Historique des opérations de la Luftwaffe (1939-1945) - Operational history of the Luftwaffe (1939–1945)

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe allemande était la principale arme de soutien de l' armée allemande ( Heer ). Il a combattu et a soutenu la Wehrmacht « effort de guerre de tout au long des six années de conflit et contribué à une grande partie de l' Allemagne nazie » Les premiers succès de 1939-1942 dans. Après le tournant de la fortune de l'Allemagne, il a continué à soutenir les forces terrestres allemandes jusqu'à la capitulation allemande en mai 1945.

Invasion de la Pologne

Le 1er septembre 1939, les forces allemandes envahissent la Pologne , déclenchant la Seconde Guerre mondiale . La Luftwaffe a commencé l'invasion en bombardant la ville non défendue de Wieluń . La Luftwaffe était un élément essentiel du plan de bataille de Blitzkrieg . La Luftwaffe a affecté deux flottes aériennes à la campagne. La Luftflotte 1 d' Albert Kesselring était équipée de 807 avions, auxquels s'ajoutaient 92 hydravions du Fliegerfuhrer der Seeluftstreitkrafte . La Luftflotte 4 d' Alexander Löhr comptait 627 appareils, auxquels s'ajoutaient 30 appareils slovaques. 406 autres chasseurs ont été retenus dans le cadre de la défense nationale contre une éventuelle attaque polonaise, tandis que 333 autres avions de reconnaissance, sous le commandement du Kommandeur der Luftwaffe , ont été attachés à l' armée .

Les bombardiers en piqué Junkers Ju 87 Stuka ont effectué la première mission de la campagne, vingt minutes avant l'annonce officielle de la guerre. Les bombardiers en piqué ont remporté la première victoire aérienne de la guerre lorsque le Kettenführer Leutnant Frank Neubert a abattu un avion de chasse polonais PZL P.11c piloté par le capitaine Mieczysław Medwecki.

L' armée de l'air polonaise a été vaincue en un peu plus de deux semaines. Les Polonais avaient distribué leurs avions opérationnels aux aérodromes satellites, de sorte que ce qui restait sur les aérodromes était des avions inutilisables qui ont ensuite été détruits par la Luftwaffe, d'où la fausse déclaration selon laquelle l'armée de l'air polonaise a été détruite au sol.

Les unités de bombardiers polonais ont tenté de frapper les divisions blindées allemandes et de ralentir la vitesse d'avance. Des unités équipées de bombardiers PZL.37 Łoś ont été détruites en quelques jours. Le Messerschmitt Bf 110 s'est montré plus que capable à la fois dans le rôle d'escorte et d'interception de bombardiers et a représenté la majorité de ces victoires, ce qui a plu à Hermann Göring , fan du chasseur lourd bimoteur.

Les unités de chasse polonaises étaient toujours actives et infligeaient de petites pertes à la Luftwaffe, mais le Jagd et le Zerstörergruppen augmentaient leurs rôles d'attaque au sol. En conséquence, de nombreux combattants polonais ont été surpris en train de décoller, alors qu'ils étaient considérablement désavantagés. C'est un soutien aérien indirect plutôt que direct qui a valu la supériorité aérienne de la Luftwaffe. En détruisant les communications, la Luftwaffe a accéléré le rythme de l'avance qui a dépassé les pistes d'atterrissage et les sites d'alerte précoce polonais et a causé des problèmes logistiques aux forces polonaises. De nombreuses unités de l'armée de l'air polonaise manquaient alors de ravitaillement, 98 d'entre elles se sont retirées dans la Roumanie neutre (à cette époque) . Leur effectif initial de 397 hommes avait été réduit à seulement 54 le 14 septembre et l'opposition aérienne a pratiquement cessé.

Une partie des opérations de la Luftwaffe impliquait la destruction de la petite mais moderne marine polonaise . La Luftwaffe avait peu d'unités capables d'opérations anti-navire efficaces. L'une de ces unités était le 4.(St)/TrGr 186 - une unité Stuka qui avait été à l'origine entraînée pour opérer à partir du porte-avions allemand Graf Zeppelin . Le succès le plus notable du 4.(St)/TrGr 186 fut de couler le destroyer Wicher et le mouilleur de mines Gryf .

La Luftwaffe avait réussi à neutraliser la puissance aérienne et maritime polonaise dans les premiers jours de la campagne, et avec la supériorité aérienne établie, la Luftwaffe était libre de se concentrer sur l'attaque des liaisons d'approvisionnement et de communication avec un effet dévastateur. L' armée polonaise obsolète s'est vu refuser la mobilité qui lui restait car voyager par la route est devenu périlleux et les réseaux ferroviaires ont été largement détruits.

Le Stuka est devenu le symbole de la machine de guerre allemande tout au long de la campagne. Opérant sans opposition, il soutint les divisions Panzer en faisant office d'artillerie volante. À une occasion, six divisions polonaises piégées par l'encerclement des forces allemandes ont été forcées de se rendre après un assaut incessant de quatre jours par StG 51, StG 76 et StG 77. Les bombes à fragmentation de 50 kg ont été utilisées dans cet assaut qui ont causé des dommages épouvantables aux troupes terrestres ennemies . Démoralisés, les Polonais capitulent.

La Wehrmacht a cependant reçu un choc peu de temps après. Les armées polonaises « Poznan » et « Pomorze » contre-attaquent, menaçant de briser le flanc de la 8. Armée allemande et de couper la 10. Armée . La Luftwaffe a été sollicitée pour un effort maximal dans ce qui est devenu la bataille de Bzura . L'offensive de la Luftwaffe a brisé ce qui restait de la résistance polonaise dans une « démonstration impressionnante de puissance aérienne ». La Luftwaffe a rapidement détruit les ponts sur la rivière Bzura . Par la suite, les forces polonaises ont été piégées à l'air libre et ont été attaquées par vague après vague de Stukas, larguant des « bombes légères » de 50 kg qui ont causé un grand nombre de victimes. Les positions de la flak polonaise ont manqué de munitions et elles se sont retirées dans les forêts mais ont ensuite été « enfumées » par les Heinkel He 111 et Dornier Do 17 larguant des incendiaires de 100 kg. La Luftwaffe avait quitté l'armée avec la simple tâche d'éponger les survivants. Le Sturzkampfgeschwader à lui seul a largué 388 tonnes de bombes au cours de cette bataille.

La dépense de munitions était au-delà des attentes. La Luftwaffe avait utilisé un tiers de ses explosifs (environ 3 000 tonnes). Les avions de la Luftwaffe s'étaient bien comportés. Le Dornier Do 17 et le Heinkel He 111 étaient plus rapides que les chasseurs polonais et ont pu les distancer. De nombreuses pertes ont été causées par des tirs antiaériens. Selon un rapport du quartier-maître général de la Luftwaffe au 28 septembre 1939, les forces allemandes ont perdu 285 avions pour toutes les causes, tandis que 279 avions ont été endommagés à 10 % ou plus et ont été radiés ou ont nécessité des réparations majeures. Les pertes d'équipage ont été de 189 morts, 126 blessés et 224 disparus.

La résistance polonaise prit complètement fin le 6 octobre 1939.

Norvège et Danemark

Opération Weserübung (9 avril-10 juin 1940)

La Luftwaffe avait assemblé 527 avions pour la campagne en Scandinavie , dont 300 bombardiers moyens et 50 bombardiers en piqué Stuka. Les Allemands avaient également déployé plus de 40 hydravions de reconnaissance et 200 transports Junkers Ju 52 pour transporter les forces d'occupation et les parachutistes Fallschirmjäger . Les forces aériennes opposées du Danemark et de la Norvège étaient mal équipées. Les Danois n'avaient que 89 avions de combat (et seulement 12 des Fokker D XXI relativement modernes ) et les Norvégiens une force de 74.

L'opération Weserübung a commencé le matin du 9 avril 1940. Le seul engagement hostile auquel la Luftwaffe a pris part au-dessus du Danemark a eu lieu le premier jour de l'invasion, lorsqu'un vol de Bf 110 du 1./ZG 1 ( Zerstörergeschwader 1) a abattu un Fokker CV décollant d'une mission de reconnaissance depuis l'aérodrome de Vaerlose. Les machines restantes ont été soit détruites, soit gravement endommagées par des mitraillages au sol. Le Danemark a été pratiquement envahi en moins de 24 heures et a capitulé. Les avions danois survivants ont d'abord été mis en fourrière et plus tard dans la guerre confisqués et utilisés à des fins d'entraînement par la Luftwaffe. Au cours de l'invasion, un incident important s'est produit dans la ville d'Aalborg, lorsque l'Oberleutnant Victor Mölders (frère de Werner Mölders) a pris la reddition officielle de la ville après avoir atterri sur l'aérodrome local. Vêtu d'une tenue de vol, il a été emmené dans le centre-ville par un laitier pour trouver des logements convenables pour les équipages du Bf 110 de I./ZG 1.

L'invasion allemande de la Norvège a également commencé ce jour-là, et bien qu'inférieurs dans les airs, les Norvégiens ont opposé une résistance considérable. La force aérienne norvégienne autour d' Oslo se composait de seulement 24 avions de combat, dont cinq biplans Tiger Moth ; cette force a été détruite ou capturée dans la soirée. Après les combats du premier jour, la force aérienne norvégienne est tombée à 54.

Un échec notable de la Luftwaffe lors de l'invasion initiale a été causé par les Stukas de Sturzkampfgeschwader I./StG 1, qui n'ont pas réussi à faire taire les batteries de la forteresse d'Oscarsborg, contribuant ainsi à la perte du croiseur lourd Blücher et provoquant la perturbation de l'amphibie. débarquements à Oslo via Oslofjord.

La Luftwaffe a subi des pertes considérables au-dessus de l'aéroport de Fornebu d'Oslo dans lequel le Norwegian Gloster Gladiators a abattu un avion de transport en échange d'une seule perte. L'aéroport a continué à être détenu par les Norvégiens et plusieurs Ju 52 ont été contraints d'atterrir sous le feu causant des pertes considérables aux transports. Helmut Lent , un futur as du combat de nuit, a détruit deux Gladiators puis a mitraillé les défenseurs. Les Bf 110 manquaient de carburant et la situation devenait critique, jusqu'à ce que d'autres Ju 52 s'approchent et dégorgent les troupes aéroportées qui sécurisent alors rapidement l'aérodrome.

Avec le soutien de la Luftwaffe, la Wehrmacht s'était implantée en Norvège. Les Allemands avaient effectué 680 sorties et perdu 43 appareils détruits ou endommagés. Dans les jours suivants, la Luftwaffe établirait la supériorité aérienne. Le RAF Fighter Command britannique , le RAF Bomber Command et la Fleet Air Arm ont continué à soutenir les forces alliées, mais ont subi de lourdes pertes aux mains de la Luftwaffe.

La Luftwaffe avait également endommagé la Royal Navy pendant les premières phases de l'invasion. Les Junkers Ju 88 du KG 30 et les Heinkel He 111 du KG 26 réussirent à endommager le cuirassé HMS Rodney et à couler le destroyer HMS Gurkha . Des Focke-Wulf Fw 200 « Condors » ont été utilisés pour patrouiller la côte et signaler les positions de navigation aux Luftwaffe Kampfgruppen et aux sous-marins de la région. Le sud de la Norvège était effectivement aux mains des Allemands le 20 avril, mais les combats dans le nord et le centre de la Norvège ont duré quelques semaines. La campagne de Norvège dura jusqu'en juin 1940, et avec les désastres subis par les Alliés en France, les forces britanniques et françaises se retirèrent et la Norvège capitula.

La campagne avait coûté à la Luftwaffe 260 avions, dont 86 transports. Les pertes de personnel s'élevaient à 342 tués et 448 disparus. Il avait détruit 96 avions britanniques (43 en combat air-air) et coulé un croiseur, six destroyers, 21 autres navires de guerre d'autres sortes et 21 navires marchands. Les pertes de transport de la Luftwaffe, bien que lourdes, ont aidé à fournir à l'armée du carburant et des fournitures dans 3 018 missions au cours de la bataille. La Luftwaffe avait sans aucun doute fait pencher la balance de la campagne en faveur de l'Allemagne, sans elle, l'avantage allié sur terre et sur mer aurait pu vaincre l'invasion. Pendant le reste de l'année, la Luftwaffe rencontrera un nombre croissant d' avions britanniques Hawker Hurricane et Supermarine Spitfire qui étaient beaucoup plus rapides que la flotte de bombardiers de la Luftwaffe; les campagnes futures, bien que réussies, devaient s'avérer beaucoup plus coûteuses.

Invasion de la France et des Pays-Bas

Le 10 mai 1940, la Wehrmacht lance l'invasion de la France et des Pays-Bas. La première phase de l'invasion Fall Gelb a appelé à une invasion des Pays-Bas et de la Belgique dans laquelle les Allemands ont correctement prédit que les forces françaises et britanniques pousseraient ensuite en Belgique pour arrêter les avancées en France. Gelb porterait alors le coup principal, car la plupart des divisions blindées allemandes frapperaient à travers les Ardennes et couperaient les forces alliées dans le nord de la France, laissant le reste du pays sans défense.

La campagne de Pologne avait enseigné à la Luftwaffe de précieuses leçons. On ne pensait plus qu'il pourrait anéantir la puissance aérienne française et britannique immédiatement sur le terrain, bien qu'Albert Kesselring (commandant de la Luftlotte 3) espérait que cela serait réalisé contre les Hollandais et les Belges. L' Armée de l'air française disposait de 1 562 avions et l'effectif initial du RAF Fighter Command s'élevait à 680 machines, tandis que le Bomber Command pouvait fournir quelque 392 avions aux opérations.

La Luftwaffe n'a attaqué qu'une poignée d'aérodromes en France au cours du premier jour de la campagne, car la plupart des efforts ont été détournés vers des opérations de soutien au sol. Aux Pays - Bas, la Luftwaffe a fait un usage intensif des parachutistes et des forces aéroportées de planeurs (en fin de compte avec peu d'effet). La Luftwaffe avait engagé une force de 1 815 avions de combat, 487 avions de transport et 50 planeurs pour l'invasion des Pays-Bas.

Les forces aériennes opposées de la Belgique (l' Aéronautique militaire - AeMI) et des Pays-Bas (la Militaire Luchtvaart - ML) étaient bien inférieures en termes d'équipement et de nombre, l'armée de l'air néerlandaise utilisait largement des biplans. Le ML n'avait que 144 appareils mais, comme les polonais, ils étaient bien dispersés. Après les premiers jours d'opérations, la moitié des forces du ML avait été sapée. Pendant les quatre jours où il a résisté à la Luftwaffe, il n'a représenté qu'une poignée d'avions de la Luftwaffe abattus.

Les difficultés rencontrées par la Luftwaffe lors de la campagne de Norvège refont surface aux Pays-Bas. Les aérodromes de La Haye devaient être capturés par des planeurs et des parachutistes, mais les Hollandais avaient fortement fortifié la région et préparé des obstacles pour entraver les tentatives d'atterrissage. Une grande partie du sol était également meuble, provoquant l'enfoncement de nombreux transports dans l'herbe, les rendant très vulnérables aux tirs d'artillerie ennemie. La RAF a été rapidement déployée aux Pays-Bas pour offrir un soutien au ML. Conjointement avec l' AA néerlandais , il infligea de lourdes pertes aux Transportgruppen , 125 Ju 52 en tout, furent détruits et 47 endommagés, représentant 50% de la force de la flotte.

Le 14 mai, les Néerlandais ont entamé des négociations pour un cessez-le-feu. Ce 14 mai, la ville de Rotterdam est bombardée par la Luftwaffe . Les Hollandais capitulent officiellement le 15 mai. Certaines forces néerlandaises ont continué à résister en Zélande pour permettre aux forces françaises et britanniques d'évacuer.

La Luftwaffe a connu un bien meilleur succès en Belgique. Après avoir effectué des missions de reconnaissance photographique approfondies , il a détruit 83 des 179 avions de l' Aéronautique militaire dans les 24 premières heures. L'armée de l'air belge a effectué 77 missions opérationnelles mais a peu contribué à la campagne aérienne. La Luftwaffe était assurée de la supériorité aérienne sur les Pays-Bas.

La forteresse belge d' Eben Emael est prise le 10 mai. Cette action a été menée avec succès par les troupes de planeur dans DFS 230 planeurs , composé de 85 parachutistes de la 1ère Fallschirmjäger Division dirigée par Oberleutnant Rudolf Witzig . Renforcé par le 151e régiment d'infanterie allemand, et le 11 mai, 1 200 soldats belges dans la forteresse se rendent. Malgré l'aide de la RAF et de la France, la Belgique capitule le 28 mai. Au cours des neuf premiers jours de la campagne, les pertes de l'Armée de l'air ont dépassé celles des autres forces aériennes alliées, perdant 420 appareils pour toutes les causes. La RAF en perdrait 203, dont 128 au sol.

Lors des opérations Blitzkrieg de Fall Gelb et Fall Rot, comme en Pologne, c'est le Stuka qui se démarque. Les Stukas ont fait un lourd tribut aux forces navales et terrestres alliées. Sa capacité à fournir des charges utiles précises avec une précision extrême ainsi que ses sirènes hurlantes psychologiques sont devenues le fléau des Alliés. Bien que légèrement armée, lente et peu maniable, la Luftwaffe avait établi une supériorité aérienne virtuelle et les Stukas devaient opérer sans trop d'opposition. Considérés comme de l'« artillerie volante », les Stukas ont répondu aux appels des Panzer Divisions en éliminant les poches de résistance le long de l'axe d'avance. Les Stukas fonctionnaient pratiquement aux limites de leur portée, jusqu'à l'introduction du Ju 87R qui offrait une portée étendue. Plus de 120 Stukas ont été détruits ou endommagés au cours de la campagne (principalement des tirs au sol), ce qui représentait près d'un tiers de la force des armes Stuka.

Les tentatives alliées d'endiguer l'avance à la suite de la bataille de Dunkerque (voir aussi Évacuation de Dunkerque ) en bombardant les forces allemandes en progression ont échoué avec de lourdes pertes. Le 14 mai 1940, un jour que la Luftwaffe a appelé "le jour des combattants", les bombardiers alliés ont tenté d'arrêter la Wehrmacht traversant la Meuse , mais mal protégés, ils ont subi des pertes effroyables aux mains des combattants de la Luftwaffe. Plus de 120 Bf 109 ont détruit autant d'avions français et britanniques (dont 90 bombardiers) au cours des combats de la journée.

Dès le 16 mai, la position française au sol et dans les airs devenait désespérée. Ils pressèrent les Britanniques d'engager davantage de groupes de combattants de la RAF dans la bataille. Hugh Dowding , C-in-C du RAF Fighter Command a refusé, arguant que si la France s'effondrait, la force de chasse britannique serait gravement affaiblie.

L'échec opérationnel le plus important de la Luftwaffe au cours de ces campagnes a été l'incapacité d'empêcher l'embarquement de la majeure partie du corps expéditionnaire britannique en mai-juin 1940. Bien qu'on puisse affirmer qu'Hitler était finalement responsable, craignant que les pertes des divisions Panzer n'épuisent avant la poussée vers le sud en France et rappelant comment, en 1914, les voies navigables du nord-est de la France avaient embourbé le flanc nord allemand, il empêcha la poussée qui lui aurait attiré l'ensemble des forces terrestres alliées sur le continent. Au cours de la bataille de Dunkerque, la Luftwaffe a effectué 1 882 bombardements et 1 997 balayages de chasseurs. Les pertes allemandes sur Dunkerque ne représentent que 2% de leurs pertes pendant la campagne, soit moins de 100 avions. Les pertes britanniques ont totalisé 6% de leurs pertes totales pendant la campagne de France, dont 60 précieux pilotes de chasse.

La deuxième et dernière phase du plan allemand était Fall Rot . La Luftwaffe a soutenu l'armée qui avançait rapidement dans le sud de la France en lançant plusieurs offensives telles que l' opération Paula . L'opposition dans l'air, significative au début, s'est éteinte. L' Armée de l'air était désormais largement absente du ciel français. Près de 1 000 de ses avions ont été détruits et capturés sur les aérodromes autour de Paris après la chute de la ville le 14 juin.

Au début de la pourriture d'automne , l'industrie aéronautique française avait atteint un rendement considérable, et estimait sa force à près de 2 000. Cependant, le manque chronique de pièces a paralysé cette prouesse industrielle. Seuls 29 % (599) des avions étaient en état de marche, dont 170 bombardiers, dont tous étaient largement inférieurs et vulnérables aux Jagdgruppen de la Luftwaffe équipés du Bf 109 E.

Les forces terrestres françaises, désormais seules après Dunkerque, n'avaient pratiquement aucune couverture aérienne, et en conséquence la Luftwaffe a pu permettre à de grandes formations de ses Stukas et bombardiers d'opérer sans escorte, et les chasseurs étaient libres d'effectuer des ratissages pour éliminer toute opposition aérienne. qui est resté. On estime que les forces françaises ont perdu 1 274 avions détruits pendant la campagne, les Britanniques ont subi des pertes de 959 (477 chasseurs).

La bataille pour la France avait coûté à la Luftwaffe 28% de sa force de première ligne, quelque 1 428 avions détruits. 488 autres ont été endommagés, ce qui fait un total de 36% de la force de la Luftwaffe affectée négativement. La Luftwaffe conservait encore une réserve totale de 10 000 pilotes, ce qui serait nécessaire dans la bataille d'usure qui devait suivre sur les îles britanniques.

Bataille d'Angleterre

Suite à la campagne réussie en France, et comme condition préalable à l' opération Sea Lion , l'invasion de la Grande-Bretagne, la Royal Air Force (RAF) a dû être vaincue. Les succès précédents avaient rendu Göring trop confiant dans ses capacités et l'avaient fait se vanter que la RAF serait vaincue en quelques jours.

La Luftwaffe avait été conçue comme une force aérienne tactique pour soutenir les forces terrestres sur le champ de bataille et avait opéré de cette façon pendant les campagnes continentales avec un énorme succès. Lors de la bataille d'Angleterre, cependant, la Luftwaffe reçut l'ordre d'opérer seule, en tant qu'arme stratégique. Ce nouveau rôle était quelque chose pour lequel la Luftwaffe n'avait jamais été conçue : il lui manquait les bombardiers stratégiques et les chasseurs à longue portée nécessaires pour lancer une campagne de bombardement stratégique. Par conséquent, la première tâche de la Luftwaffe était d'assurer la suprématie aérienne sur le sud-est de l' Angleterre , pour ouvrir la voie à une flotte d'invasion.

La Luftwaffe a engagé trois Luftflotten dans la campagne. La Luftflotte 2, dirigée par le Generalfeldmarschall Albert Kesselring, a été affectée à des cibles dans le sud-ouest et la région de Londres. La Luftflotte 3, dirigée par le Generalfeldmarschall Hugo Sperrle , a ciblé les West Midlands et le nord-ouest de l'Angleterre. La Luftflotte 5, dirigée par le Generaloberst Hans-Jürgen Stumpff et basée en Norvège, a été déployée contre des cibles dans le nord de l'Angleterre et de l' Écosse . Les raids contre le nord ont été désastreux pour la Luftwaffe, et les Allemands n'ont plus jamais tenté de raids à grande échelle contre le nord de l'Angleterre. Ils ont d'abord déployé des bombardiers en piqué Stuka lors de raids dans le sud de l'Angleterre, mais leurs performances ont été médiocres et beaucoup ont été abattus par la RAF. Ils ont dû être retirés de la bataille.

Les équipages aériens allemands étaient globalement plus expérimentés mais le niveau des avions de chasse était égal. Le Bf 109E était légèrement meilleur dans toutes les performances que le Hawker Hurricane , mais le Bf 109 et le Supermarine Spitfire étaient à égalité. Le Bf 109 était plus rapide à haute altitude et le Spitfire avait l'avantage à moyenne altitude. Les Messerschmitts transportaient un armement lourd sous la forme de deux canons MG FF de 20 mm . Un avantage important pour le chasseur allemand était son moteur à injection de carburant , qui lui permettait d'effectuer des manœuvres à G négatif sans coupure du moteur. Le Spitfire et le Hurricane n'avaient pas cette capacité. Le bimoteur Messerschmitt Bf 110 s'était bien comporté lors des campagnes précédentes. Il était bien armé et avait la portée nécessaire pour escorter les bombardiers profondément en territoire ennemi, ce qui manquait au Bf 109. Son défaut fatal était que, par rapport aux chasseurs britanniques, il était peu maniable et donc vulnérable.

En août 1940, la RAF évite de justesse la défaite. C'était une bataille rapprochée, et fin août, avec la Luftwaffe martelant les aérodromes et les communications de la RAF dans le sud-est de l'Angleterre, la situation était devenue désespérée. La RAF engagea ses dernières réserves, constituées en grande partie de pilotes inexpérimentés avec seulement des heures d'entraînement au combat. Saundby conclut, « si les Allemands avaient persisté dans leur politique pendant encore quinze jours, le résultat aurait été désastreux pour le Fighter Command ». Il souligne également la pression exercée sur les unités de chasse par la Luftwaffe : « Les escadrons les plus touchés ont été envoyés au nord dans des secteurs plus calmes pour récupérer, mais trop tôt les escadrons « reposés » devraient retourner dans le sud-est. »

Le plan essentiel de l'invasion était la supériorité aérienne sur les têtes de pont. Göring a convaincu Hitler que la guerre aérienne était presque gagnée et qu'en fait la RAF était à l'agonie. Hitler changea de cible pour Londres. Il espérait retirer la RAF et détruire complètement ses forces restantes tout en dévastant le moral des civils par des bombardements de masse. C'est finalement cette erreur critique qui a contribué à la récupération du Fighter Command. Les aérodromes ont été réparés, et le nombre de pilotes a été stabilisé puis progressivement augmenté grâce à l'afflux de nouveaux pilotes.

Le 15 septembre 1940, Göring envoya près de 1 000 avions contre Londres, subissant des pertes de 175 avions détruits ou endommagés au cours des combats de la journée. Le 17 septembre 1940, Hitler reporta l'invasion. La Luftwaffe est passée à une campagne de bombardements terroristes contre les villes britanniques qui a duré jusqu'au printemps 1941, lorsque la plupart des unités de bombardiers ont été redéployées pour l'invasion imminente de l' URSS . Les raids causaient souvent des dégâts spectaculaires, mais n'entraînaient guère de dommages à l'effort de guerre britannique. Hitler a de nouveau reporté l'invasion le 13 octobre 1940 jusqu'au printemps 1941. Mais le 18 décembre 1940, Hitler a publié la Directive 21, commençant les préparatifs de l'attaque contre l'URSS, annulant effectivement l'invasion. Bien que vaincue, la Luftwaffe restait redoutable : comme le concluait Winston Churchill , « ce n'était pas le début de la fin mais la fin du début ». La bataille d'Angleterre a coûté à la Luftwaffe 873 chasseurs et 1 014 bombardiers. La RAF a perdu 1 023 combattants. Jamais plus la Luftwaffe n'a opéré en si grand nombre sur la Grande-Bretagne.

Le général Werner Kreipe l'a décrit comme un « échec stratégique (Luftwaffe) » et un « tournant dans la Seconde Guerre mondiale ». L'armée de l'air allemande a été décrite comme « saignant presque à mort et a subi des pertes qui n'ont jamais pu être réparées tout au long de la guerre ». Citant le Dr (Karl) Klee "L'invasion et l'assujettissement de la Grande-Bretagne dépendaient de cette bataille, et son résultat a donc influencé matériellement le cours ultérieur et le sort de la guerre dans son ensemble".

Les historiens soutiennent que la défaite britannique de la Luftwaffe lors de la bataille d'Angleterre a été la cause la plus importante de la chute de l'armée de l'air allemande.

Afrique du Nord et Méditerranée 1941-1944

En Afrique du Nord et de la Méditerranée, la Luftwaffe principalement de l' action de la scie à l' appui des opérations terrestres menées par le général Erwin Rommel « s Afrika Korps . L'Afrika Korps a combattu en Afrique du Nord de février 1941 à mai 1943.

Avant l'arrivée de Rommel, l' invasion de la Grèce par Mussolini , en octobre 1940 et l'offensive italienne contre les Britanniques en Egypte le mois précédent avaient été un désastre complet. Les Britanniques avaient repoussé les forces italiennes en Libye et semblaient maintenant sur le point de les balayer complètement hors d' Afrique . L' armée grecque avait également repoussé les Italiens dans l' Albanie occupée par les Italiens , et, alors que les Grecs hésitaient à demander des troupes britanniques par crainte d'une intervention allemande, quelques escadrons de la RAF participèrent aux opérations contre les Italiens. Hitler était furieux que les Britanniques soient maintenant à une distance de frappe des champs pétrolifères roumains vitaux de Ploieşti . Les Allemands reportent leur attaque contre l'URSS du 15 mai 1941 au 22 juin afin de sécuriser leur flanc sud-est. L'Allemagne a commencé à préparer l' opération Marita , l'invasion de la Grèce via la Bulgarie.

À ce stade, le refus de la Yougoslavie de rejoindre le camp de l'Axe entraîna la colère d'Hitler. Le gouvernement yougoslave du prince régent Paul était initialement favorable à l'adhésion à l'Allemagne. Mais un coup d'État avait renversé le gouvernement, déposé le Régent et proclamé l'adolescent Pierre II roi. En réponse à cela, Hitler ordonna l' invasion de la Yougoslavie , « Opération Châtiment » ( Strafgericht ). Lors du bombardement de Belgrade , le centre de la capitale yougoslave a été détruit et 15 000 personnes ont été tuées et sans abri. Le bombardement a commencé le 6 avril et a continué pendant quatre jours jusqu'au 10 avril.

La Luftwaffe a fourni un soutien aérien inestimable pendant la campagne des Balkans rapidement victorieuse . Il établit rapidement une supériorité aérienne absolue, permettant à l'armée allemande de mener à bien la conquête de la Yougoslavie et de la Grèce en seulement trois semaines (du 6 au 30 avril 1941). Une fois de plus, le Stuka a repris ses droits lors de ces campagnes. Ayant subi de lourdes pertes lors des opérations au-dessus de la Grande-Bretagne, le commandement de la Luftwaffe s'est rendu compte qu'il était vulnérable contre une défense aérienne bien organisée et déterminée. Ces éléments manquaient dans l'armée de l'air yougoslave et, par conséquent, le Stuka a pu opérer efficacement sans crainte d'opposition. Les Stukas ont fait un lourd tribut aux forces terrestres et navales yougoslaves, notamment la destruction de la plupart de ses torpilleurs et le naufrage de l'hydravion Zmaj de 1870 tonnes . Au cours de la très brève campagne en Yougoslavie, la Luftwaffe engagea les Do 17 et Bf 109 de l'armée de l'air yougoslave . Les Yougoslaves ont fait construire près de 50 des Do 17, mais la plupart d'entre eux ont été détruits ou capturés.

L'offensive s'est poursuivie en Grèce où la Luftwaffe a éliminé l'opposition grecque et britannique dans les airs, bien que de nombreux points forts au sol tels que Fort Istibei et d'autres parties de la ligne Metaxas ont résisté à un assaut aérien incessant pendant plusieurs jours. La bataille de Crète restait à livrer. L'île grecque a été saisie par un assaut aéroporté, mais a coûté à la Luftwaffe 370 avions détruits ou endommagés, dont 271 transports Junkers Ju 52 . Le général Kurt Student , le commandant des forces aéroportées a commenté : « La Crète était la tombe des parachutistes allemands ».

En mai 1941, la Luftwaffe engage également le « Flyer Command Iraq » ( Fliegerführer Irak ) pour soutenir les rebelles dans la guerre anglo-irakienne . Le Fliegerführer Irak comprenait un escadron ( personnel ) de He 111 (4./KG 4), un personnel de Zerstörer (Bf 110 de 4./ZG 76), et 12 transports dont un certain nombre de Junkers Ju 90 . Le séjour de dix jours au Moyen-Orient comprenait deux victoires pour le futur combattant de nuit Experte , Leutnant Martin Drewes . L'opposition aérienne alliée était légère et la force de la Luftwaffe se concentrait principalement sur les tâches de soutien au sol. Le 26 mai, malgré la cannibalisation de deux machines endommagées lors d'un raid de la RAF sur Mossoul, il ne restait plus un seul Bf 110 en état de marche . Le lendemain, le personnel a été évacué par des Junkers Ju 90 à la suite de gains alliés.

Lors de la campagne du Dodécanèse en 1943 , les unités de la Luftwaffe ont contribué à empêcher l' armée britannique de prendre le contrôle d'îles stratégiques comme Leros et Kos . Au cours de la bataille de Leros, ils ont remporté l'une des dernières victoires allemandes de la Seconde Guerre mondiale. La Luftwaffe est restée sur le théâtre méditerranéen jusqu'à la fin de la guerre en mai 1945. L'unité de chasse la plus notable en Afrique du Nord était le Jagdgeschwader 27 qui pendant près de dix-huit mois (avril 1941 - octobre 1942) était la seule unité de chasse en Afrique du Nord, bien que de nombreuses autres unités de chasse ont pris part à travers la Méditerranée.

La force de la Luftwaffe a fait toute la différence pendant la campagne d'Afrique du Nord. La Luftwaffe a soutenu l'Afrika Korps dans le désert occidental et en Tunisie . En plus de l'Afrique du Nord, les Allemands se sont joints aux Italiens pour bombarder Malte en 1941-1942 , mais n'ont pas réussi à éliminer l'occupation britannique de l'île. La résistance héroïque de l'île a été marquée par l'attribution de la médaille George Cross à l'île.

Guerre soviéto-allemande

1941

Le 18 décembre 1940, Adolf Hitler a publié la directive 21, pour l'invasion de l'Union soviétique, nom de code Opération Barbarossa . La directive prévoyait trois groupes d'armées, chacun fort d'un million d'hommes, entreprenant une offensive simultanée à partir de la Pologne occupée par l' Allemagne et de la Roumanie et de la Finlande alliées à l'Allemagne. Les principaux objectifs étaient Leningrad , Minsk , Kiev et Moscou . L'objectif initial allemand était la destruction de l' Armée rouge est les batailles frontalières et la conquête rapide de la partie européenne de l'Union soviétique à une ligne reliant les villes d' Arkhangelsk et d' Astrakhan , souvent appelée la ligne AA , à l'ouest de la Montagnes de l'Oural . Les purges des années 1930 ont affecté toutes les branches de l'armée, y compris l' armée de l'air rouge soviétique . La mauvaise performance du VVS ( Voenno-Vozdoushnye Sily ) pendant la guerre d'hiver avec la Finlande avait accru la confiance de la Luftwaffe dans le fait que les forces soviétiques pourraient être facilement vaincues. Le niveau de formation au pilotage avait été accéléré en prévision d'une attaque allemande qui devait avoir lieu en 1942 ou plus tard. En conséquence, la formation des pilotes soviétiques était extrêmement pauvre.

L'effort de guerre soviétique dans la première phase de la guerre du front de l' Est a été gravement entravé par l'industrie aéronautique obsolète. En 1941, les MiG-3 , LaGG-3 et Yak-1 commençaient tout juste à sortir des chaînes de production mais étaient inférieurs en performances globales au Bf 109. Beaucoup de ces avions ont été livrés avant Barbarossa, mais la plupart d'entre eux étaient détruit au sol.

L'avantage allemand résidait dans des normes élevées de déploiement tactique, d'entraînement et d'expérience. La première tâche de la Luftwaffe était la destruction de l'armée de l'air soviétique pour établir le contrôle du ciel. Pour y parvenir, quatre Luftflotte (flottes aériennes) ont été déployées avec un effectif de 4 389 appareils, dont 2 598 avions de combat. En plus de cela, les nations alliées allemandes; L'Italie, la Roumanie, la Bulgarie et la Hongrie ont engagé 980 autres avions de combat. Du contingent de la Luftwaffe, 929 étaient des bombardiers moyens. La Luftwaffe avait moins de bombardiers qu'au début de la bataille d'Angleterre en raison des lourdes pertes de l'été précédent.

L'attaque du 22 juin 1941 a été une surprise totale pour le haut commandement soviétique. Non préparée, la Red Air Force a perdu un nombre énorme d'avions au sol. De nombreux pilotes de la Red Air Force n'avaient pas été correctement entraînés sur les chasseurs qui leur avaient été attribués, ce qui rendait les missions moins efficaces. La situation était si unilatérale que certains pilotes soviétiques ont eu recours à l'éperonnage d'avions allemands s'ils le pouvaient.

L'ampleur de la victoire de la Luftwaffe le premier jour des opérations a été mise en doute par son commandant en chef, Hermann Göring . Le rapport officiel fait état de 1 489 avions soviétiques détruits. Göring a ordonné cette vérification. Après s'être frayé un chemin à travers les épaves sur le front, les officiers de la Luftwaffe ont constaté que le décompte dépassait les 2 000. Les pertes de la Luftwaffe s'élèvent à 78 (24 Bf 109, 23 Ju 88, 11 He 111, 7 Bf 110, 2 Ju 87, 1 Do 17 et 10 avions de transport et de reconnaissance). 12 avions de l' armée de l'air roumaine ont également été perdus .

Dans une tentative désespérée d'arrêter l'avancée rapide des Allemands, les Soviétiques envoyèrent d'énormes vagues de bombardiers sans escorte pour émousser les attaques des divisions Panzer allemandes en territoire soviétique. Le résultat fut des pertes soviétiques épouvantables. Le Jagdgeschwader 77 abattit 47 bombardiers VVS le 25 juin. Un jour particulièrement désastreux pour les Russes est arrivé le 29 juin lorsque Jagdgeschwader 51 a abattu 65 bombardiers au cours de la journée. Le 18 juillet, il avait abattu 500 avions soviétiques au combat.

Les Allemands étaient assurés de la supériorité aérienne tout au long de l'année. Le VVS, bien que résistant continuellement, était impuissant à empêcher la Luftwaffe d'infliger de lourdes pertes aux forces terrestres soviétiques, et pour le reste de 1941, la Luftwaffe pouvait consacrer une grande partie de son énergie à ces missions de soutien au sol. Dans les deux jours suivants, les Soviétiques ont signalé la perte de 1 922 autres avions. Trois semaines après le début de la campagne, le pilote allemand Werner Mölders a remporté sa 100e victoire aérienne, le premier pilote à le faire.

La Luftwaffe a été particulièrement efficace pour briser et détruire les divisions blindées soviétiques. La force de chars soviétique avait une force estimée à 15 000 chars au début de l'invasion. En octobre, cette force avait été réduite à 150 dans le secteur central. Malgré les victoires nettes remportées et les avancées rapides en profondeur dans le territoire soviétique, la Luftwaffe avait perdu près de 1 000 avions détruits au cours des deux premiers mois. Il est devenu évident que la Luftwaffe ne pourrait pas supporter ces pertes longtemps. Les distances croissantes signifiaient que la livraison de la main-d'œuvre et des machines de remplacement prenait beaucoup plus de temps et que les pièces de rechange pour remplacer les avions endommagés au combat devenaient un problème. Malgré cela, la Luftwaffe avait réduit les Soviétiques à seulement 389 avions dans le secteur central du front.

La Luftwaffe a soutenu les trois groupes d'armées dans leur poussée vers l'est et a aidé les forces terrestres à remporter une victoire spectaculaire à Kiev au cours de laquelle environ 600 000 soldats de l' Armée rouge ont été tués ou capturés. L'impact de la Luftwaffe au cours de ces mois a été critique pour le rythme de l'avance. Au cours de la bataille de Kiev, la Luftwaffe comptait 2 171 véhicules soviétiques et 23 chars soviétiques , et 107 avions soviétiques détruits entre le 12 et le 21 septembre 1941, et infligé de lourdes pertes aux troupes terrestres soviétiques. Les prisonniers soviétiques ont révélé que les attaques de Stuka en particulier avaient dévasté le moral. Le 15 septembre, Heinkels de la 3./Kampfgeschwader 55 détruisit huit locomotives en une seule sortie. Mais la marche vers Moscou a été interrompue pendant la campagne de deux mois, donnant aux défenseurs de la capitale soviétique le temps de préparer les défenses et de déplacer une énorme quantité d'industries vers l'est.

Au cours de ce mois, le pilote de Stuka Hans-Ulrich Rudel a coulé le cuirassé soviétique Marat , lors d'une attaque aérienne sur le port de Kronstadt dans la région de Leningrad, avec un coup à la proue avec une bombe perforante de 1000 kg. Plusieurs autres navires soviétiques ont été coulés dans cet engagement. La marine soviétique a subi de lourdes pertes aux mains de la Luftwaffe pendant la guerre.

À la fin de 1941, la Luftwaffe avait été réduite à seulement 30-40% de sa force d'origine. Les conditions hivernales et la neige ont causé des dommages aux aéronefs, car les moteurs se sont grippés et l'huile et le carburant ont gelé à l'intérieur des réservoirs. La Luftwaffe perdait autant d'avions endommagés qu'au combat. La Luftwaffe perd également son General der Jagdflieger Werner Mölders , tué le 22 novembre dans un accident, sapant encore plus le moral.

La Wehrmacht poussait maintenant vers Moscou et la Luftwaffe a livré ses premiers raids sur la capitale mais a causé peu de dégâts. Les Russes ont cependant été renforcés avec des forces fraîches de Sibérie, y compris un nombre important de chars T-34 et près de 1 000 avions. La contre-attaque russe, malgré l'intervention de la Luftwaffe, réussit à repousser les Allemands en décembre, sauvant Moscou et coupant de grandes parties du groupe d'armées Centre. Face à l'anéantissement de ses forces dans le secteur central, la Luftwaffe reçut l'ordre d'intensifier ses efforts, et elle réussit à empêcher la destruction des forces du front central. Le VVS avait maintenant la supériorité numérique.

L'échec de la Luftwaffe pendant Barbarossa s'est reflété dans ses pertes, avec 2 093 avions de tous types détruits. Les pertes soviétiques s'élèvent à 21 200 détruits, 10 000 au combat, dont 7 500 abattus par les combattants de la Luftwaffe, qui pouvaient désormais se vanter de certains des meilleurs as comme Günther Lützow qui avait déjà dépassé la barre des 100 victoires ; ces scores devaient augmenter avec le temps. Les succès de l'armée de l'air allemande ont été compensés par les pertes qui, contrairement à l'armée de l'air soviétique, ne pouvaient pas être remplacées facilement car l'économie allemande n'avait pas encore été mise sur le pied de guerre. Les pertes en personnel ont également été élevées et irremplaçables avec 3 231 tués, 2 028 disparus et 8 453 blessés.

La campagne en Russie avait commencé avec un nombre insuffisant d'avions de combat. La réduction du nombre d'avions utilisables, en particulier de bombardiers en piqué, signifiait que les unités de bombardiers moyens et de chasseurs-bombardiers se précipitaient vers les « points chauds » pour empêcher les gains ennemis. On peut soutenir que l'absence d'une force de bombardement stratégique a privé la Luftwaffe de la possibilité d'attaquer l'industrie soviétique et s'avérerait fatale au succès de la campagne, car la production soviétique continuait d'augmenter, ce qui les aiderait à maintenir un nombre élevé d'avions et à gagner en nombre, puis, brièvement , supériorité aérienne en novembre/décembre 1941.

1942

L'échec de la Wehrmacht à remporter la victoire en Union soviétique avant 1941 n'était pas un désastre complet pour l'effort de guerre allemand car sur tous les fronts, les Allemands détenaient toujours l'initiative stratégique. L'entrée en guerre des États-Unis, aux côtés des Alliés , en décembre 1941, opposerait pourtant son énorme puissance industrielle à l'Allemagne. Hitler avait déclaré qu'il éviterait une guerre sur deux fronts et savait qu'il devait mettre fin à la guerre sur le front de l'Est avant que les Américains ne construisent une force significative en Europe.

Hitler et l' Oberkommando der Wehrmacht (OKW) avaient décidé que le principal effort offensif de la Wehrmacht devrait tomber dans le sud, pour capturer ou couper les champs de pétrole du Caucase du reste de la Russie, puis se déplacer vers le nord en contournant Moscou par le sud . Conquérir le Caucase condamnerait également les forces soviétiques considérables tenant Sébastopol en Crimée . L'opération est devenue connue sous le nom d'Opération Fall Blau .

La Luftwaffe a aidé à la capture de Sébastopol en soumettant les défenses soviétiques dans et autour de la ville à de lourds assauts, les bombardements principalement effectués par la Luftflotte 4 . La Luftwaffe avait efficacement fait face à l'opposition soviétique dans les airs, la force VVS de 300 avait été détruite, laissant la Luftwaffe opérer sans être inquiétée, avec un soutien aérien, la ville est tombée le 4 juillet 1942. La bataille de Sébastopol avait vu la Luftwaffe soutenir l'armée allemande extrêmement efficace. Le front de l'Est étant en grande partie calme au début de 1942, la Luftwaffe a pu concentrer ses forces, comme elle l'avait fait lors des campagnes précédentes. Les Russes manquaient également de couverture aérienne adéquate en Crimée, permettant à la Luftwaffe d'éviter la tâche fastidieuse d'atteindre la supériorité aérienne. Au cours de l'offensive d'été, la Luftwaffe se retrouvera de plus en plus dispersée sur le front oriental tout en contestant les puissantes forces numériques du VVS .

La Luftwaffe a également joué un rôle déterminant dans la deuxième bataille de Kharkov, détruisant la puissance aérienne ennemie de 615 avions tout en détruisant des centaines de chars. L'armée de l'air allemande avait aidé l'armée à remporter une autre victoire spectaculaire.

Au début de Fall Blau, la Luftwaffe a anéanti le fort contingent des forces VVS et a joué un rôle déterminant dans la perturbation des lignes de ravitaillement et la destruction des concentrations de troupes et de véhicules ennemies. Le 19 novembre, 2 846 avions soviétiques avaient été détruits. Dans une tournure des événements fâcheuse pour la Luftwaffe, les Soviétiques ont commencé à exploiter un grand nombre d'avions de prêt-bail britanniques comme le Hawker Hurricane. Au cours du premier mois, la Luftwaffe a perdu 251 avions, mais l'avance battait son plein et les Allemands semblaient prêts à prendre la région de production alimentaire du Kouban et les champs de pétrole de Bakou .

En raison de pertes épouvantables, la résistance soviétique dans les airs a été radicalement réduite en août. Mais même sans la menace d'une attaque aérienne ennemie, les lignes de ravitaillement de la Wehrmacht étaient longues et difficiles à entretenir.

La Luftwaffe a continué à pilonner la flotte de la mer Noire de la marine soviétique et a infligé de lourdes pertes à la marine soviétique. De février à août, les Allemands avaient coulé 68 cargos, un chef de flottille , trois destroyers et trois sous-marins . Malgré de tels succès et le soutien aérien, l'avance s'était ralentie à un « pas d'escargot » dans la région du Kouban, avec ses forces dispersées, la Luftwaffe était impuissante à empêcher les avions soviétiques d'infliger des pertes considérables à l'armée.

Alors que la bataille de Stalingrad commençait, la Luftwaffe opérait maintenant souvent à partir d'aérodromes médiocres, ce qui provoquait des accidents et des avions endommagés, ce que la Luftwaffe pouvait difficilement se permettre. À la suite du bombardement de Stalingrad, qui a été en grande partie détruit, la Luftwaffe a créé des ruines dans lesquelles l'Armée rouge pouvait se défendre efficacement.

La Luftwaffe avait, en octobre 1942, effectué plus de 20 000 sorties individuelles, mais sa force d'origine (sous la forme de la Luftflotte 4 avec 1 600 avions) avait chuté de 40 % à 950 avions. Les unités de bombardiers avaient été les plus durement touchées, n'ayant plus que 232 sur une force de 480. La Luftwaffe détenait toujours la supériorité aérienne, mais sa force était clairement en train de s'éroder. La production russe d'avions a continué sans relâche - quel que soit le nombre de machines ennemies détruites, d'autres sont apparues, tandis que ses propres pertes beaucoup plus faibles, en particulier parmi les équipages, devenaient sérieuses. Le Sturzkampfgeschwader de la Luftwaffe a fait un maximum d'efforts pendant cette phase de la guerre en effectuant 500 sorties par jour et en causant de lourdes pertes parmi les forces soviétiques, perdant en moyenne un Stuka par jour.

Le 19 novembre 1942 , les Soviétiques lancèrent l' opération Uranus qui coupa toute la Sixième armée allemande . Göring a assuré à Hitler que la Luftwaffe pourrait transporter par avion des fournitures à l'armée encerclée. Hans Jeschonnek a également convaincu Hitler que si des bombardiers et des transports étaient utilisés et que les aérodromes à l'intérieur et à l'extérieur de la poche étaient maintenus, l'opération était possible. La Luftwaffe a tenté de tenir ces grandes promesses, mais n'a pas réussi à livrer le tonnage requis et la sixième armée allemande s'est rendue le 2 février 1943. La Luftwaffe avait réussi à évacuer 30 000 soldats allemands blessés et à fournir à l'armée 8 350,7 tonnes de nourriture et de munitions. Cependant, quelque 488 avions, dont 266 transports Junkers Ju 52 (un tiers de la force du front oriental de la Luftwaffe) et 165 Heinkel He 111 ont été perdus. La Luftwaffe a également subi des pertes de près de 1 000 aviateurs, de nombreux pilotes de bombardiers très expérimentés. Les pertes soviétiques en avions en 1942 s'élevaient à 14 700, ainsi que des milliers de pilotes. La bataille de Stalingrad avait renversé le cours de la guerre à l'est en faveur de l'Union soviétique.

1943

Malgré la catastrophe de Stalingrad, l' Oberkommando der Wehrmacht a décidé de lancer une autre offensive à l'été 1943 au cours de laquelle Hitler avait espéré couper le grand saillant qui fait maintenant saillie sur le front allemand, éliminant les grandes forces soviétiques à l'intérieur et renversant la tendance une fois de plus en faveur de la Wehrmacht. Cette nouvelle opération a été nommée Opération Citadelle , qui est devenue la Bataille de Koursk . Pour soutenir les forces terrestres, la Luftwaffe a engagé I. Fliegerkorps et VIII. Fliegerkorps sous Luftflotte 6 et Luftflotte 4 (sous le commandement du Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim et du Generalfeldmarschall Wolfram Freiherr von Richthofen respectivement). Quelque 2 109 machines ont été attribuées aux flottes aériennes, 65 % étaient opérationnelles.

Le 5 juillet, les Allemands lancent l'offensive. La Luftwaffe a apporté un soutien plus précieux à l'armée malgré l'échec des opérations. Le 12 juillet, le I. Fliegerkorps a effectué 37 241 sorties larguant 20 000 tonnes de bombes détruisant 1 735 avions soviétiques, 1 100 chars, 1 300 véhicules pour la perte de 64 de ses propres. Ses Kampf et Jagdgruppen effectuaient entre six et sept sorties par jour au-dessus de Koursk. L'examen des archives soviétiques indique la perte de 677 avions dans le secteur sud du saillant de Koursk, pour la période du 5 au 31 juillet. Sur le secteur nord, les pertes soviétiques étaient de 439. Le Generalquartiermiester de la Luftwaffe a signalé une perte de 687 machines dont 420 totalement détruites, dont 220 sur le secteur nord. Le mois suivant, les pertes soviétiques devaient atteindre 1 104 du 12 juillet au 18 août.

La bataille aérienne d'usure a épuisé de manière alarmante la force de la Luftwaffe. 911 avions ont été perdus en juillet, tout en infligeant des pertes beaucoup plus lourdes aux forces aériennes soviétiques, dont les forces semblaient ne pas avoir diminué. La 11e armée de la garde soviétique a lancé une offensive visant à couper la 2. Panzerarmee et la 9e armée allemande . La Luftwaffe a été appelée à sauver la situation lors d'une énorme contre-offensive aérienne du 16 au 31 juillet contre une offensive soviétique à Khotynets et a sauvé deux armées allemandes de l'encerclement, réduisant la 11e armée de gardes soviétique à 33 chars sur 20. Juillet. L'offensive soviétique avait été complètement stoppée depuis les airs. Model envoya un message à von Greim le remerciant, déclarant que « l' intervention de la Luftwaffe était absolument décisive pour empêcher un deuxième Stalingrad plus désastreux ».

En octobre 1943, alors que les forces soviétiques repoussaient la Wehrmacht vers le Dniepr, la Luftwaffe disposait d'environ 1 150 de ses avions, 60 % de ses effectifs sur le front est concentrés autour de Kiev. En décembre, la Luftwaffe n'avait que 425 combattants opérationnels sur le front oriental.

La bataille de l'atlantique

Après une première expérience à l'appui de la guerre en mer pendant la campagne de Norvège , la Luftwaffe a contribué de petites quantités de forces à la bataille de l'Atlantique de 1940 à 1944. Il s'agissait principalement d'avions de reconnaissance à longue portée, d'abord avec le Focke-Wulf Fw 200 et plus tard l'avion de patrouille maritime Junkers Ju 290 . Les premiers avions Focke-Wulf ont connu un grand succès, réclamant 365 000 tonnes d'expédition au début de 1941. Le développement de porte-avions d'escorte et les efforts accrus du RAF Coastal Command ont rapidement rendu la tâche plus dangereuse et moins gratifiante pour la Lufftwaffe. Les défaites sur le front de l'Est, en Afrique du Nord et les raids sans cesse croissants des bombardiers britanniques du Reich ont fait en sorte que l'arme navale de la Luftwaffe, le Fliegerfuhrer Atlantik, se voit refuser les ressources nécessaires pour combattre la supériorité aérienne et navale alliée au-dessus de l'Atlantique. À la fin de 1943 , un Gruppe de He 177s, qui avait été commis, a perdu 17 de leur nombre à l' opposition d'air. Ces unités s'étaient entraînées avec des bombes anti-navire radiocommandées, et cette perte d'équipages parfaitement entraînés a incité à passer aux combats de nuit avec encore moins de succès. La Luftwaffe a également fourni une couverture de combat pour les sous-marins s'aventurant dans et en revenant de l'Atlantique, et pour les coureurs de blocus de retour .

Développement des combats de nuit

Bien que les combats de nuit aient été entrepris sous une forme embryonnaire pendant la Première Guerre mondiale, la force de chasse de nuit allemande, le Nachtjagd , a dû pratiquement recommencer à zéro lorsque les bombardiers britanniques ont commencé à attaquer des cibles en Allemagne en force à partir de 1940 en ce qui concerne la tactique. Une chaîne de stations radar a été établie sur tout le territoire du Reich de la Norvège à la frontière avec la Suisse connue sous le nom de « ligne Kammhuber », du nom du Generalleutnant Josef Kammhuber , et des ailes de chasseurs de nuit à proximité, Nachtjagdgeschwader (NJG), ont été alertées de la présence de l'ennemi. Ces ailes étaient principalement équipées d' avions Messerschmitt Bf 110 et Junkers Ju 88 , qui seraient plus tard équipés du radar Lichtenstein monté sur le nez.

Le Messerschmitt Bf 110 était le chasseur de nuit le plus performant qui a servi dans la Luftwaffe. Parmi les as les plus notables de la chasse de nuit, citons Helmut Lent , qui a abattu 110 avions ennemis et Heinz-Wolfgang Schnaufer , qui a abattu 121 avions ennemis. Lent a principalement volé dans le Bf 110 (et des variantes du Ju 88), tandis que Schnaufer a piloté exclusivement le Bf 110. La principale force du Bf 110 était sa capacité à transporter un armement lourd dans sa section avant. La dernière série G était équipée de canons MG FF/M de 20 mm et parfois de deux canons MK 108 de 30 mm. À partir du milieu de 1944, les chasseurs de nuit Bf 110 G-4 sont entrés en production en série avec deux MG FF/M en tant que système Schräge Musik 'off-bore gun' (tir vers le haut) pour attaquer les bombardiers alliés par le dessous avec plusieurs unités de terrain modifiant leur Bf 110 avec ce système quelque temps auparavant. Les canons Schräge Musik étaient généralement montés dans la zone vitrée la plus à l'arrière du cockpit du Bf 110 ou dans le fuselage derrière le cockpit sur d'autres machines. Plusieurs Dornier Do 217 , Junkers Ju 88 et Heinkel He 219 portaient des installations similaires. Pour aggraver les problèmes des bombardiers de nuit britanniques, l' Avro Lancaster , le Handley Page Halifax et le Short Stirling n'avaient pas de tourelles ventrales sous leur fuselage, ce qui les rendait vulnérables à ce genre d'attaque.

Au cours de la période 1942-1943, l'ancien camouflage de chasseur de nuit entièrement noir utilisé par les chasseurs de nuit de la Luftwaffe avait cédé la place à un schéma de camouflage de couleur claire qui profitait de la lueur du ciel au- dessus des villes allemandes la nuit - cela comprenait généralement l'utilisation de l'habituel de la Luftwaffe Couleur de sous-surface bleu clair Hellblau pour les avions à vol diurne, et une couche de base gris clair sur les surfaces supérieures pour correspondre à la lueur du ciel au- dessus des villes allemandes qu'ils ont été chargés de défendre. La couleur de base gris clair avait généralement des motifs irréguliers de taches gris plus foncés ou des lignes ondulées irrégulières réparties sur les zones gris clair pour augmenter l'effet de camouflage. Plus tard au cours de la Seconde Guerre mondiale, les chasseurs de nuit de la Luftwaffe, comme certains des bombardiers lourds He 177A de la Kampfgeschwader utilisés la nuit, sont revenus à une coloration noire pour les surfaces inférieures et les côtés verticaux de la cellule, tout en conservant le gris clair avec du gris foncé- motifs perturbateurs de couleur établis dans la période de la mi-guerre.

Au milieu de 1943, un pilote de bombardier de la Luftwaffe, le major Hajo Herrmann, a conçu un nouveau plan d'attaques nocturnes. Les bombardiers se découpaient au-dessus des zones cibles à partir des incendies ci-dessous et des projecteurs, ce qui les rendrait vulnérables aux attaques d'en haut. Trois Jagdgeschwader , ( JG 300 , JG 301 et JG 302 ) ont été chargés de ces opérations sous le nom de code attaques Wilde Sau . Les unités étaient équipées de Bf 109 G-6/N et Fw 190 A-5/U2, les deux versions d'avions ont été modifiées pour une utilisation nocturne et certaines d'entre elles ont été équipées d'un détecteur de radar passif Naxos . L'ensemble de détecteurs FuG 350 Naxos-Z pouvait suivre les transmissions radar H2S ennemies sur une distance de trente milles, ce qui permettrait aux chasseurs allemands de "se rapprocher" des bombardiers britanniques. Les tactiques de Herrmann ont été raisonnablement réussies, mais la 30 Jagddivision n'a combattu que jusqu'à sa dissolution en mars 1944.

Au début de 1944, pour contrer le NachtJagdgeschwader de la Luftwaffe , les Britanniques utilisèrent des chasseurs de nuit Mosquito dans le rôle de soutien aux bombardiers, avec le RAF Bomber Commands 100 Group. Ces unités étaient chargées de harceler les aérodromes de chasse de nuit allemands, de perturber leurs opérations et de les attaquer lorsqu'ils étaient les plus vulnérables, pendant le décollage et l'atterrissage.

Défense du Reich, 1942-1945

La Luftwaffe au sommet

Entre 1942 et 1945, la Luftwaffe a dû continuellement dépenser ses ressources pour contrer la campagne de bombardement stratégique des Alliés contre des cibles situées au plus profond de l'Allemagne même. Le Bomber Command de la RAF sous Sir Arthur Harris avait commencé à bombarder des cibles allemandes au début de 1942, mais après de lourdes pertes, il est passé au bombardement de nuit. La huitième force aérienne de l' US Army Air Forces (USAAF) s'est finalement jointe à l'automne 1942 à des missions de jour. Cette campagne est devenue connue sous le nom de Défense du Reich .

En 1941, le chasseur Focke-Wulf Fw 190 a commencé à remplacer partiellement le Bf 109 en tant que type de chasseur principal de la Luftwaffe . Le Fw 190 s'est avéré plus maniable et mieux armé, mais ses performances au-dessus de 20 000 pieds (6 100 m) ont considérablement diminué. Les Bf 109G et K pouvaient bien se battre à haute altitude et étaient à la hauteur des combattants alliés en termes de performances. L' Oberkommando der Luftwaffe a décidé de maintenir le Fw 190 et le Bf 109 en production. Les Fw 190 devaient être utilisés principalement comme destroyers bombardiers tandis que le Bf 109, le supérieur des deux à haute altitude, engagerait tous les chasseurs d'escorte.

Au total, plus de 11 000 bombardiers lourds de la RAF et de l'USAAF ont été perdus sur le théâtre d'opérations européen entre 1942 et 1945. L'un des raids les plus désastreux de la RAF ayant eu lieu (30-31 octobre 1943) lorsque la RAF a bombardé la ville bavaroise de Nuremberg , perdant 96 bombardiers au-dessus de l'Allemagne, et un autre nombre au retour à la base.

Contrairement aux Allemands, avant la guerre, la RAF et l'USAAF (sous le commandement du général Henry H. Arnold ) ont développé des forces de bombardiers stratégiques. A partir de 1942, leurs bombardiers ont pénétré profondément dans le territoire du Reich en nombre croissant. Cela a forcé la Luftwaffe à augmenter considérablement l'allocation de chasseurs au front occidental en 1943, qui, selon l'estimation du renseignement allié, représentait 60% du total, le front russe alloué 22% et le front méditerranéen 18% de ses combattants.

Les Britanniques avaient essayé de convaincre les Américains que les bombardements de jour ne pouvaient pas être accomplis car les chasseurs alliés n'avaient pas la portée pour escorter les bombardiers vers et depuis la cible. Initialement, les Britanniques devaient avoir raison, car à la fin de 1943, les pertes ont presque stoppé les raids de jour. L'USAAF a maintenu une campagne de bombardement de jour sans escorte de cibles industrielles jusqu'en octobre 1943, date à laquelle elle a perdu 120 bombardiers lors de deux raids sur Ratisbonne et Schweinfurt .

Le 14 octobre 1943, une mission à Schweinfurt coûte aux Américains 60 B-17 détruits en un peu plus de trois heures d'attaques continues. Cible de ces attaques, les usines de roulements à billes ont été dispersées avant le retour des Américains à Schweinfurt. Albert Speer , le ministre de l'armement d'Hitler, a déclaré qu'aucune arme n'a manqué d'atteindre le front en raison d'un manque de roulements à billes.

La victoire de la Luftwaffe en octobre 1943 était évidente pour les Américains, a déclaré le général de l'armée de l'air Henry H. Arnold, "la résistance de combat la plus grande et la plus sauvage de toutes les guerres de l'histoire". Au cours de la deuxième semaine de ce mois, quatre missions à pleine puissance à Brême , Marienburg, Münster et Schweinfurt avaient coûté à la Huitième Air Force 148 bombardiers lourds, cinquante pour cent de sa force opérationnelle quotidienne.

Les Américains devaient alors diriger leurs attaques contre des cibles à portée de chasse des bombardiers. La RAF, ayant appris cette leçon, exécutait maintenant son offensive en menant des opérations de bombardement de nuit à une échelle de plus en plus grande, avec 1 000 raids de bombardiers organisés à partir de 1942. Les raids de pénétration profonde en Allemagne seraient suspendus jusqu'à ce que des chasseurs d'escorte à longue portée soient disponibles. Les P-38 avec des réservoirs largables de 568 litres ont été renvoyés d'urgence aux opérations au-dessus de l'Europe après une année d'absence pour affronter le Jagdwaffe . Jusqu'à la fin de l'année, la Luftwaffe maintiendra sa supériorité aérienne sur son territoire.

Le tournant de la marée

Alors que la bataille d'Angleterre a été décrite comme un "tournant" et a causé des pertes qui "ne pourraient jamais être réparées tout au long de la guerre", la Luftwaffe était toujours en mesure de lutter contre les bombardements des Alliés.

Jusqu'au développement des chasseurs à longue portée alliés, la Luftwaffe resta capable d'infliger de sérieuses pertes par les unités de chasse de jour et de chasse de nuit ( Nachtgeschwader ), ainsi que les canons anti-aériens sous son commandement. La Luftwaffe employa des bimoteurs Ju 88 et Bf 110 Zerstörer , ou des unités de bombardiers destructeurs pour attaquer la formation américaine avec des roquettes et des canons lourds avec un succès considérable. Cependant, avec l'arrivée du P-51D à longue portée, ces unités ont subi de lourdes pertes.

Le désastreux Me 210 , conçu pour remplacer le Bf 110, a rencontré des difficultés de conception et a été remplacé par le Me 410 Hornisse , qui était un développement du Me 210. Les Me 410 étaient extrêmement vulnérables dans les cieux hostiles, et en 1944 n'étaient plus que chair à canon pour les combattants de « jour » en maraude.

Le tournant de la fortune de la Luftwaffe est survenu lors de la grande semaine au cours de laquelle la huitième force aérienne américaine volant à partir de bases en Grande-Bretagne et la quinzième force aérienne volant à partir de bases dans le sud de l'Italie, ont mené des raids contre l'industrie aéronautique allemande dans toute l'Europe. L' influence majeure du nouveau commandant de la huitième force aérienne américaine, le major-général Jimmy Doolittle sur la guerre aérienne européenne s'est produite au début de 1944 lorsqu'il a modifié la politique exigeant que les chasseurs américains escortent les chasseurs américains à tout moment avec les bombardiers. Avec sa permission, initialement exécutés avec des P-38 et des P-47, les deux types précédents étant progressivement remplacés par les P-51 à longue portée à mesure que le printemps 1944 avançait, les pilotes de chasse américains en mission de défense contre les bombardiers voleraient principalement loin devant. des formations de box de combat des bombardiers en mode suprématie aérienne , littéralement "nettoyant le ciel" de toute opposition de chasseurs de la Luftwaffe se dirigeant vers la cible. Cette stratégie a mortellement désactivé les ailes de chasseurs lourds bimoteurs Zerstörergeschwader et leur remplacement, les Sturmgruppen monomoteurs de Fw 190A lourdement armés , éliminant à leur tour chaque force de destroyers bombardiers du ciel allemand pendant la majeure partie de 1944. Dans le cadre de ce changement de jeu stratégie, en particulier après que les bombardiers eurent atteint leurs cibles, les chasseurs de l'USAAF étaient alors libres de mitrailler les aérodromes et les transports allemands tout en retournant à la base, contribuant de manière significative à l'obtention de la supériorité aérienne des forces aériennes alliées sur l'Europe. Au cours de la campagne de bombardiers de la Grande Semaine de fin février 1944, qui a commencé à introduire les nouvelles tactiques de combat, les bombardiers moyens et lourds américains ont largué ensemble environ 10 000 tonnes de bombes et ont sérieusement perturbé la production de chasseurs allemands. Pendant la Grande Semaine, la Huitième Air Force a perdu 97 B-17. Couplé aux pertes de B-24, le chiffre totalisait 137 au départ et 20 autres mis au rebut en raison de dommages. La Quinzième Air Force a perdu 90 avions et les pertes de chasseurs américains s'élevaient à 28. Les pertes de la Luftwaffe étaient élevées parmi leurs unités bimoteurs Zerstörer qui ont subi de lourdes pertes et ont décimé les Bf 110 et Me 410 Gruppen . Plus inquiétant pour le Jagdwaffe était la perte de 17 pour cent de ses pilotes; près de 100 ont été tués. Le vent avait tourné et la supériorité aérienne était passée aux Alliés occidentaux.

Lorsque le soutien des chasseurs à longue portée est devenu largement disponible en mai 1944, l' effort défensif de la Luftwaffe a été gravement endommagé. Les P-51 D Mustang et P-47 Thunderbolt à portée étendue étaient désormais capables d'escorter les bombardiers vers et depuis la cible. La Luftwaffe n'avait plus l'occasion d'attaquer les flottes non protégées. Les batailles aériennes qui en résultèrent diminuèrent la force de la Jagdwaffe .

Les chasseurs américains et de la RAF ont entrepris de nombreux ratissages de chasseurs et les limites de la ligne de front se sont progressivement déplacées vers l'est. Ils ont engagé de nombreux avions d'entraînement de la Luftwaffe, et les Jagdflieger sans défense de demain ont été abattus en masse. La formation des pilotes était devenue plus courte afin de remplir la première ligne Gruppen , qui avait souvent plus d'avions que de pilotes. La production d'avions allemands a atteint son apogée en août 1944, égalant enfin la production soviétique et américaine, mais la production est arrivée trop tard pour modifier l'issue de la guerre aérienne. La Luftwaffe avait beaucoup d'avions mais une pénurie critique de pilotes de chasse expérimentés.

La campagne aérienne alliée n'a pas réussi à sortir l'Allemagne de la guerre par elle-même, mais elle a contribué de manière significative à la défaite allemande, en forçant les Allemands à concentrer des ressources précieuses sur la bataille sur l'Allemagne, qui ont ensuite été manquées sur d'autres fronts. Albert Speer a déclaré que si la campagne de 1944 contre les champs pétrolifères roumains avait été poursuivie pendant encore un mois, toute la Wehrmacht aurait été paralysée. Selon Speer, 98% des usines de carburant d'avion en Allemagne étaient hors de production. La production de carburant d'aviation est passée de 180 000 tonnes à 20 000 tonnes entre mars et novembre 1944.

Pour augmenter les malheurs de la Jagdwaffe, les chasseurs américains effectuaient maintenant des missions de navette et atterrissaient dans des bases en Union soviétique. Cette tactique leur a permis d'étendre leur temps de combat déjà considérable sur la zone cible. L'enthousiasme américain pour ces missions a pris fin lorsque les Russes n'ont pas réussi à défendre ces avions contre les attaques de la Luftwaffe. Un de ces raids en mars 1944 a détruit 43 B-17 et 15 chasseurs P-51 au sol.

Le mitraillage des bases aériennes de la Luftwaffe est devenu monnaie courante à mesure que 1944 avançait, jusqu'à ce que nulle part en Europe la Jagdwaffe ne puisse rester en dehors de la portée des Alliés. Si la crise du carburant était suffisamment grave, les pertes subies par les Kampfgruppen, désormais largement disparus, commençaient à devenir sérieuses. La plupart des unités de bombardiers transportaient et transportaient désormais du personnel à travers l'Allemagne. En avril/mai 1944, la Luftwaffe a perdu 67 appareils de ce type, jusqu'à Dresde.

De nombreuses caméras d'armes à feu de chasse alliées ont souvent révélé que les avions qui avaient été prétendument détruits en tant que '109 étaient souvent des avions d' entraînement Arado Ar 96 avec un pilote cadet aux commandes. Pour contrer cela, les vols sans combat ne devaient être effectués qu'à l'aube et au crépuscule. La Luftwaffe a étendu les systèmes d'alerte des avions et conçu des signaux radio pour avertir les vols d'intrus. En cas d'attaque, les avions mal armés devaient plonger jusqu'au niveau de la cime des arbres et, si nécessaire, le pilote devait atterrir sur le ventre et se mettre à couvert, car les pilotes étaient bien plus importants que les avions.

Les Allemands ont également utilisé le camouflage , des écrans de fumée et ont eu recours à l'enfouissement des communications vitales et des câbles électriques desservant leurs stations radar et de commandement. Les munitions étaient stockées dans des tunnels avec de précieux approvisionnements en carburant. Les pilotes alliés ont également noté que les Allemands couvraient les aérodromes avec des canons pare-balles de 20 mm quadruples et de 37 mm capables de tirer des tirs flétris sur le chemin des chasseurs volant à basse altitude. À la suite de ces mesures, les pertes des chasseurs alliés ont augmenté.

L'introduction du B-17G avec sa tourelle " mentonnée " télécommandée a forcé un changement de tactique sur le Jagdwaffe . Tout au long de 1943, les attaques frontales se sont avérées efficaces contre les bombardiers lourds américains. De nombreuses unités de la Luftwaffe ont maintenant amélioré la puissance de feu de leurs combattants. Certains chasseurs Fw 190 portaient un canon MK 108 de 30 mm qui pouvait détruire la plupart des bombardiers lourds en deux ou trois coups. Les dernières variantes du Messerschmitt Bf 109 (à partir du Gustav ) étaient également capables de transporter un armement plus lourd comme le MK 108, bien qu'un seul canon tirant à travers l' arbre d'hélice en tant que Motorkanone monté sur moteur .

En septembre 1944, les Soviétiques avançaient en Roumanie et les champs pétrolifères étaient perdus. A partir de cette époque, la Luftwaffe connaît des pénuries chroniques de carburant. De nombreux intercepteurs allemands revenant de missions ont coupé leurs moteurs à l'atterrissage pour éviter de gaspiller du carburant. Les équipes au sol les ont ensuite rapidement mis à couvert. À ce moment-là, les pertes de pilotes de chasse devenaient insupportables et le Jagdwaffe approchait du point de rupture.

La fin en Occident 1944-1945

Entre janvier et mai 1944, la Luftwaffe entreprit l' opération Steinbock , dite Baby Blitz, rassemblant 474 bombardiers pour une campagne contre Londres. Steinbock a été annulé lorsque les roquettes V-1 sont devenues disponibles pour les attaques de représailles et après la perte de 329 bombardiers. Le manque d'expérience de vol de nuit de l'équipage a contribué aux pertes. La force de bombardiers, sous le commandement de l' Oberst Dietrich Peltz , n'avait plus que 143 bombardiers disponibles pour l'invasion de la Normandie.

En 1944, la Luftwaffe n'était plus en mesure de s'opposer sérieusement à l' opération Overlord , l'invasion alliée de la France le 6 juin 1944. Seule une poignée d'opérations de la Luftwaffe fut lancée contre les têtes de pont. La plus connue était l'action qui se déroulait sur les plages était une course de mitraillage menée par l'as Fw 190 Josef Priller et son ailier, Emil Lang a remporté 29 victoires contre les Alliés de l'Ouest, toutes sauf une sur le front d'invasion de la Normandie, faisant de lui le meilleur as allemand de la campagne.

Au cours de l' opération Market Garden , les Alliés tentent de mettre fin à la guerre en 1944 en forçant une route à travers les Pays - Bas et dans la région de la Ruhr en Allemagne, les forces de chasse de la Luftwaffe ont réussi à infliger des pertes importantes aux avions alliés transportant des parachutistes et des fournitures au combat, mais leurs propres les pertes étaient sérieuses. La Jagddivision opérationnelle dans la région revendique 209 avions alliés détruits, dont seulement 35 avions de transport. En retour, la Luftwaffe a perdu 192 combattants. L'opération alliée a échoué et la Luftwaffe a survécu l'année suivante.

Au cours de la bataille des Ardennes , la Luftwaffe entreprit des bombardements nocturnes contre Bastogne . Un parachutage et un ravitaillement aérien en fers de lance allemands échouent complètement. Le 1er janvier 1945, la Luftwaffe entreprit une dernière opération d'attaque connue sous le nom d' opération Baseplate ( Unternehmen Bodenplatte ) contre les aérodromes alliés aux Pays-Bas et en Belgique dans le but d'établir la supériorité aérienne et d'éliminer les attaques aériennes contre les forces allemandes dans la région des Ardennes.

Adolf Galland , qui avait remplacé Werner Mölders en tant que général der Jagdflieger, a protesté car il avait soigneusement conservé la force de combat de la Luftwaffe pour son « grand coup » contre les bombardiers alliés au cours desquels plus de 800 chasseurs seraient envoyés dans des attaques massives pour causer des pertes dévastatrices aux bombardiers alliés. , qu'il espérait persuader les Alliés de cesser les bombardements sur l'Allemagne pendant un certain temps. Lui et d'autres comme Johannes Steinhoff ont tenté de persuader Hitler de retirer Reichsmarschall Göring du commandement de la Luftwaffe, ce qui a conduit à la révolte des pilotes de chasse . Ils ont été licenciés et renvoyés dans leurs unités de première ligne.

Croyant à juste titre qu'une attaque du 1er janvier surprendrait les forces aériennes alliées, la Luftwaffe détruisit de nombreux avions alliés au sol mais en retour subit des pertes paralysantes. Les Allemands ont perdu 271 Bf 109 et Fw 190 détruits ou capturés, et 65 autres endommagés ainsi que 9 Ju 88 détruits et 4 autres endommagés. Les pertes de pilotes s'élevaient à 143 pilotes tués, 70 prisonniers de guerre et 21 blessés. Les pertes représentaient 25 % de la force attaquante. On estime que 3 Kommodore , 5 Kommandeure et 14 Staffelkapitäne ont été perdus.

L'opération avait été si secrète que la Luftwaffe n'a pas informé ses unités antiaériennes de première ligne, ce qui a entraîné de nombreuses pertes dues aux tirs amis. Parmi les pilotes restants de la Luftwaffe, peu avaient plus de dix missions à leur actif. La perte de vingt-deux commandants d'unité a été dévastatrice, de tels hommes à ce stade étaient irremplaçables. La perte de ces pilotes exceptionnels a causé une baisse de moral et la perte des conseils qu'ils ont donnés aux jeunes pilotes.

En échange des pertes paralysantes, on a d'abord pensé que la Luftwaffe avait détruit 232 avions alliés et endommagé 156. L'examen des dossiers alliés montre que les chiffres étaient plus proches de 305 détruits et 190 endommagés. Cependant, comme la grande majorité de ces avions ont été détruits au sol, les pertes de pilotes alliés étaient très légères et les avions pouvaient être rapidement remplacés par les alliés. L'opération fut un désastre pour la Jagdwaffe . La Luftwaffe a tourné son attention vers un chasseur à réaction révolutionnaire dans le Messerschmitt Me 262 Stormbird ou Schwalbe (Swallow). Alors que cet avion pouvait distancer n'importe quel avion allié et disposait d'un armement capable de détruire efficacement les bombardiers alliés avec une seule « rafale » de feu, il n'a pas été produit en nombre suffisant pour changer la guerre aérienne.

La Luftwaffe a continué à résister à l'assaut aérien des Alliés sur l'Allemagne proprement dite, qui était devenue en mars 1945 la ligne de front elle-même. Au cours de plusieurs missions en mars, les flottes de bombardiers américains ont signalé des attaques de grands groupes d'avions à moteur à pistons et à réaction allemands, parfois au nombre de 150. Les pénuries de carburant étaient désormais responsables de l' immobilisation du Jagdwaffe . La priorité a été donnée aux unités à réaction exploitant désormais les Messerschmitt Me 163 et Me 262 .

Adolf Galland, ancien général der Jagdflieger et maintenant en disgrâce après la révolte des pilotes de chasse, a formé Jagdverband 44 (JV 44). Cette unité était une force de chasse spéciale composée de certains des meilleurs as de la chasse allemands de la Luftwaffe qui piloteraient le chasseur à réaction Messerschmitt Me 262.

L' unité a été créée en février 1945 . Le personnel volant de l'escadron était composé presque exclusivement d'as à haut score, ou Experten . Les cinq meilleurs as de l'unité ont remporté à eux seuls plus de 1 000 victoires. Le JV 44 a défendu le sud de l' Allemagne et l' Autriche contre les attaques aériennes.

En raison de la plus grande longueur de piste dont il avait besoin et de la lente accélération qu'il avait à basse vitesse, le Me 262 était particulièrement vulnérable au décollage et à l'atterrissage. L'unité a construit un escadron de protection ( Platzschutzstaffel ) dirigé par le lieutenant Heinz Sachsenberg pour fournir une couverture aérienne pour les décollages et les atterrissages. Cette unité pilotait le « Dora » à long nez, le Fw 190 D , variante du célèbre Fw 190. Ces avions étaient peints en rouge vif sur leur ventre avec des bandes blanches contrastées afin que les batteries antiaériennes puissent les distinguer des avions alliés. L'unité continua ses opérations jusqu'à la fin de la guerre, Galland lui-même fut blessé, après avoir détruit un B-26 solitaire , lorsqu'il fut abattu par un P-47 Thunderbolt .

En avril, le front allemand à l'ouest s'était désintégré et à l'est l'Armée rouge avait encerclé Berlin . Les Allemands se sont tournés vers des solutions désespérées comme l' escadron Leonidas . Les dernières batailles livrées dans le ciel de l'Allemagne étaient désormais insignifiantes. Presque dépassée, la reddition massive du personnel militaire allemand a commencé. Tout ce qui restait de la Luftwaffe était des épaves éparpillées sur des aérodromes qui étaient pratiquement des « cimetières » d'avions. De nombreux exemples d'avions révolutionnaires que la Luftwaffe espérait renverser la tendance sont tombés entre les mains des Alliés, des exemples comme le Me 262 et le Heinkel He 162 ont grandement impressionné les Alliés.

Voir également

• Les flottes aériennes allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale
• Épreuve de haut commandement
• Liste des as de jet allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des as allemands de la chasse de nuit de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des as allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Liste des avions militaires allemands de la Seconde Guerre mondiale
• Forces des avions en service de la Luftwaffe (1940-1945)
• Les journaux de guerre du Bomber Command
• Procès d'Erhardt Milch

Remarques

Les références

Liens externes

• Critique de livre sur les Raiders américains – traite de certains des secrets de la Luftwaffe capturés à la fin de la guerre.