1997 Championnat britannique des voitures de tourisme - 1997 British Touring Car Championship

1997 BTCC saison
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Le championnat britannique des voitures de tourisme Auto Trader RAC 1997 a été remporté par Alain Menu de l'équipe Williams Renault Dealer Racing , au volant d'une Renault Laguna . Menu a dominé l'année, établissant un record de 12 victoires au cours de la saison. Le finaliste était Frank Biela d' Audi Sport UK dans une Audi A4 Quattro . La troisième place était le coéquipier de Menu, Jason Plato . Dans la catégorie indépendante, le championnat a été remporté par Robb Gravett sur une Honda Accord .

Bilan de la saison 1997

Les champions en titre des constructeurs Audi ont conservé la même équipe de pilotes pour 1997, le champion en titre des pilotes Frank Biela étant à nouveau associé à John Bintcliffe . La pré-saison n'a pas été sans controverse pour Audi car il avait été annoncé qu'en raison de leur domination d'une grande partie de 1996, une pénalité de poids supplémentaire serait appliquée à leurs deux A4 Quattro , une pénalité qui serait ensuite assouplie de 30 kg à Oulton. Se garer. Biela a remporté 5 victoires au cours de la saison pour terminer deuxième du futur champion Menu, bien qu'il n'ait jamais été une menace sérieuse pour le titre, telle était la domination des pilotes Renault. Bintcliffe a de nouveau terminé 7e au général, marquant sa première victoire à Knockhill, répétant l'exploit à Thruxton.

Williams Renault, maintenant dans sa troisième saison avec la Laguna , avait un nouveau pilote sous la forme du futur double champion BTCC Jason Plato , remplaçant le champion 1991 Will Hoy . Platon conduirait aux côtés de l'as suisse Alain Menu , trois fois vice-champion du BTCC et maintenant dans sa cinquième année avec Renault. Platon est entré dans l'histoire en prenant la pole position lors de ses 3 premières courses, mais c'est Menu qui a dominé la saison avec 12 victoires, menant le classement tout au long et terminant le titre à Snetterton avec 6 courses à disputer. La première victoire de Platon est survenue lors de cette course de Snetterton, la deuxième lors de la dernière course de l'année à Silverstone. L'équipe a terminé les championnats des fabricants et des équipes.

L' équipe Volvo soutenue par TWR , après une année 1996 finalement décevante malgré 5 victoires, a présenté une nouvelle voiture pour 1997, remplaçant le modèle 850 par la nouvelle S40 élégante . Le Suédois Rickard Rydell , a de nouveau conduit aux côtés de l' ancien pilote Ford Kelvin Burt . La seule victoire est venue de Rydell à Brands Hatch en août tandis que Kelvin Burt n'a marqué qu'un seul podium lors de la course d'ouverture de l'année.

Honda , qui a maintenant sa paire d' Accords gérée par l' équipe Prodrive , avait sans doute la gamme de pilotes la plus excitante pour '97. Le dur chargeur James Thompson , venu de Vauxhall , et le champion BTCC 1994 /ex-pilote de F1 Gabriele Tarquini conduiraient pour la marque japonaise, qui avait connu une résurgence vers la fin de 1996. En fin de compte, la saison a été une déception avec un seul victoire pour chaque pilote.

Après un effort limité en 1996, Nissan a réintégré le championnat avec une équipe à part entière soutenue par le constructeur. RML , qui dirigeait l'effort de Vauxhall depuis 1994, a aligné une paire de Primeras flambant neuves pour David Leslie et Anthony Reid , ce dernier faisant ses débuts dans le championnat. La fiabilité était un problème, mais 5 podiums laissaient présager ce qui allait arriver en 1998.

Vauxhall , après une difficile année 1996 avec juste une victoire solitaire pour James Thompson, a remplacé le Yorkshireman sortant par Derek Warwick , qui a rejoint à la fois en tant que pilote et chef d'équipe du nouveau look Triple Eight Vectras après une première saison BTCC quelque peu discrète avec Alfa en 1995. Le double champion John Cleland conduirait pour Vauxhall pour la neuvième année consécutive dans le BTCC. L'équipe a commencé la saison avec des voitures de 1996 réaménagées par Triple Eight avant d'être remplacées par les nouvelles voitures à Knockhill. La voiture a souffert d'une erreur de calcul au niveau de l'aérodynamisme, ce qui signifiait qu'elle manquait de force d'appui et n'utilisait pas assez ses pneus. Les règles de la BTCC signifiaient que, contrairement à STW, cela ne pouvait pas être rectifié.

Ford a choisi de présenter la dernière forme de Mondeo , et la gamme de pilotes semblait formidable sur le papier, avec le champion 1991 Will Hoy rejoignant le double vainqueur de la Coupe du monde des voitures de tourisme, le Néo-Zélandais Paul Radisich . Les voitures ont de nouveau été construites par Reynard Motorsport et gérées par West Surrey Racing . Alors que les résultats étaient meilleurs qu'en 1996, les voitures ont continué à souffrir d'une mauvaise fiabilité et Ford a terminé la saison 7e au classement des constructeurs.

Après deux saisons à la tête de l'usine Honda, Motorsport Developments (MSD) s'est associé à Peugeot , qui en est maintenant à sa deuxième saison avec la 406. Ils ont maintenu le duo expérimenté de Patrick Watts et du champion 1992 Tim Harvey et se sont avérés nettement plus compétitifs que le précédent. saison avec Harvey prenant deux 2e places dans des conditions humides à Thruxton et Donington.

Le championnat des indépendants a été l'un des plus disputés depuis des années. Le champion indépendant en titre Lee Brookes est passé d'une Toyota à une Peugeot, tandis que la recrue Jamie Wall a conduit la Vauxhall Cavalier de Mint Motorsport utilisée par Richard Kaye en 1996.

Matt Neal entrerait à nouveau dans sa Mondeo construite par Team Dynamics , mais l'équipe cherchant à se rapprocher d'un constructeur est passée à une Nissan Primera à la mi-saison. Neal a remporté la classe six fois, autant que le futur champion Gravett et la mélangeait souvent avec les voitures d'usine, mais l'incohérence signifiait qu'il n'était jamais dans la bataille pour le championnat.

Le champion 1990 Robb Gravett , ayant couru des manches sélectionnées en 1996, est revenu avec une Honda engagée par Graham Hathaway et a remporté le titre, tandis que Scot Colin Gallie a couru une BMW 318i de 1994 engagée par Dave Cook. Ian Heward est de nouveau entré dans son ex RML Vauxhall Cavalier de 1993 mais n'a souvent pas réussi à se qualifier. Jan Brunstedt, habitué du championnat suédois des voitures de tourisme, est entré dans les premières manches à Silverstone mais a été doublé dans les deux courses.

Trophée Touristique

Les 18/19 octobre, le Tourist Trophy 1997 a eu lieu à Donington Park avec un tout nouveau format. Une séance de qualification samedi a établi la grille de la première des deux manches qualificatives de 20 tours, la grille de la deuxième course étant inversée par rapport à la première. La grille de la finale des 25 tours a ensuite été décidée par la performance cumulée de chaque pilote dans les deux manches.

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