Chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor - Pryor Mountains Wild Horse Range

Chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor
Catégorie IV de l' UICN (zone de gestion des habitats/espèces)
Carte montrant l'emplacement de la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor
Carte montrant l'emplacement de la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor
Emplacement Comté de Carbon , Montana et Comté de Big Horn , Wyoming, États-Unis
La ville la plus proche Facturation , Montana
Coordonnées 45°03′12″N 108°19′21″W / 45.05333°N 108.32250°W / 45.05333; -108.32250 Coordonnées: 45°03′12″N 108°19′21″W / 45.05333°N 108.32250°W / 45.05333; -108.32250
Surface 39 650 acres (160,5 km 2 )
Établi 9 septembre 1968
Conseil d'administration Bureau de la gestion des terres
Site Internet Chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor

La chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor est un refuge pour un troupeau historiquement important de mustangs en liberté , le mustang de montagne Pryor , des chevaux sauvages appelés familièrement « chevaux sauvages », situés dans les monts Pryor du Montana et du Wyoming aux États-Unis. La chaîne a une superficie de 39 650 acres (160,5 km 2 ) et a été établie en 1968 le long de la frontière Montana-Wyoming en tant que premier refuge protégé dédié exclusivement aux mustangs . C'était le deuxième refuge pour chevaux sauvages aux États-Unis. Environ un quart du refuge se trouve dans la zone de loisirs nationale de Bighorn Canyon . Un groupe d'agences fédérales, dirigé par le Bureau of Land Management, administre la gamme.

En raison de la constitution génétique unique du troupeau de mustang de Pryor Mountain, le généticien équin Dr E. Gus Cothran a conclu en 1992 que "le troupeau de Pryor pourrait être le plus important troupeau de chevaux sauvages restant aux États-Unis". Le Dr D. Phillip Sponenberg, vétérinaire équin au Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine , a convenu, notant que "[Ces animaux] n'existent nulle part ailleurs."

Établissement de la gamme

Carte du Bureau of Land Management de la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor, montrant BLM, Crow Nation, Forest Service, National Park Service, les terres privées et publiques

En 1900, il y avait de deux à cinq millions de chevaux sauvages aux États-Unis. Cependant, leur nombre était en forte baisse car les bovins et les moutons domestiques leur faisaient concurrence pour les ressources. Après le milieu des années 1930, leur nombre a chuté encore plus drastiquement en raison de l'intervention du gouvernement américain. Le United States Forest Service et le US Grazing Service (le prédécesseur du Bureau of Land Management (BLM)) ont commencé à retirer les chevaux sauvages des terres fédérales. Les deux agences craignaient qu'il y ait trop de chevaux sur les terres, ce qui entraînait un surpâturage et une érosion importante des sols. Les éleveurs voulaient que les chevaux sauvages soient enlevés parce qu'ils paissaient sur des terres que les éleveurs voulaient utiliser pour leur propre bétail. Les chasseurs craignaient qu'à mesure que les chevaux dégradent les terres de parcours, les espèces de chasse en souffrent également.

Il n'était pas clair qu'il y avait trop de chevaux ou que le terrain subissait des dommages en raison de la présence des chevaux. Néanmoins, les deux agences ont répondu à la pression politique pour agir et ont commencé à retirer des centaines de milliers de chevaux sauvages de la propriété fédérale. De 1934 à 1963, le Grazing Service (et à partir de 1946, le BLM) a payé des entrepreneurs privés pour tuer les mustangs et a permis que leurs carcasses soient utilisées pour la nourriture pour animaux de compagnie . Les éleveurs étaient souvent autorisés à rassembler tous les chevaux qu'ils voulaient, et le Service forestier a abattu tous les animaux restants.

Les défenseurs des chevaux sauvages étaient mécontents des procédures d'abattage des chevaux du Service des forêts et du BLM. Ils ont fait valoir que la conduite de troupeaux de chevaux depuis les airs ou avec des véhicules motorisés (comme des motos) terrorisait les animaux et causait de nombreuses et cruelles blessures. Dirigé par Velma Bronn Johnston – mieux connue sous le nom de « Wild Horse Annie », secrétaire d'une compagnie d'assurance à Reno , Nevada – les défenseurs du bien-être des animaux et des chevaux ont fait pression pour l'adoption d'une loi fédérale visant à empêcher ce type de chasse. Leurs efforts ont été couronnés de succès. Le 8 septembre 1959, le président Dwight D. Eisenhower a promulgué la loi sur la chasse aux chevaux sauvages et aux burros sur les terres publiques (loi publique 86-234, également connue sous le nom de "Wild Horse Annie Act"), qui interdisait la chasse aux chevaux sauvages. sur les terres fédérales à partir d'aéronefs ou de véhicules motorisés.

Cependant, en 1961, le président John F. Kennedy a ordonné au ministère de l'Intérieur des États-Unis de mettre en œuvre des mesures pour arrêter l'érosion des sols sur les terres fédérales. Sur la chaîne de montagnes Pryor, où il y avait environ 140 à 200 chevaux, BLM a ordonné en 1964 que les chevaux soient retirés. Craignant que les chevaux ne soient pas mis à l'écurie, mais que la rafle ne soit un prélude à l'abattage de tout le troupeau, Johnston a lancé en 1966 une campagne de rédaction de lettres et de relations publiques contre le BLM. L'objectif de Johnston était l'établissement d'un refuge permanent pour le troupeau des monts Pryor, mais c'était une tâche ardue. Les groupes de pression de chasse et d'élevage s'étaient fortement opposés à l'établissement d'un refuge pour chevaux sauvages au Nevada et avaient accepté la création du Nevada Wild Horse Range en 1962 uniquement parce qu'il se trouvait dans la zone de Nellis Air Force Range de 2 200 000 acres (8 900 km 2 ) (rebaptisée Nevada Plage d'essai et d'entraînement en 2001).

En 1965, Johnston a fondé l'International Society for the Protection of Mustangs and Burros (ISPMB), un groupe à but non lucratif dédié à l'éducation du public sur le sort des chevaux sauvages et des burros , et a fait pression sur le Congrès et le pouvoir exécutif pour leur protection sur les terres publiques. Johnston et son groupe avaient également plusieurs alliés locaux. Ils comprenaient Bessie Tillett (épouse d'un éleveur veuf dans les années 80) et ses fils, Royce et Lloyd Tillett. Les Tillett ont essayé de protéger les chevaux sauvages à partir de 1964, les revendiquant comme les leurs et menaçant les responsables du BLM qui ont tenté de retirer le troupeau des terres que les Tillett avaient louées au BLM. (Les Tillett ont également gardé des chevaux sauvages du troupeau sur leurs terres privées et ont commencé à les adopter.) Les responsables du BLM ont suspendu le bail des Tillett en 1966 (la raison en était une clôture inadéquate), forçant la famille à renoncer à leurs droits sur de nombreux chevaux. . D'autres qui voulaient protéger le troupeau comprenaient les éleveurs et les habitants de la ville voisine de Lovell , dans le Wyoming, qui considéraient non seulement les chevaux comme faisant partie du patrimoine occidental , mais aussi comme une attraction touristique majeure. L'ISPMB et ses alliés se sont avérés très efficaces pour sensibiliser le public à la question et obtenir un soutien politique pour leurs efforts, et en 1966, le BLM a suspendu ses plans pour la rafle.

En 1968, BLM a proposé trois nouveaux plans pour faire face au troupeau de mustang de Pryor Mountain : retirer mais ne pas tuer tous les animaux sauf 30 à 35 et permettre au reste de rester sur la plage ; tuer tous les animaux sauf 10 à 15 et permettre au troupeau de récupérer jusqu'à 30 animaux; ou permettre à l'État du Montana de retirer tous les animaux et de les vendre. En réponse, les défenseurs des chevaux de Pryor Mountains ont commencé à faire pression pour un sanctuaire protégé pour ces animaux. Le groupe a contacté la productrice d' ABC News Hope Ryden et l'a informée des plans de BLM. Ryden a visité la gamme et a filmé un segment d'information qui a été diffusé le 11 juillet 1968 sur ABC News avec Frank Reynolds . ABC News et BLM ont été "inondés" de courriers protestant contre le retrait des chevaux après la diffusion du segment. Le 27 août 1968, la Humane Society des États-Unis a poursuivi avec succès pour arrêter le piégeage des chevaux. Le paysage politique a radicalement changé vers la protection plutôt que l'élimination des chevaux. Le 9 septembre 1968, le secrétaire à l'Intérieur Stewart Udall a officiellement établi une chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor de 33 600 acres (136 km 2 ). Le sénateur principal du Montana , Mike Mansfield , était tellement ravi qu'il a publié l'ordre d'Udall annulant le plan BLM dans le Congressional Record .

La taille de l'aire de répartition était déterminée par la loi, qui précisait que l'aire de répartition ne pouvait couvrir que les zones où existaient des chevaux sauvages en 1971 (mais pas nécessairement historiquement). Une clôture de délimitation avait été construite entre le BLM et les terres du Forest Service dans les années 1940, ce qui a considérablement affecté la répartition des chevaux sauvages dans les montagnes Pryor et restreint les chevaux aux pâturages au sud, à l'est et à l'ouest de la forêt nationale de Custer . Dès 1968, date de création du refuge, des clôtures entourent complètement ce qui est devenu le refuge, limitant la propagation des chevaux. Le BLM et le Forest Service ont tous deux interprété la Loi sur les chevaux sauvages et en liberté et les burros de 1971 comme exigeant la protection des chevaux sauvages uniquement sur les terres où les chevaux existaient à partir de 1971, et non sur les terres qu'ils avaient historiquement utilisées.

Modification du statut juridique de la gamme

L'établissement de la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor n'a pas mis fin au débat sur le statut juridique du troupeau de chevaux, sur la manière de les protéger ou sur le nombre de chevaux autorisés à vivre dans la chaîne.

En octobre 1968, le ministère de l'Intérieur a établi un comité consultatif chargé de faire rapport sur l'état du troupeau, l'état du fourrage sur le parcours et si les chevaux sauvages devraient continuer à être gardés sur le parcours. Le panel s'est réuni un mois plus tard et a commandé des études pour savoir si les chevaux en fuite de marque devraient être autorisés à se mélanger avec le troupeau, si BLM devrait construire des abreuvoirs artificiels pour encourager les animaux à se déplacer plus largement, si BLM devrait gérer les lignées du troupeau en introduisant des étalons aux troupeaux, et combien de chevaux devraient vivre sur la plage. Lors de sa réunion de février 1969, le comité s'est révélé fortement divisé sur les questions de gestion des chevaux. Les études de l'aire de répartition se sont révélées très insuffisantes. BLM a présenté au comité une étude qui tentait de montrer que les chevaux paissaient si fortement sur la terre qu'une érosion importante se produisait, mais une étude privée a révélé que l'érosion était due à la topographie et à la sécheresse et non à cause des chevaux. Une autre étude, menée par un groupe qui faisait la promotion de la chasse sur le parcours, a révélé que les chevaux avaient un impact négatif sur les plantes comestibles dans les monts Pryor et avaient un impact négatif sur la survie des faons des cerfs . Mais le comité a découvert que cette étude n'avait pas été menée dans les monts Pryor mais à un autre endroit. Une autre étude du BLM a conclu que les chevaux des monts Pryor étaient passés de brouteurs à navigateurs et consommaient de gros arbustes d'acajou de montagne , une source de nourriture essentielle pour les cerfs. Mais une analyse du comité consultatif a montré que les plantes documentées dans l'étude étaient une petite variété d'arbustes d'acajou de montagne, et non le grand arbuste d'acajou revendiqué par le BLM, et que la végétation était en bon état et non détériorée comme le prétend le BLM.

En juin 1969, le Comité a rendu son avis unanime que le fourrage sur le parcours était en bon état, la santé du troupeau était bonne et que le parcours devait être géré uniquement pour la protection des chevaux sauvages. Le Comité consultatif a cependant recommandé que les niveaux du troupeau soient réduits à 100 chevaux au maximum; que les animaux marqués, déformés, vieux et malades soient éliminés du troupeau ; que BLM devrait créer de nouveaux points d'abreuvement pour inciter le troupeau à se nourrir plus largement ; que le champ de tir soit clôturé; et que des routes soient construites à l'intérieur du champ de tir pour améliorer l'accès pour les touristes. En 1970, BLM a construit un puisard de 20 000 gallons US (76 000 l) pour aider à approvisionner en eau les chevaux de la chaîne.

Loi de 1971 sur les chevaux sauvages et en liberté et les burros

Article détaillé : Loi sur les chevaux et burros sauvages et en liberté de 1971
Un cheval sauvage broute sur le refuge des monts Pryor.

Les pratiques BLM pour la gestion des chevaux dans les aires protégées étaient également en cause. En vertu de la politique BLM, les éleveurs pouvaient relâcher une jument de marque dans un troupeau, puis, l'année suivante, rassembler le groupe avec lequel la jument courait pour l'abattage ou la vente. Au Nevada, la loi de l'État permettait aux éleveurs de rassembler tous les chevaux sans marque sur leurs terres privées et de les abattre ou de les vendre. Préoccupés par ces pratiques et par la poursuite des chasses aux chevaux dans les zones non protégées, Johnston et son groupe ont commencé à travailler pour faire adopter une législation fédérale pour protéger les chevaux sauvages à travers les États-Unis. Elle a été rejointe par un certain nombre de personnalités, dont la chanteuse de musique country Judy Lynn , l' actrice de Gunsmoke. Amanda Blake , et l' éditeur du New Hampshire Union Leader et conservateur William Loeb III .

Le 18 décembre 1971, le président Richard M. Nixon a promulgué le Wild and Free-Roaming Horses and Burros Act of 1971 (WFRHBA), qui érige en crime quiconque harcèle ou tue des chevaux sauvages ou des burros sur des terres fédérales, requis les ministères de l'Intérieur et de l' Agriculture pour protéger les animaux, ont exigé des études sur les habitudes et les habitats des animaux, et ont permis de réserver des terres publiques à leur usage. En outre, la loi exigeait que les chevaux sauvages soient protégés en tant que « symboles vivants de l'esprit historique et pionnier de l'Occident », et que les plans de gestion doivent « maintenir un équilibre écologique naturel florissant parmi les populations de chevaux sauvages, la faune, le bétail et la végétation et pour protéger l'aire de répartition de la détérioration associée à la surpopulation. Bien que les parcours de chevaux sauvages étaient principalement destinés à la protection des chevaux, le terrain devait être entretenu pour une utilisation multiple. BLM a également été autorisé à fermer les terres publiques au pâturage du bétail pour protéger l'habitat des chevaux sauvages et des burro.

La WFRHBA a donné compétence sur les contestations de la gestion du BLM et du Service forestier des chevaux sauvages et sur la manière dont la loi est mise en œuvre à la Commission des recours fonciers du ministère de l'Intérieur. La loi contenait également des dispositions pour l'élimination des animaux en excès; la destruction d'animaux boiteux, vieux ou malades ; le placement privé ou l'adoption d'animaux excédentaires ; et même la destruction d'animaux sains si la gestion des parcours l'exigeait.

La destruction de chevaux sains ou malades n'a presque jamais eu lieu. La WFRHBA a laissé la politique de gestion des parcours non résolue à bien des égards, bien qu'elle ait précisé que le BLM et le Forest Service consultaient les agences de la faune de l'État. Dans la pratique, BLM a eu du mal à répondre aux besoins des chevaux sauvages parmi ses autres priorités (qui comprenaient le pâturage du bétail, la prévention de l'érosion des sols et la chasse au gros gibier). En novembre 1971, BLM a annoncé un effort majeur pour sauver le troupeau des monts Pryor de la famine après qu'une mauvaise saison de croissance estivale a laissé la végétation rabougrie sur la gamme. En 1974, le troupeau de la chaîne des monts Pryor avait augmenté de 17 pour cent par rapport au niveau de 1968. Cependant, il y avait un fort désaccord sur la question de savoir si la population avait augmenté autant, voire pas du tout.

Programme Adoptez un cheval

En 1973, BLM a lancé un projet pilote sur la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor, connu sous le nom d'initiative Adopt-A-Horse. Le programme a profité des dispositions de la WFRHBA pour permettre aux particuliers « qualifiés » d'« adopter » autant de chevaux qu'ils le souhaitaient s'ils pouvaient prouver qu'ils pouvaient fournir des soins adéquats aux animaux. À l'époque, le titre des chevaux restait en permanence avec le gouvernement fédéral américain. Le projet pilote a connu un tel succès que le BLM lui a permis de s'étendre à l'ensemble du pays en 1976. (À partir de 2001, le programme Adopt-a-Horse était la principale méthode pour éliminer les chevaux sauvages en excès des terres du BLM et du Forest Service.) En 1976, le Congrès a inclus une disposition de la Federal Land Policy and Management Act qui autorise l'utilisation sans cruauté d'hélicoptères pour capturer des chevaux en liberté sur les terres fédérales, et pour l'utilisation de véhicules motorisés pour les transporter vers des corrals. En 2009, un responsable du BLM a déclaré que, bien que de nombreuses gammes de chevaux sauvages protégées par le gouvernement fédéral aient du mal à faire adopter leurs chevaux, chaque cheval du troupeau des montagnes Pryor proposé à l'adoption a ensuite été adopté par un citoyen privé.

Une jument s'occupe de son poulain sur le refuge de chevaux sauvages de Pryor Mountains.

Il y avait, cependant, de forts désaccords sur la nature des chevaux. De nombreux éleveurs et chasseurs considéraient les chevaux sauvages comme une espèce envahissante , ou du moins une espèce introduite . Tout en concédant que la loi fédérale protège les animaux, ces personnes ont également fait valoir que les besoins économiques (comme le pâturage du bétail) devraient avoir préséance sur les chevaux. Cependant, les défenseurs des chevaux ont fait valoir que les chevaux étaient originaires d'Amérique du Nord et éliminés par les êtres humains paléolithiques, et en tant qu'animal sauvage indigène, ils devraient être protégés tout comme le grizzli ou le pygargue à tête blanche . Pour tester quelle définition s'appliquait aux chevaux sauvages, en 1974, le New Mexico Livestock Board a saisi 19 burros sauvages en liberté qui empêchaient le bétail d'utiliser un point d'eau sur des terres fédérales. Le tribunal de district des États-Unis pour le district du Nouveau-Mexique a estimé que, en vertu de la clause de propriété de la Constitution américaine , le Congrès ne pouvait réglementer les animaux sauvages que pour protéger les terres publiques des dommages.

L'affaire a été portée devant la Cour suprême des États-Unis . Dans Kleppe c. Nouveau-Mexique , 426 US 529 (1976), la Cour suprême a statué que ces chevaux et burros en liberté étaient en fait des animaux sauvages, et elle a rejeté la construction étroite du Nouveau-Mexique de la clause de propriété. Les éleveurs ont cependant continué à plaider la question. Au début des années 1980, les intérêts des éleveurs ont obtenu une décision du ministère de l'Intérieur selon laquelle les chevaux sauvages qui mangeaient de l'herbe ou buvaient de l'eau sur des terres que les éleveurs avaient louées avaient « pris » ces ressources aux éleveurs en violation de la « clause de prélèvement » de la Cinquième amendement à la Constitution américaine . Cependant, dans Mountain States Legal Foundation v. Hodel , 799 F.2d 1423 (1986), cert. den'd. 480 US 951 (1987), la Cour d'appel des États-Unis pour le dixième circuit a déclaré qu'un animal sauvage n'était pas un « agent » du gouvernement fédéral et ne pouvait donc pas être reconnu coupable d'avoir « pris » l'herbe ou l'eau louée par les éleveurs. .

Des problèmes avec le programme Adoptez un cheval sont également apparus. BLM a été accusé d'avoir autorisé trop d'adoptions afin d'épuiser les populations de chevaux sauvages sur les terres fédérales. De nombreux particuliers ont également été accusés d'avoir « adopté » des chevaux pour les vendre plus tard à l' abattage comme nourriture pour animaux de compagnie. En réponse à ces problèmes, le Congrès a adopté en 1978 le Public Rangelands Improvement Act (PRIA). La PRIA a limité les adoptions à quatre chevaux par an et par individu et a permis à BLM de renoncer au titre du cheval après un an (au cours duquel des inspections concernant le traitement de l'animal devaient avoir lieu). La loi exigeait également que BLM répertorie tous les troupeaux de chevaux sauvages, détermine scientifiquement ce qui constitue des niveaux de troupeau « appropriés » et détermine par le biais d'un processus public si les animaux « en excès » doivent être retirés. Le Congrès a encore modifié la PRIA en 1978 pour exiger des comptes de troupeau mis à jour. Conformément aux modifications de 1978, le BLM a établi 209 « zones de gestion des troupeaux » (HMA) où des chevaux sauvages existaient sur des terres fédérales. La chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor était l'une des trois seules HMA exclusivement dédiées aux chevaux sauvages. En janvier 1982, le directeur du BLM décréta un moratoire sur la destruction des animaux adoptables en excès. De 1988 à 2004, le Congrès a également interdit au BLM d'utiliser des fonds pour détruire les animaux en excès.

La plupart de la chaîne de chevaux sauvages des montagnes Pryor a été désignée zone d'étude de la nature sauvage en 1981. Les zones d'étude de la nature sauvage (WSA) sont autorisées par la Federal Land Policy and Management Act de 1976. La loi a dirigé le Bureau of Land Management (BLM) des États - Unis Département de l'Intérieur des États-Unis pour inventorier et étudier toutes les zones sans route appartenant au gouvernement fédéral pour une éventuelle désignation en tant que zone de nature sauvage. Jusqu'à ce que le Congrès des États-Unis prenne une décision définitive sur le statut d'une zone d'étude de la nature sauvage, le BLM doit gérer la zone en tant que zone sauvage nationale protégée . Trois zones BLM entièrement entourées par la gamme et une zone du National Park Service seulement partiellement à l'intérieur de la gamme ont été recommandées pour la nature sauvage en août 1991 et décembre 1981. Ces zones sont Burnt Timber Canyon WSA, Pryor Mountain WSA, Big Horn Tack-On WSA, et Bighorn Canyon National Recreation Area WSA.

Autres modifications juridiques

En novembre 1996, le Congrès a adopté la loi Omnibus sur la gestion des parcs et des terres publiques, qui autorisait le BLM et le Service forestier à utiliser des hélicoptères et des véhicules à moteur pour rassembler et transporter des chevaux sauvages sur les terres publiques.

En 2004, le sénateur républicain du Montana Conrad Burns a inséré un avenant dans le Consolidated Appropriations Act de 2005 (un projet de loi de crédits omnibus de 3 000 pages) qui a permis à BLM de vendre des animaux excédentaires de plus de 10 ans ou qui ont été proposés à l'adoption à trois reprises. L'amendement exigeait également que les chevaux excédentaires non adoptables « soient mis à disposition à la vente sans limitation ». Burns aurait agi au nom d'intérêts d'élevage, qui voulaient qu'un plus grand nombre de chevaux soient retirés des terres fédérales. Bien que la législation (signée comme loi par le président George W. Bush) ait été décrite par un média comme « sapant[ing] plus de trois décennies de lobbying et d'action législative visant à protéger les chevaux sauvages américains de l'abattage », en mai 2011, elle n'a pas été abrogé.

Au début de 2005, BLM a découvert que certains des chevaux sauvages excédentaires qu'elle avait vendus avaient été abattus. BLM a suspendu le programme de vente en avril 2005 et l'a repris en mai 2005 après avoir mis en place de nouvelles exigences pour dissuader les acheteurs d'abattre les animaux. À l'automne 2007, les trois derniers abattoirs de chevaux aux États-Unis ont fermé. Cependant, les procédures BLM n'interdisent pas l'exportation de chevaux sauvages pour la vente et l'abattage en dehors des États-Unis.

En 2008, le Government Accountability Office a conclu que BLM n'était pas conforme à l'amendement de 2004. BLM avait imposé des limites à la vente de chevaux en excès pour s'assurer qu'ils ne soient pas abattus (évitant ainsi un tollé public).

A propos de la gamme

Description géographique et écologique

Les montagnes Pryor sont une région de 145 000 milles carrés (380 000 km 2 ) du Montana et du Wyoming. Ils se sont formés à la fin du Crétacé et au début du Tertiaire (il y a environ 70 à 60 millions d'années) lorsque le magma jaillissant d'en bas a fendu un vaste plateau calcaire en quatre morceaux et a soulevé le coin nord-est de chaque morceau. La rivière Bighorn coule vers le nord depuis le Wyoming jusqu'à ce qu'elle atteigne le plateau entre les montagnes Bighorn et Pryor. La rivière coule le long de la ligne de faille entre les deux chaînes de montagnes et a profondément creusé le canyon Bighorn dans le calcaire. La tribu amérindienne Crow a appelé les montagnes Baahpuuo Isawaxaawuua (« Frapper les montagnes rocheuses »), en raison de la grande quantité de silex qu'on y trouve (un type de roche qui pourrait être taillée en pointes de flèches et en pointes de lance). Les montagnes ont été nommées d'après le sergent Nathaniel Hale Pryor , membre de l' expédition Lewis et Clark , qui a vainement poursuivi les chevaux volés à l'expédition dans la région.

Les ressources en sol et en eau sur le parcours sont limitées. La profondeur du sol varie de moins de 10 pouces (25 cm) de profondeur à 40 pouces (100 cm) de profondeur, et il n'y a que cinq sources d'eau pérennes sur la chaîne. Le pâturage du bétail a eu lieu sur le parcours jusqu'à la fin des années 1960, et la zone était historiquement gravement surpâturée. Cela a créé les conditions de fourrage limitées trouvées sur la gamme aujourd'hui.

La chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor est située à l'est de l'aire de loisirs nationale de Bighorn Canyon et est adjacente à celle-ci . La chaîne se compose principalement de prairies alpines, de hauts déserts, de crêtes rocheuses et de pentes abruptes semi-alpines. L'altitude moyenne est d'environ 8 700 pieds (2 700 m). Les précipitations varient d'aussi peu que 5 pouces (130 mm) dans les contreforts à 20 pouces (510 mm) dans les parties supérieures des montagnes. Les chutes de neige sont généralement d'environ 3 pieds (0,91 m) par an et se produisent de septembre à mai.

A propos du troupeau

Article principal: Pryor Mountain mustang

Les historiens et les scientifiques spéculent que les chevaux sauvages ont vécu sur et à proximité des montagnes Pryor depuis au moins la fin des années 1600. La tradition indienne Crow soutient que les chevaux ont été amenés dans la région vers 1725. Des explorateurs non indiens ont découvert que des autochtones possédaient un grand nombre de chevaux dès 1743. Des milliers de chevaux sauvages vivaient dans la région au moment où les pionniers américains ont commencé à s'installer près de la Monts Pryor à la fin des années 1800.

Les étalons se battent pour le contrôle d'un groupe, ou "harem", de juments sur la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor. Un seul étalon peut contrôler une bande d'environ six à huit juments.

On croyait généralement que les chevaux des monts Pryor étaient les descendants directs des chevaux Barb amenés en Amérique du Nord par l' expédition de Juan de Oñate au début des années 1600 pour explorer l'Amérique au nord du Rio Grande . Leurs lignées peuvent également inclure des chevaux de selle américains , canadiens , irlandais de loisir et du Tennessee Walking , bien que cela ait été contesté pendant de nombreuses années. Certaines personnes ont affirmé que les chevaux n'étaient rien de plus que des chevaux domestiques locaux qui s'étaient enfuis dans la nature. En 1992, le généticien équin Dr. E. Gus Cothran a mené des études génétiques sur le troupeau et a conclu que leur lignée primaire descend des Barbs espagnols.

Étant donné qu'aucune variante génétique n'a été observée dans les races de chevaux domestiques, Cothran a conclu en 2010 que les chevaux n'étaient pas une espèce unique ayant survécu à la préhistoire. Au contraire, ils étaient des descendants linéaires du Barb espagnol, avec des preuves de similitude génétique avec les races légères de course et d'équitation. Les tests génétiques ont également révélé que les chevaux des monts Pryor portaient une variante d' allèle rare connue sous le nom de "Qac" que seuls les chevaux espagnols amenés aux Amériques portaient également. Le Dr D. Phillip Sponenberg du Virginia-Maryland Regional College of Veterinary Medicine , et un expert des races de chevaux, a observé que, physiquement, les chevaux sont conformes au type Colonial Spanish Horse . Des études génétiques ont également révélé que le troupeau présente un degré élevé de diversité génétique. BLM a reconnu l'unicité génétique du troupeau.

Le cheval sauvage des monts Pryor est conforme à un type très spécifique. L'animal mesure généralement 13 à 15  mains (52 à 60 pouces, 132 à 152 cm) de haut, avec une moyenne de 14 à 14,2  mains (56 à 58 pouces, 142 à 147 cm). Les chevaux pèsent de 700 à 800 livres (320 à 360 kg) sur le parcours, et plus s'ils sont élevés en captivité. Les animaux présentent une large gamme de couleurs unies, y compris le laurier , le noir , le marron , le dun , le grullo et le rouan bleu ou rouge . La coloration de la peau de daim est rare mais se produit, et la coloration pinto peut être exprimée de manière minimale. Cependant, la majorité des couleurs sont dun ou grullo. Presque tous les chevaux de la gamme présentent des marques primitives , telles que des rayures dorsales, des rayures transversales sur le garrot et des rayures horizontales "zébrées" à l'arrière des pattes antérieures. Le corps du cheval de Pryor Mountains est lourd, avec des os solides. La crinière et la queue ont tendance à être longues et le pelage d'hiver du cheval est très lourd et souvent bouclé. La tête est convexe ou droite (le « nez romain » identifié par les éleveurs de chevaux), avec des yeux écartés, des oreilles crochues et un front large qui se rétrécit bien jusqu'au museau. Les dents de devant se rencontrent uniformément, la lèvre supérieure est généralement plus longue que la lèvre inférieure et les narines sont petites et en forme de croissant. Le cou est de longueur moyenne et la plupart des animaux n'ont que cinq vertèbres lombaires (une caractéristique anatomique courante chez les chevaux primitifs), bien que certains aient une cinquième et une sixième vertèbres fusionnées. Les épaules du cheval sont longues et inclinées, le garrot est proéminent et la poitrine est de largeur moyenne à étroite. La croupe est généralement inclinée et la queue est basse. Les sabots sont amples et très durs.

Les mustangs de Pryor Mountain présentent une démarche naturelle de paso . Les chevaux sont généralement intelligents, forts et au pied sûr, et font preuve d'une grande endurance. Comme tous les chevaux sauvages, ils évitent généralement le contact humain, sont méfiants et sont facilement effrayés. Cependant, une fois qu'ils se sont familiarisés avec un individu, ils peuvent montrer un lien social fort avec cet individu. Les chevaux des montagnes Pryor peuvent être dressés et montés, et dressés pour accomplir n'importe quelle tâche qu'un cheval domestique peut effectuer. Les chevaux entraînés des montagnes Pryor ont un tempérament calme et sont vigilants sur les sentiers.

Les chevaux forment des bandes ou « harems », dans lesquels un seul étalon s'accouple et contrôle un groupe d'environ six juments. Huit à 10 autres étalons "bachelor" accompagnent le groupe à distance, espérant en gagner le contrôle de l'étalon ou s'accoupler avec des juments.

Gestion de troupeau

Le BLM compte visuellement le troupeau environ tous les quatre ans en survolant l'aire de répartition, en rendant compte de chaque animal trouvé et en utilisant des méthodes statistiques pour corriger le sous-dénombrement historique et d'autres problèmes. En 1984, le BLM a fixé la capacité de charge maximale de la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor à 121 animaux adultes, et l'a révisée à 95 animaux adultes en 1992.

La gestion du troupeau de chevaux des monts Pryor s'est concentrée sur le respect de l'exigence de la loi sur les chevaux sauvages en liberté et les burro selon laquelle BLM maintient un « équilibre écologique naturel florissant ». En général, BLM s'est initialement concentré sur le nombre de chevaux que la gamme pouvait supporter et sur le maintien de la conformité à la norme Pryor Mountains. Cependant, avec le développement des tests ADN au milieu des années 1980, l'accent a également été mis sur le maintien de la viabilité génétique du troupeau. En 1988, des chercheurs de l'Université d'État de Washington ont publié un article qui craignait que le troupeau ne présente un manque de diversité génétique et puisse souffrir d' une dérive génétique et/ou d'un goulot d'étranglement de la population . BLM a passé un contrat avec le vétérinaire E. Gus Cothran (alors au College of Veterinary Medicine de l'Université du Kentucky, mais maintenant au Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences ) pour prélever des échantillons génétiques aléatoires du troupeau en 1994, 1997, et 2001. L'analyse de Cothran n'a trouvé "aucune preuve d'un goulot d'étranglement". La diversité génétique était supérieure à la moyenne des troupeaux de chevaux sauvages aux États-Unis et juste en dessous de la moyenne des races domestiquées. Le BLM, cependant, a interprété ces études en 2009 pour indiquer que la diversité génétique du troupeau des monts Pryor est « bien supérieure » à la moyenne des races domestiques. Cothran considérait que le troupeau était en équilibre génétique, bien qu'il ait averti qu'un minimum de 120 animaux en âge de se reproduire devraient être gardés sur le parcours pour maintenir la santé génétique du troupeau. Des recherches menées par des biologistes et des vétérinaires de la Colorado State University , de l' Université du Kentucky et d'autres collèges ont révélé qu'il y a peu de consanguinité dans les bandes, car les étalons ont tendance à chasser les poulains lorsqu'ils ont environ deux ans.

En 1990, le Government Accountability Office (GAO) a publié un rapport très critique des programmes de gestion des chevaux sauvages de BLM. Le GAO a conclu que le BLM avait peu de base scientifique pour décider quelle était la capacité de charge de parcours ou combien de chevaux devraient être retirés pour atteindre l'équilibre écologique ou la restauration. En outre, le GAO a constaté que le BLM n'avait pas réduit le pâturage du bétail ou engagé dans des activités de gestion des parcours pour améliorer la capacité de charge de la terre.

Pendant des années, BLM avait également autorisé l'adoption de n'importe quel cheval de la gamme. Étant donné que les adoptants favorisaient les "jolis" chevaux, la génétique du troupeau s'est modifiée de sorte que la plupart des baies et des noirs ont été laissés sur la plage. Ce problème a été rapidement découvert. Les procédures d'adoption ont changé en 1994, de sorte que les couleurs et les motifs d'origine du troupeau sont maintenant de retour. La même année, la Pryor Mountains Mustang Breeders Association a été formée pour préserver le patrimoine génétique du troupeau et établir un registre des chevaux des Pryor Mountains en mains privées. Pour être inscrit au registre, le cheval doit avoir un père et une mère enregistrés, avoir un titre délivré soit par BLM soit par le ranch Tillett, et avoir un certificat de groupe sanguin du Gluck Equine Research Center de l'Université du Kentucky. En 2008, 209 chevaux dans 16 États américains et une province canadienne étaient inscrits au registre.

Le BLM a entrepris une rafle du troupeau de chevaux en 1997 pour réduire son nombre, et les responsables du BLM ont déclaré qu'ils s'attendaient à en faire un autre à la fin de 2000, lorsque la taille du troupeau a atteint 200. En août 1999, il y avait 180 chevaux et poulains adultes sur la gamme.

Un « guzzler » (piège à précipitations et réservoirs de stockage conçus pour fournir de l'eau à la faune) sur le refuge pour chevaux sauvages des monts Pryor

En mai 2009, après plusieurs études à long terme du parcours, BLM a déterminé que la capacité de charge maximale du parcours était de 179 chevaux sauvages. Cela supposait que toutes les terres de BLM, ainsi que les terres louées à d'autres propriétaires (publics et privés), continueraient d'être disponibles pour les animaux, et que BLM serait en mesure de gérer les chevaux en utilisant des sites d'abreuvement artificiels pour encourager les chevaux à utiliser les portions sous-pâturées du parcours. BLM a également déclaré qu'il mettrait en œuvre d'autres techniques de gestion des parcours, notamment la restauration de la végétation riveraine pour améliorer les points d'eau existants, l'utilisation de brûlages contrôlés pour réduire la quantité de bois mort et de broussailles sur le parcours, le contrôle des mauvaises herbes nuisibles , une meilleure clôture et d'autres méthodes. BLM a également proposé d'acheter 1 467 acres (5,9 km 2 ) de terres de l'État du Montana, et 632 acres (2,6 km 2 ) de terres privées, à ajouter à la gamme.

Dans le même temps, BLM a déclaré qu'il réduirait le troupeau de ses 195 adultes existants à 120. L'objectif était de retirer temporairement les chevaux sauvages du refuge pour permettre à la gamme de se remettre du surpâturage historique causé par le bétail, non pas parce que BLM y croyait. y avait trop de chevaux sur la plage. Selon Jared Bybee, spécialiste du cheval sauvage et du burro du BLM, la couverture herbacée de l'aire de répartition était à 18% de sa moyenne historique. Soixante pour cent des chevaux restants seraient des mâles, afin de réduire le taux de croissance de la population. L'agence a déclaré qu'elle retirerait 30 chevaux du troupeau par an et les stabiliserait à un coût annuel de 18 000 $ à 21 000 $ jusqu'à ce que la taille correcte du troupeau et les sex-ratios soient atteints. Les chevaux à retirer du troupeau comprenaient ceux qui ne correspondaient pas étroitement au type de conformité ; qui étaient génétiquement bien représentés ; qui étaient âgés de 11 à 15 ans, avaient un père ou un poulain et n'étaient pas des étalons de bande ; et avaient entre 5 et 10 ans ou entre 16 et 20 ans. La diversité génétique serait mesurée par l'observation visuelle de la conformité du troupeau au type (à l'aide d'un système visuel développé par le Dr Sponenberg) et des mesures prises pour améliorer la diversité génétique si des signes de consanguinité se produisaient. La Cloud Foundation et Front Range Equine Rescue, deux groupes de défense des chevaux sauvages, ont contesté la rafle devant un tribunal fédéral. Un juge du tribunal de district fédéral a retardé la rafle de trois jours pour examiner leur demande, mais le 2 septembre 2009, a rejeté l'injonction et autorisé la rafle de se poursuivre.

BLM a commencé son rassemblement de chevaux sauvages dans la chaîne des montagnes Pryor au début de septembre 2009. Après plusieurs jours, 130 des 188 chevaux sauvages ont été rassemblés. Quarante-six chevaux ont été proposés à l'adoption, tandis que les juments libérées ont reçu un vaccin contraceptif pour aider à réduire la population du troupeau. Le service forestier a également fermé une partie de la forêt nationale de Custer au pâturage du bétail après qu'environ 40 chevaux sauvages se soient déplacés dans la région, mais les a également rassemblés et les a renvoyés dans la gamme.

À cette époque, BLM a également placé des « guzzlers » sur la gamme. Un guzzler est un dispositif de collecte des précipitations (généralement de l'eau de pluie) qui emprisonne l'eau dans un réservoir de stockage (d'une taille allant de quelques à plusieurs milliers de gallons/litres). Le réservoir de stockage peut être hors sol, partiellement enterré ou enterré. Une vanne mécanique libère de l'eau dans un abreuvoir à partir des réservoirs de stockage, permettant aux animaux d'accéder à l'eau. Lorsque la vanne détecte que le niveau d'eau dans l'abreuvoir est bas, elle s'ouvre et laisse entrer plus d'eau dans la zone de boisson. Cinq mangeoires ont été placées dans des zones sous-pâturées pour inciter les chevaux à mieux utiliser ce fourrage.

À l'automne 2010, BLM a publié un ensemble de documents stratégiques préliminaires pour le fonctionnement de ses programmes de chevaux sauvages et a sollicité les commentaires du public sur les plans. Après avoir reçu de nombreux commentaires, BLM a déclaré en février 2011 qu'il accélérerait le rythme de révision de ses procédures de rafle, de l'utilisation de médicaments de contrôle de la fertilité et de la gestion des terres de pâturage des chevaux sauvages et des burros. L'agence a également commandé une étude aux National Academies of Science (NAS) sur la gestion des chevaux sauvages. La publication est prévue en 2013, des experts indépendants du NAS étudieront une grande variété de questions, notamment la capacité de charge des aires de répartition des chevaux sauvages et des burros, la croissance des populations de chevaux sauvages et de burro et les meilleures pratiques en matière de contrôle de la fertilité.

En septembre 2011, BLM a annoncé qu'elle commencerait à travailler avec la Humane Society des États-Unis pour développer de nouvelles pratiques de gestion et de rassemblement des troupeaux, et mettre davantage l'accent sur les adoptions et l'utilisation de médicaments comme contrôle de la fertilité pour aider à mieux gérer ses troupeaux de chevaux sauvages. .

Visites sur la plage

Le troupeau de chevaux sauvages des montagnes Pryor est l'un des troupeaux de chevaux sauvages les plus accessibles aux États-Unis. Le tourisme dans la chaîne a augmenté régulièrement du milieu à la fin des années 2000.

Image panoramique des montagnes Pryor au Montana

La gamme est facilement accessible via une route pavée qui longe Bighorn Canyon et qui offre une excellente vue sur les chevaux. La plage est également accessible depuis Laurel , dans le Montana, en voyageant vers le sud sur la route américaine 310 et en empruntant la route de gravier du Forest Service jusqu'à Dryhead Overlook. Ceux qui ont des véhicules à quatre roues motrices peuvent emprunter le chemin de terre défoncé à travers la forêt jusqu'à Penn's Cabin, qui est un autre bon point d'observation des chevaux.

Ceux qui souhaitent faire le tour de la chaîne peuvent emprunter la route de terre Burnt Timber Ridge de Penn's Cabin à la route de terre Sykes Ridge, et suivre Sykes Ridge Road jusqu'à son terminus. (Sykes Ridge Road offre également la meilleure vue sur le bassin de Bighorn.) Les routes autour de la chaîne ont tendance à être impraticables par temps de pluie ou de neige. Une partie de la gamme est accessible via la réserve indienne Crow . Un permis d'intrusion (obtenu auprès de la nation Crow) est requis pour traverser les terres tribales ou sortir d'un véhicule sur les terres tribales.

La randonnée sur la chaîne de chevaux sauvages des monts Pryor est bonne, mais il n'y a pas de sentiers entretenus ou balisés et (depuis 2000) aucun guide de la région.

En plus des chevaux sauvages, le refuge pour chevaux sauvages des monts Pryor est un bon endroit pour observer d'autres espèces animales et végétales. Parmi les espèces qui s'y trouvent figurent le mouflon des Rocheuses , l'ours noir , le tétras lyre , le couguar , le wapiti , le loup gris , le cerf mulet , le faisan de collier et le tétras des armoises . Les montagnes Pryor abritent également les populations de chauves-souris les plus diverses du Montana, avec 10 espèces identifiées (et potentiellement d'autres espèces également présentes).

L'aire de répartition abrite également plusieurs animaux que le BLM ou l'État du Montana considèrent comme sensibles aux changements écologiques, tels que le bruant de Baird , le myotis à longues oreilles (une espèce de chauve-souris vesper ), la chauve - souris blonde , le faucon pèlerin , la chauve - souris tachetée , le gros de Townsend. chauve-souris à oreilles et truite fardée de Yellowstone . Il y a 15 espèces de plantes sur la gamme qui ont reçu un statut spécial par l'État du Montana ou le gouvernement fédéral.

Ce troupeau a fait l'objet du film documentaire Cloud: Wild Stallion of the Rockies de 1995 et de sa suite, le film documentaire de 2003 Cloud's Legacy: The Wild Stallion Returns .

Notes de bas de page

Bibliographie

Liens externes