Nègres - Niggerati
| Fait partie d' une série sur |
| afro-américains |
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The Niggerati était le nom utilisé, avec une ironie délibérée, par Wallace Thurman pour désigner le groupe de jeunes artistes et intellectuels afro-américains de la Renaissance de Harlem . "Niggerati" est un portemanteau de " nègre " et " lettré ". La maison de chambres où il vivait et où ce groupe se réunissait souvent était également baptisée Niggerati Manor . Le groupe comprenait Zora Neale Hurston , Langston Hughes , et plusieurs des personnes derrière le journal de Thurman FIRE!! (qui a duré un numéro en 1926), comme Richard Bruce Nugent (l'éditeur associé du journal), Jonathan Davis, Gwendolyn Bennett et Aaron Douglas .
La bourgeoisie afro-américaine a essayé de se distancer de l'esclavage du passé et a recherché l'égalité sociale et l'intégration raciale . Les Niggerati eux-mêmes semblaient relativement à l'aise avec leur diversité de genre, de couleur de peau et d'origine. Après avoir produit FIRE !! , qui a échoué en raison d'un manque de financement, Thurman a persuadé les Niggerati de produire un autre magazine, Harlem . Cela aussi n'a duré qu'un seul numéro.
Origine
Dans son roman autobiographique, Infants of the Spring , Thurman se référait aux lettrés de Harlem , dont il considérait souvent les prétentions comme fallacieuses et dont il considérait souvent les réalisations comme de second ordre, comme les Niggerati. (Dans le roman, Sweetie May Carr, un personnage inspiré de la vraie vie Hurston, baptise la maison de chambres de Harlem où le Dr Parkes, inspiré de la vraie vie Alain Locke, établit un salon d'artistes, Niggerati Manor, tout comme la propre chambre de Thurman maison était dans la vraie vie.) Thurman lui-même était tristement célèbre parmi ces lettrés, bien que populaire parmi la foule plus jeune et bohème. Thurman a rejeté ce qu'il a appelé « les nègres de la société ». Lui-même, comme beaucoup d'autres lettrés, organisait des fêtes le samedi soir, ce que Langston Hughes a décrit dans The Big Sea en observant que "chez Wallace Thurman, vous avez rencontré les bohèmes de Harlem et du village ". Rappelant l'époque de Niggerati Manor, Theophilus Lewis a écrit :
C'était l'époque où Niggerati Manor était le sujet de conversation de la ville. L'histoire s'est répandue que les baignoires de la maison étaient toujours remplies de purée aigre, tandis que le gin coulait de tous les robinets d'eau et les boîtes de chasse d'eau étaient remplies de bière à l'aiguille. On disait que les pensionnaires de la maison passaient des nuits folles à la chasse aux touffes et au détournement des villes des plaines et des journées délirantes à fuir les éléphants roses. […] Inutile de dire que les rumeurs n'étaient pas totalement infondées ; Là où il y a de la fumée, il doit y avoir du feu. Dans le cas de Niggerati Manor, beaucoup plus de fumée sortait des fenêtres que ne le justifiait l'ampleur de l'incendie dans la maison.
— Théophile Lewis,
Tous les trois Hughes, Hurston et Thurman ont apprécié la valeur de choc de se référer à eux-mêmes comme les Niggerati. La biographe de Hurston, Valerie Boyd, l'a décrit comme « un surnom inspiré qui se moquait et se glorifiait à la fois de lui-même et qui choquerait à coup sûr la bourgeoisie noire étouffante ». Hurston était en fait l'inventeur du nom. L'esprit le plus rapide dans ce qui était un groupe très spirituel, qui comprenait Helene Johnson , Countee Cullen , Augusta Savage , Dorothy West (alors enseignante), Harold Jackman et John P. Davis (un étudiant en droit à l'époque), ainsi que accros, amis et connaissances, Hurston s'est surnommée la "Reine des Niggerati". En plus du Niggerati Manor, la maison de chambres au 267 West 136th Street où vivaient Thurman et Hughes, des réunions Niggerati ont eu lieu dans l'appartement de Hurston, avec une casserole sur la cuisinière, dans laquelle les participants devaient contribuer des ingrédients pour le ragoût. Elle cuisinait aussi du gombo ou de l'anguille de Floride frite.
Alors que Hughes, Hurston et Thurman étaient à l'aise avec l'appellation, d'autres l'étaient moins. Cullen, par exemple, a trouvé le roman Nigger Heaven de Carl Van Vechten si offensant qu'il a refusé de lui parler pendant 14 ans. Hurston, cependant, n'avait aucun problème avec un langage qui défiait la sensibilité des autres. Elle a surnommé les libéraux blancs bien nantis qui ont été impliqués dans la Renaissance de Harlem « Negrotarians » (cf rotarien ).
FEU!!
FEU!! elle-même représentait les frustrations esthétiques des Niggerati. Son seul numéro a été publié en Novembre 1926, un an après la publication d' Alain Locke « s The New Negro . Alors que The New Negro était considéré par les Niggerati comme une propagande subtile, s'appropriant leurs talents à des fins de propagande raciale, FIRE !! était destiné à être « consacré aux jeunes artistes noirs », et a été édité, payé et publié par les Niggerati eux-mêmes, avec l'intention à la fois d'être purement esthétique et de provoquer l'indignation des critiques littéraires noirs. Le titre du journal venait d'un poème que Hughes avait écrit, qui était la complainte d'un pécheur à la manière d'un Negro spiritual . Dans une lettre écrite à Locke, Hurston déclara qu'il devait y avoir « plus de débouchés pour les tirs noirs », et les Niggerati se distancièrent même de Locke, déclinant son offre de patronage pour le journal.
Organisation
En plus de Nugent; Bennett, Douglas, Thurman, Hurston et Hughes ont formé le comité de rédaction du journal, avec Thurman à la tête. Davis était le directeur commercial. Chaque éditeur était censé contribuer à hauteur de 50 dollars aux frais de publication, bien que seuls trois (sans compter Hurston) l'aient réellement fait. Thurman a signé une reconnaissance de dette pour l'imprimeur, le rendant personnellement responsable de la facture de près de 1 000 $. Il a emprunté 150 $ à la Harlem Community Church et 150 $ de plus à la Mutual League , pour se faire agresser au coin d'une rue de Harlem, perdant à la fois tout l'argent et ses vêtements. Pour les quatre années suivantes, le salaire de Thurman a été attaché afin de payer la dette. Hurston a sollicité des abonnements pour un voyage de collecte de folklore dans le Sud en 1927, afin d'aider, et elle et Hughes ont soumis des essais à World Tomorrow , qui avait prêté de l'argent à FIRE! , pour rembourser ce prêt.
Cette assise financière précaire était symptomatique des troubles qui assaillaient le journal, dont l'un des plus importants était qu'aucun des Niggerati n'avait le temps de s'y atteler. À l'automne 1926, Hurston avait commencé un cours à Barnard, Hughes était retourné à l'université en Pennsylvanie, Davis était à Harvard et s'occupait de l'édition de Crisis , Bennett était à Howard et s'occupait de sa chronique pour Opportunity , et même Thurman avait pris un nouveau travail d'édition du magazine World Tomorrow . Nugent et Douglas étaient des artistes, pas des éditeurs. L'une des histoires de Nugent, soumise pour publication, a été détruite accidentellement alors qu'elle était stockée dans l'appartement de Hurston, et il a dû la réécrire. Il l'a fait sur un rouleau de papier toilette, qu'il a donné à Thurman. Nugent lui-même a déclaré que la chose la plus étonnante à propos de FIRE !! était qu'il n'a jamais été publié du tout.
Dernière ironie, l'imprimeur a donné l'intégralité du tirage du magazine aux Nègres, dans l'espoir qu'ils se vendraient mieux en quantité, seulement pour que plusieurs centaines d'exemplaires soient perdus dans un incendie dans le sous-sol dans lequel ils étaient entreposés. Hurston a commenté plus tard "Je suppose que 'Fire' est tombé en cendres, mais je pense toujours que l'idée est bonne.".
Teneur
Le seul numéro de FIRE !! à publier contenait des histoires de plusieurs Niggerati, dont la plupart avaient pour thèmes des transgressions des limites morales et esthétiques. L'histoire de Thurman Cordelia the Crude était l'histoire d'une jeune fille noire de seize ans devenue prostituée – une image qui aurait scandalisé les critiques noirs de l'époque, dont la vision de la sexualité féminine noire était que les images de celle-ci devraient être morales. L'histoire de Nugent était Smoke, Lilies and Jade , une histoire ouvertement homoérotique avec des protagonistes noirs et latinos, et la première histoire de ce type publiée par un Afro-Américain. Hurston a soumis deux histoires, dont l'une, sa pièce Color Struck (une version retravaillée de ce avec quoi elle avait remporté le concours Opportunity de 1925 ), Thurman avait envisagé d'imprimer sous un nom de plume , afin d'éviter que le problème ne soit trop « Zoraish ". Comme les autres histoires, Color Struck a condamné l' attitude bourgeoise d'envier les Blancs, pour des raisons biologiques et intellectuelles, son sujet étant celui d'une femme si consciente de la couleur de sa peau qu'elle a raté l'amour d'un homme bon. Son autre soumission était une nouvelle intitulée Sweat , que Hemenway loue comme étant "un travail remarquable, sa meilleure fiction de l'époque", et observe que de telles histoires auraient pu conduire au succès éventuel du magazine, s'il n'avait pas souffert des autres problèmes .
Accueil
Les Niggerati ont cherché à défier les attitudes bourgeoises avec FIRE !! , et l'a voulu (selon les propres mots de Thurman de ses lettres de sollicitation) pour être « provocateur… pour fournir les chocs nécessaires pour encourager de nouveaux types d'intérêt artistique et de nouveaux types d'énergie artistique ». Cependant, leurs efforts ont échoué. Ils n'ont pas été pris très au sérieux. La plupart des réactions négatives étaient un peu plus fortes que des claques sur le poignet. Locke critiquait leurs « échos vains de la décadence contemporaine » et louait pourtant leur anti- puritanisme . Le NAACP a même géré une partie de la publicité de prépublication du journal. Du Bois, rédacteur en chef de Crisis , les a tout simplement ignorés.
La façon dont les Nègres pensaient que FEU !! a été reçu révèle beaucoup sur leur intention de le publier. Hughes a écrit dans The Big Sea que "Aucun des intellectuels noirs les plus âgés n'aurait quoi que ce soit à voir avec le FEU . Le Dr Du Bois dans Crisis l'a grillé.". En fait, Du Bois n'a rien fait de tel. La seule mention que FEU !! reçue était une brève annonce dans le numéro de janvier 1927, la qualifiant de « belle impression » qui était « illustrée de manière frappante par Aaron Douglas » et concluant « Nous en parlons pour un large soutien ». Hughes pensait que Du Bois avait éreinté le FEU !! parce qu'il s'attendait à ce qu'il le fasse , c'était la réaction que lui et les autres Niggerati avaient eu l'intention de susciter. Nugent a rapporté qu'une fois toutes les soumissions initiales faites, Thurman avait demandé au groupe quelque chose qui ferait interdire le journal à Boston , ce qui a conduit à l'inclusion de Cordelia the Crude et Smoke, Lilies and Jade .
Harlem
Le prochain magazine des Niggerati, Harlem , publié en novembre 1928, avait un ton subtilement différent de FIRE !! . Tout en choisissant des thèmes que les critiques considéraient comme inappropriés et choquants, le magazine était plus politiquement orienté, était plus commercialement viable et comportait une plus grande variété d'articles, d'histoires, de publicités et d'autres contenus. Il avait également un look différent et manquait de la rhétorique intergénérationnelle du FEU !! . Thurman lui-même l'a décrit comme un "tout nouveau type de magazine", avec une nouvelle perspective, célébrant "un nouveau jour dans l'histoire du Noir américain". Thurman visait carrément le magazine aux Nouveaux Noirs envisagés par Locke et d'autres. Contrairement au FEU !! , Harlem n'était pas uniquement destiné à être un véhicule pour les Niggerati eux-mêmes, mais était destiné à accepter des articles de n'importe qui, tant que les auteurs avaient des compétences.
Organisation
La plupart des éditeurs de FIRE !! a également contribué à Harlem . Ils ont également approché d'autres écrivains. L'un d'eux était Nella Larsen , une amie de Peterson. Peterson n'avait voulu aucune part dans un autre magazine publié par Thurman, et avait été approché par Nugent et Scholley Alexander , pour écrire une chronique théâtrale mensuelle, sous prétexte qu'Alexander était le rédacteur en chef. Après avoir reçu une lettre de remerciement avec le nom de Thurman en tant qu'éditeur sur le papier à en-tête, elle s'est retirée, malgré les appels d'Alexander reconnaissant le "traitement égoïste de Thurman envers ceux qui l'ont aidé à gagner une place dans le monde littéraire" et déclarant qu'il ne laisserait pas Thurman se déchaîner. Alexander a demandé à Peterson de demander à ses amis « de s'abstenir – de retenir leurs critiques jusqu'à ce qu'ils aient le premier problème à critiquer » (italique et souligné dans l'original). Larsen a également refusé, au motif qu'elle n'allait pas être payée pour ses soumissions, avouant que son objectif ultime par écrit était « l'argent ». "J'écris si lentement et avec une telle réticence que cela semble une perte de temps", a-t-elle également observé.
Teneur
Le premier numéro de Harlem contenait des essais de Lewis, Locke, Nugent et Walter Francis White ; poèmes d'Helene Johnson, Georgia Douglas Johnson , Alice Dunbar Nelson et Effie Newsom ; histoires de Roy de Coverly et George Little ; et illustrations. Bien que destiné à être plus modéré que le FEU !! , Thurman a abandonné cette position dans les pages suivantes du numéro. Sa critique des Sables mouvants de Larsen accordait une plus grande attention à la critique du roman donnée par Du Bois qu'au roman lui-même, disant que Larsen « plait sans aucun doute au Dr Du Bois car elle reste dans sa propre sphère et écrit sur le genre de des gens qu'on peut inviter chez soi sans perdre son prestige social. Elle ne donne pas aux Blancs l'impression que tous les nègres sont des buveurs de gin, des chiens de cabaret et du demi-monde. Ses nègres sont tous de la classe supérieure. Et comment !" .
Accueil
Comme le FEU !! , Harlem a également échoué, le lectorat répondant défavorablement. Nugent a écrit à Peterson après la publication du premier numéro, exprimant sa déception et attribuant l'échec à la rédaction de « Wally ». Selon Nugent, ni Alexander ni Douglas n'avaient pu, ni eu la force, de contrer Thurman. Nugent lui-même avait été en tournée, avec le casting de Porgy , pendant le montage du numéro. Nugent a pris ses distances avec le magazine, et a voulu qu'il soit clair à Van Vechten qu'il n'avait été « en aucune façon responsable de la perpétration de Harlem ». En décembre 1928, Thurman démissionne du comité de rédaction du magazine.
Les références
Lectures complémentaires
- Kathleen Pfeffer (2004). "Niggerati". Dans Cary D. Wintz ; Paul Finkelman (éd.). Encyclopédie de la Renaissance de Harlem . Taylor & François. p. 906-907. ISBN 978-1-57958-458-0.
- Tina Barr (été 2002). " " Reine des Niggerati " et le Nil : Le mythe d'Isis-Osiris dans " Leurs yeux regardaient Dieu " de Zora Neale Hurston ". Revue de littérature moderne . 25 (3-4): 101-113. doi : 10.2979/JML.2002.25.3-4.101 .
- Thurman, Wallace (1941). "Manoir Niggerati". En Sterling A. Brown ; Arthur P. Davis; Ulysse Lee (éd.). La caravane nègre . New York : Arno Press.
- Nina Miller (1999). " " Les nouveaux (et les plus récents) nègres" : le conflit générationnel dans la Renaissance de Harlem". Rendre l'amour moderne . Oxford University Press US. ISBN 0-19-511605-4.
- Martha Jane Nadell (2004). "Fi-Ya". Entrez les nouveaux nègres . Presses de l'Université Harvard. ISBN 0-674-01511-8.
- Éléonore van Notten (1994). La Renaissance de Harlem de Wallace Thurman . Amsterdam : Rodopi. ISBN 90-5183-692-9.