46th Infantry Division (Royaume-Uni) - 46th Infantry Division (United Kingdom)

46e division d'infanterie
Signe de formation de la 46th Infantry Division
actif	1939-1947
Branche	armée territoriale
Taper	Infanterie
Rôle	Infanterie
Taille	Force de l'établissement de guerre : 13 863-18 347 hommes
Surnom(s)	Division Chêne
Engagements	St Omer-La Bassée El Kouriza Tunis Campagne d'Italie : * Débarquement de Salerne *Naples * Ligne Volturno * Monte Camino * Ligne Gothique **Coriano **Ligne Romini **Lamone Crossing
Commandants
Commandants notables	Henry Curtis Harold Freeman-Attwood John Hawkesworth Stephen Weir

La 46e division d' infanterie était une division d' infanterie de l' armée britannique formée pendant la Seconde Guerre mondiale qui a combattu pendant la bataille de France , la campagne de Tunisie et la campagne d' Italie . En mars 1939, après la réémergence de l'Allemagne en tant que puissance militaire importante et l'occupation de la Tchécoslovaquie, l'armée britannique a augmenté le nombre de divisions de l'armée territoriale (TA) en dupliquant les unités existantes. La 46th Infantry Division a été formée en octobre 1939, en tant que duplicata de deuxième ligne de la 49th (West Riding) Infantry Division . Les bataillons de la division étaient constitués en grande partie d'hommes vivant dans les North Midlands anglais .

Il était prévu que la division reste au Royaume-Uni pour terminer l'entraînement et la préparation, avant d'être déployée en France dans les douze mois suivant le début de la guerre. Cependant, en avril 1940, la division est envoyée rejoindre le Corps expéditionnaire britannique (BEF) en France, laissant derrière elle la plupart de son administration, ses unités logistiques , ses armes lourdes et son artillerie. Les hommes ont été affectés à des tâches de travail. À la suite de l'invasion allemande de la France, la division, seulement partiellement entraînée et mal équipée, reçut l'ordre de se rendre au front. Il a été mutilé dans une série d'engagements, avant d'être évacué de France lors de l' évacuation de Dunkerque et lors de l'évacuation qui a suivi sous le nom de code Operation Aerial . De retour au Royaume-Uni, la division a été reconstruite et entraînée intensivement.

En décembre 1942, il part pour l'Afrique du Nord et participe à la campagne de Tunisie. En 1943, elle débarqua à Salerne et combattit en Italie jusqu'en 1943 et en 1944. La division reçut ensuite un répit de trois mois en Afrique et au Moyen-Orient avant de retourner combattre en Italie pendant la campagne de percée de la ligne gothique . À la fin de 1944, la division a été envoyée en Grèce après le déclenchement de la deuxième étape de la guerre civile du pays . Il a mené plusieurs escarmouches avec des partisans communistes et a aidé le gouvernement grec à rétablir l'ordre. En 1945, la division retourna en Italie juste après le début de l' offensive du printemps 1945 en Italie . La division n'arriva à la zone avancée qu'après la campagne et la guerre en Europe était terminée. Il a ensuite marché en Autriche pour faire partie de la force d'occupation. Là, la division a participé à l' opération Keelhaul , qui comprenait le rapatriement forcé des Cosaques vers l' Union soviétique , dont certains ont ensuite été exécutés. La division a été dissoute en Autriche en 1947 dans le cadre de la démobilisation britannique d' après-guerre .

Fond

Au cours des années 1930, les tensions se sont accrues entre l' Allemagne et le Royaume-Uni et ses alliés . À la fin de 1937 et tout au long de 1938, les demandes allemandes d'annexion des Sudètes en Tchécoslovaquie ont conduit à une crise internationale . Pour éviter la guerre, le premier ministre britannique Neville Chamberlain a rencontré le chancelier allemand Adolf Hitler en septembre et a négocié les accords de Munich . Il a évité une guerre et a permis à l'Allemagne d' annexer les Sudètes. Bien que Chamberlain ait voulu que l'accord conduise à une nouvelle résolution pacifique des problèmes, les relations entre les deux pays se sont rapidement détériorées. Le 15 mars 1939, l'Allemagne a violé les termes de l'accord en envahissant et en occupant les vestiges de l'État tchèque .

Le 29 mars, le secrétaire d'État à la Guerre , Leslie Hore-Belisha , a annoncé les plans britanniques pour augmenter l' armée territoriale (TA) de 130 000 à 340 000 hommes et doubler le nombre de divisions TA. Le plan prévoyait que les divisions d'AT existantes, appelées de première ligne, recrutent dans leurs établissements (aidée par une augmentation de la rémunération des territoriaux, la suppression des restrictions de promotion qui avaient entravé le recrutement, la construction de casernes de meilleure qualité et une augmentation des rations du souper) et former ensuite une nouvelle division, connue sous le nom de deuxième ligne, à partir de cadres autour desquels les nouvelles divisions pourraient s'étendre. Ce processus a été surnommé « duplication ». La 49e division d'infanterie (West Riding) a fourni des cadres pour créer une formation « en double » de deuxième ligne, qui est devenue la 46e division d'infanterie. Malgré l'intention de développer l'armée, le manque d'orientation centrale sur le processus d'expansion et de duplication et le manque d'installations, d'équipements et d'instructeurs ont compliqué le programme. En avril 1939, 34 500 hommes, tous âgés de 20 ans, sont enrôlés dans l'armée régulière, initialement pour être entraînés pendant six mois avant d'être déployés dans les unités de deuxième ligne en formation. Le War Office avait prévu que le processus de duplication et le recrutement du nombre requis d'hommes ne prendraient pas plus de six mois. Le processus variait considérablement entre les divisions d'assistance technique. Certains étaient prêts en quelques semaines tandis que d'autres avaient fait peu de progrès au moment où la Seconde Guerre mondiale a commencé le 1er septembre.

Histoire

Formation

Le 2 octobre 1939, la 46th Infantry Division entre en activité. La division a pris le contrôle des 137e , 138e et 139e brigades d'  infanterie , en plus de soutenir les unités divisionnaires, qui avaient été administrées par la 49e division d'infanterie (West Riding). Le major-général Algernon Ransome , qui a été rappelé à la retraite et qui avait précédemment commandé une brigade dans l' armée indienne britannique au milieu des années 1930, a été nommé officier général commandant . La 137e brigade avait été créée comme le double de deuxième ligne de la 147e brigade d'infanterie et comprenait le 2/5e bataillon du West Yorkshire Regiment ; le 2/6e Bataillon, Duke of Wellington's Regiment (2/6DWR) ; et le 2/7DWR. La 138e brigade a été levée comme le double de la 146e brigade d'infanterie et se composait du 6e bataillon, Lincolnshire Regiment ; le 2/4e Bataillon, King's Own Yorkshire Light Infantry (2/4KOYLI); et le 6e Bataillon, York and Lancaster Regiment . La 139e brigade d'infanterie était le double de deuxième ligne de la 148e brigade d'infanterie et, en formation, comprenait le 2/5e bataillon du Leicestershire Regiment (2/5LR); le 2/5e Bataillon, Sherwood Foresters ; et le 9e bataillon, Sherwood Foresters.

En raison du manque de directives officielles, les unités nouvellement formées étaient libres de choisir les numéros, les styles et les titres. La division a adopté le numéro de leur homologue de la Première Guerre mondiale, la 46e division (North Midland) , mais n'a pas inclus de comté dans le nom de la division. Les bataillons de la division provenaient en grande partie des North Midlands anglais . Pour désigner l'association de la division avec cette région, un chêne de la forêt de Sherwood a été choisi comme insigne divisionnaire . L' Imperial War Museum a écrit que « de plus, le chêne était considéré comme un emblème de force et de fiabilité ».

Service initial et transfert vers la France

Le plan de déploiement de guerre de la TA prévoyait que ses divisions soient envoyées outre-mer, à mesure que l'équipement devenait disponible, pour renforcer la Force expéditionnaire britannique (BEF) qui avait déjà été envoyée en Europe. L'AT rejoindrait les divisions de l'armée régulière par vagues au fur et à mesure que ses divisions terminaient leur entraînement, les dernières divisions se déployant un an après le début de la guerre. Cependant, il y avait un besoin d'hommes pour garder des emplacements stratégiquement importants, connus sous le nom de points vulnérables, et la division a été principalement affectée à ce devoir jusqu'en décembre 1939. Cela a eu un impact sur l'entraînement et a étendu la division sur une large zone géographique. Alors que la division était mal équipée et manquait de moyens de transport, elle a été affectée à des tâches anti-invasion dans le Yorkshire après la fin de son service de garde. Le 5 décembre 1939, le major-général Henry Curtis prend le commandement de la division ; Curtis avait auparavant commandé une brigade d'infanterie au sein du BEF. À ce stade, la division s'est vu attribuer un rôle dans le plan défensif anti-invasion, nom de code Jules César. Les divisions affectées à ce rôle ont été chargées de lancer une attaque immédiate contre les parachutistes allemands . Si cela n'était pas possible, la division devait boucler et immobiliser tout effort d'invasion allemand jusqu'à ce qu'il soit relevé par des forces capables de lancer une contre-attaque majeure pour vaincre les Allemands.

Alors que 1939 se transformait en 1940, la division s'est rattrapée dans un effort pour remédier aux pénuries de main-d'œuvre parmi les unités de l'échelon arrière du BEF. Plus d'hommes étaient nécessaires pour travailler le long de la ligne de communication , et l'armée avait estimé qu'à la mi-1940, elle aurait besoin d'au moins 60 000 pionniers . L'absence de ces hommes avait mis à l'épreuve les Royal Engineers (RE) et les Auxiliary Military Pioneer Corps (AMPC), et avait également eu un impact sur les unités de première ligne qui ont dû détourner les hommes de l'entraînement pour aider à construire des positions défensives le long de la frontière franco-belge. Pour résoudre ce problème, il a été décidé de déployer des unités territoriales non formées en tant que main-d'œuvre non qualifiée, allégeant ainsi la pression sur les unités pionnières existantes et libérant des unités régulières pour compléter leur formation. En conséquence, la décision a été prise de déployer la 12e (Est) , la 23e (Northumbrienne) et la 46e Divisions d'infanterie en France. Chaque division laisserait derrière elle son équipement lourd et la plupart de ses unités logistiques , administratives et de soutien. Au total, les éléments des trois divisions transportés en France s'élevaient à 18 347 hommes. La 46e division est déployée en Bretagne . La 137e brigade a été envoyée pour aider au déchargement des fournitures à Saint-Nazaire et à Nantes , ainsi qu'à la construction de voies de garage dans cette région. Les deux autres brigades ont été déployées à Rennes pour aider à la construction du chemin de fer et aider au transport des fournitures de munitions. L'intention était qu'en août, leur travail soit terminé et qu'ils puissent retourner au Royaume-Uni pour reprendre l'entraînement avant d'être redéployés en France en tant que soldats de première ligne. L'armée croyait que ce détournement du service de garde augmenterait également le moral. Lionel Ellis , l'auteur de l'histoire officielle britannique du BEF en France, a écrit que si les divisions « n'étaient ni entièrement entraînées ni équipées pour le combat... L'historien Tim Lynch a déclaré que le déploiement avait également une dimension politique, permettant aux « politiciens britanniques de dire à leurs homologues français que la Grande-Bretagne avait fourni trois divisions d'infanterie supplémentaires vers les dix-neuf promis d'ici la fin de l'année ».

Le général Edmund Ironside , chef de l'état - major impérial , s'opposa à une telle utilisation de ces divisions. Il a cédé à contrecœur à la pression politique pour libérer les divisions, ayant été assuré par le général Lord Gort (commandant du BEF) que les troupes ne seraient pas utilisées comme formations de combat de première ligne. La 46e division quitte Southampton le 28 avril et arrive à Cherbourg le lendemain. Chacun des neuf bataillons de la division était équipé de quatre mortiers de 2 pouces (51 millimètres) , de 18  mitrailleuses légères Bren , de 10  fusils antichars Boys et de 12 camions. Cela a placé la division en dessous de leur établissement de 108 mortiers de deux pouces, 361 fusils antichars et 810 camions pour le transport des troupes; mais sur la mise en place requise de 28 canons Bren.

Bataille de France

La zone d'opération des différentes armées et groupes d' armées belges, britanniques et français est indiquée en bleu. Les armées et corps de campagne allemands sont indiqués en rouge. La zone rouge indique le territoire capturé par l'Allemagne entre le 10 et le 16 mai 1940.

Le 10 mai 1940, la drôle de guerre – la période d'inactivité sur le front occidental depuis le début du conflit – se termine lorsque l'armée allemande envahit la Belgique et les Pays-Bas . En conséquence, la plupart des BEF ainsi que les meilleures armées françaises et leurs réserves stratégiques se sont avancés pour aider les armées belge et néerlandaise. Alors que ces forces tentaient d'endiguer la vague de l'avance allemande, le principal assaut allemand a traversé la forêt des Ardennes et traversé la Meuse . Cela a déclenché la bataille de Sedan et a menacé de diviser les armées alliées en deux, séparant celles en Belgique du reste de l'armée française le long de la frontière franco-allemande. La 46e division reçut l'ordre de se concentrer sur la frontière belge, pour servir de réserve au BEF. Alors que la menace allemande se développait, Gort créa une force ad hoc connue sous le nom de Macforce. Cette force devait protéger le flanc arrière droit du BEF et les lignes de communication , et empêcher les Allemands de traverser la Scarpe .

Le 15 mai, les 138e et 139e brigades montent à bord de trains et se dirigent vers l'est. Les hommes s'attendaient à être affectés à des tâches dans la zone arrière, telles que le nettoyage des lignes d'approvisionnement des réfugiés. Cependant, une fois arrivés le lendemain, ils ont été affectés à Macforce et ont reçu l'ordre de prendre des positions défensives le long de la Scarpe. Ces positions ont été occupées le 20 mai et la rivière s'est avérée avoir moins de 3 pieds (0,91 mètre) de profondeur et n'était pas une position défendable. La 137e brigade et l'état-major divisionnaire arrivent dans le secteur de Seclin , aux portes de Lille , le 20 mai. Là, la division a pris le commandement de la 25e brigade d'infanterie et d'autres actifs assignés par Gort, et a été surnommée Polforce (d'après la ville de St Pol où les unités attendaient). Ces deux brigades étaient affectées à la défense du canal de la Bassée entre Aire et Carvin , un front de 28 milles (45 kilomètres), sur le flanc de Macforce. Avec des forces insuffisantes pour couvrir toute la zone, ils ont dû se défendre et se préparer à détruire 44 ponts. Le flot de réfugiés circulant dans la région a entravé cette obligation. Les obstacles d'eau constituaient la seule barrière naturelle entre l'avancée des forces blindées allemandes et l'arrière du BEF, et une défaite catastrophique potentielle.

Les actifs étant déplacés entre Polforce et Macforce, la division n'a pas pu se battre en tant qu'entité cohésive. L'histoire de la division, écrite par le personnel de la division, a déclaré que les brigades ont mené des batailles « confuses, indépendantes et unilatérales ». Plus particulièrement, ils enregistrent que la 137e brigade a subi de "graves pertes" lorsque les forces allemandes ont percé leurs positions sur le canal de la Bassée. Pendant ce temps, le BEF étant encerclé et la situation militaire en Flandre s'étant détériorée, la décision est prise d' évacuer le BEF de Dunkerque , le seul port restant aux mains des Britanniques. Les restes des brigades de la division se sont retirés au nord vers le port. Le 29 mai, la division est affectée à des positions défensives le long du canal de Bergues et du canal Nieuport-Dunkerque , sur le périmètre de Dunkerque. Le 1er juin, la division fait face à une importante attaque allemande, qui implique des combats acharnés, des barrages d'artillerie et de lourdes pertes. Dans la journée, la division se replie sur Dunkerque et est ensuite évacuée via le môle ou depuis les plages . Le 2/4KOYLI, le 2/6DWR et le 2/7DWR s'étaient séparés de la division lors du déplacement de Rennes et étaient situés du côté sud de l'avancée allemande en France. Comme ils ne pouvaient pas se retirer vers ou évacuer de Dunkerque, ces bataillons se replièrent vers l'ouest à travers la France, le 2/4KOYLI étant fortement engagé dans la défense des ponts traversant la Seine à Pont-de-l'Arche . Ces bataillons ont finalement atteint Cherbourg et Saint-Nazaire, et ont été évacués dans le cadre de l' opération aérienne .

Défense à domicile

Universal Carriers of the 2/5th Battalion, Leicestershire Regiment en Ecosse, 5 décembre 1940

Après son retour au Royaume-Uni, la division a déménagé à Manchester et le processus de reconstruction a commencé. Curtis a été réaffecté à la 49e division et remplacé par le major-général Desmond Anderson (auparavant officier général commandant (GOC) de la 45e division d'infanterie ) le 5 juillet. Fin juillet, la division déménage en Écosse et est placée sous l'autorité du Scottish Command . Les régiments de campagne de l' Artillerie royale de la 49e division sont alors affectés à la division, remplaçant ceux qui ont été détachés avant le départ de la 46e division en France. Cela a été suivi par le génie, les transmissions et d'autres unités de soutien qui ont été portés à pleine puissance. L'histoire de la division prétend, "à un peu plus d'un mois de Dunkerque", la division "était mieux équipée qu'elle ne l'avait jamais été dans les jours sombres de la France". Le 27 juillet, le lieutenant-général Alan Brooke , le commandant en chef des Home Forces , a visité la division. Il a noté dans son journal qu'il a trouvé la division « dans un état d'entraînement lamentablement arriéré, à peine apte à faire l' entraînement de peloton et déficiente en officiers ».

La division était initialement basée le long de la côte de Fife , pour empêcher tout éventuel débarquement allemand , avant de se déplacer vers Dumfries . Là, la division s'est entraînée pour le reste de 1940. Le 14 décembre, Anderson a été promu lieutenant-général et remplacé par le major-général Charles Edward Hudson en tant que GOC; Hudson était un vétéran distingué de la Première Guerre mondiale et un récipiendaire de la Croix de Victoria (VC), qui avait auparavant commandé la 2e brigade d'infanterie pendant les combats en France. En janvier 1941, la division quitta l'Écosse et se rendit dans le Cambridgeshire . Par la suite, il a déménagé à Norfolk où il a entrepris diverses tâches parallèlement à la formation; des fonctions anti-invasion qui comprenaient la dotation en personnel des défenses côtières, la défense des aérodromes et la formation des bataillons de la Home Guard . La division a également mené des exercices sur le terrain à travers East Anglia .

Le 22 mai, le major-général Douglas Wimberley prend brièvement le commandement de la division, après que Hudson a été rétrogradé pour inaptitude au commandement d'une division. En juin, le major-général Miles Dempsey a remplacé Wimberley, qui a été réaffecté au commandement de la 51e division d'infanterie (Highland) . Le 24 juin, Brooke inspecte à nouveau la division et constate l'amélioration de l'entraînement du soldat depuis sa dernière visite. Fin octobre, Dempsey est affecté à la 42e division d'infanterie (East Lancashire) pour la diriger lors de sa conversion en division blindée. Dempsey est remplacé par le major-général Harold Freeman-Attwood et la division déménage dans le Kent en novembre. Dans le Kent, la division établit une « école de combat » et passa le reste de 1941 et la majorité de 1942 à s'entraîner et à entreprendre des exercices. Au cours de cette période, la division a été portée à pleine puissance. Notamment, la division a mené un exercice sur Lewes Downs qui a été surveillé par le lieutenant-général Dwight D. Eisenhower . Le 19 juillet, la 137e brigade est partie, réduisant temporairement la division à deux brigades. La 128e brigade d'infanterie la remplace le 15 août. Cette brigade était composée du 1/4th Battalion, Hampshire Regiment (1/4HR), du 2/4HR et du 5HR.

À la fin de 1941, à la suite de l' opération Crusader dans le désert occidental égypto - libyen , l'armée britannique proposa l'opération Gymnast, un débarquement en Afrique du Nord française et une avancée ultérieure en Tunisie . Après l' entrée en guerre des États-Unis , ce plan a été étendu à Super Gymnast, mais a ensuite été abandonné en avril 1942. En raison de la pression américaine, les efforts de planification des Alliés se sont concentrés sur un assaut contre la France occupée par les Allemands ; nom de code Opération Roundup et plus tard Opération Sledgehammer . En juillet, Super Gymnaste a été relancé sous le nom d' Opération Torche et un assaut contre la France a été reporté. En septembre, un plan final pour Torch avait été publié. Cela impliquait la formation de la Première armée britannique . Le 24 août, la division est affectée à la première armée, mais n'est pas affectée à l'invasion initiale de l'Afrique du Nord française. La division est restée au Royaume-Uni jusqu'à la fin de 1942, se rassemblant à Aldershot en décembre. Au cours du mois, la division a été inspectée par le roi George VI .

Tunisie

Sedjenane

Thala

L'écart de chasse

Sidi Nsir

Col de Kasserine

Béja

Kairouan

Bou Arada

Des implantations clés en Tunisie, en référence aux actions de la division.

Le 24 décembre 1942, 4 000 hommes de la 139e brigade d'infanterie et des forces de soutien quittent Liverpool . Le convoi est arrivé à Alger , en Algérie française , le 3 janvier 1943, suivi d'un voyage routier et ferroviaire de 500 miles (800 km) jusqu'à la ligne de front près de Sedjenane, en Tunisie française . Pendant ce temps, le 6 janvier, la 128e brigade est partie de Gourock , en Écosse, et la 138e brigade est partie de Liverpool. Ils sont arrivés en Algérie le 17 janvier. Alors que la 138e se déplaçait à travers les terres, la 128e brigade a regagné des navires et a été transportée plus loin sur la côte algérienne jusqu'à Bône . Au cours de ce mouvement, une attaque aérienne de l'Axe a entraîné le naufrage d'un navire et la perte de matériel . Les deux brigades se sont déplacées vers le front en février.

Le 10 janvier, la 139e brigade d'infanterie lance une attaque mineure contre les positions italiennes, mais une offensive de l'Axe reporte de nouveaux efforts. Les forces italo-allemandes ont frappé les positions alliées dans l'ouest de la Tunisie pour obtenir des positions défensives plus favorables à partir desquelles faire face à l'offensive alliée attendue. Cette offensive débute avec la bataille de Sidi Bou Zid , visant en grande partie des positions américaines. L'offensive de l'Axe s'est étendue avec la bataille du col de Kasserine . En réponse, le 2/5LR, ainsi que des canons antichars et des pièces d'artillerie de la 139e brigade, ont été déplacés à 150 miles (240 km) au sud de Thala pour renforcer les positions alliées. Une fois sur place, ils ont couvert le retrait des forces américaines et britanniques, repoussé une attaque de chars allemands tard le 20 février après de violents combats qui ont vu des unités allemandes pénétrer leur position et ont aidé à la défense ultérieure de la ville. Les combats ont coûté à ces unités plus de 400 victimes. Au nord, des patrouilles de la 5HR (128e brigade d'infanterie) se sont affrontées avec leurs homologues allemands près de Sidi Nsir .

Le 26 février, le 5HR est impliqué dans les premiers mouvements de l' opération Ochsenkopf , une autre attaque allemande majeure. Ochsenkopf visait à s'emparer de la ville de Béja . Après une bataille de 24 heures, au cours de laquelle trois chars allemands ont été neutralisés, le bataillon a été réduit à 120 hommes et contraint de reculer. Le lendemain, les Allemands attaquent vers Hunt's Gap où se concentre la 128e brigade renforcée (dont le North Irish Horse équipé de chars Churchill ). Les combats firent rage jusqu'au 3 mars, date à laquelle la brigade avait stoppé l'effort allemand pour capturer Béja et détruit au moins 11 chars. Au même moment, le 26 février, les forces de l'Axe avançaient dans la vallée de Sedjenane, détenue par la 139e brigade, lançant la bataille de Sedjenane . Notamment, le 2 mars, le 16th Durham Light Infantry (16DLI) a lancé une contre-attaque qui a échoué avec de lourdes pertes. Le 4 mars, la brigade avait été forcée de se retirer. Au cours des deux semaines suivantes, la brigade a lancé des contre-attaques locales et s'est engagée dans d'autres combats de va-et-vient dans des actions isolées de compagnie et de bataillon. À partir du 27 mars, la division lance des contre-attaques plus importantes pour regagner la vallée de Sedjenane. Pendant ce temps, la division a pris le commandement temporaire du 1er parachutiste et de la 38e brigade (irlandaise) . Ils ont, aux côtés de la 138e brigade, ont repris tout le territoire qui avait été perdu le 1er avril, ainsi qu'environ 1 000 prisonniers.

Le 2 avril, la 128e brigade s'est déplacée à 160 km au sud pour aider à une attaque en direction de Pichon, près de Kairouan . Cela faisait partie d'un effort plus large visant à intercepter les forces de l'Axe en retraite vers le nord, depuis le sud de la Tunisie où elles étaient poursuivies par la 8e armée britannique . Les combats qui en ont résulté ont été un succès pour la brigade qui a fait 150 prisonniers, mais l'attaque globale n'a pas réussi à piéger les forces de l'Axe. Ils marchent vers le nord pour rejoindre le corps principal de la division le 14 avril. La division a ensuite été chargée de capturer les collines au nord - est de Bou Arada pour ouvrir la voie à une avance blindée vers Tunis . Le 21 avril, les forces de l'Axe lancèrent une attaque mineure qui fut repoussée avant que la division n'attaque. Au cours des deux jours suivants, dans de violents combats, la division a pris ses objectifs. D'autres combats de va-et-vient ont suivi alors que la division était appelée à dégager des positions supplémentaires de l'Axe. Les combats ont pris fin le 27 avril, tout comme le rôle de la division dans la campagne. Le 20 mai, des éléments du 46e ont participé au défilé de la victoire à Tunis.

La division n'a pas été affectée à l' invasion alliée de la Sicile et est restée en Tunisie. En juin, la division participe à l'exercice Conqueror, où elle s'oppose à un débarquement amphibie mené par la 1st Infantry Division des États-Unis . Cela a été suivi par le 46e entraînement au débarquement amphibie, car il a été affecté à l' opération Buttress , un débarquement proposé à travers le détroit de Messine en Italie continentale. Cette opération n'eut pas lieu et la division fut affectée à l' opération Avalanche ; l'invasion alliée de l'Italie continentale à Salerne. En août, la division a entrepris l'exercice Dryshod comme répétition finale de ce débarquement. Au cours de l'exercice, un camion contenant des mines terrestres a explosé, tuant 15 hommes et en blessant environ 30 autres. Le 25 août, le major-général John Hawkesworth en prend le commandement.

Campagne d'Italie

Tête de pont de Salerne

Les Universal Carriers du 6th Battalion, Lincolnshire Regiment débarquent à partir d'un Landing Ship, Tank (LST) à Salerne, le 8 septembre 1943.

La division embarque et quitte l'Afrique le 7 septembre, affectée au X Corps britannique , qui fait partie de la Cinquième armée américaine . La division devait débarquer près de Salerne et la capturer, puis aider à la capture du port de Naples . En route, la Luftwaffe a attaqué le convoi, avec un navire touché. Le lendemain, l' armistice de Cassibile , la capitulation italienne, est annoncé. Alors que les navires approchaient du rivage, ils ont été engagés par l'artillerie allemande. Soutenue par un bombardement naval, la division a débarqué sous le couvert de l'obscurité avec au moins un bataillon débarqué dans la mauvaise zone. Les mines et la résistance allemande ont entravé l'avance depuis la plage, et pendant la journée, la 16e Panzer Division a lancé des contre-attaques avec des chars et des canons automoteurs. À la fin de la journée, Salerne avait été capturée et la division avait subi 350 pertes. Au cours des deux semaines suivantes, des combats acharnés ont eu lieu alors que les Allemands lançaient une contre-attaque majeure de six divisions contre les différentes zones de débarquement alliées. Dans le secteur de la 46e division, la contre-attaque a été menée par la Hermann Göring Panzer Division , la 3e Panzergrenadier Division et la 15e Panzergrenadier Division . Les combats ont vu des tirs d'artillerie continus sur la zone d'atterrissage du 46e et des navires de soutien, des tirs d'obus de la Royal Navy contre des positions allemandes, des attaques de chars, des combats aller-retour, des combats au corps à corps et des charges à la baïonnette. Par endroits, la division a été repoussée, mais Salerne a été maintenue tout au long. Le 13 septembre, les violents combats en cours ont incité les commandants alliés à envisager de retirer les troupes débarquées. Des combats particulièrement violents ont eu lieu pour une colline près de Salerne surnommée White Cross Hill. Une attaque allemande a forcé la division à quitter la colline, ce qui a été suivi de contre-attaques répétées infructueuses. N'ayant été repris qu'une seule fois, les Allemands se retirent. D'autres attaques majeures sont lancées contre la division et repoussées. Le 16 septembre, la contre-attaque allemande a pris fin et leurs forces ont commencé à se retirer.

Ligne Volturno à la ligne d'hiver

Carte de l'Italie montrant les différentes lignes défensives allemandes qui ont été créées pour entraver l'avancée des Alliés vers le nord

Le 22 septembre, la division avança vers le nord et captura plusieurs villages et collines après avoir vaincu la résistance allemande. Cela a permis de dégager la voie pour l' emploi de la 7e division blindée . Ils ont commencé leur avance le 28 septembre et sont entrés dans Naples le 1er octobre . Au cours du mois de septembre, des conscriptions ont été apportées pour remplacer les pertes de la division. Certains de ces contingents se sont mutinés, dans ce qui est devenu connu sous le nom de mutinerie de Salerne , parce qu'ils n'étaient pas réaffectés à leurs anciennes unités.

En octobre, la division attaque la ligne allemande Volturno , basée le long de la rivière Volturno . Une première tête de pont a été capturée le 6 octobre, mais l'attaque principale n'a pas eu lieu avant six jours. Longeant le littoral, la division s'empara de traversées supplémentaires. Le 15 octobre, il avait avancé de 6,4 km au-delà de la rivière jusqu'à une série de canaux qui formaient la principale position défensive de la 15e division de Panzergrenadier. Cet obstacle a été surmonté le 18 octobre et des ponts ont été construits. En raison du succès remporté par la 56e division d'infanterie (Londres) , près de Capoue , la 46e division a été déplacée plus à l'intérieur des terres. Ils ont lancé de nouvelles attaques le 29 octobre, qui ont percé la ligne Barbara . Sessa a été prise le 1er novembre et ils ont atteint la rivière Garigliano le lendemain. Le 1er décembre, la division lance sa première attaque sur la ligne Bernhardt . Cette attaque était une diversion, pour aider la 56e division dans son effort principal, et impliquait une tentative infructueuse de prendre le village de Calabritto . Les troupes allemandes, retranchées autour du village, ont repoussé la division, et ce n'est que lorsque la 56e division a nettoyé les hauteurs voisines que la 46e a pu capturer le village le 6 décembre.

La prochaine série de batailles était des efforts pour percer la ligne d'hiver et est devenue une partie de la phase d'ouverture de la bataille de Monte Cassino . Le 19 janvier 1944, la division fait trois tentatives pour franchir le Garigliano, au confluent des rivières Liri et Gari . Le courant rapide et la résistance allemande ont vaincu ces efforts. Les DUKW , qui étaient disponibles, avaient été retirés pour des exercices d'entraînement pour préparer le prochain débarquement à Anzio et ont été cruellement manqués. Alors que l'attaque de la division a échoué, elle a aidé à attirer des renforts allemands vitaux vers elle et loin de la région d' Anzio . L'attaque ratée a potentiellement entravé une attaque américaine qui a eu lieu le lendemain, lors de la bataille de la rivière Rapido , car le 46e n'avait pas capturé de terrain vital sur le flanc sud américain. La 56e division d'infanterie (Londres), au sud de la 46e, avait assuré une tête de pont sur le Garigliano et la 46e division traversait la rivière. Dans la nuit du 26 au 27 janvier, la division lance une attaque dans les montagnes Aurunci près de Castelforte . Les combats se sont poursuivis jusqu'au 10 février, date à laquelle la division avait capturé une série de sommets et aidé à repousser la 94e division d'infanterie allemande .

Le 16 mars, la division quitte l'Italie et arrive six jours plus tard en Égypte. A la fin du mois, la division s'installe en Palestine , où elle reste jusqu'en juin. Pendant ce temps, la division s'est réaménagée, s'est reposée, s'est entraînée et a embauché près de 3 000 remplacements, remplaçant les pertes qu'elle avait subies.

Ligne Gothique

Carte de l'Italie, représentant la ligne gothique et les avancées alliées

La division quitta la Palestine le 17 juin 1944 et retourna en Égypte pour embarquer sur des navires pour l'Italie. La division débarqua en Italie le 3 juillet et fut affectée au V corps de la 8e armée britannique. Il a ensuite pris position près de Bevagna . En août, la 8e armée développa l'opération Olive, qui demandait à l'armée de franchir la ligne gothique et d'entrer dans la vallée du Pô .

Le 25 août, la division (avec la majorité de la 8e armée) attaque. Après des progrès constants, la division a capturé une série de villages et de collines autour de Montegridolfo le 31 août. Le lieutenant Gerard Norton a obtenu la VC pour ses actions au cours de ces combats. Le 2 septembre, la division repousse une contre-attaque blindée allemande. Au cours des jours suivants, la division a nettoyé la zone et repoussé d'autres contre-attaques allemandes. Le 4 septembre, la division avait avancé et s'était emparée des têtes de pont et des hauteurs voisines de l'autre côté de la rivière Conca . Cela a permis à d'autres éléments du V Corps d'avancer et la division a eu droit à une période de repos.

Le 10 septembre, la division attaque pour dégager les hauteurs sur le flanc ouest de la 8e armée. Ces combats comprenaient une bataille de deux jours pour Gemmano , qui a changé plusieurs fois de mains. Monte Colombo a été capturé peu de temps après. Le 15 septembre, la division a lancé au moins trois assauts sur Montescudo , le village ne tombant qu'après le retrait des Allemands. Au cours des jours suivants, la division a avancé et a nettoyé diverses crêtes et villages tenus par les forces allemandes. Ils ont ensuite frôlé la frontière de la République de Saint-Marin et capturé Verucchio le 21 septembre. Pendant le reste du mois de septembre, la division poursuit son avance et livre une bataille très disputée pour s'emparer d'une crête au-delà de la rivière Marecchia . Les conditions météorologiques ont ensuite entravé la progression, provoquant un retard d'un jour dans la traversée d'une rivière le 29 septembre, puis un retard de six jours dans la traversée du Fiumicino . Tout au long du mois d'octobre, la division a mené une série d'actions de traversée de rivières qui ont également nécessité la capture des crêtes et des collines au-delà. Au cours de cette période, la division a été opposée par la 114e division Jäger . Le 20 octobre, Cesena est capturée et la division rejoint le mouvement de résistance italien . La division était alors reposée. Après une avance de 60 miles (97 km) depuis le 25 août, la division avait traversé dix rivières et avait fait 2 000 prisonniers.

Éléments du 2e Hampshire Regiment, 27 août 1944.

Le 6 novembre 1944, le major-général Stephen Weir , un officier de l' armée néo-zélandaise qui avait précédemment commandé la 2e division néo-zélandaise , devint le GOC. La division est revenue à l'action le lendemain et a aidé à nettoyer la périphérie de Forlì . De nouveau confrontée à la 26e Panzer Division, la 46e a mené une autre série d'actions de traversée de rivière jusqu'au 20 novembre. Le 3 décembre, après plusieurs jours de préparation, la division avança de l'autre côté de la rivière Lamone et combattit la 305e division d'infanterie allemande au cours des quatre jours suivants. Sous le couvert de l'obscurité, le 9 décembre, la 90e Panzergrenadier Division allemande lance une contre-attaque. De violents combats feront rage jusqu'au lendemain avant que l'attaque allemande ne soit repoussée. Au cours de cette action, le capitaine John Brunt a obtenu le VC. Cette bataille marqua la fin des combats de la division en Italie. Du débarquement à Salerne à la fin de la campagne contre la ligne gothique, la division a subi un total de 9 880 victimes. Cela comprenait 1 447 tués, 6 476 blessés et 1 957 disparus. Entre les deux campagnes, la division capture 4 507 soldats allemands.

Grèce

A la fin de Août 1944, la majorité des unités militaires allemandes en Grèce a commencé à retirer à cause de l' Union soviétique de l' offensive en Roumanie et les côtés de celui- ci en pleine évolution. Cela a été suivi peu de temps après par l' entrée en guerre de la Bulgarie contre l'Allemagne et les partisans yougoslaves attaquant les lignes de communication allemandes. Les formations allemandes ne restant que sur une poignée d'îles grecques, les Britanniques ont poursuivi leur plan de réoccupation du pays. Le 18 octobre, soutenu par les forces britanniques, le gouvernement grec en exil retourne à Athènes ; cela faisait partie d'un mouvement géopolitique plus large visant à installer un gouvernement non communiste favorable aux Britanniques en Grèce. Pendant l'occupation, la Grande-Bretagne avait fourni un soutien militaire au Front de libération nationale (EAM), une combinaison de cinq partis socialistes et communistes, qui contrôlait la grande Armée populaire de libération de la Grèce (ELAS). Au début de 1944, la guerre civile grecque éclate entre les forces de l'EAM et les mouvements partisans non communistes, comme la Ligue nationale républicaine grecque (EDES). Après le rétablissement du gouvernement grec , les tensions montent, culminant avec la tentative de l'EAM de s'emparer du pouvoir en décembre et l'implication de l'armée britannique dans la deuxième phase de la guerre civile grecque.

Le 28 novembre, la 139e brigade de la 46 division est retirée de la ligne de front en Italie et envoyée en Grèce pour remplacer la 2 brigade de parachutistes qui devait déménager en Italie. La brigade a débarqué au Pirée le 4 décembre et a immédiatement sécurisé les postes de police de la ville. Au cours des jours suivants, alors que le reste de la brigade débarquait, elle a sécurisé la zone et a affronté des tireurs d'élite, de petites escarmouches, des fouilles de maison en maison et une bataille prolongée pour sécuriser la gare . Le 2 décembre, le 5e bataillon de la 139e brigade, Sherwood Foresters, a été transporté par avion à la base aérienne de Sedes . Ils sont entrés à Salonique et ont gardé les points vulnérables, y compris les dépôts d'approvisionnement de la Croix-Rouge ; aucun combat n'a eu lieu. Alors que les combats s'intensifiaient à Athènes, le lieutenant-général Ronald Scobie , commandant des forces britanniques en Grèce, a demandé que le reste de la 46e division soit envoyé pour aider à rétablir l'ordre. La 139e brigade a été transportée à Patras et a débarqué le 10 janvier 1945. Les forces de l'ELAS dans la ville ont reçu l'ordre de se retirer, ce qu'elles ont fait, permettant à la 139e brigade de sécuriser la zone sans effusion de sang. Deux jours plus tard, la brigade a sécurisé l' aérodrome d'Araxos à proximité après une démonstration d'artillerie contre les forces ELAS persistantes. Le 15 janvier, un cessez-le-feu a été annoncé, mettant fin à la deuxième phase des combats.

Le 6 janvier, le reste de la 46e division arrive à Tarente , en Italie. Au cours des huit semaines suivantes, la division a été transportée au coup par coup en Grèce. Le 18 janvier, le régiment de reconnaissance divisionnaire, soutenu par le génie et deux compagnies d'infanterie de la 128e brigade, se rend à Corinthe puis à Argos et Nauplion . Le reste de la brigade est arrivé dans l'est du Péloponnèse vers la fin janvier et a été chargé de la préfecture d'Argolide et de Corinthe . Fin janvier, la 138e brigade est arrivée à Patras pour relever la 139e brigade, qui s'est déplacée vers la périphérie d'Athènes. Le 8 février, les Foresters ont quitté Salonique pour Athènes. En plus des tâches de garde et de sécurité, la division a saisi des armes dans les caches d'ELAS, a aidé à transporter les troupes d'ELAS démantelées chez elles et s'est entraînée. En mars, la division a étendu ses opérations au reste de la péninsule du Péloponnèse, à Ithaque et à l' Épire . La plupart des activités de la division au cours de cette période étaient pacifiques, à l'exception notable d'une escarmouche à Corinthe, lorsque des membres de l'ELAS ont été trouvés tentant de faire passer des armes en contrebande vers Athènes. Le 5 avril, la division a été relevée par la 23e brigade blindée et a commencé le retour en Italie le 7 avril, bien qu'il ait fallu attendre le milieu du mois pour que toute la division soit disponible.

Après la guerre

Au moment où la division est arrivée, l' offensive alliée du printemps 1945 en Italie avait déjà commencé. La division ne devait pas être prête à intervenir avant le 13 mai. Le 2 mai, les forces de l'Axe en Italie se sont rendues. Six jours plus tard, la guerre en Europe se terminait. La division s'est ensuite déplacée en Autriche dans le cadre de la force d'occupation alliée . L'une des premières tâches de la division, en mai et juin, était d'aider au rapatriement des ressortissants yougoslaves qui avaient servi dans l'armée allemande en Yougoslavie pour y être jugés. La division a ensuite été affectée à la province de Styrie et est arrivée en juillet suite au retrait des forces soviétiques. Certains éléments de la division, tels que le 16DLI, ont avancé dans la capitale autrichienne de Vienne . Dans les mois qui ont suivi, des éléments de la division ont été dissous. Par exemple, le 16DLI a été supprimé en janvier et février 1946.

En 1946, la division a participé à l' opération Keelhaul , qui comprenait le rapatriement forcé des Cosaques vers l'Union soviétique. L'auteur Ian Mitchell a écrit que la division avait reçu l'ordre, le 26 mai, « de fournir des 'piquets statiques' le long de la route que les Cosaques devaient emprunter ». Mitchell a déclaré que la 138e brigade a été informée que « le retour des Cosaques en Russie fait partie d'un accord international », beaucoup étaient recherchés pour crimes de guerre et « tout Cosaque qui s'échappera sera une menace pour les troupes britanniques stationnées dans la région ». Les hommes de la division ont reçu l'ordre « de capturer ou de tirer sur tout Cosaque » qui tentait de s'échapper, mais devaient éviter toute fusillade de masse potentielle. L'historien et écrivain Giles MacDonogh a écrit que la division, ainsi que la 78e, étaient engagées dans « des scènes laides » une fois que les Cosaques et leurs familles ont réalisé ce qui se passait ; « Tommies a utilisé des fusils, des baïonnettes et des manches de pioche pour les convaincre de monter à bord des camions qui les conduiraient à la frontière. Ces efforts ont abouti à la remise de 900 officiers allemands aux Soviétiques, dont Helmuth von Pannwitz qui a ensuite été exécuté.

En 1947, la division est dissoute dans le cadre de la démobilisation de l'armée britannique . La TA a été réformée cette année-là, à une échelle beaucoup plus petite de neuf divisions, qui n'incluait pas la 46e division d'infanterie.

Officiers généraux commandant

La division avait les GOC suivants pendant la Seconde Guerre mondiale :

Ordre de bataille

Voir également

• Armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale
• Liste des divisions britanniques pendant la Seconde Guerre mondiale
• Ordre de bataille de l'armée britannique (septembre 1939)

Remarques

Notes de bas de page

Citations

Les références