No. 451 Squadron RAAF - No. 451 Squadron RAAF

No. 451 Squadron RAAF
Septembre 1944. Un Spitfire LF. VIII du 451e Escadron RAAF à Cuers-Pierrefeu , France. En arrière-plan se trouve un dirigeable de classe K appartenant à l' escadron de l' US Navy ZP-14 .
actif	1er juillet 1941 – 21 janvier 1946
Pays	Australie
Branche	Force aérienne royale australienne
Devise(s)	Au milieu d'en haut
Engagements	La Seconde Guerre mondiale
Honneurs de bataille	France et Allemagne, 1944-1945 Rhin Égypte et Libye, 1940-1943 Méditerranée, 1940-1943 Italie, 1943-1945
Codes d'escadrille	BQ (juillet 1941 – octobre 1944) NI (décembre 1945 – janvier 1946)
Avion piloté
Combattant	Hawker Hurricane Supermarine Spitfire
Transport	Lysandre de l'Ouest

Le No. 451 Squadron était un escadron de coopération et de chasse de la Royal Australian Air Force de la Seconde Guerre mondiale . Il a été formé à Bankstown , Nouvelle-Galles du Sud, le 12 février 1941 et a commencé ses opérations de vol le 1er juillet dans le cadre de la campagne d'Afrique du Nord en Égypte et en Libye. Le 451e Escadron a été retiré pour être réaménagé au début de janvier 1942 et a passé le reste de l'année à remplir des fonctions de garnison en Syrie. En janvier 1943, il fut transféré en Egypte pour contribuer à la défense aérienne locale mais ne vit quasiment aucun combat. Cette inactivité a considérablement détérioré le moral du personnel de l'escadron.

L'escadron revient au combat en avril 1944 lorsque, opérant à partir de bases en Corse , il participe à la campagne d'Italie et à l'invasion alliée du sud de la France jusqu'en septembre. Le No. 451 Squadron a déménagé en Italie entre septembre et octobre 1944, mais a été transféré au Royaume-Uni en novembre. De janvier à avril 1945, il a participé à la libération de l'Europe en escortant des unités de bombardiers alliés et en menant des frappes aériennes contre des sites de fusées V-2 allemands et des cibles de transport. Après la guerre, l'escadron a été déployé en Allemagne à partir de septembre 1945 dans le cadre des forces d'occupation alliées, mais a été dissous le 21 janvier 1946 lorsque le gouvernement australien a abandonné son projet de contribution australienne permanente à l'occupation de l'Allemagne en raison d'une pénurie de volontaires. pour ce devoir.

Histoire

Afrique du Nord et Syrie

Le No. 451 Squadron a été formé en tant qu'unité de coopération de l'armée à Bankstown, Nouvelle-Galles du Sud, le 12 février 1941. En tant que l'un des escadrons australiens Article XV, il était prévu que l'escadron servirait à l'étranger dans le cadre de la Royal Air Force (RAF). Le personnel de l'escadron a quitté Sydney le 9 avril à bord du paquebot Queen Mary et est arrivé en Égypte le 5 mai. Alors qu'il avait été prévu que l'escadron recevrait des avions des stocks britanniques à son arrivée en Égypte, la situation difficile à laquelle les forces alliées étaient confrontées dans la région signifiait que tous les avions disponibles étaient nécessaires aux escadrons expérimentés engagés dans le combat et aucun ne pouvait être épargné. . Ce n'est que le 1er juillet 1941 que le No. 451 Squadron a pris le contrôle des chasseurs Hawker Hurricane du No. 6 Squadron de la RAF et d'autres équipements à Qasaba. L'Australian War Memorial indique que l'escadron a également exploité des avions Westland Lysander .

L'escadron a commencé à effectuer des missions opérationnelles le 1er juillet 1941. En tant qu'unité de coopération de l'armée, ses principales tâches étaient la reconnaissance photographique et tactique et le repérage d'artillerie . À partir du 13 septembre, le No. 451 Squadron a maintenu un détachement de deux pilotes et de deux avions dans la ville libyenne assiégée de Tobrouk pour soutenir la garnison alliée ; ce détachement est resté jusqu'à la levée du siège en décembre ; au cours de cette période, plusieurs Hurricanes ont été abattus par des combattants de l'Axe. Le reste de l'escadron n°451 était attaché au XIIIe corps et participa à l' opération Crusader en novembre et décembre 1941. L'escadron opérait fréquemment à partir de pistes d'atterrissage près de la ligne de front, et une partie de son personnel fut capturée les 26 et 27 novembre lorsque les forces allemandes attaquèrent la piste d'atterrissage de Sidi Azeiz. Tous sauf trois de ces hommes ont été libérés lorsque Bardia est tombé aux mains de la 2e division d'infanterie sud-africaine le 2 janvier 1942. Après la conclusion de l'opération Crusader, le 451e Escadron a été retiré des opérations le 24 janvier 1942 et a été réaménagé à Héliopolis .

Combattants Hurricane du 451 Sqn à Rayak, en Syrie, en 1942.

En février 1942 , le No. 451 Squadron fut déployé en Syrie pour opérer avec la Neuvième Armée . À partir de mars, l'escadron a également maintenu un détachement à Chypre pour contrer les vols de reconnaissance allemands au-dessus de l'île et, en juin, il a pris en charge la défense aérienne de Haïfa . Comme il y avait plus d'unités de coopération de l'armée au Moyen-Orient qu'il n'en fallait et que l'Australian Air Board n'acceptait pas de convertir le 451e Escadron en une unité de chasse, il vit peu d'action en 1942. En conséquence, le moral de l'escadron s'est détérioré et l'aviation l'historien Steve Eather a écrit qu'« aucun autre escadron de la RAAF, avant ou depuis, n'a subi une perte de moral et d'efficacité au combat aussi généralisée ».

L'escadron n°451 a été transféré à Mersa Matruh en Égypte le 8 janvier 1943 et rebaptisé escadron de chasse. L'escadron était responsable de la défense aérienne d'une partie du delta du Nil et des convois à proximité et, en février, il a reçu un détachement de chasseurs Supermarine Spitfire pour des interceptions à haute altitude. Les avions de l'escadron n'ont combattu qu'une seule fois au cours des six premiers mois de 1943 et le moral est resté bas; la section historique de la RAAF a écrit que cette période marquait « le nadir de l'escadron ». En janvier, le commandant de l'escadron n° 451 , le commandant de l'escadre, DR Chapman, proposa au quartier général outre-mer de la RAAF de transférer l'unité en Australie, mais cette proposition fut rejetée. Chapman a été remplacé au début du mois de mai après avoir écrit une lettre au quartier général du groupe n° 219 de la RAF en mars, qui se plaignait du manque d'emploi de l'escadron et semblait tolérer le mauvais moral au sein de l'unité. La seule action offensive du 451e Escadron au cours de l'année a été un raid contre la Crète le 23 juillet, au cours duquel il a contribué six Hurricanes à une force de chasseurs lourds Beaufighter et de bombardiers Baltimore . Trois de ces Hurricanes ont été perdus pendant l'opération.

Des chasseurs Spitfire du 451e Escadron en service sur un aérodrome d'Afrique du Nord au début de 1944.

L'Europe 

Après avoir été complètement rééquipé en Spitfire début 1944, le No. 451 Squadron est transféré en Corse et y arrive le 18 avril, rattaché au No. 251 Wing RAF (avec le No. 237 Squadron RAF et le No. 238 Squadron RAF ). Ce mouvement était très populaire auprès des pilotes de l'escadron car il leur donnait l'occasion de participer à des actions offensives. Le rôle de l'escadron était de soutenir les opérations alliées en Italie et dans le sud de la France en escortant des bombardiers et en effectuant des patrouilles de reconnaissance armées. Il effectue sa première opération depuis la Corse le 23 avril et engage à plusieurs reprises des combattants allemands. À la mi-juin, l'escadron a soutenu l' invasion d'Elbe dirigée par les Français libres . Le 12 juin, huit membres du personnel ont été tués et tous les Spitfire du 451e Escadron sauf deux ont été endommagés lorsque 25 bombardiers allemands Ju 88 ont attaqué la base de l'unité à l'aérodrome de Poretta. Cependant, l'équipe au sol de l'escadron a pu remettre dix Spitfire en service dans l'après-midi du 13 juin.

Mai 1944, Poretta, Corse. Devant un Spitfire en cours d'entretien se trouvent les pilotes (de gauche à droite) F/O WW Thomas de Malvern, SA ; F/O EC House DFM DFC de Gnowangerup, WA ; S/Ldr EE Kirkham de Concord, NSW, et; F/O HJ Bray de Moolcolah, Qld, peu de temps après avoir réclamé quatre FW190 au-dessus de l'Italie.

La base aérienne de Cuers-Pierrefeu, près de Cuers, à cinq kilomètres au nord de Toulon, en septembre 1944. Elle a été utilisée par la 251 Wing, dont le 451 Sqn ainsi que l'US Navy.

En août l'escadrille participe à l' opération Dragoon , le débarquement allié dans le sud de la France le 15 août. Le 24 août, après les débarquements réussis, la 251e Escadre a commencé à opérer à partir de Cuers dans le sud de la France. À ce moment-là, la ligne de front était cependant hors de portée des Spitfires de l'escadron et il y eut peu de combats.

A partir du 16 octobre, le No. 451 Squadron est redéployé à Foggia en Italie. Au moment où l'équipe au sol est arrivée à Naples le 23 octobre, le quartier général des forces aériennes alliées de la Méditerranée avait décidé qu'il n'y avait pas besoin de l'escadron en Italie et a recommandé qu'il soit renvoyé en Australie. À ce moment-là, il n'était pas pratique de déployer l'escadron dans le Pacifique car les unités de chasse de la RAAF y étaient sous-employées, et la formation et l'équipement de l'escadron n'étaient pas adaptés pour qu'il rejoigne les autres escadrons de la RAAF en Italie avec la Desert Air Force . En conséquence, il a finalement été décidé de transférer le No. 451 Squadron au Royaume-Uni, et son personnel s'est embarqué à Naples le 17 novembre après avoir remis ses Spitfire aux autres unités de la 251 Wing.

Après son arrivée au Royaume-Uni, le No. 451 Squadron a reçu des Spitfires Mark XVI et basé à RAF Hawkinge dans le Kent à partir du 2 décembre 1944. Il a commencé à voler des opérations de combat au début de 1945 et a été initialement utilisé pour escorter les bombardiers lourds RAF Bomber Command et No. 2 bombardiers moyens du groupe RAF lors de raids diurnes. À partir du 14 février, l'escadron était basé à RAF Matlaske d'où il opérait aux côtés du 453e Escadron de la RAAF contre des sites de lancement de fusées V-2 et des cibles ferroviaires aux Pays-Bas. À partir du 20 mars 1945, les deux escadrons se sont principalement concentrés sur l'attaque de cibles de transport allemandes après la fin de la campagne V-2 contre le Royaume-Uni. Alors que la guerre en Europe tire à sa fin, les activités du 451e Escadron diminuent et il effectue ses dernières sorties d'attaque depuis le Royaume-Uni le 3 avril. L'escadron n'a effectué que 61 sorties opérationnelles pour le reste d'avril et aucune en mai.

Après la fin de la guerre, le No. 451 Squadron a été déployé à Fassberg puis à Wunstorf en Allemagne dans le cadre de la force d'occupation britannique. L'escadron a été déployé à la RAF Gatow près de Berlin en novembre et décembre 1945. Alors qu'il était prévu que les escadrons n ° 451 et n° 453 constitueraient une contribution australienne à long terme à l'occupation de l'Allemagne, le personnel de la RAAF insuffisant s'est porté volontaire pour cette tâche à rendre le déploiement viable. En conséquence, le No. 451 Squadron fut dissous à Wunstorf le 21 janvier 1946. Pendant la guerre, l'escadron fit 28 morts, dont 18 Australiens.

Aéronefs exploités

Aéronef du No. 451 Squadron, mai 1945.

Le 451e Escadron a exploité les aéronefs suivants :

Bases d'escadrons

Le 451e Escadron opérait à partir des bases et aérodromes suivants :

Commandants

Le 451e Escadron opérait à partir des bases et aérodromes suivants :

Les références

Remarques

Bibliographie

Liens externes

• Détails des tests des typhons