N°217 Squadron RAF - No. 217 Squadron RAF

N°217 Squadron RAF
Couleur Beaufort.jpg
Bristol Beauforts du 217e Escadron au large des Cornouailles , 1942
actif 1918-1919, 1937-1945, 1952-1957, 1958-1959
Pays Royaume-Uni
Branche Royal Air Force
Rôle Patrouille maritime, anti-navigation, grève, reconnaissance
Partie de Commandement côtier de la RAF
Devise(s) Malheur aux imprudents
Engagements Première Guerre mondiale, Seconde Guerre mondiale, Opération Grapple
Insigne
Insigne d'escadron héraldique Un demi-requin, effacé
Avion piloté
Attaque Airco DH.4 , Lockheed Hudson , Bristol Beaufort , Bristol Beaufighter TF.X
Hélicoptère utilitaire Tourbillon de Westland HAR.2
Patrouille Avro Anson , Lockheed Hudson
Reconnaissance Lockheed Neptune MR.1

Le 217 Squadron RAF était un escadron de la RAF. Il a été formé et dissous à quatre reprises entre le 1er avril 1918 et le 13 novembre 1959. Au cours de la Première Guerre mondiale, il a servi dans un rôle de frappe contre les bases et les aérodromes ennemis en Belgique. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, dans le cadre du RAF Coastal Command, il a d'abord servi dans un rôle de patrouille maritime le long des approches occidentales et plus tard dans un rôle anti-navire dans la Manche . Commandé en Extrême-Orient en 1942, l'escadre est retenue pendant deux mois à Malte dans un rôle anti-navires, protégeant les convois alliés, avant de se déplacer à Ceylan pour défendre les abords de l' Inde , servant dans un rôle anti-sous-marin et anti-navire. . Il était équipé et entraîné pour un rôle de frappe, à la fin de la guerre. Dans l'après-guerre, il servit pendant cinq ans dans un rôle de reconnaissance maritime, puis brièvement dans un rôle de soutien à l' opération Grapple , les essais britanniques de bombes à hydrogène sur l'île Christmas .

Histoire

Première Guerre mondiale

Le 217e Escadron fait remonter ses ancêtres au Royal Naval Air Service . Le 31 octobre 1914, une station d'hydravions RNAS est constituée à Dunkerque . Le 14 janvier 1918, une unité composée d' Airco DH.4 a été rebaptisée escadron n°17 ​​(naval). Lorsque la Royal Air Force fut créée quatre mois plus tard, le 1er avril 1918, en fusionnant le RNAS avec le Royal Flying Corps , cette unité fut renumérotée le 217 Squadron RAF, opérant à partir de Bergues , près de Dunkerque . Le nouvel escadron a mené des raids de jour à l'aide d' Airco DH.4 sur des bases et aérodromes ennemis en Belgique jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale . L'escadron retourne à la RAF Driffield en mars 1919, mais est dissous le 18 octobre 1919.

La Seconde Guerre mondiale

Le 217e Escadron a été reformé sous le RAF Coastal Command récemment créé le 15 mars 1937, basé à RAF Boscombe Down . Équipé d' Avro Ansons , le premier monoplan de la RAF à train d'atterrissage rétractable, l'escadron a effectué des missions de reconnaissance générale jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale . Il se déplaçait entre différentes stations de la RAF Tangmere , de la RAF Warmwell et de la RAF Bicester jusqu'en octobre 1939.

Opérations de la Manche Anglaise

En octobre 1939, le 217e Escadron a déménagé dans sa toute nouvelle station de guerre à RAF St Eval sur la côte nord des Cornouailles, qu'il occupait dans un état inachevé. Ses Avro Ansons ont mené des patrouilles anti-sous-marines au-dessus des approches occidentales de la Manche . À partir de mai 1940, l'escadron commença à être équipé du bombardier torpilleur Bristol Beaufort , mais de sérieux problèmes avec les moteurs Taurus du nouvel avion firent que l' Avro Ansons resta en service jusqu'en décembre 1940.

Les Bristol Beaufort sont entrés en service actif du 24 au 25 septembre 1940. Ils ont été utilisés dans des missions anti-navire et de pose de mines. Les attaques à la torpille étaient difficiles car l' avion avait tendance à rouler, la hauteur de largage de l'arme signifiait que la distance à la cible était difficile à évaluer et les avions étaient obligés de survoler leurs navires cibles, plutôt que d'exposer leur ventre à la flak en se détournant.

L'une de ces missions anti-navire a été lancée le 12 février 1942 pour intercepter les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau alors qu'ils fuyaient leur refuge à Brest , faisant ainsi l'audacieux Channel Dash pour l'Allemagne. Le 217e Escadron avait un détachement de quatre Beaufort qui étaient idéalement placés à RAF Thorney Island , près de Portsmouth. Lors de leur première sortie, deux avions sont entrés en contact avec un autre navire de guerre, vraisemblablement le croiseur allemand Prinz Eugen, mais leurs torpilles ont manqué. Lors de leur deuxième sortie, la même paire a trouvé le Scharnhorst mais leurs torpilles ont encore raté. Les deux autres Beaufort ont atteint la côte française, après une mauvaise orientation due à une confusion sur les fréquences radio. Une sortie ultérieure de l'avion restant de la RAF St Eval n'a trouvé que quatre petits dragueurs de mines.

En février 1942, l'escadron s'est déplacé brièvement à la RAF Skitten puis à la RAF Leuchars en Écosse, où ils ont mené peu d'opérations, car ils étaient affectés au service à Ceylan .

Opérations Méditerranéennes

En mai 1942 , l' escadrille est envoyée à Ceylan , via Gibraltar et Malte . L'échelon au sol est parti le 7 mai 1942, avec l'ordre de se rendre directement en Extrême-Orient, et l'avion a suivi le 7 juin 1942, arrivant à Malte le 10 juin 1942. Cependant, de nombreux Bristol Beaufort se sont avérés inutilisables à leur arrivée. , ayant des problèmes avec leurs mécanismes de chargement et de largage de torpilles. Les neuf avions ont été immobilisés pour des réparations.

Les avions ont été retenus à Malte , afin de couvrir deux convois alliés qui devaient réapprovisionner Malte depuis les deux extrémités de la Méditerranée en juin 1942. L'opération Harpoon a navigué vers l'est depuis Gibraltar , tandis que l' opération Vigorous a navigué vers l'ouest depuis Alexandrie . Le matin du 15 juin 1942, une force de huit Bristol Beaufort a attaqué une flotte italienne qui faisait route vers le sud, cherchant à intercepter les convois. Une seule torpille d'un Beaufort a paralysé le croiseur italien Trento , qui a ensuite été coulé par le sous-marin britannique HMS Umbra (P.35) .

Le 21 juin 1942, huit Beaufort du 217e Escadron en provenance de la RAF Luqa ont localisé et attaqué un convoi ennemi, marquant deux coups sur chaque navire marchand et un possible coup par l'un des trois Beaufort qui n'ont pas réussi à revenir. Le 23 juin 1942, douze Beaufort des escadrons n°217 et n°39 attaquent quatre destroyers et deux grands navires marchands, marquant trois coups et un coup probable sur un navire marchand et deux coups sur l'autre, immobilisant les navires. Un avion du 217e Escadron s'est écrasé à l'atterrissage; deux du 39e Escadron ne sont pas revenus. Trois avions ont été légèrement endommagés par des tirs antiaériens.

Lors d'un autre incident, le 28 juin 1942, l'équipage d'un Beaufort abandonné a été secouru par un hydravion italien CANT Z.506 . L'équipage secouru a maîtrisé leurs sauveteurs italiens et le CANT a été transporté par avion à Malte où les Italiens ont été faits prisonniers de guerre .

Le 217e Escadron resta à Malte pendant deux mois, menant des attaques anti-navires à travers une large partie de la Méditerranée , atteignant la Grèce. Ces missions étaient très coûteuses en matériel et en équipage. Le 3 juillet 1942, une force mixte de sept Bristol Beaufort escortés par cinq Bristol Beaufighter volant de la RAF Ta Kali devait attaquer un convoi italien au sud de l'île de Zante dans la mer Ionienne . Cependant, deux des Beaufort n'ont pas réussi à démarrer; et deux autres ont été forcés de faire demi-tour en raison d'un problème de moteur. Sur les trois autres, deux des avions ont été abattus par la flak et le troisième, ayant été touché à la queue, s'est écrasé à son retour à Malte , entraînant la perte des trois équipages. Les pertes d'équipage étaient si sévères qu'on pensait que l'escadron pourrait être entièrement anéanti.

Opérations en Extrême-Orient

L'équipage survivant est arrivé à Ceylan en juillet 1942, mais n'avait pas d'avion, ayant laissé derrière lui ses Bristol Beaufort au Moyen-Orient. Les équipes au sol sont arrivées par mer en août 1942. Leur mission était de défendre les approches de l'Inde contre la marine japonaise, après les attaques japonaises réussies sur Colombo et Trincomalee entre le 5 et le 10 avril 1942.

Le 217e Escadron était initialement basé à RAF Minneriya , une piste d'atterrissage située dans la partie centre-est de Ceylan. Ce n'est qu'en octobre 1942 qu'ils commencèrent à recevoir des Lockheed Hudson . En novembre 1942, les équipages passent du Beaufort au Hudson , qui est utilisé dans les patrouilles anti-sous-marines. Un détachement a été envoyé à un endroit à 20 km au sud de Colombo , pour nettoyer et construire une nouvelle piste d'atterrissage à RAF Ratmalana dans la jungle.

En février 1943, l'escadron s'est déplacé vers la RAF Vavuniya , à environ 50 milles plus au nord de la RAF Minneriya , où le climat était plus confortable ; et pendant un certain temps, les équipages ont semblé se déplacer entre ces deux bases. Les nouveaux Bristol Beaufort ont commencé à arriver en avril 1943, après quoi le 217e Escadron a uni ses forces avec le 22e Escadron de la RAF pour devenir une force antinavire porte-torpilles; Cependant, la marine impériale japonaise ne s'est pas présentée, car elle était occupée dans l' océan Pacifique à l'époque. En juin 1944, il semblait que les Japonais avaient été dissuadés d'attaquer à nouveau. Les équipages qui s'ennuyaient s'appelaient en plaisantant la Ceylan Home Guard .

En avril 1944, le 217e Escadron a déménagé sur l'aérodrome de la RAF Ratmalana . A partir de juin-juillet 1944, ils commencèrent à recevoir le nouveau Bristol Beaufighter TF.X , un avion bien mieux adapté aux opérations maritimes anti-navires. Le Beaufighter TF.X , affectueusement connu sous le nom de Torbeau , avait quatre canons de nez, une torpille sous le ventre (ou deux bombes montées sur les ailes) et des projectiles de fusée montés sur les ailes. Leur nouveau commandant, le Wg Cdr John G Lingard, DFC, a formé les équipages à l'utilisation de projectiles de roquettes et a élevé l'escadron au rang d'unité de frappe efficace. Le 22 e Escadron, rééquipé de la même manière, a été déplacé dans un rôle d'attaque au sol vers le théâtre de Birmanie , où les Chindits du général Wingate avaient eu plus de succès que prévu. Le 217e Escadron a été transféré à la RAF Vavuniya en septembre 1944.

Opérations Jinx et Zipper

Au début de 1945, une opération secrète fut conçue par le No. 222 Group RAF à Colombo , qui fut plus tard autorisée par le vice-amiral Louis Mountbatten , commandant suprême des forces alliées du South East Asia Command . L'idée était d'attaquer les navires capitaux japonais pendant qu'ils se ravitaillaient dans le port de Singapour . La distance directe de Ceylan à Singapour était de 2 300 milles, bien au-delà de la portée de l'avion. Cependant, il pourrait être possible de voler 1 700 milles jusqu'à un poste intermédiaire sur les îles Cocos , une paire d'atolls volcaniques dans l' océan Indien , et de là de traverser les 1 040 milles jusqu'à Singapour, en survolant les 12 000 pieds de hautes montagnes de Sumatra . Ce plan a été nommé Opération Jinx .

En mars 1945, un groupe d'ingénieurs royaux sur l'île de Direction, l'une des îles Cocos , a été secrètement rejoint par un groupe avancé de 15 aviateurs, complété plus tard par 200 aviateurs dans trois navires de transport, pour préparer la station Brown , le poste de relais. Dans l'ouest de l'île, ils ont déblayé les palmiers de la plage et posé des planches d'acier sur du corail broyé pour servir de piste d'atterrissage. Sous le commandement de l'Air Cdre AW Hunt, la base est terminée en avril 1945. Elle est aménagée en dépôt de ravitaillement et équipée de 81 torpilles.

Ignorant cette activité clandestine, des groupes allant jusqu'à 12 équipages de Beaufighter ont pratiqué la formation à longue distance sur la côte est de l'Inde de Karachi à Colombo à Ceylan, sans être informés de leur véritable cible. Pour étendre leur portée, les avions ont été équipés d'un réservoir de fuselage supplémentaire de 90 gallons et d'un réservoir externe de 200 gallons au lieu de la torpille. La commutation a parfois conduit à des sas dans les conduites de carburant, provoquant l' amerrissage de deux Beaufighter dans la mer. Heureusement, les deux équipages ont été secourus.

Les équipes de frappe ont été informées le 2 mai 1945, la veille de l'assaut prévu, quelle était la véritable cible. Ils devaient attaquer trois cuirassés, un porte-avions et plusieurs destroyers, protégés par des chasseurs de trois aérodromes. C'était clairement une mission dangereuse, voire suicidaire. Les avions seraient perdus lors du trajet aller de 1 700 milles jusqu'au poste de relais, ou seraient repérés survolant Sumatra et enfin, s'ils survivaient à l'attaque, les avions seraient à court de carburant et devraient être abandonnés sur l' île de Phuket . Cependant, le 3 mai, les équipages ont été informés que l' opération Jinx avait été reportée, en faveur de l' opération Zipper , soutenant l'invasion du continent malais sur ordre de Mountbatten. Les conditions avaient changé : il n'y avait pas assez de cibles dans le port de Singapour pour valoir le sacrifice de l'escadre.

Le 22 juin 1945, certains équipages aériens et terrestres ont été transférés à la RAF Gannavaram sur la côte est indienne en vue de l' opération Zipper . Entre-temps, toutes les autres opérations ont été suspendues et l' opération Jinx a été reprogrammée pour septembre 1945. Cependant, la bombe atomique a été larguée sur Hiroshima le 6 août 1945 et le Japon s'est rendu peu après le 14 août 1945. L'avion du 217e Escadron n'est jamais allé aux îles Cocos . Le 217e Escadron est officiellement dissous le 30 septembre 1945.

Années d'après-guerre

À partir du 15 février 1949, le numéro d'escadron a été maintenu actif en étant lié au No. 210 Squadron RAF , mais cela a cessé le 13 janvier 1952. ancienne base RAF St Eval . Ils ont reçu deux Lockheed Neptune MR.1 pour des essais (Maritime Reconnaissance, Mark 1 était la désignation britannique pour le Lockheed Neptune PV-5 ). Le 7 avril 1952, l'escadron a déplacé sa base d'opérations à RAF Kinloss et a été entièrement équipé de Neptune MR.1 en juillet 1952. Ils ont effectué des reconnaissances maritimes pendant cinq ans. L'escadron est à nouveau dissous le 31 mars 1957.

Opération Grappin

Le 217 Squadron a été reformé le 1er février 1958 à partir du No. 1630 Flight, une unité d'hélicoptères basée à RAF St Mawgan . Dans cette dernière incarnation, l'escadron a exploité l' hélicoptère Westland Whirlwind HAR.2 et a joué un rôle de soutien dans l' opération Grapple , la série d'essais britanniques de bombes à hydrogène menée sur l'île Christmas dans l' océan Pacifique . Les Westland Whirlwinds du 217e Escadron faisaient partie d'un groupe de travail beaucoup plus important qui comprenait Avro Shackeltons , English Electric Canberras et Vickers Valiants d'autres escadrons. Une fois ces essais terminés, l'escadron est dissous le 13 novembre 1959.

Aéronefs exploités

De À Avion Une variante
janvier 1918 mars 1919 Airco DH.4
mars 1937 Déc 1940 Avro Anson Mk.I
septembre 1940 novembre 1941 Bristol Beaufort Mk.I
novembre 1941 Août 1942 Bristol Beaufort Mk.II
octobre 1942 juin 1943 Lockheed Hudson Mk.IIIA
janvier 1943 Mai 1943 Lockheed Hudson Mk.VI
avril 1943 Août 1944 Bristol Beaufort Mk.I
juillet 1944 septembre 1945 Bristol Beaufighter TF Mk.X
janv. 1952 mars 1957 Lockheed Neptune MR Mk.1
Février 1958 novembre 1959 Tourbillon de Westland HAR Mk.II

Bases d'escadrons

De À Emplacement Remarques
14 janvier 1918 31 mars 1919 Dunkerque , France Formation du 17e Escadron (naval)
1 avril 1918 février 1919 Bergues , près de Dunkerque Formation du 217e Escadron
mars 1919 18 octobre 1919 RAF Driffield , Yorkshire Escadron dissous
15 mars 1937 décembre 1937 RAF Boscombe vers le bas , Wiltshire 217e Escadron réformé
décembre 1937 septembre 1939 RAF Tangmere , West Sussex Gare principale
03 sept. 1939 octobre 1939 RAF Warmwell , Dorset Station temporaire
octobre 1939 octobre 1941 RAF St Eval , Cornouailles Poste de guerre principal
octobre 1941 05 mars 1942 RAF Thorney Island , Hampshire Station temporaire
06 mars 1942 31 mai 42 RAF Leuchars , Fife Poste de guerre principal
01 juin 1942 06 juin 1942 RAF Portreath , Cornouailles Vers Ceylan via Gibraltar et Malte
07 juin 1942 juillet 1942 RAF Luqa , Malte Détachement temporaire pour aéronefs uniquement
juillet 1942 janvier 1943 RAF Minneriya , Ceylan Station temporaire
février 1943 mars 1944 RAF Vavuniya , Ceylan Poste de guerre principal
avril 1944 Août 1944 RAF Ratmalana , Ceylan Poste de guerre principal
septembre 1944 Mai 1945 RAF Vavuniya , Ceylan Poste de guerre principal
juin 1945 septembre 1945 RAF Gannavaram , Vijayawada Escadron dissous
14 janvier 1952 6 avril 1952 RAF St Eval , Cornouailles Escadron réformé, station principale
7 avril 1952 31 mars 1957 RAF Kinloss , Moray Firth Gare principale, escadron dissous
7 février 1958 13 novembre 1959 RAF St Mawgan , Cornouailles Escadron réformé et dissous

Commandants

Nommé Le commandant Remarques
14 janvier 1918 Sqn Cdr/Maj William L Welsh DSC plus tard Air Mshl
19 mars 1937 Sqn Ldr/Wg Cdr Dudley d'H Humphreys
Mai 1939 Wg Cdr Arthur P Revington plus tard Air Cdre
juin 1940 Wg Capf LH Anderson
juillet 1940 Sqn Ldr LBB King plus tard Gp Capt
juillet 1940 Wg Cdr Guy A Bolland plus tard Gp Capt
mars 1941 Wg Cdr Leslie WC Bower plus tard Air Mshl
janvier 1942 Wg Capf Howard R Larkin
9 février 1942 Ldr Taylor DFC, AFC
février 1942 Wg Cdr Samuel M Boal DFC
avril 1942 Ldr Taylor DFC, AFC
avril 1942 Wg Cdr WAL Davis CBE, DFC, AFC
Août 1942 Fg Off C Buckley
octobre 1942 Fg hors prix WEM
novembre 1942 Wg Cdr ADW Miller
mars 1943 Wg Capf RJ Walker
mars 1944 Wg Cdr J Enfant
Août 1944 Wg Capf John G Lingard DFC
août 1945 Wg Cdr AF Binks DFC
14 janvier 1952 Sqn Ldr MA Ensor DSO, DFC
mars 1954 Sqn Ldr PH Stembridge DFC, AFC
1 février 1958 commandant inconnu

Les références

Bibliographie

  • Aldridge, Arthur (2013). The Last Torpedo Flyers : la véritable histoire d'Arthur Aldridge, héros des cieux . Londres : Simon et Schuster. 352pp. ISBN  978-1471102752
  • Banks, Sir Donald, éd. (1938). La liste de l'Air Force, janvier 1938 . Londres : HMSO. Archives récupérées de la Bibliothèque nationale d'Écosse.
  • Burgess, Jack, éd. (2005). Eh bien... vous vouliez voler ! Une collection de souvenirs d'équipage . Bognor Regis : Éditions Woodfield. 227pp. ISBN  1-903953-80-4 .
  • Nesbit, Roy C (2014). Un escadron consommable : l'histoire du 217e escadron, Coastal Command, 1939-1945 . Bradford : Pen & Sword Aviation. 256pp. ISBN  1-4738-2328-5 .
  • Pin, Leslie G (1983). Un dictionnaire de devises . Londres : Routledge et Kegan Paul. 320pp. ISBN  0-7100-9339-X .

Liens externes