Un Syntopicon - A Syntopicon
A Syntopicon: An Index to The Great Ideas (1952; deuxième édition, 1990) est un index en deux volumes, publié en tant que volumes 2 et 3 de la collection de Encyclopædia Britannica, Inc. , Great Books of the Western World . Compilés par Mortimer J. Adler , un philosophe américain, sous la direction de Robert Hutchins , président de l' Université de Chicago , les volumes ont été présentés comme une collection et un guide des idées les plus importantes, regroupées sous 102 "grandes idées", de la Canon occidental . Le terme «syntopicon» ainsi que «Great Ideas» ont été inventés spécifiquement pour cette entreprise, le premier étant un mot néolatin signifiant «un ensemble de sujets». Les volumes cataloguaient ce qu'Adler et son équipe considéraient comme les idées fondamentales contenues dans les œuvres des Grands Livres du monde occidental, qui s'étendaient chronologiquement d' Homère à Freud . Le Syntopicon répertorie, sous chaque idée, où chaque occurrence du concept peut être localisée dans les œuvres célèbres de la collection. Le Syntopicon a été révisé dans le cadre de la deuxième édition de la collection.
Histoire
Le Syntopicon a été créé pour distinguer la collection Great Books des ensembles précédemment publiés (tels que The Harvard Classics ). Robert Hutchins, à l'époque, en plus d'être le président de l'Université de Chicago, a également été président du conseil des rédacteurs de l'Encyclopædia Britannica. Hutchins et Adler ont été recrutés par l'éditeur de l'encyclopédie, William Benton , pour une «idée spéciale» qui augmenterait la commercialisation de la collection.
Avec cette mission, Adler a entrepris un projet qui consommerait plus d'une décennie de sa vie: identifier et répertorier les grandes idées du monde occidental. Au final, le Syntopicon nécessiterait plus de 400 000 heures-homme de lecture et coûterait plus de deux millions de dollars. L'éditeur de Britannica Benton a plaisanté lors du dîner de présentation des Grands Livres en disant que «le Syntopicon serait les deux volumes les plus chers de toute l'histoire de l'édition. Comment Hutchins et Adler ont réussi cette distinction unique, l'éditeur essaie toujours de comprendre. ( Clifton Fadiman ) m'a assuré qu'un jour l'histoire sera racontée. Je l'aimerais chaque fois que je peux l'obtenir.
Le processus de catalogage de chaque apparition de l'une des «grandes idées» dans les 431 œuvres de 71 auteurs de la collection était si ardu que le Syntopicon n'a presque pas pu être imprimé. Avant même le moment de l'impression, le budget avait dépassé le million de dollars et il ne restait même plus «un sou pour le papier». Adler a persévéré, cependant, après avoir passé les huit années précédentes de sa vie sur le projet. Il a levé à lui seul des fonds en vendant des «éditions fondatrices» plus chères des décors et a désobéi à l'ordre de licencier tout son personnel. Il y a eu des moments, au cours du processus, où il a admis: «La question était de savoir si nous pouvions vendre les assiettes à la poubelle! Pouvons-nous éliminer les plaques comme du vieux métal?
Adler a senti, à travers tout cela, qu'il créait quelque chose de complètement nouveau. Le Syntopicon , pensait -il, serait révolutionnaire, sa sortie à égalité avec des événements tels que la création du premier dictionnaire. Cela ferait pour les idées ce que les livres de référence précédents avaient fait pour les mots et les faits. Il a travaillé avec une équipe de plus de 100 lecteurs qui se sont réunis deux fois par semaine pendant des années pour discuter des lectures et des idées en leur sein. Parmi son équipe éditoriale se trouvait un jeune Saul Bellow .
En fin de compte, il a produit deux volumes, qui énuméraient 102 grandes idées de la civilisation occidentale, dans l'intention de les rendre compréhensifs de la pensée occidentale, par ordre alphabétique, de l'ange au monde. Il s'est rendu compte qu'aucun schéma hiérarchique ne commanderait l'assentiment d'une société pluraliste où les personnes centraient leur pensée et leur loyauté autour de tant de façons différentes de voir les choses, tout en permettant des listes hiérarchiques non prescriptives d'idées plus petites dans les idées plus grandes. L'ensemble a été publié en grande pompe, y compris un cadeau honorifique des deux premières éditions au président américain Harry S. Truman et Elizabeth II . Un mémo interne d'Encyclopædia Britannica, concernant une soirée de lancement, se lit comme suit:
- Les séquences d'événements projetées sont les suivantes: (1) M. Hutchins débute la conférence par une discussion sur le mouvement des Grands Livres et l'intérêt de l'université et de Britannica pour l'ensemble; (2) M. Adler raconte en détail le contenu de l'ensemble et la signification du Syntopicon; (3) Cocktails.
La deuxième édition des Grands Livres du monde occidental contenait six volumes supplémentaires d'ouvrages du XXe siècle, comme James Joyce , Max Weber , etc. La deuxième édition du Syntopicon ajoutait, à chacun des articles sur les grandes idées, des références à les œuvres dans les volumes supplémentaires et les révisions de l'introduction à chaque grande idée pour inclure une mention de la façon dont l'idée donnée a été comprise par les auteurs du XXe siècle de la collection.
But
En plus d'être une «idée spéciale» qui distinguerait les Grands Livres du monde occidental, le Syntopicon sert quatre autres objectifs, décrits dans sa préface. Le Syntopicon peut servir d'ouvrage de référence, de livre à lire, «d'instrument d'éducation libérale» et «d'instrument de découverte et de recherche».
Mais surtout, le Syntopicon a été créé pour unir le canon du monde occidental. Il a été créé pour résoudre ce qu'Adler considérait comme un problème fondamental, à savoir que «différents auteurs disent la même chose de différentes manières ou utilisent les mêmes mots pour dire des choses très différentes». En cataloguant les choses que les grands auteurs disaient d'une manière plus scientifique, Adler espérait montrer l'unité sous-jacente qui existait finalement dans les œuvres rassemblées.
Pour Hutchins, un des principaux partisans de l'éducation classique, la création du Syntopicon avait des implications encore plus grandes. Hutchins a estimé que les idées discutées et recoupées dans le Syntopicon pourraient être «suffisamment puissantes pour sauver le monde de l'autodestruction».
Teneur
Le Syntopicon se compose de 102 chapitres sur les 102 grandes idées. Chaque chapitre est divisé en cinq sections distinctes: l'introduction, un aperçu des sujets, des références, des références croisées et des lectures supplémentaires. Adler a écrit les 102 présentations lui-même, donnant un bref essai sur l'idée et sa connexion avec le canon occidental. L'aperçu des sujets a divisé chaque idée en un maximum de 15 sous-idées. Par exemple, la première idée «Ange» est décomposée en «divinités inférieures ou demi-dieux dans la religion polythéiste», «la considération philosophique des intelligences pures, des substances spirituelles, des personnes supra-humaines» et sept autres sous-thèmes. Après cela se trouve la section des références (par exemple, «les divinités inférieures ou demi-dieux dans la religion polythéiste» peuvent être trouvées dans Homère, Sophocle, Shakespeare, Milton, Bacon, Locke, Hegel, Goethe et plus). Des références croisées suivent, où des idées similaires sont répertoriées. Enfin, les lectures supplémentaires, dans lesquelles on pourrait en savoir plus sur le sujet de «Angel».
La liste des 102 idées est répartie entre les deux volumes, comme suit:
Volume I: Ange , Animal , Aristocratie , Art , Astronomie , Beauté , Être , Cause , Chance , Changement , Citoyen , Constitution , Courage , Coutume et Convention , Définition , Démocratie , Désir , Dialectique , Devoir , Éducation , Élément , Émotion , Éternité , Évolution , Expérience , Famille , Destin , Forme , Dieu , Bien et Mal , Gouvernement , Habit , Bonheur , Histoire , Honneur , Hypothèse , Idée , Immortalité , Induction , Infini , Jugement , Justice , Connaissance , Travail , Langue , Loi , Liberté , La vie et la mort , la logique et l' amour .
Volume II: Homme , Mathématiques , Matière , Mécanique , Médecine , Mémoire et Imagination , Métaphysique , Esprit , Monarchie , Nature , Nécessité et Contingence , Oligarchie , Un et Plusieurs , Opinion , Opposition , Philosophie , Physique , Plaisir et Douleur , Poésie , Principe , Progrès , Prophétie , Prudence , Châtiment , Qualité , Quantité , Raisonnement , Relation , Religion , Révolution , Rhétorique , Même et Autre , Science , Sens , Signe et Symbole , Péché , Esclavage , Âme , Espace , État , Tempérance , Théologie , Temps , Vérité , tyrannie et despotisme , universel et particulier , vertu et vice , guerre et paix , richesse , volonté , sagesse et monde .
Réactions
La sortie du Syntopicon et des Great Books of the Western World a été couverte par le New York Herald , le New York Times , le Los Angeles Times , le Time Magazine, le Chicago Tribune et des journaux locaux à travers les États-Unis.
Des annonces d'une page entière pour le magazine Time ont été publiées dans les journaux du pays, disant «Qu'est-ce qu'un syntopicon et pourquoi?» Time a publié un article sur le nouveau document de référence essentiel, et Adler lui a répondu en remerciant: «Je pense que l'article est à la fois parfaitement précis et très vivant, ce qui, compte tenu du sujet, est tout un exploit.»
Le magazine Look a diffusé une fonctionnalité sur le Syntopicon , affichant des photos des coulisses du personnel de l'index au travail. Sur une image, l'éditeur Joe Roddy est représenté pesant le nombre d'entrées sur l'amour sur une échelle. «Les discussions d'amour de grands auteurs», dit la légende, «l'emportent sur le péché et l'éternité.»
Malgré la couverture médiatique étendue et les discours à travers le pays, les ventes du Syntopicon et des Grands Livres du monde occidental ont été lentes. Des vendeurs d'encyclopédie expérimentés ont dû être amenés à déplacer le produit, malgré l'aversion de Hutchins pour cette solution.
La liste du Syntopicon était "arbitraire", comme même Adler l'a admis. La presse et d'autres ont également rencontré des problèmes avec le Syntopicon , et malgré les prédictions d'Adler («nous prédisons que, comme les dictionnaires sont indispensables dans le domaine des mots, et les encyclopédies dans le domaine des faits, le Syntopicon deviendra indispensable dans le domaine des idées ”) Le Syntopicon est tombé dans une relative obscurité. Au moment de sa publication, le New York Times Book Review a déclaré: «Ses défauts sont à la surface. L'une est l'implication que les grands livres ne concernent que des idées qui peuvent être analysées logiquement - alors que de nombreux chefs-d'œuvre de la littérature vivent dans des domaines partiellement ou totalement en dehors du domaine de la logique. Une autre est l'idée que le but principal de la lecture d'un livre est de casser sa coquille et d'atteindre son noyau - la forme elle-même étant une décoration sans importance.
Livres suivants
Dans un livre qui a suivi, Adler a exprimé son regret que le concept des droits civils de l' égalité n'ait pas été choisi. Il a tenté de rectifier l'omission avec Six grandes idées: vérité - bonté - beauté - liberté - égalité - justice (1981).
Il s'agit d'une expression très répétée d'Adler, il peut donc être intéressant de noter qu'Adler faisait souvent des remarques pour répondre aux questions fréquemment posées sur le Syntopicon qui avait été republiée populaire dans les médias et peut-être attrayante, mais peu portant sur le réel. travail philosophique ou utilité appartenant à l'ensemble auquel il appartenait. Les gens, en particulier les idéologues, verraient la liste des grandes idées comme représentant une sorte de concours de popularité d'importance parmi les idées lorsque les grandes idées étaient en fait utilisées pour regrouper les idées sous des noms aussi courts que possible, plus comme des constellations plus anciennes et plus récentes établies au cours des siècles. sont utilisés comme une commodité pour regrouper les étoiles dans le ciel nocturne, ce que même les astronomes les plus modernes pourraient utiliser pour introduire l'étude des étoiles aux novices.
Adler a délibérément inclus ce qui pourrait facilement être considéré comme des «constellations» alternatives faites de petites idées dans une liste accompagnant le contenu des grandes idées dans l'ensemble appelé «Inventaire des termes». Par exemple, la "constellation" alternative de l'idée importante d'égalité politique, qui, si elle avait été classée avec une grande idée d'égalité, aurait été présentée avec des idées d'une qualité plus mathématique pour exprimer l'idée de manière globale et aurait également inclus un grand ensemble de sous-sujets déjà dans l'ensemble, tels que:
- Liberté et égalité pour tous devant la loi
- Suffrage universel: l'abolition des classes privilégiées
- Le problème de la justice économique: le choix entre capitalisme et socialisme
- Justice et égalité: les types de justice en relation avec la mesure et les modes d'égalité et d'inégalité
- Gouvernement despotique et constitutionnel dans le respect de la liberté politique et de l'égalité: les droits des gouvernés
- Le caractère et l'étendue de la citoyenneté selon différents types de constitutions
- Les qualifications pour la citoyenneté: l'étendue du suffrage
- L'organisation des travailleurs et la formation de syndicats pour protéger les droits et les intérêts des travailleurs
- La liberté des égaux sous le gouvernement: l'égalité de citoyenneté
- L'amour entre égaux et inégaux, comme et contrairement: la fraternité de la citoyenneté
- Les buts de la révolution politique: la prise du pouvoir; la réalisation de la liberté, de la justice, de l'égalité
Adler a tenté un autre index, en un volume, la Propædia pour la quinzième édition de l' Encyclopædia Britannica . Un index alphabétique traditionnel en deux volumes a depuis été produit pour les versions les plus récentes de la quinzième édition, en plus de Propædia .
Le Syntopicon a été republié sous le titre The Great Ideas: a Lexicon of Western Thought (1992), une réimpression en un seul volume du commentaire sur les 102 idées sans inclure l'indexation des Grands Livres ou des références croisées aux autres Grandes Idées.