Aéroport de Gravesend - Gravesend Airport
Aéroport de Gravesend | |||||||||||||||
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| Résumé | |||||||||||||||
| Type d'aéroport | Civil / Militaire | ||||||||||||||
| Lieu | Gravesend , Kent | ||||||||||||||
| Construit | 1932 | ||||||||||||||
| Utilisé | 1932-1956 | ||||||||||||||
| Coordonnées | 51°25′05″N 000°23′47″E / 51,41806°N 0,39639°E Coordonnées: 51°25′05″N 000°23′47″E / 51,41806°N 0,39639°E | ||||||||||||||
| Carte | |||||||||||||||
  Gravesend Emplacement dans le Kent
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| Pistes | |||||||||||||||
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Aéroport de Gravesend , situé à 2,5 miles (4,0 km) au sud-est du centre-ville de Gravesend , dans le Kent et à 7,0 miles (11,3 km) à l'ouest de Rochester . Il a été exploité de 1932 à 1956. C'était initialement un aérodrome civil, et est devenu une station de la Royal Air Force connue sous le nom de RAF Gravesend pendant la Seconde Guerre mondiale , lorsqu'il était sous le contrôle du RAF Fighter Command pendant la bataille d'Angleterre . Ce fut la première station de la RAF à exploiter le North American Mustang III. L'aéroport est revenu à un usage civil à la fin de la Seconde Guerre mondiale , bien qu'il soit resté sous la propriété du ministère de l' Air jusqu'à sa fermeture en 1956. Il est à noter qu'une décision a dû être prise en 1954, par le ministère de l' Air , comme à savoir si cet aéroport civil doit être conservé et considérablement agrandi, ou si les extensions à l'est de Thong Lane doivent être libérées pour le développement résidentiel. Le conseil du comté de Kent avait clairement indiqué que le terrain à l'ouest de Thong Lane était identifié comme un aéroport civil. En outre, le conseil du comté de Kent a également informé le ministère de l' Air qu'il ne soutiendrait ni ne s'opposerait à l'élargissement, reconnaissant toutefois qu'à la suite d'un tel élargissement, le site deviendrait un aéroport international pleinement opérationnel.
Opération civile
L'aéroport était exploité par Gravesend Aviation Ltd et desservait Gravesend et occupe une place importante dans l'histoire de l'aviation britannique. De 1933 à 1936, il abritait Percival Aircraft , qui construisait entre autres le célèbre avion de course Mew Gull , avant que l'entreprise ne déménage à Luton. Après 1936, Essex Aero était basé sur le site et maintenait le lien entre l'aérodrome et les avions de course en préparant les comètes de Havilland DH.88 et le Percival Mew Gull d' Alex Henshaw qui ont établi le record d'un vol entre l'Angleterre et l'Afrique du Sud.
L'aérodrome a reçu des installations douanières en décembre 1933 et de nombreuses compagnies aériennes européennes ont utilisé Gravesend comme aéroport de diversion lorsque Croydon a été embué. Ces compagnies aériennes comprenaient Imperial Airways , KLM , Sabena et Deutsche Luft Hansa .
Royal Air Force
La Royal Air Force s'est installée à Gravesend en 1937 lorsqu'une école de pilotage a commencé à exploiter des Tiger Moths de Havilland et des Hawker Harts sur l'aérodrome. En 1942, la RAF a considérablement agrandi l'aérodrome, qui comprenait des extensions majeures des deux pistes - bien que toujours formées d'herbe. Tout au long de la Seconde Guerre mondiale, Essex Aero a continué à fabriquer des pièces d'avion sur le site. L'hébergement du personnel a été fourni à proximité à Ashenbank Wood. La société a également élaboré des plans majeurs pour l'aérodrome, y compris le bétonnage des pistes (la plus longue étant un peu plus de 5600 pieds après les extensions de la RAF), un nouveau terminal et un centre de fret à l'ouest du côté de Thong Lane et leur usine principale de pièces d'avion au à l'est de Thong Lane.
Lorsque la RAF a réquisitionné l'ensemble de l'aérodrome en 1939 au début de la guerre, elle en a fait un aérodrome de secteur pour Biggin Hill , comme l'un des aérodromes du 11e Groupe. Le premier escadron à occuper Gravesend était le 32e Escadron, arrivé le 3 janvier 1940 avec ses chasseurs Hawker Hurricane , remplacé par le 610e Escadron le 27 mai. Ceux-ci ont été suivis par un autre escadron auxiliaire, le 604, qui a utilisé les Bristol Blenheims comme chasseurs de nuit à partir du 3 juillet. Les 501 et 66 escadrons ont également volé d'ici pendant la bataille d'Angleterre de 1940 , arrivant respectivement le 25 juillet et le 10 septembre. Un pilote du 501 Sqdn, "Ginger" Lacey , était l'un des pilotes les plus performants de la RAF pendant la bataille d'Angleterre.
De nombreuses autres unités occupent également la station pendant les années de guerre, comme le 71 Squadron, qui arrive le 14 août 1942 pour le Raid de Dieppe , 92 Squadron (24 septembre 1941). Le 306e escadron de chasse polonais, arrivé le 11 août 1943, et le 65e escadron, arrivé le 29 juillet 1943, et fut le premier escadron à recevoir le North American Mustang III en décembre, faisant de Gravesend la première base de la RAF à l'exploiter.
L'hébergement était réparti entre Cobham Hall (mess des officiers), la tour de contrôle (certains pilotes) et le restaurant « Laughing Waters » (équipages au sol), tandis que les avions étaient dispersés autour du périmètre. La défense aérienne a été fournie par l'armée et l'aérodrome n'a été attaqué que quelques fois - le 2 septembre 1940, deux soldats ont été tués lorsqu'une paire de bombes a été larguée et le 4, une attaque a été lancée par une force de Heinkel He 111 , mais a été avorté. Deux autres attaques ont eu lieu, mais aucune n'a réussi à toucher l'aérodrome lui-même.
L'aérodrome a été agrandi plus tard dans la guerre pour accueillir trois escadrons de combattants américains, et il a également été utilisé comme piste d'atterrissage d'urgence pour les bombardiers revenant de sorties au-dessus du continent. Après la guerre, l'aérodrome de Gravesend est largement redevenu à usage civil, la RAF le quittant finalement en 1956, après quoi l'aérodrome de Gravesend est devenu un lotissement. Tout ce qu'il y a à voir maintenant, c'est une plaque dans un centre sportif local répertoriant les noms de quinze pilotes tués au combat alors qu'ils volaient depuis ce petit terrain.
Escadrons
Le premier escadron à occuper Gravesend était le 32e Escadron, arrivé le 3 janvier 1940 avec ses chasseurs Hawker Hurricane , remplacé par le 610e Escadron le 27 mai. Cela a été suivi par un autre escadron auxiliaire, le 604, qui a utilisé les Bristol Blenheims comme chasseurs de nuit à partir du 3 juillet. Les 501 et 66 escadrons ont également volé d'ici pendant la bataille d'Angleterre de 1940, arrivant respectivement le 25 juillet et le 10 septembre.
De nombreuses autres unités occupent également la station pendant les années de guerre, comme le 71 Squadron, qui arrive le 14 août 1942 pour le Raid de Dieppe , 92 Squadron (24 septembre 1941). Le 306e Escadron (polonais), arrivé le 11 août 1943, et le 65e Escadron, arrivé le 29 juillet 1943, et fut le premier escadron à recevoir le North American Mustang III en décembre, faisant de Gravesend la première base de la RAF à l'exploiter.
Unités
- No. 32 Squadron RAF à partir du 3 janvier 1940
- N°610 Squadron RAF à partir du 27 mai 1940
- No. 604 Squadron RAF du 3 juillet 1940
- No. 501 Squadron RAF du 25 juillet 1940
- No. 66 Squadron RAF du 10 septembre 1940
- No. 92 Squadron RAF du 24 septembre 1941
- No. 65 Squadron RAF du 29 juillet 1942
- N°71 Squadron RAF du 14 août 1942
- N°306 de l'Escadron de chasse polonais du 11 août 1943
Les unités suivantes étaient également présentes à un moment donné :
- Escadron n°2 de la RAF
- Unité de maintenance n°3 RAF
- 4e Escadron de la RAF
- N°19 Escadron RAF
- No. 20 Elementary and Reserve Flying Training School RAF
- No. 21 Squadron RAF
- No. 56 Squadron RAF
- No. 64 Squadron RAF
- No. 72 Squadron RAF
- N°74 Squadron RAF
- N° 85 Squadron RAF
- Vol en montgolfière n° 111 « P »
- No. 111 Squadron RAF
- Vol en montgolfière n° 112 « P »
- Aérodrome n°122
- No. 122 (Projectile de fusée) Wing RAF
- N°122 Squadron RAF
- N° 124 Squadron RAF
- Aérodrome n° 125
- N° 132 Squadron RAF
- N°133 Squadron RAF
- Aérodrome n°140
- N° 140 (Bombardier) Wing RAF
- École de vol à voile n°141 RAF
- N°141 Squadron RAF
- École de vol à voile n°149 RAF
- N°165 Squadron RAF
- N°174 Squadron RAF
- No. 181 Squadron RAF
- N°193 Squadron RAF
- Unité de maintenance n°212 RAF
- No. 232 Escadron RAF
- Escadron n°245 de la RAF
- N°247 Squadron RAF
- No. 257 Squadron RAF
- Escadron n°264 de la RAF
- N° 266 Squadron RAF
- No. 277 Escadron RAF
- N° 284 Squadron RAF
- No. 350 Squadron RAF
- No. 401 Squadron RAF
- Vol n° 421 (Reconnaissance) RAF
- N° 464 Squadron RAF
- No. 487 Escadron RAF
- No. 609 Squadron RAF
- Escadron n° 949 (ballon)
- Escadron 966 (ballon)
- Escadron n° 997 (ballon)
- No. 1493 (Fighter) Gunnery Flight RAF est devenu No. 18 Armament Practice Camp RAF
- No. 2707 Squadron RAF Regiment
- No. 2728 Squadron RAF Regiment
- No. 2740 Squadron RAF Regiment
- No. 2791 Squadron RAF Regiment
- No. 2952 Squadron RAF Regiment
- N° 3205 Service Commando
- N° 3207 Service Commando
- No. 4065 Régiment de vol antiaérien de la RAF
Hébergement
L'hébergement était réparti entre Cobham Hall (mess des officiers), la tour de contrôle (certains pilotes) et le restaurant « Laughing Waters » (équipages au sol), tandis que les avions étaient dispersés autour du périmètre. La défense aérienne a été fournie par l'armée et l'aérodrome n'a été attaqué qu'à quelques reprises - le 2 septembre 1940, deux soldats ont été tués lorsqu'une paire de bombes a été larguée, et le 4, une attaque a été lancée par une force de Heinkels , mais a été avorté. Deux autres attaques ont eu lieu, mais aucune n'a réussi à toucher l'aérodrome lui-même.
L'aérodrome a été agrandi plus tard dans la guerre pour accueillir trois escadrons de combattants américains, et il a également été utilisé comme piste d'atterrissage d'urgence pour les bombardiers revenant de sorties au-dessus du continent. Après la guerre, l'aérodrome de Gravesend est largement redevenu à usage civil, la RAF le quittant finalement en 1956, après quoi l'aérodrome de Gravesend est devenu un lotissement. Tout ce qu'il y a à voir maintenant, c'est une plaque dans un centre sportif local répertoriant les noms de quinze pilotes tués au combat alors qu'ils volaient depuis ce petit terrain.
Agrément pour usage civil
Après la guerre, le conseil municipal de Gravesend de l'époque a donné un permis de construire à Essex Aero pour reprendre l'aéroport, mais dans des conditions sévères (et impraticables). Les principales conditions étaient que les extensions de la RAF doivent être arrachées, réduisant ainsi la taille de l'aéroport de 40 % ; que les deux longueurs de piste ont été réduites à seulement 3 000 pi; et enfin, des dispositions selon lesquelles une école et des logements associés devraient être construits sur certaines parties de l'aérodrome. Dans ces circonstances, Essex Aero n'a pas poursuivi son programme.
Site aujourd'hui
Le site de l'aérodrome est aujourd'hui devenu un lotissement appelé Riverview Park; peu peut être identifié de l'utilisation originale. Leander Drive et Vigilant Way ont été construits assez loin sur le terrain de l'ancienne piste périphérique, qui s'étendait d'est en ouest, presque là où Astra Drive s'étend maintenant jusqu'à la limite sud du parc Riverview. À l'ouest et au nord, il suivait une ligne presque là où se trouve actuellement la limite existante du Riverview Park Estate et à l'est, il était presque adjacent à Thong Lane. L'entrée principale de l'aéroport, menant à la tour de contrôle et aux hangars, était à peu près là où se trouve actuellement le mini-rond-point existant à Thong Lane.
Sur le côté est de Thong Lane, où le centre de loisirs et le club de golf occupent maintenant le site, se trouvait l'extension orientale de l'aérodrome en temps de guerre. La piste péri s'étendait à l'est de Thong Lane à partir d'un point situé à peu près en face de Vigilant Way au sud, s'étendait vers Shorne sur environ 800 mètres, avant de boucler vers le nord puis le nord-est en direction de ce qui est maintenant le centre de loisirs, avant de finalement traverser Thong Lane pour reliez-vous à la piste péri à l'ouest de Thong Lane à peu près là où se trouve maintenant Leander Drive.
La route d'accès actuelle à la base de loisirs suit le tracé de la piste péri.
Le centre de loisirs "Cascades" de Thong Lane a une plaque dédiée aux aviateurs de la Seconde Guerre mondiale qui ont servi à l'aéroport de Gravesend. La tour de contrôle de l'aéroport était située en face du terrain. La Stand By Set House (bâtiment du générateur d'urgence) se trouve dans le champ immédiatement au nord de Cascades, entourée de deux granges modernes, tandis qu'il reste un petit morceau de la piste périphérique extérieure goudronnée dans les champs derrière Astra Drive. Mais cela est tombé en désuétude. Ce sont tout ce qui reste de tout l'aérodrome. De plus, deux bâtiments à Stacey Close près de Valley Drive (The Stork at Rest Pub et le bâtiment d'en face) abritaient les quartiers des malades de l'aérodrome.
Voir également
Remarques
Les références
- Jefford, CG RAF Squadrons, un dossier complet du mouvement et de l'équipement de tous les escadrons de la RAF et de leurs antécédents depuis 1912 . Shrewsbury, Shropshire, Royaume-Uni : Airlife Publishing, 2001. ISBN 1-84037-141-2 .