Les Quatre Grands (roman) - The Big Four (novel)

Les quatre grands
	Illustration de la jaquette de la première édition britannique
Auteur	Agatha Christie
Artiste de couverture	Thomas Derrick
Pays	Royaume-Uni
Langue	Anglais
Genre	Roman policier
Éditeur	William Collins et fils
Date de publication	27 janvier 1927
Type de support	Impression (relié et broché)
Pages	282 (première édition, relié)
Précédé par	Le meurtre de Roger Ackroyd
Suivie par	Le mystère du train bleu

The Big Four est une œuvre de fiction policière d' Agatha Christie , publiée pour la première fois au Royaume-Uni par William Collins & Sons le 27 janvier 1927 et aux États-Unis par Dodd, Mead and Company plus tard dans la même année. Il présente Hercule Poirot , Arthur Hastings et l' inspecteur Japp . L'édition britannique se vendait à sept shillings et six pence (7/6) et l'édition américaine à 2,00 $.

La structure du roman est différente des autres histoires de Poirot, car elle a commencé à partir de douze nouvelles (onze aux États-Unis) qui avaient été publiées séparément. Il s'agit d'une histoire d'intrigue et d'espionnage internationaux, ouvrant ainsi la possibilité de plus de fiction d'espionnage de Christie.

Réglage

Les premiers chapitres se déroulent dans l'appartement d'Hercule Poirot à Londres . Il y a un voyage en train avorté à Southampton et le voyage de retour à Londres. Il ya ensuite une visite à un village sans nom du Devon , situé à proximité de Dartmoor . Le village de Chobham que Poirot visite ensuite est un emplacement réel dans le Surrey . L'action se déplace ensuite en France, dans le quartier de Passy à Paris , puis revient au Royaume-Uni dans le lieu fictif de Hatton Chase, siège du duc de Loamshire, suivi d'une visite à Market Hanford, Worcestershire . Le récit revient ensuite à Londres et au quartier chinois de Londres . Il y a aussi une visite dans un restaurant à Soho , puis à l'étranger en Belgique . Il y a deux voyages sur des navires de haute mer. Enfin, il y a un voyage en train de Londres à Paris et de là au Tyrol du Sud en Italie.

Résumé de l'intrigue

Mayerling

Le capitaine Arthur Hastings revient en Angleterre après un séjour de 18 mois en Argentine . Il a l'intention de rendre visite à son vieil ami Hercule Poirot et est choqué de trouver Poirot sur le point de partir pour l'Amérique du Sud . Poirot veut se rendre à Rio de Janeiro où l'attend son nouveau client Abe Ryland. Le départ imminent de Poirot doit cependant être reporté. Un visiteur inattendu appelé Mayerling entre par la chambre de Poirot. Il n'y a aucune idée de la façon dont l'homme est entré dans l'appartement du dernier étage. Peut-être par la fenêtre de la chambre qui est pourtant assez éloignée du sol. L'homme est couvert de la tête aux pieds de poussière et de boue. Il est émacié comme s'il avait été longtemps emprisonné et avec peu d'accès à la nourriture. Il s'effondre sur le sol. Le seul indice de ce qu'il veut est qu'il prononce le nom de Poirot (ses seuls mots) et qu'il écrive le chiffre 4 plusieurs fois.

Lorsque Hastings mentionne les Big Four, l'homme commence à parler d'un cartel criminel international de ce nom. Il connaît peu les quatre dirigeants et leur dit que le numéro 1 est un cerveau politique chinois nommé Li Chang Yen. Il représente le cerveau des Big Four. Le numéro 2 n'est généralement pas nommé mais est représenté par un '$' ou deux rayures et une étoile, il est donc probablement américain et il représente la richesse. Le numéro 3 est une Française, et le numéro 4 est "le Destructeur" et autrement inconnu.

Poirot et Hastings convoquent un médecin qui examine le patient et prescrit le repos. Poirot et Hastings laissent l'homme aux soins de la gouvernante de Poirot et partent prendre un train pour Southampton . Pendant le voyage, Poirot soupçonne que sa mission en Amérique du Sud était une excuse pour le mettre à l'écart. Décidant qu'une affaire l'attendait en Angleterre, Poirot interrompt son voyage. Lui et Hastings profitent d'un arrêt en terrain découvert pour sortir du train. Ils retournent à Londres en voiture, seulement pour trouver leur visiteur mort.

Un médecin est convoqué. Un homme non invité arrive, prétendant travailler pour un asile d'aliénés et être à la recherche d'un détenu évadé. Il identifie le mort comme l'évadé en question, puis s'éloigne. Poirot appelle l'asile et apprend qu'il n'y a pas eu d'évasion récente. Japp entre bientôt et reconnaît l'homme mort comme Mayerling, une figure éminente des services secrets qui avait disparu cinq ans auparavant. Poirot demande à Hastings s'il a ouvert les fenêtres, ce à quoi Hastings répond par la négative. Poirot examine l'homme et annonce que Mayerling a été bâillonné et empoisonné en inhalant « de l'acide prussique » (cyanure d'hydrogène). Les aiguilles de l'horloge du salon ont été tournées à 4 heures, et Poirot se rend compte que le meurtrier était l'homme de l'asile. Il était le Destructeur.

Hoppaton

Poirot et Hastings rendent visite à John Ingles, un homme riche, pour lui poser des questions sur Li Chang Yen et les Big Four. Il a vu une note d'un pêcheur qui lui a demandé quelques centaines de livres pour se cacher des Big Four. Il a également entendu des histoires de quatre hommes qui se sont opposés à Li Chang Yen, et qui ont été assassinés par coups de couteau, empoisonnement, électrocution et choléra ; et il a entendu une histoire similaire d'un chimiste qui a été brûlé à mort dans sa résidence. La note venait de Hoppaton, alors Poirot, Hastings et Ingles se rendent à Hoppaton et découvrent que l'homme qui a écrit la note, un certain M. Jonathan Whalley, a été assassiné.

Il y a deux suspects : sa femme de chambre, Betsy, et son valet, Grant. Whalley a été frappé à la tête puis sa gorge a été tranchée; et certaines de ses figurines en jade ont été volées. Grant est le principal suspect car ses empreintes de pas ensanglantées se trouvent dans la pièce, les figures de jade étaient dans sa chambre et il y a du sang sur la poignée de porte de sa chambre. Grant est également suspect parce qu'il a déjà été emprisonné : il a obtenu ce travail par l'intermédiaire d'une société d'aide aux prisonniers.

Poirot trouve un gigot congelé qui l'intéresse beaucoup. Poirot émet l'hypothèse que le meurtrier était un jeune homme qui est venu dans un piège, a tué Whalley et est parti. Ses vêtements étaient légèrement tachés de sang. Poirot parle à Grant et lui demande s'il est entré deux fois dans la pièce pour prendre les figurines de jade. Lorsqu'il répond par la négative, Poirot révèle que personne n'a remarqué le meurtrier car il est venu dans une charrette de boucher. Le mouton n'est pas livré le dimanche et s'il avait été livré le samedi, il n'aurait pas été congelé. L'homme qui a donné ce travail à Grant, suppose Poirot, était le numéro 4.

Halliday

Poirot présente Hastings au capitaine Kent, qui leur raconte le naufrage de nombreux bateaux américains après le tremblement de terre japonais. Dans la foulée, de nombreux escrocs ont été rassemblés, qui ont fait référence aux Big Four. Ces derniers ont produit une forme d'énergie sans fil capable de focaliser un faisceau de grande intensité sur n'importe quel endroit. Un scientifique britannique appelé Halliday était proche du succès sur ce même concept lorsqu'il a été kidnappé lors d'une visite en France. La femme de Halliday dit à Poirot que son mari est allé à Paris pour parler à des personnes liées à son travail. Parmi eux se trouvait la célèbre scientifique française Madame Olivier. Halliday avait rendu visite à madame Olivier ; il l'avait quittée à six heures, avait dîné seul dans quelque restaurant et était rentré à son hôtel. Il est sorti le lendemain matin et n'a pas été revu depuis.

Poirot se rend à Paris avec Hastings. Poirot et Hastings rendent visite à Madame Olivier et l'interrogent. En partant, ils aperçoivent une dame voilée. Un arbre tombe, les manquant. Poirot explique alors à Hastings comment Halliday a été kidnappé : il s'éloignait quand une dame l'a rattrapé et lui a dit que Madame Olivier voulait lui reparler. Elle le conduisit dans une ruelle étroite, puis dans un jardin, en lui disant que la villa de Mme Olivier était à droite. Puis et là, Halliday a été kidnappé. A la villa, Poirot demande à parler à la femme qui vient d'entrer. C'est la comtesse Vera Rossakoff. Confrontée à la théorie de Poirot, elle téléphone aux ravisseurs pour renvoyer Halliday à l'hôtel. Quand Halliday revient, il a trop peur pour parler. Puis un homme en cape, l'un des Big Four, tente de persuader Poirot d'arrêter son enquête. Hastings se dispute avec l'étranger qui échappe alors à Poirot, Hastings et le directeur de l'hôtel avec un déguisement astucieux.

Madame Olivier

Madame Olivier dit à Poirot que deux hommes sont entrés par effraction dans son laboratoire et ont tenté de lui voler sa réserve de radium. Poirot et Hastings montent à bord d'un train, et dans la confusion d'une panne de signal causée par l'ami de Poirot, ils retournent à la villa de Madame Olivier pour trouver les voleurs. Ils sont pris en embuscade par des voyous et Olivier se révèle être le numéro 3. Elle dit que les deux mourront de ses mains pour empêcher leur interférence supplémentaire. Cependant, Poirot lui dit que sa cigarette contient une fléchette empoisonnée, et Olivier délie Hastings, qui délie Poirot et lie et bâillonne Olivier.

Abe Ryland

Les deux reçoivent une lettre d'Abe Ryland qui est fâché contre Poirot pour avoir refusé son offre. Poirot dit à Hastings qu'Abe Ryland est le numéro 2, un millionnaire américain. Ryland annonce bientôt qu'il recherche une secrétaire efficace, et Hastings obtient le poste, se faisant passer pour le capitaine Neville. Il devient méfiant envers le valet Deaves, et il apprend que Ryland a reçu une lettre codée lui disant d'aller dans une carrière à onze heures. Hastings espionne Ryland, mais est capturé par Ryland et Deaves, qui attendent Poirot. À son arrivée, il tend une embuscade à Ryland et Deaves avec l'aide de dix officiers de Scotland Yard. Ryland est libéré après que son serviteur ait informé la police que tout cela n'était qu'un pari, et Poirot se rend compte que le serviteur était le numéro quatre.

Monsieur Paynter

Un mois plus tard, ils quittent Londres pour enquêter sur la mort d'un M. Paynter dans le Worcestershire. Il a six serviteurs chinois, ainsi que son garde du corps Ah Ling, auquel Poirot s'intéresse. Lorsque Paynter tomba malade après un repas, le docteur Quentin fut appelé ; il a dit au neveu de Paynter, Gerald, qu'il avait donné à Paynter une injection hypodermique, et a commencé à poser des questions étranges sur les domestiques. Paynter a été retrouvé mort le lendemain matin dans une pièce fermée à clé de l'intérieur. Il semblait qu'il était tombé de sa chaise et dans le feu de gaz, et le Docteur a été blâmé de l'avoir laissé dans une telle position.

Avant sa mort, Paynter avait écrit à l'encre « jasmin jaune » sur son journal (le jasmin jaune est une plante qui pousse partout dans la maison). Paynter avait également tracé deux lignes à angle droit sous ces mots - un signe similaire au début du chiffre 4. Lors de l'enquête, Quentin est suspecté : il n'était pas le médecin habituel de Paynter, et son souvenir des événements est remis en question. Selon lui, dès que la porte a été fermée, Paynter lui a dit qu'il ne se sentait pas du tout malade, mais que le goût de son curry était étrange.

Il a été affirmé que Quentin lui avait injecté de la strychnine plutôt qu'un narcotique. Le curry a été analysé, montrant qu'il contenait une quantité mortelle d' opium , mettant en cause le garde du corps Ah Ling, qui l'avait préparé. L'inspecteur Japp dit à Poirot et Hastings que la clé a été trouvée près de la porte cassée et que la fenêtre n'était pas verrouillée. Japp pense que le visage de la victime a été carbonisé pour dissimuler l'identité du mort, mais Poirot pense que l'homme est Paynter. Poirot révèle que le docteur Quentin était le numéro 4, qui est entré dans la maison et a donné à Paynter une injection de jasmin jaune plutôt que de strychnine. Il verrouilla la porte et sortit par la fenêtre, revenant plus tard pour mettre de l'opium dans l'échantillon de curry, jeter Paynter dans le feu et voler un manuscrit – la raison du meurtre.

Savaronoff

Un mois plus tard, Japp informe Poirot d'une autre mort mystérieuse, celle du grand maître d'échecs Gilmour Wilson, qui s'est effondré et est décédé d'une insuffisance cardiaque alors qu'il participait à un match avec un autre joueur, le docteur Savaronoff. Japp soupçonne qu'il a été empoisonné et que le poison était destiné à Savaronoff, un ancien révolutionnaire en Russie qui a échappé aux bolcheviks et qui serait mort pendant la révolution jusqu'à son arrivée en Angleterre. Auparavant, il avait refusé à plusieurs reprises de jouer une partie d'échecs avec Wilson, mais a finalement cédé. Le match a eu lieu dans l'appartement de Savaronoff, avec au moins une douzaine de personnes qui regardaient le match.

Il n'y avait aucune marque sur le corps de Wilson, à l'exception d'une petite marque de brûlure sur sa main gauche, dans laquelle il serrait un fou blanc lorsqu'il est mort, faisant partie de l'ensemble de Savaronoff. Alors que Poirot et Hastings entrent dans l'appartement du docteur, Poirot remarque qu'un clou a été enfoncé dans le tapis persan antique. Après les débats dans l'appartement, Poirot et Hastings rentrent chez eux et Poirot sort un deuxième fou blanc. Il pesa celui qu'il avait pris avec celui que tenait Wilson et découvrit que celui qu'il tenait était plus lourd. Il explique que l'évêque a une tige en métal à l'intérieur, de sorte que le courant traversant l'appartement récemment rénové en dessous est alimenté par le clou, dans la table également trafiquée et dans l'évêque. Le fou a été choisi en raison des premiers coups prévisibles de Wilson (Wilson a été électrocuté après avoir joué le Ruy Lopez en tant que Blanc, composé des coups 1.e4 e5 2.Cf3 Nc6 3.Bb5 (voir la notation algébrique des échecs ) - le carré b5 a été électrifié et le fou blanc avec la tige de métal était le carré clair).

Poirot soupçonne le domestique de l'appartement et la nièce de Savaronoff de travailler pour les Big Four, croyant que la nièce est un imposteur, car elle n'avait pas été vue par son oncle avant de vivre avec lui en Angleterre depuis qu'elle était une petite enfant. Cependant, lorsque Poirot et Hastings arrivent à l'appartement pour enquêter davantage, la nièce de Savaronoff est bâillonnée et inconsciente, et Ivan et le Docteur sont introuvables. Poirot en déduit que Savaronoff est mort en Russie et que Numéro Quatre l'a imité comme couverture. Il avait évité le match à plusieurs reprises, sachant que son incapacité à jouer aux échecs l'exposerait comme un imposteur, car le vrai docteur Savaronoff était le deuxième meilleur joueur d'échecs au monde. Lorsque ses refus ont finalement échoué et qu'il a été contraint de jouer Wilson, il s'est arrangé pour que Wilson meure avant qu'une stratégie d'échecs ne soit nécessaire de sa part. Le numéro quatre étant parti, les deux sont de retour à la case départ.

Hastings en péril

Peu de temps après, Hastings reçoit un télégramme de son manager indiquant que sa femme a été kidnappée en Argentine par les Big Four, et que s'il veut assurer sa sécurité, il doit suivre un domestique chinois et ne fournir aucune note pour Poirot, qui était dehors à le temps. Il laisse quatre livres sur la table comme un message pour Poirot, et suit le serviteur dans une maison abandonnée de Chinatown , où il est emmené dans une pièce de type arabe et forcé d'écrire à Poirot, lui demandant son aide, par un serviteur de Li Chang Yen. Poirot est bientôt vu de l'autre côté de la rue et Hastings est obligé de lui faire signe d'entrer dans la maison. En entrant, cependant, Poirot jette une bombe fumigène droguée dans la maison, faisant perdre connaissance à tout le monde, et Hastings est sauvé. Hastings est accueilli par Poirot avec la nouvelle que sa femme est en sécurité depuis plus de trois mois dans un endroit organisé par Poirot, s'attendant à ce que les Big Four s'en prennent à elle, et que le télégramme a été truqué pour assurer sa coopération.

L'identité du numéro 4

Les agents de Poirot reviennent de leur travail d'identification du numéro 4 et produisent quatre noms. Un M. Claud Darrell semble méfiant car il a visité à la fois la Chine et l'Amérique. Très vite, l'amie de Darrell, Florence Monro, appelle Poirot pour obtenir des informations sur Darrell. Elle mentionne un point important, que lorsqu'il mange, il prend toujours un morceau de pain et en tamponne les miettes. Elle promet de lui envoyer une photo de Darrell. Vingt minutes plus tard, Miss Monro est renversée par une voiture et tuée, et Number Four a volé la photo.

Poirot, Hastings et Ingles rencontrent le ministre de l'Intérieur et son client. Ingles part pour la Chine et Poirot révèle un fait étrange : il a un frère jumeau. Les deux arrivent à la maison chez une infirmière qui dit que son employeur, M. Templeton, a souvent des crises gastriques après avoir mangé. Lorsqu'un échantillon de soupe est testé et qu'il contient de l' antimoine , ils repartent. L'arrivée du fils adoptif de Templeton provoque un trouble ; il dit à Poirot qu'il pense que sa mère essaie d'empoisonner son père. Poirot prétend avoir des crampes d'estomac, et quand il est seul avec Hastings, il lui dit rapidement que le fils de Templeton est le numéro quatre, alors qu'il tamponnait les miettes avec une petite tranche de pain à table. Les deux descendent le lierre et arrivent à leur appartement. Les deux sont pris au piège ; une boîte d'allumettes remplie d'un produit chimique explose, faisant perdre connaissance à Hastings et tuant Poirot.

Fausse défaite

Un autre choc accueille Hastings peu après les funérailles ; John Ingles était tombé par-dessus bord sur son bateau pour la Chine, mais Hastings savait qu'il s'agissait d'un meurtre, par Claud Darrell, le numéro quatre lui-même. Après avoir été averti à deux reprises par un numéro quatre déguisé et la comtesse Rossakoff de partir pour l'Amérique du Sud, Hastings est appelé à l'hôpital parce que le serviteur chinois d'Ingles a été poignardé et avait un message dans sa poche pour Hastings. Le serviteur réussit à dire « Largo de Haendel », « carrozza » et quelques autres mots italiens avant de mourir. Il reçoit également une lettre de Poirot lui disant de partir pour l'Amérique du Sud, car cela faisait partie du plan. Les Big Four penseraient qu'il partait et qu'il pourrait "semer le chaos parmi eux". Ceci est confirmé lorsqu'un monsieur en manteau de fourrure (numéro quatre) lui envoie une lettre disant "Tu es sage". Hastings est embarqué à bord d'un navire pour la Belgique, où il retrouve son ami supposé mort, Poirot.

Hastings est choqué et Poirot déclare que c'était pour que sa mort paraisse certaine aux Big Four. Après plusieurs mois de préparatifs, les deux partent pour l'Italie à Lago di Carezza avec un membre des services secrets, qui assure à Poirot que les gouvernements italien, français et anglais travaillent en tandem et que tout est prêt. En route vers la cachette des Big Four, les deux s'arrêtent dans un hôtel. À leur arrivée au dîner, ils voient un homme sauter de sa table et, après une inspection plus approfondie, commencer à jouer avec son pain. Le numéro quatre a vu que Poirot est vivant et doit décider comment agir. Numéro Quatre, déguisé comme d'habitude, commence à leur parler, ne réalisant pas qu'ils connaissent son identité. En discutant, les lumières s'éteignent et Poirot et Hastings sont assommés et traînés.

Affrontement final

Ils sont emmenés au siège des Big Four – The Felsenlabyrinth. Ils sont confrontés à Ryland, Olivier et Number Four, Chang Yen étant en Chine, et plus tard Vera Rossakoff. Mais une surprise les attend. L'homme qu'ils ont capturé ne semble pas être Hercule Poirot, mais son jumeau, Achille. L'homme a une voix plus grave, n'a pas de moustache et a une cicatrice sur la lèvre.

Il fait savoir aux quatre personnes que la montagne a été bouclée et que la police est sur le point de perquisitionner le quartier général. Connaissant leur défaite, les trois membres se retirent dans un laboratoire et Vera décide de négocier avec Poirot. Il prétend qu'il peut ramener les morts à la vie, et elle dit qu'elle les sauvera s'il rend son enfant mort. Les trois sortent de la montagne juste au moment où elle explose, dans laquelle Ryland, Olivier et Number Four sont tués.

Hastings se réveille avec une autre surprise. Achille Poirot n'existait pas, c'était Hercule Poirot déguisé depuis le début. Il parvient à rendre à la comtesse son enfant, qui était en réalité laissé dans un orphelinat, et les journaux révèlent que Li Chang Yen, le célèbre homme politique chinois, s'est suicidé. L'histoire se termine avec Poirot déplorant que tous ses autres cas sembleront ennuyeux et apprivoisés par rapport à ce cas.

Le roman se termine avec le retour de Hastings en Argentine et Poirot envisage de prendre sa retraite. Il dit qu'il veut faire pousser des courges .

Personnages

Principale

Hercule Poirot . Le célèbre détective privé . Fatigué de sa vie en Angleterre et des affaires insignifiantes, il est tenté de s'installer au Brésil . Il a reçu une offre monétaire trop belle pour être refusée.
Arthur Hastings . L' acolyte de Poirotdans deux romans précédents et deux nouvelles. Il s'agit de son retour dans la série qui suit The Murder on the Links (1923). Dans ce roman, Hastings prévoyait d'épouser "Cendrillon" et de déménager avec elle en Argentine. Ici, nous apprenons qu'il a fait comme prévu et qu'il est devenu prospère grâce à l'élevage. Dix-huit mois plus tard, il retourne à Londres pour s'occuper de quelques affaires et rendre visite à Poirot. Il travaille brièvement comme secrétaire d'Abe Ryland sous le pseudonyme d' Arthur Nevill .
Inspecteur Japp . Cela marque la deuxième apparition du personnage, après The Mysterious Affair chez Styles . Il est inspecteur de Scotland Yard . Il identifie Mayerling.

Les quatre grands

Un gang multiethnique de quatre personnes œuvrant pour la domination du monde. Ils ont une cachette secrète dans une carrière des Dolomites . Il appartient à une société italienne qui est une société écran pour Abe Ryland. La carrière recèle un vaste socle souterrain, creusé au cœur de la montagne. De là, ils utilisent des communications sans fil pour transférer des commandes à des milliers de leurs abonnés dans de nombreux pays. Les personnages comprennent des stéréotypes ethniques et nationaux typiques de la fiction britannique des années 1920. Elles sont:

Abe Ryland , le soi-disant roi du savon américain. On dit qu'il est plus riche que John D. Rockefeller et qu'il est l'homme le plus riche du monde. Au début du roman, Ryland tente d'embaucher Poirot et l'invite à Rio de Janeiro , prétendument pour enquêter sur les événements dans une grande entreprise là-bas. Poirot se voit offrir une fortune et est tenté d'accepter. Il finit par décliner et le point de l'intrigue n'est plus élaboré. Vraisemblablement Ryland avait l'intention de le recruter pour l'organisation. Il meurt lorsque la base cachée des Quatre explose. Il représente le pouvoir de la richesse.
Madame Olivier , une scientifique française . On dit qu'elle est une célèbre physicienne nucléaire et chimiste analytique . Poirot soupçonne qu'elle a gardé secrète l'étendue réelle de ses recherches sur l'énergie nucléaire . Il pense qu'elle a "réussi à libérer l'énergie atomique et à l'exploiter à sa fin". Elle aurait utilisé des rayons gamma émis par le radium pour perfectionner une arme mortelle. Elle est veuve. Elle travaillait avec son mari, menant leurs recherches en commun jusqu'à sa mort. On dit qu'elle ressemble plus à une prêtresse du passé qu'à une femme moderne. Elle meurt lorsque la base cachée des Quatre explose. Elle représente la recherche scientifique consacrée à des objectifs politiques.
Li Chang Yen , le leader chinois et cerveau du groupe, a déclaré avoir le meilleur cerveau criminel jamais connu. C'est un personnage invisible qui ne met jamais les pieds hors de Chine, mais dont discutent souvent d'autres personnages. Il est motivé par sa propre soif de pouvoir et le besoin d'établir sa suprématie personnelle. Il n'a pas la force militaire pour poursuivre la conquête par les moyens traditionnels, mais le 20e siècle est considéré comme un siècle de troubles qui lui offre d'autres moyens pour atteindre son objectif. On dit qu'il a de l'argent illimité pour financer les opérations. Ses méthodes incluent la corruption et la propagande . Il contrôle une "force scientifique plus puissante que le monde n'en a rêvé". Il est dit que « les hommes qui se profilent le plus aux yeux du public sont des hommes de peu ou pas de personnalité. Ce sont des marionnettes qui dansent sur les fils tirés par une main de maître, et cette main est celle de Li Chang Yen ». Il est la puissance derrière le trône de l'Est. Il est l'incarnation du Péril Jaune . On dit que ses complots incluent des troubles mondiaux, des conflits de travail dans chaque nation et des révolutions dans certaines d'entre elles. Ailleurs, il est expliqué qu'il est mandarin et vit dans son propre palais à Pékin . Il supervise la recherche de sujets humains sur les coolies , sans égard pour la mort et la souffrance de ses sujets de recherche. Il se suicide à la fin.
Claude Darrell , dit le Destructeur . C'est un acteur anglais obscur et un maître du déguisement. Il est l'assassin en chef du groupe. Il apparaît avec des visages en constante évolution et des identités multiples tout au long du roman. Il peut totalement transformer son apparence physique et sa personnalité. De nombreux personnages du roman sont connus ou soupçonnés d'être parmi les rôles joués par Darrell. Darrell est décrit comme ayant environ 33 ans, les cheveux bruns , le teint clair , les yeux gris . Sa hauteur est donnée à 5 pieds 10 pouces (1,78 mètres). Ses origines sont mystérieuses. Il a joué dans des music-halls, et aussi dans des pièces de répertoire. Il n'a pas d'amis intimes connus. Il était en Chine en 1919, mais retourna au Royaume-Uni en passant par les États-Unis. Il a joué quelques rôles à New York ; il n'est pas apparu sur la scène une nuit, et on n'a plus jamais entendu parler de lui depuis. La police de New York dit qu'il s'agit d'une disparition des plus mystérieuses. Darrell a une faiblesse qui peut révéler sa véritable identité : quand il dîne, Darrell roule habituellement des morceaux de pain en petites boules. Il meurt lorsque la base cachée des Quatre explose. Il est aussi effectivement un espion et représente les services secrets et les agences de renseignement .

Autres

Ces personnages sont décrits par Zemboy. La plupart sont également décrits par Bunson.

Achille Poirot , le frère jumeau supposé d'Hercule. Il semble être basé sur Mycroft Holmes , frère de Sherlock Holmes . Les deux personnages sont tout aussi brillants pour leurs frères et sœurs plus célèbres, mais trop indolents pour accomplir grand-chose. Achille n'a pas de moustache et est décrit par Hercule comme son moins beau jumeau. Achille se révèle plus tard être Hercule Poirot lui-même déguisé.
Comtesse Vera Rossakoff . Un aristocrate russe flamboyant, excentrique et sournois qui n'a actuellement aucune fortune personnelle. Elle avait déjà rencontré Poirot dans " The Double Clue ", où Poirot était tombé amoureux d'elle. Elle est un agent des Quatre qui devient plus tard un agent double . Vera peut être considérée comme Irene Adler de Poirot - elles sont les seules femmes à attirer l'attention de leurs détectives respectifs. Le personnage reviendra pour une troisième et dernière apparition dans " La Capture de Cerbère ". Dans ce roman, elle utilise également le pseudonyme d' Inez Véroneau . Elle est à la fois une amie et une adversaire de Poirot. Elle est employée comme secrétaire par Madame Olivier.
Joseph Aarons . Un personnage récurrent, qui est apparu pour la première fois dans The Murder on the Links . Il fait également des apparitions dans d'autres contes de Poirot. Il est agent de théâtre, alors il aide Poirot à identifier l'acteur Claude Darrell.
Ah Ling . Serviteur chinois de M. Paynter. Le suspect préféré de l'inspecteur Japp pour le meurtre.
Betsy Andrews . La gouvernante de Jonathan Whalley. C'est elle qui a découvert le cadavre et a crié sous le choc.
Colonel Appleby . Le secrétaire américain d'Abe Ryland.
Professeur Borgonneau . Un scientifique parisien qui a eu des contacts avec John Halliday avant sa disparition.
Monsieur Bronson . Le directeur du ranch de Hasting en Argentine. Il envoie un message de mauvaise nouvelle à son patron.
Mademoiselle Claude . L'un des deux assistants de Madame Olivier.
Pierre Combeau . Un vieil ami de Poirot qui doit une faveur au détective. Il fait ce que lui demande Poirot en tirant sur le cordon d'urgence du train Paris-Calais. Cet acte permet à Poirot de laisser le train arrêté sans être vu.
Sydney Crowther . Le très honorable ministre de l'Intérieur . Un autre ami qui doit une faveur à Poirot. Il recommande Hastings comme secrétaire à Abe Ryland. Ryland travaillait en Angleterre à l'époque et cherchait une nouvelle secrétaire. Il présente plus tard Poirot à Monsieur Desjardeux, le Premier ministre de la France .
Sonia Daviloff . Nièce et colocataire du Dr Savaronoff. Elle héritera de la fortune de Savaroff de Madame Gospoja après sa mort.
Doyens . Le valet d'Abe Ryland. Il est né en Angleterre mais a passé des années aux États-Unis. Il suit son patron dans son séjour en Angleterre.
Monsieur Desjardeux . Le Premier ministre français . Poirot discute avec lui de la question des Big Four.
Austen Foly , alias Austen Lee . Un personnage invisible , l'un des suspects de la véritable identité du Destructeur. Il est issu d'une bonne famille. A toujours eu le goût du jeu d'acteur et s'est ainsi distingué à Oxford. Excellent dossier de guerre. Un passionné de criminologie. Il a fait une dépression nerveuse à la suite d'un accident de voiture trois ans et demi auparavant et n'est plus monté sur scène depuis. Ses allées et venues actuelles sont inconnues. 35 ans, taille 1,75 m (5 pi 9 po), teint clair, yeux bleus, cheveux bruns.
Robert Grant . Aussi connu sous le nom d' Abraham Biggs . Un serviteur de Jonathan Whalley d'origine « brute ». Il s'agit d'un ancien détenu. Interrogé pour le meurtre et arrêté en tant que suspect.
John Halliday . Un scientifique qui a visité Paris pour une conférence et a disparu.
Mme Halliday . Épouse du disparu John Halliday. N'a aucune idée de ce qui est arrivé à son mari ni pourquoi.
Monsieur Halsey . L'homme qui a arrangé l'interview de Poirot avec John Ingles.
Capitaine Harvey . Un jeune agent du British Intelligence Service . Il apporte la nouvelle que la Chine est politiquement isolée, que les Big Four se réuniront en Italie et que les gouvernements britannique, français et italien ont uni leurs forces contre. Avec Poirot à la tête de l'opération conjointe.
Monsieur Henri . L'un des deux assistants de Madame Olivier.
Hodgson . McNeil et Hodgson sont les avocats de Poirot.
John Inglés . Un fonctionnaire à la retraite d'une intelligence apparemment médiocre. C'est un expert de la Chine et de tout ce qui est chinois. Il informe Poirot de l'identité de Li Chang Yen.
Jacques . Le valet d'Abe Ryland.
Capitaine Kent . Un membre des services secrets des États-Unis . Il enquête sur la disparition de M. Halliday. Il préfère les lois britanniques sur les boissons alcoolisées à celles de son propre pays. Il est frustré par la prohibition .
Félix Laon . Un homme grand et mince qui attaque Hastings dans sa chambre d'hôtel à Paris. Dans la bagarre, Laon semble perdre son portefeuille. Mais il est laissé entendre que le portefeuille a été planté pour que Hastings le trouve.
Arthur Leversham . Auteur d'une mystérieuse lettre adressée à Abe Ryland.
Ernest Luttrell . Un personnage invisible , l'un des suspects de la véritable identité du Destructeur. Fils d'un pasteur du nord de l'Angleterre . Il a été expulsé de son école publique. Monté sur scène à l'âge de vingt-trois ans. Accro à la drogue. Censé être allé en Australie quatre ans auparavant. Ne peut pas être retracé après avoir quitté l'Angleterre. Âge 32, hauteur 5 pieds 10 pouces (1,55 mètre), rasé de près, cheveux bruns, nez droit, teint clair, yeux gris.
Mademoiselle Martin . Le sténographe aux cheveux auburn d'Abe Ryland. Hastings, qui est toujours marié, est charmé par elle. C'est un clin d'œil continu à Hastings qui a un faible pour les femmes aux cheveux auburn. De retour dans The Mysterious Affair chez Styles , Hastings a été charmé par Cynthia Murdoch aux cheveux auburn et lui a proposé. Cette lettre deviendrait un gag courant dans la série, Poirot taquinant souvent Hastings. Chaque fois que Hastings suggère l'innocence d'une jeune, belle et féminine suspecte de meurtre, Poirot demande sournoisement : "A-t-elle les cheveux auburn ?" Miss Martin lui avoue qu'elle a ouvert une mystérieuse lettre de leur patron.
Jean Saint-Maur . Un personnage invisible , l'un des suspects de la véritable identité du Destructeur. Il a un nom d'emprunt, son vrai nom est inconnu. On pense qu'il est d' extraction cockney . J'étais un enfant acteur . Est-ce que des imitations de music-hall. On n'en a plus entendu parler depuis trois ans. Âge, environ 33 ans, taille 5 pieds 10 pouces (1,55 mètre), corpulence mince, yeux bleus, coloration claire.
Monsieur Mayerling . Ancien membre des services secrets et victime des Big Four. Il meurt dans l'appartement de Poirot.
M. McNeill . McNeil et Hodgson sont les avocats de Poirot. McNeill informe Hastings qu'ils ont localisé Flossie Monro.
Inspecteur Meadows . Un représentant de la police de Moretonhampstead qui enquête sur la mort de Jonathan Whalley. C'est un vieil ami de l'inspecteur Japp qui lui a recommandé Poirot. Il est prêt à ce que Poirot soit impliqué dans l'affaire.
Mickey . Fils de Mme Templeton d'un précédent mariage et beau-fils de M. Templeton. Il est décrit comme déficient mental. Il laisse échapper des suggestions désagréables concernant sa mère. Il a une habitude nerveuse qui rappelle Claude Darrell.
Flossie Monro . Un vieil ami de Claude Darrell. Elle a les cheveux blonds décolorés et une préférence pour Max Factor et les chemises monogrammées . Elle fournit à Poirot des informations sur une habitude personnelle de Darrell qui peuvent être utilisées pour l'identifier, quel que soit son déguisement.
Mabel Palmer . Une infirmière hospitalière. Elle s'approche de Poirot pour exprimer ses soupçons d'acte criminel à la résidence des Templeton.
Monsieur Paynter . Un célibataire de 55 ans. Il invite un jeune neveu à s'installer chez lui. Le neveu, artiste, a accepté. Paynter est ensuite décédé dans un "accident" dans sa propre chambre.
Gerald Paynter . Neveu et héritier de M. Paynter. C'est un artiste, décrit comme étant "sauvage et extravagant". L'inspecteur Japp le trouve typique d'un artiste. Il hérite de la succession de son oncle décédé.
Mme Pearson . La patronne et gouvernante de Poirot. Ses tâches incluent l'ouverture de la porte, le traitement de sa correspondance, l'enregistrement des messages téléphoniques. Elle ne parle pas autrement.
Dr Ridgeway . Le médecin de Poirot.
Docteur Quentin . Le médecin blâmé pour la mort de M. Paynter.
Monsieur Saunders . L'homme qui s'est arrangé pour que l'ancien condamné Robert Grant trouve un emploi une fois sorti de prison. On dit qu'il ressemble à un prédicateur, mais avec une dent de devant cassée. Il a tendance à mâcher ses mots en parlant.
Dr Savaronoff . Le deuxième meilleur joueur d'échecs au monde. Le numéro quatre se fait passer pour lui à Londres, où il a été défié à un match par un champion américain. Il est désigné comme le bénéficiaire de la fortune de Madame Gospoja, qui était elle-même la veuve et l'unique héritière d'un profiteur de sucre de l' Empire russe . Le vrai Dr Savaronoff était un révolutionnaire russe mort aux mains des bolcheviks. Numéro Quatre assume son identité pour voler son héritage.
Monsieur Templeton . Un monsieur plus âgé qui est tombé malade pendant son repas. La raison de sa maladie est indéterminée.
Mme Templeton . Épouse de M. Templeton. Poirot lui raconte l'histoire d'une femme qui a empoisonné son mari et ce qui lui est arrivé. Elle est de plus en plus nerveuse en entendant l'histoire.
Dr Trèves . Il organise un dîner chez les Templeton. Pendant le dîner, Poirot tombe malade.
Jonathan Whalley . Une autre victime des Big Four. Il est assassiné dans sa propre résidence, Granite Bungalow dans le village de Hoppaton, Devon. Il avait écrit à John Ingles, lui demandant de l'argent pour échapper aux Big Four.
Gilmour Wilson . Un jeune champion d'échecs américain. Il a défié le Dr Savaronoff à un jeu et est mort en jouant. Le poison est la cause présumée de la mort.
Dr Bolitho . Le médecin habituel de M. Paynter, parti en vacances au moment du décès de Paynter.

Caractères sans nom

Ces personnages sont tous décrits par Zemboy.

Un médecin anonyme. Son rôle est de prononcer la mort de Mayerling.
Un homme anonyme de l'asile de Hanwell. Il prétend que Mayerling était un détenu récemment évadé de l'asile.
Un serviteur chinois anonyme de John Ingles. Son seul trait distinctif est son visage apathique .
Un vieil homme sans nom de la zone rurale entourant Hoppaton. Il donne à Poirot et Hastings des instructions sur la façon de localiser le Granite Bungalow, c'est aussi lui qui les informe que Jonathan Whalley a été assassiné.
Un groupe de Slaves et d'autres étrangers qui visitent Poirot dans son appartement pour des raisons mystérieuses. Décrit comme ayant l'air extraordinaire et repoussant.
Un homme sombre sans nom, mince et d'âge moyen. Il aborde Hastings dans un petit restaurant de Soho . Fortement "conseiller" à l'homme de quitter l'Angleterre et de retourner en Amérique du Sud.
Un Chinois anonyme, ancien serviteur de John Ingles. Il délivre un message cryptique à Hastings puis meurt à l'hôpital St. Giles de Londres.
Un officier anonyme du bateau à vapeur Ansoria qui transportait Hastings en Amérique du Sud. Il réveille Hastings pour l'informer qu'il est sur le point de changer de navire. Sa nouvelle destination est la Belgique.
Un domestique belge sans nom, âgé de plusieurs années. L'apparent serviteur d'Achille Poirot dans sa villa. Il reçoit Hastings au nom de son employeur.
Un client anonyme d'un hôtel restaurant à Bolzano , Tyrol du Sud , Italie. Il a une habitude nerveuse qui rappelle Claude Darrell. Rencontrant Poirot par hasard, l'homme bondit de son siège et sort précipitamment.
Un serveur sans nom d'un hôtel restaurant à Bolzano , Tyrol du Sud , Italie. Il entre en collision avec le client qui sort rapidement.

Une analyse

Jerry Speir précise que le roman s'écarte de la formule de la série Hercule Poirot . Le roman ne se déroule pas dans un manoir ou une zone rurale comme nombre de ses prédécesseurs, et les personnages ne représentent pas non plus la gentry britannique . Les méchants sont un gang de criminels internationaux, contrôlant une organisation mondiale secrète. Leurs objectifs incluent la soi-disant désintégration de la civilisation humaine . Ils contrôlent une "force scientifique" non spécifiée, une arme quelconque. Speir spécule qu'ils pourraient détenir les secrets de la gravité ou de l'énergie nucléaire .

Armin Risi convient que ce devait être le grand cas de la vie de Poirot, car le personnage lui-même prétend que tous les autres cas sembleront apprivoisés en comparaison. Poirot ne traque pas un meurtrier ; il doit affronter et dénoncer une association supranationale de personnalités de haut rang qui œuvrent à la domination du monde . Risi considère le livre comme un ouvrage d' histoire secrète inspiré par les événements et les causes de la Première Guerre mondiale et de la Révolution d'Octobre (le roman a probablement été écrit en 1924 ou 1925 ; voir la remarque biographique ci-dessous). Le scénario de base du roman possède des pouvoirs secrets (les Quatre) influençant l'humanité et le cours de l'histoire. Pour Risi, cela semble être l' avertissement d' Agatha Christie sur les organisations réelles qui font de même. Il souligne que Christie elle-même n'était peut-être pas une historienne objective. Elle était membre de la haute société de l' Empire britannique . Mais ce fait lui a peut-être donné accès à des observateurs de première main de la politique mondiale et des affaires secrètes derrière eux. Pendant l' entre-deux-guerres , la Première Guerre mondiale et la Révolution d'Octobre étaient encore des sujets de conversation importants. Il théorise que Christie a peut-être eu connaissance d'organisations de conspirateurs actifs à l'époque, du moins ceux actifs dans la City de Londres . Il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles les forces secrètes préparaient la Seconde Guerre mondiale ou même la Troisième Guerre mondiale .

Le roman décrit les Quatre : « Il y a des gens, pas des alarmistes , qui savent de quoi ils parlent, et ils disent qu'il y a une force dans les coulisses […] Une force qui ne vise rien de moins que la désintégration de la civilisation. Dans En Russie , vous savez, il y avait de nombreux signes que Lénine et Trotsky n'étaient que de simples marionnettes dont chaque action était dictée par le cerveau d'un autre." Ailleurs dans le roman, Poirot déclare que leur objectif était de détruire l' ordre social existant et de le remplacer par une anarchie dans laquelle ils régneraient en dictateurs . La menace des Quatre semble provenir de Chine . L'une des victimes du meurtre du Four est le marin John Whalley, revenu de Shanghai . On laisse entendre que ce voyage a indirectement causé sa mort, car il a rencontré quelque chose de sinistre en Chine. Une autre victime est le riche globe-trotter M. Paynter dont les restes ont été brûlés dans sa propre cheminée. Près du corps se trouvait un message crypté à l'encre : « Yellow Jasmine ». Paynter écrivait un livre intitulé The Hidden Hand in China , qui semble fournir le mobile de son meurtre. Les Big Four testent à un moment donné de nouvelles technologies et de nouvelles armes. Une puissante installation sans fil est utilisée pour concentrer l'énergie "bien au-delà de tout ce qui a été tenté jusqu'à présent". Il est capable de focaliser un faisceau d'une grande intensité et d'un pouvoir destructeur. Il a été testé contre des torpilleurs de la Royal Navy qui ont été complètement détruits.

James Zemboy observe que ce roman manque de l'unité d'intrigue d'un véritable roman. Il s'agit d'une série d'épisodes, unifiés uniquement par le thème d'Hercule Poirot enquêtant et découvrant l'identité de l'un des méchants . Les Big Four eux-mêmes sont des personnages uniques, chacun représentant une personnification du mal . Mais Zemboy trouve que ces personnages manquent de traits pour les rendre amusants, engageants ou personnellement intéressants. Les personnages secondaires ne sont pas uniques. Ce sont des messagers ou des fournisseurs d'informations génériques. John Ingles ne sert qu'à fournir des informations sur Li Chang Yen, Flossie Monro n'est significatif qu'en fournissant un seul indice, et Sonia Daviloff ne sert qu'à montrer à Poirot la position de la table d'échecs.

Zemboy trouve le livre atypiquement ennuyeux pour Christie. Il pense que les lecteurs dont la seule exposition à son travail est ce roman, seront peu susceptibles de poursuivre plus de ses livres. Le caractère épisodique du livre aurait pu faire qu'il soit deux fois plus long ou deux fois moins long, sans que cela fasse de différence. Le schéma du roman est une série de rencontres dangereuses et d'échecs pour attraper les criminels. Poirot tend à plusieurs reprises des pièges à l'ennemi. À plusieurs reprises, l'ennemi sait à l'avance et ne tombe pas amoureux d'eux. De l'autre côté, les Big Four ont tendu des pièges à Poirot. Il échappe à la plupart d'entre eux, seulement pour découvrir que les Quatre ont également anticipé ses mouvements. Il tombe dans de "vrais" pièges.

Le roman offre plus d'informations sur Hastings. Il a épousé sa "Cendrillon" et a déménagé en Amérique du Sud. Les deux événements ont été brièvement mentionnés dans The Murder on the Links . Le roman pourrait aussi servir de final à Poirot. À la fin, il décide de se retirer à la campagne et de poursuivre son nouveau passe-temps de cultiver des courges . Cela contredit apparemment Le meurtre de Roger Ackroyd où Poirot était déjà à la retraite et cultivait des courges. Zemboy suggère que The Big Four a été écrit avant The Murder of Roger Ackroyd . Il note une référence dans Agatha Christie : An Autobiography où l'écrivain note qu'entre L'Homme au costume marron et Le secret des cheminées , elle avait écrit un autre roman.

Signification et réception littéraires

La critique du Times Literary Supplement de la publication du livre a trouvé une note positive bien qu'incorrecte dans son numéro du 3 février 1927 lorsqu'elle a supposé que le style différent du livre de son prédécesseur immédiat, The Murder of Roger Ackroyd , était un stratagème délibéré : "M Poirot, le détective belge qui a figuré dans d'autres contes de Mme Christie, est en très bonne forme dans la dernière série d'aventures. L'appareil qui a fait de " Qui a tué Roger Ackroyd ? " ( sic ) un problème si déroutant pour le lecteur de la fiction policière est une fiction qu'un écrivain ne peut pas facilement utiliser une seconde fois, et en effet l'histoire actuelle n'est pas tant la clarification d'un mystère qu'un récit des rencontres de Poirot avec l'un de ces groupes familiers d'escrocs internationaux au pouvoir presque illimité qui cherchent dominer le monde." Hastings a été décrit comme « plus dense que jamais ».

Le New York Times Book Review du 2 octobre 1927 a décrit les bases de l'intrigue et a déclaré que « « Numéro quatre » reste un mystère presque jusqu'à la fin. Cela, bien sûr, rend plus difficile pour le détective de se prémunir contre une attaque et de porter sur son enquête, et il fournit la plupart des frissons de l'histoire. "

Le critique de The Observer du 13 février 1927 ne s'attendait pas à de l'originalité en lisant un livre traitant des thèmes des Big Four , mais admettait que "Quand on ouvre un livre et qu'on trouve le nom de Li Chang Yen et qu'on l'emmène dans des chambres souterraines en l'East End « pendu de riches soies orientales », on craint le pire. Non pas que Mme Christie nous donne le pire ; elle est beaucoup trop adroite et a accompli un coup de main pour cela. Mais les mystères courts et interpolés dans le mystère sont vraiment beaucoup plus intéressant que les machinations des surhommes des "Big Four"." La conclusion du livre était « prétentieuse » et « ne parvient pas à être impressionnante » et le critique a résumé en disant : « le livre a ses sensations – en fait, trop d'entre elles ; en qualité et en cohérence."

L'Écossais du 17 mars 1927 a déclaré : « Les activités de Poirot lui-même ne peuvent pas être prises au sérieux, comme on prend, par exemple, Sherlock Holmes. Le livre, en effet, se lit plus comme une parodie exagérée de roman policier populaire qu'un essai sérieux mais cela procure certainement beaucoup de plaisir au lecteur qui est prêt à s'amuser. Si telle était l'intention de l'auteur, elle a réussi à la perfection".

Robert Barnard : « Ce thriller a été bricolé au plus bas de la vie de Christie, avec l'aide de son beau-frère. on peut le considérer comme une création) humiliant pour Poirot."

Connexion à d'autres œuvres

Jeremy Black , un historien, souligne qu'un certain nombre de romans d'Agatha Christie de l' entre-deux-guerres relatent les peurs habituelles de la société aisée de l'époque. Elle a ajouté la condamnation "paranoïaque" d'un complot sous-jacent . C'est un élément présent dans son œuvre littéraire et absent des adaptations d'Agatha Christie pour la télévision et le cinéma.

Black ajoute que le travail de Christie est, à sa manière, typique de la littérature de l'entre-deux-guerres, dont une grande partie reflétait une préoccupation concernant les menaces étrangères et les liens entre les défis nationaux et internationaux. Les Big Four, les personnages, sont positionnés comme la cause cachée et la menace de connexion entre les troubles mondiaux, les conflits du travail et les révolutions de l'époque, en particulier la Révolution d'Octobre , avec Vladimir Lénine et Léon Trotsky décrits comme leurs marionnettes. . Les Big Four ont également une technologie de pointe dans leur arsenal.

Li Chang Yen est à la fois une créature de l' orientalisme sinistre et un écho d'un personnage littéraire antérieur : Fu Manchu de Sax Rohmer . Le personnage a été décrit comme « le plus grand génie que les puissances du mal ont mis sur Terre pendant des siècles », l'ennemi de l' Empire britannique et de la civilisation britannique en général. Le personnage combinait une grande cruauté avec une recherche scientifique avancée. Dans Le Mystère du Dr Fu-Manchu (1913), le personnage éponyme est présenté comme une figure derrière les actions anti-occidentales à Hong Kong britannique et au Turkestan chinois . Il fait grève contre les politiciens et administrateurs occidentaux qui sont conscients de l' importance géopolitique secrète du Tonkin , de la Mongolie et du Tibet , utilisant ces régions comme un trou de serrure vers la porte de l' Empire indien .

Les agents de Fu Manchu étaient omniprésents même en Angleterre. Son organisation était comparée à une pieuvre jaune avec Fu Manchu à sa tête avec des dacoits et des voyous comme tentacules. Ces agents ont tué secrètement, rapidement, et ne laissant aucun indice derrière eux. Ce sont les prédécesseurs littéraires des Quatre et de leurs agents.

David Suchet , qui a joué Poirot pour ITV de 1989 à 2013, a eu une suggestion différente quant aux origines des Big Four. Il a trouvé qu'ils étaient un pendant maléfique de la série The Four Just Men d' Edgar Wallace . Il convient cependant que Li Chang Yen a été inspiré par Fu Manchu.

Développement du roman à partir de nouvelles

Ce roman a commencé comme une série de douze nouvelles (onze aux États-Unis).

Première publication d'histoires

La structure du livre est différente de celle de la plupart des romans de Christie en ce que The Big Four est une série de courtes affaires impliquant les méchants Big Four plutôt que l'enquête sur un seul crime. Le roman est dérivé d'une série de nouvelles liées qui sont apparues pour la première fois dans le magazine The Sketch en 1924 sous le sous-titre de The Man who was No. 4 , puis fusionnées en un seul récit.

Les détails de la publication originale des histoires (qui ont été portées sans illustrations) sont les suivants :

L'invité inattendu : publié pour la première fois dans le numéro 1614 de The Sketch le 2 janvier 1924. Cela a constitué la base des chapitres 1 et 2 du livre - L'invité inattendu / L'homme de l'asile .
The Adventure of the Dartmoor Bungalow : Publié pour la première fois dans le numéro 1615 le 9 janvier 1924. Cela a constitué la base des chapitres 3 et 4 du livre – Nous entendons plus parler de Li Chang Yen / L'importance d'un gigot de mouton .
The Lady on the Stairs : Publié pour la première fois dans le numéro 1616 le 16 janvier 1924. Cela a constitué la base des chapitres 5 et 6 du livre – Disappearance of a Scientist / The Woman on the Stairs .
The Radium Thieves : Publié pour la première fois dans le numéro 1617 le 23 janvier 1924. Cela a constitué la base du chapitre 7 du livre du même titre.
Dans la maison de l'ennemi : Publié pour la première fois dans le numéro 1618 le 30 janvier 1924. Cela a constitué la base du chapitre 8 du livre du même titre.
Le mystère du jasmin jaune : publié pour la première fois dans le numéro 1619 le 6 février 1924. Cela a constitué la base des chapitres 9 et 10 du livre - Le mystère du jasmin jaune / Nous enquêtons à Croftlands .
The Chess Problem : publié pour la première fois dans le numéro 1620 le 13 février 1924. Cela a constitué la base du chapitre 11 du livre avec le titre légèrement révisé de A Chess Problem . Le chapitre 11 du roman a également été publié en tant que nouvelle autonome dans des réimpressions.
The Baited Trap : Publié pour la première fois dans le numéro 1621 le 20 février 1924. Cela a constitué la base des chapitres 12 et 13 du livre – The Baited Trap / The Mouse walks in .
L'aventure de la blonde au peroxyde : publiée pour la première fois dans le numéro 1622 le 27 février 1924. Cela a constitué la base du chapitre 14 du livre avec le titre légèrement révisé de La blonde au peroxyde .
The Terrible Catastrophe : Publié pour la première fois dans le numéro 1623 le 5 mars 1924. Cela a constitué la base du chapitre 15 du livre du même titre.
The Dying Chinaman : Publié pour la première fois dans le numéro 1624 le 12 mars 1924. Cela a constitué la base du chapitre 16 du livre du même titre.
The Crag in the Dolomites : publié pour la première fois dans le numéro 1625 le 19 mars 1924. Cela a constitué la base des chapitres 17 et 18 du livre – Number Four wins the trick / In the Felsenlabyrinth . C'était aussi la dernière histoire de Poirot que Christie a écrite pour The Sketch .

Aux États-Unis, la majorité des Big Four est apparue pour la première fois dans le Blue Book Magazine dans la mesure où la publication de la version livre a eu lieu à mi-chemin de la publication des histoires dans le Blue Book . De plus, la version publiée dans le Blue Book était celle du texte du livre (avec de petits abrégés) et non celle du texte UK Sketch de 1924 . Il peut donc être considéré comme une sérialisation du livre plutôt que comme une réimpression des nouvelles. Tous les épisodes comportaient une illustration. L'artiste pour les cinq premiers versements était LR Gustavson, tandis que William Molt a fourni les illustrations pour les six derniers.

L'ordre de publication était le suivant :

L'invité inattendu : publié pour la première fois dans le numéro de mars 1927 (Volume 44, Numéro 5) qui formait les chapitres 1 et 2 du livre.
The Dartmoor Adventure : Publié pour la première fois dans le numéro d'avril 1927 (Volume 44, Numéro 6) qui formait les chapitres 3 et 4 du livre.
The Lady on the Stairs : Publié pour la première fois dans le numéro de mai 1927 (Volume 45, Numéro 1) qui formait les chapitres 5 et 6 du livre.
The Radium Thieves : Publié pour la première fois dans le numéro de juin 1927 (Volume 45, Numéro 2) qui formait le chapitre 7 du livre.
Dans la maison de l'ennemi : Publié pour la première fois dans le numéro de juillet 1927 (Volume 45, Numéro 3) qui formait le chapitre 8 du livre.
The Yellow Jasmine Mystery : Publié pour la première fois dans le numéro d'août 1927 (Volume 45, Numéro 4) qui formait les chapitres 9 et 10 du livre.
Le problème des échecs : Publié pour la première fois dans le numéro de septembre 1927 (Volume 45, Numéro 5) qui formait le chapitre 11 du livre.
The Baited Trap : Publié pour la première fois dans le numéro d'octobre 1927 (Volume 45, Numéro 6) qui formait les chapitres 12 et 13 du livre.
The Peroxide Blonde : Publié pour la première fois dans le numéro de novembre 1927 (Volume 46, Numéro 1) qui formait le chapitre 14 du livre.
The Enemy Strikes : Publié pour la première fois dans le numéro de décembre 1927 (Volume 46, Numéro 2) qui formait les chapitres 15 et 16 du livre.
The Crag in the Dolomites : Publié pour la première fois dans le numéro de janvier 1928 (Volume 46, Numéro 3) qui formait les chapitres 17 et 18 du livre.

L'annonce de la publication de ces histoires dans le Blue Book avait été faite dès novembre 1925 quand, à la fin de leur publication de L'Héritage Lemesurier , les éditeurs annoncèrent : « D'autres histoires d'Agatha Christie, qui est fermement établie dans la première ligne des auteurs de romans policiers et de romans policiers, apparaîtra dans les prochains numéros de The Blue Book Magazine . Surveillez The Big Four . " La raison du retard éventuel de publication n'est pas connue.

Moment de la publication dans la vie de Christie

Ce roman a été publié un an après Le Meurtre de Roger Ackroyd (1926) et a été éclipsé par son prédécesseur.

En 1926, Christie était déjà profondément affectée par la mort de sa mère plus tôt dans l'année et la rupture de son mariage avec Archibald Christie . Son beau-frère, Campbell Christie, a suggéré de compiler les histoires de Sketch en un seul roman, plutôt que de subir la contrainte de composer un roman complètement nouveau, et l'a aidée à les réviser sous une forme plus cohérente pour la publication de livres. Son aide a principalement pris la forme de réviser les débuts et les fins des histoires pour les faire mieux se fondre dans un roman – la substance de chaque histoire reste la même entre la version courte et la version roman. Contrairement aux derniers Partners in Crime (1929), l'ordre des histoires a été conservé.

À cette époque, un roman a été proposé pour publication à The Bodley Head et a été rejeté. Aucune autre information n'existe sur ce roman, mais Zemboy suggère qu'il s'agissait du Big Four . Sa théorie se poursuit avec la relation de Christie avec son nouvel éditeur William Collins, Sons . Christie aurait réalisé que The Big Four était un roman de qualité inférieure et s'est mis à écrire Le meurtre de Roger Ackroyd pour le nouvel éditeur.

Le livre a été publié quelques semaines après la disparition et la réapparition de Christie . La publicité qui en a résulté sur son nom a fait que le nouveau roman est devenu un succès commercial. Les ventes ont été assez bonnes pour plus que doubler le succès de The Murder of Roger Ackroyd . Il s'est vendu bien qu'il ne s'agisse pas d'un mystère de meurtre traditionnel, d'un récit d'intrigue et d'espionnage internationaux, et ouvrant la possibilité de plus de fiction d'espionnage de Christie.

En 1942, Christie écrivit à son agent, Edmund Cork de Hughes Massie, lui demandant de garder un manuscrit en réserve (probablement Sleeping Murder ) et déclara

J'ai été, une fois, dans une position où je voulais écrire juste pour gagner de l'argent et quand j'ai senti que je ne pouvais pas – c'est un sentiment angoissant. Si j'avais eu un SP dans ma manche, cela aurait fait une grande différence. C'est à ce moment-là que j'ai dû produire ce livre pourri The Big Four et que j'ai dû me forcer dans The Mystery of the Blue Train .

Dédicace du livre

C'est le deuxième roman policier de Christie à ne pas porter de dédicace, Poirot Investigates étant le premier.

Historique des publications

1927, William Collins and Sons (Londres), 27 janvier 1927, couverture rigide, 282 pages
1927, Dodd Mead and Company (New York), 1927, couverture rigide, 276 pages
1957, Penguin Books , Broché (numéro Pingouin 1196), 159 pp
1961, Pan Books , Broché (Great Pan G427), 155 pp
1964, Avon Books (New York), livre de poche
1965, Fontana Books (Imprint of HarperCollins ), livre de poche, 159 pp
1965, Dell Books (New York), livre de poche, 173 pages
1974, Ulverscroft Edition en gros caractères , Relié, 414 pp ISBN 0-85456-283-4
1984, Berkley Books , Imprint of Penguin Group (USA) (New York), livre de poche, 198 pp ISBN 978-0-425-09882-0
2006, Poirot Facsimile Edition (Fac-similé de 1927 UK First Edition), HarperCollins, 6 novembre 2006, Relié, ISBN 0-00-723451-1

Adaptations

Roman graphique

The Big Four a été publié par HarperCollins en tant qu'adaptation de roman graphique le 3 décembre 2007, adapté et illustré par Alain Paillou ( ISBN 0-00-725065-7 ). Ceci a été traduit de l'édition publiée pour la première fois en France par Emmanuel Proust éditions en 2006 sous le titre Les Quatre .

Télévision

Le roman a été adapté pour la télévision avec David Suchet dans le rôle de Poirot, dans le cadre de la dernière série de Poirot d' Agatha Christie . Le film a été présenté en première sur ITV le 23 octobre 2013 et sur PBS le 27 juillet 2014 aux États-Unis ; il a également invité Sarah Parish , Patricia Hodge , Tom Brooke , Nicholas Burns et Simon Lowe . Les anciennes co-stars de Suchet, Hugh Fraser , Philip Jackson et Pauline Moran ont repris leurs rôles de Hastings, Japp et Miss Lemon (qui a été ajoutée à la procédure bien qu'elle n'apparaisse pas dans le roman) après une absence d'environ dix ans de la série elle-même. . L'épisode explique leur absence en laissant entendre que Hastings vivait dans son ranch argentin et que Miss Lemon profitait d'une vie tranquille après avoir quitté l'emploi de Poirot. Japp a été promu commissaire adjoint du Met, et dans l'épisode, il assume le rôle de l'acolyte de Poirot, alors que c'est Hastings qui occupait le poste dans le roman. Le casting d'invités comprend Nick Day comme Ingles, James Carroll Jordan comme Ryland, Patricia Hodge comme Madame Olivier, Steven Pacey comme Paynter et Sarah Parish comme Flossie.

L'épisode est très vaguement basé sur le roman, considéré par l'écrivain Mark Gatiss comme « un gâchis presque inadaptable ». La plupart des points de l'intrigue du roman, par exemple, ont été supprimés, y compris la mort de Mayerling dans l'appartement de Poirot, l'exploit du radium impliquant Madame Olivier, le temps de Hastings en tant que secrétaire de Ryland et le subterfuge de Poirot en tant qu'Achille, son prétendu frère. Au lieu de cela, l'accent est mis sur le gigot de mouton, le meurtre aux échecs et le mystère du jasmin jaune (dans l'adaptation, gelsemine ). La distribution des personnages est considérablement réduite à la suite de ces omissions, et cela inclut la suppression de la comtesse Vera Rossakoff. Les changements les plus importants concernent les méchants eux-mêmes. Dans le roman, les quatre membres des Big Four sont en effet coupables de leurs crimes, bien qu'ils vivent des vies séparées. Dans l'adaptation, Olivier et Ryland sont les piliers d'un Parti de la paix fondé par Li Chang Yen, qui est un pacifiste plutôt qu'un dissident. Olivier et Ryland sont chacun liés à l'un des meurtres et disparaissent rapidement lorsque des soupçons sont jetés sur eux. Cependant, il est révélé à la fin que Li Chang Yen, Olivier et Ryland sont tous innocents et ont été délibérément encadrés par le seul méchant, Claud Darrell. Darrell est l'un des nombreux déguisements d'Albert Whalley, incluant également le médecin de Paynter, le Dr Quentin. Whalley est un acteur de personnage brillant mais insensé qui orchestre toute la configuration des Big Four, alimentant la presse avec des indices sensationnels et des lettres de menace et tuant ses victimes pour impliquer les membres du Peace Party (qu'il kidnappe ensuite et drogue avec du gelsemine immobilisant) validant ainsi l'organisation existence. Son motif en faisant tout cela est d'attirer l'admiration de Flossie Monro, qui devient un amant non partagé qu'il comble de cadeaux et de cartes anonymes exprimant son amour pour elle. Il s'avère que Flossie lui a dit qu'il n'était pas assez bien pour elle dans le passé, et le stratagème fou est une tentative de se faire la célébrité internationale qu'il pense qu'elle désire. Contrairement au roman, la confrontation décisive n'a pas lieu dans un quartier général élaboré dans une montagne, mais dans l'ancien théâtre de répertoire où Darrell et Flossie avaient joué le rôle de jeunes adultes. Il n'y a pas non plus d'explosion mortelle, bien que Darrell tente de déclencher de la dynamite ; seul Poirot rappelant à Darrell qu'il ne peut pas tuer Flossie le persuade de démanteler l'explosif. Au lieu de cela, lorsque le fou essaie de tirer sur Poirot, il est tué par le journaliste Lawrence Boswell Tysoe (un personnage original qui ne figure pas dans le roman), qui lui jette un rideau de sécurité. Li Chang Yen (par contumace), Olivier et Ryland échappent à la mort et poursuivent leur travail en tant que défenseurs du Parti de la paix ; Flossie (qui a été assassinée dans le roman et n'a donc joué aucun rôle dans la solution) survit également à son destin d'origine.

Comme dans le roman, Poirot met en scène sa propre mort. Lorsque Darrell apprend que Poirot se rapproche de la vérité, il essaie de l'attirer dans un appartement gréé d'explosifs, l'observant sous les traits d'une vieille femme. Poirot détecte le danger juste à temps et parvient à s'échapper de la scène avant que les explosifs ne se déclenchent, plantant sa canne sur les lieux pour donner l'impression qu'il est mort dans l'explosion. Japp informe Hastings et Miss Lemon, et avec George le valet, ils assistent aux « funérailles » de Poirot, aucun d'entre eux - à l'exception de Japp, qui apparaît au dénouement - n'ayant la moindre idée qu'il a survécu jusqu'après la confrontation finale avec Darrell. Poirot explique plus tard que la mascarade était nécessaire pour rendre Darrell trop confiant, et donc assez imprudent pour démêler ses propres plans. L'épisode se termine avec la réunion de Poirot avec ses vieux amis. Cela marque les dernières apparitions de Philip Jackson et Pauline Moran en tant que leurs personnages respectifs.

Les références

Bibliographie

Pendergast, Bruce (2004), "Racisme ? Oui, désolé de le dire" , Guide de tous les hommes sur les mystères d'Agatha Christie , Trafford Publishing , ISBN 978-1412023047

Liens externes

The Big Four sur le site officiel d'Agatha Christie

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