commerce allemand pouvait être intercepté et les pilleurs de commerce attaqués. De même, Le Cap et Durban étaient également tout aussi importants pour l'effort de guerre. En tant qu'aires de repos, stations de ravitaillement et installations de réparation, les voies maritimes impériales vers le Moyen-Orient, le Raj britannique et l'Australasie ont été maintenues ouvertes et sécurisées.
Avec la fin des hostilités en 1918, les membres du RNVR (SA) ont été démobilisés et tous les navires sud-africains réquisitionnés par l'Amirauté ont été rapidement rendus à leurs propriétaires.
Contributions et victimes sud-africaines
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Avec une population d'environ 6 millions d'habitants, entre 1914 et 1918, plus de 250 000 Sud-Africains de toutes races ont volontairement servi leur pays. Des milliers d'autres ont servi directement dans l' armée britannique , dont plus de 3 000 ont rejoint le British Royal Flying Corps et plus de 100 se sont portés volontaires pour la Royal Navy . Il est probable qu'environ 50 % des hommes blancs d'âge militaire ont servi pendant la guerre. Plus de 146 000 Blancs, 83 000 Noirs africains et 2 500 Métis et Asiatiques ont également servi en Afrique du Sud-Ouest allemande, en Afrique de l'Est, au Moyen-Orient ou sur le front occidental en Europe. Souffrant d'environ 19 000 victimes, plus de 7 000 Sud-Africains ont été tués et près de 12 000 ont été blessés au cours de la guerre. Huit Sud-Africains ont remporté la Croix de Victoria pour bravoure, la plus haute et la plus prestigieuse médaille militaire de l'Empire. La bataille de Delville Wood et le naufrage du SS Mendi étant les plus grands incidents de perte de vie.
L'aide que l'Afrique du Sud a apportée à l'Empire britannique a été importante. Deux colonies africaines allemandes ont été occupées, soit par l'Afrique du Sud seule, soit avec une aide sud-africaine importante. La main-d'œuvre, de toutes races, a aidé les opérations alliées non seulement sur le front occidental et en Afrique, mais aussi au Moyen-Orient contre l' Empire ottoman . Les ports et les rades sud-africains sur le front intérieur étaient un atout stratégique crucial lors de la conduite d'une guerre à l'échelle mondiale. Fournissant d'importantes stations de repos et de ravitaillement, la Royal Navy pouvait assurer des liaisons maritimes vitales avec le Raj britannique , et l'Extrême-Orient restait ouvert.
Sur le plan économique, l'Afrique du Sud a fourni les deux tiers de la production d'or de l' Empire britannique , la majeure partie du reste provenant d'Australie. Au début de la guerre, les responsables de la Banque d'Angleterre à Londres ont travaillé avec l'Afrique du Sud pour bloquer les expéditions d'or vers l' Allemagne et obliger les propriétaires de mines à vendre uniquement au Trésor britannique , à des prix fixés par le Trésor. Cela a facilité les achats de munitions et de nourriture aux États-Unis et dans les pays neutres.